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“……诛除妖魔四十余只，余者遁逃无踪，天兵天将升天享福四人，另有十一人被伤。”
“诛妖这么少？照我们来时约定，我们扑妖窟西门，广王殿下出司（4）妖窟东门外十里埋伏扎口，就算捉不得鲍超，也该诛除个总兵、副将什么的，杀妖也不至于才几十啊？”
“大人，”胡明友还未答话，一个打马而过的将士勒住缰绳禀道：“小卑职等追出十五里，便没见广王殿下大队半点踪影。”
盛明文大惊：
“卢丞相，此话当真？”
马上卢丞相，马下胡明友、蒋四海，一齐点头：
“我们自出金坛东门至今，并不见广王殿下一兵一卒，也无人前来和傩（5）。”
盛明文脸色严峻，在马上沉吟半晌，恨声道：
“误我大事——传令全队，作速退兵金坛，别问为什么，来不及了！”
“那夺来的洋炮……”
“统统砸了！还有，夺来的笨重家什，也都一把煷（6）烧个干净，顾不得这些了，保命要紧，要快！”
不过一个时辰的光景，鲍超便领着匆匆集结起来的十六营霆军，威风凛凛地开回了宝堰大营。
营里一片狼藉，营仗辎重的火刚刚扑灭，还腾腾冒着刺鼻的黑烟，地上、壕沟里，到处是破旗烂布，和五花八门的枪炮刀矛零碎。
鲍军门瓜皮帽也没了，青布褂子上滚满了泥水，一只脚穿着靴子，另一只却光着，一面深一脚浅一脚地到处踏看，一面得意洋洋地大笑：
“众将官！么个样子？本军门的计策要得不要得？晌午还没得过去，长毛贼子，就乖乖地哪个地界来，滚回哪个地界去了！”
众将官自然摇头晃脑，一片啧啧赞叹之声：
“军门算无遗策，小小长毛，自是望尘莫及，望风鼠窜——军门，要不要跟追？”
鲍超啪地抖开白折扇，见扇上污泥已把山石提款，弄作一锅粥模样，又赶紧合上：
“莫追，也追不上了。这长毛贼首叫盛——海青，盛啥子？”
“回军门，金坛贼首叫做伪值天义盛明文。”
“是了，盛明文，这盛明文晓得劫老子热被窝，又防得老子回马枪，硬是有点儿子见识，师爷，你拿本军门的名头，给这龟儿子写个劝降信，本军门也要学那个诸葛武侯，来他个先礼后——对头，先礼后揍！”
他抓过红顶双翎的从一品顶戴，一把扣在脑袋上，又索来官袍官靴，让护兵们伺候着穿着：
“娃儿们粮饷还没得足数，早上又受了惊吓，就是想先揍后礼，也是揍不动了，传令下去，十六营兄弟每三轮拨四营，离大营东南西北各十五里把卡巡哨，另轮拨四营四乡搜剿贼赃，先人板板，长毛打得太平先锋，老子堂堂官军，如何打不得朝廷先锋？”
注释：
1、娄东王士贞是明代昆山著名文人、画家、书法家、戏剧家，自然不可能给几百年后的鲍超题写扇面，但史载鲍超目不识丁但附庸风雅，常常教人把收罗来的字画偷偷题上“春霆仁兄雅正”，挂在家里炫耀，也因此常闹类似的古人给后人题词的笑话；
2、厘息：厘卡规定对过往行商、车辆、船只的征税税额；
3、黑洋人就是黑人，太平军后期许多部队中都有，以忠实善战著称；
4、太平天国后期避讳“师”字，除先师、劝慰师、禾乃师、军师等外一律改为“司”字；
5、和傩，商量的意思，本是浔州方言，太平军将士因习惯问题常常使用；
6、太平天国以为上帝叫爷火华，故火字须避讳为炎、煷等字。
………【第六章】………
“吁，今朝真是天看顾，晚得半个时辰，鲍妖头回马枪杀过来，你我兄弟，怕是都逃不脱的了！盛大人灵机妙算（1），果是厉害！”
“呸，逃得脱又怎地？兄弟们望得清妖如此大泥窟，草下（2）早怯了三分，如今白白折腾一夜，瞧，出司七百余，回城剩得五百，眼见得一个个都三更变百姓了。（看小说到顶点。。）”
“亚哥莫这般讲，无论如何，此番诛妖不少，好歹算得胜仗了。”
“胜仗管什么筋呢，老大一泥窟清妖，我们诛了几个？他们能杀回马枪，就不能来咱金坛城么？”……
金坛东门外，盛明文和他的属员们骑在马上，听着圣兵们南腔北调、七嘴八舌的议论，脸色都阴沉着。
