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占领岱镇所造成的胜利假象开始对“屠房”部队产生了影响。他们边吃饭，边把“北佬夹着尾巴逃走”拿来当作笑话，因为吹风被阵前处刑而一度低落的士气，固然因此而得到恢复，但同时，轻敌的心态也像隐形的病菌在队伍间蔓延。
铁爪以“兴云馆”作为临时的指挥部，晚餐只匆匆吃了两个夹肉馒头。他发现“兴云馆”大厅其中两面墙壁被烟火熏得焦黑，上面显然曾经书写或绘画过重要的东西。可能是地图吧，铁爪想。
已经入黑了。铁爪拿起油灯，走进其中一面墙壁细看。他发现墙壁中央有一道凹陷的裂缝。裂缝不深，而且凹窝很平均。看来是用拳头擂成这样的。
铁爪想象得到庞文英一次又一次用拳头击打在那凹陷位置时的情景。那儿无疑就是庞文英重视的战场。
——这面墙壁上绘画的到底是哪儿的地图？那凹陷处所标示的又是什么地方？
铁爪愿意用一根手指换取这个情报。
在北郊的农庄上，狄斌的奇袭队于入夜前已整理好一切的装备。
李兰花了很大的工夫把二百人喂饱。这是最丰富的一顿，她几乎把庄子里所有的禽畜宰光了。鸡毛堆成一座小山。
吃完饭后，狄斌在田野上召集所有的部下，最后一次讲解这次奇袭的计划细节及各队伍的任务分配。由于在数量上处于劣势，奇袭成功的先决条件便是时机的巧妙配合。他们已在农田上演练过好几次。腥冷儿都牢牢记得军队中的号令方式，因此演习的成绩令狄斌很满意。
但是狄斌明白，不管演练得多完美，在紧张的实战场上也不能保证不犯错；而且没有第二次机会。
所有人都换穿上全黑的衣袴——就像四年前于润生所率领的“平乱先锋军”刺杀部队一样。手掌和脸庞也用柴炭抹成灰黑色。
龙拜下令他的弓箭手把箭囊内每一根羽箭拿出来，再一次仔细检查箭杆有没有裂纹。不能浪费任何一次射击的机会。而且这样做有助于平静情绪，提高箭矢的准度。
镰首亲自检查所有四十匹战马的鞍辔是否稳固。每匹马的鞍旁都有一个小布包，里面藏着骑队突击的两件特殊用具——主意是齐楚提出的。
终于一切也准备妥当了。现在等待的是于润生的出击命令。
狄斌直至入黑都还没有吃东西，却也不感到饥饿。一想到二百人的生死——其中包括龙拜和镰首——掌握在自己的手上，他实在无法把任何东西咽进食道，除了清水。
他每隔一段时候就摸摸前胸，只有知道镰首送给他的佛像护符仍安然挂在颈上，狄斌的心才能稍微放松。
“‘八大屠刀手’现在只余下阿桑、铁爪跟铁锤。”龙拜对镰首说。“最难缠的铁氏兄弟由庞老头那边负责。老五，你就对付阿桑吧。朱牙可要留给我啊。”
镰首点点头。“好。跟对付吃骨头那次一样，朱牙就让二哥你吃定。”
龙拜笑了。“这次可不同。我这次不扮女人啦，哈哈！”他又收起了笑容。“我这次要让朱牙在临死前看看我慢慢拉弓。我要看那臭胖猪吓得拉尿的模样。”
对于于润生的指挥权安排，龙拜的不满还没有完全消失。这是他渴望亲手干掉朱牙的原因。
“来了！来了！”负责放哨的一名部下急步跑过来高呼。
原本盘坐在田陌上的狄斌用腰刀支在地上站了起来，远眺向西方。他听到细微的马蹄声。
他知道是全速驰马到来的叶毅。
——是，老大。我们这就出发。
——到“大屠房”去。
入夜后漂城的情势更形紧张。
老俞伯、吹风、黑狗的旧部更活跃了。朱牙的部下多次传达老总的禁足令，可是都没有效果。
双方曾在城内多处险些爆发了冲突，但在激烈的口角后都各自退却。朱牙固然不希望在这关头出现内哄，另一方也因为人数较少而不敢妄自决裂；可是对立的情势已隐然形成了。
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苦恼的朱牙接到施达芳一次又一次的通报，都是说仍在搜索中。杀害俞氏一家的凶手就像平空消失的幽灵。
派往城外催促铁爪回师的快马也回来了，呈报铁爪已驻留在岱镇，今天之内都不会回城。朱牙的眉头皱得更紧。
——一定要捱过这一夜啊……
庞文英的部队事实上没有进入小镇桑麻，而只在野地上暂时停驻，准备随时再向后撤退或做出反击。
