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附近其他矛兵挡在黑子跟前围成半圆，全力阻止他登岸。但黑子双腿又长又灵活，左右跳了三步闪过刺来的矛尖，已经踏上昭河西岸的土地。
黑子一登上平地，攻防顿时逆转。断矛抛飞，破裂的动脉，流泻的脏腑。黑子的人与刀仿佛结合成一股不断滚动翻涌的金属旋风，把一切眼前的阻碍物辗平、绞碎。那副面具上沾满了点点血花。
他就是这样以一人之力，硬生生在昭河西堤开出一道缺口。部下骑兵也沿着他开出的通道一一登岸，然后再次展开马蹄，把“镇守军”在沿岸的防御士兵都杀退了。由于同袍还没有完全集结，他们放弃追击那些亡命奔逃的矛兵与弩兵。
而“镇守军”的主营寨已近在不足五百马步之处。骑兵把堤岸完全控制之后，一名部下把小玄王的坐骑牵来。它身上只有数处被铁钉刺伤了皮肉，仍然步履矫健。黑子拍拍它的颈，重新跃上马鞍。骑兵在堤岸的空地上已集结有二、三千骑。由于黑子只开出一条狭小的通道，渡河甚是缓慢，大部分骑兵都还在对岸等着，或是小心地开辟其他河中通路。
黑子等不及了，他下令向营寨展开攻势。
在颠簸的马鞍上，黑子透过面具的洞孔，看见敌方的八雾滨大本营，感觉就像看见即将记载的历史。
——以后二百年、三百年……人们都会记得我、谈论我……
在空地上冲锋时，黑子忽然看见：走在他前头的部下，有十数骑突然平空消失了。
他发出减速的手势信号，然后走近细看：那些部下全部摔进了一个布满尖木倒刺的坑洞里。
围绕整个营寨挖坑，在这么短时间内是办不到的。然而把坑洞伪装得好，只要不规则地挖，不必很多就足以逼使骑兵放慢速度，无法展开冲刺。
——对方有个厉害的将领……
“小王爷！”一名亲随劝说：“不能慢下来！那正是敌人的希望！陷阱不会太多，我们全体冲过去，虽然会折损一些兄弟，但胜过失了先机！”
黑子恨恨地咬牙。过去每战均大捷，他的亲兵在“三界军”里，一向是阵亡率最低的一支部队。他不甘心，可是没有办法，没有速度的冲锋，等于向敌阵送死。
“好！回复全速，我在最前头！”
“不！”那名亲随伸手拉着黑子的马辔。“小王爷不能在真正的决战前出事！让部下们先把陷阱都探出来！”他另一手挥舞砍刀，发出再次冲刺的号令。
骑兵在黑子两旁滚滚驰过，奔赴敌寨。
偶尔有同袍惨叫着，连人带马在眼前消失，也有的为了闪躲坑洞而乱撞到一团。
这坑洞阵造成的真正折损其实并不多，但对士气和心理却带来甚大的打击。接连的设伏，令小玄王的亲兵前所未有地虚怯起来。
黑子怀着沉痛的心情，飞快策马跨过部下的尸体前进。
因为连环的陷阱和埋伏，中间开出的安全通道十分狭窄，黑子麾下的骑队阵形被拉得很长。
——只要杀到营寨就行了……官军的主力都已出去迎击毛人杰的大军，寨里的守备必定很有限……
“镇守军”营寨的北门忽然打了开来。大批步兵一涌而出，转过营寨的角落，奔跑着朝“三界军”骑队的右侧翼中央拦腰冲杀过来。
那些步兵的军容不似官军般整齐，也没有什么阵形。士兵的战甲和手上的兵刃也各自不同。是“大树堂”的民兵。“三界军”骑兵因队列拉得很长，虽然面对缓慢得多的步兵有很充裕的时间，却无法有组织地改变方向迎向来敌。
“大树堂”民兵因早就知道空地上坑洞的位置，加上散阵前进十分灵活，成功在对方还没准备好时就抵达。
双方一接触就形成白刃混战，这对于步兵更为有利。身在骑队前段的黑子还来不及回头指挥，已被“大树堂”战士从中切断了队阵。
黑子与仅约一千骑，跟后面仍在渡河的大量部下完全被隔绝了。
“镇守军”又在这恰到好处的时机，打开了面朝敌骑的东寨门。
一名身穿漆白战甲的将领，带着半数骑士半数步战手的另一支“大树堂”部队，从这门出寨迎击。
黑子的孤军，突然就陷入了被前后夹击的困境。
黑子双目却反而露出兴奋之色，盯着远方寨门前那白甲将军。
——终于露面了……就是你吗？第一次让我陷入苦战的敌人……
——既然你自己打开寨门，我也就不客气了！
