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除了时间的经济效益，商人们也开始意识到扩大贸易范围的重要性。欧洲商人渴望能在欧洲大陆之外开辟新的商业基地。越来越多的欧洲殖民者前往美洲开发新大陆，大量非洲黑奴被贩卖到巴西和西印度群岛，商人们对快速船只的需求迅速增长。1563年，英国海盗约翰·霍金斯从吕贝克港口把第一批塞拉利昂黑奴运送到了海地。自此，欧洲各国开始血腥争夺贩奴权，即把非洲奴隶贩卖到西班牙殖民地的权力。这种权力起初掌握在葡萄牙人手中。受巨大经济利益的驱使，整个欧洲的商人都趋之若骛。他们的目的只有一个：尽快把黑奴送到目的地，获得丰厚的利润。为了躲避沿途的检查，商人们建造了快速客船，检查人员也不得不建造更快的舰艇。txt电子书分享平台
第2章 城市时代：加速的开始（6）
15世纪时，荷兰异军突起成为汉萨同盟最强有力的竞争对手。他们成功的原因在很大程度上归功于荷兰商船的行驶速度。当时荷兰商船驶入大西洋寻找海盐和法国葡萄酒，为了找到粮食，他们驶入了波罗的海。不久之后，荷兰人认为不应该把他们的优势仅仅局限在粮食贸易方面，因此他们开始组建自己的商业船队，把汉萨同盟远远地甩在了后面。16世纪末，荷兰船队的运载量达24万吨，到了7世纪中期，船队的装载量翻了5倍。16世纪末，汉萨同盟组建了第一支船队，船队的装载量仅为9万吨。虽然汉萨同盟的船队在欧洲各国的船队中位居第二，领先于法国，但是与荷兰船队相比依然有很大的差距。
荷兰人研制出了新型的笛形帆船，它令当时所有以速度著称的快船都黯然失色。由于使用了笛形商船，大大加快了荷兰到波罗的海的交通速度，波罗的海和其他海域的使用次数提高了3倍。此外这些速度快、装载量大的货船加快了商业资本流动，并进一步带动了财务的增长。
即使船到了港口商人们也不愿多浪费一分钟时间。为了加快运输速度，大一些的汉萨同盟城市在港口搭建了堤道和栈桥。在吕贝克人们用驳船来当码头，驳船一头被固定在岸边，就像桥一样漂浮在水上，供人们装卸货物时使用。如果条件允许，还可以把仓库建在岸边，这样可以节省大量时间，但并不是所有城市都像汉萨同盟城市一样有优越的装卸条件。
和海路比起来，陆路运输的速度更慢。虽然海上运输速度不断提高，但是内陆的运输速度却一直停滞不前。内陆的河运领域也是障碍重重，严重影响了内陆交通的发展。大河上关卡林立，征收赋税，让这些中世纪陆地上最快的交通枢纽失去了用武之地。商人们前行的道路上也布满了艰难险阻。据统计，14世纪末商人在莱茵河航行要经过64道关卡；在奥地利南部的多瑙河要经过77道关卡；卢瓦尔河上从路盎尼到南特需要经过74道关卡。为了从沿途城市获得食物和原材料补给，商人们被迫将商品按照当地价格出售，这样沿途的城市也可以收取税款，经济得到了振兴。虽然当地的旅店老板、面包房和肉店老板、马车夫和货币兑换人员的生意会更加兴隆，但是装卸、称量、检查和储存货物需要花费时间，在一定程度上增加了商人的支出。即使商船在内陆河上遭遇了逆流，商人仍可以雇纤夫来拉，速度依然超过陆地上马或马车的行进速度。但是商人却愿意把货物从船上卸下来，用马车运送，这样可以节省名目繁多的税款并尽快赶到目的地。沿途的城市会像章鱼一样紧紧抓住过往商人对其进行压榨。他们颁发街道禁令，让商人带着货物进城，征收赋税。他们还强行要求商人在城里以当地价格出售商品。后来沿途城市还强行要求护送商船过路并从中收取费用。商人们只能忍受各种苛捐杂税和百般刁难，才能继续前进。
沿途商人还会遇到很多磨坊，磨坊的围堤也会阻碍他们前进。除此之外，为了促进贸易发展，商人们还勇于挑战天险，修建人工航道，但是结果多以失败告终。这些人类改变自然的遗址往往又构成了新的障碍，阻碍商船继续前进。
和水路相比，陆地上的交通速度更慢，即使到了文艺复兴时代，欧洲贸易线路的建设和发展仍一直停滞不前。虽然12世纪时人们开发了新的贸易线路，但是德国境内却毫无进展，甚至出现了倒退的局面。1496年在维茨拉尔成立了帝国商业法庭，将罗马法律引入德国。按照新法律的规定，街道两旁的居民负责公路的保养工作，大量居民无法承担巨额养路费。尤其是农民更不愿意出这笔钱，因为道路的状况良好就意味庄稼要受损，只有路况差劲，来往的商人少了，他们的庄稼才能安然无恙。对农民来说速度不会给他们带来好处，农民更希望缓慢和稳定。。 最好的txt下载网