庞文英也开始疑惑：铁爪的部队会否一如于润生估计匆忙撤退呢？假如这估计错误了，铁爪继续快速追击，庞文英将会陷入极大的困境。铁爪的千人部队足以在短时间内彻底击灭这儿的二百余人。
幸好已收到铁爪停驻岱镇的情报。不过这也意味着，“屠房”千人将获得休息，为接着的大决战做好准备……
在明晴星空下的荒野结营，耳中听着马嘶声和风声……庞文英有一种回到壮年热血时代的错觉。然而此刻“四大门生”全都不在身旁，庞文英加倍感到孤寂。
“润生。”庞文英瞧向坐在旁边的这个新门生。“你的兄弟现在应该差不多到了漂城啦？”
“嗯。”于润生点点头。“现在应该已绕到了漂城的西南方。希望在他们抵达南城门前不会被发现吧。”
“假如你的兄弟都在这一夜死光了，你会怎么样想？”
“我从来没有想过这种事。”于润生微笑。“不可能发生的事我是从来不想的。”
“很好。很好……”庞文英点点头，捋着银白的胡子。“润生，有这样的兄弟，你好幸运。”
“我也是这么想。”
“唉……”庞文英叹了一口气又说：“润生，我有没有跟你说过我的大弟子燕天还的事？”
于润生摇摇头。“可是我听过卓哥说了一些。燕师哥去时才只有三十六岁吧？真是可惜。”
“嗯。要是他活到今天，漂城也许早就是‘丰义隆’的了。可恨那枚流箭……”
“庞爷，你有没有想过，燕师哥也许是给自己人杀害的？”
“你说什么？”庞文英捋须的手僵硬了。
“就是说，也许有人不希望看见你的阵营太强……”
庞文英从没有这样想过——不是因为以他的智慧想不到，而是在潜意识中不往这个方向想。这要是事实便太可怕了，也因此从没有部下向他提出过这个可能性。
——嗯。回到京都总行后，有必要调查一下。虽然已是九年多前的事情，可是找起来应该还有一些线索……
——要回京都，就必先把眼前的“屠房”打倒！天还，你在天上看着我取胜吧！
漂城南门的八名守卫都是已年过三十的老兵。
冬衣还没有从兵营发过来，秋风一卷过，卫兵都在发抖，终于也忍不住向在附近看守的“屠房”流氓讨酒喝。
卫兵和流氓有说有笑。“屠房”经常要从城外输入私货，与城门卫兵的关系极佳。
“嗨，听说你们自家儿快要开打起来了？”一个老兵向流氓打探。他的家眷也住在城里，当然不想看见城内出现流血混战。
“那种事，谁也说不定。都是那老俞伯大爷捣的鬼啦。”一个流氓叹息着说。他虽属于朱老总直系，但说到老俞伯时也没有流露鄙夷或不敬的语气。混在黑道久了，早就明白一切斗争都只是为了利益。
“可是朱老总这次也太狠了些。”另一个流氓的话，透露了朱牙直系人马也开始对老总不满。“连女的也不放过……”
“不。我看这不是朱老总下的手。”老兵反倒看得透彻。“说不定是‘丰义隆’嫁祸。我看哪，这内情不太简单……”
老兵这时看见了一群人正从对街急步走过来。
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“屠房”二十多个流氓立时生起警戒，正要拔出刀子，却发现来者是一群差役，大约三十人。
“干什么？差爷们不是全躲起来了吗？……”一个流氓嘀咕着，认得差役中领头的是这管区新任的代役头雷义。
“雷爷，有什么事情吗？”由于雷义的管区包括南门在内，守兵跟他亦颇熟稔，连忙恭敬地打招呼。
雷义对守兵没有看一眼，冷冷瞧着“屠房”的人马。
“你们都给我滚回家去。”
“雷爷，这是他妈的什么玩意儿？”流氓登时愕然。
“听不懂吗？还是要到大牢去吃吃饭？”雷义一招手，三十名部下差役立即拔出棒杖和腰刀，有的则手拿绳索。
“这个……雷爷，我看是有点误会了，不相信的话请到‘大屠房’去问问，我们可是朱老总亲自派来这里看守的，也是为了避免事情闹起来……”
“我的管区里的事情，我自会料理。”雷义铁青的脸没有任何表情。“怎么样？别不识抬举。”
“屠房”流氓面面相觑。朱老总严令他们尽量不要引起冲突，更何况对方是差役。
“好吧，我们这就回去请示朱老总。”领头的流氓挥挥手，带领众部下往安东大街的方向离开，边走边在心里暗骂：“狗蚤子大的臭役头，还是个暂代的，他妈的摆什么官威？我这就去跟朱老总告状，明儿他跟查知事说一句话，要叫你这臭小子卷铺盖！”