“大人～”
蒋四海一人一骑，沿着城墙根飞驰而近，人马俱是大汉涔涔：
“广王、广王殿下……”
两个丞相急忙奔过去接住缰绳，搀他下马：
“兄弟莫急，慢慢讲，慢慢讲。”
蒋四海恨恨地用衣袖抹一把额上汗水：
“小卑职星急赶到青草铺，便听讲广王殿下早就开拔，全队往南边广德地界去了，粮草红粉，辎重家口，搬了个一干二净，外小讲，便是我们出司后不到半个时辰的事体，么个意思哟！”
盛明文身子晃了晃，随即在马鞍上坐定，一句话也没有说。胡明友跌足道：
“还广西老兄弟呢，要吃要喝要开销，折腾这许多日子，结果倒好，大难临头各自飞，唉，可惜我圣库那许多米粮，还不如喂狗呢！”
“胡大人！”
蒋四海察得盛明文神色有异，急忙给胡明友使个眼色。
“呃，瞧这云色，怕是要落雨了呢。”胡明友会意，望了望头顶，岔开了话题。
盛明文呆立良久，忽地猛抽一鞭，飞也似向城内驰去。
“清妖眼见要来作怪，广王又走了，这盛大人自那日出司回城，便半步不出阁（3）外，娘啊，这仗可怎么打呀。”
金坛城墙一角的席篷边，牌尾何小四搂着杆竹枪，在春雨中不住瑟缩着。
刘功勋独臂拎着个瓦罐，佝偻着身子慢慢走过来：
“娃崽，愁甚？有天父看顾呢，来，吃饭！”
何小四接过瓦罐看了看，苦着小脸道：
“亚爷，又是粥么，见天两顿薄粥，小四干屎都拉不出了！”
刘功勋搂着何小四纤瘦的肩头：
“莫嫌粥薄么，辛开年茶地辰光（4），兄弟们连两顿薄粥也食不上，天王诏说‘越天冷，越退衣，众兄弟各宜醒醒’，东王劳心设策，西王、翼王领着兄弟们忍饥冒雨，硬是冲开冲冲妖卡，夺了永安州，建了小天堂，娃崽，尔看这粥中尚有些咸菜，如何咽不得？”
何小四使劲点点头，端起瓦罐稀里呼噜喝了几大口，又捧到刘功勋嘴边：
“亚爷也喝。”
刘功勋眯着昏花老眼，笑了：
“亚爷老了，不中用了，没得白白糟蹋饭食，尔多喝些，诛妖须得气力呢。”
何小四又喝了几口，舔舔唇边的米粒，忽地歪头问道：
“亚爷，当年东王殿下、西王殿下，也和你们一样喝粥么？”
刘功勋沉吟片刻：
“这个，唉，若说茶地辰光，莫讲东王、西王，便是天王陛下，也是一体食粥呢——如今城中盛大人，不也一日两顿粥，与兄弟们一般无二？”
“可为何广王殿下便不肯食粥？小四听人讲，便是我们打泥窟回城那日，他还着仆射
（5）宰食青草铺外小四头驮骡呢。”
刘功勋眯起眼，望着垛口上灰蒙蒙的天际：
“尔莫管他！天父有眼，天父有眼呢！”
“亚爷说得是，小四什么都听亚爷的——咦，亚爷，那边是何人？”
何小四忽地看见一群打油纸伞的人，闹哄哄地叫开城门，深一脚浅一脚向盛明文的馆阁趟去。
刘功勋手搭凉棚，仔细看着他们的背影：
“是东乡的乡官汪军帅（6）他们，进城寻盛大人公干的，莫慌莫慌，无事的。”
他嘴上虽说着莫慌，心里却不觉涌上一股莫名的恐惧来。
才几天的功夫，盛明文显得憔悴了许多，连向来明亮的眼神，也失去了以往的犀利。
“真是三十年河东，四十年河西啊。”
汪军帅俯伏在地，偷眼打量着面前的值天义，不觉暗暗叹了口气：庚申十年长毛打金坛的时候，这位盛大人便在东乡他的宅里打馆（7），攻城七日七夜，片刻未曾合眼，可眼神里的杀气，仍如寒霜一般凛冽呢。
“汪军帅，自清妖临城，你可是久不曾进城来了。”
倒是盛明文先开了口。
汪军帅如梦初醒，连连叩头道：
“小的该死，小的该死，小的一个老百姓，看见打仗，吓都吓得软了，如何敢进城来？”
盛明文点点头：
“却也怪不得你——既是害怕，便该作速躲藏才是，如何又来了？”
汪军帅哆嗦了半天，这才吞吞吐吐道：
“小、小的是被官军鲍军门强逼，前来给大人下书的。”
“么子官军，是清妖！”蒋四海戟指怒道。
“四海！”盛明文不动声色地摆摆手：“让他说完——汪军帅，书呢？”
汪军帅向后蹭爬了半步：
“这……鲍军门不认得字，乃是一封口信。”
