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他心里一定很窝火，可兄弟毕竟是兄弟啊！”
沉默，夜一般死寂的沉默。
“都快三更了，还是早些回去歇吧，明早还要赶路呢。”
不知过了多久，吴汉先站起来。
刘绣点点头，手撑着地，缓缓地立起，吴汉忙过去扶他，他看了吴汉一眼，欲言又止。
吴汉会意：
“哥哥只管放心，小弟识得分寸，适才那番话，出哥哥口，入小弟耳，断不会传给第三个人的。”
天亮了，上路了。
如今刘绣也是有马阶层了，他骑着那匹又高又壮的红马，和吴汉有说有笑地并辔走在队伍中间。
初春的风还颇有寒意，几个不耐早起的选人，还在坐骑上打着哈欠，揉着惺忪的睡眼，五颜六色的鸟儿，却已在枝头欢快地跳开了。
“哎，你们觉得没有，好像有人老在跟着我们。”
一个瘦高个选人忽然说道，旋即遭到同伴们七嘴八舌的抢白：
“你吃多了？睡糊涂了？让昨儿个强人吓坏了脑袋？哪有什么人跟着啊？这眼见就出卧龙山，前面一马平川，都是太平地界，能出什么大事！”
“就是么，咱们都是习武之人，就算个把贼人作怪，也不能把咱怎样，昨儿个那红脸强盗如何？还不是让哥几个揍得落荒而逃？”
“……”
刘绣和吴汉缓缓而行，众人聒噪声传入耳中，二人四目相对，不约而同露出会心的一笑。
………【（五）】………
自夏启家天下以来，要说最忙、最敬业的皇帝，大约就得算大新天子王莽王巨君了，这不，天都亮了好久，他还瞪着熬得通红的双眼，翻来覆去琢磨手里那卷帛书呢，儿臂粗的蜡烛烧得只剩一横指高，兀自毕毕剥剥吞吐着余焰，他也顾不得多看上哪怕一眼。（看小说到顶点。。）
没功夫啊，没见标着“特急”的公文就占了几案四分之三，宽敞的大殿四角，还堆垃圾般堆了五、六堆呢。
“河南郡有二十六个县，不吉利，改划成三十个；东海、南海、北海郡都有了，怎么没西海郡？不成不成，得想办法弄出一个来；长安、河南的名字都不好听，别扭，得改，长安就改常安好了，河南，河南……”
“汪汪！汪汪汪！”
一只尺把长的金黄卷毛小狗忽地蹿上几案，带翻了案上的茶盏，饶是真龙天子身手不凡，一跃尺许，也被溅起的茶汤泼了何止一星半点。
“大胆孽畜，竟敢惊驾，简直罪该万……”
王莽戟指小狗，颤抖着刚骂到一半，却见一个十六、七岁的蓝衣少女从门角转进，蹙着乌黑细巧的眉梢：
“罪该什么？父皇堂堂天子，怎么跟我的随儿一般见识？”
这少女正是王莽最喜欢的女儿玉楼。王莽靠沽名钓誉起家，私幸的女人、偷养的私生子，一概在外郡藏着掖着，所以皇宫里的二男三女都是一母同胞，玉楼圆圆的脸蛋儿，糯糯的声音，王莽就算再累再不高兴，只要看见她，脸上也会不觉绽开些笑容。
这当儿那圆圆脸蛋儿已离他不过半尺远，糯糯的声音在他耳边不住萦绕着：
“说啊父皇，您打算治随儿个什么罪？”
“罪该——罪该象刑之罚，来人，给这孽畜弄件赭衣穿了，让大家都知道它是有罪之身！还有，这等犯罪之狗不配用单名（1），从今往后，就叫它‘贱随’！”
判完这桩官司，回头又对女儿赔笑道：
“乖玉楼，你不去外面坊市玩，怎么有功夫来看朕？”
