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………【（四）】………
“勿得了哉，十三号晌午辰光，长毛进得苏州城，徐中丞逃勿脱，上吊死哉！”甪直镇虹桥的桥头上围了一大群人，城里埠头当脚力的吴家阿七站在圈心，一面连吁带喘地讲说，一面不时心有余悸地回头看一眼苏州城的方向：“长毛多哉，红马甲、黄马甲，满街厢长枪黄旗，潮水一样，数也数勿清……”
茶楼里的长衫客们远远地听着，脸上红一阵白一阵的，也不知该算气愤还是惧怕，也许两样都有一点罢？
“听说长毛毁谤大成至圣先师（1），把诗书叫做妖书，不论读的人、藏的人，都要杀无赦呢，怎生是好，怎生是好，阿弥陀佛……”
“嘘～～～年兄糊涂啊，你晓得么？便适才那声‘阿弥陀佛’，被长毛头子听见，便是点天灯的头等死罪，小弟听从金陵逃出来的远房亲戚说起过，千真万确！不过也别太担心，听他讲，新长毛或者有些胡闹，这老长毛还是颇讲些章程的，只要纳贡、挂门牌，散团练，就秋毫无犯，比官兵好伺候多了。ｗＷｗ．２３ｕＳ．ｃｏＭ”
“纳贡？那不是资匪了？年兄饱读诗书，如何讲得出如此无君无父之言？”
“好好，就算我说得不对，老弟既如此慷慨激昂，想来有什么好办法了？”
“我、呃、哦，正朝老兄年高德劭，您说罢，该如何？”
林正朝坐在角落里，若有所思地咬着南瓜子，听得有人唤他，手一抖，茶水泼出，打湿了胸前一大块长衫：
“哦，哦。”
接连几天，不断有难民从城里跑出来，据他们说，长毛倒是没怎么焚杀，对人也算和气，甚至还搭了粥厂，赈济没饭吃的穷人。不过，他们似乎不太喜欢城里有太多人的，不知为什么。
他们还说，长毛已经在城内和六门贴满了黄纸告示，声称不久就要出动大军，剿洗不肯纳贡服从的四乡八镇呢。
于是甪直镇里的每一个人都开始忐忑起来，从镇上首富当铺王二掌柜，到塘河埠头上打熬气力的短工。
不过十几天过去了，长毛们就像长牢在苏州城里似的，半点要下乡来的消息也不曾有。
“听说四乡团练大起义兵，足有万把、不、几万、不不、几十万人！长毛这是怕了啊！”
茶亭里的秀才们，这几日脸色渐渐如塘河边的杨柳般，有了些春天的生气，就连茶盏里新上的明前，也酽酽地显得分外喜人。
最近到处传唱着几句童谣，说什么“长毛进吴门，子胥要显神”，据说——也不知是据谁说——永昌徐氏、周庄费家靠着六丁六甲的帮助，一子母炮就炸死了五万五千五百五十五名大小长毛，连那个叫什么李受惩的首逆都给炸死了。
“那个首逆不叫李受惩，哪有叫这般名姓的呢？他明明是叫李守城的，也没炸死，只炸了个半死，听说他现在成天懊恼，既叫做守城，便该好生在城里守着，没来由下乡作甚，哈哈。”
“听说庞中书庞大人已散下檄文，先破贼者不吝重赏，迟疑推诿者议罪呢，我们……”
议论声渐渐地小了，众人目光，都集向林正朝。
林正朝沉吟着，半晌，站起身来：
“愚兄这便走一趟塘桥，面见庞大人。”
甪直到塘桥不过四九（2）水路，林正朝晌午前出发，不到掌灯时分便兴冲冲地回来了。
不但回来了，而且连装束都换了，去时青衫小帽，回来时却换作了翎顶官袍：
