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白衣客目光环视周场，似乎隐有所憾，轻叹一声，便举步往外走——
赵爷神色一松，立即又反身吩咐：“一朝一泽，马上让帐房支五百万两黄金给这位客人带走！”
一朝还未反应过来，一旁的俊美少年已应声而去。
胡泽推推薛止低声道：“这人肯定来头非小，还是你舅舅认识的，你去问问，到底是何许人物！”
薛止禁不起他三催四催，只好硬着头皮去问宴林，不料宴林难得端起了架子，皱了皱眉道：“天色也不早了，你好回去了，省得你娘担心！”
一句话，堵住了薛止的嘴，薛止只好拉着胡泽及程晃两兄弟出去了。
不过他自然也没有这么听话，在一秀四名少年的引荐下，又去玩了赌酒屋，也就是以斗酒赌输羸，不用说，千杯不醉的薛止把胡泽在转盘上输的都羸回来了。
还有一处叫脱衣坊，就是各叫自己的侍从穿很多很多的衣裳，然后互猜对方侍人衣裳的件数，最后脱得赤条条的只剩一条裤子。胡泽跟人家赌上了性子，最后亲自上马，结果竟是羸了，虽然在众人面前露了屁股，还是喜不自禁。
这里是华池的书室，本是供客人累了，躺在书室的石玉床上，一边享受侍从的按摩一边看书。
此时已变成了密室，门窗皆由帘子遮起，外面由宴林的侍卫与华池的侍从层层守卫着，可谓水泄不通。
“王爷，您确定那位是潘贵妃吗？”赵宣擦了擦额头的冷汗。
宴林手中玩弄着桌上的一颗夜明珠，淡淡地笑：“就算不是她本人，也是她的亲信，能随随便便动取皇室存银的人，不是皇上，就是四弟，还有一位，就是这位潘贵妃了，她是皇上最宠信的妃子，难免恃宠而骄！”
赵宣眼中有一丝担忧了：“这位潘贵妃这么大张旗鼓地来，您说，她不会是发现什么了吧？”
宴林把夜明珠还于椟中，叹了口气道：“这件事，咱们还得告诉那位一声，由他来定夺吧！”
“可那位主说了，这几天不准任何人进去打扰，我哪里敢呀？”
赵宣苦笑，又对宴林拱手作揖道：“这件事，说不得还得劳烦王爷，否则——”
话未说完，外面突然有人轻轻啄门：“赵爷，人来了，请您去呢！”
赵宣脸色一沉，却又没奈何，应了一声，就对宴林匆匆道：“王爷，您先等等，我去去就来。”
宴林有些奇怪，笑道：“什么人来了；还得赵爷亲自去迎不成？”
赵宣看了他一眼，神情隐隐有些古怪；欲言又改了主意；含糊笑着：“就是内院里买的一些下人；三爷；要不；我去请雅少爷来；让他带您去每个场子转转；您瞧行么？”
宴林的心思一下子就被转移了过来；点头笑道：“好，赵爷你自便好了。”
赵宣便笑着匆匆而去。
左玉
那一日，门廊外面如桃花的男子轻轻低语：“，你说咱们俩，谁会先出这个园子呢？”
他是右白，与左玉同年进园子，但因为某种原因，总是喜欢与左玉对立。
说这句话时，他眼中带着笑，含着一种得意。
左玉仰首自廊檐的缝隙间望出去，那一线湛蓝，在他美丽的眸中勾勒出动人的光影——
“终究是要走的，早与迟，有什么分别？”他漫不经心。
“也许——”右白目光一转，看到远处远走来一列白衣少年。
“你瞧，又有新人来了！”右白轻呼，目光又转视着左玉：
“听说这一批新来的都是从外边人贩子手里买来的，都是些没经过训练的，不知道会分到哪个院子里去——”
左玉轻轻飘了一眼，右白忍不住轻呼——
“唉呀，你瞧瞧他们脸上还有汗毛呢！脏兮兮的——”
左玉仰着头微笑：“可是有些客人就嫌咱们这些自小受过专训的，养得男人不象倒象楼里的姐们，他们不喜欢，所以赵爷才特地从外边买了这些新人来，所以往后你也不用跟我斗来斗去的，咱们左右也不过再在这里呆个三日五日的，就要被打发出去了！”
话至此，不免有些惆怅。
右白的脸色阴晴不定，半响咬着唇，轻声道：“不，我一定要留在这里，至少一年能看他一眼——”
左玉似乎知道他说的是谁，只是冷笑：“傻瓜，那位对这院里哪个不和气呢！可是至今他身边来来去去，又有哪一个是呆得长的？你还胡思乱想，岂不自讨苦吃？”
