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能做生日的，义父想寻个日子给我做生日，师父也不准破例。哪天出生，也不相干。我没生日，早就习惯啦。」
殷迟「嗯」了声，心想：「阿娘不知道康大哥的生辰，因此无从跟他舅舅说知。」说道：「我也不做生日的。我是五月里出生，那时阿爹已出了远门。我娘说我来得迟，见不着他，才给我这名字。我今年十五，喊你一声哥是应当的。」
两人结交之初，从没想过要互道年岁家世，直到一年后依约重逢，才自然而然提及。这固然由于两人相遇时有敌慨之情，而琐碎闲谈中的投契之处，也无须查明对方来历，便已心领神会。
殷迟忽然兴起，又道：「哥，明日咱们起行到都江堰去，路上赛赛脚力好不好？这一年我练了些新的功夫，总不知道自己进境如何。你若想留在此处追凶也不妨，我与你一道琢磨。」天留门伤药除了止血生肌，其实亦有麻醉之效，那自是归功于常居疑的药方了。殷迟腿上一道深深剑伤至此已不怎么疼痛，倒不全是饮酒之故。疼痛才稍稍退去，他又想寻些因头来跟康浩陵比赛。
康浩陵心头仍乱，只应了声「好」，并不在意，否则难免要想起殷迟傍晚在山道上奔跑的颠簸姿态。他起身在道路中间来回踱步，越行越急，只是不免有几分醉意。殷迟问道：「你在想甚么？」康浩陵道：「我在想，我要潜入北霆门去见一个人，问她一件事」回过神来，道：「都忘了说，我曾假扮北霆门人，阴错阳差，听到了许多神奇的故事。这一年我见了一柄神锐宝刀，一个特立独行的异国老人，还知道了些天留门的过往之事」
殷迟心下一凛：「甚么天留门的过往之事？」问道：「你是南霄门弟子，却要上北霆门见甚么人？」
康浩陵瞥他一眼，脸上忽地有些发热，道：「一个朋友，她却不是北霆门人。我要问问她，她师父是谁，想那或者跟我身世有关。」他要潜入北霆门去见的，自然是在彼处假装学艺的司倚真，要查出她师父何以看来似曾相识。而他脸上发红，却是因为想到殷迟方才那句「爱见美女，又不是甚么不正经之事」，心中在说：「我看过她真面目之前，便已经喜欢见她了。我这回见她，是打探身世，二来跟她叙话。她美不美又不相干。」只是不懂，为何仅仅想到跟司倚真对面相逢，也令人心中不宁？酒醉之下，更难压抑心神。他起身踱步，原是为了思索身世之事，但司倚真的狡黠笑貌在眼前晃来晃去，不由得甩了甩头。酒酣耳热中，这一甩登时有些晕乎。
殷迟目光原已敏锐，在仅有绿焰灯与微弱天光的天留门山腹中居住后，更上一层。一眼望见康浩陵的忸怩，笑道：「这朋友一定生得很好看。」康浩陵不敢回头，含糊道：「她跟你一样，有些古怪，有些神秘，可为人很好，我原也想让你俩见面。追凶之事了结后，你要不要跟我同闯北霆门？」
殷迟道：「我很想，却不能去，我得办理复仇之事。」酒后口没遮拦，连声笑问：「你老实说，这人是不是个姑娘？你这人谨慎得很，能教你冒险上北霆门去见的，定是个我见犹怜的人物。既能得知身世，又能找借口见她，一定很开心罢？」
康浩陵见他满脸诡笑，急转念头，该怎么答才能让殷迟不说出嘲笑自己的话来，但头脑发晕，苦无对策。谁知殷迟接着打了个呵欠，若无其事地道：「我倦了，咱们到树林里找地方过夜，还是怎么？」他带伤饮酒，伤药又正在发挥疗愈功效，身子确然沉重疲惫，呵欠一打，说起话来便带着浓浓酒意。
