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“施祥，人还没齐？”楚云庭眉头一皱，沉声问道。
施祥心中一颤，擦拭了一下额头汗水，拱手道：“启禀家主，还只差叶暮一人。”说话时他偷看了一眼楚云庭，见家主神色阴沉如水，心中暗恨这个该死的采药奴误事。
楚云庭再不言语，眼眸从百多个采药人脸颊一一扫过，眉头渐渐蹙成一疙瘩。
一百多人仅采集不到十斤的药草，还都是一些普通货色，养这么多人又有什么用？
简直就是一群蠢货！
夜色越来越浓，楚云庭的耐心已到了边缘。
就在此时，一个少年急匆匆跑了进来，这少年约莫十五六岁，青稚的面颊上有一双浓郁的剑眉，让他看起来要比实际年龄显得成熟，体格削弱，一身青布棉衣脏兮兮地，仿似刚从泥浆里打过滚一般。
施祥见叶暮这幅邋遢模样，面颊一阵抽搐，强忍怒火，沉声问道：“叶暮，你觉得自己与他人不同？”
“小的不敢。”叶暮低首垂眸，平静回答道。
他早在进入大厅时，就细细打量了一遍四周情况，当看到楚氏家主楚云庭时，心里已经做好最坏的打算。所以他的语气并不慌乱。
这是一个奴才该有的语气吗？
看来，自己以前还是太过纵容这些低贱东西了……
施祥深吸一口气，冷冷道：“你不敢？让大家在此等你一人，一等就是两个时辰，这就叫不敢？尤其可恶的是，你竟敢让宗主大人也陪着大家在此等你！我倒要问问，你有什么不敢的，简直无法无天了你！”
说到最后，他终究按捺不住心中怒火，一掌拍在身侧桌子上，大声咆哮出来。
木桌粉碎成末，声震大厅之内。
大厅内百多名采药人面色一变，纷纷怨毒地盯着孤零零立在那里的叶暮。
叶暮似乎浑然不觉，沉默少许，抬头望着施祥苍老狠戾的面容，缓缓说道：“我知道药行的规矩，采药晚归一时辰，罚一餐饭，扣五钱工钱；晚归两个时辰罚三餐饭，扣半月工钱。今日我迟到两个时辰，就按药行规矩处置就是，我殊无怨言。”
施祥似乎听到了极荒谬的笑话，气极而笑道：“你这奴子和我讲规矩？今日我偏偏不按规矩来了！”
他挥手唤出两个健壮奴仆，冷声道：“给我把他的双腿敲折了，跪着和我说话。”
第三章 变数（第一更，求收藏、红票！）
“且慢。”
叶暮霍然抬头出声，浓郁的剑眉平展如刀，眼眸盯着一直默不作声的楚云庭，大声说道：“据我所知，悬壶药行除了丹药上佳闻名景州外，其治下森严，奖赏分明的规矩也为人所称赞。今日有人要当众破坏规矩，让悬壶药行的名誉受损，家主大人，难道您能容忍这样的事情发生？”
众人皆没料到叶暮竟把矛头直指大管事施祥，禁不住一阵错愕，这厮莫非傻了，这不是自寻死路？
不过，叶暮所说也的确是事实，悬壶药行的规矩的确森严之极，任何人，无论身份尊卑，皆不得触犯，否则下场极为凄惨。
叶暮迟到两个时辰，按规矩来，只需罚三餐饭，扣半月工钱就够了。施祥若使人打折叶暮两腿，就算破坏规矩。
施祥闻言，自是大吃一惊，根本没想到一个卑贱的采药奴子敢拿族规反击自己，禁不住怔住了。
不过他能成为悬壶药行的大管事，绝不是一个没有脑子的蠢货。深吸一口气，朝身旁的楚云庭恭声说道：“家主恕罪，我见叶暮犯错，仍旧不知悔改，也是一时恼怒，绝不敢破坏咱们药行的规矩。”
楚云庭一直冷眼旁观一切，见一个小小奴子在危机时刻，竟能抓住施祥的把柄进行反击，心中禁不住升起一丝欣赏。
不过，施祥勤勤恳恳地替他楚氏打理悬壶药行几十年，即便他再欣赏叶暮，在此刻也不会做出让人寒心的事情。
