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唐恭一辈共有五男一女，温、良、恭、俭、让五兄弟和六妹唐淑。唐温早在四十岁壮年时因酗酒过度而死，据说他的酗酒是因为在唐门中不得志所致。唐良出生时难产，生下来后就是个白痴。老四唐俭曾是唐门中最耀眼的人物，不仅长相英俊、气宇不凡，一身武功更是众兄弟中的翘楚，然而天妒英才，二十余年前在唐门消灭崛起于川南的暗器家族姜家时阵亡了，身后甚至没有留下子嗣。唐恭一死，掌门之位本应顺理成章属于老五唐让，但唐让当年在〃穿风射雨妙公子〃谢春阳飞刀下拣回性命后，他的雄心壮志就忽然消磨净尽了，从那以后，他也一直认为唐观花是唐门掌门的最佳人选。当唐老太太让大家议议掌门人选时，他立刻就提了唐观花的名。在他大力保举之下，唐老太太没有反对，其余众人也就更无异议。唐让亲自带领着几名子弟打扫布置家祠，以备次日新掌门祭祖就位。
大半日布置完毕，他疲惫地回了自己的院子。唐让的院里种满了竹子，风一吹便哗哗地响，听着这样的声音，唐让常常会感到一种超脱的快意。竹阴下有竹榻和竹几，唐让最爱在那里喝茶、乘凉，或小睡一回。这时他又歪到了竹榻上，头一靠上凉爽透气的竹枕，他的双眼就不自禁的阖上了。他感到有一阵的风声似有些不同，但他没在意，等他睁开眼来，他就吃惊得脱口惊呼了。
院里青石地板上躺着一个人，一个紧闭双眼似在熟睡的男人。男人面色灰黄，一身寿衣，正是前天夜里刚刚去世的唐恭！他本来在灵堂里供着，准备次晨新掌门继任后亲自主持下葬。
下午的阳光依然灼热，唐让却被一股自足而起的寒气凉得冷汗涔涔，连胸口的飞刀旧创都惊得隐隐作痛。他喃喃道：〃大哥，莫非你还有什么未了事要交待兄弟？〃
唐恭当然已无法开口讲话了，但有时候并不一定要用嘴来说话，现在他就用他的头发在说话。他那镶着美玉的寿帽脱在他胸口，那斑白的枯发被下午的热风吹得不住抖动，抖着抖着就一绺绺的脱落，簌簌地拂卷着地板，不一会儿，头顶就光了。唐让张着嘴看着，然后他就在那光头上看到了一星星在阳光下闪烁的光点。他颤抖着伸出右掌虚对住唐恭头顶，内力运处，一丝丝晶莹剔透的光线就从头皮里长头发似的冒了出来。那是十三枚银针，轻细如丝而阴森可怕的银针！
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唐观花屏退了守灵人，他要独自同父亲呆一阵。他伸手抚摸那上了漆的紫檀木的棺身，手掌却忽然轻轻颤动。他的手放到了棺盖上，只要轻轻推开，就可以再瞧瞧父亲……就可以发现唐恭已经不在里面，但他的手没有动，因为他不想再看到那张脸。他厌恶那张脸，同时也感到害怕。那夜昏黑的光线，那衰老疲惫的神情，那十三枚银针闪出的辉芒，他顺颊淌下的一滴冷汗……他忽然触电般收回手握成拳，脸颊的肌肉绷了起来。他本来想流点儿泪的，本来还想对父亲说些心里话，但他忽然又改变了主意，甩袖大步走了出去，他已决心走出二十多年来父兄留给他的阴影，像一个真正的男人那样生活。
