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“好！没想到后生你，啧啧，还是咱大汉的忠臣那！不过我说后生，忠臣归忠臣，这王莽老贼的妞儿要是长得俊俏，不妨娶了来，等咱老刘家得回天下，你把她废了做小，另娶个好的当大老婆也就是了，想当年孝平皇帝还娶了老贼的大妞儿呢！不瞒你说，老子要是打进长安城，宰了老贼，他那些大妞儿小妞儿，说不得是要娶上三个五个的。”
吴汉无言以对，只得用嘴使劲撕下一大块鹧鸪肉，苦笑着大口咀嚼起来。
………【（十五）】………
照理说，回到故里，人总是会变得轻松许多。ＷｅＮＸｕＥｍＩ。ｃＯＭ但吴汉走在熟悉的田埂土路上，背心却感到一丝凛凛寒意。
他在这个小村里待了十九年，村里每个人、甚至差不多每头牛都认识。但今天，他在村前村后，村里村外，感觉到太多陌生的目光。
“难道是刘绣哥哥犯了什么事，牵连到我？不会啊，我跟他只不过读书讲武，谈不上什么瓜葛啊。”
是福不是祸，是祸躲不过，他决定不管怎样，都先回家再说，总不能把老娘丢下不管罢？
那不是桑桑妹子么？她仿佛受了啥委屈一般，见了自己，竟把脸使劲扭到一边去。
“你这不肖子！你说，干了什么好事！”
家中了无异状，吴老太太的脾气也一如既往的坏。
吴汉见老娘作色，刚刚放下的心又登时提到嗓子眼，急忙俯伏在地：
“孩儿无能，辜负了娘的厚望，孩儿……”
“娘不是说这个！”吴老太太声色俱厉：“娘说的是你跟长安城里那人女儿的事！”
吴汉脑袋登时“轰”地一声：娘怎么连这个都知道了？！
“娘您听孩儿说，皇、不，王莽的确想招孩儿当驸马，孩儿借口婚姻大事父母作主，把这事给搪塞了，这不，孩儿我这就……”
“糊涂！荒唐！”吴老太太不听还罢了，一听之下，气得白发乱颤：“临行时娘怎生嘱咐你？要恢复大汉江山，就得有兵有将，要有兵有将，就要不惜忍辱负重，甚至巧取豪夺，娘让你去当选人，为的不就是这个？当年晋文公不肯娶怀嬴时，狐偃是怎么劝他的（1）？”
吴汉身子不由得一震：
“娘，您的意思是……让孩儿去应了这门亲事？”
“还什么‘去应了’，哼，”吴老太太脸上忽掠过一丝鄙夷之色：“那丫头自己大老远送上门来，都四、五天了，也难怪，那乱臣贼子，生出的贱种，能晓得什么利益廉耻！”
“上、上门来了？”
吴汉总算明白村里为何多了这许多陌生人，不过对公主主动上门，还是有些摸不找头脑。吴老太太警惕地扫了一眼门窗，压低了声音：
“娘这几日有意挫折于她，让她干这干那，这丫头手脚虽笨，倒真沉得住气，嘿嘿，当爹的阴险虚伪，骗下这大汉二百年锦绣江山，生下个十几岁的女儿也这般会装样。我说儿啊，她既来了，便不能放过，你天地不妨跟她拜，婚也不妨跟她结，‘聘则为妻，奔则为妾’，咱表面上拿她当媳妇，肚皮里当她是小妾，也就是了。”
“娘，这、孩儿……”
吴汉显然对这“外妻内妾说”颇有些消化不良，正欲分说，吴老太太把脸一沉：
“快去灶间寻她，这是国家大事！”
吴汉不敢违拗，磕了个头，起身便走，刚迈几步，便听得身后老娘冷冷的声音：
