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“但是我必须说，我们两国的文化差异还是很大的。”托尼收起笑脸继续认真地说，“中国人多，聪明人更多，但团队精神不够。我认为你的业务能力很强，很聪明，但你很少想到团队中其他成员的优点和作用，也不大重视制度和程序。你总是认为，程序和制度往往是你灵感和智慧的绊脚石。我认为，你不适合做一个主管，至少现在不适合。我本来希望和你好好谈谈，但一直没有机会。我不认为你头上有什么‘玻璃天花板’，在今后的工作中，你也不要轻易地把什么问题都归结到‘玻璃天花板’上，那会使你自我局限。在美国，对外国人的‘玻璃天花板’没有那么严重，我更愿意把它看成一个文化差异或者是深层次沟通的问题。”
走出托尼的办公室，楚冰有些失落。以她的性格，是不会收回辞呈的。但这一次，她真的不知道自己是否做了一个正确的决定。
三个陌生人 二十二（1）
自从被石原承诺为合伙人，曹竞辉做起事来更玩命了。石原说得不错：“给自己干，再苦再累心也甘。”以前干累了，想想就拿那么点工资，时常心里不平。现在，一想到是在为自己未来的公司而努力，什么劳累都不在话下了。石原的儿子次郎从学校毕了业，成了曹竞辉的助手，他们很快就把百老汇街上的批发部搞了起来。一切如曹竞辉策划的，进货频率从四个月一柜变成了每月一柜。老店销售大涨，批发店的利润也比想象的好。
和次郎的合作很愉快。虽然他比曹竞辉小不了两岁，但开口闭口“兄长，兄长”的，对曹竞辉几乎像对长辈似的尊敬，常常弄得曹竞辉不好意思。干起活来，次郎更是没说的，卸货柜这样的脏活累活，他也是西装一脱，照干不误。有这样的伙伴，曹竞辉更是快马加鞭。不到半年，他们在八大道上又开了个廉价灯店，也是一炮打红。
生意的急速扩展带来了资金上巨大的压力。石原放手让曹竞辉参加资金的调度安排，这让曹竞辉感到信任，也感到责任。凡是能省的费用他绝不浪费，次郎也给他了坚决地支持。石原给次郎定的工资是九百块，石原说：“你的兄长才拿一千，你就慢慢磨炼吧。”资金最紧张的时候，次郎自动要求把工资减到六百，曹竞辉那可怜的一千块也是一拖再拖，直到揭不开锅了才领。他想，现在苦一点不要紧，新店走顺了，资金转好了，自己作为合伙人，还愁分不到钱？
大半年过去了，曹竞辉的心情越来越紧张。
他不知道，什么时候石原才会和他落实合伙人的法律手续。他本以为随着公司的发展和时间的推移，一切都会水到渠成。可越到后来，他越感到不确定。他好几次向石原提出把合伙人的法律手续定下来，石原嘴上答应，中间还让他填了几张表，又没动静了。有一阵曹竞辉问得紧，石原不高兴地说：要是互相不信任，怎么做合伙人？搞得曹竞辉赶紧提醒自己不要因小失大。可时间一天天地过去了，石原总是闭口不谈，曹竞辉心里没底了。他想，无论如何要尽快和石原把这件事搞清楚，哪怕把他得罪了，也得搞清楚。
这天，曹竞辉正在整理采购订单，下单小姐拿着一叠订单走进来说：“老板说，从现在起，所有订单要总经理签字后才能发出去。”
“总经理？”曹竞辉一愣。富士灯店刚开始“大发展”时，石原曾经说过，曹竞辉是总经理，次郎是总经理助理。但说说就过去了，从没再提起过。今天小姐这么一说，他才想起来。于是笑着说：“那好，我签。”
小姐一脸困惑地说：“我是说次郎总经理呀。”
这下轮到曹竞辉一头雾水了：“次郎总经理？”
“是呀，今天一早老板打电话来通知的。怎么，你不知道？”
曹竞辉已经不知道说什么好了，他无力地挥挥手，让小姐退出去。
自己定了定神，拨通了次郎的电话。“次郎吗？我听说公司运作有了新安排？”曹竞辉把“听说”两个字咬得很重。
“是啊。”次郎的口气像变了一个人，张口闭口的“兄长”也没有了，“我和我爸爸商量过，现在公司发展得很快，但也很乱。不赶快理顺，会出大问题的。我们考虑先从‘一支笔’抓起，从现在起，所有财务、采购、人事，都由‘一支笔’来签，免得多头多口，不好管理。”