“左玉——”廊下有人在远处轻呼，左玉闻声望去，那人招手示意他过去。
右白挑目笑道：“哪，真正疼你的人来了！”
左玉狠狠啐了他一口，右白摇头叹道：“左玉，你连呸字都不会说了，往后出了这里，还有什么女人敢嫁你呀？”
“我才不要娶什么女人呢！我只想——”左玉悠悠一叹。
那边廊下又在不停轻呼，他便无奈地沉着脸过去。
“左玉，我有好消息告诉你！”廊下一个粗粗壮壮的黑脸汉子，一额头的汗，伸手就想拉着他。
左玉忙一甩手，皱了皱眉：“别碰我，脏死了！”
他呵呵笑，显然也习惯了这种态度，不以为意，越凑前了作小声状：“左玉，我刚刚得到一个好消息，听说你要升做沁字一号院的管事了！”
左玉只觉一股子汗臭味只往鼻子里钻，连忙退后一大步，掩着鼻子，哼了一声道：“我的事不劳你费心，你还不如担心担心自己，每日干那些粗活，能有什么出息呢！”
黑脸汉子眼睛一亮，“你是在关心我吗？你放心，我已经调到院里来了，往后我就不用每天往外跑，可以多些时间照顾你——”
“停！”左玉大喝一声，才发觉自己声音大了点，忙四下张望一眼，走到一边花丛下，冷笑道：“黑子，咱们只是老乡，别的什么关系也没有，你要再瞎寻思，我往后就再不跟你说话！”
黑脸汉子神情一萎，低低答应，回头要走，忽闻左玉问道：“你这消息，是哪儿听来的？”
这声音又恢复了温柔，黑子眼神又欢快起来，忙转身道：“是这样的，总管方才跟我说这一批新人良莠不齐，不同你们这些自小院里养大的，还需要在你们当中挑几个做他们的管事，好好教教规矩，我想你若是愿意，这管事的位置不就是十拿九稳的吗？”
左玉回头望了一眼远处门廊下的影子，冷笑道：“怪不得他今天有些古怪，原来是要升做管事了！”
黑子一怔，“你是说右白会做管事？”
左玉的表情却是太过平静了，抬眼瞅了他一下，“这什么管事，我可不稀罕，不过是为他人做嫁衣裳，我有那么傻吗？”
黑子虽不懂他这话是什么意思，但仍是明白他这是不领情了，不由着急：“可你年纪大了迟早是要出这园子的，难道你就甘心去做少爷们的侍从吗？”
左玉冷笑一声，“我这一生终究是侍从的命了，侍候谁不一样呢！”
黑子不由跺足，气道：“你一个聪明人，怎会说这种傻话！你不想想，少爷们受了客人的气，最后能发泻在谁身上呢？你瞧瞧一月前那几位被分去侍候三院的，结果受不了折磨，又要求转回来，现在就在后院做杂役呢，就你这样水葱似的人儿，你说你——”他急得唉声叹气。
左玉心中一动，于是态度又一百八十度的转变，微笑道：“好吧，那你帮我想办法弄到这个管事的位置吧，到时，我总会记着你的好！”
黑子不由搔搔头，摸不清他心里在想什么，叹了口气气，抬眼望着沁玉那张俏脸：“好，我会帮你的！”
左玉忍不住笑，回眸：“你一个沁芳院的小管事，有那么大的能耐吗？”
黑子看了他一眼，沉着脸，转身走了。
左玉则呆呆地望着廊下，心中只想到这些新人，哪一个会得到他的青睐呢？
黑子果然没骗左玉。
三日后，总管沈华就将五名新人划归在沁字二号院中，由左玉担任管事，沈华还笑眯眯地告诉他，若是他管教的新人能通过一个月后的筛选，进入栖凤楼，他左玉就可得到自由。
左玉谢过。
心中却在冷笑。
第一日，他拿了名册来，发现这几人的名字都已经按沁字院的规矩改过了，就是将原名的前面一个字改为沁字，除非有重字，则由管事赐名。
“沁人！”
“沁子！”
“沁书！”
“沁华！”
……
随着他的声音，应声忽高忽低，但皆是成年男子的粗嗓子，令沁玉很是不习。
他下定决心，先要教他们用柔音说话。
“沁歌！”
“在。”
末排的男子语声虽低，却令他的耳朵微动，不禁循声望去——咦，这倒是个另类，不，应该是与他同类。
这名沁歌的男子看来是最年轻的了，仅看那张脸，白白粉粉，已比其他男人干净顺眼得多了。
何况那双眼睛，清清亮亮的，虽然显得有些冷，却令这张脸极端地亮丽起来，堪称俊美之极。
左玉静如死水的心突然有力地跳动了一下。
沁歌不同于左玉，虽然俊美，却不阴柔，也不同于同院的沁华沁人他们，虽然有男儿的钢骨，却并不粗鲁。