“你记住，对这丫头你做什么都不妨，就是别真个让她迷住了心窍。”
灶间里收拾得干干净净，一个婀娜的身影在灶台前欢快地忙碌着，瞧这样子，不过十六七的年纪罢？
看得出她以前没操持过什么家务，动作透着那么点儿生涩，甚至笨拙，但她似乎很开心的样子，一边忙，一边用糯糯的嗓音，柔柔地哼着不知什么小曲儿。
“娘，我这面片……”
听得背后有人，她一面嚷，一面猛地回过身来，四目相对，吴汉不由得一呆：
圆圆的脸蛋儿，又大又亮的眼睛，这不是那日长安街市遇见的女孩子么？
她穿了身素净的浅蓝衣裳，系了条吴老太太的粗蓝布围裙，十指、鼻尖、嘴角，粘了不少面粉。
见进来的是吴汉，她也先是一愣，随即绽开两朵笑靥：
“你答应人家的桃核猴子呢？”
“娘，玉楼做的面片好不好吃？”
玉楼叉着葱管般的十指，忐忑不安地望着吴老太太，目送她就着咸菜，将自己好不容易做出的一大碗面片一口口吃到碗底朝天。
“不好吃，一点也不好吃，真是娇生惯养，唉！”吴老太太缓缓放下碗，神情严肃，语调中透着凛然之气：“去，再给老身盛一碗，要盛满。”
吴汉和玉楼的婚礼是在吴家办的，这是吴老太太许婚的前提，也是玉楼自己乐意的。而且，据悄悄随行保护的严尤禀报，“瞧情形，不这么办怕是也不行了。”
婚礼既不热闹也不欢快，但该有的典仪一样也不少：拜堂、祭祀、喜宴、宾朋。
吴汉托人去请过刘绣，却扑了个空：他们全家不知搬到何处去了。
村里的男女老少倒是几乎一个不拉地到场，一面嚼着难得吃一回的肥羊肥鸡，一面热烈品评着新娘子公主的美貌。
只有桑桑没来，女伴说，她大门不出、二门不迈，已经好几天了。
三天后便接到京城诏旨：吴汉全家进京，听候任用。
“这一回娘是不打算回来了罢？连房子带家具都送了人。”
马车的颠簸中，吴汉怅然回头，又留恋地看一眼家乡的山水。
田埂上伫立久望的莫不是桑桑？她和那几株熟悉的柳树，很快都化作天地间难以辨识的黑点。
“你答应人家的桃核猴子呢？”
玉楼一身新嫁娘的衣服，偎依在他怀里，眯着眼，声音又柔又糯。
吴汉轻抚着她稳软的脊背，眼睛却不由又瞥了车帘外一眼：老娘的车，就紧跟在后面。
“快说啊，猴子呢？人家说过，要红**的，有尾巴的。”
“她是仇人之女，你对她说话也好，办事也好，千万要狠着点儿，千万不能太温柔了，否则以后大汉重光，没法跟士大夫交代呢。”
他想起洞房花烛夜，老娘的谆谆嘱咐，又看一眼怀里的新娘：圆圆的脸蛋红扑扑的，似有些惊喜，又似有些娇羞。
“我、我本来刻好了，可不知怎么丢了，我……”
见吴汉结结巴巴的窘态，玉楼甜甜一笑，舒开双臂，搂住他腰肢：
“哼，人家不管，这次是你男子汉大丈夫说话不算，人家给你记上一笔，你不还可不行！”
“怎么还？”
吴汉轻笑着，把嘴凑到玉楼羊脂般的耳垂边，做势便咬。
玉楼只轻哼了一声，却不挣扎，原本就很低的声音愈发得低了：
“人家、人家想好了再告诉你……”
注释：
1、秦穆公恨晋惠公、怀公背盟，打算送重耳（晋文公）回国夺位，并将原嫁给晋怀公的女儿怀嬴转嫁重耳，重耳因怀嬴名义上是自己侄媳妇而犹豫，家臣狐偃说“您回国是打算尊怀公为国君还是夺他的位？如果是前者，怀嬴是国母，自然不能侵犯；如果是后者，怀嬴不过是仇人老婆，您娶他不过是抢了仇家女人，有啥辈份不辈份的？”重耳想得到秦国帮助，终于答应了婚事，最终成功夺位。
