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男人们尝到了打工的甜头后，第二年春播完，又把家交代给花牤子，走了。从春天到秋天，花牤子觉得自己过的就是一个漫长的春天。这回他不但管女人和庄稼，连牲畜也管了。哪头猪该劁，哪只鸡该杀，哪只羊该卖，他都要参与。狗见了他要是不摇尾巴，他会上前踹上一脚。陈六嫂的豆腐房已经改头换面，成了青岗的第一家小卖店，经营着油盐酱醋、烟酒糖茶之类的东西。柴牤子知道老婆生性风骚，怕她借上货的名义到乡里找人偷情，临出发前，给小卖店上了半年的货。花牤子为此常到小卖店提醒陈六嫂：“你睡觉前可得把火弄灭啊，要是引起火灾，囤的那些货物可就成灰了！”陈六嫂气得抓起笤帚，轰着花牤子，骂：“你个没用的花牤子才成灰呢！”
这年，虽然因为虫害有点欠收，但男人们回来收秋时，看到家中平安，对花牤子仍然是感激的，他也仍然得到了各色小礼物：治汗脚的鞋垫、花哨的塑料杯子、芝麻糖、钥匙链、布鞋、手套之类，虽然比以前的礼物要轻薄许多，但花牤子很知足。他家的仓房也依然有了过冬的粮食，院子堆起了充足的柴草。只是到了落雪时节，虎牤子家打起来了！虎牤子的媳妇光着脚丫，穿着背心，披头散发地站在门前的雪地里，哭叫着，说是要让老天把自己冻死！花牤子听到吵闹声，胆战心惊地赶去，心想是不是自己没看好虎牤子的女人，人家才把她赶出屋？听来听去，他明白了，虎牤子归来，他们连日亲热后，小媳妇渐渐觉得身下不舒服，奇痒难耐，流肮脏的东西，看来虎牤子在外搞了女人，把埋汰病传染给她了！花牤子这才明白，男人们打工明着带回了钱，暗着把性病也捎带回来了。这么说，他们在外也是寻乐子的啊。这样一想，花牤子就很不痛快，觉得自己严管女人，是上了这些男人的当！他气咻咻地回到家后，把中山装脱下来，撇在炕上，连晚饭都没吃，一夜无眠。因了这事，随之而来的除夕，也变得没有滋味了。对于春天，他也没有那种热盼了。
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第一部分 花？子的春天（10）
男人们猫冬时，唯一做的事情就是往田里运肥料和选种子。此外，他们会扛着冰钎，带着挂网，到青泥河凿冰取鱼。进了腊月呢，他们会宰猪宰鹅，为年做着准备。有了鱼和肉，就得有酒，陈六嫂家小卖店的酒类生意红火了。人们聚集在一起喝酒时，总要叫上花牤子。花牤子不像从前，一叫就去。现在他总是推三阻四，男人们就说：“这花牤子当了村长，又管着女人，牛气起来了！”并没介意。
又是春天，男人们春播完，惯例请花牤子喝了一顿酒，把家托付与他。席间，花牤子当着众人的面，郑重地对虎牤子说：“别人家的女人我都管，你家的女人我是不管的！”虎牤子拍着桌子吼：“为啥？”花牤子从容不迫地说：“你知道为啥。”虎牤子反应过来了，他急赤白脸地说：“我倒霉啊，别的兄弟在外也干了那事，你想想啊，半年沾不到荤腥，谁受得了啊！可我摊上了个不干净的，晦气啊！今年出去，打死我也不干那事儿了！”他这一解释不要紧，把其他人也都出卖了。花牤子阴沉着脸，瞪着眼，恨恨地看着每一个男人，呼哧呼哧地喘着粗气。男人们赶紧打溜须，说是今年回来给他带好东西，这个说给他买电热杯，那个说买牛皮鞋，另一个又许诺买毛料裤子。但花牤子的脸上并未开晴，所以男人们离开青岗的时候，都有点忧心忡忡的。
