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咸丰八年，肃顺升任礼部尚书，不久又调任户部尚书。其时，英法联军侵犯天津，大学土耆英，随同钦差大臣桂良、花沙纳去天津谈判签订和约。大学士耆英擅自回京，被定罪入狱，拟定绞监候。肃顺对此不满，他对自己的哥哥郑亲王端华说：
“耆英擅离职守，有违圣命，应该立即处死。皇上有心姑息于他，我们不能听之任之啊，我要上奏力谏。”
端华惊惧失色，忙道：
“皇上不忍杀耆英，你又何必多此一举呢？耆英虽然有罪，但他的势力也不能小看，为此得罪人，毫无必要啊。”
肃顺冷声说：
“耆英向来对我不敬，趁此正可将他除去，机不可失啊。”
肃顺于是上奏咸丰帝，力言杀他以正国法，咸丰帝心中不快，斥责他说：
“耆英当死，但你也不能言词过激，话语失矩，你当自责了。”
耆英被赐自尽，他的族人和朋党为此深恨肃顺。
大学士柏俊主持顺天乡试，他纵容家人靳祥舞弊事发，肃顺会同刑部审讯柏俊，在肃顺的力主下，柏俊被定了死罪。端华为此不安，他指点肃顺说，
“柏俊为朝廷老臣，大臣中与他交好者颇多，你何不做个人情，将他从轻发落呢？这种得罪人的事，还是少干的好啊。”
肃顺不听，还是以死罪上奏咸丰帝。咸丰帝怜惜柏俊，不想处死他，肃顺不依不饶，以国法难容反复力争，柏俊于是被斩。
咸丰十一年，咸丰帝在热河病死后，肃顺等顾命八大臣把持朝政，目空一切。同治帝即位后，御史董元醇上书请求两宫太后垂帘听政，肃顺勃然大怒，他要严惩董元醇，有人便劝他说：
“皇上年幼，大人若惩治董元醇，分明是让两宫皇太后难堪，大人这是自招祸殃，决不可取。两宫皇太后母以子贵，这个时候得罪他们，势必让她们怀恨在心，一旦她们有心惩治大人，大人还有前程吗？身为臣子，总要有所不为，人人不该失去两宫大后的欢心。”
肃顺听之即怒，狂妄道：
“大行皇帝既命我为顾命大臣，我就该勇于任事，不畏权贵。两宫皇太后不能干预国政，这是朝廷规矩，岂能无端更改？”
肃顺于是联合其他顾命大臣，又以辞职相要挟，终于迫使两宫皇太后同意惩罚了董元醇。
肃顺初战胜利，十分得意，他对其他七位顾命人臣说：
“两宫皇太后妄想乱中夺权，我们只要合力同心，她们的图谋就不能得逞。我们为顾命大臣，用不着怕她们的。”
端华有时十分惶恐，他对自己的弟弟如此专横甚为忧心。一次，二人闲谈之时，他出语对肃顺说：
“为臣者和君主相抗，终不是好事啊，我们是否做得太过分了呢？两宫皇太后看似软弱，可她们终是主子，我们还是有所顾忌的好。”
肃顺笑着摇头，不屑地说：
“我们八人握有实权，两宮皇太后又能把我们怎样？你就放心好了。”
后来，西宫皇太后慈禧勾结恭亲王发动政变，八大臣被一网打尽，肃顺被公开处斩。
【原文】
敌之不觉，吾必隐真矣。
【译文】
若让敌人无所察觉，自己就一定要隐藏真实。
【释评】
打击他人，把自己完全暴露是愚蠢的；把自己的真实状况和意图隐藏起来，才能迷惑他人，占据主动，出其不意。不露真客的人最为可怕，他将自己置身暗处，在对手分不清敌友的状态下，他的所有防范也就形同虚设了。不会掩饰自己的人缺乏智慧，而处处戴着假面具的人却是智慧走偏了：对所有人都隐藏真实，他的真实一定是见不得人的。