………【（十六）】………
俗话说得好，丈母娘看女婿，越看越欢喜。（看小说到顶点。。）王莽的皇后王氏眼睛瞎了，自然没法出来看，不过显然老丈人是欢喜，不，是非常非常欢喜的。
“恭喜主公，一个女子换来一员良将，值。”
严尤侍立一旁，用眼神向皇帝流露着谄媚和邀功的信息。王莽半真半假地瞪了他一眼。
换？太难听了，朕是从古到今，第一个书生皇帝呢，读了这许多圣人经典，怎能干这种拿女儿作交易的勾当？那不成器的汉家皇帝刘三，也不过弄几个乡下姑娘糊弄匈奴老粗，玉楼可是朕的亲闺女啊！
他看一眼阶下跪着的玉楼和吴汉。玉楼一身吉服，眼角嘴角，都挂着浅浅的笑意；吴汉的眼神里，似乎隐含着一些说不清道不明的东西，好像是不安，好像是忧虑，又好像都不是。
“不管怎么说，这也是为玉楼好呢。”
他这样想着，清了清嗓子，温言道：
“亲家母怎么没来啊？”
“启奏陛下，臣婿母亲偶感风寒，卧床不起，不能前来面圣。”
玉楼听吴汉这么说，不由地一皱眉：婆婆昨晚又要茶，又要果子，折腾了她大半宿，害得她都没来得及听完吴汉给她讲“萧史乘龙”的故事，今儿一早还正言厉色地让自己给熬了一大碗枣子粥，一口气喝了大半呢，怎么“卧床不起”了？这个呆哥哥，也学会说谎了，哼！
王莽并未在意女儿神色之异，他公务太多，时间太紧张，这些家庭琐事，能快就得尽量快点儿打发：
“吴汉，你是个难得的人才，又是一家人，朕打算让你担当一个大任。”
吴汉的眼神里不觉泛出光彩：担当大任，当然再好不过，不管今后走哪条路都好。
“朕命你以驸马都尉，领潼关尹，”王莽神色肃然：“吴汉啊，潼关是京城通往中原的门户，朕这一大家子，就指着你这个女婿看家护院了。”
“陛下，吴汉不愿打匈奴，您不让他去也罢了，山东、淮南，盗贼蜂起，您怎不让他……”
“什么盗贼！”王莽怒道：“那都是朕之赤子，赤子懂么？朕看图谶上讲，‘赤子元元，禳以解之’，懂么？别说朕不晓得有没有盗贼，就是有，也要靠咱君臣修德正行，感动上天，让上天来收拾，剿匪？堂堂驸马都尉出兵剿匪，成何体统？将来史官写上一笔，后世人看了，不是以为咱大新是个土匪横行、治安恶劣的鬼魅世界了？”
“咱大新现在可不就是这么个世界么。”
严尤心里嘟囔，嘴上却不得不另有一番说辞：
“陛下英明，不过既是太平盛事，那就该路不拾遗，夜不闭户，关禁废除，商贾行万里不持寸兵，您又何必派女婿守潼关看家护院呢？”
王莽看了他一眼，欲言又止：
“卿这回辛苦，先下去吧，明日早朝，听候封赏。”
“盗贼有没有的，家门还是得看牢了啊，朕这江山就是偷人家的，可别让人家再给偷了去，唉。”
王莽苦笑着立起身，一面摇头，一面往内殿走：宣室殿里，还有几大堆公文章奏等着他呢。
“潼关尹虽职尊任重，可兵权就太可怜了，守关兵额才九百，也难怪，一夫当关，万夫莫开，看家护院是足够了，可要想做些别的什么，就……”
长安城的大街上人烟寥寥，天已不知不觉地黑了。
