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李氏一听这叔侄俩在拿她开玩笑，停下手中的针线，嗔怒着拿起炕上的笤帚，骂道：“小兔崽子，这也能用来作对吗？”容端急忙上前劝解：“谁人不有足？”纪晓岚提衣衿，上前佯施一礼，笑嘻嘻的说道：“何必动无名。”这一对答，把四婶逗笑了，说道：“去去去——”叔侄俩被李氏撵出屋来。
纪晓岚性喜玩耍。一日，要婢女梳上髽髻，状如蝉头，怪模怪样地去街上耍闹，迎面撞见常来他家行走的和尚惠明。惠明走到近前，笑着说：“五公子，都说您联语对得好，我出一联可否？”纪晓岚把头一歪：“尽管出来！”老和尚用手拨了拨纪晓岚的髽髻，出一上联道：“牛头喜得生龙角；”纪晓岚白了老和尚一眼，张口对道：“狗嘴何曾长象牙。”站在一旁的人，忍不住哈哈大笑起来。老和尚也笑道：“五公子果然天资聪敏，将来定是栋梁之才。”此后，纪晓岚出口成章的本领在乡里传开了。人们常出对考他，他也常以妙句相对，出语不凡。纪晓岚在书馆里的功课每天都是早早完成。先生常是早晨布置，中午检查；午后布置，傍晚检查。书馆里十几个纪氏子弟，每次都是纪晓岚第一个背完功课回家。
那天傍晌，纪晓岚早早回到家里，找出陀螺和鞭子，等着叔伯哥哥纪昣放学后一起打陀螺。他等得心烦了，就跑回塾学里观望。
原来老师在水边闲走，看到人们把收割的芦苇垛起来，有的苫上了苇席。于是，便编出一个“苇草织席席盖苇”的上联要弟子们来对。学生们对不出，先生便把他们留下了。纪昣也在其中。
这会儿，纪昣见弟弟来了，便悄声把上联告诉了他，要他帮着对出一下联。纪晓岚稍加思索，便有了下联。他把手里拿着的小鞭子，朝哥哥一晃，说道：“下联不正在弟弟手中？”纪昣看着鞭子，眉头皱了起来，不解其中用意。
纪晓岚见先生走了过来，便替代纪昣对先生说：“学生有一下联，不知妥否？”先生说：“请你答来。”“学生对的是‘牛皮拧鞭鞭打牛。’”“苇草织席席盖苇，牛皮拧鞭鞭打牛。”先生吟咏一遍，便连连叫好。
接着，又出一上联要纪晓岚来对：
“鞭打黄牛背；”
学生们听着有趣，都跃跃欲试。先生见了，便要他们来对。连续对了几个下联，先生都不太满意。这时书馆外传来几声狗叫，纪晓岚应声说道：“学生对‘棍戳黑狗牙’。”师生听了哄堂大笑。先生赞扬纪晓岚大胆的想象，笑哈哈地让学生们放学回家。
到了９岁这年，纪晓岚到县里参加童子试。入考场前，他手里正拿着一截树枝和几个相识的考生玩耍。这时，担任主考的教谕来了，纪晓岚赶忙把树枝藏在袖筒里，一本正经地向教谕大人问好。
先生看着这个小机灵鬼，心中十分喜欢，便把他叫到身边说道：“你这个小顽童，生得倒挺机灵，不知你的书念得如何？”纪晓岚的娃娃脸上，两只大眼晶晶闪亮，看着教谕说道：“一会儿入场考试，大人就会晓得了。”他这么一说，把教谕大人逗乐了，说道：“现在未入考场，我倒要先试你一试。”说完，教谕给纪晓岚出了一联，要他来对，这句上联是：“小童子暗藏春色；”纪晓岚听了，脸上微微一红，便扑嗤一下笑出声来，想是先生看到了自己刚才顽皮的样子。便赶忙回答了一句下联：“老宗师明察秋毫。”教谕听了含笑点头，没想到这个小顽童对得如此巧妙，拍拍纪晓岚的头顶称赞道：“好，好！你真可称得上是个小才子埃”后来，纪晓岚到河间府参加童生试，他的顽皮又引起了考官的注意。考官是三年前登科的举人，正是踌躇满志的时候，听人讲这个小顽童就是有名的小神童，便要试一试他的才思。
