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马芸伏在刘若风胸前，道：“风哥，我也不劝你了，但你一定要记住今日之言啊！”
在成都通往川北重镇巴西郡的官道上，奔行着五骑健马。马背上分别坐着刘若风、朱勋、一身男装的马芸，还有朱勋的两名随从。这里地处丘陵，官道不比北方的平整通畅，而是蜿蜒崎岖，在平地和下坡段还可以放马疾驰，上坡时，只能缓缓而行，若遇下雨路滑，则须下马，徒步前进。途经几条大小河流，则要等渡船摆渡。朱勋的两名随从又带着两个大木箱，更影响了速度。如是，一行人赶了七日，才到达巴西。在巴西古城也不停留，渡过西汉水，再东行四十里，来至凌霄山下的一个小镇——老君集。
五人住于镇上的小客店——三娃客栈。当晚，朱勋的一名随从悄悄找到客栈老板张三娃，将一个帖子交于他手。
次日无事，刘若风携马芸四处观观秋景。收了稻子的水田空荡荡的，柑桔的枝条上挂着稀疏的果子，青青的，鹅蛋般大小。风摇竹林，残破的民居掩蔽在竹丛之后，给人几分萧瑟之感。
第三日，客栈老板张三娃密告朱勋等人，黑虎寨寨主让他们上山相会。
五人将马匹交由店主照看，雇了四名苦力，抬着两只大箱上凌霄山。
在这广袤起伏的丘陵地区，凭空而出的凌霄山脉格外抢眼。它由十数座山峰连绵而成，凌霄山是其最高峰。它象一枚巨大的三角楔子，楔入巴西郡的腹地，扼住了从巴西北到阆中、东至广岳的咽喉要道。
在张三娃的引领下，几个人沿陡峭的山路盘旋而上，经过三道山门，无数喽兵持箭执矛把守。道旁古柏参天，荆棘丛生，荫蔽天日，真是响马出没的大好场所。
进入最后一道山门——南天门，便到了凌霄山的主峰。但这里并不是“峰”。山顶上有一大片颇为平整的地面，密密地分布着黑虎寨的营房——用稻草铺顶的低矮的木屋。当中留有三丈见方的一小块空地，其后面便是黑虎寨大寨主张黑虎的中军大帐了。大帐外整齐地站立两列兵士，装备比其他喽兵要整齐一些，他们高举亮晃晃的钢刀，形成一个刀阵。
张三娃高声禀道：“汉中飞龙山庄朱公子求见大寨主！”
里面传出一个粗重的声音：“请了！”
张三娃退立一侧，躬身说：“各位，寨主有请！”
朱勋挥挥折扇，当先步入刀阵，刘若风、马芸等人随后跟进。至中途，举刀众兵士突发一声大吼：“杀！”抬着箱子的四名苦力吓得浑身一多嗦，两口大箱重重地掉落地上。而朱勋、刘若风等人却是面不稍改，大步向前。
大帐中，一个面如焦炭的大汉坐在正中虎皮椅上，左脚斜跨于椅臂，面宽须浓，豹眼牛耳，头发篷乱，足穿草鞋。左首坐一文士，五十来岁，蓄着山羊须，头戴道巾，手执拂尘。右首是一位俊朗的年轻人，二十多岁年纪，方脸，美目，无须。以下依次坐有数人。
朱勋抱拳行礼：“飞龙山庄朱勋，参见张大寨主及各位朋友！”
黑面大汉大喊：“来呀，给朱公子看座！”
喽兵搬来一只木凳。朱勋对刘若风道：“刘兄，你请坐。”刘若风又对马芸道：“芸……弟，你坐吧。”
黑汉喝叫道：“他娘的！婆婆妈妈地干什么？真不痛快！”
朱勋道：“寨主是个爽直人，朱某佩服！但这两位是朱某生死之交，这位是刘若风，这位是马芸，可否请寨主也为他们设座？”