“曹地保，赶紧知会镇上父老首要，晚饭后齐集保圣寺，老夫要宣示王命！”
“晓得哉！”
曹地保连声答应，不时撇一眼林正朝官袍上簇新的鹌鹑（3）
保圣寺始建于六朝，是江南出了名的佛门净土，寺中僧人素来持戒精严，连出门化缘，闻到一点肉包子的香气，咽口口水，也要双手合十，诚惶诚恐地念上半天的“罪过”。
可今天，山门里杀牛宰羊，冲天酒气，遍地血腥，从住持到小沙弥，却没一个出来干预，只是诵一声佛号，远远地避开了事。
听说长毛尊奉西洋邪教，便是佛祖也要打的，既然这些人要在寺里合计出兵讨贼，便由得他们去罢。
“大伙儿都听明白了么？这可是朝廷王命！”
林正朝摇头晃脑地念完纸片上那段骈四骊六的话，从当铺王二掌柜、林王赵李钱五族尊长，直到机行、小木行、镜架行几位当家的，脚夫帮老大，义庄和斋堂当家的，虽然差不多一个也没真个明白，却都望着那件绣着簇新斑鸠的天青官袍，轰然欢呼道：
“听明白了！”
几个秀才面面相觑，想说些什么，却终于又咽了回去：什么王命，不过是庞大人“知名不具”的一纸堂贴罢了，可是，气可鼓而不可泄啊。
林正朝似乎明白这些年兄年弟心思一般，手腕一转，变戏法般拈出一叠纸片来：
“诸位请看，这是庞大人亲笔颁给的空头功状，只要诸位齐心灭贼，便可在这状上填上名姓，先颁后请，待得天下平定，论功行赏，封妻荫子，绝不吝惜！”
众秀才闻得“封妻荫子”四字，再无迟疑，齐声呼道：
“君忧臣劳，君辱臣死！便请正朝兄、不、便请林元帅发令派将！”
林元帅玳瑁镜片后一双浊眼烁烁放着光彩，他一扬袍袖，将供桌上果品、香炉扫了个干净，大剌剌坐在桌后的白地上，顺手扯过一把竹筷，当作了令箭：
“夫兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。孙子曰，凡战者，以正合，以奇胜，战势不过奇正，奇正之变，不可胜穷也。水因地而制流，兵因敌而制胜。所以我们此番出兵布阵，定要谋定而后行，不战则已，战则必胜，诸君也要听约束而行，不可乱了号令！”
众人都点了点头：这林老夫子平常酸溜溜的，没想到兵书倒也记得挺熟。
“你们看！”林正朝见众人钦服，精神更振，探手入怀，摸出条绘满墨迹的大绢帕来：“这是老夫穷十数日之力，从《武经总要》原本上临摹来的长蛇阵图，夫长蛇之阵，分左右三厢，击首则尾应，击尾则首应，击中则首尾齐应，大将旗鼓在后，旁设游击之阵二十四，如何？庞大人传檄四乡八镇，三日后各举义师，进剿苏州府城，我甪直镇便以此堂堂之阵出击，定要抢得头功！”
“就依林元帅号令！”
众人的应声在酒气中荡漾，颇有些《战太平》的味道。
“众将官听令！绸缎庄、细布行，着落包头、旗帜；松鹤楼、杏花楼和诸上户负责粮草饮食，应出壮丁，各人自行团结，器械锣鼓，各家自备，三日后寅时和丰桥头祭旗出师，不得有误！”
“得令！”
众人一起拱手唱喏毕，却又忍不住七嘴八舌道：
“这个，林元帅，您方才说得那个什么长虫阵，什么什么应的，到底是怎么个布法？”
林元帅拈着根竹筷，沉思片刻，缓缓道：
