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“这可就骇人听闻啦。”芹泽不由得失声叫起来，“我在前一天见到他时，明石的心情很愉快，怎么看都不能认为像是有意自杀的人。可是，就在当天夜里，却给我饭店的房间发来了传真，那果真是向我求救来着。”
为什么没能意识到这一点呢？事到如今好后悔。明石当时一定已经察觉到身边的危险，对逼迫自己的东西感到恐惧，想从那儿逃离才向芹泽求助的。芹泽觉得此刻才好不容易明白明石发来传真的意思了。
“我收到它时，忘了从前跟明石交换字条的事啦。还在初中或高中的时候，那家伙上课时经常传字条给我。小纸条上必定只写着‘’，是两个人之间约定好的‘请求你的援助’的缩略语。可是当时我连这件事都想不起来了。畜牲！那家伙那么惊恐地求救，我当时要是想起那意思……”
芹泽咬牙切齿地跟痛悔作斗争。
“等一下，刚才说什么？”州波突然严肃地追问芹泽。
“所以，我当时没能明白明石的心情……”
“不对，不是这句，是之前说的呀。”
“那家伙遇见我的那天夜里，发来了传真吗？”
这件事应该说过几次了，现在才惊讶什么，芹泽想。
“是说那传真上写着‘’吗？”
州波用责备似的眼神看着芹泽。
“哦，只写着三个字母，‘’。”
“听你说过明石君发来传真希望得到帮助，可写着‘’什么的，这件事你不是一次都没说过吗？”
那事已至此又怎么啦，芹泽想这么问。
“是的，在这儿哪。想让明石夫人再看一下，今天带过去了，结果没让她看啦。等一下。”芹泽说着，从公文皮包里取出信封，将那份传真展开在州波面前。
经过了七个多月，变旧了的传真热敏纸随着时间的流逝开始退色了。明石所写的字母颜色变淡了，稍稍泛红。不过，还是那天早晨芹泽在纽约寒冷的空气中收到的那份传真，字母原封未动。神经质似的字迹，只写了“”三个字母，仿佛在传真纸的角落里拼命诉说着什么。
此刻，又再次看到了这些字母，芹泽的内心觉得时光在倒流。那天早晨，在大街上喘气般地吐着白气的晚秋时节的曼哈顿，收到这份传真时的情形又浮现在脑际，还有三天之后在飞机上得知明石死讯时的情景，也在芹泽的心中鲜活地复苏了。
明石，我没能给你帮助。你拼命求救。我却对那样的你见死不救。
芹泽沉溺于不堪回首的思绪中，从传真上移开了视线。州波被吸引了似地将目光投向突兀地伸到眼前的传真。本该只是三个字母的纸条，州波却简直像在阅读什么长信，目不转睛地盯着字母一动也不动。
这是州波因出差离开纽约时，明石在这世上留下的最后的话语。此刻州波全神贯注地想要读懂被倾注在这三个字母中的明石的心思。
正想要张口说话，芹泽便倒吸了口气。州波那全身心流露出来的悲伤，就仿佛细雾升腾，在令人窒息的静寂中，州波此时正面临着什么。注视着她的神态，芹泽一句话都说不出来。
电话突然响了，芹泽回过神来。
悄悄地溜出房间，回到隔壁的起居室，摘下话筒。
“是芹泽裕弥君的家吗？”
刚拿起话筒就听到一个男人的声音，那声音似乎在哪儿听过。芹泽答话前，对方用亲切的声音继续说道：
“我是肯。”
“嗨。”
一时想不起是谁。
“是佐佐木，在纽约的。这个时候打电话失礼了。”
尽管听他自报家门了，可想起电话那头就是纽约市警察局的警官肯尼思&；#8226；佐佐木，又花了一会儿工夫。
“纽约的？哦，当时的。哎呀，对不起了。哪儿的话，这时候还承蒙关照。”
“哪里，我什么都没做呀。”
芹泽觉得仿佛看得见电话那头佐佐木微笑着的模样，而且还意识到，直到今天竟完全忘了这男人的存在。在对明石的自杀开始产生怀疑的此刻，出乎意料地接到佐佐木的电话，或许未必是偶然。冥冥之中是什么赋予了这么强大的力量，芹泽不能不这么想道。
“佐佐木君，正好，实际上正想向您请教明石的事情呢。”
“我也有事务必想请问芹泽君哩，所以才打电话啦。”
能感觉得到，对芹泽性急的请求，佐佐木发出了苦笑。
“唉呀，对不起，情不自禁地就着急了。是什么呢，想问我的？”