花牤子又穿上了中山装，不过不像从前那样，把扣子一个不落地系着，而是敞着怀儿，露着里面四处是窟窿眼的土黄色背心。他步态疲塌，腰也不像以前那么直了。他依然像往年一样在街巷中游荡，不过常常呵欠连天。他去女人家吃饭时，胃口也不如从前了，常常吃着吃着就撂下筷子。徐老牤子见他无精打采的，警惕性大不如从前，便常常把小乳牤子独自放在家中玩耍，自己到陈六嫂家里。但因为小卖店往来的人多，徐老牤子并未得手。有一天，花牤子眼见着徐老牤子进了小卖店，接着，陈六嫂就挂出了“盘点”的招牌，落下板窗，把门反锁上。花牤子并没制止他们，而是到了徐老牤子家，把他的家当看了个遍，然后对着在院子里摔泥巴玩的小乳牤子说：“你家的那桶豆油，明儿就得成人家的了。小东西，你沾不到油星了！”果然，第二天陈六嫂来到徐老牤子家，东瞅瞅，西看看，理直气壮地拎走了那桶豆油。从那天开始，陈六嫂家的灶房，不是飘出炸麻花的甜香气，就是炸萝卜丸子的菜香味。徐老牤子一闻那味儿，就要骂一句：“臭娘们，该放到热油锅里炸了！”
麦苗抽穗的时节，县财政和广播电视局联合拨款，实行“有线电视村村通”的工程，于是，青岗来了一伙人。他们开着辆面包车，一行六人，载着一捆一捆的线，白天出去架线，晚上回到青岗歇息。他们住在小学校的教室里，在院子里垒起锅灶。他们花着工程款，在村里抓鸡逮鹅，吃得满嘴流油，把小孩子谗得见天地流口水。陈六嫂家的小卖店，从未有过的兴旺。他们买酒成箱，买烟成条，出手大方。而且，他们付给村民的，都是现钱。女人们觉得这是送上门的好生意，整日里往工程队的驻扎地送鸡鸭鹅狗，好不热闹。学校成了集市，白牤子没法讲课了，他提前给学生放了暑假，回城了。
青岗的女人很欢迎这些架线的男人，说是从今以后，晚上能看到电视，那多带劲啊。她们听说电视年底就能通，都说男人们今年打工挣回的钱，不用做别的，就买电视机了！她们兴高采烈，帮他们做饭、刷碗、洗衣，花牤子吆喝她们下田干活时，她们爱理不睬的。他到女人家吃饭时，常常遇到冷脸子。她们吃了晚饭，喜欢聚集到小学校，听那些男人酒足饭饱后，山南海北地胡侃，把她们惹得一阵一阵地笑。花牤子明白，青岗到了最危难的时候了！虽然他每天吃了上顿没下顿的，但还是打起精神，看护着这些女人。花牤子想，肥水不流外人田，你们这些架线的男人，休想占咱们青岗女人的便宜！所以，这些人一回来，花牤子就跟着，他们喝酒吃肉，他蹲在一旁抽烟；他们撒泡尿，他也要跟着上厕所一趟。除非他们去陈六嫂那里买东西，他才不跟着。那伙人看出花牤子有些愚痴，又听说他不是个真正的男人了，常常拿他开心。他们说他穿着中山装不应该呆在村里，起码应该到县城去，说是电视上那些穿中山装的，都是大干部。他们还说他嗓音比女人还单细，在青岗可惜了，应该进剧团唱青衣。花牤子听不大懂他们的话，见大家笑，也跟着笑。有一回，其中的一个人捉了只青蛙，几个人合伙把花牤子摁在地上，当着女人们的面，解开他的裤腰带，把青蛙扔进去，说是给他裆里安上个活物，这回他们把花牤子作践哭了。他落泪的时候，男人女人笑得就像沸腾的水一样，哗哗响。
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第一部分 花？子的春天（11）