“人家都回来了，您也不看看时辰！”玉楼扁着嘴，仿佛受了天大的委屈：“您还说呢，今天人家拿了您上回赏的铲子钱去买胡桃猴子，结果老板跟人家说，昨天官府贴出告示，铲子钱不用了，改用刀子钱了。父皇啊，您没事找事么？坊里的百姓都说，您这一个月都换了四回钱，还让不让他们活啊！”
“真的如此么？”王莽通红的眼珠困惑地眨着：“可是哀章、刘秀（2）他们几个都说朕这些变法大得民心，老百姓欢欣鼓舞呢，朕出去巡访，百姓们不也这样说？”
“人家岁数小，不懂父皇说的这些，”玉楼侧着脑袋想了半晌，终究想不出个子丑寅卯来：“反正人家觉得，多听几个人讲的话，总比只听整天围着您的那几个老头子的陈芝麻烂谷子要好，您说呢？”
“玉楼说的对，玉楼说的对呢，”王莽怜爱地抚摸着玉楼的乌黑长发：“这不，朕已经下了招贤令，广募天下英雄到京城，选拔能讨平匈奴的英才，明天，最多后天，离京城近些的郡，公车发来的英雄们就该到了呢。”
“好啊好啊，这下有热闹看了！”玉楼拍手跳着笑道：“本来么，多几个人帮父皇，父皇也能多抽些功夫陪人家说说话了——人家去找阿随了，那些坏蛋，人家不看着，他们还不知让阿随遭多少罪呢！”
“是贱随！子曰必也正乎……”
王莽话音未落，玉楼已一阵清风般转过门角不见了。
“这丫头，这丫头，嘿嘿。”
王莽笑着摇摇头，这语气与其说在数落，还不如说在夸赞。
这次来京的天下豪杰这么多，也该趁机给玉楼留意挑个好夫婿了，京城里这些四体不勤、五谷不分的公卿膏粱，哪一个能配得上我这么好的乖女儿？
注释：
1、王莽推行复古，让轻罪罪犯穿上赭衣，不用坐牢；又崇尚男子取名只能用一个字，只有犯罪者才改双名以示羞辱，这使得单名的风气流传了三百多年，甚至匈奴单于囊知牙斯也赶潮流改了个单名“知”；
2、这个刘秀不是后来的光武帝刘秀（“刘绣”才是），而是文学家刘向的儿子，也是帮助王莽篡汉的元勋，当时封作“国师公”，本来叫刘歆，后来自己改名叫刘秀。
………【（六）】………
“要当官就得当这执金吾的官，这威势，这气派，这衣服行头，啧啧。ｗＥＮｘｕＥｍＩ。ｃＯＭ”
刘绣坐在宾来客栈门槛边的石墩子上，目不转睛地瞧着门前宽阔的黄土大街，口中不时发出啧啧艳羡赞叹之声。
两队执金吾正列队经过这里，他们都戴着七色羽毛装饰的高冠，穿着用鲜艳的橙色锦缎织就的战袍，跨着镶金嵌玉的宝剑，两路纵队，一路红马，一路白马，绣旗招展，金戈耀目，为首两骑更是金鞍玉勒，马上官长，都披挂着灿烂的黄金甲胄。
许是这种场面看到见怪不怪了吧，长安大街上来来往往、作买作卖的百姓对此似乎不怎么在意，只漠然避在两厢，连头都懒得抬一抬，许久未上京的刘绣却显得颇为激动，直目送着执金吾们在街尾消失，脑袋和手足还兀自随着远远传来、愈远愈低的銮铃叮咚，不住有节律地晃动着。
朝廷的招贤令只说公车进京，却没说进了京也管住，况且天下选人早把京城内外挤了个水泄不通，也实在管不起，于是南阳郡来的这三十六个选人只得散伙，有亲的投亲，没亲的投店，刘绣跟吴汉便投了这家宾来客栈。此刻天色正早，客栈楼下的饭铺里空无一人。