虽然跟对方只打过一次电话，连面都未曾得识，却为何觉得这男人如此亲近呢？佐佐木天生有巧妙俘获人心的魅力吗？或许，是由于每天调查案件的训练而自然练就那种本领的。
“实际上现在因为休假，我到东京来了，前天就到这里啦。儿子要到千叶我叔父家过暑假，所以送儿子就顺便回日本来了……”
六月上旬到八月底，美国的小学都放学年末的暑假，于是就一起过来了，上回跟芹泽通电话时也是在休假，因此好像会被误会成老是在休假，佐佐木笑着辩解道。平时可能忙得几乎无法休息吧。
“难得来一趟日本，所以趁此机会也想见见康和银行方面的几个人。”
“是调查吗？对明石的自杀还是有什么怀疑吗？”说完了芹泽又为自己的性急感到羞愧。
“不，并不是那么回事，不过就像上回说过的，如果心里有点嘀咕，我的个性是不会就那么将它搁着的……”
佐佐木说得很谨慎。然而听那口气，多半已见过明石所属的康和银行纽约分行的经理本多那个人了。
“那个嘛，听芹泽君说过，和明石君是亲密的朋友，因此就想啦，不知您听说过没，他除了夫人之外，或许还有别的什么女人。可能的话，务必想见一见，所以要是知道，就请告诉我。”
正如以前也说过的那样，佐佐木本人似乎还不完全同意将明石之死说成自杀。
“为什么要问那种事？”芹泽不由得问道，他担心起隔壁房间的州波来了。
“果然知道吗？其实是听饭店的人说的，说有女人来过明石君的房间啦。最初听到这件事时，直觉就告诉我，跟夫人不是同一个人，所以为了慎重起见，今天早上也打电话委婉地向明石夫人打探了一下。”
“欸，跟庆子君谈过她了吗？”
“不不，当然现在还不能那么问。只是正如所料，夫人去那饭店是在明石君死后一阵子的事，据说就那么一回呀。总之，明石君有夫人以外的其他女人的可能性就显露出来了。因此我就想，芹泽君的话，对那女人就心里有数啦。”
芹泽不知如何回答。那个女人就是州波，而且就在这里，应该告诉他吗？
“那个，电话里不方便，可以的话就见个面，可以直接谈谈，怎么样？”佐佐木对欲言又止的芹泽说道。
“是啊，请务必帮忙了，要是能直接见面聊一聊，我可是荣幸之至啊。佐佐木君也方便的话，最好快……”
“实际上，这次是私人来休假的，我的时间也不太充裕。所以，太突然了不好意思，今晚在哪儿见见怎么样？”
“好啊。对了，请原谅，别挂电话，稍等一下好吗？”
芹泽撂下话筒急忙去找州波。简单说明一下佐佐木的情况，为的是征求她的意见，今晚在这儿会合如何。芹泽对州波扼要介绍了在纽约的经过以及此刻电话里的内容，说在纽约市警察局里，佐佐木是唯一对明石自杀的结论还抱有一点点怀疑的人。
“不是正好吗？跟佐佐木君见面，想办法求他再重新做一次调查吧。如果出示这些被撕坏的资料说明一下，说不定能得到帮助，没准儿还能有什么参考价值呢。假如明石不是自杀，单靠我们的力量还是不放心，这种情况应该请他们好好调查吧。请他上这儿来啦。行吗？”
州波俯首听着芹泽说话，看样子没什么特别的异议，或者不如说似乎只顾专注于别的什么事了。芹泽还是下了决心，应该得到佐佐木的帮助。马上返回电话旁，告诉佐佐木到这房间来的路线，又转了回来。
“说此刻在东京车站，可能三四十分钟后到达吧。说了你的事，佐佐木君也很吃惊，或许可以用跟以前不同的什么方式展开了。不听听他的话就不明白呀。喂，怎么啦，没关系吧？”
州波的样子很怪。那表情仿佛芹泽的话一句都没听进去，依然还是一动不动地盯着传真。
“怎么啦？”又问了一遍，迎着这声音，州波猛然抬头对着芹泽的方向，可是没在看他，眼睛好像看着空中的某一点。芹泽想要再问问时，州波平静地开口了：
“没准儿……”
心思完全被别的什么所支配，芹泽实在不明白州波究竟发生了什么。于是，接着犹如瞬间有电流通过似地，州波的脸上又恢复了生气。
“喂，没准儿是这样啊。”州波说了这么一句，突然变得敏捷起来。刚冷不丁站起身，不知想到了什么去了一下卧室，马上又回到这房间，手上抱着从自己公寓带来的笔记本电脑和MO驱动器。这也是明石经常使用的电脑。
