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“我在这儿多久了？”
“昨天看你烧得太厉害，才把你送进来的。”
“这儿住一天要多少钱呀？”
“好好休息，别想钱，用不了多少钱。”
“你不上班吗？”
“我已经辞工了。”陈义明轻声地说。李倩忽地想起他的那封信。
“我有点事先走了，过一会儿曹竞辉会来，你好好休息吧。”陈义明站起身来说。李倩看着陈义明一脸疲倦的样子，猜到这两天一定把他累坏了，赶紧说：“我好多了，你快回去休息吧。”
下午，曹竞辉来了，李倩问他住一天医院要多少钱。一听曹竞辉报出的钱数，她吓了一跳，死活闹着要曹竞辉马上帮她办出院手续。曹竞辉被她闹腾不过，问过医生，似乎也是可以的，就帮她办了手续，出院了。
回到家，李倩一眼看到陈义明床上空空的，床边放着一只箱子和一个挎包，不禁吃了一惊，她原以为陈义明在家休息呢。
“义明呢？”李倩问。
“他去朋友那儿了。”曹竞辉回答的声音让李倩觉得怪怪的。
“他什么时候回来？”李倩追问。
“今晚大概不回来了。”曹竞辉避开李倩的眼睛，匆忙把李倩安顿下就出去了。
“在朋友那过夜？难道……”李倩心里酸酸的，躺下来静静地回想最近发生的事，觉得自己太对不起陈义明，不知给他造成了多少伤害，但似乎这一切的悔悟已经太迟了。
第二天，陈义明还是没有出现，李倩的心也渐渐凉了下来。好在体力已慢慢恢复，她走到窗前看着街上的行人，希望能看到陈义明的身影。
第三天是星期天，曹竞辉买来一些饺子，正和李倩一起吃中饭，陈义明推门进来了，脸上还是很疲倦的样子。他勉强冲李倩一笑，问道：“能起来了呀？”
“好多了。”李倩答道。本来还想问问陈义明去哪儿了，又不愿听到不想听的答案，就没问。
“好，这就向你们告别了！”陈义明深深地吸了一口气，鼓起勇气说道。
“你不一起吃了中饭再走？”曹竞辉忙问道。
“要赶时间了。”陈义明边说边向曹竞辉伸出手。
“一到了马上来电话。”曹竞辉双手紧紧地握了握陈义明的手。
“会的。”陈义明很勉强地笑着对李倩说，“你可得多休息呀。”
陈义明握了握李倩的手，又赶紧放了，转身提着箱子往外走。一瞬间，李倩看到陈义明眼里闪着亮晶晶的泪花。她想扑上去把陈义明抱住，但两条腿像铅一样沉重，一步也移不动。
当房门在李倩面前关上，她的眼泪一下涌了出来。曹竞辉忙不迭地扶她坐下，给她拿来毛巾。
这时，李倩再也忍不住了，用眼睛紧紧盯着曹竞辉问：“你老实告诉我，陈义明是不是有女朋友了？”
听李倩这么一问，曹竞辉知道李倩误会了，索性把实情讲了出来。这次李倩住院，陈义明坚持不让曹竞辉掏钱，自己一个人付医药费。已辞了工要去上学的陈义明刚好在医院看到征召新药试验者的广告，是试验一种心脏病的新药，接受药物试验者可以获得一笔可观的试验费，当然必须签合同，试验者对药物影响自担风险。这两天陈义明没回来就是住在医院里接受药物试验。
“我有钱，我自己也能付呀！”李倩着急地说。
“他说了，他希望你能省下那笔钱，早点辞了夜总会的工。”
听了这话，李倩的泪就更止不住了……
陈义明早早就来到“灰狗”巴士车站，实在是因为无法控制自己的感情。几个月的纽约生活，给他留下不少创伤，打破了他以前对美国的幻想。但这座城市也给了他锤炼和机会，还有李倩和曹竞辉的友情和关爱。现在，他真的要离开这座城市了，心里感到无限的惆怅。
当然，最让他伤感的还是与李倩的感情。在李倩的困难面前，自己是这么无力，眼看心爱的人以青春为赌注去换生存，而自己只是帮她住了两天医院，就差点倾家荡产了。他觉得在这片土地上自己就像一个刚会学步的婴儿，脚步蹒跚。但这个婴儿却有着成人的智商，这使他倍觉痛苦。想到自己身上的钱只够读一个学期的书，要是争取不到奖学金，他又得两手空空回到纽约，心情更加沉重。
正当陈义明胡思乱想时，忽然，一个熟悉的色彩跳入了他的视野：杏黄色！像触了电一样一下站起身来，他看清楚了：李倩！李倩穿着那件杏黄色的风衣，正默默地盯着陈义明。