康浩陵如释重负，道：「便在此间歇罢。」殷迟愕然道：「在骡马路上睡？清晨骡车经过，怕不碾平了你？」康浩陵只盼殷迟越早收声睡觉越好，以免话头又扯回司倚真身上，走开几步，一仰身就地躺倒。他日间力战，晚来醉酒，这一躺也真不想起来了，叫道：「这儿睡。骡车来时，谁先起身，谁便输了。」
这赌赛倒是大投殷迟所好，一侧身也即躺下，附和道：「好，谁先起身谁便输！」想了一想，笑嘻嘻补上一句：「你要输了，就得一五一十交代你跟那姑娘的事。」
耳听道旁树间风声习习，村中狗吠微闻，这当中康浩陵鼻息沉稳，已然睡去，竟是全不搭理。
殷迟弃马从天留门甬道口跃入、回到断霞池畔时，已是九月十六。他记着那「小谢」吞吞吐吐的话语，早已预想断霞池畔不甚安宁，但这是前往地底城的必经道路，得要自此攀援长索而上，池边若有变故，他必然会撞见。他第一次闯山时，一落地即遭天留门人挺剑截击，后来知道这是由于自己身上的生人气息引得山中狗儿示警，他既在天留门行走，便佩有特制香囊。
然而从甬道滚落后所见情景，仍教他吃了一惊。每次来此，池边地方狭小，至多只有四人守卫，此刻却密密排满了天留门的灰衣人，人数虽众，却一片静默！
这情景太过突兀，殷迟头皮一阵发麻，饶是他胆大，也不禁退了一步，差点就要反身钻回那甬道。但见灰衣人尽管沉默，手上却忙碌不堪。定睛一看，人人各司其职，有传递药瓶、陶罐之类物事的，有头顶水盆的，有手持巨大水瓢的。断霞池上方的长索攀着一行灰衣人，正不停手地把同门手上的陶罐递上去，另一手则把各色药瓶传将下来。池水中发生何事，殷迟隔着人群却看不清。
这蚂蚁般蠕动的一片浅灰之中，冯宿雪玄衣泛光，长发垂地，正坐在断霞池畔，镇定自若地瞧着门人干事。她的一双赤足搁在池边，堪堪便要触到那艳红池水，她却浑不在意。
听得有人从甬道进入，却没引起狗吠，冯宿雪回过头来，向殷迟略一点头，并不说话，眉间若有忧色。殷迟从未见过这女子担忧任何事，好奇心更是大盛。但一走上几步，马上有两名灰衣人过来拦住，道：「你在这里候着。」
殷迟道：「干么不让我过去？我要跟冯门主复命。」说着从怀中掏出宋惠尊那只鼻子来，扬手朝冯宿雪掷了过去。
他这一掷是暗器手法，势道甚劲，准头也取得好，一只鼻子飕飕穿过忙碌中的人丛直飞过来。冯宿雪纤手轻挥，伸出两指把那鼻子拦下，见肌肤粗褐有若树皮，当是殷迟在道上腌制了，倒是一怔，问道：「这鼻子却做甚么？」
………【第二十三章 治池（四）】………
殷迟朗声答：「这是那赤派头目的。当时情况危急，我只能割下他鼻子，动不了他头颅。你若不信，可派人到成都打听，看看九月初五，是不是有人在『明氏布庄』门外杀了一名内监。」
冯宿雪一笑，道：「你说是，那向来便是。」挥手将鼻子抛到角落，那里原来藏着一条狗，走出来将鼻子吃了。殷迟一愕，心想：「这鼻子我是下了药保存的。不过，天留门的狗，想来也是服毒已惯，吃甚么都不打紧了。上回我带来的石灰加料盐渍人头，多半也喂了狗。」便说道：「这就好。我要上去休息。」池中长索是唯一上山之途，他又踏前一步。两名天留门人竟然拔剑相向，喝道：「不许动！」