又要维护药行规矩，又要保住施祥颜面，楚云庭思虑片刻，望着叶暮，面无表情说道：“规矩照旧，罚你一日不得用饭，半月工钱，不过前提是，你今日必须交出足够的药草配额，否则……”
话没说完，偏袒施祥的意味已经非常明显。
“就按家主说的办。”
施祥得意地瞥了一眼叶暮，见其背后药篓似乎被重力压瘪了一般，难看之极地斜挂在背后，一时心中大振。
这厮必然没采到足够的药草，否则药篓哪会这般干瘪？
其他采药人也是一脸幸灾乐祸，没有一丝同情。
叶暮的心渐渐沉到了谷底。
在灵桐山攀爬悬崖陡壁的时候，他的确采集到足够的药草，但是在他坠崖那一刻，药篓倾斜而下，大半的药草也随之飘洒深渊之中了。此时药篓中的药草之少，根本达不到配额的标准。
“你还愣着干什么，还不赶紧把药草取出？”
施祥见叶暮迟迟不动，一对三角眼里满是兴奋之色，阴测测说道，“莫非你连一根药草也没带回来？”
“就是，快倒，快倒，让大家伙好好见识一番。”其他采药人跟着起哄叫道。
叶暮眼眸从众人脸颊一一扫过，见大抵都是要看自己笑话的模样，心里叹息一声，不再犹豫，摘掉背后药篓，走至一侧一个空药筐前，举手把药篓口对准药筐，随之一株株药草倾泻而下。
药篓内的药草的确稀少，只勉强覆盖住药筐的底部，与其他装载药草的药筐相比，显得异常单薄。
其他采药人发出一阵哄堂大笑，施祥狭长的瘦脸上也浮起一丝得意，心中畅快之极。
楚云庭出声制止众人喧哗，冷冷盯着叶暮，淡漠道：“我楚氏定下的规矩不变，但你采集的药草数目也太寒颤了一点。叶暮，你还有什么好说的？”
一个低贱的奴仆，有什么资格和高高在上的主家讨价还价？
叶暮突然意识到，规矩，终究是强者针对弱者设下的牢笼。
自己从一开始……就错了。
“我愿接受惩罚。”
平静淡漠的一句话说完，他转身朝大厅外走去。
一个满身泥渍的少年郎，孤零零地走出宽敞明亮的大厅，萧瑟而孤独。
“去，把他按住鞭抽，只要不抽死，随你们的便。”施祥阴毒地盯着叶暮背影，低声吩咐道。
两名健仆跟在叶暮身后，朝大厅外走去，满脸狰狞。
其他采药人一个个支起了耳朵，虽然不能亲眼目睹叶暮的惨样，但听他竭斯底里的痛呼也是一种享受啊。
谁让他叶暮让大家苦捱两个时辰，连晚饭都吃不上？
谁让他犯贱冲撞大管事施祥的尊严？
活该！
楚云庭面无表情，默许了眼前一切。
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“嗬，陈兄，这么大仗势是要做什么大事？”一个沉浑的声音从大厅外传来。
伴随着声音，一个身披紫色大氅，头戴峨冠的中年施施然走进大厅。
此人身高八丈，脸膛红润，嘴角总含着一丝笑意，一对眼眸却是精光四射，一路走来，厅中众人竟无一人敢与之对视。
尤其让人瞩目的是，此人腰间挎着一把狭长之极的长刀，刀柄乌黑发亮，其上缠着丝丝缕缕的金色线条，刀鞘之上更是按着某种规律镶嵌七颗璀璨夺目的宝石，整把刀透着一股冷艳邪魅的气息。
孙伏虎！
如此深夜，他怎么跑进我炼药楼来了，莫非还是为了……
施祥眉头一皱，心中升起一丝不耐。
孙伏虎乃是景州城孙氏家主孙乘龙的弟弟，自前年一举进阶知微上品境界，在景州也算跻身一流的高手，一跃成为家主孙乘龙的得力臂膀，掌管孙氏子弟的修炼之职。
前些日子，为了辅助孙氏子弟的修炼，孙伏虎在悬壶药行订购了百颗通窍丹，但由于近段时间炼制通窍丹的药草稀缺，无法炼制，悬壶药行迟迟无法交货，孙伏虎这才不得不三天两头地前来悬壶药行索要。
通窍丹并非普通丹药，炼制起来颇不容易，炼制时除了紫蝉沙、赤苍耳、丹南星等几味普通药草之外，还需要一种罕见的药草寒水滕根。