黑子单手把长刀在头顶旋了三圈，示意部下不要理会后面的混战，全力向前突击。
两军已接近至一百步的距离。
黑子紧盯着对面领在最前头的白甲将军，预备在第一回交锋就把对方的头颅斩下来。
突然他觉得，那个马鞍上的矮小身影有点眼熟……
五十步。
他看见了白色战盔底下的那张脸。
眼睛不可置信地睁大。
毫无指示之下，黑子猛地把马首拨向左面，倒提长刀转往南面脱走！
——为什么会是他？……
黑子的骑队，只有接近他那十数骑来得及跟随。其余骑士因没有看见指示，仍然向前冲杀。双方激撞在一起。
虽然只有约一千骑，但“三界军”部队仍然勇猛，一下子就贯穿了“大树堂”的队阵中央。
“大树堂”部队却似乎早有准备，被分裂成左右之后仍没有失去组织力，从两边向骑队展开混战；“三界军”骑队的冲势一衰弱下来，发现失去了小玄王的踪影，顿时变得混乱，无法再次组起阵势来。
黑子此刻却浑忘了他遗留的部下。
——怎么会这样？……不行……不能碰上他……
全身白甲的狄斌见己方正处于优势，马上就领着近百骑突出混战圈，向南往敌方主将追击过去。
他心里也是满腹疑问：为何这小玄王临阵脱走？……
黑子等人的坐骑经过这多番折腾，已见有些疲乏。追兵开始拉近了距离。
“小王爷！”后面的部下猛喊。“我们要回去！兄弟们还在后面作战！”
黑子却充耳不闻。
他只要离开这儿。
——不能让他看见我……不能让他们知道，阿狗是我杀的……
黑子不是没有想过：只要攻入首都，总要面对养母和义父。可是这一刻，突然涌上心头的罪疚感，淹没了他。
终于，接连有数骑被“大树堂”的骑士追及，他们虽都是马贼出身，惯擅马上作战，但对方人数实在太多，不一会儿就被斩下马。
有二十几名“大树堂”骑士在鞍上搭箭拉弓，他们都是许久以前就从关外招募回来的好手。
再有三名“三界军”骑士中箭堕马。
黑子身后只余孤伶伶的七骑。
他回身瞧过去，“大树堂”的追兵来势汹涌。
——这不是办法……
他突然拨转马首，回头越过跟来的部下，往追兵冲杀过去。
那些骑射手本来还在准备再发第二轮箭矢，敌将突然杀回来，全部措手不及。
长刀过处，弓裂、弦断、血溅、肉飞。
黑子乘余势再斩掉对方两个提刀的骑士，又斜向脱出，敌人连他的影子也踏不着。
黑子这惊人的一击阻吓了“大树堂”的追兵，令他们勒止了下来。
却有一骑突阵而出。
狄斌单手提着一管矛枪，把枪杆紧挟在腋下，驱马追杀黑甲的敌将。
枪尖瞄准了黑子的后心。
黑子叹息了一声，再次拨转战马。
枪尖将及时，长刀自下向上斜撩，把两尺长的一截枪杆削断。
两骑擦身而过。
狄斌勒得马儿人立，他同时抛掉断杆，拔出腰间佩刀。
狄斌的坐骑比一般战马要小，却更强壮而灵活。两只前蹄翻过来，重新踏上土地时，已再对准了敌人的方向，随即又发力奔前。
狄斌的脸容带着当年葛小哥的肃杀。
——“大树堂”的仇人，都得死！
单刀成水平状，乘着马儿的冲力向前斩击。
黑子还没来得及完全转过坐骑，以左侧半身面对那刀锋。
——来不及——
千钧一发之间，他耸起左肩挡在颈项前。刀锋硬斩在坚实的肩甲上。
强烈的冲击，令两人都堕马。
刚才的马战扬起了大股沙尘，远处的“大树堂”骑士都看不清楚两将交锋的情形。
狄斌在地上翻滚卸去堕马的冲击力。他仗着比黑子矮小，早一步爬起了身子。
可是那柄单刀已经脱手，跌在十多步外。
而那黑甲的巨大的身体开始站了起来。
狄斌跑过去拾刀。
手掌才刚摸到刀柄，一只漆黑的铁甲靴轰然踏在刀刃上。
狄斌仰头。
巨大的黑影投在他头上。像死神。
双手握持的长刀高举过顶。
却迟疑着没有砍下来。
——三哥……
狄斌有如无意识般，左手反握拔出腰带上的“杀草”。
全身朝黑色的盔甲扑过去。
“杀草”横斩向黑子的头颈。
长刀降下来。
却不是斩向狄斌，而是垂直挡架向“杀草”。
两片刀刃成十字形交锋。火星弹射。
在火花照亮的刹那间，狄斌近距离看清了铁面具那两个洞孔里的眼睛。
又圆又大的纯真眼睛。
很熟悉，他二十六年前就见过了。
“杀草”却已无法收回来。
