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灵桐山清峻秀幽，山木参天，蓊郁葱茏。
在灵桐山山腰处，一个背药篓的少年正在埋头前行。
少年穿着一件青布棉衣，面容青稚，头发蓬乱柔顺，名叫叶暮，今年十五岁，自幼被卖给景州城悬壶药行，签订奴契，是悬壶药行最年幼的一名采药奴。
一路上，他的目光总在老树枯根下逡巡，不时能发现一二株长相颇佳的药草，只见他麻利地俯下身子，探手一掐，手腕一抖，便把药草丢进药篓内，动作熟稔，信手拈来。
“七星茯苓草、丹朱花、牛角果、罗罗藤……似乎各种药草都变得稀少了。”
叶暮一边前行，一边喃喃自语，一对浓郁的剑眉渐渐蹙起来，他抿了抿嘴唇，抬头望向山道上方。
山势开始变得更为陡峻，葱郁的树木也变得稀落，隐约能看到青褐色的岩石上铺砌着一层薄薄的白雪。
“已经快到山巅了，可是药草不够会被施祥那老货骂的，这可怎么办？”
叶暮轻轻叹息一声，低头垂眸思索一阵，眼眸重新变得坚定，抬步朝上走去。
他开始变得极为小心，双手攀着料峭的岩石，缓缓朝山巅爬去。通往山巅的路是没有的，必须靠双手之力一步一步爬上去。
这种行为无疑极为危险，这些崖壁山岩上被薄薄的积雪覆盖着，滑不留手，四周更有山风凛冽呼啸，一有不慎，将会直接跌入万丈深的山底，粉身碎骨、摔烂成点点血沫子。
在景州城内，没有一个采药人胆敢尝试着爬上一个悬崖峭壁，甚至连在空中飞翔的鸟类到了此间，也大抵不愿飞渡山巅的。
山势太高，插入了白云朵朵的云层。
山岩太滑，铺砌了一层绒绒的雪花。
山风太大，卷起了一根根坚韧的蔓藤飘洒空中。
叶暮却似乎没有察觉到危险，他的目光一直望向高处，由于山风太大，刮得他不得不眯起眼睛，双手五指像最坚固的钳子一般紧紧嵌入岩石缝隙内，一步一步缓缓朝上爬去，像一条壁虎。
不出他所料，尽管这悬岩峭壁极其危险，但是却有许多珍贵的药草自山石缝隙内倔强顽强生长着，甚至有一些药草连他也没见过，闻所未闻。
“这下总可以回去交差了……”叶暮惊喜之余，脸颊上浮起一丝笑容。
他一边缓慢朝上攀爬，一边探臂采摘距离他极近的药草，那些距离他稍远的，哪怕再珍贵稀罕，他也不敢尝试去采摘，毕竟朝上攀爬易，朝左朝右移动则会摔死人的……
药篓被叶暮用桐油泡过的麻绳紧紧捆扎在腰间，所以即便山风再大，也不会把药篓刮走了。
一株株鲜嫩碧绿的药草被连根拔起，叶暮背上的药篓也一点点变得充盈起来，想到可以回去交差，他心里终于长长松了口气。
但当他再要往上攀爬时，却蓦地发现，自己的四肢已变得酸疼麻木起来，尤其是双手五指，一阵阵火辣辣的疼痛无力，似乎快要不听使唤一般。
“不好，自己似乎还是小觑了悬岩峭壁的危险……”叶暮心中一突，更是觉得山风强劲，倒灌在耳中、鼻中，像刀割一般冰凉疼痛。
山风变得更大了！
叶暮的身体在峭壁上轻轻摇动起来，似乎随时都有被山风卷走的可能。
面对此，叶暮眼眸里慌乱之色一闪即逝，很快便被冷静沉稳之色取代。他双手十指竭力嵌入岩石缝隙中，努力让身体紧紧贴在峭壁上，以减轻风的阻力。同时在心中默默估算着眼前局势。
在往上攀爬十余丈便是山巅，而回头往下仅仅只有五丈距离。似乎此时选择下山是最佳选择，但叶暮没有忘，上山容易下山难，这短短的五丈距离绝对不好过。
时间在一点一滴地消失，体力在渐渐地消耗……
“老子还没活够，怎会被一个山崖打倒？”
叶暮浓郁的剑眉一挑，狠狠地呸了一口，身体开始再次朝山巅爬去。
此时，他再顾不得山风凛冽、悬崖陡滑，也再顾不得体力的剧烈消耗，毅然像头倔强的壁虎一般，以麻木火辣的五指扣住岩石，缓缓上攀。
