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被拘束已久的四十匹健马一同发出震动黑街的怒嘶。
镰首高举铁长矛，带领部下牵着坐骑奔出颓垣破瓦之间。进入正中路之后，四十人边跑边跨跃上马背，舞起兵器朝前冲锋。
每一匹马的鞍后都插着一面小旗帜，腹下又缚着一块随着奔驰而发声的响板，在黑暗中，四十骑的声势彷如百骑。
镰首吼叫着当先策马奔前。他的脑海一片空白，放任野性的本能操纵自己的身体。
败逃的几十个“屠房”流氓终于脱出了路口，与已经聚在路口上的二百余同伙混成一堆。这几十人一个个脸色青白，没能说得清楚一句话。无形中他们已把恐惧的情绪传染给所有人。
“屠房”的人根本无法确定来袭者的正确人数。更可怕的是对方在无声无息间已进入了漂城的核心地带，并在极短的时间内剿灭了己方五十多人。
“说不定是‘咒军师’章帅来了！听说他会妖术……”
听到正中路内的奇异声响时，最大胆的其中数人探头朝路口内观看。
“是骑兵！骑兵！”
“有多少？”
“不知道！看不见！”
镰首的骑队瞬间冲锋出路口，硬生生把“屠房”的三百人切断为两股。在掠过之际，镰首单臂横挥沉重的铁矛。镰首的力量、铁矛的重量再加上马匹奔驰的冲力，那不是人体骨骼所能承受的。连续三个人被击至身体飞起半空中。他们在着地前已脊骨断裂。尸体坠落在人丛里。
接连掠过的每个腥冷儿都惯于马背上作战，懂得藉助马匹的冲力砍杀。长刀锋刃过处，肌肉就像豆腐一样。
在前排的“屠房”流氓这时看清了，来袭者才不过几十骑。可是在后排的人都被声音和气势所震慑，开始往大街两端逃命。
镰首把马首拨转向左，领着骑队朝北面又再冲锋。前方数十码外便是“大屠房”所在。中间唯一的障碍是大约二千斤人肉。从这里杀出一条通道就是镰首的任务。
镰首双腿夹紧马鞍，双手左右迅疾挥旋那可怖的铁矛。有人在无处躲避下绝望地用手上刀子格挡，结果只能延续自己的死亡十分之一秒。
“砍马！先把马砍倒！”
“屠房”的人想到这战法，可是却只有少数人敢执行，无法配合一拥而上。擅长骑兵战的腥冷儿当然明白这是个弱点，一看见有人冲过来，便把马头拨向那一方。来人不是被健马扑得翻倒和被马蹄踹过，就是在千钧一发下闪避到马侧——结果也难逃鞍上人的刀锋。
一个腥冷儿的刀子不巧卡死在敌人的骨头间，对方临死前把他拉下了马鞍。腥冷儿立即被乱刀斩死。
一个流氓乘机抢上了马背，策马向骑队攻击。可是“屠房”中只有已出城的铁氏兄弟一系部下受过严格的马战训练。这个夺马者还没有平衡身体作出一次攻击，便被两个腥冷儿的回马刀砍落鞍下。
镰首知道在大街后段的另一股敌人必将反击，必须尽快开出通往“大屠房”的血路，于是不管拥过来的敌人，把铁矛指向前方，全速驱马奔前。
战马撞击上一堆流氓，马的脚力无法支撑，两只前蹄屈倒了，惯性令镰首的庞大身躯朝前飞出。
镰首在半空中把铁矛插进地上，双手紧握矛杆末端，头下足上地翻起，再放开矛杆，巧妙地转身卸去冲力，安然双足着陆。
镰首迅速拔出腰间钢刀，同时水平斩倒一人。这柄环首钢刀为他特别打造，握柄较一般刀子长。镰首双手握刀，身体不断旋转，在敌丛中卷起一股血腥的漩涡。
