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「原来如此。＇ ＇后门前有一块空地。一点钟会有车子到那里。＇「我明白了，多谢您。」
克己起身正要走，又被对方喊住了。
f暧——」
「啊？＇「怎样？下次要不要跟我一起消磨消磨时间？＇克己连忙脚底抹油溜之大吉。
我跟久子太太是不一样的。
「是啊，所以没什么好担心！＇上板育子一个人自言自语着。
从小学那儿传来了当——当——的钟声。
还有五分钟就一点了。——大家都回到教室准备上课。
上板育子的女儿也在这所N小学上课，现在是五年级。
当然，女儿绝不会想到自己的母亲此刻就在学校后门的附近，等着别人开车来接吧。何况还是——外遇的对象。
就算是小女孩，到了五年级的年龄也该知道「偷情」、「外遇＇是怎么一回事了吧。
电视上的连续剧一年到头都在演这些情节，不知道才奇怪呢。
有时女儿会开玩笑说：「妈咪，要不耍偶尔也去偷情一下？——也许爸爸就会早一点回来也说不定哟。」
育子虽然心虚，表面上也只是若无其事地微笑。
丈夫每天都晚归。当然是因为工作的关系，育子也相信这一点。
可是——像这样参加了那个俱乐部，有了外遇，丈夫却仍然一点感觉也没有的样子——反过来想，就算丈夫有了外遇，自己也觉察不出来吧。
就是这样。以前从来没想过会变成这种情形 自己有了外遇之后，连丈夫也不再信任了。
别再做了吧。——第一次偷情之后，育子的确认真地这么想过。
可是，当着这么多熟识的太太面前，一个人要悄悄抽身实在……
再一次就好了，只一次就好。
然后一次按着一次 终于遇到了他。
到那时为止，育子的对象每次都不同——这当然是负责策划的太太选择适当对象安排的结果。
但是，和他见面之后，育子才头一次尝到芳心乱头的感觉。完事之后，育子也没有从前那种无法克制的嫌恶感。
＇能不能再帮我安排和上一吹一样的人：……＇育子这么请求。负责的太太微笑了一下：「自己要小心喔，不要变成神田久子太太第二。」
那时，育子才知道他原来是人子先前的对象。
不过，久子和丈夫早已貌合神离，又没有小孩。而我和丈夫不能说处不好……何况还有女儿育子并不想破坏现在这样的生活。目前这种情况只是……。只是一点生活上的消遣罢了。
可是育子十分清楚，这是自欺的藉口而已。
现在等待着他的这份心情——这份胀痛了胸膛的激动，是长久以来早已迫忘了的。
这不就是恋爱吗？
这个年纪了还会这样？可是——恋爱是投有年龄限制的啊。
育子忽然想起一件事。——好像谁说过，有什么周刊杂志的记者要来采访……
曝光的话可不行。当然，这种顾虑是多余的——负责的太太这么保证过。
这会儿根本也没人来。
车子的引擎声响起。——他来了！
育子的心激切地浮动起来。
十一、谜般的男人＇别动。＇那个男子低声说道。「桌子底下有一把枪对着你。」
香代子的脸色并没有变化。不过，她也没有在暗想什么出奇制胜的主意。
香代子虽然老谋深算，也没办法预知一切突发状况。
谁会知道前来商量被炸毁的店铺改装事宜的装演业者，竟是职业杀手呢？
只是，碰到这种情形实在也没什么好奇怪的而已。
——地点仍是S饭店，午后时分的会客大厅里。
周围当然有很多客人。对方应该也不会不明白这一点。
香代子的两个手下——小判和土方，这时都不在旁边。