八丈。
五丈。
三丈。
……
叶暮已经不再去理会身边的药草，也根本无暇关注那些药草多么的珍贵，他此时只求一件事：爬上山巅，保住自己一条小命。
距离山崖还有两丈时，叶暮突然停了下来。
他的体力已经消耗到了极限，耳中嗡嗡直响，眼前更似冒出许多金星，双手十指皮绽肉开，鲜血汨流，火辣辣的疼痛感像潮汐一般在身体内外起伏。
但这些并不是让叶暮止步的原因，他的目光盯着身体一侧三尺的地方，那里是一小块凸起的青褐色岩石，岩石上依然盖着一层白雪，之所以吸引叶暮，是因为在岩石白雪之上却长着一把锈迹斑驳的小刀！
巴掌大小的小刀并没有被白雪覆盖，它就像一株剑兰一般扎在岩石之中，虽满身暗红色的斑驳锈迹，却迎凛冽风雪而岿然不动。在这悬岩峭壁之上出现一把深深扎在岩石中的小刀，如何不让人惊奇？
叶暮的目光完全被这柄小刀吸引，纯粹下意识伸手朝小刀拔去。可他忘了他此时体力耗尽，困顿疲乏之极，完全凭借双手十指紧扣岩壁才勉强抵挡住呼啸山风，此时甫一探手，便觉身体剧烈一晃，双脚瞬间蹬空，像一根柳絮一般飘荡在空中，若非他另一只手兀自紧紧箍着岩壁，这一刻他必然被山卷坠山崖，成为孤魂野鬼一只。
叶暮面色一变，反应却极为迅速，只见他探出去的手掌闪电般抓住那柄小刀，双脚抵在岩石之上，竭尽全力地平衡将要被山风卷走的身子。
但让他万万料不到的是，小刀所在的岩石在他抓住小刀那一刻却突然崩碎了，像一团松软的粉末一般碎裂成灰。
“去你_妈的，贼老天！”
叶暮失声惊呼，整个人像一片落叶一般瞬间被山风从岩壁卷走，朝悬崖下方快速坠落。
“我叶暮就这样死了么……好不甘心啊！”
凛冽的山风呼啸在耳边，叶暮的心却沉了下去。
便在这时，一道灰色的巨大身影陡然出现在叶暮视野之中，还没等他反应过来，便觉后襟一紧，仿似被某个硬物紧紧夹住一般，同时急速下落的身躯猛地一震，竟开始朝山巅之上飞去。
叶暮睁大了眼眸，震惊之极，怔怔地望着眼前急速掠过的缕缕白云，感受着刚猛山风的滚滚呼啸，脑海里一片空白。
未过多久，叶暮只觉身子仿似被人抛弃，重重地跌落在地面，溅起一大片白花花的雪沫子，这才回过神来。
举目一望，四周平坦如夷，地面堆砌着厚厚的白雪，就像铺满了白绒绒的棉花，明晃晃的刺人眼。
“得救了……”叶暮喃喃自语一声，忍不住咧嘴大笑起来。
一声轻清亮之极的啼鸣倏然在耳畔响起，瞬间透彻整个山巅之上，甚至震散了四周袅娜的缕缕白烟。
叶暮蓦然扭头，就看到一头足有两丈高的大雕立在自己身后，此雕浑身羽毛乌黑如铁，双爪如金，双眸澄亮如明星，就这么立着，却有一股子神骏非凡，睥睨傲岸的气息。
“是你救了我？”叶暮惊奇问道。其实不用猜测，他也确定，必然是眼前的大雕救了自己，否则自己根本不可能出现在山巅之上。
大雕沉默不答，双眸却直勾勾直视着叶暮右掌。
叶暮见此，忍不住朝自己手中看去，却见自己手掌中心有一个赤红色小刀图案，仿似用鲜血刺下的刺青一般。
叶暮的五指在攀爬山岩的时候，由于有力过甚，已经皮绽肉开，血渍蔓延了整个手掌。此时看到这样一幅图案，以为是血渍抹成，很自然地抓起一团雪花去清除血渍。
在他看来，这是大雕关心自己手掌流血受伤，心里愈发觉得眼前的大雕通灵，忍不住朝大雕微微一笑，说道：“不碍事，只不过流点血罢了。”
大雕仍旧不搭理他，双眸仍旧直勾勾地望着他的右手掌。
叶暮眉头一皱，再次望向右手，手掌中的血渍已被雪团清洗掉，但那一副赤红色小刀图案依旧栩栩如生地画在手掌中心，仿似雕刻上去一样。
“是那把锈迹小刀！”
