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这一日两人到了滁州，找了家客栈落脚。天色将晚，便向郦家大宅走来，见大门已然静悄悄地封印，四下围守的官兵也不知去向。郦琛拉了简淇，沿着那围墙绕了个圈子，到得后园有一棵大樟树的地方，道：“咱们翻进去瞧瞧。”说着爬上树去，越墙而入。简淇见他行动娴熟，想是从前也走这条便道惯的，以他武功，却不消爬树，当即纵身跃上墙头，跳进了院子。
过了墙一看，却见四下里房舍均黑沉沉地悄无声息，似乎并无一人在内。郦琛颇是诧异，低声向简淇道：“你来的时候，他们还在这里么？”简淇点了点头，忽地将郦琛一拉，作了个手势。郦琛顺着他手看去，见一个人正蹑手蹑脚地从一扇门里出来，怀里还抱着甚么东西。其时正当满月，月光皎洁，郦琛一眼见到那人的脸，忍不住便叫了出来：“丁得一，是你！”
这人身材瘦小，三绺鼠须，正是原来郦府的管家丁得一。他不防有人叫出自己名字，吓得一跳，手一松，怀里之物丁零当啷落了一地。
郦琛已然跳了过去，一把揪住了丁得一的前襟，道：“你怎地在这里？”
丁得一被人劈手抓住，已然万分地心惊胆颤，待到认出是郦琛，更是魂飞天外，“噗通”跪了下去，道：“琛少爷，我这是没法子……你……你你……冤有头债有主，你可不是我害死的，莫要索了我命去……”说着叩头不止。
郦琛听他竟然把自己当作死人，又好气又好笑，道：“你醒醒罢，我没死。好端端地，哪里就见鬼了？”
丁得一察觉他身上口中颇有热气，再看看地下影子，惊魂甫定，忙不迭地打躬作揖道：“琛少爷，你原来没死，那可好得很。那荣公子……荣筝说你和琬小姐都得了暴病死了，棺材也埋进了郦家坟地，我还道……”
郦琛怒道：“甚么暴病？琬小姐是荣筝这恶贼害死的，我正要找他算账去。你可知道他的去向？”
丁得一道：“荣筝他们前几日就走了，说是封了个甚么副尉，要上任去。我看他神气活现，带了有几十的官兵，个个骑马带刀的，琛少爷你……一个人，”瞟了站在一旁的简淇一眼，道：“便加上你这位朋友，也不能是他们对手的。”
郦琛知他胆小，也不愿多说，道：“我家里其他人呢？都到哪里去了？”
丁得一道：“就是少爷你死了以后……”想想不对，道：“荣筝把少爷你的棺材抬出去埋了以后，过得几日，就有开封府的人过来传令，说老爷定了斩刑，皇帝御批，也不等秋分以后，即刻处决。然而天恩浩荡，只抄没家财，并不株连家里人。这里兵丁就把夫人他们都赶了出去，封了这宅子，说是等下任知州老爷来接收。夫人的兄弟，文家舅爷在江宁老家还有几亩地和房子，没给官家收去，就带着夫人和珏少爷、琨少爷他们都去了。”
郦琛听说家人无恙，稍觉安心，又问道：“你深更半夜的，在这里鬼鬼祟祟做什么？”
丁得一满面羞惭，结结巴巴地道：“自从那日官兵来抄了府上，把家里下人都遣散了。我没了活计，这里的大户人家怕沾了干系，都不肯雇我。偏偏家里接二连三地又出了事情，先是我丈人过世，小二娶媳妇要彩礼，前几日我那婆娘又把腿跌断了……我实在没法子，见这里官兵去了，就悄悄地从后院那个狗洞钻了进来，看看有甚么东西可拿……”越说声音越低。郦琛看看地下，见都是些寻常家什器皿，并无金银等物，叹道：“值钱的东西，自然官兵都拿去了，哪里还剩的下来给你？”
