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严尤神秘地一笑：
“在下只是说，枪法好不好，见识高明不高明，陛下肚子里有数，你那个‘他’中选不中选，在下可什么都没说。”
选人大阅历时十五天，总算圆满结束。
虽然日理万机，王莽还是百忙之中抽空亲阅了四回，剩下的只能交给三公九卿和一大堆尚书去甄别了。
几万选人，中选的不下八百，粘羽毛的，卖药丸的，当人肉浮桥的，等等等等，都被选拔出来，当上了军官的最低一级“理军”，孙有力、古不凡这些双名的，还都得到特许改为单名的殊荣，至于周正、陈铿等，更是拜为“部司马”，成了统带四百人的头目。
不过吴汉却不在这长长的入选名单之列，刘绣也不在。
对吴汉的落榜玉楼真是郁闷得要死，比她还郁闷的，自然是吴汉和刘绣自己了。
………【（十一）】………
酒到底是杜康还是仪狄发明的，甚至仪狄是男是女，古往今来都争论不绝，但有一点是毫无争议的，那就是自打有了酒的那一天起，就开始有人借酒浇愁了。（看小说到顶点。。）
“丽华，看着点儿，别让那俩小子喝太多，砸了桌子摔了碗，可都是咱家的血汗钱呢！”
宾来客栈的杜老板拧着眉毛，望着大堂一角兀自对饮不辍的刘绣跟吴汉，不停地摇着头。已是三更了，再过一会儿宵禁解除，就该去市上进货，他得赶紧去眯一小会儿。
阴丽华目送爹爹身影消失，这才拿了碟腌青梅，走到二人桌前。
从他们坐下到现在，已经五个多时辰了，她一直在一边看着。论喝酒吴汉要多得多，可看上去却是刘绣醉得更利害，这不，连舌头都大了何止一圈。
“这、这世道不、不公！哥哥、哥哥我不说有什么了不得的本事，总、总比那些力乱怪神的鸟人像样罢！我、我们家连江山都、都不要了，就要、就要一件锦袍也、也这样小气！”刘绣伏在桌上，迷朦的眼神不住瞟向吴汉，忽地笑了：“不、不说了，连、连兄弟这样的人物都、都、都……”
他都了半天也没都出个所以然来，阴丽华“砰”地把装青梅的碟儿往桌上一拍，瞪了他一眼：
“瞧你这点出息！”
吴汉苦笑一声，捡起个青梅，慢慢咀嚼着。阴丽华转脸向他，脸色登时变得温柔：
“吴汉哥哥，空肚子喝酒伤身，小妹热点饼子给你端来？”
吴汉摇摇头：
“多谢，我还不饿，等哥哥醒来一起吃罢。”
“他，呸！”阴丽华冲着已伏桌睡去的刘绣后脑做了个鬼脸：“哥哥也别太难过，不就是个小军官，希罕么？不做也没什么。”
“不做当然没什么，”吴汉黯然道：“我原本来都不想来。可这回老娘千叮咛万嘱咐，只许成功不许失败，否则就别回家，我发愁，其实愁的是这个啊。”
“不回就不回呗！”阴丽华一撇嘴：“这样，你带我去洛阳，要么襄阳也行，去开个酒馆饭铺子，人家手可巧了，什么都会做，到时候赚了钱孝敬老人家，还有什么过不去的坎儿？”
吴汉哑然失笑，一时半会儿，竟不知如何向这个热心的姑娘解释：
“丽华妹子，我……”
他话还没说完，客栈的大门忽地“砰砰”被人拍得山响：
“官差有要事，快开门！”
官差查店，家常便饭，阴丽华见得惯了，也没太在意，吴汉见两个官差虽穿着寻常胥吏的皂服，却目光如电，脚步沉稳，显是武功高手，不觉有些诧异。
没等他多想，那二人疾步来到他面前，欠身行礼，神态却颇为恭谨：
“您是南阳郡选人吴汉罢，敝上有请，请您即刻过府叙话。”
吴汉急忙站起还礼：
“不知尊上是哪一位大人？”
二人微微一笑：
“车就在门外候着，您去了便知。”
车是轿车，两匹健马，一垂黑帘，从车厢里往外，什么也看不见。
“瞧着倒不像是坏事呢。”
阴丽华站在门外，目送着渐渐没入夜色的轿车，喃喃自语着。
刘绣不知什么时候醒了来，睁着惺松醉眼，含含糊糊地嘟囔道：
“阴、阴姑娘，我我我陪你去开酒馆，去洛阳，去襄阳，去咱的南阳……”
“才不要你呢，想得美！”
阴丽华黑着一张脸转回大堂，“噗”地吹熄了桌上油灯。