考官给纪晓岚出了一句上联：
“十岁顽童，岂有登科大志？”
哪里想到，纪晓岚人小心大，一点也不胆怯，看考官出联有讥讽之意，竟然反唇相讥，对了一句下联：“三年经历，料无报国雄心！”考官听了，苦笑两声却对他奈何不得。猛然见门上绘着神荼、郁垒两位门神，就又给纪晓岚出一个上联：“门上将军，两脚未曾着地；”纪晓岚毫不示弱，略一思索答出了下联：“朝中宰相，一手可以托天。”考官看这“神童”，还真有点学识，满意地笑了起来。
半年之后，这位考官已是河间太守。这天打从崔尔庄头的官道上路过，看一群小孩正在路边玩耍。忽然间，他们玩的球打进了轿子，太守便让轿夫停下。待他走下轿来未曾说话时，太守身边的衙役已先喝斥起来，把一帮小孩，吓得四散而逃。最后，只有一个面目清秀、皮肤白嫩、扎着一条长辫的十来岁的小男孩，站着没动，小脑袋转来转去地在太守及其随从人员身上打量。太守觉得奇怪，仔细一看，认出这个小孩正是去年参加童生试的纪晓岚。
纪晓岚看着太守也笑了，原来他也认出了这位太守就是他参加童生试时的主考。于是，纪晓岚施上一礼，口中说着：“拜见宗师大人。”太守把球拿在手里，对纪晓岚说道：“这球是你的吗？”“正是晚生之物。”“不在学中读书，跑到官道上恣意戏耍，竟将球打入我的轿中，实在太淘气了！”纪晓岚低头说道：“学生知罪，所以不敢跑开，站在这里等着给大人赔罪。”太守被这小顽童的伶牙俐齿说得高兴起来。他把手中的球晃一晃说道：“好吧，我给你出一上联，你若能对得出，就把球还给你。”纪晓岚笑着答道：“谢大人指教。”太守说道：“童子六七人，惟汝狡；”纪晓岚想了想，脱口而出：“太守两千石，独公……”说到这里，不往下说了，两颗眼珠盯着太守脸上，滴溜溜乱转。
太守问道：
“为何不将末字说出来？”
纪晓岚慢吞吞地说道：
“太守大人如果肯将球还给我，那就是‘独公廉’，假如您不肯还给我。……”“不还给你怎么样呢？”“那便是‘独公贪’啦！”这下倒把太守逗得笑起来，然后说道：“你真是个十足的顽皮鬼！”太守看这孩子聪慧狡黠，胆大过人，将来必成大器，心中十分喜欢，便笑着拍拍纪晓岚的头，把球还给了他。纪晓岚又给太守施了一礼，扭头就跑了。
纪晓岚生活的年代，正是鬼神之说盛行的时候，人们或多或少地相信，在这大千世界上，还到处游荡着一种人类以外又非动物的精灵。
据传在一个秋天的夜晚，纪晓岚在塾馆中读书到深夜，一个人打着灯笼去茅房。茅房早有一个人蹲在那里。在幽暗的灯光下，纪晓岚看不清那个人是谁，就问了一声：“谁呀？”“我是鬼。”蹲着的人低头说话。
纪晓岚听了一楞，看那“鬼”觉得也没什么可怕的，便笑着说了一声；“鬼也会屙屎，没听说过。”那“鬼”低头不语。
纪晓岚的灯笼没有地方放，看那“鬼”的大头顶平平的。