曹竞辉差点要问：“我是不是就是那个‘多头多口’？”想了想还是忍住了，他得直接去找石原。
在石原的办公室一坐下来，曹竞辉就开门见山地问：“老板，我的合伙人手续什么时候办？”
“如果你愿意，明天就可以办。”石原似乎早有准备。
听到石原爽快的答复，曹竞辉的心定了下来。
“怎么个办法呢？”曹竞辉今天要问个明白。
“我一直在催会计师给公司做一个估价书。公司这一年来一直在变化，所以到上个星期才搞出来。”石原拉开抽屉取出一个文件夹。曹竞辉看到文件夹下一个大信封很眼熟，好像是他一年前放申请绿卡表格的信封。石原从文件夹里拿出一大沓报告说：“我们公司的评估值是市价一千五百六十万元。作为对你这一年来努力工作的奖励，公司决定让你以百分之五十的折扣价入股。”
三个陌生人 二十二（2）
石原轻描淡写的几句话，把曹竞辉刚放下的心又提到嗓子眼儿。他试探地问：“你是说，我必须用现金入股？”
“那是当然。要不是你这么努力，公司怎么会用折扣价出售股票给你。现在好多人要投资我们公司，可他们出再高的价我也不会卖的。”
“可是……”曹竞辉竟张口结舌不知道说什么好了。他想说：“当初你说让我做合伙人，并没有说让我出钱呀。”可又一想，他也没说不用投钱就可以拿股份呀。
对曹竞辉的“可是……”石原并不理会，又摆出他那副“石像”的表情看着曹竞辉，仿佛在反问：“可是什么呢？”
“可是，可是我哪里来的现金呢？”曹竞辉无奈之下，只能说出这么个连他自己都觉得荒唐的问题。
石原想了想，开口说道：“现在，中国内地开放国门，大量的资金正在涌入美国。你是从内地来的，我也知道你是有背景的。只要你肯动脑筋，还愁搞不到钱？你要是能搞到大钱，我会用更优惠的价格多卖些股份给你，可最多不能超过百分之四十九，我得保留我的控股权。你回去想一想，如果有了确定的想法，我会请律师准备一个股权认购书。什么时候你的钱准备好了，我们马上就把它办掉。你要快的话，明天也可以。”石原不急不慢，把事情讲得清清楚楚、明明白白，好像曹竞辉从来就该这么理解，早就该准备好钱来办这个股份手续似的。
曹竞辉感到自己快要崩溃了。
“对不起，我要去一下洗手间。”曹竞辉说着站起来。
曹竞辉觉得胃里一阵阵地犯涌，他想吐，呕了半天又吐不出来。他用冷水洗了洗脸，对着镜子盯住自己。他不敢相信，这一切都是真的。生活有这么严酷吗？人能像石原这样长着两张截然不同的面孔吗？商场上真的如此无情吗？忽然间，他对自己当初的判断产生了怀疑，也许是自己太无知、太想当然了？也许这真是个天大的误会？他脑子又紧张地转了起来。
端着一杯水，曹竞辉回到石原的办公桌前。
他放下杯子，对石原说：“让我看看这份估价书好吗？”
一伸手，刚好碰倒了水杯，他连忙捧起估价书，连声说：“对不起。能不能麻烦你去卫生间拿卷手纸来吸吸水？”
石原刚转身，曹竞辉飞快拿起他刚才看得眼熟的信封，抽出里面的文件一看，他的心都凉了：那正是一年前他签好的绿卡申请文件和照片！那顿“热情”的家宴，根本就是一场设计完满的骗局！曹竞辉为一个子虚乌有的梦奋斗了一年。
曹竞辉感受到一种从未有过的懊悔。懊悔自己的轻信，懊悔自己的轻敌，懊悔当初没有把握时机及早地巩固自己的成果。他很想抄起什么家伙把这灯店砸他个稀巴烂，但理智告诉他，那只会让他失败得更彻底。
“我还有机会，不能就这样被打败。”曹竞辉恨恨地说，“石原，我们的仗还没打完。看谁笑到最后！”
三个陌生人 二十三
还没睁眼，陈义明就知道出太阳了。犹他的雪期长，十月就开始下雪，这一个多月，不是下雪就是阴天，今天总算是盼到了太阳。慢慢地睁开眼睛，看见一缕阳光透过窗帘挤进来，让人心里暖洋洋的。陈义明轻轻地欠起身，看清楚表上显示的是七点五十五分。枕在他胳膊上睡得正舒服的李倩扭了扭身子，喃喃地嘟哝了一句：“别动嘛，还要睡……”
听见李倩的声音，陈义明定了一下，又无声地笑了笑，贴着李倩的耳朵轻轻地说了声：“对不起。”然后慢慢地躺了下来。李倩翻了个身，脸贴紧了陈义明的脖子，手臂搭在他的肩上，说：“乖……”