盛明文笑了笑：
“这鲍超却也和本爵一般的睁眼瞎，有趣，有趣，你说下去。”
“鲍军门要小的跟大人说‘兀那姓盛的老弟，我老鲍是英雄好汉，你老盛也硬是不孬，你降了罢，老鲍对天发誓，只要你的金坛城，不要你的命，也不要你的钱，要是说了不算，就是先人板板天字第一号乌龟王八蛋。’”
没等汪军帅学腔学调地说完，堂上已哄笑作一团，盛明文一面大笑一面道：
“说了算与不算，他鲍妖头都是天字第一号乌龟王八蛋，你且起来，去告诉他，本爵真忠报国，誓于金坛共存亡，他若要此城，便连本爵的头一并拿了去！”
汪军帅脸色登变，磕头更如捣蒜一般：
“大人老爷，你们做英雄好汉不打紧，好歹看顾我们百姓身家性命！”
盛明文怒道：
“本爵军纪严明，打先锋从不在本县境内，如何不看顾你们身家性命了？”
“大人容禀，你们不肯降，这官军便拿四乡百姓当了贼境剿洗，这十几天已剿洗得四、五番，便金山银山，也搬得空了，我们百姓纳粮交租，本分度日，你们打江山作好作歹，却何苦连累他人性命！”
“么子话，你再胡扯白扯，小心尔脑壳！”
蒋四海刷地抽出腰刀，正要上前，却被盛明文拦住：
“你且歇着，我便有书作复，不让你为难就是了。”
注释：
1、灵机妙算：天国认为只有上帝为独一真神，除此不得称神，所以神机妙算只能改为灵机妙算了；
2、草下：就是心下，天国习惯用草代心；
3、阁：太平天国主将、义爵一级官员府第的规范称呼；
4、辛开年间茶地辰光，指太平天国辛开元（1851，清咸丰元）年太平军初起时从茶地突围胜利转战的故事；
5、仆射：和参护一样都是王爵的护卫，参护负责外廷而仆射负责贴身保护；
6、军帅：太平天国乡官也按军制，有军帅、师帅、旅帅、卒长、两司马、伍长六级，军帅为最高级别的军帅，一县通常有三至五名，管一万三千一百二十五家；
7、打馆：清末俗语，就是军队在行军途中征用民宅住宿。
………【第七章】………
深夜，金坛城值天义阁外堂。（看小说到顶点。。）
值天义盛明文打发走汪军帅，便一头钻进了里屋，没说让大家散，也没说不散，于是这城里有头有脸的带兵官，什么天安天福天豫，参军承宣委员（1），便一个不拉地聚在这外堂里苦候着。
该吃饭了，该掌灯了，该休息了，但四五十号大员却丝毫没有想走的意思：疲倦归疲倦，生死攸关的事情，如何不听个囫囵信儿再作打算？
“这么晚咯，盛大人会得困觉咯？”
“不然不然，我们兄弟睡不着，他盛大人一城的主心骨，如何睡得着？”
是啊，虽然隔开里屋的破布门帘一直垂着，虽然晚饭的一钵子薄粥怎么端进去又怎么端出来，但里屋的灯，却一直大亮着。
“参护！”
不知过了多久，里屋忽地传出一声大喝，几个贴身参护一跃而起，急忙奔了进去。只片刻功夫，他们就匆匆奔出，甩开文武大员们殷勤的手臂和关切询问的目光，自顾自向阁外跑去。
又过了好一会儿，盛明文通红着眼圈，从里屋挑帘走出，缓缓走到案后坐下：
“各位兄弟，清妖鲍妖头的信，大家谅必也周知的了，如何决断，你们大家给本爵拿一个主意。”
交头接耳聒噪了好几个时辰的大员们忽地都不开口了，阁里一下变得沉寂，沉寂得可听见墙角松明子的“毕剥”声。
盛明文用布满血丝的双眼扫视一圈围坐的众人：
“你们不拿主意，本爵可要替你们拿主意了。适才探马来报，妖兵前队已移营北新桥，距北关不过六里，不消一个时辰便可攻到北门，我们所能拿的主意也就那么两条，一条是降，一条是死。”
沉寂，死一般的沉寂。
盛明文顿了顿，接着说下去：
“死，本爵不怕的，天书上说得明白，升天头等好事，宜欢不宜哭，本爵打江山咁久，小天堂住了十多年，也该住住大天堂了（2），兄弟们如也不怕死，想和本爵一起升天的，你们看！”
他猛地连击三掌，阁外忽地发一声喊，灯球火把，招摇如白昼一般：