………【（十二）】………
这些日子玉楼心里一直不痛快，花园也不去玩了，街市也不去逛了，就连素来粘在脚边的贱随，也知趣地躲得远远的。（看小说到顶点。。）
“父皇真是的，哼！”
不论碰上谁，她的脸都是臭臭的，至于父皇，她索性躲了不见——这糊涂老头，他说什么想什么，人家再也不想听见了！
“不过想听见也挺费功夫的呢。”
她的脖子已经伸得够长，耳朵也已经凑得离窗户纸够近，可宣明殿里父皇和大司马王邑的对话，她还是听得不甚真切，唉，谁让这汉白玉栏杆太窄太滑、这宣明殿又太大呢？
“陛下既然明知吴汉才智过人，缘何不加委任？”
“嘿嘿，大司马，你是大将，怎么连兵法都忘了么？”父皇的声音里透出一丝得意：“‘疑将不用，用将不疑’，朕招贤，为的是用兵匈奴，吴汉却对出兵不以为然，你想啊，一个军官对自己的任务心存疑虑，就算再有能力，能带好兵、打好仗么？当年魏文侯力排众议攻打中山国，任用的是自己并不信任的乐羊；赵国跟秦国争阏与，派出的不是名将廉颇，而是还不怎么出名的赵奢，那是为什么？”
“臣明白了！”王邑的声音因恍然大悟而一下变得响亮：“乐羊虽然不可靠，赵奢虽然名气不如廉颇，但他们在打那一仗的想法上跟国君不谋而合，让他们当大将，才不至于君臣不合拍，平白误了大事——不过吴汉才是个选人，就算中选，也不过是校尉、部司马的职务，又不是当方面之任，至于么？”
“怎么不至于！”王莽的声音有些颤抖：“大司马啊，你和朕名义上是君臣，其实跟兄弟差不多，咱们从汉孝成皇帝时起家，苦苦经营这么些年，才整下这片基业，朕老了，你的岁数也不小了罢？朕那几个不成器的儿子你也看见了，倘再不破格提拔几个后起之秀帮咱看家护院，保不齐哪天朕和你们哥儿几个一闭眼，这江山又不定便宜哪家兔崽子呢！”
“陛下深谋远虑，臣不如，不如——既如此，那么别的人才能用的也该用啊，比如这个南阳金叔，虽说不及吴汉，却也是一时之选，陛下……”
王莽看了须发皆白的大司马一眼，欲言又止：
“大司马，你累了，且回去歇着罢。”
大司马王邑的脚步声渐渐消失在廊下，王莽负着手，在殿中来回转着圈，嘴角挂着一丝讥讽的冷笑：
“金叔，哼哼，你这刘家的残渣余孽，以为更名改姓，朕就查不出你的底细了么？”
玉楼在殿外汉白玉栏杆上站了足足大半个时辰，听得又惊又喜，竟不觉双腿已站得麻木了。
她正犹豫着是现在就爬下来溜走，还是等父皇先走，以免被听见动静，就听见殿中王莽忽地提高了嗓门：
“玉楼，外面站得有趣么？”
玉楼是被王莽半拖半抱地从汉白玉栏杆上弄进大殿的，她的双腿早已站都站不稳了。
“父皇，人家，人家……”
“都要出嫁的大姑娘了，还这般孩子气，”王莽十指微颤着，剥好一只蟠桃，递到玉楼嘴边：“也该学点儿女人的活计了，就算是天子的女儿，嫁了人还得当人家媳妇儿……”
玉楼张大小嘴，正笑眯眯地去咬那蟠桃，忽地待住了：
“什么，父皇，什么嫁人？！”
“嫁人就是招驸马么，”王莽微笑着：“你都十七了，也该找个婆家了，朕这回在招贤大会上，给你物色了个不错的呢。”
“不干，人家不干么！”玉楼一下子蹦起来，但旋即又气乎乎地跌坐下去：“人家还想多玩——人家还想多陪爹爹几年的，不干不干。”
“不干也得干，这回可由不得你了，”向来在女儿面前笑眯眯的王莽，脸色难得地严肃起来：“朕不单是你的爹爹，还是你的主子，你的皇上。”
………【（十三）】………
玉楼还记得《诗经》里仿佛写过一个逃婚的女孩子，为了从关禁的楼上逃跑，把家里藏的白布让人抱去换成丝，编成长长的绳子，然后攀着这丝绳从窗口逃出去。ｗＷｗ．２３ｕＳ．ｃｏＭ她不大喜欢读书，所以记得也不怎么真切了。
不过有一点她是记住了的，逃婚最要紧的，是不让爹娘发现。
“让人家嫁人，哼，才不呢，人家知道那家伙是高是矮，是麻子是癞子？”
整个白天玉楼都一边漫无目的地乱撞，一面气呼呼地转着这个念头，直到日头开始偏西，她的肚子也不争气地一叫再叫。