“要搁咱南阳郡，这当儿苦力们都干完一轮活，开始歇头交了，饭铺子里外怕都挤得放不下脚呢，京城就是京城啊，啧啧！”
他正这般手舞足蹈地啧啧着，右手却不防触到一个冰凉的硬物，随即便听得一声清脆的叱骂：
“你这人！”
刘绣如蒙饬令般蹦起来，便见离自己不足二尺，一张明眸皓齿的少女脸蛋儿蒙着一层寒霜，这少女十八、九的年纪，身材匀称高挑，穿一身青衣，系一条青布围裙，手里端着个盛水的铜盆，盆里水已泼了一小半，地上、围裙上、衣袖上，溅得到处都是。
这少女叫阴丽华，是这家客栈阴老板的宝贝女儿。
“是、是阴姑娘，我我……”
刘绣本来举止从容，不知怎地，见到这阴丽华，口齿总变得有些不清不楚的。阴丽华没好气地白了她一眼：
“你你，你怎的了？房饭钱交的少，折腾人却能耐的很，看看人家吴汉哥哥，没事就帮着干这干那的，你，哼！”
“我也干，我也干。”
刘绣憨憨地笑着，便欲接阴丽华手中铜盆。阴丽华一跺脚，吓得他急向后跳了一步：
“算了吧你！越帮越忙都！我跟你说，好狗不挡路，下回你再有事没事堵门口发疯，本姑娘跟你没完！”
刘绣不住搓着手，伸也不是，缩也不是。
阴丽华见他窝囊，不觉“噗哧”笑出声来，正待再埋汰他两句，就听得楼梯声响，吴汉背了个小褡裢，从楼上走下来。
阴丽华紧绷的面孔登时如春华般绽开，随手把铜盆一搁，一阵风般卷过去：
“吴汉哥哥，早饭想吃点什么？银丝卷还是葱花饼？”
“不了，”吴汉笑了笑：“趁天好，我到街市上逛逛，长这么大，京城这还是第一次来呢。”
“也对也对，可惜人家店里忙，不能陪哥哥到处走走看看，晚上一定回来尝尝人家的手艺哦！”阴丽华听得灶间爹爹唤，大声应着，便往那边赶，走到廊边，忽又扭过脸来：“吴汉哥哥，适才人家买油盐回来，见说从今儿起刀子钱又不用了，改回原来的方洞洞钱，你还是趁早去西便桥边上的大市令衙前把钱给换了，去晚了队都排不上呢——那谁谁，你也一样！”
“卯金刀，卯金刀，嘿嘿，皇上肯定是看了那条图谶，觉得用刀币旺刘不旺王才……这又何苦来哉，唉！”
刘绣口中喃喃，眼睛却一直盯着阴丽华婀娜背影消失处，那悠然晃动的厚门帘。
吴汉走过来，笑着推了他一把：
“别看了，人家都走远了。”
“愚兄这辈子能娶上阴姑娘这样的老婆，就死而无憾了，唉！”
刘绣无奈地摇着头，便又欲坐回原处，吴汉一把拉住他胳膊：
“坐着不闷啊，走，陪小弟上街走走，哥哥在长安住过，正好当向导。”
刘绣歉然摇头：
“不是愚兄乐意在这小店里坐着，可兄弟你也知道，我那个哥哥这些日子一直跟着我，我若上街，他必然也会紧随，他可是官府行文缉拿的盗贼，万一因为我出点什么事，你让愚兄心里怎么过得去？”
………【（七）】………
玉楼最喜欢的事，就是穿上民间女孩子的衣裳，一个人在长安大街坊市上闲逛了。（看小说到顶点。。）
已是初春了，桃花红，李花白，连吹在脸上的风儿，也一天天变得温柔起来。
其实皇宫和上林苑里也有桃花、李花，还有许许多多用炭火煨开的、叫不上名字的奇花
异草。