“适才我叫参护们在本阁四周堆满了柴薪红粉，只消本爵再击三掌，红粉一燃，整座院落，登时化作齑粉，我们兄弟也就算同顶天父天兄纲常到底了。”
堂上的大员们登时骚动起来，脸上也纷纷浮现出或惊或怒，或无奈或惶惧的神态，但大家还是不说话，一个都不说。
盛明文冷笑一声，一双大手缓缓地抬过肩胛，作势便欲再拍。
“盛大人！”
一个不知什么天豫忽地立，不，蹦了起来，差点把原本坐的那张断了半条腿的破木头椅子给踢翻了：
“《钦定前遗诏全书》（3）里诏得明白，凡我天父子女，灵魂皆自天父所赐，万不可轻生，否则便是违拗天父纲常也……”
“大人好有面皮，还敢提天父遗诏哟，”蒋四海一撇嘴：“你硬是要反草降妖咯，还扯么子天父天兄的大旗当虎皮哟。”
不知什么天豫满面通红，又急又气又羞，一时竟噎得说不出话来。
胡明友却悠悠叹了口气：
“天父遗诏可以不理会得，可这营里千把弟兄、家眷，城里城外几万外小，这许多生家性命，也可以不理会得么？”
“胡大人！”
蒋四海手握刀柄，向胡明友怒目而视。
堂上的大员们面面相觑，却纷纷露出一丝轻松的神情来，虽然他们终于还是一个没开口。
“好了，别硬撑了。”盛明文冷笑一声：“你们那，一个个都要性命，却又都不肯出头作天国的罪人，好，这罪人本爵来做，明友，你去传汪军帅来！”
汪军帅早已不吃不喝地在阁外的大街上转了好几个时辰，闻得传他，忙不迭跑进来施礼：
“大人，计议得如何了。”
“本爵与你讲，本爵受天朝重恩，理当殉难，惟思阖城老小，不免玉石俱焚，只得纳降，本爵复书也不写了，你带胡大人同去鲍——同去鲍超大营，就说金坛城约定今日申时薙发献城，千祈他言而有信，否则天地难容。”
盛明文说一句，汪军帅便应一句，待得说完，磕了三个响头，千恩万谢地正待起身出去，忽地又想起点什么来：
“大人，您既已归降朝廷，小的是否可以归宗姓王（4）了？”
盛明文咬着嘴唇，仿佛一下变得很疲惫：
“你爱姓什么，就去姓什么好了。”
人散了，灯熄了，阁里阁外，城里城外，死一般的寂静，只有城上巡更的梆子，间或有气无力地敲上两三声。
一个黑影悄没声息地摸进值天义阁内堂，蹑手蹑脚闪到床头，右手一翻，举起把闪亮的短刀来，作势欲刺，却似怎么也下不了手。
“你要杀本爵，何须这般费事。”
盛明文冷冷的声音在他背后响起，火光一闪，屋里已点起一盏油灯。
那人正是参军蒋四海，他举着短刀，呆呆立了半晌，当啷啷掷刀在地，掩面恸哭起来。
“四海，咱们进这金坛城，几年了？”
“是、是庚申十年四月入的城，至今已快四年光景了。”
“四年，四年啊，”盛明文叹道：“你看这金坛城，号称鱼米之乡，富庶地界，我们来此不过四年光景，这田也没人耕了，牛也没人养了，买卖也没人开了，本爵身为守土官，实在是无颜再充什么英雄好汉了。”
“那都是清妖……”
盛明文打断他：
“本爵无能，驱不得妖魔，反累得一众金坛百姓父老骨髓榨干，累得众兄弟血流成河，我有何面目，再拉着众百姓、众兄弟陪我一起去死？”
蒋四海一把扯住他袍袖：
“我们跑，带上众兄弟和家小，带上愿意走的外小，去湖州，去天京，去投侍王千岁，投忠王千岁！”
盛明文握住他的手：
“好兄弟，兄弟们许多都厌了啊！你不见城隍妖庙（5）里，每天跪得多少黄头人烧香？就算兄弟们肯，外小们能肯么？他们走得，田地房子也走得？便都走得，鲍妖头有炮船，有马队，刘玄德走长坂，丢老婆摔孩子，本爵老婆孩子都在溧阳城让那个天杀的吴人杰（6）献给淮妖跟洋鬼子了，横竖没得牵挂，可弟兄们和外小就，就……”他胸膛起伏，哽咽着说不出话来，良久才一字一句道：“本爵待得众兄弟无恙，一切铺排妥当，自当自刎以谢天王，若言而无信，你便一刀剖开我的心口，看看我的心血，到底是红的还是黑的！”
蒋四海泪流满面：
“大人放心，小卑职同大人一道升天，见到天父天兄，还有早年打仗升天的众兄弟，也好同大人分说分说。”
盛明文携着蒋四海的手，并肩走到窗口