架线的男人在夏末时完成了任务，终于撤了。花牤子松了一口气，疲累得昏睡了一天。他回顾了一下，除了陈六嫂，别的女人是清白的。这些人买酒买烟，陈六嫂总是索要高价，他们呢，从不讨价还价，痛快地付钱，想来是睡了她才会这样。陈六嫂本不是个干净人，所以花牤子心无愧疚。现在最要紧的，是让那些女人，赶快去照应田里被荒疏了一季的庄稼。然而庄稼跟人一样，在生长期要是没看护好，就会做下病。麦田里纵横的蒿子已经阻碍了麦子的生长，麦子长得跟狗尾巴草一样枯瘦。土豆呢，因为打的垄不深，起出来的比牛眼珠大不了多少。秋白菜由于没有及时喷洒农药，被虫子啃得千疮百孔的。这些已经到了收获期的庄稼，算是没救了。
外出打工的男人们在大雁南飞的时候，又回来了。他们这次归来神情沮丧。原来，他们在一家建筑工地干了五个月的力工，工程结算时，老板横挑鼻子竖挑眼，克扣了他们一半的血汗钱，他们拿回的钱微乎其微。原指望着家里的庄稼大丰收，弥补点在外的损失，谁想它也是一派委靡，看来女人们在家偷了懒儿，花牤子没有尽责。尽管如此，他们还是磨了各色农具，准备着割麦和起土豆。可是收割还没开始，人们听说，奶牤子的媳妇怀孕了！
奶牤子的媳妇寒葱，模样俊秀，是个性情温顺的女子。她和奶牤子结婚三四年了，一直没有生产的迹象。村里人私下都议论，说寒葱是只不会下蛋的母鸡。可这次奶牤子一回来，却发现她有了身孕！奶牤子离开时，媳妇正在月事期，这显然不是他的孩子！奶牤子气坏了，抽出裤腰带，鞭打寒葱，问这究竟是谁的野种？寒葱咬着牙，死不交代。花牤子一听说寒葱揣上了孩子，也慌了，难道说他光顾了防备外人，出了家贼？花牤子苦思冥想，突然想起寒葱曾经进过一次城，说是娘家舅舅病危，前去探望。没准孩子就是那次怀上的？
寒葱挨打时，发誓要留下肚中的孩子。奶牤子说：“我打掉那个鬼东西，看你怎么留？”他把寒葱打得爹一声妈一声呼叫的时候，男人们都来劝阻，说是错误不在寒葱，在花牤子，跟他说好了看好女人，怎么还会出事？寒葱出事，别的女人保不齐也出事了！咱们应该找花牤子算帐去！他今年不但没有看好女人，庄稼地也没照应好，成了废园，该千刀万剐！于是，奶牤子撇下寒葱，一行人去教训花牤子。寒葱趁机逃出了村子。
男人们是在小卖店门前碰见花牤子的，他听说寒葱的事后，正想去跟奶牤子解释一下，走在半路上。然而未等花牤子开口，他就被虎牤子一拳打倒在地！接着，奶牤子上前把他穿的中山装撕烂了，挠他的脸。跟着，犟牤子狠踢了他几脚。柴牤子呢，他也踢花牤子，不过他专往裆里踢，把花牤子疼得打着滚儿地嚎叫，围观的陈六嫂啧啧叫着，夸她男人会打。就连平素跟花牤子最客气的蔫牤子和醋牤子，也在他身上动了拳脚。这样，花牤子被打得气息奄奄。村长闻讯赶来了，他制止住这场打斗后，把肇事的和看热闹的人都驱散了，然后对花牤子悻悻地说：“这下你懂了吧？村长没那么好当的！”说完，也走了。
花牤子站不起来了，他浑身酸痛，满脸是血，一路爬回家，尾随他的，只有两条呜呜叫着的狗。花牤子回家后四天没有出门。这四天中，只有目睹了花牤子挨打的小乳牤子，每到傍晚，会从家中偷个馒头，悄悄给花牤子送来，这样，花牤子又有站起来的力气了。于是，第五天上，刚收完秋的青岗人，看见花牤子又出来了。他面色灰黄，青着眼眶，佝偻着腰，用那只好手提着只篮子，摇晃着朝别人家收割后的麦田走去。他站在瑟瑟秋风中，常常把拾起的麦穗又扔掉了，因为很少有麦穗是饱满的。