自从“万年春”那次几乎被杀的一战后，镰首似乎又比从前强了。现在即使被全方位包围，镰首亦没有被击中过一次。他了解被围之时不断移动位置是活命的要诀。当然这种战法对体力的消耗极巨，但体能本就是镰首最强的武器。
断肢在镰首的身旁渐渐堆积。地上聚起了血渍。有的流氓边战边呕吐。他们渐渐退却了。缓缓戒备后退的步伐又逐渐加快，终于变成转身奔逃。
——那不是人！是冥府派来惩罚世人的鬼！
当镰首终于停止下来时，手上钢刀的刃身结着半分厚的浓稠血浆。
骑队部下牵着一匹空马来接应。镰首收刀回鞘，拔起倒插地上的铁矛，然后跨上马背。
“我们折了多少？”
“只有四人。”
“好！跟着我！”镰首扯动缰绳，拨转马头朝大街另一方奔过去。
另一半的“屠房”流氓原本往后退却了数十码，但重新组织后又朝前边的马队攻击过来。可是狄斌已及时率领一百人的步战队横里杀出来，在大街中央布起藤盾防御阵。“屠房”的人冲击了好几次，却因为缺乏长枪一类武器而无法突破。
“屠房”人马正准备再一次冲击时，突然发现前方的藤盾阵全都蹲了下来，露出身后由龙拜指挥的箭矢队列。
在笔直的大街上，面对密集又缺乏防具的敌人，龙拜的部下几乎不必瞄准。惨呼声盖过了羽箭划破空气的声音。
龙拜把箭矢队分成两排，前排的一放完箭便退下来再搭箭，另一排同时补上射击。在这种经过真正战场测试的精密战法下，只习惯街头乱斗的“屠房”流氓成了羔羊。这已经不是战斗，而是纯粹单方面的屠杀。
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绝大多数流氓都已觉悟败了。头目们带头逃跑。
“停止！别浪费了箭矢！”龙拜看见敌人全体逃命后立即下令。
镰首的骑队也已到来会合。
“这里由五哥守着！”狄斌呼叫。“二哥看着北临街那头。”
吴朝翼解散了藤盾阵。步战队中半数人把盾牌交了给箭矢队的人，然后纷纷从行囊掏出攻城的用具。
“我们去了。”狄斌朝镰首说。
“别用‘去’字那么难听嘛。”龙拜笑着插嘴。
“去吧。”镰首用布帛把铁矛上的血渍抹净。“把‘大屠房’打下来后，我们一起在里面喝酒。”
“大屠房”里，朱牙和阿桑早已听到外面的战斗声音。
阿桑奔上大楼最顶层，俯看大街上的战况。他看见了全身黑色的神秘敌人如何闪电击溃己方在大街上的布防。
——绝不是“丰义隆”的人。是腥冷儿！
假如阿桑及时到“大屠房”外亲自指挥，还有希望抵挡对方的攻势。对方总数不过二百人，只要抵住第一波的猛攻就能取胜。可惜敌人的行动实在太快。
“守住围墙四面！绝不能让对方攻进围墙内！”阿桑下令。“把所有弓手集合到这儿来！”
这是决定生死的一战，但阿桑没有一点紧张惧怕。十多年前他就曾经比今天更接近地狱的门口。自从颈项中过那一刀以后，他没有再想过死亡的念头——反正每一天的生命都是捡回来的。
肥胖的朱牙这时才气吁吁地跑了上来。
“怎么样？”朱牙上气不接下气地问。
“快要攻到这儿来了。”阿桑冷静地回答。“对方跟这儿的人数相差无几。不过我们有围墙保护，还可以抵挡好一会儿。希望在这段时间内，外面的兄弟会到来援救。”
“他们……会来吗？”朱牙疑惑。
当安东大街爆发战斗的消息传出后，城内各“屠房”据点同时燃起了火头。
