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吴汉默默望了她一眼，却没有作答。他的脑海里，正转着适才老娘正言厉色的一番话：
“儿啊，男子汉志在四方，方能胸怀天下，你此番出了这村子，从此再莫踏步回来！”
………【（二）】………
吴汉骑着他的黄骠马，夹在一大群同行的选人中间，慢悠悠地行进在南阳通往长安的官道上。（看小说到顶点。。）
选人不是官身，照规矩只能穿平头百姓的褐衣，但大新天子登极之后皇恩浩荡，特许郡县赴京的选人，在褐衣四缘跟袖口镶上两寸宽的滚边，文生镶水红，武生镶宝蓝。
于是吴汉和同行的三十五名选人便都穿上了镶着宝蓝滚边的褐衣，远远看去，活象一串硕大的乌龟。
“XX的，太守老爷居然把三十六个人的名字开在一张行文上，害得老子有马跟没马一个样。”
一个胖大魁梧的选人坐在匹更加胖大魁梧的青花马上，一面擦汗，一面不耐烦地不时扫一眼队伍。
明明已改了做“郡尹”，这老兄却仍忘了改口，好在那会儿特务机关还不健全，再加上官名、地名改了又改，随口说错的人要多少有多少，是以三十五个同伴竟都如充耳不闻一般。
天子诏书写得本来明明白白，所有选人都要用公车送进京城的。
可当今天子是很喜欢下诏，也很喜欢选人的，这不，这地黄元年才过了不到五个月，单这南阳一郡，文的武的，就征了不下十次，每次少则十来人，多则几十人，一开始官府还郑重其事，一人一车，后来便成了两人三人一车，再后来，干脆不论多少人都是一辆车。
反正天子只说要派公车，又没说一定要派足的。
于是三十六个人，只派了一辆牛车，而且牛是老牛，车也是破车。
于是这些穿了镶边衣服的堂堂选人便只能迁就这老牛破车的速度。车太破，又太小，坐不了几个人，于是谁也没做，把它改了行李车。选人们自然也只能各显神通，有什么骑什么。
俗话说“穷文富武”，这些选人大抵家境过得去，三十六个人，骑马的倒占了一半，剩下的十来位有的骑驴，有的骑牛，只有一个最矮最瘦的后生，挎一口破了木鞘的长剑，蹬一双露了后跟的布鞋，不疾不徐地步行走在牛车边上。
从出门那一刻吴汉就已经在注意这后生，这人虽没牲口代步，脸上却总带着浅浅的笑意，让人看一眼就觉得说不出温暖的笑意。
“兄台，你累不累？我把马借你骑骑？”
吴汉最喜欢帮助人了，何况他觉得，自己比这后生壮得多。
那后生笑得更温暖了，轻轻摇着头：
“多谢仁兄，小弟还迈得动步子。”
“打尖了打尖了！”
吴汉还待说些什么，却听见领队郡吏的吆喝，猛抬头时，天已正午，路边一簇茅棚，挑着个卖茶的青帘。
那后生离牛车最近，一探手便率先拿起自家包袱，小心地解开，拎出个小布包，又从小布包里拿出张煎饼，掰下四分之一，将剩下重又包好放回去。
吴汉买茶转回，见那后生远远坐在棵槐树下，正就着葫芦里凉水，啃他那块煎饼。
吴汉走近他，俯身递过茶碗：
“不嫌弃就喝小弟口热茶，总灌凉水，肚子受得了么！”
那后生抬头看他一眼，略一犹豫，还是伸手接过：
“多谢仁兄，不过……”
吴汉知他是好颜面，不觉笑道：