随着灵桐山药草的大量锐减，像寒水滕根这样的稀罕药草已变得几乎绝迹，根本不可能大量炼制通窍丹。
虽说一颗通窍丹便抵得上黄金十两，可缺失药草，悬壶药行的炼丹师也是巧妇难为无米之炊。
施祥心中清楚这些因果，不露声色朝身侧的楚云庭提醒道：“咱们药行还欠他孙家一百颗通窍丹，孙伏虎前来想必是为了此事而来。”
楚云庭哦了一声，低声吩咐道：“去，先别让人惩治叶暮那个奴子，莫让孙匹夫抓住机会讥笑我等。”
施祥一怔，心中颇为不甘，但是他也知道，楚氏和孙氏明面上关系融洽，暗地里却存着较量的心思，此时已是深夜，若再去惩治一个奴仆，看在孙伏虎眼里，恐怕会讥笑家主楚云庭小事大作，奴仆无能。
那只有等孙伏虎离去之后，再惩治叶暮这奴才了……
施祥不再犹豫，唤来一个下人，低声吩咐一番，便把目光投向孙伏虎。
孙伏虎自进入大厅，便笑吟吟地抚摸着腰间长刀，走近大厅一侧的一排药筐前，目光在药筐上一一扫过，似乎在寻找什么药草一般。
“再有三日，便是交货的日子，若悬壶药行交不出一百颗通窍丹，那可有损陈兄你的名声啊。”孙伏虎弯腰拿起一株紫红色凤尾草，看了半响，才风轻云淡地说道。
楚云庭盯了孙伏虎片刻，突然笑起来：“放心，若三日后我悬壶药行拿不出一百颗通窍丹，就按先前约定，赔付你三倍订金。如何？至于陈某的名声，呵呵，想必也不会因为此事受到影响。景州城所有药行都知道，灵桐山药草锐减，乃是不争的事实，炼制不出所需丹药，也是理所当然。”
说到此，楚云庭顿了顿，一脸遗憾，问道：“可惜，没了通窍丹，不会耽误你孙氏子弟修炼吧？”
孙伏虎身子一僵，眼眸里怒色一闪即逝，伸手扒开身前药筐内的几株药草，正待说话，却突然愣在那里，神情陡然变得激动之极。
众人见此，也不禁朝那药筐望去。
那药筐内装载的正是叶暮所采集的药草，数量稀少，勉强能盖住药筐底部。
一个药筐有什么稀罕的，值得你孙伏虎如此姿态？
楚云庭眉头一皱，朝施祥使了一个眼色。
施祥心领神会，踱步走近孙伏虎身边，三角眼一扫药筐内，脸色骤然一变，失声叫道：“斑斓玉虫草、青螺烈焰花、龙涎金针香、罩云乌枫叶……还有，还有，这是……”
第五章 摆脱奴籍（求收藏，红票！）
人在面临幸福时会突然变得胆怯，抓住幸福其实比忍受痛苦更需要勇气。
叶暮有一刹那的确被孙伏虎充满激昂意味的话，激起了心中的惊涛骇浪，但这些情绪伴随着孙伏虎离开，渐渐平复。
此时他仍旧是与悬壶药行签订奴契的采药奴，想要去追寻所谓梦想，显然是一件极为愚蠢的事情。
更何况，叶暮很怀疑，若自己在此时毅然决定跟随孙伏虎离去，身为楚氏家主的楚云庭是否该撕下脸面，当场把自己击杀。
梦想虽好，却总没现实那么实在。
“有功就要赏，这是我楚氏的规矩。叶暮你有什么请求，尽管提出，陈某必答应你。”楚云庭大笑道。
此话一出，立即赢来其他采药人阵阵艳羡。
叶暮心里清楚，若不是那几株珍贵药草，此时恐怕已被打得躺在地上气息奄奄，哪会有这种待遇？
不过，有好处不占，那就真的是对自己的惩罚。
他脑子里快速思索着，一时陷入了沉默。
施祥轻咳了一声，老脸笑得像一朵盛开的菊花，在一旁帮腔说道：“叶暮啊，今日你可是立了大功，即便家主不说，我也要好好犒劳你一番，有什么需求，尽管提出来。有家主和我替你做主呢。”
叶暮的眼眸泛起一丝惘然，他突然想起，在悬壶药行十余年，他一直把活下去当做是人生第一大事，不敢奢望能像他人一样追求自己的梦想。而自己的梦想究竟是什么？
一个画面蓦然浮现脑海中。
在一个夏日午后，头顶赤日炎炎，只有十岁的他傻傻地望着修炼场内。