偎着李倩，陈义明的心情好极了。来美国两年多，成天都是忙个没完，好不容易舒舒服服地躺在这儿，干吗还去管他几点。陈义明的目光从天花板慢慢地转到对面墙上的油画上，这是他们在跳蚤市场花五块钱买的“梦之画”，画的是湖边的一座小别墅。门前停着一辆敞篷轿车，湖里还停着一条小船。夕阳西下，一片晚霞染红了天际。
躺在温暖的被窝里，端详着这幅画，陈义明觉得自己离这梦越来越近了。再过几个月，他就能拿下物理硕士学位。当初读这个学位是出于无奈，因为在美国，外国学生学理科最容易申请奖学金。现在，有几个假期打工和平日节余攒的钱，再自费读一个电脑学位。过两年，拿着双学位去找工作，起薪至少五六万，到那时一切都会有的。
想到这儿，陈义明又笑了。是呀，经过风风雨雨，总算见到阳光了。可是今天他还是有件心事放不下。
“砰”的一声关门声，大约是隔壁老朱出门了。老朱有些神经衰弱，睡觉都是靠安眠药，星期天也不睡懒觉。
“几点啦？”关门声弄醒了李倩，她闭着眼问。
“八点半吧？”陈义明估算了一下时间。
“刚八点半呀！”李倩依然闭着眼。
陈义明轻轻拍着李倩的背说：“昨天的十点半到今天的八点半，十个小时了，我的小公主。”
“我要睡一百个小时！一万个小时！”
“哦，好好好。”陈义明说，“可是你们今天不是要为莱恩开告别会吗？”
莱恩要走，陈义明的心情很复杂。前两天几个中国人在一起议论，光他们学校一百多个中国留学生，竟有五个女孩子被老外学生“拐走”，离开了中国老公或是男朋友。联想起万圣节晚上老朱那半开玩笑的话，陈义###想：幸亏莱恩要走，要不自己也得当点心。可又一想，莱恩走了，英语班结束了，李倩又要“憋”在家里，心里也觉得不踏实。他怕李倩贪睡，误了告别会，特地提醒了一句。
听了陈义明的话，李倩软软的身子一下绷紧了，轻轻地叹了口气。
“怎么了？”陈义明边问边在李倩腰上搂了一下，让自己和她靠得更近些。
“没什么……”李倩的声音有些变化。
“哦，莱恩要走了，妞妞伤心喽……”陈义明摇着李倩的身子逗她。
平时李倩最恨陈义明叫她的小名“妞妞”，一叫她准急。但今天她一点反应也没有。
“怎么啦，真的这么伤心呀？”陈义明故作夸张地又问了一句。
李倩还是没反应，整个人像是僵住了。
“不至于吧？”陈义明还试图逗着说，但他自己都感到自己的语气不对了。他心里罩上了一团乌云。
忽然，陈义明感到胳膊上有点凉，李倩哭了。
“哟哟哟……”陈义明撑起身子试图看看李倩的脸，但李倩拼命地把头朝枕头里埋下去。
“没那么严重吧？”陈义明轻轻地摇着李倩说。
李倩的激动使陈义明不安，他心头的乌云越来越重了。
李倩也努力地控制着自己，这段时间，她心里像是压了一块大石头。和莱恩发生了亲密关系，她觉得自己欺骗了陈义明，不知道该如何面对这件事。听着陈义明不安的询问，她心乱如麻，泣不成声地说了句：“义明，我对不起你……”
“你们……”
陈义明完全蒙了，难道老朱的玩笑是有的放矢？也是在有意地提醒我？他想喊一声：告诉我发生了什么事！但他喊不出来，只是茫然地期待着一个回答。
“你们真的……”陈义明又问了一句。
没有回答，只有李倩僵在那里的身子。
陈义明听人说过，人在临死之前，许多往事会像电影一样在脑子里闪过。此时的他真像是尝到了死的滋味，过去几个月和莱恩交往的情景，在他脑子里像过电影一样地过了一遍，最后留在他脑子里的，是李倩和莱恩在一起时开心的笑声……
轻轻地从李倩头下抽出胳膊，陈义明慢慢坐了起来。他把被子往上拉了拉，刚才还暖暖的房间忽然变得好凉。他下意识地把被角往李倩的肩头拢了拢，李倩还是一动不动。
“你们已经……”陈义明不知道自己是对谁在说，不期待什么答案了。
空气凝固了，时间凝固了，一切都仿佛凝固了……陈义明的目光又落在了油画上，可他什么也看不清了。时间还在那里：八点五十六分。短短的时间里，发生了什么呀？陈义明脑子恍惚起来了，一场梦吧？一场噩梦！陈义###里在喊着。
但他知道，这不是梦。