于是，他就把灯笼往它头上一放，说道：“你是个善鬼，这次你干点儿好事，给我顶会儿灯笼吧！”那“鬼”等纪晓岚解完手，把灯笼交还给他说道：“纪爷纪爷你好大胆！”纪晓岚笑哈哈地摸摸“鬼”的头，说道：“小鬼小鬼你好大头！”然后他又狡猾地笑道：“小鬼儿，你为我顶灯笼，我也没什么可赏你的东西，就赏你块煎饼吃吧。”说着这话，他把一直捏在手中的那张刚才用过的手纸，塞进“鬼”的嘴里。
“鬼”闻到一股臭味，明白塞进嘴里的是手纸时，“嗥”地大叫一声，跑出茅房不见了。
纪晓岚也不追赶，笑得腰都直不起来了，同窗的学童听到叫声赶来时，纪晓岚一走三晃地笑着，大家莫名其妙，回到屋中询问，都听得大笑起来。但直到后来，也没搞清那天究竟是人是“鬼”。
纪晓岚到了十一二岁的时候，已经是满腹文章。言谈举止，要比其他年龄相仿的孩子成熟得多，成为这帮小伙伴的“小军师”。由于他活泼好动，又嘎里嘎气的，比那些大点儿的孩子更淘气。
方圆实战：仕途起步一定要“投机”
投机，也可以说是制造机会、把握机会。要想在仕途上平步青云，甚至飞黄腾达，起步非常关键。起点高，必然能够节省很大精力。当一个人起步的时候，最关键的是，引起领导的注意和赏识，如果你在君王的心目中有了深刻的印象，所谓“简之在心”，升发肯定有望。
纪晓岚青年时代心中的偶象是乾隆五词臣之首的沈德潜。
那是乾隆三年的事。这一年，苏州士子沈德潜参加第十八次乡试，这位66岁的白发老翁总算考中了举人。第二年，他又赴京参加会试，金榜题名，中了进士，选庶吉士。在馆学习三年，乾隆七年（1742年），通过最后一关殿试。这一天，是沈德潜飞黄腾达的吉日，殿堂上大家正在伏案疾书，乾隆亲临考场。乾隆曾在《南邦黎献集》中看过沈德潜的诗，颇为赏
识，留下了深刻的印象。乾隆坐在殿堂上，问：“谁是沈德潜？”沈德潜跪奏：“臣是”。乾隆笑着说：“你是江南老名土，也迟迟没有完卷吗？”沈德潜受宠若惊，在场的人也知道他已简在帝心了。后乾隆命和消夏诗十首，又召对论历代诗人源流升降，乾隆很满意，立即授编修。这对沈德潜来说，可算是一步登天了。
乾隆皇帝擅长权术，而本人又志趣高雅，文化素质很高。他一生都喜爱读诗、喜爱写诗，他的御制诗共41800首。这是在位60年间所写的，平均每天要写两首诗。所谓“五集篇成四万奇，自嫌点笔过多词。”乾隆皇帝一个人的诗作，篇幅上竟可与遗留下的全唐诗相比拟，其数量之多，创作之勤，实可令人惊愕。
写诗是乾隆皇帝一生的嗜好，他无日不在咿呀吟哦之中。在大内、御园居住办公也好，到江南、塞北巡幸围猎也好；有时军书旁午，公务繁忙，有时四方无事、政清刑简，可他始终保持写诗的习惯，留下大量诗篇。
沈德潜“龙飞”后，乾隆有诗，多命沈德潜属和。他历任侍读学士、侍讲学士，乾隆十一年，擢内阁学士。翌年，沈德潜奉命在上书房教皇子读书，授礼部侍郎。
沈德潜没有贪恋高官厚禄，多次以年老体衰乞休。
十四年，乾隆念其衰老，许归“享林泉之乐”，但仍留他校《御制诗集》，校毕乃行。
乾隆还对身边的大臣说：“朕与德潜，以诗始，以诗终。”又亲切地对沈德潜说：“凡有著作，许寄京呈览。”
乾隆考虑到沈德潜原为江南名士，又在宫中任职十年，回去后影响很大，于是他再次召见沈德潜，对他说：“我一见你，便知你是好人，你回去后与乡邻讲孝悌忠信，便是你之报国。”这是乾隆宠眷沈德潜的原因所在。