【事典】路岩的失势
唐懿宗咸通五年十一月，年仅36岁的路岩被任命为宰相。路岩聪慧过人，但他却贪赃枉法，他上任伊始便恣意收受贿赂，干了许多不法之事。
身为驸马的韦保衡见路岩成为皇帝的新宠，心中嫉妒，正好有人把路岩的枉法之事告诉他，韦保衡于是准备告发路岩。韦保衡的一个朋友听说此事，急忙赶来对他说：
“听说你要弹劾路岩，此事当真吗？”
韦保衡点头说：
“路岩欺君不法，我有确凿证据，他是死定了。”
朋友间他说，
“你是为民除害，还是借此图进？”
韦保衡疑惑道：
“二者自何区别吗？”
朋友大声说：
“区别太大了。若是为民除害，以路岩在皇上心中的地位，你现在除他不掉不说，反要自取羞辱；若是借此图进，也是一条死路，搞不好丢官失爵，家破人亡。”
书保衡脸色骤变，怒声说：
“你存心诅咒于我，我为驸马，无论如何也不至于此啊。”
朋友替他分析说：
“以你的驸马之尊，尚不能位及相位，可见路岩已深得皇上宠幸，无人能及啊。你弹劾于他，皇上不悦，路岩更会从此将你视为死敌，这样一来，你还会有什么好下场呢？路岩贪赃不法人所皆知，若无皇上的庇护和纵容，他也不敢那么大胆。你弹劾于他，一来让皇上难堪，二来让路岩生恨，三来把自己暴露，件件都对你不利。不如假意和他交好，有他的赞言，你的升迁便无阻碍；他日设法除之，你就有十足的把握了。”
韦保衡当即改变主意，假心巴结路岩；为了让路岩把他当作知己，他还多次和路岩一道弹劾迫害揭发路岩的人。路岩得了驸马这一强助，也求之不得，不久，在路岩的大力荐举下，韦保衡也被提升为宰相。
路岩的心腹担心路岩中了韦保衡的奸计，多次提醒他说：
“韦保衡贵为皇亲国戚，他百般讨好大人，对大人无丝毫反驳，以他骄横的性格，这实在令人怀疑。现在大人有权有势，他还不敢异动，一旦情况有变，书保衡就很难说了，丈人不该太信任他。”
路岩从此多了疑心，几次考验他。一次，路岩故意对韦保衡诉苦说：
“我身居相位，许多人存心要扳倒我，你我交情莫逆，你可有好主意吗？”
韦保衡佯作愤怒，白报奋勇说要为路岩铲除政敌。路岩却是摇头，说：
“我已厌倦官场，不想与人结怨了。我想辞官归隐，还望你替我向皇上美言。”
韦保衡心中高兴，面上却痛苦不堪，他回去和心腹商议，心腹对他说：
“路岩权势正盛，他岂会甘心归隐呢？这分明是他试探大人，大人不可上当啊。”
韦保衡也自忖眼下不该和路岩摊牌，他面见唐懿宗时便说：
“路丞相尽忠报国，却遭人攻击，以至使他蒙生退意，望陛下一定要挽留他，如路丞相坚持归隐，臣也自请辞官。”
唐懿宗于是亲自慰留路岩，还把韦保衡要共进退的话说与路岩，路岩感动之余，自责疑心太过，对韦保衡再不防范。
韦保衡暗中培植党羽，广招亲信，他自觉时机成熟时，便开始了对路岩的排挤。他一面指使党羽上书弹劾路岩，一面又亲自向唐懿宗进谗说：
“臣从前受路岩蒙蔽太深，结果误上贼船，悔之不及了。路岩贪赃枉法不说，最令臣难以苟同的竟是他藐视陛下，心有异志。臣冒死请求诛此恶贼。”