吴汉骑在黄骠马上正自出神，衣摆忽地被人拽了一拽，回头望时，轻车幔帐，伸出一只纤纤素手来：
“你上车，人家有话跟你讲。”
“不上，大街上，像什么样子！”
吴汉嘴里这么说，却还是离鞍下马，乖乖钻进车帐，迎面便是玉楼绷着的一张脸：
“说？为什么在父皇跟前说谎！”
“没、没有啊！”
吴汉不由得一凛，声音都紧张地发颤。
“又说谎！”玉楼更来火了，一张圆脸蛋儿涨得通红：“亏人家还叫你孝子！娘明明好好的，又能吃又能说，你怎么说她老人家‘卧床不起’？咒她么？”
“这个，这个这个，”吴汉脑袋飞快地打了几个转：“是娘她老人家叫我这样启奏的啊，喏，你也知道娘脾气不好，她自己也怕面圣时候哪句话说错，弄得大家不开心么。”
玉楼紧绷着的俏脸和霁了八、九分，口气兀自有些不依不饶：
“反正，反正说谎就是不好！人家要罚你——认打还是认罚？”
“认打，认打认打。”
吴汉忙抢着道。还是认打好，要是认罚，还不知这妮子想出什么鬼灵精的法子折腾人呢。
“好，认打么，就是让本公主玉楼我咬你的鼻子，再咬你的耳朵！”玉楼恶狠狠地说着，忽然一捂嘴：“不行不行，今儿个回去晚了，娘又该发脾气了，人家得先伺候娘吃饭、歇息，然后在咬你鼻子耳朵。”
说到这儿，她忽地低下头，脸颊也不由绯红：
“你想咬人家的，也、也不是不能商量……”
………【（十七）】………
吴汉早已来过潼关几次了，确切地说，是穿过。（看小说到顶点。。）
这是个又像城池、又不像城池的地方。说像，是因为他有城墙也有城门；说不像，是因为城墙不是完整的，城门也只有东西两座。
“南北都是绝岭峭壁，除了鸟谁也飞不过，所以没必要再修这些。”
关城南面城楼上，校尉章平用马鞭指点着四周的崇峦叠嶂，如数家珍地向新上司吴汉介绍着。吴汉手扶城垛，紧锁眉头，沉思不语。
关城不大，除了守关兵将几无居民，一条宽阔的大道自西向东，横贯城池，道边有房舍，有规模很大的市场，毕竟，这是中原通往关中的咽喉。
已近巳时，照理说，这是一天中市口最好的时辰，可市场上稀稀拉拉没几个摊档，往来行人寥寥，对摊档上可怜的几样货色似乎全无兴致，难得瞥上一眼，更不用说驻足下马、讨价还价了。
几个关卒扛着锈迹斑驳的长戟在摊档间穿梭着，不时厉声吆喝几句，随手拿走些他们觉得顺眼的货色。
“章平！”吴汉忽地高声道：“传令，校场点阅。”
据说兵的用途，一是打人家，二是防人家来打，关卒顾名思义，当然是用来看大门的。
可校场上这些兵，要队形没队形，要纪律没纪律，冲锋背不动米袋，骑射找不着靶子，有些人甚至连站都站不稳，瞧着架式，这点阅对他们中大多数人而言都是第一次。
“就算养九百条狗也比养他们九百个废物管用吧。”
饶是吴汉涵养再好，这句话也不免冲口而出。按规矩，关尹交接，应该是新尹莅任，和旧尹一同点阅验看后，旧尹再交尹离任，可他到达潼关时，旧尹一门大小良贱三百来口，竟已走了整整三天。
章平扶着刀柄立在身侧，听主将此言，不由冲口而出：
“要真有九百废物就好了，哼！”
吴汉听得一惊，又不便多问，急忙下令解散，却悄悄嘱咐章平，少顷到帅府叙话。
