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宁慕鹊伸出手来，搭住了郦琛左手腕脉。过得片刻，轻轻吁了口气，换搭他右手腕脉。一番诊脉下来，宁慕鹊便将一只手搭住他头顶“百会穴”，道：“我以内力试你经脉。你闭上了眼睛，不可丝毫以内息相抗。”
郦琛点了点头，忽地感到头顶一股细细的热线透了下来。他自幼多得父亲运功相助疗伤，这般以外来内力行走自身，已然颇为熟悉。然而此番经历与前大相径庭，郦文道内力汪洋纯厚，绵绵密密，宁慕鹊的内力却是凝聚一线，如同一条小蛇般，在自己周身经脉游走，行至穴道便酸痒难耐。
约有一盅茶工夫，宁慕鹊撤了手掌，出神不语。
郦琛不明所以，向简淇看去，但见他向自己摆了摆手，便不开口。半晌，宁慕鹊道：“你这是十四年前，被人以‘伏羲功’震伤。嘿嘿，这人功力当真了得，将手太阴肺经，手少阴心经，手少阳三焦经，足太阴脾经，足厥阴肝经，足少阳胆经一并伤损，却居然还留了你性命下来。”
说到这里，轻轻皱了皱眉头，道：“你所习内息，是哪一家的功夫？”
郦琛道：“是《子午内经》上的内功。”一语出口，便觉对方神色间似乎有些异样。然而这变化稍纵即逝，宁慕鹊脸上旋即恢复宁定，抬眼看了看简淇，道：“你要我治好这小子的内伤，那是决计办不到的事情。他能活到现在，已然是运气上佳。医生又不是神仙，哪里就能随心所欲、妙手回春？依我看，他靠《子午内经》所习内息自治，过得几年，或许可以练些轻巧工夫。至于上乘武功，这辈子便不用想了。”
简淇道：“虽如此，咱们总可以做些甚么的，是不是？”
宁慕鹊凝目看着他，道：“自然咱们可以针灸通其关窍，再将药物补其元气。只是人力有其穷尽，这人经脉伤损，便说是千疮百孔，也不为过。纵使出尽手段为他疗补，总是事倍功半。好比一个瓶子被人打了个粉碎，纵费尽力气拼接粘补，最多也只能做得表面光鲜，稍有碰触，仍是不堪一击。”
简淇踌躇道：“奶奶……”
宁慕鹊摆手止住了他，冷笑道：“那‘青冥丸’既然是给了你，你爱给谁给谁去。这等灵药来之不易，你要浪费在这小子身上，那也由你。” 掏出了怀中酒瓶来，长长抿了一口，道：“也罢。死马当活马医，你先以陈艾灸遍他全身，服下‘青冥丸’后，我用‘冰魄功’给他通穴。”
简淇答应了一声，道：“艾条便是用清艾条？”宁慕鹊道：“关元、气海、命门、中脘这四处用艾灸盒子，加肉桂、降香、羌活、广藿香各一分同灸；别处就用清艾条。”
简淇向郦琛招了招手，道：“你跟我来。”领着他走进了一间屋子，屋中央摆了一张竹榻。简淇取了一幅衾单出来，往榻上便铺，一面道：“你把衣服都脱了躺下罢。”
郦琛依言除了上身衣衫，要解裤子时便犹豫了一下，道：“全脱了？”简淇点了点头。
其时天气尚热，郦琛脱得赤条条地，也毫不觉冷。只是他自十一二岁起便不在人前更衣盥沐，眼前这人虽是同自己一般的少年，也忍不住有些发窘。往那竹榻上躺下，一时竟不好意思看对方。简淇微微一笑，拿了一条手巾来，盖住了他下腹，道：“这样子好一点么？”郦琛点头，又有些懊恼自己太过忸怩。