天色将晚，吃饭时间又到了。唐观花让仆人摆好饭菜后，一筷子没动就踱到了院子里。此时他已搬离了原来的偏房小院，移居到了院深处的嘉木苑。嘉木苑是姑姑唐淑少女时代的居所，那是个宽敞而幽雅的院落，院里种着十来株大杉树，最大的一株树龄已超过了两百年。杉树树身笔直，宝塔形的树冠很美，针形的叶子就像一丝丝翡翠线，织出梦一样的轻盈和秀丽。他深吸着树身发出的清淡而深幽的香气，心想贺喜喜一定会喜欢这里。明日过后，他就任唐门第十二代掌门人的讯息就会传扬开去，她说过她会自行到来，如果她敢食言，哪怕是抢，他也会把她抢来！他嘴角泛起一丝笑意，只觉踌躇满志、胸怀大畅。天边淡月如银，这一夜，他注定无眠了。
五月十六，阳光灿烂，唐门家祠前肃然端立着所有唐门子弟。一身绛紫盛装的唐观花在五叔唐让引领下，缓步迈进了神圣的家祠门槛。祠堂内依序垂挂着历代掌门的画像，像下供着他们的灵位，每个灵位前都供好了祭品，燃好了香烛。唐让的六位叔伯兄弟按辈分排列观礼。在唐让主持下，唐观花虔敬地依次拜过了列位祖先，当他向第七位先掌门磕下头时，他的身上突然多出了六只手，一手按住他头顶，一手抵住他背心，两手握住了他两臂，两手分贴他腰际。他使力一挣，全身却如压在五行山下的猴子般动弹不得！
〃唐观花，你知罪么？〃唐让威严而愤怒的喝问在祠堂内洪钟般缭绕。唐观花头颈挣得咯咯作响，满头大汗涔涔而落，大叫道：〃观花何罪？〃〃为谋掌门之位，不惜戕害亲生父亲，实是罪无可恕，唐让瞎了老眼，才会荐你做掌门！〃唐让的心情是沉痛的，老泪已在眼眶里打转儿。他也有两个儿子，但他最欣赏的原本就是唐观花。
〃血口喷人！你们有没有证据？〃唐观花大叫。他自信杀人的手法天衣无缝，他的力量控制得恰到好处，十三枚银针全部刺入了唐恭大脑，针尾却紧紧嵌在坚硬的颅骨内，银针绝对不会在体内游走，而即使头皮上留下了极细微的针孔，在头发掩盖下，又有谁发现得了？当时他留意过唐恭的脸，平静得就像是睡着了一般，如果不是他亲自下的手，他甚至还想去叫醒父亲。他忍不住怪声狞笑起来：〃放开我！你们这些道貌岸然的老家伙，从来都瞧不起我这个偏房生的儿子。我娘给你们气死了，今日还要来陷害我么？〃他歇斯底里地大叫大嚷，剧烈的挣扎使他身上的六只手掌险些按持不住，各自开声吐气使出全力。唐观花被按得全身匍匐在地，连眼珠都沾上了灰尘。
〃叮叮叮〃的轻响中，十数枚银针落到了唐观花脸旁，唐让叹息道：〃这是我从你爹头顶起出的十三枚银针，你还有何话说？〃唐观花突然不动了，也不叫了，任凭那六只手封了他全身重穴，将他死狗般拖起。
除了唐让等尊长，没人想得到这场变故，在众同门惊骇而称幸的目光中，唐观花被押入了唐门秘牢。锦袍上阳光的热度还未退去，唐观花已被玄铁镣铐反锁在了冰凉的巨石墩上。他的背脊紧贴石墩，双手双脚反抱住石墩，给镣铐拉得没有一丝松动，一条粗大的铁链在他胸腹处绕了三圈，将他和石墩紧紧捆作一体。他突然觉得自己就像演杂耍的猴子一样可笑，忍不住纵声大笑起来。空旷而郁闷的囚室内，疯狂的大笑回荡不绝。他们一定是怕了他吧，不然为什么要在家祠里突然出手围攻，又为什么要将他绑缚得比天牢死刑犯还要严实？没有他唐观花，唐门中可还有真正的绝顶高手？他甚至可以断定，唐门自毁干城，必将同他唐观花一起灭亡！他继续大笑，直笑到精疲力竭，流下泪来。
六 心上结
江湖掌故，蜀中唐门不仅以暗器冠绝天下，更深通机关消息之学，庞大得犹如半个城镇的唐门内，不仅设有很多暗哨，更有数不清的机关陷阱，外人若无主人带领而贸然踏入，那是万难全身而退的。长久以来，唐门是太平的，江湖朋友再怎么胆大妄为，也不敢轻易到唐门来冒险。然而，就在唐观花被囚入秘牢的当晚，唐门中却有黑影若隐若现。黑影一身夜行服，自然不是唐门中人，但对暗哨和机关所在却了若指掌，从他潜进唐门起，既没被暗哨发现，也没触动任何机关，顿饭功夫后，黑影就摸进了唐门秘牢，现身在绝望地圆瞪着双眼的唐观花面前。
