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吕宁奎窘笑：“哎呀班长，我说着玩哩。抽吧抽吧。”递上火柴，又朝两边道：“都抽都抽。”
南琥珀道：“以后哇，你也吃不到我马耳朵了，我也再不抽你烟了，你到别处找吃食去吧。大家听好，我公开：连里决定彻底调整一班。想走的，这回都能走。我只要求大家，在离开之前，站好最后一班岗。让人家把咱们的防区，完整地接过去……”南琥珀说不下去了，忍住眼泪。
屋里先极静，稍后便生出轻松的鼻息声。众人都活转来，互相望望，眼神那么大胆、晶亮，一时都微笑了，仿佛道歉似的那么亲切。
南琥珀一个个望去，仍然找不出那个傻子。他想：今晚你们能睡个好觉，还能做个好梦，有希望了嘛。也难说，希望这个东西也会折磨人呐。
几天后，命令下达，一班拆散分到各班，上级从超编的兄弟部队中另调一个建制班来，接替一班防务。
吃罢早饭，南琥珀主持了最后一次班务会。大家客气极了，互相勉励：好好干，把一班的光荣传统带出去壮大，另辟一片天下。一个个立下大誓：要入党，要入团。敢不给入，就要比党团员干得更棒，决心书申请书在兜里揣着，不到地方不拿出来，出征——激情中凸动着老大悲意。
各班长亲自来领人了，十号内外呼啦啦响。打背包，床板跳，动作多利索。要敢于和新班长说笑，注意第一印象，不是新兵蛋子就千万别畏缩。眼神格外有力，精神状态没说的。腰带束得铁箍般紧，你插不进一颗手指头。背包要小要实要方正，才显出老兵的份量。军装要旧些，领章帽徽必须缀上策新的，一衬一托，才见光彩和素质。要和新班长争夺网袋和背包，最后统统让他们背去，只有犯错误的家伙才自拎行装拱入新单位。……南琥珀看得懂每一动作的蕴意，只觉酸酸的。过去他们不会嘛，怎么一下子全会了？想想，他认为功在自己，一班确实被自己带出来了。班虽垮了人还在，本事还在，只要发挥得好，定成为各班骨干。而自己已是多余的人了。
南琥珀走出十号，在堑壕口处坐下。他仍留在十号，当个挂名“班长”，因为人家新来的班有班长。他留下，只是为了保持一线分队防务上的连续性，让人家尽快熟悉海滩、哨位、敌情。
他们出来了。
吕宁奎对南琥珀敬个礼，笑道：“班长再见。以后上我们班玩去。”
李海仓被二班长捅过来。二班长用力拍着李海仓壮牛的肩块，对南琥珀嗬嗬笑：“感谢你的支持。我把他领走啦。”李海仓脸红红地：“班长，生产地……”
宋庚石随炊事班长出来，他嘴角动了下，象是叫“班长”，没敬礼。炊事班长先走了。南琥珀握住宋庚石的手，小声道：“听我一句话吧，你要在心里想着：你们这帮家伙，难道比我干净么？懂吧。”他感觉宋庚石手往回抽，又道：“握啊，握一下。”直到宋庚石握手了，他才放开。
南琥珀进屋，屋内空疏许多。床啊桌啊，都那么陌生。顶头还有个整齐的铺位，是他的，也是班长的固定位置。他想，我也该换换了，让给人家班长吧。他踩着满地破纸进去，把自己的蚊帐、被褥卷做一团，抱起来走到司马戍睡过的铺板前，“老子就在这安家！”轰地砸下，随手几下撩开。坐了一会，感到从未有过的困倦。他勉强展眼看看桌上闹钟。再过两个小时，新人马才到呐。他决定睡一会，倒下身后，朦胧地想：“应当打扫一下，地上那么乱，给人家什么印象……”
一觉醒来，屋里各铺位已铺上被褥。南琥珀看了眼又闭上，觉得没睡够，身体各处软软的。他回味着刚才那一眼的印象：他们不如我们，被子没摆成一条线，高低也不统一，被口张得太开……
“南班长，好些了吗？”’
南琥珀被这个新称呼惊了下，见一位老兵很尊敬地站在床前。
“你是一班长？”南琥珀费力地问。
“是呀。”一班长介绍了自己姓名。
“对不起。”南琥珀坐起来，“我睡好久了吧。”
一班长看闹钟：“我们来时你已经睡着了。现在……不到四十小时。”
南琥珀觉得很痛快。不到四十小时，好！到四十小时就更好了。又想，妈的，起码漏掉四顿饭。他饿得要命。
“干嘛不叫醒我？”．