要是香代子以自己的安全为第一优先考量的话，至少也该留一个人在身边。但是现在却是非常时期——。圭介的爱妻歧子被绑架的消息，已经传入了香代子的耳里。．干下那件事的人——大概，就是打算取我性命的人吧，香代子想。因此，必须争取时问赶紧找到破解问题的线索才行。
无论如何，香代子绝不能原谅将无辜的歧子，卷入这个没有「幕后世界」的争斗的人。
「那，就快点开枪吧？＇香代子说。
＇哟，＇对方笑了，＇胆量不小嘛。＇「多谢夸奖。不过呢——＇香代子叹了一口气。＇你确定自己的枪法没有问题吗？要是一枪没法子乾净俐落解决的话，那可伤脑筋罗。＇「很不幸，现在还不打算杀你。＇对方说：「请您带着微笑跟我一起离开这里，去一个地方。＇「地狱的门口吗？＇
＇看不出你还挺有趣的嘛。＇男人合上公事箱的盖子。「转好了，枪就在我大衣底下，可不要轻举妄动哪。＇ ＇少噜苏。」
香代子皱起眉头：「你的对手可不是普通人哟。何况，防止我「轻举妄动」是你的事吧？＇男人好像生气了的样子：「爱耍嘴皮子的家伙？＇
正当男人催促着香代子要起身离开的时候，一个女侍三步并作两步地往香代子这一桌走来 。「早川夫人！＇ ＇啊呀，小美，有什么事吗？」
香代子和每一个女侍都很熟。
「那个——您的电话。好像有急事哦。＇「啊，是吗？」
香代子向男人瞥了一眼。
「对方有说是十万火急的事——＇「哦？＇香代子一百盯着男人瞧。——半晌，男人终于死心了。
「那，您忙您的，我这就失陪了。＇男人一骨碌站了起来，脸上回复成推销员的表情，鞠了一躬之后快快地走了。
香代子这才松了一口气。
「那，我这就去接了。＇香代子正要站起来，女侍却说．：「对不起——说有电话是骗您的。＇「啊？」
「有人看您好像被讨厌的推销员纠级不休的样子，叫我来帮您解围的。＇ ＇哇。＇香代子瞪大了眼睛。「是这样吗？太谢谢啦。——可是，是谁注意到我这里的？」
那个女侍 名字叫做美津子 淘气地笑了笑：「呵呵，是我的「他」哟。＇ ＇咦！就是你以前讲过那个，立志要当歌星的男孩子吗？」
香代子在这个旅馆里扮演的是「张老师」的角色，因此这方面的事记得一清二楚。
「不是啦！那个人不行。太轻浮了。我两个月以前就跟他分手啦。」
「真的啊，我怎么都不晓得。」
差一点就死于非命的香代子，倒还真沈着。
「现在的「他」「是个成熟又稔重的人哟。」美津子说。
「哦？比你大很多岁吗？该不会是「有妇之夫」吧：」
香代子笑着说，「好了。他在哪里？我想跟他道个谢。」
「就在那边——咦？」美津子朝框台望去：「跑到哪里去啦？」
「那没关系，反正我还会在这里待一会儿——＇「好，等一下我找他过来。我也想让早川夫人看看他。」
＇哦——完全沈醉在爱情的魔力下。」
＇是啊。——已经黏在一起，分不开啦！＇美津子淘气地眨了个眼之后，立该回复成一本正经的表情：「请问客人，您咖啡要不要续杯？」
「拜托你啦。」
「好的。请稍候。＇——香代子看着添完咖啡离去的美津子，不禁哑然失笑：＇现在的年轻女孩……」
不过，那个「他＇到底是何方神圣呢？香代子猜不出来。
虽说是看到香代子被讨厌的推销员纠钰……但是从普通人的眼光来看，刚才那种情况应该看不出有什么异常。
「搞不懂——＇香代子摇摇头，慢条斯理地喝着咖啡。
「——早川夫人，＇美津子走过来说：「您的「客人」哟。＇美津子留下男朋友，回到值台去了。
