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仓库内一阵哄动。除了仍是毫不在乎的葛元升外，几个结义兄弟的脸色都变了。齐楚固然想过这种事情，但他不能相信会这么快发生。
“老……老大……”龙拜轻声说：“这个……‘丰义隆’不会……同意吧？……”
“老二！”于润生一把抓着龙拜的臂胳。“不要再这样好吗？你的于老大什么时候骗过你？什么时候说过毫无把握的大话？”
“没……没有……”龙拜把于润生的手掌摔开。
“我连帮会的名字也决定了。”于润生双手叉着腰，傲然地抬高头脸。他很少这样表露自己的情绪，可是现在他实在无法自已。
“就叫‘大树堂’。”
第二章 诸法空相
那六个曾经喝下彼此鲜血的男人，在田陌上伫立成一线，仰首观看明澄的秋夜天空。星星密聚得似乎带着重量，无规律地悬浮在黑暗的穹苍。十二只眼瞳反射出尖针似的微细光华。
“白豆。”镰首从衣襟里掏出一件小东西，塞进狄斌的掌心。“我说过，在你带着百名部下回来后便送你一份礼物。这是你的。”
“白豆可带了两百人回来呵！”龙拜笑着说。“那么礼物该有两份！”
狄斌笑了笑，打开掌心看看。那是一个只有指头大小的木雕佛像——跟镰首过去雕的一样，没有脸孔。佛像两侧贯穿了一个小洞孔，穿着一根细绳。
“这是护身符。”镰首说。“把它戴在颈上，刀子砍不伤你。”
“好漂亮。”狄斌仔细地欣赏这细小护符的雕刻。无法想象镰首的粗壮手指会拥有这么精巧的工艺。
“我也要一个！”龙拜向镰首伸手讨。
“二哥，你用不着。”镰首把护符取过，替狄斌系到颈项上。“你的弓就是你的护身符，用不着别的。”
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狄斌伸手抚摸胸前的护符，感到一股无由的暖意。
“五哥，多谢。”
镰首拍拍他的肩膊。
“白豆。”于润生仍然仰视着天空。“你怕不怕？”
狄斌收起了笑容。“我有五哥送这东西，我不怕。”
“好。”于润生微笑。“老四，你呢？”
“在这里，我是最没资格说怕的一个。”齐楚的脸容微带歉意。“兄弟们，要好好保重。”
于润生没有再问其余三个人。他知道他们从来对屠房毫无惧怕。
“好吧。老三要上路了。”于润生把脸朝向葛元升，伸手为他理顺被秋风卷得纷乱的赤发，然后握住那只用来握“杀草”的手掌。“下次我们六兄弟再齐聚，就是在漂城里庆祝胜利的时候。”
其他四人也一一把手掌叠上去握紧。于润生虽然这么说，但是他们都知道这不是活命的保证。然而要是没有这个信念，死亡的可能性反而会更大。
“老大，为什么要叫‘大树堂’？”龙拜问。
“是老五提议的。你问他。”
镰首的眼神变得迷惘。“我不知道为什么……我常常作梦看见一座森林……一座发光的森林……还有每一次杀人时我也看见它……然后我便忽然想起这个名字……”
“这是一个好名字。”齐楚说。
“嗯。不识字的也很容易牢记着。”龙拜也点点头。
葛元升突然把手抽出来。他握拳向兄弟们摇了一下，又拍拍腰带上的“杀草”，然后转身往漂城的方向迈步。
五人都没有再说话，目送着葛元升的背影远去。他们并不太担心。葛元升是一个不用别人担心的男人，正如没有人会担心一柄刀子有危险。
当中只有于润生的心情比较复杂。无力感对他来说是陌生的，然而他确实想不到日后应该如何处置葛元升。他只知道现在纠缠着葛元升的那种力量是无从控制的。在战斗时这种力量带来了无穷的帮助；然而胜利以后又如何？……
“老三，你已没有选择了。”老俞伯的说话夹带着白烟，从干枯的嘴唇吐出来。“错失了这次机会，你将要后悔至死——那不会是很久以后的事。”
吹风三爷在他私邸的书房里来回踱步，看看正悠闲抽烟的老俞伯，又看看神色凝重、交抱双臂的黑狗。这两个结义兄弟深夜突然秘密来访，已令他感到不祥。交谈只是肯定了他的预感正确。
“你怎么知道，朱老总确实晓得我们……当年的计划？”
“对于朱牙这个人，你应该跟我一样熟悉吧。”老俞伯说。“也许他不晓得。可是你要把自己的生命押在这个‘也许’上面吗？”