第2章 城市时代：加速的开始（7）
桥梁建筑领域中的进步也是微乎其微。中世纪晚期，人们借助摆渡和浅滩过河，如果遇到洪水就会束手无策。加洛林王朝在15世纪修建的木桥也大多被洪水、火灾所毁坏，剩下的寥寥无几。12世纪人们发现石桥更加经久耐用，但由于费用昂贵，一直难以推广。商人们逐渐发现桥梁可以帮助他们提高运输速度，他们对建造石桥表现出浓厚的兴趣。德累斯顿的莱茵大桥和美茵河大桥先后于12世纪建成，它们构成了从君士坦丁堡（Konstantinopel）到弗兰德贸易线路的主要部分。1343年，特里尔（Trier）大主教巴尔杜因（Balduin）下令在科布伦茨（Koblenz）修建摩泽尔大桥，加快了从洛桑（Lausanne）经巴塞尔到科隆的贸易线路的运输速度。1177年，人们还修建了阿维尼翁大桥，有了它的帮助，商人们可以毫不费力地穿越隆河，直接从香槟省的里昂到西班牙巴塞罗那。从12世纪到14世纪初期，新建的桥梁不胜枚举。但是14世纪中期，鼠疫在欧洲大规模传播，导致大量人口死亡，修建桥梁的工程也因此被迫中断。到了中世纪晚期，陆地上的交通状况又恢复到以前的水平。
费尔南德·布劳德尔（Fernand Braudel）曾经有过这样的描述：“陆路交通让现代资本主义束手无策。”商人们在陆地上遇到的困难太大，他们浪费了大量时间和金钱。只有选择海运，商人的精明头脑才能有用武之地。因此在货物上路之前，商人们往往会根据运输时间做出选择，因为速度可以减少很多不必要的麻烦。
信息传递速度的加快
中世纪晚期到近代初期，人们在征服距离方面获得的进步集中体现在信息传递速度领域。商业利益是推动信息传递速度加快的最大动力，除此之外，为了维护统治，统治者必须获得第一手信息，这在一定程度上加快了信息传递速度。
中世纪欧洲的邮政系统由市政府、修士会、手工业行会和大学共同管理，当时的管理非常混乱。商会则致力于将一种全新的机制引入传统的邮政系统中。和古罗马时期以及蒙古帝国时期的邮政系统相比，中世纪的邮政系统不但组织混乱，而且只为特定的社会群体提供服务。罗马帝国时期，奥古斯都（Augustus）大帝曾经建立了严密的邮政网络以及相配套的驿站。由于年代久远，它们已经不复存在了。信息传递速度缓慢会增加商人的成本和商业风险，商人们必须知道满载胡椒的船队何时才能到达贝鲁克（Beirut），这样他们才可以大概估计出胡椒价格的走势。13世纪，意大利的一些商行成立了一个专门负责传递信息的机构，该机构会定时把香槟省的展会信息以书信的形式寄到弗兰德、英国和西班牙。香槟省展会衰败后，威尼斯共和国宣告成立。1305年，威尼斯共和国成立了邮政联合会，该联合会拥有自己的规章。1357年，佛罗伦萨的几个商行联合成立了佛罗伦萨商人联合会，定期为17家公司提供邮递服务。另外其他城市也纷纷成立了一些类似的组织，每周都有邮差往返于佛罗伦萨和阿维尼翁之间。1400年左右，每周六都会有信使把信送往热那亚、米兰、比萨和罗马。邮政网络向北最远可以到达布鲁日和伦敦，向南最远能到达北非，向东能到达黑海。最初商人们比较重视邮政网点的密度和邮递服务的频率，随着城市和商人之间的竞争越来越激烈，速度的作用就逐渐表现出来。除了普通的邮递业务以外，又新增了加急业务，这样如果遇到紧急情况信件就可以迅速被送到目的地。在接下来的几个世纪中，巴塞罗那也成立了远途商人联合会，提供定期到布鲁日的邮递业务，不同的城市之间也经常会交换信息互通有无。汉萨同盟就是一个典型的例子：从14世纪起各主要商业城市的商业机构都设有由联络员、商业间谍和驿站构成的信息网络，他们的使命是尽快把重要的商业信息搞到手。1443年1月9日，商人林哈德·希尔斯福格（Linhart Hirsfogel）从威尼斯寄给他在纽伦堡的妹夫米夏艾尔·贝海姆（Michael Behaim）一封加急信件，在信中他写道：“我刚刚收到消息称，有船队运载了大量胡椒，从贝鲁特和亚历山大出发前往威尼斯，你应该立刻减少库存。”18天之后船队到达威尼斯，希尔斯福格又写信通知贝海姆胡椒的最新价格，并且派邮差加急送到纽伦堡。书包 网 。 想看书来