“小弟可不是白给兄台好处，适才看见兄台包裹里那几卷竹简，可是《尚书》？”
“正是，”后生点头道：“前朝时小弟在太学呆过半年，学的正是《尚书》，不过旅途倥偬，二十九篇里，只带得尧典、皋陶谟、禹贡三篇。”
“三篇便三篇，小弟只学过《春秋》、《大戴》，这尚书只记得几个句子，旅途无聊，这么老牛破车走到长安，怎么说也得一个月，兄台不说多，能教会小弟熟读一篇，小弟也就心满意足了。”
“这……”
见那后生犹在沉吟，吴汉又笑了笑：
“这算小弟求兄台的人情，如何？”
那后生一点头：
“如此，小弟就有僭了。”
吴汉见他答应，随手又塞过两块肉干：
“拜师礼不可免，束脩没有，几块肉干小弟，不，学生还是拿的出手的。”
那后生呷一口热茶，微笑道：
“不过是切磋，这么称呼多别扭，还是兄弟相称吧——我叫金叔，字文叔，二十三岁。”
“小弟吴汉，字子颜，十九岁，看来以后真得叫你声哥哥了。”
后生放下茶碗，正待作答，忽听一声响箭凌空，马蹄声、吆喝声，由远及近，响彻四野。
“强盗！”
茶帘下几个担担推车的茶客一阵骚动，卖茶的老汉也吓得险些撞翻了茶炉子。
选人们都是练家子，终究有些胆色，略一错愕，便上马的上马，拔剑的拔剑，准备和强盗周旋一番。
西边方向尘土大作，十来匹快马、百十条汉子倏忽而至，这些人穿着五花八门的衣服，拿着五花八门的家什，吹胡瞪眼，张牙舞爪，好不威风。
为首一人大约三十岁年纪，身材长大，面如重枣，头上裹了条女人裙子改的大红包巾，身上穿了件又窄又紧的大红袍子，脚上蹬了双又肥又宽、用布带绑在腿上的薄底靴子，骑了匹毛茸茸的大白马，横了条明晃晃的长戟，指手画脚，不住吆喝着：
“兀那无知蠢货！老子乃是讨贼兴韩、替天行道的王师，不抢不夺，不杀不奸，你们有甚好怕的！还动刀动剑的，找死么？”
见众人该哆嗦的还哆嗦，该动刀动剑的还动刀动剑，重枣汉子有些恼了：
“你们这些不识相的家伙，老子说了，王师替天行道，不抢不夺，不过王师也是人啊，也要吃饭穿衣，也要传宗接代不是？你们乖乖把钱财干粮、衣服女人进贡给老子、不、给王师，以后大汉光复，你们就都是勤王的功臣了，怎么样？这买卖划得来吧？”
“放屁！”
那骑青花马的胖子一催坐骑，挺矛上前，不由分说，当心便刺。那重枣汉子浓眉一拧，也不避让，长戟一立一搅，喝声“着”，但听“砰”地一声，那胖子的长矛已被生生击作两截。
那胖子大惊，甩手扔下半截矛，圈马便跑；重枣汉子也不追赶，勒马横戟，竖目高嗔：
“哪个再来！”
选人们面面相觑，一时竟无人敢出头。
半晌，三个选人相互递了个眼色，发一声喊，齐抖缰绳，各举戈矛，一齐涌上，将重枣汉子围在垓心。
强盗群众爆起一片骂声，众强人挥兵攘袂，便要群殴。
“谁也不许上来！”
重枣汉子怒叱一声，长戟舞动，竟隐隐有风雷之声。
三选人抖擞精神，咬牙应战，不过两三合，一选人“哎呀”一声，被一戟杆拍下坐骑，手脚并用，忍痛爬回，且幸没伤着筋骨。
又斗两合，重枣汉子叱声“去！”，便听铿然一声，长戟与另一选人手中双短戈相撞，那选人便觉虎口发疼，左手短戈脱手飞出。