丁得一道：“这些碗盏烛台，漆盒铜罐，拿到市上，也值几个钱的。”说了这句话，惊觉对面的乃是这些物事的旧主人，大是尴尬，向自己脸上扇了个嘴巴，道：“琛少爷，我这是头一回做这不要脸的勾当，从前在府上当事的时候，可从来没偷偷摸摸过……”
郦琛却不以为意，道：“反正不久新知州就来上任，这些物事总归不属咱家了。你去看看还有什么，能拿的都拿走罢。”顿了一顿，道：“你去找个帐幔，打个大些的包袱，拿不下的，咱们帮你拿。”丁得一大喜，磕了一个头，道：“多谢琛少爷。”喜孜孜地跑去寻东西不提。
这里郦琛默默地站了一会儿，向东厢走来。进了自己的屋子，见箱笼散了一地，记得当日正要打点行囊，去扬州接那孩子回来。此时忆起，当真恍如隔世一般。他向地下翻了一翻，在一堆衣物中找了个小小的皮制拨浪鼓出来，却是那天郦琬要他带上给孩子路上玩的。
简淇走到了门口，见郦琛站在屋子中间，在一堆乱七八糟的什物前出神，一时打不定主意是不是要进去。忽见郦琛转过头来，问道：“咱们救的那个女娃娃，起了名字没有？”
简淇道：“没有。”
郦琛手里拈了那个拨浪鼓，轻轻地道：“琬儿……我的妹妹从来没见过那孩儿，却很喜欢她，本来，是想让她在咱家生活的。她往后要跟着你师徒……”
简淇道：“自然咱们会抚养她长大。她还没有名字，就管她叫做琬儿，好不好？”郦琛微微一笑，道：“我就是这么想。”将那个拨浪鼓轻轻放入怀里，道：“咱们走罢。”月光穿过窗棂，落在他脸上，益发显得苍白透明。他嘴角虽含着笑，眼睛里却满是伤心凄恻之意。简淇胸中热血上涌，一时不及多想，张臂抱住了他。郦琛本来强自抑制，被他这一抱，登时热泪止不住地要涌出来。他伸手想要推开简淇，然而脸颊触到他温热的胸膛，忽然心中痛得发涨，手脚发软，便推不下去。
良久，简淇低声道：“你跟着我回落霞谷去，咱们一起抚养琬儿长大，好不好？”
郦琛抬起头来，道：“我的妹妹琬儿，是被人害死的。等我替她和爹爹报了仇，再跟你去落霞谷。”他脸上并没有眼泪，可是嗓子却哑了。
简淇正要开口，听得廊上脚步声响，却是丁得一向这里走来。郦琛轻轻挣脱了他怀抱，向门外走去。
丁得一既然得了郦琛的话，果然老实不客气地打了两个大包袱。郦琛见了便道：“你这样子过不去那狗洞，咱们帮你从墙头上递过去罢。”丁得一打躬作揖地称谢。当下简淇帮他提了包裹，越墙而出。郦琛问丁得一道：“你家还是住在城东头，胡同口第一家？”丁得一道：“是。”郦琛道：“你回去，给丁嫂问个好罢。”
三人作别。郦琛看着丁得一蹒跚而去的背影，忽然道：“小时候我听家人讲飞天大盗的故事，钻墙越户，望风递物，总觉得又好玩，又刺激。不想咱们今天也作了回窃盗，偷的却是我自己家里的东西。”简淇心里有千般言语不能出口，只伸手握住了他手。两人默默无语地往客栈方向走去。郦琛看着月光在地下投下两人的影子，夜阑人静，一时觉得世上仿佛只剩了他们两个，手上的温度一直传到心里去。
往事堪嗟
第二日郦琛起了个大早，上过了郦文道的坟，便同简淇离了滁州出来。两人各怀心思，走了长长的一段路也没说一句话。
郦琛忽然道：“简淇，你能不能让我也投到你师父门下？”
