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雷纳德吁了口气：“是零，长官。他们再顽强，却也已经消耗到极限了，而且，他们的其它战线也不可能提供有价值的增援了。”
戈登点头道：“不错，而且我还听说他们内部也已经出现了裂痕，更何况，我们的标准装备是步枪和三十二磅炮，而他们却只是两磅炮和火绳枪。一个真正的军人，在已经尽了努力，却仍然无法扭转战局，继续抵抗只能白白牺牲自己和属下生命的情况下，你认为应该怎样去做？”
“投降。”雷纳德不假思索地说：“这种情况下抵抗只能带来更多无意义的伤害和痛苦，只有投降才是最理智、最体面的选择。”他忽然恍然大悟：“原来您是想……”
戈登一笑：“的确是这样，苏州城的叛军首领已经用他们的英勇，向他们的领袖天王表现了自己的忠诚，现在需要有人提醒他们，该为自己和下属的生命考虑一下了，何况中国人的战争，死伤最多的反倒是无辜的和平居民……”
“蛮夷之见！”
一个红顶花翎、二品服色的黑脸清军武官抱着胳膊走过，不屑地哼出这么一句来。
“程将军，”雷纳德认出来人是总兵程学启：“我正要问您，您指使您的属下用各种残忍的酷刑处死了数百名俘虏，连投降的二十七个人也被砍了头，您这样做，不觉得太残忍了么？”
程学启嗤地一笑：
“嘿嘿，我们大清上国的法度什么时候轮到你这个蛮子指手画脚了？让老子开导开导你罢，这叫明正典刑，就地正法，除恶务尽，哼，老子说了，谅你们蛮夷也搞不懂。”
戈登不悦道：“程将军，您是总兵，我也是总兵，您这样说话，似乎不够体面罢？”
程学启肩膀一横：“体面，你们这些洋鬼子，茹毛饮血，不识礼数，说打就打，说降就降，要不是有那么些乌七八糟的洋枪洋炮，老子才不鸟你们！总兵？老子的总兵是拿长毛人头换来的，你这鸟顶子，是万岁爷耍猴用的苞谷棒子，你还当真了，X！”
戈登涵养再好，此刻却也忍不住发作了：
“程将军，说话不要这样放肆，您自己也是从叛军投降过来的（2），为什么对待别人的体面投降，就如此反应激烈呢？”
程学启自从戴上这红顶子，最恼别人提起自己那些见不得人的陈年旧帐，此刻一听之下，一张黑脸登时涨得酱紫，退后半步，刷地掣出腰刀：
“X的，洋鬼子，有种的刀对刀，用洋枪壮胆的不算好汉！”
戈登阴沉着脸，不去理他，雷纳德却跨前一步，伸手拔出佩剑来：
“刀对刀就刀对刀，我还怕你不成。”
两人横刀对视片刻，作势便要放对厮杀。
“放肆！”
三人都是一凛，略一抬头，赶忙施礼：
“抚台大人。”
来人正是江苏巡抚李鸿章，他其实不过四十上下的中年人，举手投足，却隐然一副老气横秋的架势：
“学启，你也太放肆了，戈镇台他们是朝廷贵客，远来向义，我们中华堂堂礼仪之邦，如何能以刀剑相向？还不收了！”
程学启悻悻然还刀入鞘，嘴里却兀自不服：
“老子一个人拔刀又打不起来……”
“无礼！”李鸿章厉声道：“你且下去，待会儿我再找你算帐！”
见程学启走远，他才转身对两个洋人笑道：