第2章 城市时代：加速的开始（8）
商业信息传递技术的改善为全面提高信息的传递速度奠定了基础，但是一旦遇到特殊情况，商业信息的传递速度也会比以往要慢很多。例如，把一封商业信函从科隆送到布鲁日一般需要8天，但是有时也会有15~17天的情况。1 400年左右，商人把信件从佛罗伦萨寄到巴黎需要21天。如果沿途一切顺利，10天之内就可以到，寄往布鲁日的信件一般需要31天。1453年，第一封从君士坦丁堡寄往威尼斯的信花了整整一个月。但是信件主要是依靠人力进行邮递，当时骑马的速度并不比徒步快多少，因为路途非常遥远，马匹也要经常休息。
15世纪起商人就越来越重视邮递速度。如果邮差能快速送抵目的地就能获得高额奖金，如果邮差逾期把信送到，也同样会受到重罚。欧洲各国还按照意大利模式建立了相关的规章制度，严格控制邮递时间。邮差要按时填写邮政日志，其中详细记录了邮差的休息时间和到达时间。邮差还必须在中途的驿站登记自己的到达和离开时间，他们必须一刻不停地向前赶路。一位名叫菲利普·玛丽亚·维斯克蒂的米兰商人在信中写道：“邮差的罚金高达1 000加尔更（Galgen） 一种古代货币的名称。——译者注，邮差必须日夜兼程。他们必须要像离弦的箭一样快速前进，快！快！快！”另外信封上还会注明信件到达的时间，例如“米兰，送寄时间晚9点”。在信息传递领域，人们已经不会再按天计算，而是精确到了小时。教会和统治者们也积极拥护这种新的信息传递手段，14世纪阿维尼翁的教会头领开始使用书信进行联系。阿维尼翁国王、威尼斯国王、米兰国王和路易十一世也积极拥护。
不久之后新技术得到了广泛的推广。15世纪后期，腓特列三世（Friedrich III）委托贝尔格摩（Bergmo）附近的塔克西斯塔克西斯家族源于意大利北部的贝加莫的望族，在德国以邮政起家。——译者注（Taxis）家族全权负责在哈布斯堡王国的领土上按照法国模式修建从因斯布鲁克（Innsbruck）至意大利的邮政专线。1474年台斯（Gahriel de Tassis）出任教皇的邮政主管，他凭借着自己的经验成立了正式的邮局。16世纪，塔克西斯家族又对哈布斯堡王朝原先的邮递系统进行了改革。1486年，马克希米利安一世继承了勃艮第省，原先的邮政线路已经无法满足人们的需求。1489年，他在蒂罗尔当伯爵时接管了大量银矿，因此自行出资建立了第一批邮局。如果信息速度一直保持缓慢的话，那么奥地利哈布斯堡王朝、那不勒斯王国、西班牙王国和荷兰王国就无法有效地统治自己的领土。正是通过加快信息的传递速度才维护了统治者的有效统治。后来邮政历史学家博伊斯特（Joachim Ernst von Beust）曾经这样描述过：“为了让每个角落都能贯彻国王的圣旨，需要迅速将国王的旨意传达下去。当遇到紧急情况时，他们还会发布紧急命令。”塔克西斯家族改革了传统的邮政体系，打破了传统中由一个邮差负责送信的做法。他们发现多个邮差轮流换班可以把邮递时间缩短1/6。这个发现无异于给邮政领域带来了一场全新的速度革命，其他国家也被这种节约时间的新方法所吸引。据史书记载，当时每隔5里当时1里大约是75公里。——译者注就有一个驿站，邮差们可以在驿站中休息并且等待前班的邮差到达。前班邮差出发前会吹响号角，这样接班的邮差就知道自己不久就要上路了。按照当时的时间，邮差大概每小时骑行1里，如果太慢就要被扣薪水。他们就这样日夜兼程地朝前赶路。
第2章 城市时代：加速的开始（9）