简淇取了一只细长的木盒来，装填了艾绒，又添加了肉桂、降香、羌活、广藿香四样药材，点燃艾绒，盖上盒盖，轻轻平放在郦琛□的腹部。原来关元、气海、中脘均在腹正中线上，中脘在脐上四寸，关元和气海分别在脐下寸半、三寸之处。这木盒底下有细孔，置于腹上，便能同时灸三处穴道。
简淇道：“若是觉着痛便说。”一面点燃了艾条，灸他上臂内侧“青灵”、“少海”、“灵道”等九个属“手少阴心经”的穴道，至上而下。然后从掌面桡侧起，由下往上，自少商、鱼际起，一路灸列缺、尺泽、侠白等十一个属“手太阴肺经”的穴道，至前胸上部“云门”、“中府”而止。
一时将两臂灸毕，简淇令郦琛翻过身来，将艾灸盒子放在他腰背第二腰椎与第三腰椎棘突之间的“命门”穴上，自己继续灸他两腿上“足厥阴肝经”十四穴，“足太阴脾经”二十一穴。
这一番艾灸足足花了两个多时辰。室内本便温暖，艾绒燃烧后益添热气，简淇额头唇上，都出了薄薄一层细汗。郦琛看着他专心致志地灸“手厥阴心包经”那一路穴道，随口道：“你怕热，把衣服也脱了罢。”简淇摇头。郦琛笑道：“这里就咱们两个，难道你还怕我看了去？再说我都脱光了，你横竖也吃不了亏。”
简淇脸上一红，道：“不好。”郦琛还道是自己眼花，定睛一看，见他连耳朵都慢慢地涨红了，一时颇觉好笑，心道：“原来他比我还脸薄害臊。”
简淇将他身上十二正经灸毕，已是午后。郦琛披了衣裳起来，两人吃了些东西，下午简淇便艾灸他奇经八脉。
等到周身穴道经脉一一灸遍，天色将昏，简淇道：“你穿上衣服，我去叫奶奶过来。”顿了一顿，道：“你服了‘青冥丸’后，奶奶便以一路‘冰魄功’替你通穴，这当中恐怕有点痛，你忍着些。好在只一会儿的工夫，捱过去就好了。”
一时宁慕鹊走来，简淇取出一个玉瓶，往手心里一倒，却是碧绿通透的一枚药丸。宁慕鹊伸指拈起，向郦琛道：“你放在舌下，慢慢含化，别一气咽了下去。”说着将药丸喂进他口中，左右两掌分别搭上了郦琛头顶“百会”，前胸“膻中”两穴。
郦琛刚刚将那药丸置于舌下，便觉头顶和胸前倏地一凉，竟仿佛是两柄冰雪制成的长剑透体而入，一柄由“百会”而下，自“风府”经“至阳”而至“长强”，乃是督脉一路；另一柄自“膻中”透入，上抵“承浆”、“廉泉”，下至“关元”、“曲骨”，乃是任脉。两股内力皆是阴寒无比，行走脉络之间，不自禁地便全身打战；每至一处穴道，更是剧痛难当，忍不住便呻吟了一声。那颗药丸滴溜溜地滚到上下齿之间，总算他反应得快，咬住了嘴唇，将药丸生生停住。
宁慕鹊冷冷地道：“‘青冥丸’天下只此一粒，你要是吐了，别想再有第二粒来给你糟蹋。”手下毫不松缓。郦琛痛得气也透不过来，勉强将那药丸含住，渐渐觉得药丸化开，汇成细细一股热流，经过喉间，往下便如火线一般，一路烧灼至胸腹，与那两股阴寒内劲绞成一处。郦琛只觉得任督二脉五十二处穴道中，仿佛同时被冰和火的尖针攒扎，周围的肌肉骨骼都被拧做了一团。
约莫过了一柱香的工夫，宁慕鹊觉出药力化尽，缓缓收力。郦琛大汗淋漓，便如在水里捞出来一般，待宁慕鹊手掌一撤，身不由己地往后便倒。然而背后靠上了一处温柔所在，却是落在一个人怀抱里。耳听得宁慕鹊笑了一声，道：“这小子倒还硬气，我还道他要吱哇乱叫，谁想却安静得很。”跟着便觉得自己被人抱了起来，走到另一间房里，一双手替他除去了衣衫，将他放进了一大桶温水里。