唐观花落到如此境地，还是对此人能这般从容到来深感好奇，哑声道：〃你是谁？你怎么进来的？〃黑影轻轻道：〃当初唐观玉为了讨好我，将唐门中的各种布置都跟我说过。〃声音柔美，刹那间令得唐观花悲喜交集。黑影取下面罩微微一笑，昏黑的囚牢内顿如照进了阳光般明亮。唐观花心硬似铁，这时却禁不住滴下两行热泪，哽咽难言。
贺喜喜柔声道：〃你是个敢作敢为的男子汉，我敬你重你，哪怕再危险十倍，也会来救你出去。〃她嘴里说话，手上不闲，一根纤细的铁丝在她手指间，竟像是钥匙般很快打开了唐观花的脚镣、手铐以及铁链上的大锁。她心细如发，将打开的镣铐铁链接在怀里再轻轻放下，没有弄出一丁点儿声响。唐观花被封的穴道已经自解，身上束缚一去，立得自由。他难捺满腔激情，将贺喜喜搂入怀中，伸嘴往她双唇吻去。贺喜喜微微挣扎，一转头，那一吻便落到了她脸颊上。
便在此时，二人耳朵里同时听到一声叹息，叹息深沉而轻微，似近似远，似有无穷的伤心失意。唐观花低声喝道：〃是谁？〃身形快如星丸，直掠出去。贺喜喜神情变幻，似有所悟，微微咬牙，跟着追出。囚牢外是一条空空的走道，除了两名被点了穴道昏迷过去的看牢人，别无其他。唐观花微一沉吟，低声道：〃脱身要紧。〃他带着贺喜喜一路出府，自然更无半分险阻。夜色下的唐门像一个沉睡的巨人，任人在其内进进出出，却无知无觉，是不是唐门真的已经老了？唐观花在出府后回望唐门时，心里还是忍不住为之一酸。
他们在离唐门十余里外的小镇上投了客栈，奔行了大半夜，唐观花很快就乏极而眠了。他醒来后，贺喜喜已经走了，留给他一纸素笺十个字：〃君任掌门日，是妾来归时。〃唐观花捏着字条陷入了沉思，他坐了半日，吃过午饭后，又踏上了通往唐门的路途。不管唐门欢不欢迎他，这掌门他做定了！
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日光耀眼，蝉鸣噪人，城外大路边茶寮里，零星几个挑脚夫、赶路人在喝茶纳凉。宋雨农就在茶寮里独据一桌，伏案大睡。一只苍蝇落在他鼻子上搓着爪子，一只花脚蚊子叮住了他耳朵，他不胜其痒，在头脸上拍打几下醒了过来。他用手抓住脑袋，叫道：〃头痛，头痛，店家，快拿酒来止痛！〃店家抱来一只土坛放到他桌上，咕哝道：〃通共备了四坛酒，全给你一个儿喝了。〃宋雨农不喜他唠叨，伸手推他一个趔趄，揭了酒坛封口抱起来便要痛饮，然而明晃晃的酒水悬在坛口边就是流不下来，他歪过头来一看，嘻笑道：〃您来了，来，来，一块儿喝。〃
姜凤台哼了一声，搭在酒坛上的左掌内力潜运，酒坛顿时破裂，酒水溅了宋雨农一身。他扔下一块碎银，转身走进路旁树林，宋雨农虽然酒意沉沉，还是起身歪歪倒倒跟了过去。姜凤台停步回身，皱眉道：〃什么事让你这般消沉？〃