“嗯，如此这般，林王两姓为长蛇之首，赵李两姓为长蛇之尾，曹地保，你的十六个保丁是训练之师，便和钱姓为中军，我和学校中人居中军之后掌旗鼓，游击之阵二十四么，便由各行会、帮派担任好了。接令！”
“喳！”
众人再无犹疑，一个个龙行虎步，去接林正朝手中竹筷。
“且慢。”
一个清亮的声音从人从中响起，众人定睛看时，见那人青毡帽，青夹袍，脚上穿了双旧布鞋，正是秀才王利宾。
林正朝原本不太想请这王利宾来，但此番去塘桥，庞大人竟屈尊问起此人，虽然不清楚为什么，终究是大人关照到的角色。此刻见他发声，不由地一皱眉：
“紫诠有何赐教？”
“林年兄，这打仗可不是儿戏，枪炮更不长眼睛，三日后出师，打算如何筑垒呢？”
“筑垒？”林正朝一愣，旋即悟得这是西洋人的字眼，冷冷道：“这些夷人诡计，不足计较，岳武穆云，阵而后战，兵法之常，运用之妙，存乎一心，紫诠不明白么？”
几个秀才嘴上不说，肚皮里却不免嘀咕：你老兄既然明白，还神乎其神摆那“长蛇之阵”作甚？
王利宾点点头，又提高了几分声调：
“小弟便不说西洋人的调调儿，只说咱们自己的，年兄既熟读孙子，当知道‘知彼知己，百战不殆’，如今城里长毛虚实，我们……”
林正朝心中一凛，不由地点了点头：
“如此，紫诠有何高见？”
这一问反把王利宾问得愣了。他倒是打发王克昌进城探风头，可这王克昌一去多日，音讯全无。他只好摇头道：
“这个，小弟也实无良策。”
“说了半天废话，哼。”林正朝肚皮里哼了一声，欲待发作，却又想起庞大人垂询的事情来，于是强压了压心头火：“紫诠深思熟虑，实堪大用，但毕竟我们四乡八镇，约期并举，总不能为了区区贼情小事，便按兵不动的。这样吧，后日发兵时，你便去塘桥庞大人处听令，往来联络，以期呼应。”
他嘴上说得好听，心里却冷笑道：
“待破得苏州城，你这假洋鬼子，须分不得功劳！”
注释：
1、大成至圣先师：即孔子；
2、江南水乡习惯，九里水路为一九；
3、鹌鹑：清朝官服，八品文官补子上绣鹌鹑；
………【（五）】………
三日后的清晨。（看小说到顶点。。）
天亮了，仲春和煦的晨曦，温柔地在塘河廊桥间荡漾着。
林王赵李钱五族壮丁，各行各帮选出的人手、五块洋钱两斗大米一个雇来充数的流民乞丐，以及曹地保麾下那十六个穿黑挂皂、头上打着颤巍巍英雄结的保丁，匆匆用罢了战饭——镇上铺户们乐捐的馒头稀饭和面酱萝卜——，把当作记号的蓝布条系在右胳膊上，拎起五花八门的刀矛镰锄，扛着绸缎庄细布行新赶制的五色旗幡，三三两两地往保圣寺山门前聚齐。
保圣寺的山门前新用破桌子旧板凳搭了座将台，被彩绸装点得分外炫目，上户、掌柜、族尊、秀才等一干头面人物结束整齐，精神抖擞地分两厢侍立着，在他们身后，镇上的吹鼓手们不知是激于勤王大义，还是因为多得了五吊足钱的犒赏，比婚丧嫁娶加倍买力地折腾着唢呐和锣鼓，急急风甫毕，又接上一曲将军令。
“若是凤儿姑娘还在，唱上那么一嗓子该多美……”
几个秀才心里不免这般嘀咕着，时辰不早，太阳也略有些灼人眼睛了。
鼓点忽地一振，林大帅林正朝怀抱令旗，腰悬一口松纹古定剑，施施然向将台走来，一个书童抱着口又脏又破的砂锅，紧跟在后面。