直至“屠房”流氓从视界消失后，雷义等差役仍站在原地不动。
“雷爷，是不是出了什么乱子？”老守兵漫不经意地问。他知道城内黑白二道就是闹翻天，也不干军队的安危。
“没什么。”雷义说着挥挥手。差役一拥而上，把八名守兵统统擒住，迅速用绳索把手足给缚起来，又在嘴巴里塞进布条。
守兵从没想过差役会对他们动粗，还来不及反抗已一个个给缚成螃蟹般。
雷义掏出八锭银子，逐一塞进守兵的衣襟。
“你们就好好睡一会。”雷义知道这批守兵才刚换班，下一班要到黎明前才来接替。“换班前我会叫手下放了你们。就当今晚的事情没有发生过。只要你们不说出去，我自会给更多的好处。”
差役把守兵藏进附近一所早已准备好的屋子里。
“开城门。”雷义下令。
差役点点头，全力把沉重的木闩卸下，然后缓缓把坚厚巨大的城门往内打开。
全副玄黑武装的吴朝翼蹲伏在城门外一角，此时才跳了出来。雷义急步走向他。
“可以进去了。”雷义轻声说。
吴朝翼略一点头，转身朝向城门百码外道路旁的树林挥臂在头上转了三圈。
隐匿在树木后的黑色战士，像月光映出的人影般缓缓出现了。二百人没有发出一点声音，四十匹马全部被布条缚着嘴巴，马蹄也裹上了厚布。
雷义很少惊慌。过去在狭小的屋子内赤手面对三个持刀悍匪时，或在屋顶上急跑追逐盗贼时，他也没有一丝害怕的念头。
但是现在他看见这支幽灵般的奇袭部队，清楚感受到二百人一同散发的悍烈杀气时，他感到有点害怕。
——果然是杀过人的腥冷儿。
奇袭队无声地鱼贯穿过城门。
雷义看见牵着坐骑走过的镰首时，已猜到他就是打死铁钉六爷的人。他们过去从没有见过面。
真是一个奇异的男人，雷义想。也只有于润生能够把这样的男人收为己用。
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狄斌经过雷义身旁时，轻声说了一句：“谢谢。”
“不必。我这样做有我自己的理由。”
“我晓得。”狄斌再没有看雷义一眼，立刻又忙于用手势指挥部队的去向。
雷义发现这个矮小的男人，似乎跟上次见面时改变了许多。而那不过是一个月前的事。雷义想了一会儿才醒悟那是什么改变——
狄斌的身上正显现出于润生的影子。
部队全部进城后，雷义又指挥差役把城门关上。看着城门关妥之后，雷义转过身来，看见最后的几个腥冷儿也迅速隐没进黑暗的街巷里，跟刚才现身时同样地神秘。
那二百人就像根本从来没有在这一夜出现过。
这一夜连安东大街也静了下来，灯光比平日黯淡了许多。就是最爱夜生活的漂城人，也因为预感风暴来临而躲在家中。
赌坊还有生意——真正的赌徒只要听到骰子摇动的声音，即使生命的安危也可无视于眼内。他们早已习惯了随时输掉一切的刺激感。
酒馆、饭馆压根儿连一个客人也没有，在日落前已统统提早关门。妓院“万年春”只有几个大胆的熟客，已准备在院内留宿，也想趁机居高观看可能在大街上爆发的战斗。
朱牙的直属部下一直沿着安东大街站岗，每隔六、七幢建筑便布置了十来人，从北端的“大屠房”一直延续到南端的善南街为止，集结着大约四百人。这一夜的大街上，“屠房”暂代了巡检房的职能。
在安东大街中段西侧的正中路口守备的十六个“屠房”流氓，聚成圆圈蹲坐在地上，轮流呷着两瓶暖酒。自老俞伯伏诛到现在，他们已戒备了大半天，身心都已疲惫。他们原以为等铁爪四爷的大部队回城坐镇后就可以回家休息，可是早前又接到消息说，四爷最快要到明早才回来，失望和怨愤又令疲劳感倍增。
流氓不时瞧向对街的“万年春”。他们从没尝过踏足这等高级妓院的滋味。
“嗨，我们明儿就到‘万年春’去。”其中一人说。
“呸！你有钱吗？我怕你就是把家当都押了，也不够给鸨母的打赏！”
“他奶奶的，我看过那个叫小语的出入那儿，真是美得没话说……要是跟她睡了，折三年寿也愿意！”
“凭你那贱命，就是亲个嘴也抵不上！你不晓得么？那娘儿已经是查知事的女人啦！你？提鞋还不配！”
“这娘儿可真有够厉害的！听说铁钉六爷的死跟她有点关系，就是因为她跟了查嵩，才没人敢动她……”