郦琛将头靠着桶沿，睁开眼来看了看简淇，勉强笑道：“你骗人，这哪里是‘有点痛’，简直痛得要死了。”简淇微笑道：“好啦，都过去了。”一面拿起一块手巾来，轻轻替他擦背。
郦琛道：“那颗‘青冥丸’是不是很贵重的药？”简淇道：“也不算是，只不过配起来麻烦一些罢了。”郦琛沉默了一刻，忽地从桶里伸出一只手来，抓住了简淇的袖子，道：“简淇，你待我的这些好处，我决不会忘记。总有一天，我要加了倍的还给你。”他的手湿淋淋地，登时将简淇的衣裳打湿了一大片。
简淇笑道：“好，到了那一天，记得给我买件新的袍子。” 郦琛哈哈大笑，童心忽起，伸手在桶中掬了一捧水，便往简淇身上泼去。泼剌一声，将他浇了个通湿。
妙手郇庖
自此宁慕鹊师徒每日为郦琛施针用药，修复他受损的经脉。谷中安宁，时光易逝，倏忽过去数月。这一日宁慕鹊与简淇闲谈，宁慕鹊见郦琛不在眼前，便向简淇笑道：“这小子居然复原甚佳，远过我当日所料。我原本道这青冥丸在他身上最多能有二三成的效力，现下看来，倒是有四五成之多。配合他自行修习《子午内经》的内息，想来再过半年，习练些轻巧功夫也是成的。”
简淇叹了口气，道：“他哪里还等得半年！自从上个月起，他便时时在后山练剑，每天总要练上一二个时辰才肯罢手，劝他少练一刻都不肯。”
宁慕鹊怫然道：“难怪这个月来，我搭他脉息反倒虚浮了些。你倒好，这等事也瞒着我紧。”简淇默不作声。宁慕鹊哼了一声，道：“他练的甚么剑法？”
简淇道：“是苏州封氏一路的‘汴风拂雨剑’。”
宁慕鹊道：“‘汴风拂雨剑’纯用巧劲，那还罢了。”见简淇欲言又止，道：“还有甚么？”
简淇道：“前两天，我见他又添了一路剑法，好像是‘驭龙剑’。”
宁慕鹊竖眉大怒，道：“那‘驭龙剑’是要相当内力为基，他不要命了！我早跟他说，武功一道，于身体康健之人是激发潜力，发之弥强，于他却是强人所难，便如令三尺小童强举百斤之锤，非但无益，更且有损。如‘驭龙剑’那等强硬功夫，强练下去，便只有气血衰竭，油尽灯枯一道。”
简淇道：“这话我早跟他说过了几遍，他只听不进去，却又有甚么法子？”
宁慕鹊冷笑道：“他不肯听，便须出了我这落霞谷去。否则他死在这里，旁人不知他自蹈死路，还道我医术不济。”说着霍然站起。
简淇低声道：“奶奶，我心中有个计较……”却不说下去。
宁慕鹊见他神情，略一思索，便知他心意，怒道：“你要去找那关老头子帮忙，却是万万不行！”
简淇道：“其实爷爷……”宁慕鹊厉声道：“你还叫他爷爷！”简淇叹道：“奶奶，就算关老头子从前对不住你，那也是十多年前的事儿了。你平常总教导我要仁恕宽厚，怎地……”
宁慕鹊大怒，道：“好小子，居然教训起我来！”简淇道：“奶奶，郦琛这样子练剑，总不是长久之计。我想来想去，除了关老头子，也没人可以帮这个忙。”
宁慕鹊看了看他，道：“你心心念念，便是要帮着那小子。” 见简淇眼中满是求恳之意，终究心软下来，道：“我由得你们去，可不许提起我一个字来。”
简淇大喜，道：“那是自然。”又道：“谢谢奶奶。”
宁慕鹊坐了下来，见他一副喜不自胜的模样，不禁叹了口气，道：“你这孩儿，便同你爹爹一般死心眼。遇上自己喜欢的人，便恨不能整颗心都掏出来给人家，也不问人家要不要。”