可玉楼偏不喜欢那些，她更喜欢小巷边那些未经修剪的参差树芽，喜欢石板路上吱呀碾过的满载货物的车子，喜欢坊市里拥挤不堪、热闹不已的摊贩，甚至早起挑夫身上的汗臭，散市后菜市里满地的污物，她也觉得一点儿都不让人厌烦。
“父皇就知道在皇宫里写了想，想了写，要不就前呼后拥地坐着他那辆十六匹马拉的大车在城里逛，这皇宫外面的人想什么不想什么，喜欢什么讨厌什么，他一点儿也不清楚呢。”
玉楼此刻正倚着棵刚长出嫩叶的老榆树，抱着她那条叫阿随，不，贱随的金黄卷毛小狗，望着坊市走神。
她知道，哀章、刘秀那些个糟老头子，还有王兴、王盛这几个不知从哪里冒出来的大官，都成天价吹捧父皇“烛照万民，体察百姓”；她也知道，父皇听了这些高兴得不得了，连夜也要因此多熬上好几个通宵。
“这个王盛原来不就是坊市上卖大饼的（1）？人家还吃过几个呢，别人不知道瞎说，他怎么也会不知道？”
玉楼蹙着乌黑细巧的眉梢使劲想了半晌，也没想出个子丑寅卯来。也许这些大事，本就不是自己一个女孩子家该去想的吧。
“汪汪！汪汪！”
一只硕大的癞皮黑狗不知从何处大模大样窜出，扯着条后腿，在离她不过五、六尺远的地方，使劲撒了泡尿，撒完，又旁若无人地昂起癞皮脑袋，中气十足地吠了两声。
玉楼看得有趣，不觉噗嗤笑出声来。
贱随见有同类，似乎突然兴奋烦躁起来，尺把长的身躯在玉楼怀里扭了几扭，猛地一挣，跳了出去。
“阿随！”
玉楼惊呼一声，忙伸手抓，却只抓下那件崭新的赭色狗衣。
算了，让它自在会儿吧，反正阿随又不会走丢的。
玉楼吁了口气，把目光从贱随和癞皮黑狗，移到那些来来往往的走街货郎身上。
“哇，真好玩！”
她忽地眼睛一亮：一个白须老汉倒扛着个大竹扫帚，扫帚的枝桠上，用丝线挂满了五颜六色、鸽子蛋大小的玩意儿，有小狗小猴，也有小神仙小人儿。
“大爷大爷～～”
她一路大呼小叫着撵上去，掂掂这个，弹弹那个，一个也不舍得放手。
白须老汉上下打量着面前这个圆圆脸蛋的小姑娘，忍了几番，终于忍不住低声道：
“嗯，我说小妹妹，下回跟大人一起出来再玩，好么？”
玉楼年纪小，却不是傻子，更不是头回逛这坊市，她知道，这老汉是看出她没什么钱来。也难怪人家，自己是玩，人家做买卖是为的过日子呢。
她一只手仍恋恋不舍地摩挲着一只通红通红的小猴子，另一只手却已缩回了衣袖：衣袖里，有她适才出宫时跟母后身边宫女讨下的四文方孔钱，不过，她还想一会儿买个海棠糕解馋呢。
“是小猴子，还是海棠糕，海棠糕，还是小猴子……”
她嘴里念念有词，半闭着眼睛，长长的睫毛不住颤抖着。
白须老汉俯下腰，扳着玉楼肩头，正要再说点什么。
“汪汪！”
几声凄厉的狗叫忽地在耳旁响起，紧接着，一声暴雷般的怒喝：
“谁家恶狗，打烂了老子的陶罐！”
一个穿粗布衣的彪形大汉正捏着双醋钵大小的拳头，横眉瞪眼地站在街边，脚下，是一大堆陶罐的残片。贱随俯伏在残片边，一双大眼珠里流露着惊恐的神色，那只癞皮黑狗却早不知去向。
玉楼脑袋登时“轰”地一声全乱了，她好容易略定一定神，小心翼翼走到大汉面前，软语轻声地赔话：
“呃，这位大哥，人家的阿随不是故意的，您看……”