叶暮心中一震，瞬间想起刚才之事，他本以为那把小刀伴随着岩石碎裂也掉落下深渊了，却没料到竟化作一副图案出现在自己的掌心。
他忍不住搓了搓手掌心，他以为整个小刀扎进了掌心，才会变得这幅模样，但让他诧异的是，掌心并没有一丝被割破的疼痛感，也并没有感受到一丝坚硬气息。
可掌心的赤红色小刀图案究竟是怎么一回事？大雕的眼睛为什么又一直盯着它？
红如血的夕阳穿过云层，洒下一片暖红色的光，把整个山巅晕染成壮丽的红色，地面堆砌的白雪也被染红，像洞房花烛夜时的红色大棉被，异样的瑰丽，惊心动魄。
叶暮看了看天色，心中焦急着把药草交差，暂时放下了心中疑惑，立起身子，掸了掸衣衫上的残雪，朝大雕躬身道：“今日多谢你了，雕兄，今日我还要把药草送回铺子，改日我携二斤牛肉，一壶好酒，再来山巅好好拜谢你。”
说罢，他举步朝崖边走去。
刚走到山崖边，他单薄的身体便被山崖下窜上来的强劲风力狠狠地掀翻在地，颇为狼狈地再次跌入雪地之中。
上山容易下山难，何况是在悬岩峭壁之上的山巅？
叶暮浓郁的剑眉蹙成一团。
便在此时，大雕突然举步朝叶暮走来，步伐稳健迅捷，眨眼间便来到叶暮身边，金爪一探便抓住他的后襟，随即啼鸣一声，仿似黑铁一般的巨大羽翼振开，倏然飞向空中。
叶暮根本来不及惊呼，只感觉自己像被拎小鸡一般被大雕轻松抓起，朝山巅之下急速掠去。
劲风刮面，冷冽如刀。
叶暮很自觉地闭上了眼睛，心里涌出无限感慨：“大雕通灵，竟知道我心意，这是要送我下山么？”
当他再次睁开双眼时，已经来到了灵桐山山腰一块平坦的山坪之上。
“雕兄，谢谢你了。”叶暮神色认真，发自肺腑说道。
的确，今日若非此雕相救，他叶暮恐怕早就坠入深渊，尸骨无存。
大雕仰首啼鸣一声，似是应答。随即双翼一展，再次朝空中急掠而去，竟是一刻也不愿再次多留。
叶暮一怔，扬起头颅，大声喊道：“雕兄，我们还能再次……”
一句话还没说完，他突然愣在那里，眼眸里涌出惊骇之色。
羽毛纯黑如铁的大雕在飞至山巅之时，突然停顿在空中，双翼平展，在如血夕阳的沐浴下，它黑色的羽毛渐渐泛起一层赤红的火焰。
在叶暮眼中，此时的大雕浑身充满了睥睨傲岸的气息，仿似立在云端的神祗，俯视万物。
轰隆隆——
一声炸雷在云层内骤然响起，天地之间瞬间被一层厚厚的乌云覆盖，如血的夕阳也消失无踪。
风，咆哮升起。
雷，激荡苍穹。
整个灵桐山树木簌簌响动，山岩破碎，山中各色野兽发出一声声惊恐至极的哀吼。
宛如末日。
第二章 悬壶药行（求红票，求收藏！）
叶暮猝不及防之下，被雷声灌入耳中，骇得跌倒在地，身体紧紧贴在岩石之上，眼眸依旧直直盯着空中的大雕。
大雕漂浮空中，像静止一般，浑身流窜着一团团流光溢彩的光晕，像一块硕大的斑斓宝石，散发出绚烂多姿的光芒。
“雕兄他……”叶暮睁大了眼睛，不可置信地看着眼前一幕。
这样的情形并没有持续多久，乌云中突然蹿出一道道幽蓝色的闪电，像一个大网一般把大雕团团束缚。
让叶暮诧异的是，大雕对此没有做出一丝抵抗，好像早就料到会如此一般，安静地立在空中，神态安详之极。
“莫非雕兄乃是精怪之类，此时正在渡劫？”叶暮想起在景州城内市井街坊之间流传的精怪传说，禁不住做出如此推测。
浑厚的啼鸣再次响彻天地之间，叶暮只觉右手掌心一热，掌心赤红色的小刀图案仿似活了过来，散发出一道艳丽之极的红光。随即眼前一花，那把锈迹斑驳的小刀突然出现在掌心之上的虚空。
叶暮震惊地望着浮动在掌心上的小刀，怔怔地一句话也说不出来了。
这究竟是怎么一回事？
叶暮把目光投向空中，当接触到大雕澄亮如星的眸子时，一股不舍、悲凉、解脱的情绪兀然在心头浮起。