第三个选人见两个同伴都吃了大亏，手中长矛平举，竟战栗着久久不能刺出。
重枣汉子长戟一圈，怒目嗔道：
“败时货，还不出手！”
那选人一抬脸，目光正与重枣汉子相对，心头便是一慌，手一软，长矛竟坠落尘埃。
选人长矛脱手，原本便没多少的斗志登时荡然无存，也顾不得颜面，大叫一声，抱着马颈落荒而逃。
剩下那选人只剩右手一枝短戈，欲进不敢，欲退不甘，一时竟僵在原地。
重枣汉子催马围着他来回转了两个半圈，不由地扬面狂笑。
“我来会会你！”
一匹黄骠马不知何时已来到面前，马上后生年不满二十，眉清目秀，身材匀称，手里托了杆长枪，正是吴汉。
重枣汉子见吴汉门户吐得丁是丁卯是卯，不敢轻敌，勒马先退了半步，这才轻叱一声，舞戟上前。
吴汉并不退让，催马舞枪相迎，两马相错，枪戟相交，彼此身躯都是一震。
“好！”
重枣汉子赞了一声，长戟舞开，如骤雨狂风一般。吴汉也把长枪使得发了，但见人马矫捷，枪影翻飞，竟和对手杀了个难分难解。
这边几十选人，十余茶客，那边上百名强盗，从未见过这对好厮杀，一时竟看得呆了，浑忘了呐喊助威。
转瞬间两人已翻来覆去斗了六、七十合，不分胜负，彼此都是精神倍长。
重枣汉子忽地一圈马：
“这后生好本事！你且听老子讲，你我这般缠斗，人不妨事，马可受不了，怎样，换马再打过？”
吴汉扭头看向同伴，众选人此时直视他作救命稻草，见他回头，纷纷抢着道：
“仁兄且请转来，小弟坐骑，情愿相借！”
重枣汉子来去一阵风，转眼便换了匹红马，甩掉长袍，只穿了件短衫，催马横戟，扬声高叫：
“那后生，好了没？出来再打过！”
吴汉已选了匹好马，听得对方叫阵，提枪正待出阵，辔头却被人一把攥住，定睛看时，正是金叔：
“好兄弟，这阵让给愚兄。”
………【（三）】………
金叔不知什么时候已将破布鞋用带子系紧，滚边袍也脱得不知扔在何处，露出一身补丁摞补丁的窄衣窄袖，右手高高掣着他那口佩剑。ｗＥＮｘｕＥｍＩ。ｃＯＭ
那剑大约是薄铁片打的，二尺来长的剑身，破布包裹的剑柄，小风一吹，扑簌簌乱颤。
“哥哥，换件趁手家伙再上吧。”
吴汉担心地看了金叔一眼，金叔一笑：
“这不挺趁手么？”
重枣汉子勒着马缰绳，瞪大双睛，用异样的眼神上下打量着金叔。
金叔不丁不八地站在他马前，左手背后，右手剑斜指：
“我说老兄，你打不打？你不打就赶紧走人吧，我们还要赶路呢。”
重枣汉子如梦初醒，长戟在空中划了半弧：
“打，当然打！”
众选人原本都为金叔捏了把汗，胆大的几个已经暗暗扣住弓矢，打算一旦势头不好，好歹放出几箭阻一阻，好让这不知死活的小子捡条命爬回来。
不过几个回合一过，众选人不由得面面相觑：金叔身材虽跟他那口薄铁剑一般单薄，身手却端地矫捷，兔窜鼠伏，展转腾挪，在重枣汉子的马前马后滴溜乱转，一口薄铁剑上下翻飞，竟跟长戟打了个堪堪手平。
众人不由得又惊又喜，喜的是自己阵中高手辈出，熬过此劫的希望无形中大增；惊的是同伴中藏龙卧虎，京城中选，冠冕尊荣的希望，怕是要渺茫了许多。
转瞬间一马一步，已盘旋了四十多合，那重枣汉子久攻不下，似乎渐渐焦躁起来，手中长戟越舞越疾，人影马影，都裹在一片风声戟影中，金叔矮瘦的身躯顽强地灵动着，仿佛惊涛之巅的一叶小舟。
