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她一生理想，就是尽己所能，帮着弱势百姓创造一个安和乐利的家园。
她没有想过要人感谢她，只要百姓无冤无屈，天下太平，她于愿已足。但现在，为一己之利咬着她不放的，正是她一直以来认为该帮助的小老百姓啊。
在牢里，她不敢深想。
遇见东方非时，她也没有想下去。
回到家后，她一上床就觉得好累，好想睡一场不想清醒的大觉。她真的是笨蛋，真的是笨蛋，连自己为何而累，都还要一郎哥点醒！
凤一郎忽地轻声道：
「怀宁，你记不记得，当年冬故执意要出燕门关与你共赴生死？」
「……嗯。」怀宁不太情愿地应声。
「那时，她曾告诉我，她这一生最感谢的，就是有你我跟她相伴。」凤一郎因回忆而放柔语气：「我从来没有告诉她，我少年时以一身异貌为耻，但正因我白发蓝瞳，才有机会与她相遇。如果人生再来一次，还是得让我用这副面貌，才能与冬故结缘的话，那么，我愿意再选择这一身异貌。」
她咬住牙根。一滴、两滴……眼泪落在她摊开的掌心里。一郎哥老是喜欢玩这种招数！他的才略虽高，却始终恨极他的异貌，现在他这番话存心逼出她的眼泪！
「嗯。」怀宁还是当应声虫，不想多说话。
「所以？」凤一郎催促着。
「……她累了就睡，我守着她；她要去做事，我守着她；她要吃饭，我守着她；她要不喜欢东方非，我替她杀了东方非埋尸。好了，以后别叫我说这么多话！」
虽然泪流满面，但她还是被怀宁的心不甘情不愿逗笑出声。
「是冬故吗？」凤一郎讶叫。
她深吸口气，再将疲倦一鼓作气全吐出来，拚命抹去眼泪，笑着走进厅里。
两名义兄正关心地看着她，泪珠又不小心滚了出来，她却笑得很欢欣。
「一郎哥，你们早知我在帘子后面吧。」不然怀宁才不会说出这么长串话呢。
凤一郎起身，掩饰地咳了一声，微笑道：
「妳醒了就好。」
「我睡了两天吗？」她伸展四肢，发现全身不再疲累了。
「像头猪。」怀宁平声道。
「是是，怀宁，你有个像头猪的义妹。好奇怪，我现在肚子突然好饿呢。」她捧着肚子，真的好饿，饥肠辘辘的。
闻一郎闻言，惊喜道：「饿了就好。马上可以上饭了！」现在的她，精神好多了，没有当日那令人心痛的倦意了。
她扮个鬼脸，不好意思地笑道：
「一郎哥，我真的不是得风寒吗？怎么我自己都摸不清楚的事，你跟怀宁一眼就看穿？」
「因为妳走得太快了，即使脚下的石头绊妳一脚，妳也忙着往前冲，没有发现妳正在流血；不去包扎处理，伤口愈来愈大，等妳挨不住了，整个人就垮了下来。冬故，妳要明白，官是人当的，官有的，百姓身上一定也会有，只是官权大了些，胡作非为的事就多了点。人字左右撇，人一定选择对自己有利的那条路走，不见得会跟妳选择同边站。」他轻叹，怜惜地抹去她再次滚落的泪珠。
「就妳傻。」怀宁平静道。
她认真想了一会儿，破涕为笑道：
「我知道。人字左右撇，选左选右都是自己选的……就算中途我与她们分道扬镳，我还是想选我之前走的路。」
「不管妳选哪一条，我们三人一块走。」凤一郎毫不考虑道。接着再道：「怀宁，去拿饭吧，我想冬故已经饿坏了。」
「等等！等等！」她有点腼腆，来回看着眼前两名男子。「一郎哥，现在当我是十三岁好不好？」
凤一郎微怔，暗地与怀宁交换一眼，后者摇头表示不知。
「……当然好。妳十三岁时做了什么事，现在来忏悔吗？」他说着笑话。