“二位不要见怪，这家伙虽然投效了朝廷，毕竟作贼做得久了，贼骨头多少有一点，也是本抚台把他宠惯坏了，万事都看本抚台薄面，哈哈，哈哈。”他的笑容忽地一敛：“二位急朝廷所急，欲劝服苏州贼党投诚，诚心可贯天日，本抚台敬佩莫名，不过贼性叵测，二位切莫草率行事，一来怕二位有失，二来也怕堕了朝廷和二位的威名啊！”
这席话说得戈登和雷纳德倒颇有些不好意思起来：
“抚台大人放心，我们一定会遵循贵国法度和骑士规则，妥善处理此事的，也希望抚台大人能够宽赦投降的叛军，这样我们的行动才有意义，不至于失信于人。”
李鸿章温和地笑着：“这个本抚台自有分寸，朝廷法度，向来是诛除首恶，解散胁从的么，二位只管放心，好歹让二位过得去，呵呵，呵呵。”
李鸿章的身影随着他的笑声远远地隐没在秋风里，雷纳德这才转身道：
“长官，我这就连夜潜入苏州城，去见独眼龙将军。”
“不。”戈登沉吟道：“抚台大人的考虑不是没有道理，再说独眼龙也并非苏州城的主将，你拿着我的书信公开进城去，求见他们的总司令忠王阁下，如果他不在，就去见那个慕王谭绍光将军。”
“公开求见，这……”
戈登轻轻一笑：
“他们二位送还白聚文一行，礼数周全，我们似乎应该答谢一声的。”
“老大人，学启虽做过贼，好歹也是做的老大人家乡之贼，如何您老人家胳膊肘往外拐，反向着那两个洋鬼子？”
“你这楞子，嘿，让本抚台怎么说你才好，”李鸿章看着程学启那张涨红了的黑脸，淡淡笑了笑：“那帮洋鬼子现在咱们还用得着，能哄就哄两声，哄不得就躲得远远好了，洋鬼子么，蛮夷之辈，禽兽之属，哪里晓得什么礼义人伦，如何讲得道理，你就当是哄自家场院里的小鸡小狗，不就管了？”
程学启佩服地看着这位比自己其实大不了多少的“老大人”，口里却忍不住又嘟囔了一句：
“可他们打算劝降……”
“让他们去劝好了，”李鸿章一笑：“这嘴长在他们脑袋上，可这大印，不还攥在咱爷们手里么？”
注释：
1、常安军：英法协助清政府在浙江组织了三支中外混合部队，即常捷军、常安军、定胜军；
2、程学启本来是英王陈玉成部下的先锋，在集贤关叛投曾国荃，淮军组建时因为他是安徽人，所以拨给李鸿章调用；
………【（七）】………
暮秋，苏州城外宝带桥。２３Ｕｓ．ｃｏｍ
这宝带桥建成于唐元和十五（公元819）年，大小五十三孔，通常九十四丈八尺，如玲珑玉带，绵亘在一片湖光水色之间，不但是六百里太湖上最出名的桥，也是苏州城里城外居民们引以为傲的一大胜景。
可此刻这玲珑玉带却被硬生生从中拗断了七节，刺骨的晨风呼啸着从被拆断的桥间窜过，仿佛也在为这一下变得陌生了的熟悉景致呜咽着。
水天一色间，一艘通体雪白的伙轮船破浪驶去，烟囱尖处，太平天国金色的旗帜，在湖水秋风里，闪烁着灿烂的光芒。
黄旗黄繖，一群天国大员肃穆地立在桥上，目送着伙轮船渐渐远去，他们身上或精绸、或粗布的团龙黄袍，在湖风里不住瑟缩着，仿佛桥根下枯萎的衰草。
“好端端的伙轮船，硬是一仗也没得打，就让忠王千岁开去了无锡，X个龟孙，这苏州城，没法子守了！”
康王双手笼在袍袖里，一面跳着脚，一面没好气地骂道。
“王弟，胡扯啥子呢？”比王瞪了他一眼，自己却也一脸的黯然：“要怪就得怪那个该千刀的洋鬼子戈登，占了我们的浒墅关跟虎丘，堵住了阊门街口，伙轮船再不走，给那龟孙的啥子加农炮堵在运河里头，就真成了篾篓儿里的王八，动弹不得了！就这个样子，喏，不还硬是拆了这七孔宝带桥，才出得湖么？”
