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“谢少主！”
刘若风道：“诸葛兄，纵观古今，这天下的运势，更多地决于天意，实非人力所能左右啊！”
诸葛勋却道：“少主，事在人为！退一步讲，就算决于天意，我们也要尽全力去追寻梦想，至于梦想能否实现，那才只能听从天命！”
刘若风叹息道：“唉，我们只好尽人事听天命，明知不可为而为了？”
“少主，你错了，当今之世，我们并非不可为，而是大有可为！”
“诸葛兄，有何良策？”
“禀少主！为了兴复汉室，我一直体察天下大势，并暗中作着准备，在汉中一带积蓄了一定力量。如今的朝庭，纷争不息，内乱不断；用人机制阻塞，门阀盛行，政治腐朽；地方豪强横行，土地兼并严重，百姓食不裹腹、怨声载道，流民遍布；对周边民族压迫欺榨，致使蛮夷之民早生异心。少主，这是上天赐给咱们的良机！益州是蜀汉旧地，民心有思，如果我们以兴汉为号召，发动流民，广结豪强，容纳异族，登高一呼，定会应者云集！再在汉中策动响应，北取秦川。于内，修明政治，延揽人才，施惠于民；于外，联合夷狄，优礼加之，共攘盛举。而后，以一部出荆襄，夺江南，复北攻；少主率义师由汉中直指洛阳，两路合击，何愁东都不下、汉室不兴？”
刘若风听诸葛勋分析得甚有见地，心下兴奋，击掌赞道：“很好！高见！真是妙哉！诸葛兄不愧为武侯之后，定能建不世之功业！”兴奋之余，刘若风想到一个问题，他问朱勋：“诸葛兄，我有一事不明。令先祖诸葛武侯，从没听说过他会武功啊，你这一身高超的武功是从哪里学来的，可否相告？”
诸葛勋笑道：“哈哈！少主，武功并不一定是在家族中世代相传的，祖上不会，后人可以向别人学啊。唉，当年敝先祖诸葛武侯六出祁山，病死在五丈原时不过五十多岁，临死之前，他才感到身体的重要，后悔这一生中没有修习武功，健身延年。少主，咱们试想一下，如果敝先祖曾习过武，身强体健，再多活上二十年，那么蜀汉和天下的历史，或许就要重写了！所以，先祖临去时遗嘱后人，要修文习武，两不相误。于是诸葛家的子孙开始觅师习武，到我爷爷这一代，在武学方面才算有所成就。”
诸葛勋将刘若风送出武侯祠，两人依依作别。走在大街上，刘若风有飘然之感，胸中豪气倍增，锦绣山河，似乎将以他为主宰，在他的手中，更为生辉！
回到利来锦坊，刘若风把马芸拉到里屋，怀着十二分激动的心情，将巧遇诸葛勋之事据实以告。
“芸妹，实现我爹的遗嘱有所指望了！”刘若风仍抑制不住高涨的情绪。
马芸的反应却有些不冷不热：“风哥，真有这么巧的事情吗？你是先帝之后，而朱勋恰是诸葛丞相之后？就算他真是诸葛丞相之后，他就真的有诸葛丞相的风范、一心一意地帮你吗？”
“芸妹，你怀疑朱勋？”刘若风把事情的前前后后想了一遍：“没有什么不对的地方啊？”
“没有破绽，哼，那就更为可怕了！”马芸似乎仍然不放心。
刘若风拉起马芸的手，道：“芸妹，我们对人虽然不能尽信，但也不能什么都不相信呀。不然，我们活在世上，会多么艰难、多么无聊啊！”
见刘若风如此说，马芸不再固持，只道：“风哥，算我说的是废话。不过，你以后做事，还是尽量小心一些，好吗？”
……
晚上，成都某小巷的一个角落。
马芸的声音：“林叔，辛苦你了！”
“小姐，千万别这样说。就算我粉身碎骨，也不足以报答城主的厚恩。”
“林叔，我代师父谢谢你了。你把查探得的情况说说吧。”
“小姐，莫家堡的惨案是木家堡所为，他们有世仇。朱勋曾到过两堡，至于他和此案是否有关就不得而知了。另外，我查了朱勋的底细，他是汉中飞龙山庄的主人，而且……”
“什么？”
“他不姓朱，而是姓诸葛，其曾祖父在曹魏时做过州的刺史，是诸葛孔明的后代。”
“真是这样？看来，他说的是真的了。”
“小姐是什么意思？”
“啊，没什么。”
“小姐，我下面的任务是什么？”
“这个……林叔，你去查一查巫山派，看看他们有没有什么不可告人的秘密。”