韦保衡叩头见血，又自请死，唐懿宗见之，不由他不信了。唐懿宗先是把路岩贬到西川，后又将他杀死：韦保衡未被追究，从此大权独揽。
【原文】
贬之非贬，君子之谋也。
【译文】
贬损的目的不是贬损，这是君子的谋略。
【释评】
贬损他，是为了重用和解脱他，作为一种谋略，贬损只是一种假象而已，这是人们不该忽略的。在特定时期，特别在小人当政之时，君子的这种技能远比正面抗争有效。小人是幸灾乐祸的，让他们这种阴暗心理有了满足，他们便会丧失警惕，而钻进君子所布下的陷阱。只要对事业和他人有利，说法并不重要，关键还在实效。
【事典】李纲的“恶言”
北宋灭亡后，康王赵构于1127年3月建立了南宋政权，为南宋高宗皇帝。
宋高宗上台伊始，为了安抚民心，他被迫起用抗金名将李纲为相，可实际上，宋高宗最信任的还是右相黄潜善，李纲并无实权。
李纲力主抗战，提出了十余条抗金救国的建议；他深感人才缺乏，于是想提拔一个叫张所的将领。
张所曾在朝中任监察御史，他嫉恶如仇，正义直言，因为弹劾黄潜善等人，被黄潜菩贬到了江州。
李纲深知张所乃大将之才，又知黄潜善不会向意对他的重用，一时颇为犯难。
一口，李纲故意在黄潜善面前提起张所，黄潜善马上恨恨地说：
“此人狂傲无礼，诬害于我，想起来我就气恼！”
李纲见黄潜善旧根未消，也不再深说，只好作罢。
当时，河东、河北地区的抗金武装为数颇多，极有声势，李纲想派人把他们统领起来，共同抗敌。在考虑人选时，有人便提议说：
“张所将军在两河民众中索有威望，以他的英勇善战，若让他担任河北安抚使，当是最合适的了。”
李纲自度张所最佳，一想黄潜善必会反对，他便没有当场表态。回到家中，他苦思说服黄潜善之计，却茫然不得。
这时，老将宗泽进府拜访，李纲和他寒暄过后，说出了自己的心事。宗泽思忖多时，忽出口说：
“黄潜善乃奸恶小人，他以张所为仇，自不会同意大人所请。不过，黄潜善并不聪明，只要大人当面说张所的坏话，故意和黄潜善保持一致，他的态度定有改变。”
李纲，—声苦笑说：
“我一生刚直，怎能和小人保持一致呢？张所所为无可指责，我又怎会在黄潜善面前污辱他呢？何况，我这样做，只会增添小人的气焰，于大计并无用处啊。”
宗泽默默一笑，再说：
“此乃一计也，大人听我细细道来。”
一待宗泽说完，李纲禁不住爽声大笑，连连道：
“确是好计，只不过我也要假充一回小人了。”
第二天，李纲下朝之后，故意和黄潜善攀谈。他东拉西扯，又提到了张所，他此时故作愤恨地说，
“张所得罪过大人，这都是他咎由自取。张所无端对大人诬陷，如此小人本该重重惩罚，大人对他过于仁慈了，”
黄潜善血往上涌，马上说：
“这个家伙不知天高地厚，会有什么好下场呢？我没有治他的死罪，只是不想让人说我不会宽恕人，算是便宜他了。”
李纲又煽风点火道：
“既是小人，大人何必手软呢？我同情大人的遭遇，不如由我安排惩治他吧。”
黄潜善心中大乐，兴趣大增，他急忙追问说：
“大人若有妙策，我一定听从。”
李纲低声说：
“你我身为宰相，公开寻隙报仇多有不便，也遭人非议，故不可取。朝廷准备设置河北宣抚司，这是个苦差，不仅要招抚流民，还要上阵厮杀，凶险无比，何不让张所去呢？若让他担任河北招抚使，表面上是抬举他，实际上是让他遭罪送命。这样，大人不仅有荐贤之美名，又可一举除去仇敌，大人以为如何？”