殷迟皱眉道：「你们管你们的事，难道断霞池的机密，我还能在这儿眼睁睁瞧着么？」他这是以退为进，心道：「最好你们硬是不让我上去，我多看一刻，便多明白几分。这可是你们不让我上，不是我求着留下。」
这一来竟似乎连冯宿雪也瞒过，她摇首道：「出去鬼混了三个月，脾气一点儿没变。放他过来，我跟他说。」殷迟身前的天留门人便即撤剑让开。他这一走近，才见到断霞池中央汩汩冒着一道喷泉，时起时落，高约半丈。
他多次进出天留门，记得断霞池总是静如死水，从没想过这池水有无活水源头，心道：「难道世上真有血一般颜色的地底泉水？」又见攀在长索上的灰衣人不绝地往池中喷洒药粉，那些人的表情，都很有些惊慌。但药粉洒入池中，并不见有何动静。
冯宿雪打手势让他站在自己身旁，对他一眼不瞧，道：「不是咱们不让你上。你自己看，绳索上哪还有你立足之地？」殷迟应了声，眼睛四下转动，要找出池水之底有何古怪。
长索上一名天留门人忽然打破沉寂，颤声叫道：「门主，看来压压不住了，是否须得灭灭了那火？」这话一喊，底下的人群彷佛一齐受到惊吓，尽管没人答腔，骚动害怕之意却是再明显不过，离池水最近的几人，不由悄悄退开两步。
冯宿雪冷冷地道：「灭了火，丹药房还能干事么？这么多人，药房里的药量最多顶得三四天。再说，这池水又不是只炼一种丹药，可不能落个交不出货的局面。」殷迟心想：「交甚么货？她要交货给谁？是是『韩先生』韩浊宜！」
连日来，殷迟陪着康浩陵，白天在青城山与蜀京之间来回探查「刺客」踪迹，夜晚同醉共宿，相处多日，康浩陵早将常居疑之事说出。康浩陵略去了自己护送两件秘密信物的经过，也没提及自己对天留门勾当的揣测，常居疑在地道中对司倚真说的黑杉令之事，他则是没听到。至于常居疑与两个学生的往事，说之无害，殷迟和自己一来一往交换了那么多江湖故事，这一大段昔年武林秘辛，自是非与之分享不可。
殷迟一听，更无怀疑：冯宿雪在炼钢土窑之侧密会的人物，便是常居疑的大徒弟韩浊宜。此人微服到来蜀境，有乔装了的晋军随侍，又显得对天留门冶炼和制药的事业十分熟稔，加之这姓韩之人年纪老迈，曾说起当年与一个远走他方的「老师」反目，除了韩浊宜外，再无第二人了。
康浩陵对黑杉令之事一无所知，殷迟却一听便领悟，黑杉令与常居疑师生定有非比寻常的牵连。然则韩浊宜觊觎黑杉令，与冯宿雪商议怎生诱骗自己道出令牌下落，那是理之所必至了。
池边一名中年灰衣门人始终没后退，他手上缠着层层树皮，在池中一捞，嗅了嗅手上气息，似在试探甚么，听冯宿雪这么说，走上一步，垂头禀报道：「门主，灭去三四盏火，碍不了事。再煮下去，池水性子怕要大变。」冯宿雪道：「一定碍不了事？」
那门人恭恭敬敬地道：「小人掌管丹药房多年，从来没断过货。唯可虑者，是这池子数十年来不间断地熬煮，又有许许多多或引动药性、或提萃精华的物事加在里头，恐怕药性翻转，再也压服不住」略一迟疑，才吸一口气道：「小人早说过，一来制药时不能贪多，二来池水不能长年熬煮添料，两者齐施，日久必成大患。」