陈义明冲过去，一下拉住李倩，急切地问：“你怎么来了？”
“你想丢下我呀？”李倩嗔怪地说着，把手中的箱子往陈义明的手中一塞。
夕阳下，汽车缓缓地驶出纽约市。从车窗望去，余晖里的曼哈顿是那么雄伟壮观。李倩把头斜靠在陈义明的肩上，向着远去的城市挥挥手：“再见了，纽约！”
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三个陌生人 十六（1）
陈义明和李倩乘坐的长途汽车驶离纽约时，楚冰正在她的办公室里犯愁。
一帆风顺，也许是楚冰成长道路最准确的概括。
从小在“大院”里长大。在学校里，老师也称他们为“大院里的孩子”。凭这一点，她就自我感觉良好。哪怕是在父母被批斗的年月，一身将校呢的旧军装，照样让她神气活现。虽然是个女孩子，但她那种不服输的性格，很有些男孩子的味道。
恢复高考，楚冰在百里挑一的竞争中，进了全国重点大学的英文系。毕业没两年，又拿到新泽西州一所大学的全额奖学金。唯一让她遗憾的是，英文专业在这个英语国家什么也不是，她只好读了个比较文学专业，奖学金好拿，课程好读，可就是毕业后工作难找。幸运之神又光顾了她一次，她在纽约百老汇大街上的一家全国性的女手袋批发公司找了份工作。当然，这也是因为她在学校选修了电脑制图课程。
“天不灭我！”拿到这份工作，起薪三万块一年，楚冰为自己的好运暗自庆幸。进了公司后，老板菲利浦对她特别关照，工作上栽培，职位不断提升。楚冰虽然为自己在业务上的进步大为得意，可菲利浦过于亲密的举止却让她越来越无法忍受。当菲利浦终于挑明，他对楚冰的赏识不是因为她的能力，而是因为她的性别时，楚冰毫不犹豫愤然离开了。
进这家新公司快一年了。按理说，在一个公司里，往往是做的时间越长越轻松。可楚冰却是越做压力越大。这家公司原是芝加哥的老牌公司，这两年才来纽约发展。有以前的工作经验，楚冰很快就成了业务上的主力。她不但业务熟，而且“全能”。别人搞一个新产品，要把搞设计的、搞电脑、懂材料的好几个人凑在一起才行，但她一个人都搞定了。每次要赶样，她的顶头老板托尼就会说：“把这个样品交给楚冰，让她快点赶出来。”每次听托尼这么吩咐，楚冰心里都暗自得意。过完三个月的试用期，工资马上上调了一大截。
但慢慢地，楚冰感到压力越来越大，这个压力来源于一次次的人事调整。公司业务不断扩大，新的部门在不断地组成，让楚冰不解的是，每次人事调整，她身边的人不断地被升为部门主管。而这些人，实在看不出有什么过人之处，有一个还给她打过下手。她不明白，为什么被提升的总是别人而不是她。每一次人事提升，都她带来新的压力。听说最近又要从她的部门提一个人到新成立的箱包部做主管，楚冰数遍人头，觉得唯一有可能和她竞争的就是辛娣。但辛娣目前还是她的助手，应该说自己更有机会。她立刻紧张起来，今天的产品介绍会是个机会，她要好好表现一下。
“首先，让我们看一下目前市场上流行的几款产品……”一开始，楚冰对自己的讲演很有信心。她打算从市场行情讲起，再介绍新产品的特色，然后预测产品销路。她不相信在座的还有谁比她更了解行情。
“对不起，趁你刚开始，我先打断一下。这个问题不先问出来，我真要给憋死了。”说话的是客户威廉，“我一进来，看到你们样品上的商标就吓了一跳。我从来没见过谁家的产品用过这么夸张的商标。你们不觉得太大了些吗？”
威廉一开口，楚冰的思路一下子乱了。她几次产品介绍讲得不好，就是因为客户老是打断她的思路，东一句西一句地乱问。她抬起胳膊，用手背在脑门上揉了揉，她要确定自己的眉头没有皱起来。
定定神，她接着说：“放这样一个夸张的商标，主要是考虑到我们的销售对象。这款产品，我们是针对那些教育水准比较低，比较喜欢炫耀的……”
楚冰看到威廉的眉头紧了起来，她意识到是自己的描述不准确，连忙补充说：“就是那些傻乎乎的、成天叽叽喳喳的女孩……”楚冰知道自己越描越黑了，因为威廉的眉头越来越紧。显然，楚冰这样的客户描述，威廉或者听不懂，或者根本就不愿听。
“我可以补充几句吗？”看到楚冰卡了壳，辛娣要来解围了。
