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极强的韧度。
“五爷，怎么样？这东西还可以吧？”班坦加试探着问。“我花了好多银子和唇舌，他们都不肯卖，于是我索性等天黑后，就摸到庙里把它弄到手……那些村民现在还在追我呢……”
镰首双手握着杖的一端，在头上挥转了两圈。可怕的破风声，令这些大胆的汉子也禁不住后退几步。
镰首以微笑回答了班坦加的问题。然后他背向众人，像着了迷般把玩这短杖，尝试各种握把的方式。最后他面对着虚空，摆出了一个定如止水的架式。
在他的眼中，面前的空气里浮现出茅公雷握着棒子的身影。
听见马车的声音，狄斌知道老大回来了。
狄斌揉了揉眼睛，放下手上那叠单据。“今晚就到这儿吧，剩下来的明天再算。”
周成德点点头，仔细地拿纸张印干了刚写在账簿上的那堆数字，合上账簿的那厚硬的牛革封皮，把它交给狄六爷。
狄斌掏出藏在襟内暗袋的钥匙，打开账房里一个黑沉沉的大铁箱，把账簿和账单都塞了进去。铁箱的盖子只打开了少许，但灯火仍映照出箱子里的物件，反射出金黄与银白的光芒。
“六爷，我先回房。”周成德卑恭地说。狄斌头也不回地挥挥手，然后小心地把箱子锁上。
经过二楼的走廊时，狄斌发觉老大的房门缝隙透出淡淡的灯光。嫂嫂还没有睡吧？狄斌不想打扰她，径自步下阶梯。
狄斌早就察觉，李兰在移居首都后消瘦了，也比从前更少说话。毕竟对她来说，漂城一带是出生的老家，突然搬到一个如此陌生的城市，确是很难习惯。狄斌已惯于客居异地，倒不易体会那种感受。
从后门进来的于润生穿越厨房，略带疲倦地坐到正厅的交椅上，随行的枣七为他递上湿毛巾。于润生用力抹了抹脸庞，呼了一大口气。
狄斌无言点头打了个招呼，他嗅到于润生的身上散着酒肉气息。傍晚时，狄斌回到府邸已看不见老大，又没有人告诉他于堂主去了哪里，他就知道老大秘密会见的不是韩老板或章帅，就是容氏父子。嗅到酒宴的气味，他猜到是容小山。
“今天没有什么事情吧？”于润生说话时，伸出双指揉捏眉心。
“除了一些银子的调度之外，一切顺利。”狄斌回答。“‘搭包’大概三天后就到了，到时候钱粮会宽松许多。”
“搭包”就是指由漂城上缴过来的资金。
于润生没有再说话。狄斌等了一会儿，然后说：“老大早点休息吧。”
正要回自己的房间时，于润生却突然说：“白豆，陪我一会儿。”
狄斌皱眉，看来今夜老大与容小山不是普通的会面。
在府邸东侧的院子里，新搭建着一座比屋顶还要高的瞭望塔。这样的建筑在首都内是违法的，有威胁守城禁军的嫌疑。于是于润生花了不少金钱，把城外一株差不多高大的榕树移植过来，巧妙地把瞭望塔掩藏在树叶间。
（）
塔顶上只有于润生和狄斌二人，忠心的枣七守候在树底下。
自从到了首都，枣七就仿佛成了于润生的影子。除了杀曹功那一次之外，于润生再没有指派他干任何工作。
“这家伙，”于润生有一次在狄斌面前说：“就像我时刻藏在怀里的一柄匕首。”
狄斌对枣七有一种难言的厌恶感——他总觉得枣七是个脑筋有毛病的危险家伙。最初把枣七带入“大树堂”时，从没有想过老大会把他收作近身。
走到这瞭望台上时，狄斌已经猜出来，老大要跟他说什么。
“容玉山有命令下来了？”狄斌紧张地捏着拳头问。
于润生点点头，“本来我还希望再拖延一段日子……大概一年吧……可是现在看来不行了。”
为什么是一年？狄斌想不透。即使再过两、三年，“大树堂”的实力也无法压倒容玉山或章帅的派系，毕竟对手是“丰义隆”啊，这个国家里最庞大的私盐王国。漂城虽然是个潜力无穷的财源，但是未来十年也不可能超越“丰义隆”那遍及七个州分的私盐网——虽然于润生他们也开始在这网里分一杯羹……
——难道在老大的预算中，大概一年后会出现些什么重大的形势变化？狄斌无法想象。大太监伦笑与何太师牢固地抓住了皇城的政权，而他们也是“丰义隆”坚实的靠山。一切官僚与黑道的运作，都被纳入一个牢不可破的系统里——狄斌在首都办事这一年多，深刻地认识了这个事实。
“那么我得尽快整顿一下人手……”狄斌没有说下去，因为他发现老大正直视着自己。