简淇想了一想，道：“不能。”
郦琛叹了口气，道：“我知道，我资质太差……”
简淇摇头道：“不是。要学医，也不用身体十分强健。只是我们这一门里的规矩，于你很不相合。”
郦琛道：“什么规矩？”
简淇不答，却道：“你今早在你爹爹坟前，发的是什么誓？”
郦琛看了看他，道：“你多半也猜到了。我发誓，这一辈子穷其心智，竭其精力，要为爹爹和琬儿报仇。”
简淇道：“你要入药师门，恐怕想学的也不是医术，而是施毒用毒之技罢。”
郦琛被他一语道破心意，也不着慌，坦然自若地迎着他的目光，道：“正是。”简淇叹了口气道：“药师门以行医炼药为主，制毒只是旁支末节。单凭你这一个念头，师父便决不能收你。”望了郦琛一眼，又道：“并且我们这一门里的规矩，除却自保，不可向人下毒，更不得杀一人。”
郦琛一怔，道：“这是甚么规矩？难道大奸大恶之徒也杀不得？”
简淇道：“大奸大恶，又是谁来作定论？我师父常道，世间学武之辈，不过是拳脚利害些，便自以为见识也胜过旁人，好作起世法判官来。其实所谓的惩奸罚恶，还不是他们自己一念定夺，哪里又保得住对了？但凡人有了生杀予夺之权，时日久之，必然是要滥用的。世事颇多难料，而人死不能复生，是以药师门下决不能杀人。”
郦琛满心不以为然，心道：“若不能快意恩仇，则学武功又为何来？”却不愿在简淇面前批驳，想了一想，道：“我学好了医术，可以让别人代我去杀。”
简淇道：“那同你自己动手，有甚么区别？”
郦琛道：“你师父不也让洛阳那家的云鹤，杀了自己的儿子？”简淇凝视着他，道：“你从哪里听来的这话？”郦琛道：“难道不是？”
简淇道：“不是。”他犹豫一下，道：“这事情我和你说了，你切莫向我师父提起。云鹤杀了自己的儿子不假，可不是我师父让他杀的。”
郦琛道：“难道是他自发要杀了自己儿子？”
简淇道：“是。”郦琛吃了一惊。简淇道：“我师父当时是要问云鹤一件事，他不肯说，才将自己儿子杀了。”说着叹了口气，道：“虽如此说，追根溯源，还是同咱们脱不了干系。
“我师父从前收养过一个人家遗弃的一个女婴，长大后嫁了开封一户人家，没过几年突然生了重病，待我师父得知讯息后赶去，已经来不及救治。我师父检验尸首，发现她不是生病，却是中了剧毒。这毒药原出自吐蕃，在当地便十分罕见，中原更是从未有过。且师父的女儿一生未曾踏足西域，为人温柔平正，更无一个仇人，怎会被人下了这等毒手，实在无从索解。
“我师父并无亲生儿女，对这养女便如骨肉一般，爱逾珍宝。她既为人所害，即便囿于不得杀人的门规，不能要那凶手偿命，也要将他寻了出来，好好惩治一番。我师父先疑心她夫家人，然而明察暗访了几年，始终拿不到半点破绽。
“后来洛阳云家延请我师父去为云芷治病，我师父诊治之下，便发现云芷中的乃是同一种剧毒。我师父提出这一节来，对方并不吃惊，显是早已知情，对于如何中毒却是语焉不详。我师父再三相询，云鹤只言道，个中缘由关乎云氏一族令誉，不足为外人道。
“他这般说法，只引得我师父疑心更甚。当日治好了云芷，便以誓言相迫，要云鹤说出这一件事的来龙去脉。云鹤起先颇为诧异，不明白我师父为甚么非要探听这件事不可，直至我师父将缘故道明，才道：‘我发下的誓言，原本是刀山火海，但凭吩咐，只是这一件事，中间实在大有为难之处。’云芷本来站在一旁，这时忽然跪下向我师父连连磕头，道：‘这事情原是因我而起，但求饶过我爹爹罢。’
