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有些蹊跷。他有意再试一试陶宝昌。于是横了身子、装着要闯入后院的模样。可他一抬头，却已发现陶宝昌早就一个“鹰仄身”，抢在他前边，将角门堵得严严实实。没等司马无疾靠到身前，他已感觉到眼前这似乎病得歪歪斜斜的瘦弱老人身上，却有一股内力朝他纷涌而来。那枯枝一般的伸出的手，铁杆似地冷硬。
司马无疾笑道：
“啊，老兄您误会了。——如今的世道，看似异乎寻常地繁盛热闹，却已是危机四伏。就眼下这小镇的情形，老兄的谨慎也不算多余。只怕令弟这病是另有病因。若真如此，倒是值得担忧！”
陶宝昌脸色骤变。
司马无疾见目的已经达到，赶紧喏喏而退。这下，那陶宝昌倒改变主意，着力挽留起他来。司马无疾去意已定，转身就走。他也只得放行。这边司马无疾跨下大门的头层石阶，陶宝昌已是冷然一笑，抽身便走。小伙计见状，赶紧上前 “哐”地一声关上了大门。
88．转机
猛一听得身后的关门声，司马无疾车转身，满脸不快。
陶宝昌这一举措，倒出乎他的意料。一时间，惹得悻悻然伫立在大门石阶上的司马无疾直顿脚，心里一嘀咕，要瞅着从哪儿翻墙而入，再找一找陶宝昌的麻烦。踌躇片刻，只是顾忌别坏了大计，加之此行的目的，估摸着已经达到，这才作罢。只是心里在不停地捉摸，这陶宝昌不象是个缺心眼的人，为何如此这般卤莽行事。这么东想西念，司马无疾竟不知不觉踏过了官道。
这司马无疾是怎么卯上了 “恒昌”铁器铺子的？
原来初七那天黄昏，张盖让司马无疾帮李白料理完善后事宜，随后暂歇“隆盛”客栈。当晚，张盖命袁方道由长乐坡桥脚下南向的小道，向终南山深处直到城南杜曲一带，一路上四处察访；另外又差杨锴往东南那条乡间土路周边铺户、农舍，寻觅小个子客人的综迹。此外，他还雇了几个在船码头挑脚的、客栈酒店的伙计和沿街跑小买卖的，为他打听消息。他自个儿则在镇子上随处转悠，可哪里还有印西桥等人的影子。
第二天一早，司马无疾悻悻然返回了长乐坡。
张盖与众人一合计，决定留下司马无疾、杨锴和袁方道继续在镇子周围小心寻觅，自个儿径去京城，以防备印西桥等人逃出长乐坡、潜入京城或由京城回老家。而这司马无疾等人自送走张盖起，在小镇各处忙活了一个上午，依旧觅不着漠北客的形迹。本来，他仨已准备走人。因为眼下小镇上身份可疑的人东溜西窜，他颇为惹人注目。再逗留下去，万一被北门禁军那帮爷误会了更是麻烦也犯不着。可司马无疾再仔细一想，北门禁军那帮爷，恐怕是得了个什么暗示，铆定印西桥等人还呆在长乐坡周围没动。由此，司马无疾估计印氏叔侄就藏身于小镇某处。于是还是主张大伙都留了下来。
昨天晌午前，司马无疾无意间遇见一个同乡远亲。此人在左领军大将军葛福顺做厨子、昨晚下乡给东家弄新鲜野味的。从他那里得到消息，原来那截杀印西桥等人，是为了一件由太原府少伊严挺之托印西桥传进禁中的、可能是告发王毛仲的密函。回到“隆盛”客栈与杨锴、袁方道一合计，决定杨锴、袁方道去给张盖通报消息并留在京城，协助张盖控制印西桥的落脚处，截击印西桥。另由司马无疾滞留在长乐坡，继续追寻印西桥。案情如此重大，出乎司马无疾的意料。这一来，他又倾向于认为，那印西桥等人已成惊弓之鸟，八成已逃出长乐坡，继续呆在这儿，也不过是死马做活马医罢了，因此并不抱太大希望。
可谁知昨日晚间，事情却突然有了转机。——
有个线人来报：初八一大早，“恒昌”二掌柜的陶宝森，领了俩陌生人，从后门掩入“恒昌”。
十二．逼宫（下）
89．反客为主
司马无疾一听，便觉得这里边有戏。
其实他这两天也了解到，“恒昌”二掌柜的陶宝森，早年是个蜚三秦的豪侠。如今通常便待在镇子南面山里的家中，经营自个儿的一块药材地，极少到老屋这儿盘垣。这两天却一反常态，一头扎进“恒昌”。据称在城里累坏了身子，已经请了镇上的郎中瞧过，在院子深处调养。他想如此看来，那印西桥等人极有可能便在“恒昌”的某个偏僻的屋子里。眼下，司马无疾不准备找出并与印氏叔侄在此了断，只是想把他俩逼出去，再伺机会同张盖等下手。只是当下天已落黑，不便贸然一访，免得打草惊蛇。他找到“永仁堂”掌柜的，请他把自个儿介绍给陶宝森。那掌柜的一口答应，当晚就把陪陶宝森来到司马无疾住的“隆盛”客栈来。
那陶宝森与司马无疾天南地北好一会儿神聊，似乎还觉得挺投缘。于是，司马无疾提出改天登门拜访。这一来，陶宝森倒不好拒绝，只得约他明日午间到“恒昌”他那儿下棋玩儿。
司马无疾大喜，决定明日赴约。
这司马无疾昨儿又一宿没怎么睡，今儿起得晚。匆匆吃了一大碗牛肉汤饼，他便懒懒地踱出“隆盛”院门。