“着！”
重枣汉子浓眉陡竖，双腿用力，身形猛地在马上立起，双手抡戟，使足平生力气斜劈下来。
金叔头、肩俱被戟风笼罩，不敢用薄铁剑硬磕，就地一滚，堪堪避过。
重枣汉子许是力道用老，身子一趔趄，一个跟头从红马上栽了下来。好在他皮糙肉厚，也没摔坏，抱着长戟骨碌碌滚出数丈，趁势跃起，一面拖戟狂奔，一面高喊：
“XX的，今天风头不顺，打仗还能自己从马上跌下来，晦气，晦气，走人，走人——老子可没败，是那畜生不争气，你们可听好了！”
众选人错愕之际，重枣汉子已被几个喽啰接应上他原先那匹白马，众强盗连打呼哨，一阵风般倏忽不见了踪影，惟有漫天荡起的征尘，兀自久久不肯散去。
选人死里逃生，嘴上不免说几句不服软的场面话，心里却个个连呼侥幸。那些吓破胆的茶客和卖茶老汉更是喜极而泣。
这些强盗人数远胜于己，为首的重枣汉子更是武艺高强，要不是吴汉和金叔，此番实是凶多吉少。
选人中许多人都识得吴汉，早知他身手不凡，倒也不甚惊奇，那金叔藉藉无名，武艺竟如此出神入化，虽说险中取胜，一多半靠了运气，但仅凭与重枣汉子酣斗这四十多合，已足够让所有人刮目相看的了。
“那家伙要不是落马，啧啧！”
想起重枣汉子，不免有些人仍心有余悸，更有些人对这强人的背时背运幸灾乐祸：汉代马镫还没发明，骑士因动作幅度过大或用力过猛坠马受伤，倒也不算太出奇的事。
“该！怎不摔死你这贼骨头。”
此刻金叔已拽着重枣汉子丢下的那匹红马，施施然走回人群。虽然众人投向他的目光再无向来的漠然甚至不屑，而是充满了尊敬、感激抑或嫉妒，但他的脸上仍带着平静谦和的微笑。
吴汉拄着枪、牵着马，默默地观望着这一切，眉头紧锁，仿佛有很多话要问金叔，但终于一个字也没吐出。
“你有话要问我？”
驿站，晚饭后。客房里一灯如豆，只有吴汉和金叔两人相对席坐。金叔按下手中《尧典》，不紧不慢地问。
吴汉的声音很低，每个字却仿佛都沉甸甸的：
“哥哥，如果小弟没看走眼，以哥哥的武功跟兵器，最多能在白天那强人马前走二十合，对么？”
“哪儿有二十合，兄弟太抬举哥哥我了，”金叔微微一笑：“从七岁开始，我跟他打了少说也有两千多架，最多一次也就走了十七合。”
“你们果然认识。”见金叔毫不隐瞒，吴汉原本紧锁的眉头不觉舒展了大半：“小弟知道哥哥这般做，必有不得已的苦衷，也知道不该问，可这谜堵在心眼里难受不是么？”
金叔温和地拍了拍他手背，长身而起，身形疾转，警惕地扫视了一番门外窗外。
门外窗外一片寂静，选人们不是早已入睡，就是尚在两里外的集镇酒肆里流连。
他吁一口气，重又坐回坐席，凑近吴汉，欲言又止：
“横竖睡不着，咱兄弟还是出去走走罢。”
………【（四）】………
南阳郡在战国时曾属楚国，楚俗好鬼而多祠，因此这一带的荒祠废庙也便颇有一些。ｗＥＮｘｕＥｍＩ。ｃＯＭ
此刻金叔和吴汉便席地对坐在其中一间的大殿上，说是大殿，其实也不过寻常民舍大小，里面一片荒凉败落，帐幔什物，都蒙了厚厚一层灰尘，显是许久没人光顾了。