“可以。”楚冰有些不情愿地说。
“简单地说，这款产品的销售对象就是那些凯瑞丝一样的女孩。”辛娣边说边把双手向上一举，摆了一个夸张的笑脸，又把头左右一摆。
三个陌生人 十六（2）
“凯瑞丝？”
“对，凯瑞丝。”辛娣说着，模仿地尖叫一句，“天哪！”凯瑞丝是美国家喻户晓的电视剧《三人行》中的一个角色。她爱追时髦，虽然知识有限，常闹笑话，但真诚直率，很招人喜爱。
“凯瑞丝，哈哈！凯瑞丝。”威廉笑了起来。
看到气氛缓和了，辛娣接着说：“虽然，现在没人把女包的商标做得如此夸张，但市场上的不少女汗衫已经印上很夸张的商标了，而且销量不错。所以我们想，也许我们也该跟跟这个时髦……”
“很有意思。”威廉显然接受了这个设想。
楚冰心里一阵不悦：“什么‘我们’？根本就是‘我’，是我楚冰！点子是我想出来的。你们那些脑子哪有这种灵感？”
往下，辛娣自然成了主讲。楚冰不得不承认，自己在语言表达上的差距的确很难弥补。要在和辛娣的竞争中胜出，她必须在其他方面更出色。
没过几天，一个让楚冰表现的机会来了。
“航空公司罢工还没结束，快递公司讲不出样品什么时候能到。”辛娣焦急地对楚冰说，“刚收到工厂的来电，说如果我们还不确认，他们就要把我们的订单推迟上线，先上别人的订单了。否则误了交货期，他们没法负责。”
“你问了安迪没有？他说怎么办？”安迪是他们的部门主管，楚冰从来就看不起他。
“问了。他说让工厂换个快递公司再寄。”
“蠢。这话等于没说！再打样再寄？没有一个星期能收到？工厂会同意这么干等着？”
“是呀，我也是这么想。”
“不行，无论如何得让工厂马上开工。要是误了船期，这么大量的货要空运，非赔死了不可。”
“但样品没验，怎么开确认单呢？”
“程序是死的，人是活的！总不能憋死吧？”楚冰火气上来了。
看看这些蠢人，一出状况就手足无措还一个个左升右迁的，她心里着实不服气。
想了一下，楚冰对辛娣说：“马上打电话给工厂，让他们把所有改动的地方，用相机拍清楚，传真给我。我用照片和他们确认！”
“这行吗？托尼不在，安迪不会同意签字的。”
“当主管只会照章办事，不能当机立断。这种主管，谁都会当。这张订单我负责。对过照片后我签单。”
几天后，托尼要她去他办公室，楚冰拎着终于收到的工厂样品，得意洋洋地走了进去。进了办公室，她看到安迪一脸不满地坐在那里，知道他一定是恶人先告状，抱怨她未经许可给工厂签单。但现在工厂样品已到，一切都没问题。楚冰心想，不管怎么说，我事情是办对了，办好了，凭你说到天上也没用。她满不在乎地冲托尼点点头，把工厂的样品往桌上一放，大大咧咧地坐下了。
“没有安迪的同意，你怎么就给工厂签单了？”虽然是批评，但听得出托尼并没有生气。
“不签怎么办？难道我们打算空运货柜？”
“封样签单，这是程序规定的。”安迪恨恨地说。
“程序考虑到航空公司罢工了吗？程序是死的，人是活的。出了这种状况，需要灵活处理。”
“要改变程序也不是由你决定。你只有建议权，没有修改权。”安迪冲楚冰说。
“你以为我们这是国会呀？托尼不在，你又拿不出办法。我不做主，今天还不知道怎么哭呢！再说，样品来了，一切OK，我的单也没签错呀。要不然的话，我们现在不是在讨论该不该签单，而是在讨论怎么空运了。我帮你做了正确的决定，还指望你写封感谢信呢。”
安迪本来对楚冰就不满，听她这么不冷不热地一说，气得坐在那儿直喘气。
“楚冰，你应该知道，你这么做是不对的。”托尼不紧不慢地说。
“对不对得看结果呀。事实证明我没签错。”
“事情是做对了，但做事的方法错了。”
“你说是结果重要呢还是方法重要呢？”
“当然是方法重要。”看到楚冰满脸不服，托尼继续说，“我知道中国人是以成败论英雄，但在美国人来看，正确的做事方法是最重要的。”
楚冰以为托尼只是给安迪点面子，打打圆场。没想到他越来越认真，楚冰急了。自己当机立断，给公司立了功，不但不被认可，还落了一身不是，真是岂有此理！
“那你说该怎么办？”
“你应该上报解决。”