黄潜善拍手叫好，感激道：
“大人全心为我，我哪有不赞成之理？就依大人的主意办。”
张所如愿上任。他广招义军，他率领的队伍多次打败金军，为朝廷立下赫赫战功。
【原文】
誉之非誉，小人之术也。
【译文】
赞誉的目的不是赞誉，这是小人的手段。
【释评】
陷害他人并不一定要用卑劣的言词，言不由衷的赞誉同样可以将人置于死地。不识别人的用心，过分的颂词绝不可轻信。对自高自大的愚顽之辈，捧杀他远比棒杀他更直接有效。违心地赞誉别人，虽是小人常用的伎俩，但君子拿来对付小人，也是无可指责的。事实上，由于小人的本性使然，死于捧杀的小人是最多的，他们更容易在赞誉面前飘飘然了。
【事典】发动谣言攻势的范雎
秦昭王四十六年，秦将王纥占领韩国十七个城邑，逼近赵国的南方军事重地长平城。
长平城的守将是赵国最有名的老将廉颇，他足智多谋，对秦国早有防范，他早在城里备足了兵力与粮草，准备和秦军持久作战。
秦将千纥进至长平城下，他一再寻衅，想诱廉颇出战。廉颇识破了他的诡计，他告之众将说：
“我军拥有天险的坚固要冲，而秦军远道而来，只利速战。只要我们拖住秦军，不贸然出击，秦军就无计可施。”
秦军包围了长平城，一月过后，秦军的军需不足就显现出来，补给越来越困难了。
面对不利的局面，秦昭王急忙召来丞相范雎，焦虑道：
“我军久困长平城下，战不能战，退不能退，这该如何是好呢？”
范雎对长平局势明了在胸，他这时便直言说：
“赵将廉颇，熟读兵书，精于实战，此人果然不一般啊。他闭门不出，以逸待劳，这计策高明得很，也难怪我军受挫了。”
秦昭王愁云更重，催问道：
“丞相智慧过人，定有破敌之法，快给寡人讲来。”
范雎凝重的脸色一时未开，他久思之下，忽面转喜色，说道：
“强攻不可，久困不成，如今之计只有没法让廉颇离职。廉颇若离开长平，其他赵将便不足虑，长平也就指日可下了。”
范雎和秦昭王谈了他的计谋，秦昭王没有异议，范雎于是展开了行动。
范雎使用24万两黄金，在赵国发动了谣言攻势。不久，这种谣言就传到了赵成王的耳中，有人向他报告说；
“时下国人议论纷纷，都说赵国的武装军团中，当以赵奢的军团实力最强。赵奢军团曾打败秦国的无敌将军白起，秦军最怕的就是它了。虽说现在赵奢己死，但他的儿子赵括却勇猛更胜其父，如果让赵括领军拒敌，一定会轻易打败秦军。老将廉颇威风不再，他坚守长平不战，分明是怕死的行径，如果让他这样消极死守，赵国就危险了。”
赵成王本来就对廉颇的战法深为不满，他听到此处，马上愤恨说：
“廉颇倚老卖老，自以为是，寡人早看出他要误国了。现在百姓都有这样的议论，看来廉颇实不堪重用啊。”
范雎收买的奸细这时也纷纷出头，他们秉承范雎的吩咐，异口同卢地夸奖赵括，极力向赵成王荐举说：
“赵括身为名将之子，兵书战策无一不精，其父赵奢尚有不及，这样的大材乃赵国之幸啊。俗话说，千军易得，一将难求，大王若用赵括为帅，取代廉颇，只怕秦军知晓，畏其威名，秦军便要不战自退了。那廉颇老而无用，且对大王不敬，大王何必眷恋他呢？”