宋雨农笑道：〃哪有什么事，酒瘾发作罢了。〃他脸上轻描淡写地嘻笑，心口却如被一只无形的手揪住般疼痛。那日贺喜喜夺门而去，他割舍不下追踪而前，他的轻功和藏匿之术本就是超一流的，贺喜喜虽然机警，却毫无所觉。唐恭死后的第二天夜里，贺喜喜潜进唐门，盗走唐恭的尸身，再躲入唐恭房内验尸。唐恭刚死，他的房间无人进出，确是个最清静安全的所在，只是她想不到的是，宋雨农一直隐在她身周。他惊异地看着她脱光死者的内外衣衫，仔仔细细地探查，仿佛她确信无疑地能从尸体上找出死于非命的证据。然而她查了许久，仍无所获，她有些烦躁地伸手搔头，突然得到灵感般兴奋地取下唐恭的寿帽，扒着头发查找。他隐身的地方看得见她的面部，那时她的两眼熠熠闪亮，专注而兴奋，不久后她两颊开花般嫣然一笑，两只美丽秀雅的手掌轻轻一抚，他知道，她找到了。她用小刀刮光了唐恭头顶，再用磁铁对准头顶施运内力，但她并没取出什么，忙了一阵，又将头发塞回寿帽给唐恭戴上。她把唐恭的尸身送到唐让院子里时，他已经明白了她的意图……他趁她中间离开时揭开了唐恭的寿帽，看到了那一星星闪亮的针尾。那时他除了隐隐有点不安外，还一厢情愿地认为贺喜喜做这一切都是为了他宋雨农。直到唐观花囚入秘牢，贺喜喜又前往搭救时，他才有点糊涂起来。他在囚牢外情不自禁发出一声叹息，他不懂她为什么既然揭穿了唐观花又要去救他，还要说那些情意绵绵的话。他突然感到害怕，害怕那令他深深钟情的女子不是温柔纯良的模样。他没有继续追踪，除了躲到荒郊茶寮里大醉一场，他没有别的办法。有时他会安慰自己，她所以如此一定是为了父亲贺璋而报复唐门，但他宁愿她光明正大地前去复仇，他甚至可以不惜一切与她同往。他不了解她，正是这一点令他伤心和失望！
姜凤台凝视他脸上越来越难支撑的笑容，淡淡道：〃我告诫过你，不要接近那姓贺的姑娘……〃宋雨农嗤笑着打断：〃您来就是为了说这无聊话？〃他的神情十分难看，姜凤台不以为忤，道：〃我是来给你一桩新的任务……如果唐观花再回唐门，你就杀了他。〃
宋雨农忽然沉默下来，盯着前方一丛灌木，半晌方道：〃您知道我只杀该杀的人，不想卷入旁人的是非，更不想被人利用。〃他的眉宇间一片阴沉，在这名震江湖的临渊阁阁主面前，他的锋芒仍是犀利的、耀眼的。
姜凤台道：〃唐观花杀父夺位，恶行昭著，这样的人还不该杀？〃宋雨农道：〃既然如此，为什么要等他再回唐门才杀？莫非阁主跟唐门有什么渊源？〃他大胆直言，一双年轻的眼睛更是咄咄逼人。姜凤台镇定如磐的脸上忽然起了微妙的变化，就像微风吹过的湖面，他微眯的眼里飞掠过一线杀气，道：〃你知道临渊阁的规矩，抗命不从是要受罚的。〃临渊阁不能容忍抗命不从的事发生，违抗者只有一种罚法……死！
宋雨农很清楚临渊阁的规矩，他眼里的光焰反而更加明亮，慢而坚定地道：〃临渊阁有临渊阁的规矩，我有我的规矩。〃他转过身，稳稳向树林外大步走去。
姜凤台盯着他稳健的背影，眼里光芒闪烁。尽管他曾经很喜欢这个年轻人，临渊阁阁主的权威却是不容挑战的。他的右手不知何时抓住了一把树叶，宋雨农还在他真力所及范围之内，只要这把树叶飞洒出去，宋雨农虽然号称〃杀手王〃，恐也难全身而退。三个月前，阁内试图谋反的三名坛主岂非正是丧身在他的一把树叶之下？他的右手张开，那一把十一枚树叶在他掌心上方快速旋转起来，只要他右手臂行云流水般挥出，十一枚树叶就会变成十一把致人死命的飞刀！
〃你敢伤他，我跟你没完！〃树丛后转出一个素衣女子，虽然年逾四旬，但眉若春山，肤似凝脂，体态窈窕，光艳照人，正是化身廖寂的姜媛。那一场大火起时，她果真已不在医馆内，若宋雨农此时回望，岂不要喜从天降？但他的背影是倔强的，从他转身离开起，他就是笔直向前的。