心突然变得好难受，叶暮突然读懂了，雕兄这是在向自己告别，不对，是向自己掌心的小刀告别。
叶暮突然立起身子，朝大雕嘶声喊道：“放心吧，雕兄，我会替你好好看管这把刀的！”
似乎听懂了叶暮的话，大雕头颅上扬，再次发出一声嘹亮之极的啼鸣，原本被幽蓝电网围住的身躯燃起滚滚白色的火焰。
火焰明亮如阳光，却比阳光更为刺目，瞬间冲破了天空厚厚黑云，把天地照耀得一片通明。
叶暮眼睛一阵刺痛，禁不住闭上眼睛。
他知道，雕兄离开了。
天地间安静下来，树木不再簌簌而响，岩石不再崩碎，行走于山林的鸟兽也停止了嘶鸣。
叶暮再次睁开眼睛时，天空中只剩一轮夕阳残照，那些厚厚的黑云、幽蓝的闪电、缭绕刺目白光的大雕……都消失不见。
他沉默许久，翻开手掌，在掌心的血色小刀图案上轻轻摩挲，却再也感受不到一丝真实的气息。
这把刀，就像一枚刺青，像一个烙印，隐匿在掌心纹路之中，妖艳而神秘。
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叶暮进入景州城门的时候，天色已经黑透，城内街道上灯火点点，已经到了吃晚饭的时间。
他顾不得身体疲惫，一路小跑，来到城东一条街市，悬壶药行就在街市一侧。
还没走近药行大门，伫立在门口的一个小厮朝他挥手叫道：“叶暮，赶紧去炼药楼，就差你一个了。”
“哦，我马上就到。”
叶暮心里一沉，加快脚步走进大门，朝炼药楼跑去。
小厮望着叶暮背影，摇头笑道：“这家伙今日晚了两个时辰回来，恐怕免不了被管事惩罚。可惜，我看不了这热闹了。”
另一个小厮模样的从门中走出，闻言问道：“什么热闹？”
“还不是叶暮，他晚了两个时辰才回来，而今日家主恰巧前来，此时正在炼药楼内清点药草和人数，施祥管事都小心翼翼地在一边陪着，你说这家伙是不是得挨上一顿臭骂？”
“唉，这也不能怪他，现如今灵桐山的药草是越来越稀少了，能采到足够数量的药草就够不容易了，晚一点怕什么。”
“怕什么？哼，少一株药草，就少一大把的花花银子。臭骂叶暮一顿都是轻的，说不定，他今日还要受到刑罚呢！”
……
悬壶药行规模颇大，闻名景州，生意极为兴隆。
但近一个月来，药行的生意却渐渐变得冷清，由于灵桐山各种药草大量锐减，诸多丹药无法炼制，前来问询买药之人虽多，但巧妇难为无米之炊，没有货源，也只能干瞪眼，瞎着急。
当然，悬壶药行也没沦落到关门歇业的地步，虽说药草少了，但是丹药的价格却蹭蹭往上直翻。以前一颗最普通的化气丹只卖三两黄金，现如今涨了三倍，卖到九两黄金。这样的价格，足够景州城一个普通家庭一年生活所需了。
在这物价飞涨的时候，悬壶药行若能拥有充足的药草原料，那挣银子的速度绝对比流水还快。
悬壶药行也的确看到此点，再次雇用了三十名采药人，和原来的加在一起，足有一百来号人。以前三天一进山采药的规矩，也变成了一天一进山。
但即便如此，所采集到得药草数目，依旧满足不了悬壶药行的需求，甚至有许多丹药因为药草不足，不得不停止炼制出售。
生意自然日渐凋敝。
楚云庭心情复杂低落，他是悬壶药行的大掌柜，更是景州楚氏一族的家主。
搁在寻常，他绝对不会踏足炼药楼一步，这些琐事交给下人打理就足够了，他楚云庭哪有功夫耽搁在这上边？
可是今日他不得不来，悬壶药行是楚氏最重要的经济来源之一，悬壶药行的生意凋敝，也就意味着楚氏一族的生活将受此牵连，动摇家族根基，这种情况下，他不能无动于衷。
此时他就立在炼药楼大厅内，面前是一百多号采药人，身侧则是悬壶药行的大管事施祥。
“施祥，人还没齐？”楚云庭眉头一皱，沉声问道。
施祥心中一颤，擦