冯宿雪盯着这比自己年长许多的门人，掠过一丝不豫之色，道：「你看守火侯，应该知道池水不能滚沸。」那药房之主说道：「几十年前滚沸过一次后，小人继承师兄的法子，始终是以慢火熬煮，小人日日都到池底亲自看火，从无一天间断。门主明察，池水从表面上看，总是甚么动静也没有的。而加到池水中的物事，也都经过小人检查。然而然而近年来，这池水的红色，渐次加深。听说师兄管事那时，池水澄清透明；小人初掌丹药房之时，池水是桃红颜色；现今现今却是鲜血般色了。就怕，就怕池水耐不住这长年的考验。这数月以来时时喷发，便足以警惕。」说完这番话，眉间紧蹙，身旁门人手提的绿焰灯照出他额上一丛极深的皱纹。
冯宿雪一言不发。殷迟离她最近，见她褐色眼珠急转，丰唇紧抿，似乎无法反驳，却又不服。那人又道：「门主年纪还轻，或难想象池水多年来的变幻。小人对常居对那手札不敢说读得多熟，但朝朝暮暮守在药房里，许多要紧丹药由这池水而来，小人对池水难以捉摸的性子，还是有些心得的。」冯宿雪道：「唔，你说我年轻识浅，资历不足。」那人下跪道：「小人不敢。」
殷迟突地领悟：「康大哥说的西域老头儿故事里，没提到断霞池，只有韩浊宜买通天留门人的一种药物，听起来倒像是断霞散。看来这是后来才起的名字，那老头儿当智慧长老时，池水恐怕还是清澈无色的。如此说来，天留门人是在玩火，不知池水药性翻转后，会有何祸患？」
冯宿雪哼了一声，道：「那便依你。倘若断货，贵客来时无法交代，却又怎地？」那药房之主凛然道：「断货应不至于。嗯，为了天留门满门性命安危，便是断货，也在所不惜。贵客倘若怪罪，小人独自扛下罪责便了。」说着右手向池水一摆，意示甘愿身入断霞池受刑。殷迟心中叫好：「这汉子很有担当啊。可惜终究也是身属天留门豺狼之群。但我将来盗药取谱、跟天留门破脸，看在他的骨气上，该留他一条命。」
冯宿雪道：「很好！」声调透着明显不悦。又道：「大家上去罢！老秦，你自领人到池底灭火。」她话声不响，但石窟中天留门人一起凛遵，携着各种家生井然有序地分批援索而上，更不多说一句。
那掌管药房的老秦点了几名门人，忽地又跪下了。冯宿雪道：「这又是做甚么？」
老秦并未直视她，面色却是坚毅，道：「小人还有一句话。」冯宿雪道：「但说便是。又有甚么忌讳？」
老秦斜睨殷迟一眼，颇有怨色。殷迟知他猜疑自己，虽是有心旁听，也不便说甚么，只得别过了眼光。冯宿雪对二人的尴尬只作不见，池边之人陆续散去，除守卫外便是这几人，老秦身后立着四名药房手下。老秦沉默片刻，才道：「上个月那批丹药，在池水入炉时，小人便嗅出气息不纯。为了向那那客人交待，因此匆促炼就，又少了一道火淬的手续。当时门主说，这是不妨的。」
冯宿雪又轻哼一声：「我说不妨，是为你秦先生有积累多年的本事。火淬仅是事后试验丹药纯度，若有差错，也挽回不了，何必多此一举？难道你炼出来的，还有信不过的么？」
殷迟见冯宿雪娇美的容颜上写满赌气之态，她虽年过二十五，一时间竟像个少女一般，这倒是极为少见。他心想：「冯宿雪年纪跟这老秦比还太轻。这老秦自恃资历深厚，想来他二人相互间不合，也不是一天两天阿娘当年也是以一个少女主持无宁门，她有时心血来潮，也曾跟我偷偷地埋怨，无宁门人服的是阿爹，可不是她。阿爹领袖青派时虽年少，行事却厉害，她却是个只会琴棋书画的小女子。唉，阿娘战战兢兢，名为门主，其实是整个庄子的主妇，这十多年来可不知多辛苦！她却半点不像冯宿雪这样骄傲。」