朱牙的直系部下都怀疑，叛变一方的余党是发动这次奇袭攻击的主谋；而老俞伯、吹风和黑狗的旧部则早就是惊弓之鸟，他们深信朱牙正趁今夜发动肃清。
最先爆发流血冲突的是鸡围东北区里。这儿双方各有三、四十人一直对峙着，气氛随着月亮越升越高而越渐紧张。然后大街战事的消息传来了。双方开始展开骂战。其中叛变余党一方的一名流氓破口大骂出一串异常恶毒的脏话。朱牙一方的一名部下忍耐不住，把手上的短斧掷过去，砍伤了对面那咒骂者的大腿。
这柄斧头一掷出去便无法收回。
混战展开了。战火迅速蔓延整个鸡围，然后又把平西石胡同、平西街、善南街等地卷进去。“屠房”的组织架构出现了永难弥补的裂纹。同门内哄永远比战争还要狠。因为战争还可以媾和，内斗却只能分出胜利者和失败者。连投降也不可能。
朱牙的指挥权力，瞬间由全漂城缩小到只余下“大屠房”。而“大屠房”即将面对它建成以来的最大危机。
“可以准备反攻了。”在郊外的营地上，于润生向庞文英说。
“你真的那么有信心吗？”庞文英问。
“刚才我的手下叶毅回来报告，奇袭队已经安全进了漂城。”于润生说。“只要他们进了城墙以内，没有任何人、任何东西能够阻止他们。”
“屠房”弓箭手从“大屠房”的城楼顶层窗户，朝下面狄斌指挥的攻城部队发射一丛接一丛的箭羽。
然而攻城经验丰富的吴朝翼早有准备，把半数仍然持着藤盾的部下平均分布在整队里面，高举盾牌抵挡敌箭。这种坚硬的藤盾是庞文英特别购入的，只有西南蛮区的罗孟族才有生产——罗孟族所居住的黎哈盆地，一向是“丰义隆”在西南内陆地区的重要盐运关卡。
只有少数角度准确的羽箭能够射进硬藤里，其余的箭矢全被盾牌弹开了。狄斌的攻城队就像一大群撑着纸伞避雨的旅人般，在盾阵拱护下缓缓一起前进。在到达“大屠房”南面围墙下时，只有一人中箭死亡和三人轻伤。
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一百个攻城兵立即散布成横向长列，紧贴在围墙外侧。大楼上的“屠房”弓手根本已无法看见敌人，遑论发箭攻击。
“预备油瓜和火种！”狄斌下令。
其中二十名部下从行囊处各掏出一个人头般大的油纸包裹，解开后出现的是一个个大瓜，顶部被削去小片，但切口却用蜡封住了。
同时另有五名攻城兵取出了火石和点火引子，熟练地燃起了火种。
在这面围墙内，“大屠房”的守备也已集结了近百人，布好了迎击的阵势，随时诛杀越墙过来的敌人。
假如没有隔在中间的那道丈高围墙，双方早已到达了能够互相踏着对方脚背的近距。
“抛！”狄斌喝令。
二十个部下同时踏离围墙三步，然后准确地把手上的大瓜抛越了围墙。抛掷点集中在围墙中段一处。
墙内的防守者突然看见大堆异物越过墙顶坠下来，都不敢伸手去接，纷纷朝外走避。
大瓜堕落地上便即破裂。瓜内所藏的灯油四溅，一些站得较近的“屠房”兵员都给油溅到衣服上。
这种火攻武器是吴朝翼想出来的：把田里摘下的一种硬皮大瓜削去顶部，掏空了瓜肉，把瓜壳晒干，然后注入灯油，再把切口蜡封。
“火！”狄斌再呐喊。
另一批部下朝同一处抛掷数十块小石头。每一块都缚着一根燃烧中的棉绳。
“是火！不要给烧着了！他妈的——”
“屠房”的人慌乱地喊着，却毫无对策。
围墙内瞬即燃起熊熊火光。有几个“屠房”的人因为衣服沾了油，也被火烧着了，顿时疯狂地乱窜和地上打滚。