“他娘的，真哆嗦！还不快点儿搬上凳子来！”
那道士模样的人站起来，稽首道：“贫道虚无子，见过三位公子。”三人回礼。虚无子接着道：“容贫道为三位公子介绍，这位就是我们黑虎寨大寨主张黑虎，这位是二寨主易图名，三寨主周安，管事肖禄，……”
张黑虎补充道：“虚无道长是我山寨的军师，帮我出过不少好主意，各位不可小瞧他！”
“久仰，久仰。”刘若风、朱勋拱手致意。
张黑虎大声说：“老子不喜欢拐弯抹角！三位，有什么事就请直说！”
朱勋道：“张寨主在凌霄山行侠仗义，朱某早有耳闻，有心结识，只恨无缘。先前朱某曾派人与贵寨联络，未得回音，今日特上山拜谒，畅叙情谊！谨奉上些许薄仪。”朱勋一挥手，四名苦力将两只大箱抬入帐中。朱勋的两名随从上前，打开箱盖。但见黄光闪闪，箱里装的全是金锭！
黑虎寨众人的目光全掉进了箱中。“咕！”“咕！”，这是有人吞口水的声音。
朱勋微笑道：“这里是两千两黄金，请寨主笑纳！”
“这——”张黑虎咋咋舌，转头望向虚无子。虚无子手捻胡须，缓缓道：“多谢朱公子美意。常言道，无功不受禄，朱公子送上如此大礼，必有所求。不知敝寨能不能办到，所以，这份礼先不能收。”
朱勋：“朱某确有一事相求。不过，请寨主和道长尽管放心，朱某是来交朋友的，不管你们能否答应在下的请求，这点薄礼都会送与贵寨。”
三寨主周安紧接着问：“朱公子，绝不食言？”
朱勋折扇潇洒地一挥：“君子一言，驷马难追！”
周安：“好！来人呀，抬下去！”
虚无子叫道：“三寨主且慢！三寨主，在江湖上混饭吃，讲的是个信义。咱们若是收了这些重礼，就必须答应人家的条件。朱公子，还是先谈谈究竟要我们做什么吧。”
朱勋站起来，轻摇折扇，说：“我是来指给诸位一条光明大道！诸位，你们不想在这山林里埋没一辈子吧？我想，你们大多数也是为生活所迫，不得已才走上了这条路。说白了，你们是犯上作乱，是造反！”
张黑虎怒道：“他娘的，就造反，怎么了？你不会是帮着朝廷来劝咱们归降的吧？”
朱勋笑道：“呵呵！当今朝廷**无能，民不聊生，我怎么会帮朝廷呢？张寨主，咱们要造反，就要反个彻底！咱们要组织义军，推翻朝廷，自己当家！”
张黑虎抠着脑门儿，望向虚无子：“军师，他们这……这到底是啥意思？”
虚无子道：“寨主！朱公子是要咱们走出山林，参加他们的起义军！”
“这个——”张黑虎想了想，一拳砸在桌上：“他娘的！老子在山寨中为王，只有天王老子才管得着，自由快活，有什么不好？干嘛下山去受那些鸟人的闲气！”
周安附和道：“大哥说得极是！咱们兄弟习惯了没有拘束的日子，犯不上去看别人的脸色过活。让他们早点滚蛋吧！”
管事肖禄道：“寨主，这里本没有我肖禄说话的份儿，我不过是为寨主着想。若咱们去从军，军纪森严，可不比在山上自在，我怕寨主和弟兄们会受不了，到时就悔之晚矣。”
张黑虎一拍桌面，叫道：“好了！老子不想从军，把他们逐出山门！”
………【第五十一章 草莽英雄】………
周安极为不舍地道：“寨主，这……这黄金可要留下！”
刘若风一直没有说话的机会，见此情景，忙道：“张寨主，各位，先不要冲动，咱们慢慢细谈！”