她露齿一笑，突然上前舒臂抱住二位兄长。
凤一郎被吓着，但也立即作投降状，不敢回抱她。身边的怀宁连动也没有动。
「冬故，妳这样……」不太好吧？都是黄花大闺女了，让人瞧见岂不误会？
「我才十三，不算不规矩。」她噙着笑，小脸埋在他怀里，紧紧环抱他们。「冬故没有白走这一遭。我有老天爷赐的一郎哥，还有怀宁，我还累什么呢？阮冬故这一生，别无所求了。」
「傻瓜。」凤一郎轻声道。明知有人在窥视，但……不管了。他纵容自己小小的逾矩，轻抚她的头顶。「妳这一生还没过完，就说这种大话。不是早说好了吗？咱们三兄妹，会一直在一块的。」
「嗯。」年纪老了也都在一块。等她跟怀宁头发白了，那时，一郎哥就不会再讨厌自己的白发了，三人都白发，谁还敢视一郎哥为异貌？
怀宁用力揉着她的头顶。
她叫了一声，连忙拍开怀宁的手，退开几步，头晕脑胀地瞪着他。
「怀宁，你在我天灵盖上运气做什么？」
「我想试，妳的头盖骨硬不硬？」他面无表情地说道。
「不管我头硬不硬，你要真运气打下来，我是没有命的吧。」她抗议。
「妳都明白这个道理了，妳认为我跟凤一郎的肋骨强不强壮？」他平声说道，嘴角却隐约有笑。
她恍然大悟。「怀宁，我力气虽然惊人，但现在懂得控制力气了，哪会伤到你跟一郎哥，你这样是瞧不起我吧？」
怀宁懒得多说话，回厨房去拿饭。
凤一郎撇开脸遮笑，瞥到她委屈地瞪着他，他连忙换回温柔的一郎哥神情。
「怀宁跟妳闹着玩的。」他忍笑道。
「我知道。」她怎会不知呢？「怀宁是害羞。一郎哥，说起来怀宁真的不小了，将来他成亲了，这种性子一定非常不讨未来嫂子欢心。」到时，得靠她帮忙呢。
凤一郎但笑不语。他想到一事，故作不经意地问：
「吃完饭后，妳要继续写完妳当县令时的案例吗？我正好有空，可以在旁帮忙。」语毕，暗自打量她的脸色。
她没有一丝的迟疑，小脸正经点头：「好，谢谢一郎哥。」
凤一郎闻言，终于松口气。
窗外的青衣，也不自觉地长吁了口气。
现在，他可以回去复命－－阮小姐已经没有事了。
当天他曾参与威胁利诱的收买行动，后来发现怀真就是阮小姐，说没有愧疚是假的。他收买的手法是他家主人教的，东方非从不留余地，不能把责任全怪在那些被收买的人。这一次是不小心害到自己人……他家主人恼怒自然不在话下。
「怀宁，怀宁，咱们来比吃饭吧。」
青衣不用再看，光听那中气十足的声音，就知道阮小姐的精神恢复了大半。
「饭很多，用不着比。」凤一郎提醒：「别吃太快。」
「对了，一郎哥，这是青衣兄送来的礼吗？」
「我还没告诉妳呢。」那语气有点不情愿：「这两天东方非在县里买下前任官园故宅，打算在此定居。」
「东方兄没有白白征人屋子吗？」她充满惊喜，对东方非要另眼相看了。
「……是没有。」凤一郎更加不甘愿地答着。
「也对，东方非不缺这些银子，能不扰民是最好的了。」她欣然道。
门外的青衣，嘴角绽笑。他家主人可不管什么扰不扰民，会选择这样做，只为了提升一个人的好感度－－
「咦，一郎哥，这礼里也有腊肉耶。」她惊奇地脱口：「这是长乐街有名的腊肉，每次我经过店铺，腊肉香味让我垂涎三尺，但这对我们实在太奢侈，所以我经过时都多闻几次呢。」
凤一郎笑道：
「妳喜欢，明儿个就弄来配饭吃吧。反正我们不吃，东方非也不会吃，这些东西他是看不上眼的，丢了太浪费了。」