“指导员来过电话，问你醒了没有。我说没有。他说让你睡。南班长，我叫人到炊事班给你弄饭去了。”
“我会配合你工作的。”
一班长笑了：“我们一块嘛……”
电话铃响，果然是指导员。
“起来啦，南琥珀。没病吧？”
“没病。”
“那好。有件事说一下：处分决定下来了，三个。我、连长、你。今晚宣布，你要到场。”
“当然。”
“还有，你还是党员班长啊，在新班里，打算怎么办，对支部要有个态度。”
“有。做人吧。”
指导员挂断电话。南琥珀放下话筒。
十三
南琥珀默默赏龟。
这是一只青铜铸成的小龟，已经不知道经过几代人手，它的头足、骨凸发出金子般光亮。背甲三十六块，腹甲十二块，大小说合，左右匀称。甲缝细腻可辨，每块甲都微微突起。四足五爪，一头一尾，或伸或缩，举止各不相同，但又那样统一。从正面看，它在爬呢，忽遇遏阻碍，便高高昂首，举起一前足——足掌中竞也见凹凸，在观望，在探索，在寻一路径，要爬上去。从来没有一只龟敢把头伸这么长，长得令人惊讶。它仿佛是要咬住什么，再把整个身子拽上去。另外三足扑地，那姿态令人觉出籁籁声。就在它大胆、顽强爬行的一瞬间，人手扑去，把它缚住了。于是它永世不动，把龟的愤怒，载到了人间。
南琥珀托起它，缓缓转动着，发现它又是另一只龟了。那头那眼那嘴，直向天窜，玲珑之态尽去，反显出百年老龟才有的厚重沉稳。它昂首直颈，怒目圆睁，小嘴微开，象要说什么，不错！它是想说话。尽管铜汁已把它口角凝住了，它还是要说，它全身力气都用到小嘴上来了，欲进出一言。因为说不出来，它才这般狂怒啊。南琥珀不禁叹息，千禽百兽都能嘶鸣，唯独龟是不出声的啊。无论生死，无论饥饱，无论棒击或汤煮，它都不出声啊。所以，你才极度想说吗？你到底想说什么呀？那位匠人真不起，他知道你生也无语死也无语，却偏用青铜塑出你仰天举首拼力欲言之状……南琥珀顺着它的头势看天，手一抖，小龟落到沙滩上。他俯身去拾，手刚要碰到，忽又缩回。他发现了第三只龟。
啊，这是一只正翻身的龟。
它腹朝天，背着地，脖子伸得那么长，向后弯曲，鼻触抵住大地，脖筋、肌肉都在凸动，一足前伸，小短尾也在用力，拼命想翻过身来。那样艰难痛苦，那样粗笨丑陋，这才是真正的龟呵，但是它翻不过身来，谁压着它？没有！只因为它自己的身体太重了，只因为它天生的保护自己的厚甲太重了。翻哪，永远翻不过来，又永远在翻……那不知名姓的伟大的匠人，他一定被人当过龟，他饱尝龟的屈辱。于是，他默默地为自己塑像，他在衔耻为自己翻身哪。
南琥珀把龟举到与太阳同高，痴痴地看：它在爬，遇到阻碍便昂首直立；它有舌无语，因此它仰天欲言；它永远翻不过身，又永远在翻身。太重了呵，极贱极尊，大誉大辱，全压在你背上，不知压了多久，更不知还要压多久。神灵呵，灾星呵！都是你。
南琥珀想起二姐：她进山以后再没有回来。想起司马文竞：他临死时那一瞬，头也是抵住沙滩，想挺胸翻身。想起司马戍：那夜，《悲怆》结束后，他竟没出现，以后也再没出来说话，他不会有好结果，他自己也知道这一点……
南琥珀胸中低呼：“做人呵！”
十四
他过了半个多月清闲日子。初时，他觉得天地间只剩自已一人，要吃便吃，要睡便睡。海滩那么旷远，潮头略有些意思，松涛不同以往，礁石笨得可爱。听听牙齿轻碰声，原来每颗都不一样。捧起一棒水，掌中竟有一粒小月亮。身体在沙滩上扭出个浅坑儿，刚好把自己放进去。管它白天黑夜，我帽子朝脸上一扣，这就是夜；一掀，又是白天。脑子空空的，心也歇下了……
后来，他慢慢睁眼，体内那鬼又动开了。梦中行去千万里，醒来还在老地方。他抖抖身子站起来，刚在沙滩上迈出第一步，便知道自己即使再活几百年，还是不可改变。他非得去干点什么。