初带着他们认识这沁字院的各处地方，沁歌一路慢步而行，脸上完全没有因亭台的奢华而露出惊惶，偶尔还停下观赏门上的楹联，念上两声，倒似个文人书生到名胜之地来游玩的，悠闲之极。
“你叫什么名字？”左玉故意走在后边，然后问他的名字。
“管事是问原来的名字还是现在的名字？”他笑，眼神似在嘲讽什么人似的，但让人看着又不会觉得不悦。
左玉干咳了一声，心道，废话，你现在的名字我每日叫，还用问吗？
“当然是原来的名字了。”他脸沉如水。
“笙歌，林笙歌。”他说，刚好廊下是一丛翠竹，他便顺手折了一枝，在泥地上重重写了这三个字，挥逸的字迹，流畅的勾划，即使左玉不懂书法，也知道必是极好的。
“你——是个读书人吧？”
林笙歌淡淡一笑，弃了手中的竹枝了：“到这种地方，是不是读书人又有什么区别呢！”
左玉看着他的目光有了一丝异样。
从他身上人们会看到一种叫气节的东西，虽然沦落至此，这种东西只对前程有所妨碍，但某些人也许就会被他吸引了。
左玉就是其中之一，他突然对这个名叫沁歌的少年产生了一种热诚，那是好久没有过的一种冲动，想要让所有人都注意到这个名叫沁歌的男子，尤其是他——
这一天夜半，左玉照例出来巡视一下，却发现沁歌又在月下做画。
悄悄走近一看，惊讶地发现那画纸上出现的女子竟是仿了他的容颜。
桃花如面，杨柳为姿，衣袂飘散，似要乘风而去。
左玉看得痴了，这本是他的心病，身不能为女子，心却只愿做一名女子。
沁歌突然惊觉他的存在，吓了一跳，连声告罪！
又道画惯了女子，故顺手而下，请管事恕罪。
左玉反倒笑了，跟他要了这张美人图，再看一眼，漫不经心问：“半夜不睡，就为了画一张画像吗？”
沁歌便轻轻一叹道：“不瞒管事，沁歌原来曾是京城宝月楼的画师，笙歌当日曾答应了楼中几位姑娘替她们做画，如今只怕再见无期，不免辗转难安。”
左玉干咳了一声，又板起了脸：“你第一天来，总管应该就把这里边的规矩说与你听了，身入此门，便如剃度出家，往事种种，皆与咱们不相干了。别再胡思乱想，快去安寝吧！”
沁歌竟上前一步，挡着他的去路，然后兜头就是一礼：
“管事，管事是个好人，沁歌只想求管事一事，往后，沁歌一切皆听管事吩咐便是！”
左玉“哼”了一声，脚步虽停下了，仍是板着脸：“如果是不合规矩的事，好话说死了也是无用，我劝你还是省省力气！”
沁歌微抬起头，那目光显得坦荡：“不瞒管事，沁歌在安长的宝月楼中有一位相好的姑娘，我俩姻缘无望，但总是能常常见上一面，如今我突然失了踪，只怕她会挂念，只求一封信报个平安就好，还请管事成全！”
言毕，深深一揖。
左玉吓了一跳，依照这沁字院的规矩；一入此门；禁提前事种种；这沁歌说这番话可是犯了大忌的；正要大声斥责，但见月下玉立的身影，心中一动：我既要用他，此时不就是与其结交的最好时机么？
四顾无人，便换了一种神态，上前伸手相扶，轻叹道：“沁歌，其实第一眼见你，我就有故人之感，平日里我对你总比他人尽了三分心，你也应该知道的。只是我虽然是管事，却也一样不能自由出入外院，纵然有心，也是爱莫能助，除非——”
新人
林笙歌是被蒙着眼睛送入这院里来的，到了这院子里，发现所有人都被关在了高高的门墙内，唯一通往外院的大门仿佛永远是锁着的，没有人可以自由出入。
他几乎是有点绝望了，直到有一天，门里来了这位新管事，这是第一个从门外进来的人。
笙歌自然高度注意这人，注意他的习性，他的爱好。
发现他对自己还颇为关照，于是她心里又萌生了一点希望。
所以投其所好，故意在半夜等他夜巡时给他展示这副画。
当左玉说：“除非——”
她还以为有机会，忙侧耳倾听：
他说：“这沁字院里的侍从，是永远不可能出外面这道门的，除非，十日之后，你在三人之中胜出，进入凤栖楼！”
林笙歌的目光有些发直。
这些日子左玉每日都在强调一件事情，就是新人的筛选大赛。
第一关，是颜容。
第二关，是才艺。
为了离开这个沁字院，林笙歌卯足了劲，已过了前两关。