“可是‘丰义隆’又如何？那些北佬还在岱镇虎视眈眈，要是让他们知道我们出了事……”吹风把独眼掩藏在手掌里。
“‘丰义隆’要的不过是运盐的通道而已。”黑狗说。“我们完事以后，马上跟庞文英和解。”
“这么做，漂城的人，还有下面的弟子会怎么说我们？”
“老三，你还不明白吗？”老俞伯把烟杆里已燃尽的残灰拍出。灰粒掉到地上，立时粉碎。“名声这玩意儿是用权势和金银堆砌出来的。我们握住这两种东西便足够了。”
吹风没有再问。他苦苦思索着。数年前他确实曾跟老俞伯、阴七、黑狗共同密谋推翻朱牙，却因“丰义隆”入侵漂城而搁置。这是抹不去的事实。吹风原以为这事情已不再重要——当然他没有天真得去忘记它，而是想一直拖下去，直至朱牙、老俞伯或自己任何一人老死……然而要发生的事情终究要发生。在战争里可以有中立的一方，在叛变中则永不可能。老俞伯没有说错。吹风已经没有选择。
当老俞伯和黑狗看见吹风脸庞突然泛起杀气时，他们知道这次游说成功了。
“兴云馆”大厅的一面漆白墙壁上绘画着一幅偌大的地图，范围包括了漂城方圆二十里以内，标示极为仔细，高低地势与树林的分布，所有官道、支道与漂河的每一个弯角都忠实地绘画其上。正中央的漂城是一个以朱漆绘成的四方框，中央打了一个交叉标志。
左面另一幅墙壁上则绘有整个漂城的屋宇街道分布图。红色交叉标志也在这幅地图上出现，分别标示着“大屠房”、知事府、巡检房、兵营和各城门。
“大屠房”所在的壁面有一道小裂缝。是庞文英一拳擂下去的结果。
于润生与齐楚都是第一次看见这两幅地图。然而即使没有了它们，齐楚也对所有地势、街巷的每一细节了然于心。对于他来说，那不过是一个比较大的棋盘而已。
花雀五只略看了地图几眼，便自顾小口地呷起酒来。他根本不在乎。这次战斗他只担当危险性最低的岗位，而只要他继续把情报网抓紧，他知道自己不会有任何危险。
沈兵辰、卓晓阳、陆隼、文四喜已在这厅堂里共同渡过了许多天，谋划各种的战术，地图也早已记牢了，此刻亦没有再多看一眼。
只有庞文英仍专注地凝视地图上那细小的、红色的漂城。
“润生……”庞文英询问他的新任军师：“……你有什么看法？”
根据漂城送回来的情报，屠房的大侵攻已经决定了，目前正在编集人马，最迟数天便将出兵。
获得这消息后，庞文英马上派出快马使者，催促从首都来援的三百名精锐尽快赶至岱镇。
“义父！”花雀五抢着说：“我看今次敌方领兵的又是那个可恶的铁爪！这家伙难缠得紧。而且‘屠房’人多，他们动员攻过来的人数恐怕要比我们多一倍，我看还是不如先避其锋，撤到更远的地方蓄养实力；他们远道来进攻，早晚人困马疲，非要撤兵不可，我们就等他们撤退之时乘势追击，杀个片甲不留！”花雀五说完后得意地微笑。
“五儿，这计策本来不错……”当花雀五听见这句话时，心顿时冷了下来。庞文英继续说：“……可是对方真的会‘人困马疲’吗？不要低估铁爪这家伙。我要是他就乘势先抢了岱镇，休息一天后再往我们的所在进攻。到时难道我们又撤到更远的地方吗？然后一步一步地被赶回京都？”
“我想‘屠房’来进攻的人数不致比我们多出一倍。”文四喜说。“‘屠房’虽号称弟子六千人，实际上大约只有四千；其中又只有半数是真正的‘屠房’直系人马，其他混饭吃的，‘屠房’不能使动他们出城作战。所以我估计，这次来袭的‘屠房’人马断不可能超过一千两百人——朱牙有必要把相当的兵力留驻在漂城，以防万一。”
“这么说，我们可以奇兵制胜。”庞文英走到地图前，手指沿着漂城与岱镇间的官道移动。“这一路上，我们设定四路伏兵。兵辰、晓阳、陆隼、文四喜各领一路，等待对方的队伍进入后便一同发动，把对方的长列切断分割，我再从岱镇出击，逐股击破！”
这是庞文英向来的得意战法，虽然己方会有一定损失，但要是成功，把敌人主力完全歼灭的机会极大。
正当所有人都在沉思时，于润生才第一次说话。“这是极佳的阵式。不过我有一个建议：不要等‘屠房’的队伍进入时袭击。等待他们撤退之时。”
“撤退？”花雀五冷笑。“你在说什么？他们怎会撤退？”