男人在香代子的对面坐下。
＇感谢您在危险的时候救了我——＇香代子说道：「应该怎样称呼您才好呢？福地先生？＇ ＇叫我福地就好了。＇男人微笑着说：「真是久违啦。＇「的确。」
香代子也露出了笑脸。
——从前，在以「大亨饭店」为舞台展开的宝石争夺战之中（请参阅描写早川一家活跃经过的前作「打发时间杀人游戏＇），大亨饭店的值台那位谜般的男人，就是这位福地……
「大亨饭店那边怎么了吗？＇香代子问道。
「换了老板以后，」福地说道：「工作就不太有趣啦。＇「那么，你是转职到这家饭店罗？」
「是的。昨天才正式上班的。——不过和美津子认识已经是一个月以前的事了。＇「哇，那不是正好吗？可以天夭见面啦。」
「我也吓了一跳哪。没想到早川夫人您会在这里开店。＇福地说。
「你不知道吗？＇「我本来不晓得。是真的。」
「我相信啦。＇香代子愉快地说：「总之，应该好好谢谢你。」
「没什么。想要找您麻烦的好像不是什么正大光明的家伙吧。」福地说。
「这一阵子，真是多事。」香代子摇着头：「尽是些讨厌鬼找上门来。」
「您店里的事，我也听说了。＇「损失惨重哪。——除此以外还有不少麻烦。＇「您还是尽量小心一些的好……＇「我倒是无所谓。反正老骨头一把也活不了多久。只是——孩子们的事不由得我不操心。＇「这么说不好喔。您一定还能再活跃几十年的。」
＇知道你也在这家饭店，我就觉得更有力量啦。」
「有事情的时候，请尽管吩咐。」福地拍着胸脯。「——不知道刚才那个男的现在觉得舒不舒服？＇「啊？」
「他好像在饭店门口被车子撞到，腿骨折了的样子。」
「哇，真惨。」
「都市里头这么乱，走路不留心左右是不行的哪……
福地一本正经地说道……。「我得回去啦。＇育子说。
「他」没有搭话。
「时候已经不早了。＇育子望着手表。
已经超过平常约定的时间许多了。——育子心知肚明。
上板育子躺在旅馆房间的床上，等着汗流狭背的身体回复冷静。
为什么——为什么在这时候总觉得时间过得特别快？
和他在一起的时刻总是这样——育子觉得只是几分钟而已，事实上，已经两个钟头又超过了。
＇——暧。＇育子怯怯地问道。
「嗯？＇「还想……退想再跟我见面吗？＇对方只是淡淡地回答：「我是无所谓啦。反正对方是谁都没什么差别。」
育子不禁一阵失望。
原本暗自期待他也许会说「我一定要和你再见面＇呢……。当然不会有这种事发生的吧。
嗯。——像现在这样就好了。
假如再陷下去的话，也许会变成神田久子那样也说不定……
「——不是说要回去了吗？」「他」说道。
「嗯。」
育子下了床，走进浴室去冲澡。
「他＇忽然走了进来。
＇怎么了？＇育子停止冲洗的动作，用毛巾档在自己的身前。
「扼，没什么……。我没有要赶你回去的意思啦。＇ ＇他＇好像有些后悔的样子。「只是——只是觉得你太晚回去的话不太好而已。＇育子微笑了。
＇谢谢。——你真体贴。＇ ＇哪儿的话嘛。＇「他＇耸了耸肩膀。
育子怀着幸福的感觉回到房间里。
一边听着「他＇淋浴的水声，一边穿上衣服。
现在回家的话，应该送赶得上女儿放学的时间。
买菜，准备晚饭的时间也绰绰有余。丈夫也不至于疑心。
＇他＇淋浴完从浴室走了出来，换着衣服，然后忽然说：「我送你吧。＇ T谢谢，只要送到附近就好了。＇「我知道。——上一吹那里就可以了吧？」
「嗯。那边靠近超级市场，要买菜比较方便。」