“我师父大是错愕，向他道：‘你身中剧毒，若非我施治，性命难保。我要追查那下手之人，为甚么你父子两个反倒要隐瞒袒护？’云芷不答，只是叩头哀求不已。我师父心肠本软，本不欲逼迫过甚，但念及养女之死，这是唯一一条线索，是以坚决不允。僵持了大半日，云鹤似有动摇之意，云芷却极力拦阻，不让他说出什么来。云鹤无可奈何，说道他父子两个有话要私下商议，请我师父在客厅相候，自己同云芷进了内室。
“过了许久，云鹤才出来。我师父一见他形容，不禁大吃一惊，原来短短几个时辰之内，他两鬓斑白，容色枯槁，竟似变了一个人一般。云鹤惨然道：“我当众立誓，若你救得犬子性命，便为你做一件事。这件事我做不了，将小儿的性命依旧交了出来，也抵得过了。’我师父骇然失色，抢入内室一看，见云芷心口插了一把短剑，已然气绝。”
郦琛“啊”了一声，甚是惊讶，万想不到这件事居然有这般隐情。简淇长长吁了口气，道：“我师父说甚么也没想到会有这般后果。云芷之死，我师父心中极是负疚，耿耿于怀至今。总说当日若不是执着于复仇一念，便不至于害了这无辜少年的性命。”
郦琛道：“那后来呢？你师父有没有找到那凶手报了仇？”简淇摇头道：“没有。”
郦琛沉默了一会儿，道：“害死我妹妹琬儿的凶手，一个叫做荣筝，一个叫做郑晔，这两个人，除非是我死了，说甚么也不能放过。”
简淇叹道：“所以我说，你入不了药师门的。”
郦琛低头不语，过了一刻，道：“简淇，我要去报仇，你帮不帮我？”
简淇大是踌躇，明知他口中的“报仇”，便是要去杀人。他自幼学医，深受医书中医者惠世仁人之教濡染，这般寻仇杀戮，实在同他性子大不相合。然而见郦琛看向自己的目光中满是殷切期望之意，心头一热，道：“我自然帮你。”停了一停，道：“只是……我不能自己下手杀人。”
郦琛微微一笑，道：“你门里规矩如此，我不会让你帮我杀人的。你请你师父治好了我的病，好不好？我心里记得许多拳经剑谱，倘若身体好了，便能练武。有了高明的武功，再去报仇，就不是甚么难事。”
简淇道：“我答允你，一定治好你身上的伤。”
那药神宁慕鹊在池州落霞谷隐居，住处向不为外人所知。郦琛身子渐渐复原，两人便弃车骑马。进入池州境内，又走了几日，愈走愈是荒僻。有时候明明眼见前路已绝，简淇却领着郦琛往路边坡上行去，七折八弯，又转出一番洞天来。
这一日到得落霞谷中，已然是黄昏时分。其时正是初秋时节，漫山层林尽染，夕阳光辉下艳丽异常，又有一条清溪流淌其间。微风拂面，带着淡淡草木清香，几有置身仙境之感。郦琛心旷神怡，不禁道：“你师父住的地方真好，所谓桃源福地，也不过如此罢？”
简淇微笑道：“你喜欢这里，就住上一年半载再走。”正说着话，见前方现出七八间房舍来，屋子前后，都有竹篱围就的花圃。简淇道：“到啦。”翻身下马。
郦琛跟着他走近，却见两扇木门紧闭。简淇抬手轻轻敲了敲门，里面立时便有一个声音喝道：“死小子，你说是去开封府替我买酒去，怎地到去了这些时候才来？”声音沙哑，似乎是个老妇人。跟着便听那人用力吸了吸鼻子，道：“酒呢？你没带酒回来，便待在门外罢。”