但第三关，却是以色侍人。
林笙歌一听是要入浴池服侍男子沐浴，早吓得脸色发白。每听一次，就下定决心要尽早离开为是。
如今左玉说这话，等于又用绳子勒了她一下，几乎喘不过气来。
左玉只道她是担心，轻轻拍拍她的手，柔声细语：“你放心，你的模样已经没什么可挑的，只要好好跟我学习一下那些讨客人欢心的技巧，自然前程无量，如果你能进入栖凤楼，那时，你想上哪儿就上哪儿，就算你想把你的相好从宝月楼里接出来，都不成问题！”
左玉觉得自己已为他勾勒出了一个美丽的未来。
但林笙歌却不为所动。
她呆呆地坐在院中，感觉月光森寒。
“如果我不参加那个筛选，可不可以呢？”她喃声低语。
沁玉只当他是说傻话，微笑道：“好了，去睡吧，过几日就是人体研习课了，你得养足精神才行。”
“人体研习？”林笙歌一惊，只怕又是什么难堪的课程。
这几日左玉尽拿一些有关断袖分桃的书藉给大家看，让她触目惊心。
“是啊，”左玉一副若无其事的样子，“虽然我们对自己的身体很清楚，但对于哪些部位会让人疼痛，哪些部位会让人产生快感，这可是一门很精深的学问呢，自然要好好学习才好。”
“你是说，穴位按摩？”林笙歌勉强微笑。
左玉看了他一眼，不禁笑了：“对，这个也是要学的，有些客人只喜欢别人给他做按摩，但更多的男人到这里来，可不只是为了让你帮他按摩，他们更喜欢你用手或者用——”
他古里古怪地看了林笙歌一眼，抿嘴笑着走了。
林笙歌打了个寒噤，在这里的时间久了，左玉的话不用说尽，她也知道必不是好事。
失了魂般回到自己所住的厢房，林笙歌转眼又瞧见桌上新送来一堆春宫图，从第一日的面红耳赤，一把抓起扔进床底下，到今日的随同众人淡淡翻阅面不改色，她不知道自己究竟是怎么熬过来的。
想想不免苦笑。
从宝月楼到这里，倒是与色字脱不了干系，故说色字头上一把刀，果然丝毫没错。
宝月楼里倒还罢了，因应付的只是女子，同为女子的她自然长袖善舞应对自如，但如今她即将面对的却是喜欢男色的嫖客，如何应对，真是一筹莫展。
踢掉鞋子上床，仍是辗转难眠。
眼下只有见招拆招，等挨到筛选那日再说了。
林笙歌到这沁字院的第二十五日，就是所谓的人体研习课。
左玉在院中静室里等了一柱香时间，在座仍是只有四人，独少了林笙歌。
然后他派了沁心去请，不过片刻功夫，沁心回来答，林笙歌昨夜染了风寒，此刻重病在床。
林笙歌这一病，就是三天下不了床。
左玉的脸自然黑得难看。
第四天，林笙歌正在房中散步，左玉推开了她的门。
“我是专程来给你补课的。”
左玉身后还跟着与她邻房的沁心。
他对沁心作了个手势，那个整日阶露出一口白牙笑嘻嘻的沁心，居然也脸红了，看了林笙歌一眼，低着头，磨蹭半天，灵机一动，笑道：“管事，我觉得不如让沁歌自己脱了衣服，您直接在他自己身上指点部位，那种感觉更清晰，不是更容易记住吗？”
左玉侧着头，似乎是在思考此法的可行性，可把林笙歌吓了一大跳；连忙大力摇手，强笑道：“我伤寒还未全好呢！”
左玉想起来了，回头一瞪；“不错，他得赶紧保养好身子，沁心，你别扭扭捏捏的，过来！”
沁心这才慢慢吞吞走到林笙歌面前，低垂着头。
林笙歌只道他马上要当着她的面脱衣，骇得立即转过头去。
偏左玉却不肯放过她，眼睛又盯着她：“沁歌，你现在要当沁心是你要侍候的客人，你的神态当如何？”
“我当双目低垂，面带笑容以侍之。”林笙歌勉强答道。
“好，现在客人就在你眼前，首先你要帮助客人宽衣——”
“我、我来帮他宽、宽衣？”林笙歌的声音有些结巴，这还是平生第一次。
“书上的东西都是死的，只有实地练习过才是你自己的，这就是经验。来吧，你要依我前几日所教的来做，如此等到三日后你去沁芳院才不会惊慌出错。”
“管事是说三日后我可以离开这院子？”林笙歌眼睛蓦地发亮，喜色已上眉梢。
“那也要看你三日之内能否把我教你的东西全学全了！”沁玉一本正经。
“管事，那沁芳院是什么地方？是——所有人都去吗？”林笙歌又