她点头道：「京官与地方官还是有差的。地方官员，就算是上贪下污，也有一定的底限在，送起礼来，是万万比不过京官的奇珍异宝。」这个她有经验，曾有人送她民间土产，让她很烦恼该不该收呢。不知东方非打开后，有没有脸色变绿。
她笑着打开另一盒厚礼，微地一怔。
「这是人蔘吧。」她离京时，东方非曾拿御赐的千年人蔘给她，这个人蔘有点像，不，是非常像。「乐知县里怎会有如此珍贵的人蔘，一郎哥，这礼太重了！」
凤一郎面不改色地合上人蔘礼盒，将它收好。
「不会太贵重。冬故，妳看过多少支人蔘？这是打药铺收购来的，最多也不过是几十两一支而已。」
「这样啊，难怪东方兄看不上眼……」她一年能有十两薪饷就偷笑了呢。
「既然他看不上眼，退回去，只会让地方官难堪，那么妳用也是一样。」
「我？我身强体壮，好得像一头牛。一郎哥，我用不着了，你吃吧。」
凤一郎说了什么，青衣也不再听下去。反正阮小姐的义兄会有理由让她服下这支千年人蔘。
想到这里，他无声无息地走出温暖的凤宅，回去复命了。
第五章
「大家早啊！」很有精神的早安声，在乐知县府里爽快地响起。
「……早啊，怀真。」前几天指证她的书吏、刑名师爷等装作无事回应。
她也没有针对当日发生的事破口大骂，开朗笑道：
「刘师爷，大老爷在哪儿？今儿个有用得着我的地方吗？」如果用不着，她就上县府里的户部帮忙好了。
各个亲随负责不同的杂事，她专负责采买大老爷馈赠给其他官员的礼物，尤其是送京官的礼，更为重要。
因为她曾在京师住过，十分熟悉京官间的馈赠。她心知其他亲随眼红，这个位子等于是可以多捞点油水，偏她卡得紧紧的。
她不得不卡啊。
这些馈赠招待等开支，全由县内户部支出，虚报在其它帐本上，新官上任必须视若无赌，因为这就是官场的陋规常例。
她好歹在皇城户部做了几年，在新官上任前，绝不让无用的开销过大。
「怀真，你在这里做什么？」突地，有个不客气的声音出现。
她抱拳笑道：「唯谨兄，早安啊。」
「为何你在这里？」一名跟她实际年龄差不多的高瘦男子严厉问道。
「我……我无罪开释了啊。」她微笑。官场多年，她的脸皮已经厚到刀子都砍不动了，这也算是好事吧。
唯谨闻言，冷笑：
「无罪？能在证据确凿下被判无罪，不正是前任首辅的功劳？」
阮冬故搔搔发，轻笑道：
「唯谨兄说得是。全仗东方……爵爷的功劳，小弟才能站在这里。」
唯谨没料到她的坦白，先是一怔，而后深锁眉头，道：
「你真有胆子。今天一早，你被遣去陪东方爵爷游园，现在还站在这里，是认定他不会降罪给你吗？」
「游园？」她呆了呆。
「是啊。」刘师爷插嘴：「前任首辅向大老爷讨人，要你伺候他上县郊那座『幸得官园』，顺道为他介绍乐知县。现在你早该在东方府了，来县府做什么？」
昨天青衣送礼来时，应该有转告一郎哥吧。怎么一郎哥连提也不提？众人的眼神羡慕又妒忌，但她一时顾不了许多，问清楚东方府在哪条街上，火速冲过去。
路过药铺时，她想起昨天的人蔘。以往县令送礼，她鲜少采买珍贵药材，因为药铺得外调，这一调劳民伤财又运送太慢，到底谁知道东方非将在此定居，事先调来人蔘？有这个能力，却只调几十两的人蔘，似乎又不太对劲。
她跑过豆腐铺时，看见一郎哥正好送客人出巷口。
他抬眼瞧见她，神态自若地笑着：「怀真，早啊。」
「一郎哥，你没告诉我，东方非下令要怀真陪他游园啊。」她停步，恼道。
「我忘了。」