育子在手提袋里摸索了一会儿，拿出钱包来。从里头抽出一张一万圆钞票，塞进「他」夹克的口袋里。
「不用啦。——俱乐部那边已经付过钱啦。」
「请收下吧——我还想再和你见面。」．「他」把钞票塞回育子的手里。
「用不着这样也可以再见面的。——要是这样一开例，不就没完没了了吗？」
「可是——＇「用这些钱帮老公或小孩买点东西回去好了。」「他」非常坦率地说道：「OK，我们走吧。」
看着「他＇快步走出房间的背影，育子握紧了手中的钞票……
车子在路边停了下来。
「谢谢。＇育子说。
＇到这边就可以了吗？」
＇嗯。再走下去也许就会碰到认识的人啦。＇ ＇那，再见啦。＇「真的会再见吧？」育子低下身来吻了「他」一下。
「他＇用略带哀愁的眼神望着育子。
＇——怎么啦？为什么用这种眼神看我呢？」育子问道。
「我担心你。＇＇他」说道。
育子把视线移开。
＇——因为神田久子那件事的关系吗？＇ ＇嗯。」
＇她把外遇的事告诉丈夫才会那样的。」
＇我知道。＇「他＇点着头：「也许当时被枪杀的会是我也说不定。
话。」
＇你在意吗？＇ ＇扼，是啊。——你呢？＇「我不会在意的。」
育子笑着说：「我不像久子太太那么死心眼。＇「是吗？」「他口回答的语气，让育子心头感到一阵冰冷。
假如我没有迟到的——。 ＇我瞒丈夫的功夫做得很好。」
「那请继续瞒下去吧。——假如他开始怀疑的话，就不要再参加了。」
「说的也是。＇「家庭还是很重要吧？＇「嗯。——丈夫和孩子对我都很重要。＇要是这样的话，为什么现在会在这个地方呢？
「这样就好。＇＇他」说。
育子走下车，快步离去。
十二、胁迫者「原来如此……＇福地一边听着香代子叙述事件的来龙去脉，一边意义深长地领首沈思：＇「真不得了，居然演变到这种地步。＇「福地先生你认为如何？」香代子喝了一口咖啡说道。
——老地方：S饭店的会客厅。这个话题一开了头，就扯得没完。
「的确。」
「看来对方的目标是府上一家，所以由我发动比较好。＇「可是，福地先生——＇「请不用担心。」福地微笑着说：「对方不知道我的存在吧。」
「不一定呀。毕竟你也算是此道中人。」
＇这个嘛，哈——」福地慢慢喝了一口咖啡，然后说：「还有，早川夫人。」
＇啊？E
「假如真能帮上忙的话，到时候我一定会接受合适的谢礼——这个您放心，我不会客气。＇香代子似乎松了一口气：「你这么说我就轻松啦。」按着又如了一句：「好像因此就嫁给你也满合理的，——不过你一定是敬谢不敏吧。＇两人一起开怀大笑。
假如从外人的眼光来看，这两个人怎么看都只像是熟识的老朋友，正为了回忆起陈年往事而笑上板育子走到自宅附近，突然停下了脚步。
＇——咦？和代？＇小小的公园里——真的可以用「窄小」来形容——的椅子上，和代正坐在那里。
＇和代？怎么啦？＇听到妈妈呼唤的声音，和代连忙背起书包跑了过来。
「妈咪！」
和代现在是五年级。
「今天回来得真早呀。＇ ＇是啊，最后一堂课因为老师有事，所以就提早下课啦。」和代说着：「妈咪刚才去哪里啦？」
「啊？——哦，跟一个朋友见面聊了一下。」
育子不高明地掩饰着：「然后又去买菜，所以才——对不起呀，你等很久了吗？＇ ＇大概十分钟了。」
「喔。那，我们回家吧。」
育子连忙催促着女儿快步往象的方向走去。
——回到家里，换过衣服以后，育子开始准备晚餐