“‘大屠房’若被攻占，他们必定急于回师救援。”于润生自信地微笑。“就等他们匆忙撤走时，我方的伏兵一股接一股从横方切入。一战即退就可以了，只需要令敌阵慌乱。然后庞爷再从后出兵，集结其他伏兵队伍自后追击。他们有命回到漂城的人相信不足三成。”
“哈哈！”花雀五夸张地笑着。“凭你那两百人要攻占‘大屠房’吗？你在他妈的作梦！”
“不错。我在梦中看见那情景许多次了。”于润生没有皱一皱眉头。“不过这战法有一个条件：我的兄弟必须夜袭。”
“也就是说，我们这一边必定要把铁爪的队伍拖至入黑？”文四喜问。“那可以用江掌柜刚才的战术，先避其锋，弃守岱镇而转驻到别处。‘屠房’的队伍一进了岱镇，许多人一定大肆抢掠，铁爪也必要花点时间把镇里搜查清楚。”
“润生，你真的有这个信心？”庞文英问。他固然了解于润生绝不说没有把握的话，可是仍无法摆脱忧虑。“刚才四喜也已说过，朱牙一定留下不少人在城里……”
“有的。因为那将是‘屠房’暴露出弱点的时候。他们真正能动用的城内人马将不会超过六百人。”
回答的并不是于润生，而是突然进入的章帅。他仍然穿着一尘不染的文士衣服，手里轻轻挥舞着折合的纸扇。
这是于润生第一次看见这个首都黑道的传说人物。
章帅比他想象中还要年轻。于润生知道，“咒军师”章帅十四岁已加盟“丰义隆”，二十八岁——也就是于润生现在的年龄——便登上祭酒之位，统领“丰义隆”六分之一的势力。
于润生特别留意章帅那棕色而微微发亮的短须。当章帅微笑时，唇上的须也弯成自信的形状。
两人四目交投只短短的一会儿，却已经确定了一件事：
——他跟我是同一类人。
每一次章帅出现，“丰义隆漂城分行”的所有人——包括于润生——都嗅到危险的空气。
“此话……”庞文英不自然地干咳了一声。“何来？”
“那一天‘大屠房’将会发生叛变。首先‘屠房’将会失去最少一个领导人物，然后城里‘屠房’的人都会因为迷惑、忧心而士气大降。许多人会整夜闭门不出，不愿卷入内斗之中。不论叛变是否成功，‘大屠房’的主人是谁，都将难以指挥底层的人马。”
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章帅说的全是于润生心中所想。当然，于润生仍握有许多王牌，是章帅暂时无从得知的。
“为……为什么‘屠房’会有叛变？”花雀五不可置信地问。“还挑在这个时间？”
“只有一个原因：老俞伯。”于润生接着回答：“他必定会留在城里。主力队伍离城出击，这是他推翻朱牙的黄金机会。”
“等一等。”庞文英说。“你又怎么知道老俞伯跟朱牙不和？不错，我们的探子确实查出两人不咬弦，但他们不至于要冒险，急于在这个时候决裂吧？”
“‘屠房’拖了这么久才出兵打我们，已经显示‘大屠房’里有分歧。也许不致于要立时翻脸，可是老俞伯一定在忧虑：假如‘丰义隆’被消灭，在没有了外敌以后，朱牙必会把矛头指向内部作肃清。相信老俞伯已认定这次是最后的机会，他绝不会白白放过。”
庞文英沉默着，细心思考于润生和章帅的推断。不错，可能性确实很大。那么铁爪两兄弟又会属于叛变哪一方？庞文英只希望铁爪在失败的那一方。他是最难对付的一个。左锋和童暮城战死的阴影仍存在庞文英心里。
——“屠房”出兵远征之日，就是它内部分裂之时吗？……也就是我们与“屠房”最后决战的日子……
那个宿命的日子，将同时改变许多人的命运。
十一月初七。早上。
“挖心”铁爪四爷在“大屠房”议事厅的巨大神坛前默默上香，然后闭目合什。他祈求神明赐予他一颗平静的心。他知道自己太奢望了。
——既然如此，就赐给我一颗麻木不仁的心吧。
铁爪睁开眼睛，眼球表面像蒙上了薄薄一层无机的物质，眼神不透露任何情感。
神已应许了他的祈求。
漂城知事查嵩仍拥抱着赤裸的宁小语酣睡。这个多月来他都很晚起来。查嵩并不笨，他知道宁小语就像水蛭一样，每夜把他的精力一点一滴地吸啜。可是他舍不得。每天早上起床时他就开始期待晚上的来临，那是一种精神上的欲求。日间他把工作都丢给文书官和总巡检滕翊代行，然后计划着新的Zuo爱方式。每一夜他既是皇帝也是囚徒。
终于查嵩也醒过来了。腰肢和双腿仍感到酸麻。他仍然躺着，手指在宁小语柔滑的肩膊上来回磨擦。