简淇低声道：“他在这世上，也没甚么亲近之人。他……心里苦得很，我纵然想待他好一些，其实也帮不了甚么。”
宁慕鹊摇头道：“郦琛这孩子外相文弱，内里却倔强刚硬得很。他一门心思要为他家人报仇，只怕心里余不下甚么地方来给你。”见简淇张口欲言，不待他说话，又道：“我看他为人有些孤执乖戾，同你的性子实在颇不相容。”
简淇怔了怔，道：“孤执乖戾？不是的。他家里徒遭变故……”宁慕鹊哼了一声，打断了他道：“这会儿横竖说甚么你也听不进去罢了。你去收拾下东西，过些日子等谷口的雪化了，便和他出谷去罢。”
简淇答应了一声，走出门来，却见郦琛抱着臂，斜倚在门前的竹篱上，也不知待了多久，将里面的谈话听了多少去。他虽自忖方才言语里并没甚么不妥当的话，可乍见了本人，仍不免微感窘迫。郦琛却若无其事地上来挽他的手，笑吟吟地道：“你现下有空没有？陪我出去走一趟。”
两人骑马往谷畔的树林走去。前一日刚刚落过了大雪，在枝头地下都积了厚厚一层，被冬日的阳光一映，当真是玉树琼枝，晶莹夺目。简淇见郦琛的眼光只往地下去，问道：“你找甚么？”
郦琛不答，过了一会儿，道：“在这里了！”喜孜孜地拍马赶去。简淇见地下足印痕迹，知是头野猪，道：“你小心些！”一面紧跟追去。野猪性喜集群，往往一群便有七八头之多。平素虽不主动攻击人，一旦被激发了凶悍之性，可是危险之极，是以寻常猎户捕取野猪时多是结队围猎。
郦琛回过头来，笑道：“这是个落单的小崽子，我前两天就注意到它了，想是外头蹿进谷里来的。”
两人赶了一阵，郦琛眼尖，已然看见了前面草丛里远远露出一点黑色，向简淇打了个手势，分开两路，包抄了上去。走到半路，那野猪惊跳起来，夺路而逃。那是头半大的野猪崽子，被两人一赶，惊慌失措，朝一条死路里奔去。
郦琛大喜，催马赶上前去，那野猪无路可退，忽地转了个身，鬃毛竖起，口中呼呼有声，反向郦琛奔来。郦琛弯弓搭箭，嗖地一声，往它颈项上射去。那野猪个头瘦小，行动极是灵活，身子一扭，堪堪躲过了要害。野猪身披硬鬃，郦琛的弓箭又并非强弓硬弩，这一箭只伤了它一些毛皮，疼痛之下，益发凶狠地冲将上来。郦琛连忙又搭上一支箭，却听嘣地一声响，弓背一断为二。原来他这些日子习武，不知不觉手劲大增，这弓原旧，被他拉得急了，竟尔断折。
郦琛一怔之下，那野猪已经跑到马前。他左手一拉马缰，生生将马头拉转了个向，右手执箭，看准方位，奋力掷出，扑地一声，正中野猪右眼，直贯入脑。那野猪哀号一声，在地下滚了一滚，便即毕命。
郦琛纵马兜了个圈子，见那野猪一动不动，显是死得透了，抬起头来向简淇一笑，道：“多谢你。”
简淇一愣，道：“我又没帮你，你谢甚么？”
郦琛笑嘻嘻地道：“便是谢你没帮我。唉，我久没打猎，刚才那一箭居然没射倒它。要是连个小野猪都收拾不过来，那可丢人丢到家了。”简淇微微一笑，原来他方才见情势危急，手中便扣了一把毒针，到底忍住了不发。
郦琛跳下马来，用长绳将死猪的头足捆上，系在马后，笑道：“今天要麻烦你下厨，做一顿野猪全席来。”简淇心中一动，道：“今天是甚么日子？”
郦琛道：“是我生日。”简淇笑道：“啊，恭喜。敢问贵庚几何？”郦琛道：“我十八岁了。”