“唉，王兄见得是，这洋枪洋炮硬是厉害，来王（1）千岁也算老江湖，连营二十里，怎么样，两个时辰洋炮一轰，稀里哗啦，卷了旗子，一路败到丹阳去了。如今伙轮船也没得了，忠王也走了，小弟这心里……”
比王怅然摇了摇头：“我讲两句交心的话，这伙轮船走了也没得啥了不得，你我弟兄打江山这多年，什么阵仗没得见过？还用的上这洋船壮胆？只是忠王千岁这样一出城，我这心里跟猫挠一般，好歹硬是不落底。纳王哥，你讲是不是？”
纳王仿佛没听见似的，怔怔望着湖水出神。
他的脸色一如既往地平静，内心却如湖水般一直翻腾不已。
他是在想忠王临行前和他说的一番话：
“永宽，自湖北出来尔就跟定本藩，如今主上蒙尘，其势不久，尔生心，也算得常理，如今之势，我亦不能留尔，尔两湖之人，欲自求多福，皆由尔便，尔我弟兄一场，不必相害，尔自投去，本藩自以死报国便了。”
忠王如何知道自己生心的呢？难道自己偷晤程学启，被他知晓了不成？
“郜哥，识时务者为俊杰，这天国你干过，我也干过，干不得了嘛！你我兄弟都是三江两湖的哥们弟兄，犯得上给那些广西猴儿陪葬么？李抚台是小弟乡里乡亲的父母官，小弟作保，只要郜哥斩得忠逆首级，并苏州城来献，必保老哥二品前程，你这个草头王儿就不要当了么，千百来号王了，稀罕么？”
他当然不想陪葬，天父天兄什么的，他不懂，也没兴致弄懂。
不过忠王对自己的恩情，能忘了么？
“忠王宽草（2），我等万不能负义，自幼蒙带至今，而谁有此他心？如有他心，不与殿下共苦数年……”
是啊，大不了就是一死么，图忠王，当我郜永宽是魏延么？再说，忠王何人，我郜永宽也图得？
晨曦湖风里，慕王神色凝重，沿着湖岸走下去。
“哼，就凭这个年纪轻轻的谭木匠（3），也做得我老郜的上司，呸。”
纳王心里恨恨地诅咒着，脸上却丝毫不曾流露出来，反倒清了清嗓子，招呼道：
“慕王兄，忠王殿下已远了，如何，回城和傩（4）和傩？”
慕王横了桥上的纳王一眼，斟酌着没有马上答话。
他在想临行前忠王对自己说的一席话：
“本藩劝陛下让城别走，陛下不听，说朕的天兵天将多过于水，如今天京城里，幼西王掌令，不从者合城诛之，本藩苦求陛下放我出城救苏福省，洪家叔侄，便强索十万银两方许出城，本藩不得已，连老母首饰凑了十万送上方出，唉，这天朝的气数……依本藩之见，这省城尔能守便守，不能守，便弃城同走，尔我俱是广西人，为国尽忠须是本分，城中城外，如何不是一死？”
死，我谭木匠当然不怕，天父常说贪生便不生，怕死便会死么。但苏州城是我的分地，就算死，也要死在这城上。
何况，这城里城外，还有五王四天将，近万的人马，习玖昨日禀报说，他已求得就嗣钧（5）黄三升发兵来救，近日就会到省。
不过，向来深思熟虑的忠王殿下忽作如此言语，难道……不会的，都是天国臣子，十几年出生入死的伙计，若有异心，何必等到今天？
“纳王弟稍候，本藩欲再踏看一下城外的圣营……”
话音未落，却见一骑报马，从苏州城方向飞驰而来：