他知道今天是“屠房”出征的日子。对于这事情他并不太着紧——只要是在城外交战就可以了。就听庞文英的话，站在一旁观看吧。他已透过滕翊向众役头下令：不论他们与“屠房”多亲近也好，这事亦不得插手，除非战火蔓延到漂城里来。守城军的统领们也收到同样的指令。
他在猜想哪一方会获胜。大概是“屠房”吧。以“屠房”的根基与兵力，查嵩想不到会有什么输的理由……
“剥皮”老俞伯大爷还没天亮便已起床。这一夜他睡得很浅，连在梦中都在盘算整个计划有没有破绽。就是这一天。不是朱牙死就是他亡。在权力的战场上是没有中立地带的。
“缚绳”黑狗八爷整夜没有睡过，这是他人生最漫长的一夜。他比老俞伯要紧张，他知道若是事情败露，朱牙的人会在深夜“来访”。看见朝阳时黑狗松了一口气。
而明天的太阳呢？……
狄斌无法咽下早点——在战场时的老毛病又发作了；除此之外他仍觉得精神饱满。“屠房”出兵的情报早已经从岱镇那边送来了——这么庞大的行动不可能瞒过“丰义隆”布在漂城里的眼线。
他没有向两百名部下公布这消息，只下令取消早上的操练，好让他们蓄养精力。腥冷儿们乐得休息。几个不怕冷的家伙在鱼塘里游泳。当然也有老兵察觉到战斗已临近。狄斌心想，还是告诉所有人吧，以免在部队里造成不安。
一想起于润生交托的重要使命，狄斌紧张得手指也发麻了。他知道二哥龙拜一定对于润生的安排有些不满——毕竟他是老二。可是于老大的命令是不可违抗的。狄斌心里渴望自动退下来让龙拜指挥，可是他不可能这样做。阵前易将不单损害军心，也削弱了于老大的威信。
齐楚呆坐在床上。他的工作已经结束了，所有布局都已被庞文英接纳；可是他同样地紧张。他知道实战不同下棋：敌对的不只有两方；而每一方在盘算以有限的棋子杀败对手的同时，也在寻求趁对方不察而连下两着、三着的作弊机会。
——也许不应该把这叫“作弊”。战争是没有规则的，没有规则就没有犯规的人。
齐楚瞧瞧邻床。于润生早起床了，不知到了哪儿去。
雷义每天都是第一个到巡检房报到的人——因为他就在巡检房里睡。为了保持威信的关系，他不可能再住在那所破房子。自当上代役头以来，他已积累了颇可观的贿款，即使不能搬到桐台，最少也可以在善南街或正中路买一幢不错的新房子。可是他没有找地方住，他无法说服自己花这些脏钱去享受，于是他索性就在巡检房内的客房居住。
他仍然在坚守自己道德的最后防线：干这一切只为了漂城的长治久安。
雷义在三天前已接到于润生的指示。最初他对于润生所估计的形势半信半疑，然而这几天的情况有点明朗了。雷义感叹自己没有看错于润生。
——彻底改变漂城秩序的日子就是今天吗？……
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庞文英坐在“兴云馆”的厅堂里，对壁上地图的兵力布置作最后检视。这片南方的土地上，他宁可让“屠房”把他的首级挂在旗杆上，也不愿带着屈辱回首都。
令他感到泰然的是：不论结果如何，他都将再看见燕天还——在冥府里与燕天还重聚，或是在人间目睹一个新的燕天还诞生。
躲在鸡围破庙里的葛元升，再一次细阅那片薄纸。是“丰义隆”探子昨夜送来、于润生亲笔书写的指令。
然后葛元升把纸片撕成八份，逐一吞进肚子里。
他摸出腰间的灰布包，慢慢地把布帛解开，拔出刃身永远晶亮无瑕的“杀草”。他把刃锋轻轻按在眉心处，然后缓缓往右刮过去。红色的眉毛飘落。
李兰跟三个帮闲的农妇在准备二百人份的中餐。她庆幸每天都有这沉重的差事，让她不用胡想丈夫的事情。
她却已知道“事情”快将发生了——狄斌没有吃早饭已证明这一点。她继续努力不让自己去想。
她明白，要当于润生的妻子就得有这样的本事……
镰首盘膝坐在仓库的屋顶上，低头凝视双手掌心那两个铁钉造成的创疤。
他无法忘怀那一天于老大说的话：
——把敌人彻底击杀，然后听他们的女人和孩子哭泣。世上没有比这更痛快的事……是吗？难道这就是生存的意义？看着你所痛恨的人死亡、受苦就是人生最大的快乐？
镰首无法否定这个说法。每一次杀人时他都有一股轻松的释放