虚无子对张黑虎道：“寨主，即便咱们不答应他，也应以礼相待。且听听他们还有什么说辞。”
二寨主易图名也道：“大哥，让他们把话说完！”
张黑虎吹一吹鼻孔：“好！有屁快放，别耽误老子的功夫！”
刘若风清清嗓子，侃侃而谈：“各位！你们隐迹山林，说好听点，是绿林好汉；说不好听的，是草寇！你们在山上风流快活，但你们想过你们的亲人的感受吗？你们对得起自己的祖先吗？你们想让自己的子孙后代也永远背上一个恶名吗？你们想做一辈子草莽英雄吗？你们不想建功立业、光宗耀祖、封妻荫子、名垂史册吗？”
周安道：“哼！我们这样的人，也能名垂史册吗？别骗人了！再说，做草寇有什么不好？现今世道，做草寇比做差役好！”
刘若风驳斥道：“这是自甘堕落！阁下醒醒吧！”
马芸嗤笑道：“风哥，和他们多说无益，这些人，怕是永远改不了贼性的！我们走吧。”
不料，马芸这话却惹得张黑虎勃然大怒。他须眉倒竖，豹眼圆睁，大吼道：“他娘的！谁说我们是贼？谁说我们是贼？！”
马芸岂会示弱？她冷冷地说：“做了贼居然还不承认，真是新鲜！”
张黑虎猛地从座位上蹦起来，狠狠地瞪着马芸，象要将她吞灭似的：“小子！老子要把你撕成碎片喂野狗！呸！”
“哼！你过来试试！看看是谁把谁撕成碎片！”马芸发出挑战。
“你小子，嘿，还有种！不过，老子先要告诉你，老子不是贼！你知道老子是谁？老子是汉桓侯张翼德的子孙！”张黑虎颇为自豪地抖出了家世。
“呸！张翼德会有你这样不肖的子孙吗？不要信口瞎说，污了桓侯的英名！”马芸嘴上也毫不饶人。
“张翼德的子孙？！”刘若风和朱勋的心中同时一动。
“他娘的！你不相信老子的话？”张黑虎朝侧里一声大喝：“拿家伙来！”
片刻，两个喽兵吃力地抬出一件似枪非枪的兵器，长丈余，刃部呈蛇形，精铁裹身，饰着兽纹，锃亮发光。张黑虎摩挲着蛇矛，对马芸道：“嗬，小子，你看清楚了！这就是桓侯所用的丈八蛇矛，如今传到了老子手里！”
马芸仍是冷笑：“丈八蛇矛？哼，谁知是真是假！”
朱勋插话问：“张寨主，这神兵可否让朱某一观？”
张黑虎气呼呼地道：“朱公子难道也识得它？你可瞧好了！”伸手抓起蛇矛，径直掷过来。
朱勋赞道：“好臂力！”随手一抄，便将蛇矛稳稳拿住，在手中掂量掂量，略微挥了两下，再注目细观。一会儿，朱勋抬起头，道：“这确实是桓侯的兵器！传说桓侯用的蛇矛重约一百二十斤，刃部为精钢打造，柄部为玄铁，舞动起来会发出微弱的颤鸣，而且，柄身镂有十二个人头图案，那是丧生在他矛下的十二名上将的头像！不错，正是它！”
刘若风凑前一看，果真如朱勋所言。
张黑虎昂起了头：“怎么样？老子说的不假吧！”
朱勋却笑道：“凭这，还不能证明寨主的身份。”
易图名道：“依公子所见，要如何才能证明？”
朱勋看看蛇矛，瞧着张黑虎道：“朱某还听说，桓侯的蛇矛有一套独门的套路，名为‘惊魔杖法’。张寨主既是桓侯的子孙，不会没练过这套杖法吧？”
“哼！让尔等开开眼界！”张黑虎走到朱勋旁边，抢过蛇矛，步出大帐。众人全都跟出，来到外面空地。