“禀各位千岁，英吉利国会代常胜军戈登，遣特使大荷兰国皇家海军中尉雷纳德。范。德。海因来城，求见忠王、慕王及诸位殿下。”
“X个龟孙，这天杀的洋鬼，猫哭耗子么？不见不见，轰了走，轰了走。”
比王伍贵文没好气地嚷道，可不是，见也要开仗，不见也要开仗，横竖都是一个打字，何苦去见这洋鬼子头那什么该死的特使，有这闲暇，不好多看一眼买卖街的铺子，多搂一搂王府里的几个贞人？唉，看一眼是一眼，搂一刻少一刻喽！
“不妥不妥。”一直沉默着的宁王开口了：“两军见仗，先礼后兵，洋鬼子既然派人下书，我们倒不好太小气，好叫洋人笑话。”
慕王点点头：“宁王弟道得是，他们枪炮来，尔我便枪炮应，他们礼来，尔我自然也礼应，如此方不辱没我天朝上国的气度。”他瞥见桥上纳王神色似乎颇有不愉，略顿一顿，问道：“纳王弟，尔尚有何高见么？”
纳王其实倒也没什么高见，不愉却着实是不愉的，只要这个比他小了差不多十岁的“慕王兄”发号施令，他就从来没有愉过。不过虽然如此，他嘴上却淡淡道：
“王兄见得甚是，你我一同去见见这个什么洋鬼子特使好了。”
注释：
1、来王陆顺德，忠王麾下大将，广西藤县大黎里古制村人，与忠王家乡大黎里相距仅三里，传说忠王曾是他们家的短工。太平天国辛开元（1851）年十六岁时在本乡入太平军，从征至天京，后隶忠王部下，庚申十（1860）年以功封忠义宿卫军大佐将认天安，未几升迁殿前南破忾军主将认天义，壬戌十二（1862）年春，以克复萧山县绍兴府功，封殿前斩恶留善来王彩千岁，天京陷后改隶侍王李世贤，从征入福建，乙好十五（1865）年七月，侍王为康王汪海洋刺杀，来王不服，以众寡不敌不敢争，退守长乐，旋为清军所围，同守者天将林正扬叛降，执之送清营，解送广州，沿途解衣沽酒，饮啖自若，八月十二日，凌迟死广州市，沿途犹大骂不绝；
2、宽草，即宽心，草是心的隐语；
3、谭木匠：谭绍光幼时为木匠学徒，故人称曰谭木匠，其王号“殿前斩曲留直慕王丰千岁”，据说便是吏部索贿不得后的恶意调侃，盖斩曲留直，俨然一木工也；
4、和傩，浔州土白，即和睦，共同商量，太平天国公私文告和谈话中常用此词；
5、就嗣钧：嗣钧本作嗣君，系诸王继承人即世子的称呼，壬戌十二年天王颁布《钦定敬避字样》，讳君王二字，规定除东王、西王世子外，其余诸王世子改成嗣钧，就嗣钧黄三升是就王黄盛均的儿子，就王，天王表兄，本姓王，早年即从天王拜上帝。
………【（八）】………
“叛军多是些无知识的苦力，他们的信仰更是不折不扣的魔鬼的学说，他们的事业毫无前途可言，所以我才。ｗＷｗ．２３ｕＳ．ｃｏＭ……不过，请相信我，你这趟差事会非常安全，他们决计不会难为你的。”
雷纳德骑着马，缓缓走在苏州城狭窄而曲折的街道上，脑海里不断翻腾着临行时，马憞（1）和他唠叨的那些话。
他并不喜欢马憞，一个可以为了钱叛离洋枪队，又为了钱叛离叛军的人，实在是会令许多老派的人感到厌恶和鄙视的。但是，他不怀疑马憞的话是真诚的。
事实也的确如此，虽然守城的叛军军官态度冷淡，接待却是斯文而不失礼仪的，进得城来，也并没有像自己想象的那样，被捆住双手，或者蒙住眼睛。