他当起挂名“班长”，才一试，即刻悟到这比真班长难。他必须比真班长矮半头，又要比战士们高半头。他得把胆略、见识、手足都缩回一半，口里说什么，心是不语的，两眼含威不露，让人家觉得自己曾经是这儿的主人，显出大难不倒的样儿。还有，人家是一个整体，他只是陪着。要是有一个战士来说：“南班长，班长说来问问你……”这不是请示，是指示，他得照着原本来问的事去办。战士们从不当他面议论老一班的祸事，却那样客气地对待他。他随便说一句话，战士们都望自己的班长，然后一人极简单的回答一句。他早看出他们军事素质不行，但他们都跟自己班长走，他没法把他们夺过来，他真想把他们夺过来呵，把他们训练得象老一班那样精棒。现在，只剩海滩、潮水、地堡和风还随他走，他和它们相互都太熟悉了。
南琥珀想起旧日战友，忽然有些惊慌。他决定去看看他们1。
南琥珀请了半天假，沿林带走去。他先到二班，进屋见各铺位都挺整齐，屋角有一张上下铺，奇怪的是：下铺空着，上铺却睡人。南琥珀踩住脚蹬上去，撩开蚊帐。
李海仓侧身向里躺着，头上紧扎一条白毛巾，绰约露出“保卫……”二字，搞生产得的奖品。南琥珀拍拍他肩，他厌烦地道：“不吃不吃，端走！”
“是我呀。”
李海仓忙转回身，瘦多了，眼红肿，面色黑黄：“班长啊……”1
南琥珀下来，坐到对面铺位上，仰头问；“什么病？”
“头痛，恶心。”李海仓脸压着床沿，闭上眼。稍过会又睁开。
南琥珀望着他那挤压变形的脸和歪斜的嘴，不知几天没洗漱了。他正下身子，李海仓忙道：“你别走，我下来和你一块坐。”
“别下来，就躺着说话吧。这个下铺还空着，你干嘛住上铺呢？”
“原先我是下铺，后来我受不了他们，就搬上来了。”
南琥珀到门口，拍拍坐在小凳上看书的战士肩膀：“你走吧，我照顾他。”
“我不碍你们的事啊。”
“碍事！我也不要求你走远，到厕所蹲会儿就行，要不，我就告你监视我们。”
战士很不乐意地卷起书走。南琥珀回来问：“老有人盯着你吗？”
李海仓脸在床沿上滑一下，算是点头：“他们伯我出事。班长，我看透啦，透透的。我给分到这来，是接受帮助的，我们在人家面前臭死啦。人家把我当包袱背，根本不正眼看你。”说着掉泪了。上面眼睛的泪滑到下面眼睛里，再合成大颗掉下来。“我一出去，总有人跟着。班务会上汇报思想，大家眼睛就看我。还爱瞎打听过去的事，动不动就当我面骂司马戍，我要跟着骂呢，有人就偷偷笑；我要不跟着骂哩，还是党员不是。”
“躺在这儿，就是啦？”
“我在想，”李海仓含泪抬头，“想你哪。还有，想我们一班那些人。想来想去，还是老一班好，样样都好，他们根本没法比。”他敲着自己的头，“我要求调班，真傻啊，真傻啊！”
“别敲了。”
“敲敲疼得轻点。这里头……”
南琥珀沉默许久，道：“我要走了，去看看其他人。你还有什么话？”
李海仓坐起身：“班长，见着他们，代我赔错，我说过他们坏话。我悔死了，真呀！”
“记住了，赔错。”
“还有，”李海仓两条腿也伸下床了，脸红红地，“把咱们都调回去，一个也别少，重新拉起老一班。你和指导员去说，代表我们。你有办法！只要能回去，你看我的好了，你看我的好了……”
“哼哼，我早就想到了。”
“去说呀。我就在这儿等你。你不来，我就不动，死也不动。”
“等我电话吧，可能今晚，也许明天。”
五班地处全连防区中段，靠连部最近。关键是有个篮球场，因此他们“放松”的机会特别多。
南琥珀越过松岗，远远看见吕宁奎在场上打球。一人朝他冲来，他没让开，两人猛地撞上了，跌倒在地，跌得不轻。又见那人坐在地上朝吕宁奎凶凶地嚷，吕宁奎只是笑，接着又打球，吕宁奎只要手上有球，必传给那人。然后站在外围，身子一纵，欲扑不扑，欲跳不跳，显然是给喊来凑数的。南琥珀觉得很难堪。吕宁奎原不会打球，又特别爱上场，上场就急得要命，他的快活，不是把球投进篮里，而是和人抢，和人撞，大呼小叫，拍臀跺脚。现在可真老实。再看：球赛完了，众人走到场外树荫里，取下挂在树权上的衣服。吕宁奎立刻掏出烟来，动作夸张地东抛一支，西抛一支……仿佛全不在意，仿佛他有的是，什么都有的是。
南琥珀走开了。如果现在过去，吕宁奎定会羞恼。
南琥珀在炊事班喝了碗豆浆，放下碗：“老炊，宋庚石呢？”