沈德潜在朝十年，77岁告老还乡。路上遍游黄山、天台、谒禹陵。回家后，主讲紫阳书院，四方人士奔走其门下，成为诗坛领袖。“乾嘉以来，师传之广，未有如沈德潜者。”
乾隆十六年，皇太后60大寿，沈德潜以80岁高龄进京为皇太后祝寿。盛典之后，进呈所著《归愚诗集》，求乾隆作序，乾隆欣然许之，于小除夜坤宁宫手书以赐。序中，乾隆对沈德潜及其诗给予很高的评价，把他与李白、杜甫、韩愈相比，称赞他的诗“去华就实，君子之道。”他还称赞沈德潜：
“夫非常之人，然后有非常之遇。沈德潜受非常之知，而其诗亦今世之非常者，故以非常之例序之。”
“自古无君序臣集者”，沈德潜的诗集能得到乾隆帝作序，真是极大的荣幸，使他的诗集身价百倍。
在纪晓岚的心目中，沈德潜是个了不起的“英豪”，他没有出将入相，但同样辉煌无比，光耀千秋。他把沈德潜作为自己人生的坐标和偶像，特别是如何令君王眼睛“一亮”，在君王心中打下深深烙印。
纪晓岚中进士后入翰林院，最初任庶吉士，这是翰林院的最低官职。三年后考核合格，成绩优异，始可升编修或检讨。纪晓岚虽然官小年轻，可是文名却在不断扩大。他一入翰林，便以常人不及的捷才与文思，赢得人们广泛的注意与赞许，“当时即有昌黎北斗、永叔洪河之目。”最为重要的是，纪晓岚很快赢得了乾隆皇帝的注意。
纪晓岚入翰林院的那年春节，乾隆皇帝要元宵观灯，诏令文武大臣广制灯谜，择优行赏。纪晓岚在宫中也挂出了一副谜联，谜联是：
黑不是，白不是，红黄更不是；和狐狼猫狗仿佛，既非家畜，又非野兽
诗也有，词也有，论语上也有；对东南西北模糊，虽是短品，也是妙文
联上注明上下联各隐藏一字。这副谜联很奇特。它不是利用汉字的拆合法，而是寓意法，文武百官都猜不出。乾隆皇帝一时也未猜到，便问是谁写的，侍臣回答是纪晓岚。便派人询问纪晓岚，纪晓岚回答是“猜谜”二字。乾隆皇帝细细品味，觉得确是如此，纪晓岚的座师，其时任刑部尚书的刘统勋，趁机夸奖自己的门生。自此，纪晓岚在乾隆皇帝心目中留下深刻的印象，经常被召入宫。
乾隆皇帝有意考核这个年轻俊才。一日把他召进宫中，此时乾隆皇帝在殿外，恰好天空中有只白鹤飞过，乾隆皇帝指着飞过的白鹤说道：“以白鹤为题吟首诗给朕听。”
“遵旨。”纪晓岚说。随即张口吟道：
万里长空一鹤飞，
朱砂为顶雪为衣。
这两句是从白鹤之白落笔的。纪晓岚正要吟下去，乾隆皇帝插话道：“那不是白鹤，而是一只黑鹤。”乾隆皇帝指着飞去很远的白鹤说。他故意改变所咏的对象，看吟诗者如何续吟下去。
纪晓岚看着远去的白鹤，在暮色中确是成了一个小小的黑点。但他知道乾隆皇帝有意试才，于是赶快改口，继续吟道：
只因觅食归来晚，
误入羲之蓄墨池。
这样一来，两方面的现象都照顾到了，而所咏对象仍是一个。乾隆皇帝听了十分高兴。
又有一次，乾隆皇帝正在赏花，纪晓岚恰好入宫奏事。乾隆皇帝别的事暂不问他，却指着那些鸡冠花说：“以此为题作首诗如何？”说完望着他神秘兮兮地笑。
纪晓岚略一思索，吟道：
鸡冠本是胭脂染，体态婀娜满红光。
这是就红鸡冠花而言的，再吟下去当然还是这意思的发挥。不料此时乾隆皇帝从背后拿出一朵白鸡冠花来，笑着说：
“你说错了，这是白的呵！”
纪晓岚意识到又遇到上次同样的麻烦，于是立即改口说：
只因五更贪早起，染得满头尽白霜。