街上很冷清，却并不算杂乱，一些店铺还零零落落地开着铺门，街口、桥头，诸要害处，一群群穿着红黄号衣的太平军将士们正忙碌着立木棚，砌街垒，安炮位。
“他们赢不了的，”雷纳德仔细地看着周围的一切，街上的军民神色还算镇静，但脸上却布满了饥饿和疲劳；城上城里的工事修得很努力，但却并不怎么符合现代筑垒防御的法则；往来穿梭的兵士们，装备似乎也比以前在昆山、太仓见过的要好很多，但比起城外的政府军来却还是颇有不如，更不用说和常胜军相比了。
“我们是很难获胜，先生。”一个英国人的声音打断了他的沉思，“我们有很多困难，不可能什么都做到最好，但我们有信心，让你们每踏进苏州城一步，都丢下一具尸体。”
“你是史密斯？”雷纳德早就听白聚文和马憞提起过这个拒不离开叛军的前英**官。“我相信你的话，可是你也是军人，你认为这样无谓的牺牲，真的很值得么？”
史密斯冷冷地平视着他：“先生，一个天国战士的尊严，你们这些西方人是很难理解的，告辞了。”
“天国战士的尊严……史密斯，难道你已经不再是一个西方人了么？”望着史密斯远去的背影，雷纳德困惑地摇了摇头。
“洋先生，慕王千岁和其他几位千岁请您大殿叙话，请。”
慕王换了身崭新的粗布龙袍，面色温和地坐在大殿正中，大殿两边的两排红漆木椅子，右边空着，左边坐着纳、康、比、宁四王。
雷纳德整了整衣帽，大步走进大殿，立正，敬礼，然后从副官手中取过戈登的书信，双手奉上：
“英吉利国会代常胜军戈登阁下特使、大荷兰国皇家海军中尉雷纳德。范。德。海因向慕王阁下致敬，并随呈戈登阁下致忠王阁下、慕王阁下的书信和礼物，请查收。”
“阁下辛苦了，请坐。”慕王从仆射（2）手中接过书信和礼单，微微点头，指了指右边空着的椅子。
“X个龟孙，洋鬼子就是洋鬼子，腿肚儿弯不得，连磕个头都硬是不会。”比王看雷纳德在椅子上坐下，鼻子哼出这么一句来，扭过头去，看了看一边坐着的纳王的脸色。纳王端端正正的坐着，脸上没有丝毫表情。
“王兄莫这般说，两国交兵，不……”宁王一面劝，一面歉然地看了看雷纳德那边，忽地惊呼起来：“万世德，是你啊！”
他腾地跳起来，冲到雷纳德身边，拍肩搂腰，彼此好一番亲热。
“这位万世德兄弟，是小弟于绍兴时结识的，须是一条肠的好汉子，诸位王兄莫错认了的。”宁王见诸王一脸诧异，忙不迭地解释道。
“扯了归齐，洋兄弟你就是当年洋鬼子打绍兴城败阵，为了救失火民宅里的小娃儿没得逃命，被宁王老弟捉到的那个万世德？不好意思喽，莫怪，莫怪！”比王尴尬地摸了摸破包巾，笑道：“听宁王老弟讲，你的枪法武艺硬是要得，如何，投了戈登了？”
雷纳德也笑了：“见到各位将军实在荣幸，我与宁王阁下一见如故，我的中国名字万世德，也是宁王阁下给起的呢。”
大殿里的气氛登时轻松了许多，宁王拍着雷纳德的肩头：
“兄弟，你不是在倭国长琦做过甚教习，喜佩倭刀么，如何弄了把西洋剑？”
“蒙阁下关心，常胜军装具都有定制，倭刀携带不便，只好留在上海寓所里了。”雷纳德答道。
慕王此刻也已草草看完书信，对他微笑道：
“桂台（3）乃宁王弟至交，又同信拜上帝，谊切同胞，虽两下交兵，于私义谊须不是外人。忠王殿下出司在外，戈登贤台美意，本藩代为转达便了。至白聚文一事