姜凤台手心上的树叶忽然片片坠落，无声地落在他脚旁。宋雨农的背影已经消失了，他不再凝望，转过头来盯住了姜媛，眼光又开始闪烁不定，道：〃我只是想给年轻人一点教训。不过我真没想到，宋止的儿子竟然便是你的儿子，难怪当年宋止带我去他家时，你这位宋大嫂竟然称病不出。这么多年来，我为你做了多少事，为你廖神医解决了多少麻烦？我以为即使我们不能在一起，我心里有你，你心里也只有我。你知不知道，当我明白宋雨农是你和宋止的儿子时，心里有多难过？〃他一贯从容的风度消失了，扭动的眉眼里注满了真实的痛苦。
姜媛低叹一声，道：〃我有什么办法，我差不多已是死人，宋止想尽办法救活了我，他虽然不多说话，但他对我的好，桩桩件件都感动于心，没办法，我只有嫁给他。我为他生了孩子，以为这一生一世会这么过下去，可是，我没想到他对我提起的好兄弟姜凤台就是你！那天我在屋里看到你们走进院子，心里就像天翻地覆了一样。我不敢见你，直到你走了，我还全身发软病了似的起不来床。从那以后，我天天都在回想我们过去的情景，常常在做饭时、说话时走神。我没有面目再留在他们父子身边，我必须离开。不错，这些年来，你为我做了很多，可是，哪怕你为我送了命，也赎不了你的罪孽！我姜家三十七条人命，满门血海深仇，若非我这不肖女软弱无能心念旧情，早该让你唐俭、让唐门血债血偿！〃
姜媛愤怒而凄厉的低呼如一把利刃，割得姜凤台面颊痛苦抽搐。他双袖轻颤，嘎声道：〃唐俭早就死了，我是姜凤台，姜凤台。〃姜媛冷笑道：〃你以为改了名换了姓，你就跟那沾满血腥的唐俭无关了么？不，哪怕你死后下了地狱，阎罗王还得问你一声……唐俭，你知罪吗？！〃
姜凤台给这一声喝问震得全身一颤，大声道：〃阿媛，你相信我，我是迫不得已的。我爹逼我……逼我……他说，要做掌门人就得有自己的势力，我若同你们姜家结亲，会对我将来继任掌门大有好处。那时你们姜家以暗器崛起于川南，很快便将势力发展壮大，对唐门的声威造成了很大冲击，我是父命难违，掌门之命更难违，没办法，同你成了亲，但我后来是真心喜欢上了你，对此我敢指天发誓！我猜想，我爹本来的意思是通过结亲遏制你们，稳定局面，没想到唐门和姜家已结成了儿女亲家，还是为了各自的声名、势力而纠葛不断。我们成亲三个月后，我爹便向我流露过消灭姜家的打算，我也据理反对，不过，我终究是人微言轻，终于还是发生了那场惨剧。我真的没想到，我爹他们竟以祝寿为名，暗中调集了所有高手，里应外合，攻了姜家一个措手不及……〃
〃你是真的没想到么？〃姜媛冷笑道：〃如果你真没想到，那天为什么一定要我去庙里上香？你的预感就那么灵？〃姜凤台惨然一笑，道：〃我知道无论怎么说，你也还是不会信的，来吧，来杀了我，为时也还不晚。〃他闭上了眼睛，垂手而立，一副任其宰割之状。
姜媛的眼圈红了，眼泪一滴滴流下。她想起了当年唐俭赶来寺庙，要带她远走高飞，可是唐恭等三名唐门高手随后赶到，她亲眼见他为了护佑她而身中唐恭的五毒蒺藜，为了让她逃走拼死抱住他的兄长。她逃脱了，在身中三枚五毒蒺藜和一把断魂砂的情形下逃脱了，她本来必死无疑的，可是当时唐俭一见面就不由分说让她服下了一把解药，虽然解不了五毒蒺藜的毒，总算不致命丧当场。其后她又侥幸遇到宋止，宋止带她去苦求了当世医圣上官迟，为上官迟杀尽了世上仇人，上官迟这才救了她一命，也正因此，她才有机缘拜上官迟为师，学得一身医学绝技。往事像风一样在脑海中掠过，最终定格下来的，还