“是啊，小姑娘怪可怜的，再说她这狗才多大点儿，我们几个都瞧得真真切切，这祸一大半是那条癞皮野狗惹出来的，阿大，你就大气点儿，算了吧！”
路旁，几个摊贩七嘴八舌地劝解着。阿大牛铃大眼一瞪：
“大气？你们以为老子不想大气？老子一家六口，上有老下有小，全靠这陶罐钱开火，这该死的破狗砸了坛子，跟砸老子全家饭锅有什么两样！野狗，你们也知道是‘野’狗了，我不寻这丫头晦气，寻那野狗，它能赔老子罐钱？——我说丫头，老子也不想欺负你，这五个陶罐，三文钱一个，一共十五文，老几位作证，卖我可是要卖五文一个的！”
“人家、可是、人家身上就四文钱……”
玉楼嗫嚅着。阿大脸色更难看，连青筋都暴起：
“什么？！四文？陶土钱还不够呢！老子不管了，你要赔不出就别走，等你娘老子拿钱来赎吧！”
玉楼也急了：真要惊动了父皇，这大个子等到的就不是铜钱，而是锁链和钢刀了。
“这位大哥，不就十五文钱么，我替这小妹妹给。”
这大哥哥的声音好好听，个头高高的，身杆儿壮壮的，清秀的眉眼儿，带着温暖的笑意。
“……我是南阳郡来应征的选人，我叫……”
阿大早走了，围拢的人也早散了，贱随惊魂未定地蜷缩在玉楼怀里，不时探出脑袋东张西望着。
玉楼失魂落魄地倚着那株老榆树，那后生说些什么，她三句最多听见一句。
“哎呀！”
她忽地惊叫一声，倒把那后生吓了一跳：
“小妹妹，怎么了？”
“那老爷爷、那卖小猴子的老爷爷！”
白须老汉当然早就走了，本来他也不想为这个只看不买的小姑娘浪费太多时间。
“那猴子是拿桃核给刻的，不稀奇，我也会，”后生微笑道：“而且刻得要好一点。”
“真的？”玉楼紧蹙的眉梢欢快地一跳：“我要个红**猴子，要有尾巴的，还要……”
她话刚说了一半，忽听未央宫方向磬声大作，不好，父皇散朝了！
“我会回来拿我的猴子，说好了，不许赖哦！”
她抱着贱随一面跑，一面头也不回地甩下这么一句。
“真傻，连那大哥哥叫什么、住在哪儿都没问，还拿小猴子呢，嘻嘻。”
自家寝宫里，玉楼笑嘻嘻地用手指点着铜镜里自己的鼻尖，做了个大大的鬼脸。
“我跟你说兄弟，今儿个丽华姑娘跟我说了七句话，比昨儿个整整多出三句呢，你知道么……”
宾来客栈客房里，刘绣一面啃着吴汉送的大桃，一面眉飞色舞地叙说着。
初春时节，桃子早已下市，一个大桃，足足要花十二文大钱，所以吴汉只买了这么一个。
见刘绣吃得来劲说得更来劲，吴汉笑着啐了一口：
“瞧哥哥这点儿出息——哥哥快吃，小弟要这桃核儿有用呢。”
他嘴里这般说，心里却不免有些为自己好笑：
那小妹妹连自己名字都没听真切，又上哪儿来索这红**的小桃猴子呢？
注释：
1、当时有个叫哀章的无赖为了往上爬，伪造了一份上天文书，说王莽会当皇帝，而自己将是辅佐王莽的大官，为了增加文书的可信度，他把几个王莽亲信的名字和自己并列，还杜撰了王兴、王盛两个“功臣”。这篇文书正是王莽所需要的，所以不但采信而且大做文章，哀章也因此当上了公爵。为了体现文章真实性，王莽还在几十个“王兴、王盛”中搞选秀，选中看城门的王兴和卖饼的王盛，都封为公爵。
………【（八）】………
“登仙，登仙啦！”
王莽皇帝的新御车