林正朝来到台下，略一踌躇，几个大汉会意，急忙上前连扛带扔，把他弄上台去。
阳光下，崭新的官袍翎顶，泛着诱人的光芒。林大帅似乎准备得很周到，袖管库管都结束得齐整，脚下换了双薄底快靴，连玳瑁眼镜也用两根布带紧紧勒住。
“嗟，我士，无哗！”
他正了正身形，清了清嗓子，这样开口道。
台下似乎大多没听懂，便是听懂了的大约也不知所措，于是该哗的依旧哗下去。
“嗟！我……”
林大帅提高了声调，正待接着讲下去，却见一骑快马从官道上驰近，马上骑者红缨小帽，穿着绣了带翅膀老虎补子（1）的官袍，转眼便闪到台下，翻身下马，打了个千，却把手放反了：
“诸路义士皆已上路，庞大人有令，命甪直即刻发兵，不得有误！”
“回复庞大人，在下谨尊台命！”林正朝颇不自在地把满腹慷慨激昂硬声声咽回肚子里，伸出干枯的右臂，使劲挥舞了一下令旗：
“开拔！”
“格啥些长蛇之阵，哪能看哪能像只黄鳝。”先锋官曹地保骑着匹小驴，四下打量着左中右三阵，那四、五百号站没站像、走没走像的义勇，和他们手里五花八门的家伙，又扭头望了望身后不足两百步远的宽河，和河边东一团西一簇的“游击之阵二十四”——其实一共也不过四阵五阵，每阵多也不过二十来人罢了——，一股冷汗不由地从后颈直淌到脊梁。
他又看了看前面，旗幡招展，人头攒动，净是四乡八镇的人马。
“格许多人马，就算赢勿过，好歹跑得脱。阿弥陀佛阿弥陀佛。”
他这样自我安慰着，一面不住摩挲着手里的朴刀。
“大帅，这样行么？”身后不足两百步远的宽河边，一个秀才凝望着前阵，脸色显得有些发白：“这些义勇都没训练过，而庞大人又让您背水……”
“糊涂！”林正朝坐在把竹椅子上，气定神闲地训斥道：“以顺讨逆，何云不克？昔少康有田一成，有众一旅，终成大业，我们不是强得多了？背水，背水更好，置诸死地而后生，想当年……”
“是是是，晚生不怕，晚生一点不怕，”这晚生其实还是很怕的，但嘴上不得不如此搪塞着，以免这林大帅掉起书袋来没完没了：“可晚生学校中人，知道礼义廉耻，自然不怕，这些寻常百姓恐怕还是免不了畏惧的。”
林大帅霍地长身而起：
“利亨，拿釜来！”
那个叫利亨的书童应声捧过旧砂锅，林正朝伸出嶙峋十指抓过，高举过顶，噗地一声，在地上摔作了三瓣：
“这叫做破釜沉舟，以坚其信，想当年……”
“正是正是！”那晚生急忙接过话头：“大帅既然破了釜，这沉舟之任，晚生责无旁贷，责无旁贷。”
不待林正朝应声，一遛烟便往河边跑去：
“势头不好，在船上终究保险得多，哼。”
“这些时候了，怎么庞大人不传令进兵，这长毛也没半点儿动静？”
林正朝在竹椅子上颇有些坐不住了，在他前面和四周，那些原本就不怎么精神的义勇们，也显得更加没精打采了。
“呜呜呜～～”
一阵海螺声远远响起，声音不高也不尖锐，却仿佛从地狱中传来一般。
“砰砰！”
几声清脆的枪声，伴着“诛妖（2）”的呐喊，倏乎间在人丛中炸开，较诸刚才的海螺，已经近了好多。
“勿来事哉，八百万长毛洋枪洋炮打来哉～～～～”
四乡八镇的义勇惊惶地喊叫着，便如退潮一般四散开去，旗帜、刀枪，丢得满地都是。