“好。小姐，属下告辞！”
重阳节这天，朱勋带了不少礼物来到利来锦坊。姑娘们一片欢腾，争相和朱勋打着招呼。刘若风、马芸、竹青迎上来。刘若风注意到，当竹青和朱勋四目相对的瞬间，竹青的脸上涌起了红晕。
一阵寒喧后，朱勋向刘若风使个眼色，二人便进入一间无人的房内。朱勋正欲开口，马芸跟了进来。朱勋立即住口，抱拳道：“马姑娘，别来无恙？”
“托朱兄的福，还好！”马芸对朱勋的态度仍是冷淡。
刘若风对朱勋道：“诸葛兄，有话但说无妨，芸妹不是外人，我已经将所有的事都告诉她了。”
朱勋道：“好啊！若有马姑娘相助，我们的事业定能如虎添翼！”
马芸：“诸葛公子，要我相助也行，不过，请你先回答我一个问题。”
“马姑娘请讲。”
“莫家堡的惨剧，是不是你策划的？”马芸双眼牢牢地盯着朱勋的眼。刘若风也十分在意地观察着朱勋。
“哈哈哈哈”，朱勋一声大笑：“马姑娘怎么会问这样的问题？难道我诸葛勋会是那样一个心狠手辣、毫无人性的人吗？”
“可是，据我所知，你曾到过木家堡，你不会不承认吧？”
刘若风有点意外，问：“诸葛兄，你真的到过木家堡？”
朱勋望望二人，点头道：“不错！少主，我到木家堡和到莫家堡的目的是一样的，都是为了联络他们共同举事，增强我们的力量。”
马芸冷冷地问：“这么说来，你对莫家堡的惨案，是毫不知情了？”
朱勋眼芒一扫，继而垂睑，缓缓答道：“少主、马姑娘，对这件事，我确实有一定责任。在莫家堡，莫堡主没有同意与我们合作；后来我到了木家堡，他们却爽快地答应了我，不过，他们提出一个条件。”
“什么条件？”刘若风急问。
“木家堡要求我协助他们打垮莫家堡，拔出这个障碍，才能与我合作。”
刘若风紧张起来：“朱兄，你答应了？”
“哈哈哈哈……”，朱勋又大笑起来：“少主，你觉得我是那样的卑鄙小人吗？但在当时，我不想断了与木家堡合作的后路，便说，‘这是你们两家自己的事，我不会插手。不过，若是你们有什么行动，请一定要保全我的两个朋友：刘若风和莫竹青。’此后，我离开了木家堡，后面的事，便不知道了。回成都后，听说莫家堡惨遭屠戮，我心里也很难过，后悔当初没有阻止木家堡，或者提示莫家堡，预先作些防范。唉，我真的没估计到事情变化这么快啊！”
刘若风恍然道：“怪不得，当木家堡的人抓住我，木修问清我的姓名后，便是不同的态度了！”
马芸却非常激愤地叫道：“诸葛勋！几千人惨死，你只是‘难过’、‘后悔’，这就能推脱你的罪责吗？！”
刘若风见诸葛勋面色极不自在，忙劝马芸：“芸妹，这件事不能全怪朱兄，他也不能料到后来的状况啊！”
朱勋哂笑道：“马姑娘，朱某确实有罪，所以我一直想有所弥补。我收购利来的锦缎，就是想减赎我的罪孽。但是，马姑娘，成大事者，不能拘泥于小节，有时候，小的付出甚至牺牲都是难免的。只要能达到最终的远大目标，我们对个别的意外，不必耿耿于怀！”
“诸葛勋，你的意思，为达目的，可以不择手段了？”
“马姑娘，朱某并不是这个意思！马姑娘也是在江湖上行走的人，所谓人在江湖身不由己，你应该知晓这个道理。”
“哼！”马芸径直走了出去。
“芸妹！”刘若风要追，朱勋抓住他的手说：“少主，在下还有要事相告！”
“诸葛兄，什么事？”
“少主，我联络了成都及附近的流民准备举事，请少主去见一见他们。”
“什么时候？”
“今天晚上。”
“好！诸葛兄——”刘若风欲言又止。
“有什么话，少主尽管请说。”
“诸葛兄，你的真实身份可曾向竹青表姐提及？”
“还不曾提过。”
“诸葛兄，我希望你……你能带给表姐幸福！这些事情，你还是告诉她，让她有个心理准备，最好能得到她的。”
“少主说的是，在下这就去找竹青小姐，向她言明一切。少主也作些准备，一定把玉玺带上，我们一起去见那些流民的领袖。”
………【第四十九章 密议】………