“屠房”众人的惊慌叫声，掩盖了铁钩搭上围墙顶的声音。
三十个最精悍的腥冷儿，牙齿咬着腰刀，在臂上穿戴钢打的护腕，像影子般从墙头跃下来，趁着“屠房”的人仍陷于混乱之际，布下已演习多次的防守阵式。
这是攻城战中最危险的一节：假如这三十人被短时间内击倒，那么随后越墙攻入的同僚便会成为逐一待宰的猎物。
“屠房”的守卫当然也看出这一点，立刻向三十个闯入者作出猛烈的三面围攻。刀刃与刀刃交击出火花。腥冷儿只做出最少程度的反击，而全神贯注于守住越墙的通道，争取时间让墙外的同僚攻入。
守备“大屠房”另外三面围墙的人也陆续拥至，迎击的人数增到一百五十多人。三十个腥冷儿在面对五倍兵力下顽抗，直至其中五人倒下时，第二波的腥冷儿成功越墙到来。
“快！”仍在墙外的吴朝翼催促着部下加速攀爬钩索。狄斌听到墙内侧的杀声，心里异常焦急。
这时“屠房”与腥冷儿之间的兵力差距仍达约三比一。但是曾经出入战场的腥冷儿，对互相协防的战术相当熟习，而第二波到达者又携来了一批藤盾，加强了防御的力量，战斗渐渐变得胶着，这当然对攻城的一方较有利。
“砍死他！操他娘的臭Bi！”“屠房”流氓不断呼喊以激励己方的杀气，当中夹了一半都是粗话。腥冷儿则大多默不作声地专心防守，只偶尔互相呼喊出短促的号令。双方的战斗姿态成强烈对比。
腥冷儿都是等待对方冲杀而来并砍出第一刀时，才准备用盾、刀或护腕抵挡，然后作出一次的反击，不论斩中对方或失手都绝不再追击，以保持防守阵式不致散乱。
“去吧！”吴朝翼当先率领第三批也是最后一批人攀越过去。“进去！就是死也要死在里边！”
墙内已经有十四个腥冷儿倒下了，黑衣服渗着看不见的鲜血。在敌人三方夹击下，腥冷儿的防御阵已渐渐不支了。
“杀杀杀！”“屠房”中一个特别高大的汉子嘶叫着，挥动两条铁杖猛力攻打。这个汉子浑号叫狠头，是朱牙直系中一个小头目，十二岁已第一次杀人，从前专门替赌坊讨债出身，街头搏斗经验十分丰富。此刻他一个人便杀伤了六个腥冷儿。沉重的铁杖一敲下去，刀子打得崩缺，护腕也无法保护臂骨。即使用藤盾抵挡着，整个人也被打得退后三步。
就在腥冷儿快要被狠头打出缺口之前，吴朝翼的后援队及时到来了。防御阵得到新力军补充，组织又立时恢复了；但同时“屠房”的守卫也开始掌握围攻的方法，攻击变得更绵密和更致命。攻城一方渐渐处于下风。
这时站在墙头上的狄斌居高看清了这一切，迅速判断出这形势。
——这样子下去不行！
狄斌怒吼一声。
然后“猛虎”狄斌诞生了。
他拔出腰间钢刀，迅疾地沿着只有一尺多宽的墙头奔跑。
下面的“屠房”守卫全都专注于混战，没有人发现狄斌在上方的异常举动。
在大楼顶层上的阿桑却看见了。
——那家伙想干什么？
阿桑瞧着狄斌全速在墙头上朝西面走。阿桑再瞧瞧位于西壁的“大屠房”巨大铁门。
——他想攻击正门！
“射倒他！”阿桑立刻向弓箭手下令。
由于狄斌居高于墙头上，弓手不必顾忌会伤及己方人马，瞄准狄斌发射。
听到羽箭“嗖”地从身旁擦过，狄斌连看也没有看一眼，仍专心保持平衡和笔直的奔跑路线，双腿没有慢下半点。
——来吧！你们射不中的！我有五哥造的护符！