说得这么干脆，分明是故意忘记。她向来不会对他真的气恼，只好摆了摆手，很无奈地说：「我去奉命陪东方非游园了，一郎哥，你继续忙吧。」
「妳就算走慢，他也不会降罪的。」
「我现在是亲随，当然要奉命行事。一郎哥你也知道县太爷就要卸任了，他要不满辞掉我这个亲随，我可是会不甘心的。」
「等等，怀真。」他叫住她，压低声音提醒：「妳记得。在外头，他是东方爵爷，不是其他人。」
一郎哥言下之意，是要她在女扮男装时，严守官位尊卑，以防教有心人看穿一切。这点道理她是明白的。
「还有，东方非游园恐怕不简单，江兴一带的地方官员必争相巴结，其中会发生什么我们都不知道，妳自己千万小心。」他暗示道。
她笑着点头，跟他挥手再见。
凤一郎平静地目送她，等到她消失在转角里，才允许自己露出不快的情绪来。
「妳认为是公职在身，他可是假公济私。」他喃道。
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东方非买下的宅子，是前任官员的故宅，位居乐知县次要的街上。环围在宅子的矮屋，只准住不准经商，街上往来冷清，是县里地价颇高但并不热闹的地区。
她抄近路，才拐了个弯，就看见轿子已停在东方府前。
青衣在侧，前后黑衣武士十名左右，阵仗似乎大了点。他排场大，她早已习惯，只是这一次不是华轿白马，而是功夫高强的随从。
他在防谁？
这念头从她心头一闪而逝，就看见青衣上前，提醒她：
「怀真，我家主人等妳很久了。」
她回过神，立即定到轿前，作揖朗声道：
「爵爷，小人是奉命陪侍在侧的怀真。」
「怀真，听说妳这两天病了，要妳来陪本爵爷游玩，本爵爷还真有点负疚呢。」带着几分恶作剧的笑声，自轿内传出。
她爽快地笑道：
「托东方爵爷的福，怀真现在身强体壮，就算徒步走完整县都不是问题呢。」
轿内的男人早就预料她的答复，懒洋洋地接道：
「这可不成。如果妳中途倒下了，岂不扫了本爵爷的兴致？这样吧，今天就特地通融，允妳跟我同坐一轿吧。」
阮冬故暗自一惊，偷偷扫过四周随从的神色。青衣照例面无表情，四周高强武士则掩不住异样的眼神。
「爵爷，这恐怕不太方便吧？」他在恶整她吧！
「我都不嫌不方便了，妳嫌什么？还是妳一个小小亲随，瞧我不起？」
再耗下去，只会让人起疑，她也很干脆，说道：
「东方爵爷的命令，谁敢不听？怀真恭敬不如从命了。」语毕，钻进轿里。反正她只是一介小人物，再怎么传难听，也比不过他这个大爵爷。
她才在他身边坐稳，就听见他命令道：
「青衣，可以起轿了。」
她微侧脸，正好对上他迷恋的眼神。他一身紫黑长袍，质料上等，黑发如丝披在身后，与衣色融为一体；他神色贪婪，但却看不出对官场有任何眷恋，那也就是说现在他这份令人毛骨悚然的贪婪迷恋……是针对她？忽然间，她有点毛毛的。
「冬故，我真爱妳这样瞧我。」东方非开口，语气带点令人意乱情迷的暧昧。
她吞了吞口水，当作没有听见，提醒他道：
「东方兄，你让一名小亲随跟你同坐一轿，传出去，会有损你名声的。」
「妳何时看过我在乎这种东西了？」视线扫过她纤细的腰身，他笑道：「倒是妳，瞧妳瘦成这样，被妳崇拜上天的义兄没有为妳好好调理一番吗？」
「是小妹身子没有用，被牢里湿气影响了。」她不介意地笑着，在狭小的空间里，抱拳感谢：「多谢东方兄的礼，今早一郎哥就用它为我补身呢。」
东方非注意到她精神奕奕，笑容爽朗，眉目之