“杀草”那锐利无比的霜刃，斩断了长刀，继续向前行进，斜斜割破了铁面具，切入黑子颈侧的动脉。
热血喷洒。
在这时刻，黑子的心里异常地平静。
“她这个早上在干什么呢？跟丈夫还睡在床上？在喂孩子吃早饭？她这一刻开心吗？有没有偶尔想起过我？还是仍在想念阿狗？现在的她是什么样子呢？胖了？老了？还是一样的美丽？还是跟从前一样喜欢笑吗？笑容还是一样吗？……”
破裂的铁面具跌落。
破裂的脸在苦笑。
——这时他明白了：当天扼着阿狗喉咙时，为什么阿狗还在微笑……
眼睛最后一次凝视久违了的义父。
那具在战场上创造过无数传说的巨大身躯终于崩倒了。
脸庞染满热血的狄斌，心里却比冰雪还要冷。
那最后一刀耗尽了他的气力。他跪倒，双手支在地上。“杀草”早已掉落，果然是好刀，刃身没沾一滴血。
但这一刻狄斌却希望，自己一生从来没有拿起过这柄刀。
他没法抬起头，看一眼自己心里早已知道的事实。
却没有眼泪流出来。
“大树堂”的部下这时驰了过来。有几个提起矛枪，想在黑子身上再补几个洞孔。
“别碰他！”
狄斌的吼声震撼每个人的心坎。
他这才站了起来，走到黑子的尸身旁边。
狄斌盘膝坐下，竭力扶起黑子的上半身。他突然想起从前在漂城，在老大的家里，抱着这孩子那情景。那身体比起现在是多么瘦小。
狄斌脱去黑子的战盔，把他的头肩搁在自己腿上。狄斌一只手抱着他，另一手来回轻抚他的乌黑长发。
就像当年拥抱着将死的齐楚一样。
他始终没有哭泣。
五天之后，“京畿镇守军”的使者把小玄王的遗体送回经河城的荆王府。
连同尸体送交荆王的，还有一个穿挂在绳子上、刻纹因为年月久远已经模糊、木色因为长期佩戴吸收汗水已变成深褐的小佛像。
第七章 真实不虚
狄斌独自踏过黑白夹杂的积雪与泥土，慢慢爬上那座土坡，进入一片树叶凋零的林子里。
他经过一排接一排形貌凄凉的秃枝。阴沉的天空零星飘降下像羽毛的细雪，落在他那袭白色毛裘上。
进入树林的中央，他发现镰首已经比他更早到来。
狄斌每前进一步，心跳就加快一点。
接近之后，他实在无法相信：这个光头长胡、赤着双足、裹着斗篷与毛毯披肩、瘦得像一副会行走的骷髅的男人，就是五哥。
——那一夜，我曾经拥抱、爱抚过的那具完美的胴体，如今已经变成了这副样子……这二十四年来，他究竟遭遇了些什么？……
镰首手里握着那个小佛像，一直低头在看。直至狄斌走近，他才抬起头来。
“白豆。”镰首那把像金石磨擦的沙哑声音说。“许久不见了。”
一听见那句久违的“白豆”，狄斌已几乎要哭出来。他按捺住了，只是呆呆立在原地。
之前的一夜狄斌完全没有睡过。他一直在想象，过了这么久跟镰首重逢，会是怎么样的情景？我会一开始就激动得忍不住抱他吗？他还会给我拥抱吗？他会想杀死我吗？还是只用仇恨的眼光瞧着我？或者已经把我当作陌生人？……
没想到的是，两人都只是这样冷静地站着对看。
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“嗯……许久……”狄斌擦了擦发酸的鼻子。“这二十几年，我一直派人找你。”
“你找不着的……”镰首伸开手掌。“没有人会再认得我。”
狄斌点点头。他深呼吸了几口，最后才决定呼唤：“五哥……”
镰首却没有因为这久未听过的称呼而动容。
“你……改变了许多……”狄斌继续说。
“不只是样子。我也再没有往昔那种气力了。”镰首举起一只有如枯枝的手掌，握成拳头又放开，指间那些荆棘刺青也早淡褪了。
“可是现在的你，却拥有更令人吃惊的力量。”
“力量……”镰首瞧向旁边光秃秃的树木。“并不是我所追求的东西……”他再次低头瞧瞧手上的佛像，然后抛给狄斌。
“还你。”
狄斌接过，他用手指痛惜地抚摸着木纹。
“这个我本来送了给黑子。在他离开京都的那天，他还了给我。”狄斌的脸失去了血色。
“谢谢你……”镰首说。“替我养育了我的孩子这么多年……”
这句话有如一柄比“杀草”更锋利更冰冷的刀子，插进狄斌的心坎。