“你别生气噢，”炊事班长朝外抬下额，“住在猪圈。”
“你们真干的出来！”
“不是我。”炊事班长又朝碗里冲上豆浆，“他来了，当然住班里。我征求他意见，干什么好。他说：养猪。很坚决，不象是假的。我说。不忙，歇两天再定。我就请示连里，连里说，可以让他试试。我就回来答应他了。我没错吧？”
南琥珀点头。
“上个月，六号圈下息，他说要搬去守着。我又答应了。我当过饲养员，也是这么干，关键时候要连夜守。他哩，住下后就不回来了。劝过几次，不听。”
“拽呀，往回拽！”
炊事班长手轻触南琥珀胸口：“我想，别逼人家了吧。谁没颗心？”
“你倒挺知人心。”
“嗨，我养过两年猪，两年哪！当然知点人心。猪哇，最聪明了。”炊事班长又指住碗道，“下糖的，喝完它。”
南琥珀喝完：“我去看看他。”
“盆里有几个蛋，—个瓜，拿去吧。昨晚他没来拿菜。”
猪圈还有三里地，在松岗北面。那儿有个水塘，满塘粗壮的水浮莲。猪圈只好建在那儿。猪吃水浮莲，猪粪又养水浮莲。
宋庚石踩在水中，肩挑两大担水浮莲，仰面高叫；“班长，你来啦！”
“快上来。”
哗啦一声，宋庚石从泥里拔出脚，泥水从身上嗒嗒落下。他踩住石阶，一步一摇地上来。嘿嘿笑。
“走哇，到你住处看看。”
“哎，走。”
宋庚石挑着担子把南琥珀领到猪圈前的小场子里，放下担子。“你等等，我换件衣服。”他拧开水龙头，蹲在下面冲，齿间吸嘘冷气。冲了阵，关死水龙头，呱卿呱叨跑进一间瓦屋。
南琥珀沿猪圈边走边看，见一头老母猪身下拱动着一窝小猪崽，欢喜极了，便伸手抓。
“别，别。”宋庚石跑过来，“它凶，会咬你。我给你抓。”他口里“喔喔”响着跨进圈，捧起一只小猪崽，笑道；“你摸摸。”
南琥珀模模它那又红又白的圆身肚，觉得手痒，不禁惊叹一声。
宋庚石放回猪崽，把南琥珀领进瓦屋。瓦屋分内外两间。外间是料房，砌有一大灶一小灶，都在轰轰窜火，满屋怪昧。里间干净多了，两只长条凳架着一块铺板，四根竹竿支起一顶蚊帐，被褥倒还整齐。、
“好吧？”南琥珀见宋庚石眉眼精神，道，“胖了点。”
“嘿嘿，自己料理自己呗。一天回班里一趟。想吃什么就拿点什么。几十头猪，我原以为难养，一试，不难。就是没人说话。”
“你手怎么了？”：
宋庚石左手拇指处紧缠一层塑料布，塑料布下面，是用报纸裹着，肿得很粗。
“切料时碰了一刀。没事。”
“天天要下水，瞎对付怎么行。快找卫生员包一下。”
“没事……等晚上吧。我一般都是晚上回去。”宋庚石说着就有些不安了。忽道，“我打住了一条蛇，四斤半。在锅里煮呢。今天你别走，在我这儿吃饭。”
“我还没吃过蛇呢。”南琥珀跟宋庚石到外间。
宋庚石揭开小灶上的锅盖，在蒸腾而上的热气中吸鼻子，“香吧？”
南琥珀探头看。又用锅铲动动锅里的肉段，看得呆住了。半晌，皱眉道：“我不吃。”
“大补啊！”
“不吃。”
……
十五
南琥珀率领老一班的十人，来到大地堡边上。他默默望着面前灰褐色坚固水泥，望了一会。拾起脚，踹开挡在门洞上的木板，领先钻进去。
里头又潮又暗，一进来胸口便突突跳。从射口钻入的光柱很硬朗。脚下的沙地却和棉絮一样，踩不出声。不象外面沙滩。一踩会嚷嚷响。“乌龟壳”，南琥珀想着坐下，靠住水泥墙。其它人也陆续坐下，仿佛才见面似的，彼此望望。想笑，笑不出。想说点什么，又不敢。一双双眼睛闪动着。
“抽烟吧。”南琥珀道。‘
于是大家纷纷掏出烟来。不管会抽不会抽，人人身上都带着烟。就在互相递烟、点火的时候，大家手、肩、头轻轻相触了。衔支烟坐回去，也不再是坐在原先位置上了，也不再坐得那么直了。
南琥珀把小铜龟放到面前地上，道：“我们都给害苦啦……”众人顿时屏息静声。“昨天，我看到半锅煮熟的蛇肉，它已经被剁成十几块了。可它哩，在滚水里站着，一块块全站着。我用铲子按倒它们。铲子一拿开，它们又站起来了！你们说这象谁？就象我们现在。我们被司马戍剁成了十几块，一个班一块分掉了。我们也被