“也许就在这里面啦。”
大概太急了吧，直喘粗气，几乎处于兴奋状态。
“是什么？到底怎么回事？”
“所以，是明石君秘密文件夹的隐蔽场所啊。”州波急不可耐地说道。
“说什么？”
“不知道，不过我想说不定就在这儿了。”说着，州波将笔记本电脑放在写字台的空位上，急忙接上MO驱动器。芹泽拿出折叠椅摆在她面前，她简短地道声谢便坐下了，翻开笔记本电脑便立刻打开电源开关。画面的显现需要点时间，那应该只是作几次呼吸的微不足道的一点点时间，可芹泽却感到长得叫人心焦。
“怎么回事，有什么在里面？”
两人的视线都集中在笔记本电脑的液晶显示屏上。州波默默地开始操作，她的手指以惊人的速度在键盘上跳跃。只有那急促的键盘声回响在静悄悄的房间里。
很快，画面上出现了一个文件夹，用英文写着“文件夹”的标题。
“文件夹？”芹泽出声读着州波打开的文件夹的名称。
“对，明白了吧？其实啊，明石君也做着跟我一样的事。”
州波的视线突然离开了画面，将目光投向远处某一点，仿佛那儿也显现出什么图像似的。可是，接着马上又恢复原状，盯着画面。
“在市场上受了挫，有什么不明白的时候，或者交易商当中传出种种流言，想知道可靠性或出处的时候，他必定发来电子邮件问我。我在公司里每天要接收他好几封电子邮件吧。其中只有明石君想要立刻知道，希望赶快回答时，那条信息的标题才会写上‘’传过来呀。”
发送邮件时，给邮件内容加上标题，会写进主题栏里，但明石为了跟其它口信区别开来，就作了这种特别的约定。
“他发来的邮件写着‘’的标题时，即使我手头有工作也会立刻打开阅读的，而且还会赶快写复件发回去。市场的事情啦，结算的事务啦，明石君问过各种各样的问题哪。”
有时候，明明想要现在从市场上买进，却还要来问你怎么想。就这样，州波大概在任何形势下都给了明石予帮助吧。芹泽觉得州波又可以再次表露出对明石的思念了。
“这文件夹就只收集那家伙写有‘’那种标题的邮件而保存下来的吧。那这文件夹里明石……”
州波对芹泽的询问点头道：
“是啊，我这文件夹里可能藏有他的秘密情报啊。而且为了告诉我这一点，芹泽君不是送来了这样的传真吗。等一下，查查看。”州波说着，没有停下手指的动作，开始查阅文件夹中列出的邮件清单。
明石发给芹泽的“”这句话，包含着希望将这个文件夹的内容转告给州波的意思吗？至少州波从那份传真上读出了这层意思。明石这最后的信息没有传达给芹泽，倒是充分地传达给了州波。而且倘若诚如州波所言，那么很明显，明石就是预料到芹泽和州波早晚会有某些交集。芹泽的心中，平添了几多感慨。
州波开始默默地检查文件夹的内容时，门铃响了。
“是佐佐木君，比想像的快呀。”芹泽说着站了起来，告诉州波在叫她之前要呆在工作室里，自己便去门口迎接。
一打开房门，就见一位约摸年近五十的男子站在门前，下着浅茶色斜纹布裤，脚登作业靴，上穿白色衬衫，外套茶色皮夹克。
“是芹泽君吧，我是肯。”
佐佐木露出和蔼的笑容，立刻伸手握手。他的身量比芹泽想像的小多了，只是上身壮实，腹部有点凸出。电话里声音爽快，还说有个小学生儿子，便以为一定是个年轻小伙儿，可看他短发里混着相当多的白头发，或许都超过五十岁了。
“这儿，马上就找到了吗？”芹泽招呼他进屋，问道。
“对，工作关系，去陌生的场所都已经习惯了。”依然用彬彬有礼的语气答道。佐佐木在门口脱靴子耽误了点时间，好几次难为情地挠着头说实在不习惯脱靴。只用左手的小指尖挠着短发的那种动作，多半就是佐佐木的习惯性动作。他还满脸温和的笑容，仿佛到了这儿便被逗得不禁笑了起来似的。看着这样的佐佐木，芹泽似乎明白了，为什么从还没见面的时候开始就觉得这男人很亲近了。
将他带到了起居室，解释过去一段时间来的经过，以及认为明石自杀的结论可能有疑点的理由时，佐佐木果然很快便理解了。他不打断话头，还会得体地随声附和，巧妙地提问。那表情完全变了样，恢复了刑事警察那仿佛要看到人心底里的锐利的眼神，芹泽重新认识了佐佐木。