马克西米利安一世很快就看出这种新方法的好处。大概到1500年时他又一次下令修建第二条从维也纳通往布鲁塞尔附近的麦可希尔（Mechel）的邮政专线。1505年塔克西斯家族与菲利浦公爵签订条约建造了第三条从布鲁塞尔到马德里的邮政专线。协议中对邮递时间进行了明确的规定：从布鲁塞尔到因斯布鲁克夏季为5天半，冬季6天半；从布鲁塞尔到拉格纳达（Granada）夏季为15天，冬季为18天。这种对速度概念的全新理解标志着人们正逐渐由中世纪向近代过渡。中世纪时，邮差每天的平均速度为25公里；16世纪初，邮差每天的平均速度上升到166公里，如果遇到特殊情况甚至可以达到200公里以上。1516年塔克西斯家族与西班牙国王查理一世，即以后的查理五世查理一世后来任罗马帝国皇帝又被称为查理五世。——译者注，签订了新的条约，条约中进一步缩短了原有的邮递时间。根据条约规定，从布鲁塞尔到巴黎的夏季邮递时间由44小时减少到36小时，从布鲁塞尔到因斯布鲁克的邮递时间也由132小时缩短到120小时。另外驿站之间的距离也由原先的5里减少到了4里（约合30公里），16世纪末又从4里缩减到3里。
商人们又一次率先踏上追求速度的征程，这一次他们的目标是加快信息传递速度。15世纪末，德国南部的一些大商人就开始和塔克西斯家族建立联系。当他们亲身领略到意大利和荷兰两地商业中心的信息传递速度时，他们立刻就意识到速度的重要意义。虽然1500年左右邮政业务还尚未向私人开放，但是韦尔泽家族（Welser）已经把商业信件专门交给塔克西斯家族进行邮递。19世纪末，人们在法兰克福发现了175个邮包，里面共有272封信。这些信件大多数写于1585年，几乎全是从意大利寄往科隆、安特卫普和列日的信件，内容大多数涉及订货、投诉、商品样品和汇票支付函以及一些关于粮食价格和兑换比例的消息。
后来邮局开始面向大众服务，这样每个人都有机会获得信息，商人们也因此失去原有的信息优势，对此他们非常不满意。为了重新获得信息优势，商人们开始想方设法在事情发生的同时得到信息，例如通过媒体和广播现场报导货船失事的经过。当然要达到这种水平还需要好几百年的努力，然而人们从近代初期开始就努力尝试超越时间。来自安特卫普省的商人克利斯朵夫·库尔茨（Christof Kurz）在写给何夫人啤酒厂的信中写道“他发明了一种新方法，利用占星术能提前14天估算出胡椒、生姜以及藏红花的价格”，然而这种速度即使是当时声明显赫的塔克西斯家族也望尘莫及。
后来查理五世和瓦罗亚家族在荷兰进行了一场宗教改革战争，战争的主要原因是西班牙王室破产。在战争和欠款的双重影响下，塔克西斯家族的跨国邮递业务屡屡受到阻挠，1577年后他们甚至被迫停业。虽然经历了上述不幸，但是16世纪的信息传递速度和中世纪相比依然有惊人的进步。即使和中世纪晚期最快的意大利商业信函相比，16世纪人们还是成功地把邮递时间缩短了一半。由于宗教意见不合，新教的统治者为了不再受到天主教的束缚，开始自行筹建驿站，这样也在无形中扩大了邮递网络。商人依然是社会中最重视速度的群体，邮政专线由于战争被迫关闭，商人们对此表示强烈不满。他们还强烈抗议当时缓慢的邮政业务，认为邮局必须加派人手才能快速完成邮政业务和信件邮递工作。1577年奥格斯堡的商人紧急成立了一个商人邮局，负责从奥格斯堡到科隆和安特普顿的信件邮递工作。在奥格斯堡负责邮政的专员为此大发雷霆，他甚至破口大骂：“这些商人都是些暴发户、懦夫。国难当头竟然没有人敢站出来支持国家。”1579年，鲁道夫二世改革了邮政系统并宣布邮政业务为皇室特权，他还任命莱昂哈德·冯·塔克西斯为国家邮政主管。所有的问题似乎一下子都迎刃而解了，然而人们对速度的追求却并没有因此停止。塔克西斯家族开始努力缩短邮递过程中未被利用的时间。他们发现大多数城市到了晚上都会关闭大门，这样邮差不得不等到天亮才能进城。为了解决这个问题，科隆市民设计了一套设备，他们让邮差把信件放在一个大袋子里，然后再把它拉上城墙。1615年，塔克西斯家族开发了从库厄芒兹（Kurmainz）直达布拉格的邮政专线，当时出任帝国邮政主管的莱昂哈德也许诺这条新线路会比以前经奥格斯堡到布拉格的线路快3天。
第2章 城市时代：加速的开始（10）
随着邮政专线的进一步发展，逐渐产生了新的邮政网络。17世纪初，中世纪建造的道路和马车依然承担着信息传输的主要任务。1584年法国已经建成了9条邮政公路，252个皇家驿站。为了方便邮差过河，还建造了13个渡口。同时人们还努力提高邮政客运