纪晓岚迅速地改变所咏物的背景，以便改变它的颜色。乾隆皇帝不由得连连称是，叹服这个年轻人才思快捷。
真正让乾隆皇帝赏识纪晓岚的是，纪学士在庆祝平定准噶尔叛乱而写的颂词《平定准噶尔赋》。
准噶尔是居住在我国新疆地区的漠西蒙古部落，清初一直归服清廷。但自康熙中期以后即多次欲行分裂，康熙、雍正时期曾一度平复，却始终没有从根本上解决问题。乾隆十九年，准噶尔内部发生分化，次年二月清军两路出兵，伊犁平定。
消息传来，乾隆皇帝特别高兴，特命颁示天下，并设盛宴庆贺。席间，乾隆皇帝命纪晓岚即席作赋。不多时，纪晓岚书成三千言《平定准噶尔赋》一篇，跪呈乾隆皇帝。乾隆皇帝喜不自禁，破例令纪晓岚当着诸卿之面吟诵。
三千言赋文，吟诵起来也是要用不少时间的，可是纪晓岚是即席所作，而且用典准确，文字优美，气势磅礴，一气呵成，实在是闻所未闻，令人惊奇！所以在纪晓岚吟诵期间，满座朝臣竟无一丝声息。此时的纪晓岚，似乎是一块奇异的吸铁石，把群臣吸得目不转睛，连眼皮都不眨一下，直到诵至六月庚戌，西域悉平。大书霞布，揭以朱旌。十二昼夜，报答紫庭。歌舞交于朝市，愉乐洽于万灵。四极四合，大定永清！”
更重要的是，纪晓岚凭藉自己的横溢才华，于美文妙词中，巧妙地歌颂了清朝平定准部的武功之盛，特别是乾隆皇帝在其中的英明韬略，使好大喜功的乾隆皇帝听着非常舒服，所以乾隆不由自主地高喊一声“妙！”群臣才交耳赞叹，活跃起来。
或许就因为此事太引人注目，给乾隆皇帝留下的印象太深刻，次年秋天，也即乾隆二十一年秋，纪晓岚“初登词苑班，即备属车选”，以纂修《热河志》扈从承德。这在清代翰林院的历史上是少有的。而向乾隆帝举荐他的是尚书汪由敦、侍郎裘日修、董邦达。
汪由敦，也是乾隆的五词臣之一。他字师茗，号谨堂，又号松泉居士，浙江钱塘人，原籍安徽休宁。早在雍正时，即以文章见称。
乾隆即位，登基大典进御之文，皆由汪由敦撰拟，乾隆很满意。乾隆元年，入直南书房，擢内阁学士。历六部之长。
乾隆凡塞外行围及四方巡幸，皆命汪由敦扈从左右，每承旨，耳受心识，出则撰写，不遗一字。乾隆的诗文中，有不少就是由汪由敦属草，乾隆修订的。乾隆的官样文章，同样由汪由敦属草，乾隆略作删改。汪由敦以尚书之任，颇得乾隆眷注，但他感到自己身体日渐衰弱，遂提议让年轻的纪学士担任扈从。
裘日修和董邦达是纪晓岚的受业之师，对纪的才华向有定评，提名纪晓岚在理在情都很自然。但如果纪晓岚没有一定的知名度，或者说乾隆皇帝对他根本没有印象，三人的请求也不容易获得批准：一是翰林院派人一向是凭资格的；二是编纂《热河志》是乾隆皇帝钦派的差事，精于文事的乾隆皇帝对此类工作向来很重视，不会同意随便让一个没有经验的人从事这类工作。
但不管怎么说，纪晓岚这次获选扈从热河，意义重大。他获得了让乾隆皇帝进一步了解自己的机会，也为进一步提高自己的声誉创造了良好的条件。他和钱大昕两人“途中恭和御制诗进呈”，受乾隆帝嘉奖，从此馆中有“南钱北纪”之称。
这是纪晓岚平生第一次踏入这片皇家园林。夏日的炎热早已驱散，纪晓岚心中的热血却一再升腾。他有一种舒展筋骨，大展拳脚的强烈愿望。在此期间，纪晓岚确实写了大量“恭和诗”，颇得乾隆之赏识，“天语嘉奖”。见于文集的就有几十首