不知是因为护符的功效，还是狄斌的跑速实在太快，大部分的羽箭都只落在他身后，但亦有数箭刮破了他的黑衣服，划出一道道凄厉的血痕。其中一箭刚巧击在他手上的钢刀刃身反弹开去。
狄斌跑到了围墙的西南角上。此处已远离南面围墙下的混战场。狄斌从墙上跃下，进入了“大屠房”的前院，无声无息地向守在大铁门内的十二人奔近。
“不好！”阿桑暗叫。己方虽然拥有十二对一的绝大优势，但阿桑仍无法安心——尤其在刚才目睹过镰首单骑杀戮的场面后。他立刻点起九名亲随刀斧手，奔向通往楼下的阶梯。
当狄斌奔近至八尺距离时，守门的十二人才发现这个突然出现的偷袭者。站得最近的一个手上握着一柄短斧，正要朝狄斌砍击——
狄斌的身体水平飞跃起来，腰刀自外朝内横抹，准备把持斧流氓的颈动脉割破。
——狄斌不知不觉间竟成功模仿了葛元升的得意攻击动作：身体与刀刃合而为一，以最小的动作幅度，命中敌人最脆弱的部位。
斩出这一刀后连狄斌自己也微微吃了一惊。可是现在已没有时间多想了。南壁那边的部下已到了崩溃的界限。
持斧的流氓捂着颈侧创口，身体仍没有倒下时，第二个迎击者又出现在狄斌眼前，手里使用的是一柄狄斌从没见过的奇怪兵器，外形有点像锯，看来必是个会家子。
流氓的怪兵刃水平横砍向狄斌的头颈。
狄斌的身体却突然半蹲下来，双足交叉，身体随即作出一百八十度旋转，钢刀从低处朝外横斩而出，砍中了对方右膝关节的内弯。
刃锋划过，把流氓的腿筋腱切断了。那种剧痛比腹部捱了一刀更甚。流氓抛掉兵刃，抱着痉挛的右腿在地上哭叫。
余下仍站立的十人因为这连串迅速的刀招而犹豫起来。狄斌却没有借机喘息，反而立刻又向第三人扑过去。那种击倒一人后立即迅速攻击下一个目标的动作和野性战意，跟镰首十分相似。
第三个人连攻击也没有做过一次，便又被狄斌第二次凌空斩击砍中了咽喉。
狄斌气喘吁吁地站在剩下的九个敌人跟前，黑色战衣因为刚才在墙头上所遭遇的箭羽攻击而破损处处，露出了他白皙而带血渍的肌肤。在暗夜里看起来，狄斌就如一头长着白色斑纹的黑老虎。
“恶鬼……！”九个守卫里，其中一个突然惊叫。“他就是鸡围里那恶鬼！”
——他们错把狄斌当作葛元升，也并非全无根据。狄斌根本就在使用葛老三最擅长的招术。
九个人开始逐步后退。
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——人是打不过鬼的……
事实上狄斌的体力此刻已消耗极大，只要九个人一拥而上就能把他分尸。
后退的脚步渐渐变成逃跑的脚步。九人奔到南面的大伙同伴后边。
狄斌把钢刀倒插在地上，双手托起了大铁门的闩栅，花尽最后的力气把左半边铁门往后拉开。
“五哥！”狄斌以他平生最大的声音呐喊。
镰首披散一头狮鬃般的长发，挽着铁矛策马奔进了“大屠房”的前院。麾下三十五骑腥冷儿也紧随杀进。
镰首看见了浑身伤疲跪倒地上的狄斌，乘着骑势俯身探出左臂，把狄斌整个人揪起离地，紧紧抱在自己胸前，另一只手仍挽着大铁矛。
狄斌骤然与镰首的肉体如此接近，本已衰竭的身躯突然又贯注了一股新生的力量，能够在鞍上坐稳。
镰首掖扶狄斌的左手如拥抱爱人般温柔；挥舞铁矛的右臂却贯满了能瞬间绞碎骨肉的杀戮能量。他不必握持缰索，只用双腿夹紧马背。
镰首、狄斌、铁矛与马仿佛结合成一体——
一尊拥有三头、四臂、