张黑虎摆个姿势，催动蛇矛。沉重的蛇矛在他的手里，就如一根木棍般轻灵。但见他步伐沉稳有序，闪展腾挪，进退有方，杖影重重，寒芒闪闪，并能隐隐听到蛇矛发出如古铮的低音一般的颤鸣！围观的众喽兵一边不住地叫好，一边胆怯地往后退，使当中的场子越扩越大。
蓦听张黑虎一声大喝，青光一闪，三丈外的一株松树上松针簌簌而落。定睛看去，只见蛇矛插在树中，碗口粗的树干被矛尖穿透，矛身仍在微微颤动。张黑虎赶上去，抓住杖柄，发一声喊，竟生生地将蛇矛从树身内拔出！“哈哈哈哈，哈哈哈哈，……”张黑虎粗豪的笑声响彻凌霄山顶。
掌声、喝彩声四起，马芸也不禁叫了声“好！”
朱勋上前，抱拳道：“张寨主果然是将门之后！失敬失敬！”
张黑虎却没有忘记刚才的事情，喝道：“叫那小子出来，老子要把他撕成八块！”
“恐怕你还没这个本事！”话音未落，马芸的身影已飞向方才被张黑虎击中的那株松树，一脚猛踢，那松树应声而断！马芸稳稳地立在剩下的半截树桩之上，脚下如胶泥粘着一般。风吹衣袍，飘飘如仙！四下喝彩声一片。
马芸从树桩上飘身而下。陡见寒光连闪，只见光影，不见招式！光影乍停，马芸落地、收剑，走回刘若风身边。
朱勋赞道：“马兄真是高招！佩服！佩服！”
黑虎寨众人却不明所以，“高招”高在何处？看那树桩，仍立在原处，完好无损，马芸究竟做了什么，让朱勋如此赞赏？
周安不解地说：“你们，你们别唬弄人！”
朱勋笑道：“三寨主，你过去看看吧。”
周安疑惑地走近树桩，却看不出异样。他伸手去摸，刚一触着树皮，岂料这树桩竟倒向一侧，而着地之后，四处飘散开去，全成了如桑叶一般又轻又薄的木片！周安、张黑虎及黑虎寨众人皆瞠目结舌，为之色变！
虚无子回过神来，赞道：“马少侠神功盖世，我等钦服！方才张寨主只是一时戏言，请马少侠不要介意！”
张黑虎怔怔地望了马芸一会儿，方说道：“小子，你有种！老子就不跟你计较了。”扛着蛇矛，返回帐中。
朱勋与刘若风耳语几句，也跟入大帐。
张黑虎猛喝几口茶水，而后，一边揩着嘴角流出的茶水，一边说道：“老子是草莽英雄也好，是山贼也罢，都与你等无关。老子只要快活就行！你们走吧，不要再多说废话。”
刘若风道：“张寨主，你既是汉桓侯之后，就不应辱没了桓侯的名头！请你加入我们的队伍，不要让桓侯的子孙背上贼名。”
虚无子道：“咱们张寨主虽然占山为王，却是劫富济贫，从不为害乡里，在百姓中有很好的口碑。只是咱们野惯了，恐难以适应军旅生涯，各位还请体谅。”
刘若风：“寨主、道长，这一点，你们不用担心。加入我们义军之后，你们兄弟仍可在一起，不会把你们分开，张寨主仍是你们的大哥。”
张黑虎不耐地道：“他娘的！老子听得心烦！去去去！黄金一齐带走！”
朱勋摇着折扇，走到张黑虎面前，作出神秘之态，问：“张大寨主，你知道这位刘公子他是谁吗？”
张黑虎不屑地道：“他娘的！我管他是谁？他是谁关我鸟事！”
朱勋笑道：“哈哈，还就关你张寨主的事！”
张黑虎打量着刘若风，好奇地问：“有这种怪事？他是谁？说来听听！”
朱勋望一眼刘若风。刘若风趋前几步，道：“禀张寨主，在下是桓侯的兄长、汉昭烈帝的后代，南召王刘勇之玄孙！”
“你说什么？！”张黑虎瞪大了一双豹眼，紧紧地瞅着刘若风。
黑虎寨其他人也尽皆动容。