但听老秦一句一顿，肃然道：「小人信不过小人自己！数十年来，每批丹药出炉，无论那是『神凝』或是『魄定』，又或是『断霞散』，小人无不以火淬之法细细检视成色，但有不确之处，立即抛了，再对手下人详加查问炼制过程，以免再犯。」冯宿雪道：「那又怎样？」
老秦道：「小人虽未熟读那那姓常的所遗下的手札，也知道如此大量炼丹，难免疏失，倘若自以为经验老到便马马虎虎，终要自食恶果。更何况这几年之间，断霞池水性质大变，谁知道进丹炉去的是甚么变种之物？因此小人从不敢自认高明，做事总是要谦虚为上。」
冯宿雪大怒，猛地坐直了身子，道：「你暗指我自认高明？甚么恶果？你倒说说！」
老秦道：「将来哪天，贵客取了药性不纯的丹药去，吃出甚么后患，回头还不找天留门的晦气？那与交不出货有何分别？」吸一口气，再不理殷迟在旁，又森然道：「只怕比断货还惨。到那时吃下丹药的不知会有多少人，不知要误他多少事，那贵客自己，说不准还是军法治罪。他若能不被他上头那位处死，还有不灭我满门的么？」
殷迟一凛：「军法治罪！那『贵客』是韩浊宜，这许多年来，他从天留门得去的丹药，都让晋王的军士吃了。就不知道是甚么名目的丹药，甚么『神凝』、『魄定』的，不知有何效用。」
又想：「康大哥也想弄明白这事。他不知我便日夜住在天留门，我在此查到了甚么，该及早跟他说，还能一起查出真相。」忽地有些怅然：「错了。康大哥要查这事，是为了他师门和西旌有渊源。我跟西旌却是死仇。咱们干一样的事，却不是同路人。」
冯宿雪双手紧握，凝视老秦半晌，才抑着怒气道：「那你便给我想个法儿罢。既要如期交货，又得不出差错，还得维护池水性子不变。你老人家办不到，还有谁能办到！你这么了不起，然则天留门的满门性命，是你的事！下去！」
老秦既不答应，也不反驳，重重磕了三个头，领着手下由长索上离开。
殷迟仰头看去，只见那数人上升到第一个平台，便从空中钢丝飞身而去，接着他视线被山石遮没，看不见老秦等人去了哪里。瞧来通往池底炉火又或是药房的通道，是在第一个平台之旁的山壁。
天留门人散去后，池边仅余三名守卫和冯、殷二人。殷迟与冯宿雪面面相对，并不稍动。
冯宿雪犹有余怒，闭上眼稍做吐纳，静心片刻，这才睁开眼来。见殷迟还在原地瞪着她，且神色有些奇怪，但她早习惯了这少年一脸别扭，也不理睬，说道：「你也上去罢。」殷迟却道：「我有话说。」瞟了那三名守卫一眼，要她将这三人也撤去。
冯宿雪蹙了蹙眉，却也知若不依他，他定会在这里与自己僵持到底，自己也不想对他用强，何况自己在此，若有外敌进来，也自不惧，于是吩咐那三名门人攀索离开。待那三人冉冉上升，越过第二个平台，便问：「你有甚么话说？」
殷迟仍不答话。冯宿雪道：「他们已去得远了，听不见。」殷迟「嗯」了一声，就是不回话。众人散去后，他仍站在原地，与冯宿雪距离甚近，而此时地底洞窟中只剩他二人，这么近距对视，颇为怪异。冯宿雪一挥衣袖，待要站起，这才发现裙子一角被他踏住了，方才她全神关注池水异变，竟没发觉，于是轻轻伸手去扯裙脚，要他退开。
殷迟身子微微一动，似乎明知踏住了她裙脚，却不让开，瞧了自己脚下一眼，又盯着她看，眼神既是紧张，又有些期待，颊上还有些红晕。冯宿雪道：「你不说话，那便上去！把脚拿开。」
她既直言，殷迟