“白豆。”于润生捏着狄斌的手掌，然后往塔外眺视过去。黑沉沉的天空底下，是如海洋般看不见尽头的一排排屋脊。
“这次搞不好，可能真的会死。”
这样的话出自于润生口里，对狄斌而言是格外的震撼。在狄斌心目中，老大的意志比任何一座高山还难以撼动。
“我知道啊。”狄斌苦笑着回答。“从刺杀万群立开始，我们每一次不都是这样吗？”
于润生沉默了一阵子，然后回以微笑。“说的也是。”
“还有杀吃骨头那天。”狄斌白皙的脸上涌动着热血。“自从那一天之后，不是一切都已经决定了吗？我没法想象于润生会永远屈服在任何人的脚下。直到打倒最后一个对手为止，我们并没有打算停下来啊。”
于润生无言紧捏着狄斌的手掌。
“我明天就派人把五哥急召回来。”狄斌的面容透着无比的坚定。“谁要杀老大，首先得跨过我狄六爷跟五哥的尸体——能够杀死镰首的人，恐怕今天还没有给生下来。”
于润生笑了，狄斌许久没有看见老大笑得如此爽朗。
于润生接着仔细向狄斌讲解那个已藏在心中许久的计划。听见那自信的语气，狄斌知道老大心里那一丝愁惑早已消失无踪。
巨大的图卷慢慢在众人面前展示开来，吸引了所有的目光。
除了北面的皇宫内城郭里是一片空白，整个首都的街道布置都绘画得巨细无遗，而且全部符合比例。
蒙真看了看地图，朝于润生露出敬佩的眼神。他没有听说过官方有如此详细的首都图，相信于润生并不是从太师府取得它，而是靠自己的部下量度绘制而成。于润生必定已经成立很完善的情报系统，而制作这地图所耗费的人力与财力亦绝对不菲。
在于润生的书房里列席的共七人：于润生、容小山、蒙真、狄斌、茅公雷、花雀五，还有坐在末席的陈渡——他原本是叶毅的部下，但比叶毅还要大四年；同样是“腥冷儿”出身，从前在军队里已干过斥候探子；因为身材瘦小，在“大树堂”里给人取了个外号叫“猴头”……叶毅去年神秘死亡之后，于润生便擢升他取代其情报工作，结果令于润生很满意。
除了这七人，还有野人般的枣七忠心地守在房门前。
容小山瞄了地图一眼，却似乎兴趣缺缺。
“这事情我已经计划了好几个月。”于润生首先发言。容小山听出他话里的意思：他是表示，自己并非收了容玉山的好处却不做事。
“刺杀章帅不是容易的事。”花雀五接口说。“大家大概都知道，为什么人们给他‘咒军师’这个称号吧？”
章帅本人行藏之神秘，早已成了首都黑道的传奇。在当年的帮会战争中，甚至传出他能施展分身妖法的流言。
这一点容玉山当然也清楚。不只是章帅本人，就是他的部下人马，容氏父子至今也摸不透确实的数量和布置，或是有哪几个突出的干部。章祭酒一脉的开支，从来都是从“丰义隆总行”——也就是韩老板本人——直接支领，其他人无从过问调查。唯一可以肯定的是，章帅能动员的数目不会太多，大概不超过五百人，否则怎么也不可能掩藏得如此周密。
（）
“自去年开始，我不断派人跟踪章帅的行踪，几乎每次在一、两天以后就断掉了，最多只可以确定他是否有出城。”于润生抚着胡子说。
容小山听着微微点头。这些工作他们当然也有做过，结果是同样徒劳。
十多年来，容玉山也多次尝试在章帅身边布下内线，但统统都失败了——不是神秘地死亡或失踪，就是给调到外州的闲职。“咒军师”的警觉令容玉山也不得不佩服。
“那么说，是没有办法啦？”容小山不大耐烦地问。
“不。”于润生直视容小山，微笑着说。
容小山被于润生瞧着，感到浑身不舒服。
——这家伙绝对是个危险的男人……也许真的需要用这样的男人才能够搞倒章帅吧？可是不得不提防他……
于润生伸手抚摸桌上的地图。坐在容小山旁的蒙真看着那只覆盖首都的苍白手掌，眼神闪动了一下，脸上却没有流露任何表情。
“我们跟踪的工夫，在大概四个月前得到了成果。”于润生继续。“我们查到了一件事情：章帅在京都里有女人。”
容小山听见后，那双浓眉往上扬起。
于润生的手掌在地图上继续游过、最后停留首都外城的西北角落上。那儿是温定坊的所在，位于皇宫西侧，贴近外郭城墙。
“他把自己的女人安置在这里。”