周安问道：“口说无凭！这世道不缺骗子，你说是就是吗？你们有何凭证？”
张黑虎也说：“说得是！你们有啥凭证？”
刘若风自怀中取出玉玺，交与张黑虎。虚无子、易图名、周安等人都围拢观瞧。
察看了好一阵，虚无子道：“寨主，这枚玉玺应该没错，是蜀汉的传国玉玺！既然玉玺在刘公子手中，他说的话，应当非虚。”
朱勋道：“张兄，我们此次举事，就是要兴复汉室。刘公子现在是我们的少主，将来如若成功，刘公子就是我们的皇上！请张兄念在先辈的情谊上，率众兄弟助刘公子完成兴汉大业！”
刘若风也道：“刘若风诚邀张兄相助，共创伟业！我会象先帝对桓侯那样，竭诚相待！”
张黑虎环顾左右，有些迷茫。虚无子道：“当年，刘关张桃园结义，生死不弃，美名流芳！身为他们的后辈，理应承其遗志，致力其未竟之业。”易图名道：“大哥，我看这三位公子都是当世的英雄人物，咱们与其埋名山林，不如跟随诸位英雄放手一博，或能留名青史！”周安小声道：“大哥，依小弟看，他们出手不凡，一定财雄势大，若跟了他们，众家兄弟应是衣食无愁，当比在这荒山野岭的日子强。”
“也罢！”张黑虎从座上站起，拽住刘若风双手，逼视着他问：“公子，你说的可是实话？你当真是刘玄德的后代？可不许瞒骗咱张老黑！”
刘若风双目炯炯，十分坦然地道：“张兄，我刘若风绝无半句虚言！”
朱勋一旁道：“张兄放心，朱某已经考察过刘公子，他确实是大汉皇室之后，货真价实！如若不然，我朱某也不会拥戴于他了！”
张黑虎盯着刘若风的眼睛看了好一会儿，放开刘若风，拜倒于地：“张黑虎拜见大哥！请你收下小弟，从今后，我张黑虎跟着你，哪怕刀山火海我也向前闯，绝不皱一下眉头！”
朱勋笑道：“哈哈哈哈！张兄，刘公子现在是咱们的少主，咱们要顾及他的身份，维护他的尊严，所以，咱们还是称他‘少主’为宜。”
张黑虎把眼一横，叫道：“他娘的！咱们就不能效仿咱们的先人，结为兄弟吗？”
………【第五十二章 暴动】………
朱勋微笑答道：“张兄，你和少主当然可以结为兄弟，不过不必急在一时，等以后张兄和少主再多一些了解，建立起情谊之时再行结拜，不是更好吗？”
刘若风扶起张黑虎，道：“张兄请起！张兄但放宽心，不管是否结拜，我都会把你当生死兄弟看待的！”
张黑虎高声道：“他娘的！也罢，少主就少主！来来来，大家一起参见少主！”当先跪了下去。黑虎寨众人跟着跪倒，口呼：“参见少主！”朱勋也作了个半跪的姿式。
刘若风赶紧道：“众位义士快快请起！快快请起！”
“哈哈哈哈……”张黑虎一串豪笑后，朝管事肖禄道：“肖管事，吩咐下去，叫兄弟们大摆宴席，庆贺这个好日子！”
黑虎寨杀猪宰羊，酒肉飘香。帐外帐内，到处摆满了桌椅。众人猜拳行令，好不喧嚣！
酒过三巡，朱勋问张黑虎：“张兄，你们寨中有多少人马？”
“八……八百健儿！”张黑虎已是微醉了。
虚无子道：“禀少主和朱公子，咱们黑虎寨中有弟兄八百余人，不过，还有几百人是附近的村民，他们亦盗亦民，若把他们算上，约有一千多号人。”
易图名道：“少主、朱公子、马公子，这一带除了咱们黑虎寨，还有四个较小的山头，他们一向是以张大哥的马首是瞻，要争取他们过来，应不