刘若风换了件衣服，出门找到马芸，好说歹说，要她与自己一同去见流民。但马芸不为所动。无奈，刘若风只得独自来寻朱勋。远远地见朱勋牵着竹青的手，一边走一边轻声交谈，其状甚为亲密。
“青姐！”刘若风大声叫唤，然后，慢慢走近。
竹青挣开朱勋的手，看着刘若风，嗔怪道：“若风，你原来是蜀汉皇室之后，为什么一直瞒着表姐？”
“青姐息怒。我是不想让姨父姨妈和你为我的事忧心，所以没有相告，请青姐见谅！怎么样，你愿意帮助我和诸葛兄吗？”
“我？我一个弱女子，有什么能帮得上忙的？”
刘若风笑道：“嘿嘿！青姐，你对诸葛兄的，就是对我们最大的帮助哇！”
竹青害臊地将头别向一边。
朱勋道：“竹青，我们举事之后，你这几百姐妹，可以组成一队女兵参战呀。”
竹青十分疑惑地道：“女兵？能行吗？”
刘若风道：“青姐，诸葛兄是句玩笑话，怎么能要你们女子上战场去拼杀呢？”
朱勋接着说：“是啊，我只是随便说说而已，你可不要当真。”
下午，刘若风与朱勋一起出门，穿过人流，拐过大街小巷，来到一处破旧的大院。这家的主人在一场疫病中丧生，这无主之宅就成了流民落脚栖息的天堂。院子里是拥挤的人群，大人小孩，男人女人，汉人氐人羌人，说着各地的方音，发着嘈杂声响，鼻中闻到浓浓的酸臭的气息。
刘若风和朱勋光鲜的衣服、轩昂的气宇，让这些流民刮目相看，连小孩子的叫闹声也减弱了许多。进入堂屋，见一大帮人聚在一起，或坐或站，高声地发着议论。
当中两名瘦瘦的中年汉子起身相迎：“朱公子，什么风把你吹来了？”
朱勋抱拳向众人行礼，对两名中年汉子道：“厉兄，一切可好？”
其中一人道：“好，好！朱公子，这位朋友是——”
朱勋看一眼四周，朝二人道：“厉兄，咱们到里间安静处谈吧。”
四个人进入里屋坐定。
朱勋向那二人道：“厉兄，请让我为你们介绍。这位就是汉昭烈帝的儿子——南召王刘勇的曾孙，刘若风刘公子！蜀汉败落后，他随家人流亡到荆州一带，一年前，我们才派人将他寻着。”
“一年前寻着”，显然朱勋说了假话。刘若风也不便去纠正，拿出玉玺示人，接着陈述家世及父亲传下玉玺的经过。
朱勋道：“厉兄，如今天下动荡，我知道二位是有大志向的豪杰之士，欲于乱世建立不朽功业。然则，常言说得好，名不正则言不顺。大汉朝立国近五百年，恩泽深入人心，在百姓和士人中有极高的号召力。当年，昭烈帝白手起家，而最终能与曹魏和孙吴三分天下，其中一个重要因素，就是其汉室后裔身份所具有的极大号召力！若咱们奉刘公子为主，以兴复汉室为旗帜，合我们双方之力，必定事半功倍，马到功成！机不可失，不知二位意下如何？”
两名中年汉子附耳私议，良久，一人道：“朱公子、刘公子，我们可以和你们联合，但不知事成之后，能给我们兄弟什么样的地位？”
朱勋对刘若风低声耳语几句。刘若风道：“两位壮士放心，若汉室得兴，便封你兄弟为王！其它合作细节，我们可以再慢慢商榷。”
两位厉姓汉子对视一眼，点点头。
朱勋大喜道：“好！”离座，拜于刘若风跟前，口呼：“飞龙山庄朱勋，参见大汉少主！”
那二人也学着朱勋的样，拜伏在地：“草民厉特、厉雄，参见大汉少主！”
刘若风暗自激动，比昨日更甚，心中‘砰砰’直跳，急急欠身、抬手道：“几位义士快快请起！以后，咱们就是一家人了，一定要赤诚相待，和衷共济，创造新的历史！”
“谢少主！”朱勋、厉特、厉雄起身回座，四人进一步商谈事要。刘若风这才留意观察厉氏兄弟，二人面相相似，均是中等个头，穿着粗布衣衫，青巾裹头，瘦削但有精神，黑黑的面庞透着沉稳坚毅，一人蓄着长须，是厉特；另一人是短髭，左耳缺了半只，是厉雄。
“朱公子，你联络了有多少人马？”厉特抚着长须问道。
朱勋折扇一挥：“川西的木家堡，川南的杜家庄，川东的黄水帮和雷火堂，都已归入我们的旗下，估计已有近两万之众。川北最大的一股绿林好汉——黑虎寨，我也曾派人去过，但还没有谈拢，我们会进一步去争取。”
刘若风问：“厉壮士，你们流民的组织鼓动情况如何？”