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第二部分 第三地晚餐（1）
夏日正午的太阳有如一朵灼灼盛开的、散发着有毒香气的花朵，将街市的行人给熏蔫了。
天上没有云，人们就把阳伞和凉帽当做云彩，抵挡炎热。岂知此时的阳光锐不可当，阳伞和凉帽便也成了旧时代大宅门前一左一右盘踞着的石质雕龙，不能呼风唤雨，成了摆设。
陈青走出报社大门时，打了个深深的寒战。长时间地呆在冷气充足的房间里，突然间被扑面而来的热气给裹挟了，跟从温暖的居室中来到冰冷的户外一样——冷暖骤然的交替会让人不由自主地打哆嗦。
一条象牙白色的亚麻布连衣裙配一顶米色的宽檐凉帽，是盛夏时节的陈青最喜爱的装束。
陈青很少正午回家，尽管家离报社只有三站地。她更习惯于在餐厅领取一份免费午餐，端到一个角落，随便吃点，然后回到工作间，趴在桌前打盹。
《寒市早报》是寒市报业集团下属的一份报纸，在这个拥有二百万人口的城市中，能保有三十多万份的市场份额，足以让报界人士眼红了。供职于这份报纸的人，其年终奖金大约可以与工资持平，所以在报业集团所辖的九份报纸中，《寒市早报》记者的行头最有派头。男记者通常是一身休闲名牌装，女记者提着的手袋也都价格不菲。就连他们走路的声音，也是与众不同的。男记者走路铿锵有力，女记者会把高跟鞋踩得“咯噔咯噔”地脆响，显示出他们深厚的底气、旺盛的精神状态和心中飘拂着的一丝傲气。
陈青在《寒市早报》副刊部工作。如果把一份畅销的报纸比喻为一个人的各种器官的话，那么新闻部是这个人的心脏，财经部是肝脏，文体部是肺叶，机动记者部是肾脏。副刊部呢，它充其量不过是胆囊或脾脏，说它重要也很重要——可以过滤和调和人体的杂质、促进血液循环和再生；说它不重要也不重要，切除胆囊和脾脏，人照旧能过日子。而万一把人的心肝肺掏去了，魂儿也就跟着没了。
陈青心情很好。快近中午的时候，她被叫到总编室。总编对她说，编委会刚刚开过，大家都觉得在这个报业竞争越来越激烈的时代，要想保持发行量的稳中有升，必须顺应市场需求，对报纸不断地进行改革。总编说完这番话后，开始强调副刊部的重要性，说是文化永远是一个民族最高雅的精神食粮。总编的话，已使陈青心里明白了八、九分，知道副刊部又要遭受杀戮了。果然，总编用一声有点乔装色彩的叹息声作为转折，陈青所主编的“菜瓜饭”版的命运，就像一条死鱼一样浮出水面。
编委会一致通过，“菜瓜饭”文学版由现在的每周一版，改为两周一版。而两年前，它已由每周两版被压缩为一周一版。“菜瓜饭”就像未婚先孕的胎儿，被一刮再刮。
总编对陈青说，这次版面调整，副刊部人的基本工资照发，只是奖金还是要受到影响，不过不会像上次减少的额度那么大，如果顶替了“菜瓜饭”版的“再婚堂”能够带动报纸的销量，副刊部的奖金也会相应向上浮动一些。