“顶住，顶住，击首则尾应，击尾……”
林正朝从竹椅子上蹦起来，挥舞着令旗，可是那费了两袋烟功夫才好不容易布好的长蛇大阵，转瞬间已只剩得一地狼籍，哪里还分得出个首尾？再看那游击之阵，也已不知游击到何处去了。
“后退者斩，后退者斩！”
他一张堆满皱纹的脸胀得通红，抢前几步，伸手拔剑，却总也拔不出鞘，情急一扯，竟连鞘扯了下来：
“利亨！”
没人应声，利亨早已不见了踪影。
林正朝一掖官袍下摆，正要贾勇向前，便听得“砰”地一声枪响，便似在耳边炸开一般。
“当啷啷。”
连剑带鞘，悄然跌落在地上。
“林大帅，林相公，快跑，长毛多来哉……”
曹地保两臂死死抱着驴脖子，一路呼喊着狂奔下去，不远处的尘埃里，已隐隐闪出几面三角黄旗。
林正朝再不迟疑，转身便跑，险些被竹椅子绊了个趔趄。
好在河岸并不远，船也并没有真的被弄沉。
可是所有的船都已离岸，许多迟到一步的义勇家伙一扔，蓝布条一扯，便往河里跳。江南水乡，十九善泳，倒也不是什么了不得的大事。
可林大帅却偏偏不会水。他立在河畔，不住跺着没了靴子的右脚，想跳又不敢跳。
“阿发，下官命你速来救应！”
他从玳瑁镜片后瞥见阿发的梭船离岸不远，急忙纵声喝道。
“嗤～”
阿发扭过脸，不看他。
“阿发，好阿发，乡里乡亲的，救人一命，胜造七级浮屠呢！”
阿发摇橹的手略迟疑了片刻，船上的人急忙大叫：
“快摇快摇，莫睬他！”
“诛妖！！”
身后南腔北调的呼啸声越来越近，林正朝仿佛觉得后颈已经僵硬了：
“好阿发，你救我一命，我赠你洋银三百，绝不拖欠！”
“好哉！”
阿发脆应一声，不顾一船的抱怨，飞也似地驶回岸边，将林正朝连拖带拽弄上了梭船。
梭船离岸已有一箭地了，岸边，十来个穿红着黄的长毛或骑或步，静静地望着河上，他们中有几个带着洋枪，却都斜挎在背上。
林正朝原本趴在船帮上发着抖，此刻见长毛们并无追赶之意，又没法子放枪，胆子不由地又大了起来，脖子一梗，使劲朝岸上喊道：
“兀那长毛！堂堂朝廷命将在此，有胆色便放马过来！”
一个全身着黄的矮个子长毛暴雷般大喝一声，甩蹬下马，三下两下除去长衣，一个猛子扎下水，直向梭船游来，身手颇为娴熟矫健，河上飘着的义勇吓得赶紧惊叫着远远避开。
“快摇，阿发，快摇！”
林正朝手足无措，浑忘了将身子伏低，只顾催促阿发摇橹，可阿发已惊得呆了，哪里摇得动？
“呜呜呜～～～”
岸上忽又传来一阵海螺，一骑快马远远驰近，马上骑士黄巾红袄，背上斜插一杆令旗：
“忠王荣千岁谆谕（3）……”
水中船上众人恍惚中听得并不真切，那矮个子长毛却听了个一清二楚，在水中无奈地凝住身子，恨恨地往回游去。
林正朝长吁一口气，正待坐起。
那矮个子忽地一转身，手里已多了杆六响短洋枪，甩手便是一枪打来。
“完了！”
林正朝眼睛一闭，就此人事不省。
枪声响过，林正朝毫发无损，那顶翎顶官帽，却应声跌落在水中：
“妖头听好！自今往后，莫再戴那妖顶子了，否则老子见一次打一次！”
黄旗黄巾中，漾起一片哄笑声。
林正朝醒来时，已躺在自家太师椅子上，利亨也回来了，比他要早