缺耳的厉雄答道：“回少主，光是成都及周边的流民就达近十万，目前我兄弟能掌握的，约有六千来人。到时只要我们一发动，在川内拉起二十万的队伍，应不是什么难事！”
朱勋道：“只要咱们团结一致，何愁大事不成！下面我们要做的工作，一方面应继续利用各种方法扩大队伍，壮大力量；另一方面要打探清楚各州县官府的防卫情况，知已知彼，方能一击而中！”
长须的厉特说：“对！我们双方要经常联系，交换情报。”
刘若风：“我们最好能建立统一的组织指挥机构，协调各方行动，以免各自为阵，产生内争。”
朱勋：“少主所言极是！我建议设立一个临时都督府，总领各项事务。厉兄以为如何？”
厉特：“很好！就请朱公子做都督，我兄弟定当竭诚听从差遣！”
朱勋：“朱某年轻识浅，这个都督，还是请厉兄来做。”
缺耳厉雄大声道：“朱公子文武全才，做都督最是合适，就不要再推辞了！”
朱勋微微一笑：“呵，如此，朱某就不谦让了。不过，我要请厉特兄做副都督，在各方面全力协助我，请厉兄也不要推辞。当然，这些都要由少主来定夺。”
刘若风不假思索地说：“朱勋为临时大都督，厉特为副，望你二人齐心协力，共创伟业！”
“谨遵少主之命！”朱勋、厉特离座，躬身应诺。
从流民窟里出来，朱勋和刘若风感觉都很不错。他们边走边小声交谈，走过三条街巷，朱勋称另有要事，辞别而去。
刘若风独自往回赶。朦胧的夜色中，他似乎发觉身后有人在跟着他。拐过一个街角的时候，刘若风突然纵身跃上旁边的房顶，屏声静气，要看看这个“尾巴”究竟是何许样人。
不久，一个身影从街口闪出，望着空寂的街道，那人一楞。随即，一个冷冷的男人语音传出：“不要躲藏了，下来吧！”
刘若风暗暗吃惊，这声音自己并不熟悉，而对方心思敏捷，竟然猜出了自己藏身处，看来不是易与之辈。他是谁呢？他跟踪自己干什么？
………【第五十章 黑虎寨】………
刘若风朗声大笑：“朋友，是你在躲躲闪闪吧？怎么倒成了我在躲藏了？”说着，从房顶跃下。
“难不成是我说错了？你这不是躲在屋顶上吗？”
“阁下真会说话，你这不是强词夺理吗？咦，是你！”刘若风显得颇为讶异。
“你以为是谁？”
“芸妹，你干嘛作弄我？”原来这人是马芸，刘若风伸手便去拉她。
这人却迅捷地点了刘若风的穴位，双掌抵住他的胸膛！刘若风更惊得大张着嘴，半天才发出声：“你、你、你，要做什么？”
马芸发出一连串清脆的笑声“呵呵呵呵，呵呵呵呵……”，随即解了他的穴道：“风哥，我是逗着你玩儿的。没把你吓着吧？”
“芸妹，你想吓死我呀！”刘若风惊魂未定。
“风哥，对不起。我是想用这种方式告诉你，对人要有所防备，不要太相信人。”
“芸妹，难道要我连你也不相信吗？”
马芸用指头戳着刘若风的前额：“傻子！谁要你不相信我了？我的意思是，不要被自己眼睛给蒙蔽。比方说，你看到的人虽然象我，但是，万一是别人戴着面具伪装的呢？你若放松警惕，不是非常危险吗？”
“芸妹，你的话怎么这么绕呢？不过我明白了，你是为了我好。”刘若风搂住她的腰：“你暗中跟着我，也是为了保护我，是吧？”
马芸推开他的手：“大街之上，你也不害臊！再说，你若有朝一日做了什么帝王，还会在意我这样一个丑女子吗？”
“芸妹，我向你保证，如果我真的做了帝王，你就是我永远的王后！而且，我绝不纳妃！”说这话的时候，刘若风相信，自己绝对是真诚的，是发自内心的，绝无欺骗之意。
马芸幽幽地道：“风哥，我相信你。可是，人在江湖身不由己，同样，作为帝王，也会身不由己啊！而且，成王败寇，当中的险恶是难以预料的！风哥，什么帝王，让别人去做吧，你就不要去争了，好吗？”
刘若风仰望灰暗的天际，已经有点点星光在闪烁。他说：“芸妹，如你刚才所言，我也是身不由己啊！父亲的遗命，汉室的血统，天下的责任，让我无法逃避！况且，当今天下动荡，民生凋零，若我做了君主，一定广施仁政，革除蔽端，福佑众生，昌我国运！芸妹，我们何妨一试呢？”
马芸伏在刘若风胸前，道：“风哥，我也不劝你了，