“要是我的主管没那么英明呢？”
“你可以找我或者等到找到我。”
“找到你又有什么用？”楚冰嘟嘟囔囔地说。
“不同的行政职位占有不同的行政资源。我也许能用更多的公司资源来解决问题。这样重要的订单，我甚至可以安排人飞去工厂封样呀。”
托尼的话让楚冰彻底失望了。她不满地说：“这么说我得学学别人，有问题就上交了。”
托尼笑笑说：“今天就谈到这里。你们先回去吧。”
楚冰刚要出门，托尼叫住她说：“哪天下了班我请你吃饭，我们好好聊聊。”
一听下了班吃饭，楚冰马上警觉地说：“我下了班事多着呢。”
没听出楚冰的口吻，托尼说：“中午也行。”
“有事我们就在办公室说吧。”楚冰对男上司有一种难解的警惕。
新的人事任命下来了。楚冰的担心成了事实，辛娣被提为主管。过去，好的考试成绩，好的产品设计的采用，她都能体会到自己的努力被人承认。而现在，每一次未被提拔，都是对她的一次否定。她觉得，和这些被提拔的人相比，自己唯有口语表达上不如他们，若是比才干，比能力，楚冰自认哪一点都比他们强。想来想去，她的结论只有一个：“玻璃天花板”的效应。
“因为我是黄面孔，所以……”这么一想，她更是决心要干出些有震撼效果的事来，冲破这层“玻璃天花板”。
三个陌生人 十七
新官上任三把火。曹竞辉上任不久，就得了一个“玩命曹”的绰号。
第一，他中午不吃不喝不休息。第二，他把整个仓库翻了个底朝天。以前的经理也安排过翻仓，但他们都是站得远远的吆三喝四，手下的人也就糊弄一下了事。结果是，东西压东西，许多老货被死死地压在下面，上不了架。曹竞辉是自己光了膀子上阵，一箱一箱地翻，一件一件地整，仓库保管员跟着他翻了一天就骂骂咧咧地辞工了。一个星期下来，仓库被理得整整齐齐，许多老产品重见天日。曹竞辉实现了他翻仓的目的，可没有得到他真正想要的——石原对他的努力似乎视而不见，也许他就是摆明了要告诉曹竞辉：这都是你分内的事，没什么好讲的。
曹竞辉心里愤愤不平。但他也悟出一个道理：在这个现实的社会，靠山山倒，靠人人跑，指望别人发善心是不现实的，唯一可以依靠的就是自己的实力。只有亮出更多的肌肉，别人才会相信你的力量。
“这只台灯六百块钱？”一位衣着华丽的太太问曹竞辉。
顺着她的目光看去，曹竞辉冒了一身冷汗。那是一只又破又旧的瓷台灯，是他们这次翻仓库时翻出来的。瓷台灯本来已有了裂缝，有人在裂缝上抹了些胶水，放在仓库里照明用。曹竞辉本要把它砸了，后来一转念，对新来管仓库的波多黎各小伙子说：如果他要的话，可以付六块钱拿回去。这小伙子的英文实在太烂，以为曹竞辉要他把这只台灯放回店面去。结果他不但把它摆回去，还摆在正中，只是他手写的标价太不清楚，6后面的小数点若有若无，看上去就像600。
面对着客人的问话，曹竞辉本想解释，是六块，不是六百块。但他马上意识到，第五大道上的台灯卖六块钱，那不是对客人的侮辱吗？他正琢磨怎么圆这个场，那位太太又问：“这个台灯是古董吗？”
曹竞辉茅塞顿开。这只在仓库里睡了许多年的台灯，的确又旧又老。特别是那条裂缝，抹过胶再落上许多沙粒，看上去真有些出土文物的样子。他连忙回答说：“是，是。是我们从乡下农家搜集来的，就这么一只。不过也不是很古老，不会超过一百年，所以只卖六百块。”
望着这位贵夫人付了六百块满意地捧走了那盏六块钱的台灯，曹竞辉心里一阵激动，一笔六百块的生意对他并不重要，重要的是他悟出了一条经营策略。他立刻取消了所有明码标价。因为在第五大道这个特殊的地方，价钱不是客人最关心的。他“看人报价”，使销售金额又上升了一大截。
一个月的试用期到了。虽然凭借着大幅增加的销售额和诸多的新改进，曹竞辉有一定的把握向石原亮出他没有工作许可的底牌。但是石原那张“石像”脸，使曹竞辉不敢掉以轻心。
“这个月的销售比预期的要好。”曹竞辉把销售记录摆到石原面前，“我想，只要我们继续保持最近做的这些改进，销售还会继续增加。不过，如果能把品种增加一个系列，我敢保证把销售再增加一倍。”
当时面试时，承诺把销售增加百分之十，曹竞辉