“其实是想给你介绍个人。”
叫来了等在工作室里的州波，让他见了电话里所说的女人，佐佐木仍然显得很吃惊。
“喏，果然像我们所想的那样，明石被什么人杀害的可能性好像显露出来啦。”
芹泽将自己跟佐佐木交谈的内容告诉了州波，州波一声不吭地站着。
“那个，刚才介绍的一些事情的来龙去脉，实际上全都是这位有吉君的努力才知道的。”为了缓和难堪的气氛，芹泽交替看着州波和佐佐木说道。
“因为是调查上的秘密，所以不便详细说明，不过我到达这里的当天夜里，纽约的手下就来过电话啦，离开那边之前交代过的，当时相关人员的证词里，部分证据果然被发现有矛盾之处。而且我在这儿也见过许多人了。能见到有吉君真是太好啦。”佐佐木说道，又恢复了温和的表情。但州波似乎相当警觉，看来也对芹泽中途坚持请佐佐木到家里来感到不悦。佐佐木对州波的询问也特别慎重。在保证不告诉庆子的前提下，对佐佐木询问的跟明石的关系问题，州波只吞吞吐吐地告诉他一些要点。不过，对讯问的事情只作最低限度的回答，也不想隐瞒决不想多说什么的态度。一想到由于这种异常警觉的缘故，州波可能惹上嫌疑，芹泽就担心得不得了。
“明石死的那一天，有吉君去法兰克福出差，不在家。”芹泽忍不住在旁边插嘴道，因为他认为，就这一点无论如何都必须说出来。将佐佐木叫到这屋里来，也是为了事先避免对州波不合理的怀疑。
“是吗，如果方便的话，请告诉我详细的日程好吗？”
“佐佐木君，怀疑她可就不对头啦。”芹泽对佐佐木的问话大发雷霆。
“行啦，芹泽君。”州波凛然道，“我，是十八日星期二离开纽约，星期六，就是二十二日下午三点多乘班机回到肯尼迪国际机场。出差地是法兰克福，德意志联邦银行。知道明石君死亡的消息，是回家后不久在屋里看到报纸的时候。”
不管问什么都已经不害怕了。州波的这种念头都充分体现在说话的细节上。
“那个，这种事需要证实吧？可以的话，用我这电话查实一下得啦。跟她的出差地联系一下不就可以确认了吗？”芹泽又不能不插嘴了。佐佐木微微笑着说为了慎重起见，站到了电话旁，看了看手表，大概是跟手下联系吧，好像用英语作了两三条指示，马上又回到芹泽这儿。
“非常感谢，请别见怪，这都是工作。而且这种事还是要早点弄清楚，为了彼此嘛。我决不是怀疑有吉君，只是刑警如果不能对谁都保持等距离，那就不称职了。”
“那么，对我为什么不用确认不住现场的证据呢？我当时也在曼哈顿的。”
“唉呀，真为难哪。其实这种事一般不对本人说的，你不住现场的证据已经确认过了。问过法斯特美洲银行的人事部，还得到饭店的确认。”
听了佐佐木一脸困惑挠着头的回答，芹泽这下子张口结舌了。看来佐佐木是在芹泽第一次打了电话后不久，便已经确认过芹泽的行踪了。
“你办事还真够麻利的呢。”芹泽好不容易说道。知道自己也曾一度被怀疑，心里很不痛快。
“请别见怪。刑警的工作就是这样啊。尽管得到人们的证词，光靠这个也是不够的。反正就是要调查，调查，彻底调查，以便自己得到认可，最初也是好不容易才能相信这种事。尤其是到了审判的时候，决不是故意，也不是强制，始终都会因为一些随意的证词，仍被要求提供其证据。嗯，说到不容许粗心大意将无罪的人当作罪犯，就不能对真正作恶的人放任不管了。正因为如此，不管多么微不足道的琐事，都只能自己跑腿一件一件地仔细调查呀。因此，这种事就完全形成习惯啦。不幸的职业啊。”
并不是张嘴说话那么简单的工作，这芹泽也很清楚，没有相当的耐性大概就不能胜任吧。佐佐木的这番话，也第一次使州波的表情缓和了下来。
“放心啦。”
芹泽知道，州波的全部心思都包含在这句话里了。若是这样的男人，就可以将明石的事托付给他，这种心思应该不只芹泽有。州波好不容易打开了心扉，自己开口对佐佐木说起了过去事情的始末。
中途，佐佐木的部下从纽约打来了长途，报