容小山对首都了如指掌，当然知道温定坊。由于靠近皇宫，温定坊是不少中级官吏的宅邸所在，离城中心较远，环境颇清幽宁静。容玉山在那儿也拥有几座物业。
“这儿很接近城门啊。”茅公雷指一指地图上的城墙西北角处。那道小城门名为济远门，平日甚少人使用。
于润生点点头。“章帅想必是花重金买通了戍守济远门的禁军。每次他去探访女人时，总是先从南面镇德门出城，表面是远行，其实绕路越过京郊西面，从这济远门偷偷回城——这是为什么没有人察觉他有这女人。”
容小山一脸狐疑。他和父亲多年来花了许多工夫，都没能掌握如此重大的情报。
“你们是怎样查出来的？”身边的蒙真已代他发问。
于润生瞧着陈渡，示意他代为解释。
“在我们跟踪章帅时，发现他出城的次数比入城的多——断定了他必定有特殊的通道回京。”陈渡说话的声音尖细但清晰。“最初我以为只是部下走漏了他入城的情形。可是累积下来，我发觉这情况大约每隔十天必定出现。我逮住了这日子，加紧派人在各城门牢牢盯住，经过两个多月，终于才有一次发现了他换乘的车子从济远门进来。”
接着当然是凭那车子的行踪，锁定那女人的住处。这一点不必说众人都明白。
“她就住在这儿。”陈渡站起来，从桌上拿起一根细针，插在地图上温定坊的其中一条街道上。“我仔细查访过了。那女人姓曾，没有人知道出身底细——大概没有京都的户籍，而是外地来的，住在那屋子已经有五年以上。年纪三十上下。屋里只有两名仆妇和一个老杂役……”陈渡继续说出关于这个女人的琐碎资料。
容小山瞧瞧蒙真。蒙真很留心地听，显然已在默默记着。容小山很满意，回去后他便马上派人再去查证，看看于润生的这个重要情报是否真实。
“听起来确实很像章帅会睡的那种女人。”容小山笑着说。
“我们之后密切监视着那幢屋子。”于润生说。“有几辆不同的马车，轮着在不同的日子进了前院。虽然看不见章帅本人，但是与章帅出城的日子和时间完全吻合。”
“干得很好。”容小山兴奋地说。“下一次是哪一天？我回去告诉爹，好叫他准备。”
“不行。”于润生断然回答。“对付章帅的主力必定要由我这儿担当。这些年来，章帅必已在容祭酒的部下里布了内奸。一旦被他察觉有异动，狡猾如‘咒军师’是不会再给我们第二次机会的。”
于润生的手掌移向地图的东面，停在九味坊“丰义隆”总行的上方。“何况章帅一死，容祭酒也必须同时去找韩老板，逼他把位子让出来。”
容小山没有说话，等于默认这正是容玉山的计划。
“那么，就拜托于兄把章祭酒的人头带回来吧。”蒙真说。“容祭酒必定很满意这个安排。”
“当然，这是报答容祭酒提拔之恩的时候了。”于润生点点头。
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在旁的狄斌听见这句话，心头泛起微微的紧张感，一场叛变已经拍板决定了。
“可是还有一个条件。”于润生收回手掌，再次抚摸着须子。“我希望容公子能够亲身来监督我们这次刺杀，这样我的部下会比较安心。”
容小山略感愕然，但马上听出了于润生话中的意思。以于润生的地位，若独自杀死章祭酒，在“丰义隆”帮众的眼中不免成为大逆不道的行弑者；此举则可表明，刺杀行动是获得容玉山的首肯。
容小山不置可否，只是耸耸肩说：“这得看爹是不是同意啊，我回去再跟他商量。那么，我们什么日子行事呢？”
于润生竖起两根指头。
“两个月后？”茅公雷搔搔那头鬈发。“那可是皇帝老子登极十年的庆典啊。”
“庆典期间人多繁杂，正好可以掩饰我们的调度。”狄斌回答说。
“于哥哥想得很仔细啊。”容小山咧齿笑说。他瞧瞧桌上的地图，然后站起来环视室内众人一遍。虽然还没有决定是否亲临监督，可是，容小山心头已冒起一股指挥重大行动的意气。
“两个月后，‘咒军师’将在人间消失。”
“这很可能是个陷阱。”在回程的马车上，蒙真冷冷地说。“于润生这人，就像一条毒蛇。”
“我同意。”茅公雷用力地点点头。“我们调查了章祭酒这么多年，也没有什么发现；于润生来了京都多久？怎么他一查，章帅就忽然冒出一个情妇来？我不大相信。”