割让版面与割让土地一样，通常会让人痛心的，可陈青却无动于衷。虽然说副刊部是《寒市早报》中最清净的角落，可身置工作环境中，她还是觉得莫名的忙乱。所以总编讲完那番话，她很平静地说，这很好啊，如今离婚率高，再婚的人越来越多，“再婚堂”自然比“菜瓜饭”要吸引人的眼球。总编说，我就知道你是个识大体的人！现在副刊是两周一版，用不了三个人了，我们想把姚华调到“再婚堂”版，充实那里的力量，你和老于一同侍弄“菜瓜饭”，我看人手也够了，你说呢？总编平素说话贴切的时候少，但陈青觉得他这次把“侍弄”一词用对了地方。的确，她和老于就是两个守着荒芜的菜园的老农，面对着繁华世界，不合时宜地种着瓜菜。
副刊部命运的多变，已使陈青处于半退休状态，这正是她梦寐以求的。出了总编室，她没有去餐厅，而是回到工作间，关了电脑，拿了凉帽和手包，下楼回家。她昂首挺胸，步履从未像今天这样充满活力。如果不是扑面而来的热浪使她打了个寒战，身子微微趔趄了一下，她的脚步将一路轻灵下去。
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第二部分 第三地晚餐（2）
陈青走了一段，穿过宏达街的过街天桥，抄近路回家。那是一条逼仄的小巷，叫红蓝巷。也许是因为她家人的名字都与颜色有关，所以她很喜欢红蓝巷。红蓝巷长不过六百米，宽不足五米，它的左右两侧，是两番天地。
红蓝巷靠东的东侧高楼林立，西侧则是一带矮矮趴趴的待拆迁的房子。装修考究的商铺都在东侧，譬如饭馆、理发店、洗染店、小型超市，而西侧拥塞的则是杂货店、自行车修理部、寿衣店、修鞋铺和废品回收站。
红蓝巷两侧行人的装束也是不一样的，东侧的光鲜整洁，西侧的灰暗陈旧。就连巷子的地面，也是一分为二、泾渭分明的，东侧的干净平整，西侧的肮脏坑洼，多有痰迹、废纸和霉烂了的水果瓜菜的污痕。
太阳像团熊熊燃烧的大火球，企图把身下的楼房和街巷烘烤成干柴，填到自己的肚子里。陈青穿着半高跟的凉鞋，却仍觉得脚底发烫。
红蓝巷里行人极少，车辆也少，没人喜欢正午出门。偶有的人影，都闪烁在西侧。贫寒的人，似乎抵抗风寒和酷暑的能力也强。修鞋的和修自行车的，依然在安详地打理着生意。
陈青走着走着，忽然听见一阵狗吠。抬头一望，见前方的路上停着一辆驴车，毛驴迎着她，在烈日下孤独地站着。狗的叫声就是从驴车所停的窗口传出来的。
那是只深灰与浅褐相杂糅的毛驴，看上去三、四岁的模样。它耷拉着耳朵、歪着头，似在想着什么事情，一动不动地站在阳光里。
驴车上载着几个纸箱，一个面色黎黑的穿蓝衫的男人满面流汗地从一座居民楼里走出来，搬起纸箱，扛在肩头。从纸箱外包装的标记上，可以看到“瓷砖”的字样，难怪他现出吃力的样子。
当毛驴的主人出来搬运货物时，狗叫声停止了。可他一离开，汪汪的叫声又起来了。看来它是咬那只毛驴的。
陈青接近了驴车。想来那狗知道她不是驴的主人，所以尽管陈青停下了脚步，它还是照叫不误。陈青循声望去，见是一只闪着绸缎般光泽的肥头大耳的沙皮狗，正由她的主人抱着，站在二楼阳台上，一耸一耸地叫着。狗是黑色的，而抱着它的女主人则穿着白色睡袍。狗叫着，肥胖的女主人那浮白的脸上就现出满足的笑容。从阳台封闭的窗户和挂在墙外的空调机箱叶轮的旋转中，可以看出狗和它的主人正享受着充足的冷气。
驴的主人又出来扛纸箱了，狗吠声停顿了片刻。可是当蓝衫闪进楼洞的时候，沙皮狗锐利的叫声又穿透了阳台窗户的缝隙，传了出来。于是陈青再次看到了抱着狗的女人的脸上浮现出的笑容。
毛驴歪着头，沉静地站在那里，被烈日熏烤着。狗对它的敌意，并没有使它有丝毫躁动。它那安详而隐