悬壶药行的大武师胡维赤露着坚硬如岩石的臂膀，带领一群直系子弟修炼。
烈日下，他们挥汗如雨，古铜色的肌肤上流淌着滚滚汗渍，神色却一片坚定狂热。
没有人叫苦，没有人退却。
“修行就像攀爬大山，一步比一步艰辛，一招不慎，粉身碎骨，尔等怕不怕？”胡维大喝道。
“不怕。”其他人齐声大喊，声震九霄。
一股热流在全身流窜，年仅十岁的叶暮神情痴醉，他死死捂住嘴巴，害怕自己像那些儿郎一样，大声地喊出来。
“好！不孬种！”
胡维哈哈大笑，豪情万丈，再次大喝道，“丈夫气力全！”
众人跟着大喝：“一个拟当千！”
“猛气冲心出！”
“视死亦如眠！”
……
十岁的叶暮睁大了眼睛，脑海被这热血昂扬的声音震得嗡嗡直响，一股说不出的澎湃感冲击在胸腹之间。
他就像一个小傻子，痴痴呆坐了一下午，练武场人散了，也浑然不觉。
夕阳悬挂，小小的叶暮眼眸亮如星辰。
“叶暮，你可想好了？”楚云庭低沉的声音在耳畔响起。
叶暮被惊醒，眼眸里的惘然神色逐渐被坚定之色取代，他抬起头，直视楚云庭，声音不大，却透出一股决绝：“我要修炼，成为一名修士！”
满厅哗然，不敢置信。
在这个世界上，奴仆是最卑贱的一等人，他们与主家签订契约，终身受役，命运掌控在主人之手，生死皆有主人说了算。
而修士的地位则极为崇高，受人尊敬，身份显贵，拥有强大的力量和自由，与奴仆相比，简直判若云泥。
而此时，叶暮身为卑贱采药奴，却要求成为一名修士，对在场百多号采药奴而言，无疑是一件荒谬之极的事情。
成为修士，就摆脱了奴籍，更拥有了身份和地位，这样的好事，怎可能落在叶暮身上？
这小子，纯粹是痴心妄想！
百多双眼睛齐刷刷盯着楚云庭，看他如何决断。
楚云庭脸上笑意消褪，冰冷异常，眼睛如鹰隼一般，死死盯着叶暮看了许久，沉默不语。
大厅内寂静之极，一股让人呼吸困难的压力在一点点堆积，快要爆炸。
叶暮却似乎没有察觉空气中的异样，青稚的脸上波澜不惊，眼眸盯着楚云庭，寸步不让。
“好，我答应你。”
许久之后，楚云庭收回目光，一字一字说道，“自今日起，你就是悬壶药行直系子弟一员，专职修炼一途。”
“家主大人他竟然答应了！”
“怎么可能？”
“这小子运气也太他妈逆天了吧？”
……
众人再忍不住心中震惊，相互议论起来。
施祥见此，大急道：“家主，这……”
楚云庭打断他，冷哼道：“你要质疑我的决定？”
施祥浑身一哆嗦，连忙道：“不敢，不敢。”
等楚云庭和施祥相继离开大厅之后，叶暮这才长吐了一口浊气，感受着被汗水浸透的衣襟，心里兴奋异常。
小爷我终于不再是一个卑贱的奴仆了！
狠狠握紧拳头，叶暮扭身离去。
自始至终，不再看呆若木鸡的众多采药人一眼。
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悬壶药行后边是一个极为空阔的院落，这里便是悬壶药行诸多杂役奴仆居住歇息的地方。
深夜，空中月亮愈发明亮，清辉四溢。
叶暮拖着疲惫的身子走进自己的房间，一头躺在床上，像一根木头，再不愿动弹一丝。
今日所经历的事情波澜诡谲，也是他十余年来头一遭碰到。
幸好，一切都已有惊无险的度过。
不过，方他依旧有许多地方想不通，孙伏虎为什么向自己极力示好？大管事施祥还会再报复自己吗？楚云庭答应自己的事情，他又会不会反悔……
这些事情想不通，他无法安睡。
他一个人孤零零在一个尔虞我诈的环境中成长十余年，所经历的一切坎坷厄难告诉他，一切危险的萌芽必须扼杀在摇篮中，否则，活下去也会变成一件奢望的事情。
“若是明日