简淇笑道：“奶奶，我带了客人回来，你叫僮儿来开门罢。”
里面那老妇道：“我这会儿不见客，也不给治病，你叫他滚蛋罢。”
简淇向身上摸了一摸，掏出一个扁扁的小瓶，在门上叩了两下，道：“奶奶，这是开封的名酿皇都春雪。三十两银子只得这一小瓶，你别一气都喝了。” 但听“吱呀”一声，大门开启，一名素衣老妇站在当地，伸手道：“拿来！”
那老妇见瓶上密密封了胶泥，手上略一使力，扑地拧开，一股酒香透了出来，登时眉花眼笑，赞道：“好小子！”啜了口酒，眯了眼睛，向郦琛看去，道：“你便是那郦家小子？”
简淇道：“奶奶，这是郦琛。”郦琛连忙过来跪倒见礼。简淇笑道：“这是我奶奶，也是我授业的师父。她老人家姓宁，江湖人称宁药神的便是。”郦琛大吃一惊，道：“宁……药神？” 鼎鼎大名的药神宁慕鹊居然是个女子，已是一奇。简淇温雅俊美，郦琛想象中他师父宁药神便也该是个鹤发童颜、飘飘出尘的神仙人物。眼见这老妇年逾花甲，瘦小枯干，抱了个酒瓶子呷着，哪里有半点世外高人的气象？
简淇道：“她不喜见客，故而江湖上知她真实身份的人，统共也没几个。今天见你，乃是破例，望你别要向外说出她的形容。”
郦琛道：“不敢。”向那老妇拜了下去。那老妇宁慕鹊哼了一声，道：“起来罢。你今日来得晚了，我喝过了酒，不能诊脉，明日再说罢。”说着径自回转，向内室走去，随手掩上了门。
郦琛见她去了，便问简淇：“怎地你的奶奶，又是你的师父？岂不是差了辈分？”简淇笑道：“先父是师父的弟子，从小由师父养大的。我原要叫太师父，师父不许，说是太师父三个字，生生把她叫得半个身子进了棺材。可我也不能同爹爹作师兄弟称呼罢？于是折衷一下，当着外人我叫她师父，自家这里便叫奶奶。”
话犹未了，忽听得几声啊啊大叫。简淇向着郦琛一笑，道：“你跟我来。咱们瞧瞧小琬儿去。”走到另一间屋子前，轻轻敲了敲门，里面便有个女子声音应了一声。简淇道：“青姐，咱们进来看看娃娃，可方便么？”青姐道：“不妨事。你进来罢。”
两人进得屋来，青姐正坐在摇篮边哄着孩子，见到他们也不站起来，只含笑点了点头。那女婴已半岁有余，头发浓密，唇红齿白，便如一个玩偶娃娃一般，秀美可爱之极。郦琛见她唇上裂缝处已只剩下淡淡一条痕迹，想来长大后也不会怎样着相，大是高兴，回头向简淇道：“令师当真是神乎其技，妙手回春。”简淇抿嘴一笑，道：“这次的割补手术是我做的。你再有甚么滥美之辞，只管对我说罢。”郦琛笑道：“嗯，你很好。”在怀里摸了摸，掏出那个拨浪鼓来，递在娃娃手里，叫道：“小琬儿。”那娃娃便冲他一笑。郦琛大乐，道：“你也欢喜这个名字，是不是？”
青姐却皱起了眉头，道：“女孩子家，叫个甚么花儿草儿的不好，为甚么要叫碗儿、盆儿？”简淇笑道：“不是锅碗的碗，是玉石之琬。”青姐道：“玉做的碗，也还是碗啊。”郦琛忍不住哈哈大笑。
术精岐黄
第二日天方破晓，简淇便将郦琛唤了起来。两人吃过早饭，便往宁慕鹊屋里来。
宁慕鹊伸出手来，搭住了郦琛左手腕脉。过得片刻，轻轻吁了口气，换搭他右手腕脉。一番诊脉下来，宁慕鹊便将一只手搭住他头顶“百会穴”，道：“我以内力试你经脉