三个陌生人 二十四
陈义明再次注意到时间时，窗外已是一片漆黑。十几个小时过去了，屋里的两个人就像死了一样，一个坐着，一个躺着，没有一点声音，没有一点动静。陈义明的大脑却一刻也没有停止活动，两种结果上上下下地翻腾着，搅得他痛不欲生。
第一种结果，维持现状，从此不再提此事。但我们之间的裂痕能修复吗？我能忘掉莱恩和李倩拥抱的情景吗？李倩能忘掉这些吗？能吗？不能！结果呢？结果就是虚伪，就是欺骗！
第二种结果说起来简单，那就是分手。但两年多风雨同舟、患难与共，那种同命相连、血肉相亲的恩爱，就这么一刀两断，可能吗？可能吗？
绝望之中，陈义明麻木地问了一句：“你是认真的吗？”
这时，李倩也在心里问着同样的问题。
“是……”你怎么能对陈义明如此薄情寡义！
“不是……”你竟然是这样一个轻浮的女人！
沉默——似乎这就是全部的答案。
“答应我：你再也不能见莱恩，不能和他联系！”陈义明几乎是喊了出来。
答应我！陈义明期盼着李倩的回答，哪怕只是点点头呢！
李倩静静地躺着，几乎连呼吸都看不出来，只有从紧闭的双眼流出的泪水让陈义明知道，她听见了，但她不回答……
可怕的沉默吞噬了陈义明最后的一线希望。
“你让莱恩后天来见我。”陈义明一个字一个字地说。
过了很久，李倩几乎没有动嘴唇地说了一句：“让他现在就来吧。”
“我明天要考试！”陈义明震怒了。也许他自己也没有意识到，他是在盼望这一天里会出现转机。
“让他现在来吧，我实在受不了了。”李倩的口气虽没有任何语调上的变化，但听起来近乎绝望。
“怎么，连一天都等不及了！”陈义明的怒火冲向脑门，愤怒、耻辱、委屈、怨恨……一切可怕的念头一起涌了上来。
“叫他来吧！”陈义明怪叫一声，冲了出去。
李倩挣扎着坐起来，拿起电话，拨完号，对面响起莱恩姨妈的声音。
“你找谁？”
“我找莱恩。”
“他已经睡了。”
“我有急事。”
“喂，是倩吗？”对面传来莱恩不安的声音。
“义明要和你谈谈。”
“谈什么？”莱恩一时没弄明白。
“他知道我们的事了，你过来吧。”
谈什么？我也不知道。没等莱恩说话，李倩就把话筒放下了。
李倩觉得清醒一些了。我这是怎么了？李倩问自己。我为什么不能向陈义明讲清楚呢？不错，我的确喜欢莱恩，我们的确发生了关系，但那已经过去了，我的眼泪表示了我的悔恨。义明，请原谅我吧！李倩打定主意，等陈义明回来，一定要跟他讲清楚。
“……对不起，真的对不起……我当时真的是一时糊涂，我再也不会这样了……请你原谅我吧……”莱恩结结巴巴地哀求着。
陈义明狠狠地踢了他一脚，吼道：“滚！滚远些！再也不要叫我看到你这家伙……”
“吱”的一声，一辆熟悉的吉普车停在身边，把陈义明从幻觉中惊醒过来。
他这才感觉到自己已经快冻僵了，下意识地拉开车门坐了进去。
昏暗中，他看到一张熟悉又陌生的脸。
这是莱恩的脸。他的脸上没有哀求的表情，只有一点惊慌，又有一种准备拼搏的警觉。
莱恩低了低头，咽了一口唾沫，又慢慢地抬起头，盯着陈义明一字一句地说：“我爱李倩，我要带她走！”
由于紧张和激动，莱恩的声音在微微地颤抖，但从他的眼神和紧握方向盘的双手上，陈义明感到的是坚定和自信。
“听着！莱恩！”陈义明咬牙切齿地说，“我爱李倩，我非常爱李倩。你还年轻，不懂得什么是爱，请你走开！”
莱恩没有做声。也许是在搜集着自己的英文词汇，更准确地表达他的意思。
停了一会儿他说：“我是一个成年人，我知道什么是爱。我知道我非常爱李倩，我知道她也非常爱我！”
听完莱恩的话，陈义明差点昏过去。千言万语堵在嗓子眼儿，一句也说不出来。他觉得自己被愚弄了，恼羞成怒地喊了一声：
“如果她非常爱你，你就带她走吧！”说完转身下车，“砰”的一声摔上了车门。
莱恩半张着嘴，呆呆地望着陈义明的背影，他本以为他俩会有一场拳脚相向的恶斗，他真的搞不懂这个陈先生。
“我知道，她也非常爱我！”莱恩的话使陈义明脑门上的血管一蹦一蹦地跳着。“混蛋！混蛋！”陈义明一边走一边在心里怒吼。
“砰！”陈义明破门而