帅府坐东朝西，前后八进，修得颇为恢弘考究，屋里陈设却极少，想必精致些的家什都被前任关尹带走了。
章平似乎坐得颇有些不自在，一声不吭，只顾低头喝水。
吴汉凝视着他苍白的双鬓，和额头刀凿斧刻般的深深皱纹：
“章平，一瞧就知道你是老行伍，废话本帅就不说了，你适才讲‘要真有九百废物就好了’，是什么意思？”
章平抬头看了吴汉一眼：
“大帅不觉得么？今儿个点阅，一共才到了多少人？”
“只有五百九十四人。”吴汉沉吟道：“剩下的据说都是告病告假，本帅也觉得其中有问题，哪儿有三个兵就告假一个的道理？这明摆着是泡病号偷懒么！如不整饬，如何能担大任？”
“真是泡病号偷懒倒好办了，”章平砰地把黑漆木碗拍在几案上：“大帅知道么？其实真正病假的只有六人，而不是大帅以为的三百零六人”
“什么！”吴汉大奇：“快说，到底是怎么回事？”
“大帅不知，自始建国二年（1）至今五年多，这里兵额九百，其实只有六百弟兄，其他三百都给关尹吃了空额。”
“岂有此理！”吴汉勃然道：“三个兵就吃一个空额，这成什么话了？这几个关尹未免太狠了吧。”
“也不能都怪关尹，唉。”章平无奈地摇摇头：“卑职自前汉时就在这潼关当差，那时关尹是中二千石，每月支领俸粮四十石，俸钱五千文，养家糊口，绰绰有余；自大新朝搞什么‘德政’，让各级官员‘以德为本’，俸钱全部扣发，俸粮只发四分之一，说是为了体公奉仕，自愿捐赠国库，可这样一来别说那些当大官的要靠贪靠刮贴补腰包，就连下面的弟兄们也不免沾了不少坏毛病，这个，卑职管得住自己，可也管不住那么多有老有小的弟兄啊！您看，这关尹有钱修大宅，可当兵的连营房都不够住，大帅，要知道这可还是缺了三分之一的兵额啊！”
“这不成！俸禄是国家大政，咱潼关这些人浑身是嘴也没地方说理去，可这样的兵碰上打仗是要误大事的。”吴汉斩钉截铁地说：“你立即跟其他几位管事的合计一下，第一，兵额要补足；第二，当军官的不许吃空额，不许克扣军饷；第三，要按时操练，不许再去扰民。”
“卑职遵命！”章平眼里闪出一丝兴奋的光彩，但旋即又挠头道：“不过大帅，这么一来这军费……”
吴汉重又坐下，沉思良久：
“我且问你，照理说潼关地利这么好，市面应该很热闹才是，怎么这般冷清？”
“缘由当然不少，”章平皱眉凝思：“不过照卑职看，最要命的有两桩，一是弟兄们扰民，这好办，咱定条规矩，扰民的一律严惩，也就是了；二是这大新朝规矩改得太快，有时一天能换好几次钱种，老百姓上赶着换钱都跟不上趟儿，这生意也就越做离家门口越近，都不肯上远处来了。”
“这好办，”吴汉笑道：“本帅也是老百姓出身，大凡老百姓做买卖，要的无非是‘互通有无’这四个字，钱不钱的倒在其次，你这就弄个告示张挂出去，今后潼关关市，不论老百姓使什么钱都照收不误，每天收市再由关吏统一收兑，老百姓乐意换钱就换钱，否则，换粮食还是布帛都随便。”
“着啊，卑职怎么想不到！”章平一拍大腿：“咱想想……还得每天弄出个兑换的牌价才公平，对，换钱随便换，换粮食布帛，那还得多少付点儿贴水。”
“对么，这样一来商贾流通，关税增加，养九百