“什么没人敢动她？查嵩不是每晚都‘动’她一次么？”
流氓哄笑起来。“一次？你怎么知道不是两次、三次？”
“那老家伙，行吗？”“对着那么个水灵灵的姑娘，我怕一晚十次也行！”“那话儿不行，用手搞搞也蛮过瘾的！”“别说了，心也痒了！明儿我们到上次那窑子去！我爱死了那儿的大澡盆！在水里干的滋味，你们不也尝尝，那可真是白活了……”
一名流氓正笑着，忽然感觉正中路里有点异动。他收起笑容，站在路口朝里面观看。自从“丰义隆漂城分行”被铁锤毁了后，正中路一直变得冷清，这夜路上连半点灯火也没有，流氓的视觉陷入了泥沼般的深沉黑暗中。
——是看错了吧？也许是野狗……
然后他看见一个人，就近在他面前五尺。
一个完全黑色的人。黑色的衣服。黑色的脸和手掌。手里拿着漆成黑色的藤盾和包裹了黑布帛的腰刀。他是狄斌。
流氓来不及发出呼叫。
狄斌迅速跨前了一步，腰刀自右上方斜斩下去。
流氓听到自己的鲜血从颈动脉破口喷出的声音——今夜漂城的第一滴血。
三十个同样黑色武装的男人同时从黑暗街道扑出。余下的十五个“屠房”流氓还没能看见敌人从哪儿出现，已经每人捱了两刀——第一刀先夺去战斗和逃走的能力，第二刀夺去性命。
伏击的配合十分精准。三十人对十五人，每两个人砍倒一个。完全没有使用藤盾的机会。
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当然，要每个目标都即时断气绝命是不可能的——也不是狄斌所希望的。他需要对方发出的惨呼声，来惊动大街上其他“屠房”的守备。
暴叫和脚步急踏的声音瞬间充塞大街。
“在那边！在正中路！”
最接近正中路的百多人，像遇上了缺口的洪水般迅速涌来。
狄斌挥舞腰刀一圈，示意立即撤退。三十一人转身，全速奔向正中路深处。
“在里面！追！”“屠房”百多名流氓纷纷高举兵器，追击进正中路内。由于铁爪的部队已几乎掏空了“屠房”的兵器库，这伙人只有少数使用腰刀、长刀、长枪等正规兵刃，其余有的拿切菜刀，有的拿木匠用的小锤子，甚至只有带钉的棍棒。
正中路虽然比城内一般街巷宽阔，但最多也只能容纳十人并排行走。百多人布成长列，红着眼朝狄斌等人疯狂追击。眼看对方只有三十人，他们仗着数倍的兵力，没有一点惧怕。
正走到正中路的中段时，人丛中一个叫小孔的流氓听到一种奇怪的声音。他边跑边回头看，第一眼就瞧见唐阿三。唐阿三长得特别高，在人丛中总是突出一个头来。
下一瞬唐阿三的头就消失在人丛中。他的身体滑倒了，被同伙踏过。
因为一枚黑色的羽箭刺破了他的左眼，直贯到脑袋里。
箭雨这时连环从正中路左旁一幢房子的二楼窗户射下来。
“箭矢！退！”“屠房”人群陷入了慌乱中。在前边的人转身想逃，后方的却不知道发生了什么事情，仍继续朝前奔跑，结果两头的人潮拥成一堆。已有十多人中箭倒下了。更多的因为混乱而被推倒和踹踏。
“哈哈，比起射靶子还容易！”在二楼指挥弓矢队的龙拜豪笑，下令再射一轮。
下面的人群仍在互相推挤着。有的乱舞兵刃挡箭，也不管把同伴砍伤了。
“他妈的，别乱来！”被砍伤的愤怒地扑向对方，扭作一团。
“停止！”龙拜号令。“改用石头！”
窗户前的弓矢队部下放下了弓，从布袋掏出石块，用力抛掷向下面的人群。
龙拜本人没有闲着，他再次握起长弓，朝下瞄准放箭。每一箭都命中头部。
“屠房”的人在恐慌中根本无法分辨射来的是什么，仍然想拼命逃脱。前头的十多人知道无法往回走，只好再次向前方冲杀。
就在刚脱出人丛时，向前面奔跑的这十多人同时仆倒——吴朝翼指挥部下在街头两边架起的绊索产生了作用。
藏在横巷的吴朝翼带着二十人，手握长枪跑了出来，迅速把倒地的人解决，然后又退回巷内。
这时“屠房”人群中站着的不到五十人。空间增加了，他们终于能往后逃命。
“五哥，上场！”狄斌呐喊。
在“丰义隆”漂城分行的残址上，镰首和三十九个骑兵部下同时脱去了马嘴上的布条。
被拘束已久的四十匹健马一同发出震动黑街的怒嘶。
镰首高举铁长矛，带领部下牵着坐骑奔出颓垣破瓦之间。进入正中路之后，四十人边跑边跨跃上马背，舞起兵器朝前冲