容小山垂头把玩着挂在腰带上一个半边巴掌大的赤色玉佩。“那么你们认为，那一天躲在那屋子里的，不会是章帅？是替身？还是伏兵？”
容玉山很多年前就开始怀疑：章帅能够如此神出鬼没，很可能拥有一个（或者更多）与他相貌、身材相似的替身。
“如果是重用了这么多年的替身，章祭酒绝不会轻易把他牺牲掉。”蒙真分析说。“除非是双生的兄弟，否则尸体总会露出马脚。何况我看不出来，章祭酒假装遇刺有些什么重大好处。”
“那么说就是伏兵吗？”容小山笑着摇摇头。“那样的屋子里，藏得了多少人？我多带一些人马，他们就没辙了。”
“公子……”茅公雷迟疑着问：“这么说，你真的打算……答应于润生？”
容小山抚着下巴沉思。一直以来父亲都担心，他在接班后将欠缺权威，其中一个原因就是他并没有任何战斗的实绩。
亲自指挥击败“咒军师”章帅——任何人能够做到这件事，都将在一夜之间成为黑道的传奇人物。
容小山想到这儿，胸膛间燃起火焰来。
“于润生这么大费周章，不会只是让我们扑个空吧？如此愚弄爹，他知道会有些什么后果。”容小山抚摸车窗的木栏，夏风透过窗口迎面吹来，他感到爽快极了。“我不知道他心里打什么主意，可是不管如何，章帅很可能确实会出现。只要足够的动员，我想不到他们能够做些什么。”
“我恐怕容祭酒不会答应。”蒙真劝说。“公子是我们整个班子将来的领袖。容祭酒的一切希望都寄托在公子身上，绝不容许公子有任何闪失。”
“我会说服爹。”容小山的战意已溢于脸上。“这是一口气决胜负的重大机会。”
蒙真一脸忧虑的神色。
当然，只有身旁的义弟茅公雷知道：蒙真的表情与心里所想刚好相反。
“明天你亲自去太师府一趟，找那个萧贤。”于润生坐在书房的虎皮交椅上，从怀内拿出一张折叠的纸，递给狄斌。“告诉他，我们需要纸上写的这些东西。”
狄斌打开纸片一看，眼睛瞪大了。虽然他早已知道整个计划的每一步骤，可是每当想到其中每个凶险的关节，还是有些紧张。
“把纸上写的记熟了，然后烧掉它。”
狄斌当然明白。纸上的内容要是被官军看见了，那可是杀头大罪。
“还有……请萧贤不要把这事情告诉太师。”
“他恐怕不会答应……”
于润生把书桌上一个小木箱推到跟前，打开盖子来，里面是整齐排列的银元宝。
狄斌点点头，伸手把箱盖合上。
“五哥大概再过十天才回来。”狄斌小心地折起那张纸。“时间很充裕。”
“嗯……”于润生带点疲倦地靠在椅背上。“有他在，无论什么事情的成数都大一倍，他是个能够制造奇迹的男人。”
——你也一样啊，老大。
虽然已经结盟了好一段日子，可是佟八云仍然看不惯“联昌水陆”的少主崔丁在“总账楼”里自出自入，还任意翻看柜子里的账簿卷宗。
毕竟“二十八铺”和“联昌水陆”过去一直是道上生意的竞争对手。虽然还不至于是死敌，但彼此间导致流血的磨擦，也不是没有发生过。
——而现在，“联昌”的头儿却坐镇在“双么四”的心脏里……
倒是林九仁，对崔丁的才干衷心赞赏。“这小子要不是生在黑道家族，不管做生意或是读书做官，也必定能出人头地。”这是林九仁的评语。
佟八云也不是只会打架的武夫，当然也看得出崔丁的才能：“三十铺总盟”结成的头几个月，崔丁已经把“三条座”之间互相冲突、重叠的业务理顺。其中当然会有某些人因为突然削减了利益而不满，崔丁也适切地在其他方面调动资源以补偿他们。总而言之，不论是管账或人事，崔丁都处理得井然而从容。这个“三十铺”副总管的座位，他很快就坐得牢稳，林九仁这个总管反倒显得像一尊装饰物。
佟八云倒不是真的如此在意崔丁，他想的其实是蒙真这个人。崔丁是蒙真亲自任命的，那是不是就说明了蒙真的眼光……
佟八云倚坐在“总账楼”的窗前，心不在焉地抛接着飞刀，俯视下方市集的风景。在他正对的墙壁上挂了一个已经伤痕累累的木靶，靶子上没有绘画圆心或图形，只是在中央黏了一颗小小的熟糯米。
佟八云没有坐直身子，只是手腕与手肘一抖，飞刀就回转着飞出，“哧”地打进木靶里，刀刃跟那颗糯米只相距约两分。
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