“没能把他挽留在京都里，是我一生最大的错误。”
“不。”镰首断然说。“那是他自己的选择。”
狄斌直视五哥的眼睛。仍然的明澄。里面竟没有任何恨意。
——阿狗死时，老大的眼神也是这样吗？……
狄斌紧抓着胸口的衣服。
——我．杀死了．五哥的儿子。
——这是永远的事实……
“我……我……”狄斌失语了好一阵子。“本来……我还没有准备好来见你……”狄斌垂下苍白的脸。“可是已经没有时间……”
“是于润生叫你来见我的吗？”
狄斌整个人像僵住了，一股澈骨的冷渗入心坎。
他第一次听见：五哥直接呼唤老大的名字，这里面的含意非常清楚。
“老大希望我……跟你说：‘我们都各自失去了一个儿子……’”说到这儿，狄斌哽咽了一声。“‘假如你还对兄弟的情义有一丝珍惜，我希望在还没有做成更大的错误之前跟你和解，结束这一切疯狂的事情。’”
“和解？……”镰首那凹陷的脸没有露出任何喜恶的表情。“是于润生希望跟我和解？还是那些藩王呢？”
“有分别吗？”狄斌这次是以自己的身分说。“这些年来，你的‘三界军’毁了多少个‘大树堂’的分堂？”
“别骗自己了。”镰首冷笑。“事实是：这个朝廷要是崩倒了，‘大树堂’也就不可能再存在下去。”
“真的吗？”狄斌直视镰首，眼神里带着点恼怒。“在你打倒了藩王们，统治这个国家之后，‘大树堂’也要毁灭吗？不能和解吗？不能让‘大树堂’成为‘三界军’的盟友吗？”
镰首凝视了狄斌好一会儿。
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“对不起。”他终于开口。“在我追求的那个世界里，没有‘大树堂’这样的团体可以容身的地方。”
“你忘了吗？”狄斌跺着脚。“创立‘大树堂’，你也有一份儿！”
“我来，就是要弥补自己从前犯过的错。”
狄斌的心更冷了。
“你是说：我们兄弟过去的一切都是错误？”他一字一字地问。
镰首沉默着。他回想直至二十四年前为止所发生的一切，全都还是那么鲜烈。每一次并肩作战，那份火般燃烧的感情，那绝对的互相信赖，并不是虚假的。
截杀吃骨头那条黑暗的鸡围街巷。
灿烂燃烧的“大屠房”。
挤满了“拳王众”的安东大街。
第一次看见首都的明崇门。
跟白豆最后一次带兵出京的情景。
镇德大道上的冲锋。
宁小语饿死的那张脸……
就是在看见那张脸的一刻，他醒觉了……
“不……”镰首幽幽地说。“只是……今天我看见了……更重要的东西。”
“我绝不想跟五哥为敌。”狄斌又说。“这样子下去，我只会杀死你，或是给你杀死。”
他走到一棵枯树旁，折下了一根秃枝。
“然而要是不可能和解，我也别无选择。”
“你有的，白豆。”镰首温暖的眼睛瞧着狄斌。他把双臂张开。“加入我这边。”
狄斌深深吸了一口气。五哥的眼神，再次令他想起那一夜。已经过了那么久，那拥吻的触感仍是这样清晰……
他看着镰首的怀抱，他是多么渴望再一次投进去，再次感受那股温暖。哪怕要付出什么代价……
“即使……我是……杀死你儿子的凶手？……”狄斌说时，嘴唇在颤抖。
“我说过，我现在眼中有更重要的东西。”镰首又再露出许多年前那体谅的表情。“比我的血亲还更重要……”
“也比我们兄弟的盟誓更重要吧？”
“我也跟你一样：希望我所追求的东西，能够跟我和你的感情并存。”镰首双眼更亮了。“白豆，我很挂念你。”
狄斌听到这一句，有马上要奔过去的冲动。
可是……他知道，镰首那句“加入我这边”代表了什么。
在他脑海中，出现了被烧成灰烬的“大树堂”招牌，出现了老大被斩下的首级……
狄斌用了最大的努力，把视线从镰首怀中移开，然后用力摇了摇头。
他双手把树枝折断。
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“我一生都在守护着一件东西，它是我们几个兄弟曾经存在的凭证，我不会让任何人毁灭它。包括你，包括我自己。”
镰首目中的亮光消失了，他失望地垂头。
狄斌把那个小佛像戴上颈项。
“我知道，我所