简淇道：“嗯，你比我小两岁。”郦琛叹道：“才两岁？为甚么我总觉得你懂的会的，比我多了不知凡几。”停了一停，道：“我字‘子坚’，有没有和你说过？”简淇道：“嗯，子坚，我可不可以便这么叫你？”郦琛笑道：“告诉了你，自然便是让你叫的。你表字叫做甚么？”
简淇道：“牧谦。”郦琛想了一想，便知是出自《周易》中的“谦谦君子，卑以自牧”，笑道：“你已经很‘谦谦’了，不必自牧。”又道：“你家里人给你起名字都扣着君子，到底做了君子，有甚么好处？”
简淇一怔，一时竟答不上来。郦琛笑道：“要做君子，自然不是冲着好处去的。我这般问法，分明便见得是小人之心。”
这晚简淇果然做了许多菜。尤以一道烤野猪腿子分外用心：却是把芫荽籽、花椒碎、夏天晒干的数种草花，一起磨碎，与细盐在肉上搓揉入里，薄薄地洒一层面粉，长勺滚油，浇至四面金黄。在小火上细细烤了大半个时辰，继以松蕈、冬笋作羹，慢炖收汁，当真是汤浓肉厚，熟烂鲜香。郦琛赞不绝口，道：“以后我过生日，别的都不用，一定要你做这道菜来我吃。”
吃毕晚饭，两人走到房里，简淇取出一个长长的包裹来，笑道：“我原本不知道你今天生日，都没来得及准备贺礼。”郦琛接过来打开，见包中是一把长剑，大是高兴，道：“我正嫌现下那柄旧剑不趁手，还想着过些日子，出谷去找兵器铺子。”简淇道：“这把剑也是旧的，只比你那把好些。”郦琛接剑在手，见剑鞘微生铜绿，盎有古意，当下将剑缓缓抽了出来，却见剑身亮若一泓秋水，寒意迫人。他生在武学世家，自小见过宝刀宝剑无数，知道这剑匪同一般，心中反倒有些不安起来，将剑推入鞘中，道：“这把剑可贵重得很，你怎么便给了我？”
简淇道：“这是我爹爹留给我的。我从小就不喜欢武功，这般三脚猫的功夫，拿着好剑也是糟蹋。”郦琛将那剑重新包好，道：“你甚么时候过生日？我都没送过你东西。”简淇微笑道：“怎么没有？你送了我一只野兔，忘记了么？”
郦琛一怔，随即想起他们相识的那一日，自己在竹篱前留下了当日打来的猎物，道：“原来就是那一天，你那日怎地不说？唉，那只兔子，怎么好算寿礼。”简淇不答，心道：“那是我收过的最好的礼物。”
郦琛解开衣领，拉出颈项中系着的两枚玉坠，看了一看，取下一枚来放在简淇手里，道：“送你这个。算是补过罢。” 简淇见那玉坠赤红如血，触手生温，中央镌刻了四个小小篆字：温润而泽。当下也不推辞，笑道：“多谢。”见郦琛颈中另一个一模一样的玉坠，道：“你怎么有两个坠子？”郦琛道：“本来便是一对，我和妹妹一人一个，从小带着。我上面的字是：‘温润而泽’，她的字是‘润泽以温’。”说着扣上领口，却转过头去。简淇见他愀然不乐，知道又触到了他的心事，此事无可解劝，略一犹豫，便伸臂从后面抱住了他。
郦琛身子微微僵硬了一下，却并不挣脱。室内一时只剩了两个人的呼吸之声。
过了好一会儿，郦琛转过身来，面对着简淇，伸手摸了摸他胸膛，疑惑道：“你为甚么心跳得这么快？”简淇默不作声，只是搂住了他，两人胸口相贴。郦琛感到对方的心跳得仿佛要跃出腔子来，不觉呆了一呆，抬起头来，见简淇一贯清明平和的眼睛这时候便似蒙上了一层薄薄的水雾，迷迷蒙蒙地，看不清他眼底神色。又感到他低下头来，额角轻轻触着自己的头，呼吸相闻——忽然之间，心底里仿佛倏地蹿起来一条火龙，口喷烈焰，翻滚