“原来逃婚这么不容易啊！”
她皱着眉，努力回忆书里那些逃婚故事中，女孩子逃出来后究竟去了哪儿。
“不是没写，就是跟情哥哥走了，路都是情哥哥带的，唉！”
她突然发现自己犯下了一个最大的错误：逃婚是需要有个情哥哥的，因为情哥哥不但可以和自己一起玩，还能给自己带路，帮自己找东西吃。
可是她没有情哥哥，连贱随都没**来，她身上只有那个桃核刻的小猴子。
“那个吴汉是南阳郡来的罢——呸呸，想这个做什么！”
夕阳斜斜地射下，晃得她眼皮有些睁不开。从早上溜出长安东门到现在，她已走了不知多少里路，过了不知多少座桥，绣着花朵的蓝缎靴子早已被尘土污得看不出底色来。
这里是哪儿，她早不认得了，路上来来往往的客人虽不算少，她却不知该怎么打听路程。
除了几个亲戚，她实在不知能去哪儿，可是去亲戚家，能躲得过父皇么？
不想了不想了——在吃到饭之前再也不想了。
她原本带了钱出来的，带的市面通用的方洞洞钱，可出得长安城才知道，城外没接到改币制的诏旨，用的还是从前的刀子钱。
“也许明天诏旨就到了罢，到时候人家要喝两碗汤面，不，三碗。”
可是，好像今儿个肚子就有些撑不住了呢。
“这不是公主么？”
一个熟悉的声音在耳边想起，抬头看时，骑在红马上的，不是严尤是谁？
“严将军，你、你——”她本想嘱咐严尤一定要给自己保密，脱口而出的却是“你带干粮没有。”
严尤当然带了干粮的，海棠糕，烤鹿脯，都是玉楼最喜欢的。
见玉楼狼吞虎咽的速度开始明显放缓，严尤笑眯眯地把水囊一递，抱拳当胸：
“恭喜公主贺喜公主。”
“呸！”玉楼当然知道他接下去想说什么：“别瞎说，人家不想嫁呢！”
“不想？不对罢！在下若料得不错，公主其实还是很想嫁的，只不过想嫁自己喜欢的哥哥，不像嫁给陛下喜欢的小伙儿，对不对？”
玉楼羞涩地低下头：
“知道还瞎说！”
“在下没瞎说啊！”严尤一叠声叫起屈来：“在下就是知道公主的心思才贺喜的，公主难道不晓得，陛下挑得女婿是哪一个么？”
“是——是他？！”
玉楼的眼睛登时一亮，仿佛刹那间忘却了奔波一日的疲劳。
“是他也晚了。”严尤叹了口气：“那个吴汉面圣的时候推三阻四，一会儿说高攀不上，一会儿又说婚姻大事父母作主，要回去禀明老娘再作区处，陛下本打算把宫门一关，鼓乐一奏，把你们小两口往一个屋里这么一锁，就一宿功夫，不是什么都齐了么？”
“是啊是啊！”玉楼拍手道：“父皇就是父皇，想得就是周到。”
“周到什么啊！”严尤一撇嘴：“陛下千算万算，就没算到自家宝贝女儿会跑，你这一跑陛下就没辙了，公主你想啊，陛下自前朝以来，一直号召以孝道治天下，你公主又不在，一国之君，能拦着人家不回去禀报老娘么？”
“糟了糟了，那、那怎么办哪！”
玉楼一张圆脸蛋儿急得通红，不住用乞援的眼光可怜巴巴地看着严尤。严尤为难地搓着手，想了好一会，才慢吞吞地道：
“其实办法也不是没有，弄得好，保不齐比原来还圆满呢。”
“好严将军，不，严大哥，快讲，别急人家么！”
“这个，嗯嗯，”严尤不紧不慢地捋一捋黑须：“这吴汉不是回家了么？你也跟着去，这样大的事儿，他又没见过公主，跟老娘能说得清么？这事说白了就是婆婆看儿媳，公主这么个可人儿亲自往老太太面前那么一站，不比说什么都好？”
“说得是，可是…”
玉楼看了看严尤那匹红马，马又高又大，比自己寻常骑的小桃花马高了何止一头。
严尤看出她心思，笑了笑：
“车辆跟从人都在那边等着呢，在下也跟着去，公主不用再担心迷路了。”
………【（十四）】………
吴汉从未央宫出来所作的第一件事，就是用袍袖使劲抹一把额上的冷汗。ｗｅｎｘｕｅｍｉ。ｃｏｍ
他万万没想到居然能在便殿见到老娘口中的“那人”，更没想到“那人”召见他这个落选者的目的，竟是要把女儿嫁给他。
“朕不光要招你做驸马，还要委你重任呢，你可千万不要推辞了。”