吴汉凝视着金叔，静等着他开口。月光从破屋顶缝隙透入，淡淡地洒在两人肩上。
“其实，哥哥我本不姓金的，我姓刘，是故汉长沙定王之后，先父做过南顿县令，我是他的第三个儿子，刚才那个拿长戟的是我大哥刘縯，我的真名叫刘绣。”
金叔，不，刘绣说的第一句话就让吴汉猛地一震：
“哥哥——你姓刘？是大汉皇族的后人？”
“什么皇族不皇族，现在比寻常百姓家还惨呢。”刘绣摇了摇头：“其实我们家在故汉也算不得什么大户望族，不过皇家属籍里还是有我们这么一号，这不，我们这一支这一辈，名中须带个丝字边，所以我们兄弟三人就叫縯、终、绣，刘家做天子时，我们这些出了五服的远亲没沾多少光，他们下了台，可连累我们这些姓刘的一个个倒时背运，官也不能当，学也不能上，哥哥我本来在长安太学念着好端端的《尚书》，这下好，太学生没得做，回到家里，才晓得连祖传的千亩良田也被朝廷籍没去九百亩，说是要充作‘王田’，唉！”
“那你怎么想？不想夺回来么？”
吴汉凝视着刘绣瘦削的面庞，脑海中忽然浮起老娘临行前的嘱托：
这大汉江山，终究还是姓刘的主事，才能再旺得起来。
刘绣姓刘，而且，是自己的朋友，如果他说造反，于忠于孝，自己都应该毫不犹豫地挺身相助。
“可就咱这样，能成事么？”
没待他想出个眉目，刘秀便开口答道：
“夺回来？何苦呢？我家高祖爷爷当年跟太上皇说‘我业所就，孰与仲多’，他老人家偌大产业，只怕九成九是从别人那儿抢来的，现在改朝换代，人家抢咱九百亩地，也只算得替祖宗还债罢了，再说哥哥这点儿能耐兄弟你也见了，莫说打江山夺天下，便是劫个财劫个色，怕也未必能成呢。”
闻得刘绣全无雄图大志，吴汉心中不觉一阵轻松，听到“劫财劫色”，不觉笑出声来：
“说到劫财劫色，哥哥那位长兄倒是行家里手，端地好本事，马上功夫，怕算得上万人敌呢。”
刘绣也笑了：
“我大哥那本事的确是实打实，田宅被夺了，我跟二哥能忍，他却咽不下这口气，纠集了一班铁杆朋友，扯起大旗上了伏牛山。”
“令兄自称大汉王师，看来他倒是想做番大事业了。”
“算了吧，唉！”刘绣苦笑一声：“我大哥只不过生性好个面子，不愿让人指着戳着骂上一声贼罢了，可他不耕不织，百十号人要吃要喝，不抢不夺，怎么活下去？叫王师又怎样，别人当面不敢骂，背后不一样叫他是贼？”
“那哥哥此番上京是……”
“不怕兄弟笑话，哥哥我这也是没办法的办法，”刘绣喟道：“我大哥这一任性不打紧，被他弄惨了的那帮仇家寻他不着，便来寻我们晦气，我跟我二哥给逼得连搬几次家，剩下点儿家当也折腾差不多了，二哥一看不行，就跟我合计分家，他在家盯着，让我改名换姓做金家养子，上京混个出身，也好缓一缓家里这个急，说起来，这笔帐还得寄到我那个大哥身上。”
吴汉默然良久：
“不过令兄对哥哥似乎很不错的样子，要不小弟也不会一眼就看出诈来，白天他玩那手，不是给哥哥送马么？”
刘绣神色黯然，凝视着屋顶缝隙间偶尔飘过的白云：
“我们三兄弟从小感情就好，先父死得早，我这个老弟弟全靠大哥一手拉扯大，有什么好吃好玩的，他从来自己不舍得用，一定想着法子让给我，其实我应朝廷的选，他心里一定很窝火