赵成王换将之心更切，立刻下令任命赵括接替廉颇。蔺相如听闻此讯，惊叫不好，他急忙求见赵成王，谏阻道：
“两军交战，最忌阵前易将，大王行事太轻率了。”
赵成王一脸肃穆，出口说：
“人皆言赵括贤能，廉颇畏死，寡人换将乃顺民心而合天意，有何轻率呢？”
蔺相如恳切说：
“人言乍起，让人生疑，大王不该听信。倘若这是秦国的奸计，赵国的损失可就大了。据臣了解，那个赵括只会死读兵书，并无实战经验，战场上千变万化，他怎能应对自如呢？一旦有失，赵括生死是小，几十万赵军和赵国的生死是大，请大王三思。”
赵成王自认无错，坚持任命赵括为帅。蔺相如声声长叹，无力回天。后来，赵括一改廉颇的坚守方略，出城攻击，导致赵军大败，最后全军覆灭。
【原文＇
主臣相疑，其后谤成焉。
【译文】
君主和臣子互相猜疑，这之后诽谤的事才能有咸。
【释评】
宠臣是难以中伤的，因为他们和君主关系亲密，君主自会护着他，不肯轻易相信他人之言。如此缘故，历史上那些搞阴谋的人对君主关爱的宠臣的伤害，总是从离间宠臣和君主的关系入手，设法让他们产生矛盾，产生猜疑，有了这个铺垫，接下来的馋言才会发生作用。宠臣少不了自视过高的毛病，如果能让君主感受到这一点，猜疑之心便油然而起。
【事典】赵高的挑拨
李斯帮助胡亥当上秦朝皇帝后，胡亥对他十分宠信；李斯为了巩固权势，也极力逢迎胡亥，讨胡亥的好。李斯在一次上书中，十分露骨地奉承胡亥说：
“陛下的英明，古时尧舜或有不及。陛下应独断一切，并精于进行督责。现在天下有犯法的，不是因为陛下不英明，而是他们利用了陛下的仁慈之故。臣请陛下对贼人不能姑息，对贼人严惩尤见陛下的治世方略，这是俗人难以领悟的。”
胡亥很高兴，他重赏了李斯，还对赵高夸奖李斯说：
“丞相学识渊博，更难得他识大体，这样的人实在太少了。”
赵高见胡亥如此推祟李斯，心中忌恨，他对自己的心腹说：
“皇上瞩白李斯，这对我们绝非好事啊。李斯一旦不可驾驭，权倾朝野，我们的地位又在哪里呢？这件事小能任其发展，我们该劝谏皇上疏远李斯。”
赵高的心腹顿见愁容，他说：
“李斯绝非常人，我们说他的坏话，皇上当然不会听的。我们又不能眼见李斯压在我们的头上，大人可有妙策吗？”
赵高想了想说：
“只要皇上不信任李斯，我们攻击他方有效应，不如我们劝李斯不断上谏，他把皇上惹火了，我们就有空可钻了。”
一天，赵高突然登门拜访李斯，他义正辞严地对牛斯说：
“眼下关东造反的群盗很多，乱象已显，可皇上还是安于享乐，征发徭役营建阿房宫，收聚狗马之类的无用玩物，如此下去，国将不保啊！我想劝竦，怎奈地位低微，不便行事，人人身为丞相，这正是大人的职责，大人为何不谏阻呢？”
李斯老实回答说：
“如今皇上不坐朝，皇上住在深宫不出，我想劝谏也苦无机会。”
赵高于是说：
“只要大人为民请命，敢于谏阻，我一定会帮助大人。我服侍皇上，一待皇上有了空闲，我马上会通知你。”
胡亥玩乐之时，赵高却派人通知李斯前去；胡亥不见，赵高又说李斯赖着不走，如此反复三次，惹得胡亥人为不满，他责怪说：
“这个李斯实在不知趣，朕无事之时，他不来奏事；朕玩耍刚有兴致，他却偏