他当然要推辞的，老娘总说，要识得逆顺的，虽然什么是逆什么是顺他也说不清道不明，但老娘说好的自然就好，老娘不喜欢的自然决不能喜欢。
再说，凭什么喜欢啊？这公主惨到要靠皇帝老爹硬塞硬嫁的地步，那模样性情，决计是不能恭维的了。
“禀陛下，选人父亲早故，家中惟有老母在堂，陛下以孝道治天下，自不会勉强选人不禀高堂，就应允婚事吧？”
“吴汉，你这话实在……”王莽的神色颇有些不愉，一句冷冰冰**的话刚吐了一半，便被一名突然闯进的内侍一番耳语打断。待那内侍说完，他定一定神，语气却转了向：“你这话实在很有道理，可见是大大的孝子，也好，你这便回家禀明令堂，朕在这里等你的佳音便了。”
到底出了什么事？不管这么多，出来就好，缓一步是一步，唉，还是赶紧回客栈，取行李赶路要紧。
已是未时了吧？还是先吃一碗阴丽华煮的面片再赶路罢。
宾来客栈一片狼藉，阴老板跌坐在地上，神情委顿，目光呆滞，他的面前，丢着十来个光灿灿的金锭，每个足有十两来重。
“阴老板，您这是……”
“丽华、丽华，我的女儿啊！”
“丽华怎么了？”
吴汉不由一惊：这大新朝治安的确不佳，但光天化日京城劫人，却也匪夷所思。
阴老板捶胸顿足，指着面前的金锭：
“就一个人一匹马，一阵风闯进门，二话不说，挟了丽华上马就跑，等我回过神，唉，这贼子，扔再多金子，也买不走我的好女儿！”
“一个人？京城重地，没人截么？”
“截了，截不住啊！”一个邻居摇头道：“那汉子实在好功夫，好武艺，一路上截他的人没有一百也有八十，有京兆尹手下的衙役，也有虎贲、郎中这样的官兵，可他左手挟着阴姑娘，右手把一件大氅舞作一团旋风一般，沾着便倒，眼见他一路冲出东门去了。”
吴汉不由一惊：
“这汉子长什么模样？”
“大个子，短胡须，脸红得跟枣差不多。”
吴汉再不多言，快步冲上二楼：客房空空如也，刘绣和他的行李都不翼而飞。
“他们走了多久？”
“不久，一个时辰还不到呢！”
一个时辰不到，也许还能撵上，那老兄的马虽不错，但驮了两个人，一定跑不快。
果然，出城不到三十里，他便看见一匹大白马不疾不徐地跑着，马上骑者红巾红衣，倒拖了杆长戟。
吴汉紧了紧衣带，摘下长枪，高声断喝：
“刘大哥，把阴姑娘留下再走！”
那人圈马回身，正是刘绣的大哥刘縯，马上却不见了阴丽华。他一见是吴汉，咧嘴一笑：
“好后生，上回没打过瘾还是咋的？要问那妞儿下落，成，打赢老子就告诉你。”
一黄一白两匹马从官道一直纠缠到杳无人烟的枣林深处，两个人枪来戟往，不知斗了多少回合，仍旧不分胜负。
两人的衣袍，前心、后背，都已湿漉漉的一大片，天色也慢慢地擦黑了。
刘縯斗着斗着，忽地把戟一凝，笑嘻嘻地道：
“后生，这当儿我三弟跟那妞儿洞房也入了，生米做成熟饭，咱哥儿俩还乒乒乓乓打个什么劲儿，不累么？”
吴汉恶狠狠地瞪了那张红脸一眼，无可奈何地垂下枪。
“老子才不管什么贼不贼，抢不抢的，三弟喜欢什么，老子就算拼了这条性命，也得让他如愿了——哎，你可别当是他叫老子做的，他有这贼心也没这贼胆，是老子见他失魂落魄往南阳奔，打探明白底里，这才动的手哟！”
枣林里，一堆篝火，两葫芦浊酒。
吴汉看着对面那张被火光闪烁得明暗不定的大红脸，一时竟不知说什么才好。
阴丽华这当儿应该不哭了罢？刘绣这老哥最会哄人了。也许，他们会过得不错？
唉，自己还一大摊子烂事呢，还操心人家！
“后生，怎么了？有心事？”刘縯见他若有所思，一面递过半只穿在树枝上的烤鹧鸪，一面关切地问道：“也看上哪家妞了？凭你的本事还怕抢不来？要不然老子豁出去再帮你一把！”
吴汉见他爽直，也不再瞒，就把王莽要招他作驸马，他如何使缓兵之计的事儿源源本本叙述了一番。
刘縯听他说完，大指一挑：
“好！没想到后生你，啧啧，还是咱大汉的忠臣那！不过我说后生，忠臣归忠臣，这王莽老贼的妞儿要是长得俊俏，不妨娶