街面上没什么人。斜对面的“泰和”货栈而来，差不多全上着门板，只在西边尽头留了一扇角门出入。他的心续却黯了下来。——今日已是初九，如今这诺大商号的店面，由刚从乡间回栈的掌柜、老账房和两个伙计看管生意、房屋。其中一个老成伙计正在角门前打扫，见司马无疾径直朝他瞧过来，不禁一楞，赶紧撇了扫帚，笑眯眯迎了上来，将他让进屋，随后给他沏茶。这司马无疾里外一瞧，发觉大伙儿都无精打采，似乎对他心存了几分戒心，也顿生倦意；只是没见着掌柜楼长善的身影，未免奇怪。便问是怎么回事。这伙计吱呜了几句，才说似乎往桥西去了。
司马无疾听罢，不禁起了疑心。这时节，各家商号都还没做啥生意，而“泰和”货栈出了这等大事，更不会有买卖可忙的。只是心里掂记着“恒昌”的事儿，没空再来打理它。于是略一盘垣，便仰面长叹一声，怅然步出店堂，往东而去。
于是，就有了前面说到的一段故事。
90．套中人
“有点意思” 司马无疾心想。看来这趟没白跑。
就在这司马无疾朝东拐过“泰和”货栈一长溜院墙，准备横过官道时，却见一个颇脸熟的后生，埋着脑袋匆匆迎面走来。眼见这冒失鬼便要撞着自个儿，司马无疾不禁好笑，把身子一侧，让了一让。叫司马无疾始料不及的是，这后生却突然顿住脚，扭过脸来。见是司马无疾，不由得一楞，随即咧嘴笑笑。略一迟疑，他扭头慌慌张张地溜进斜对面的巷子。
司马无疾一时想不起此人是谁，却记得此去除了河埠头有十来条船之外，别无长物。他顿起疑心，也颇有些游戏的意味，随后欺身掩在一旁跟了过去。心想你小子给爷弄鬼，爷爷偏逗你一逗，看你往哪儿躲去。
看看到了河边。除了河埠头“汩汩”的水声，再没别的动静。
司马无疾把身子往墙角一埋，抽出腰间的烟枪，悠闲地抽了一袋烟。一袋烟抽完，他将烟锅一叩，又去抠烟袋。忽听得“泰和”货栈西面的河边，有东西入水的微响。
他心里一动。接着腾身而起，一个“赛壁虎”，早翻上“泰和”一丈多高的院墙。这才发现，原来“泰和”那掩在几间茅屋旁的河埠头，早泊下一艘三桅货船。另有一北地罕见的乌蓬吴船，似是刚靠上岸边，却是不见人影。司马无疾把心一横，等着吧。谁会想到，这一等就是半天。
司马无疾真有点急了，正要摸进“泰和”院内。此刻从一间茅屋里闪出三五个人影，掠入货船。那船上顿时起了骚动，水手四下忙碌起来。再听得一声胡哨，已有两个水手先后扯起三片白帆，那船儿掉了个身，竟掠过“泰和” 往东直下，一会儿已远远去了。
不久，那后生又现身了。只见他跳上一艘吴船，手执船篙，猛一点河埠头。吴船往左一拐，便逆水径往那西南方向的商船集聚地箭一般驶去。不一会儿，那吴船便掩进船堆，没了影儿。司马无疾认得，那儿有一个“恒昌”铁器商行的码头。
于是他蓦地想起，那后生是“恒昌”的伙计头吴八！
91．虚虚实实
这一来，司马无疾不禁纳闷。
按说“恒昌”生意不小，为客商雇船送货也在情理之中，何必弄神弄鬼？看来这里还真有鬼。再一想“恒昌” 陶宝森的近日的反常举止，断定那印西桥叔侄就在“恒昌”后院的某个屋子里。或许是见进城极难，便先离了长乐坡再作打算。这么一想，他便翻身落地，准备走人。可转而一想，陶宝森把“泰和”扯在里面却是为何？思量再三，还是令他迷惑不解。决定先溜进“泰和”瞧个究竟。于是他紧带几步，攀上院墙，翻身掠入院内。一落地，便掩进巷子深处的库房。他得防着院里的看家狗哩。
过了一会儿，见四周没有动静。司马无疾便抬脚一掠，径往河边茅屋旁去了。掩在暗暗的窗下，半晌没听得半点声息。只得沾湿指尖，将窗纸捅出一个小孔，偷眼看去，不禁大失所望。
屋子里满是灰尘，一片狼籍，根本没有待人的迹象。司马无疾想了想，把心一横，“噌噌噌”径往“泰和”掌桂的所歇内屋掠去，不想依旧没发现外人入住的情形。再去“泰和”客庭、账房，俱是人迹全无。眼见屋内是一片狼籍，却没瞅见有打斗的痕迹，显而易见被人胡乱搜检过。出得屋子，他隐隐约约嗅出点腥味。再仔细一瞧，院子深处血流满地，旁边躺了一条大黄狗，已断了气。他愈发惊诧。看看一时探不明究竟，心想不如先将此事搁一搁。于是他又翻出院墙，直奔桥西的“泰和”而来。他打算先找个可靠的人问一问究竟，然后再闯“恒昌”铁器商行的码头。
眼见到了“泰和”院门前，他却顿住脚。
他该找谁？跟楼长善只接触了没几个时辰，却发现此人城府极深、不好对付，弄不明白这“泰和”的大掌柜是怎么个人。因而他心想，如果李白还在长乐坡，该是多好。——书包 网 。 想看书来
十三．回马枪（上）
92．一物降一物
司马无疾万没想到，李白已经又回到了长乐坡。
此时的李白，跨出船舱、踏上了镇子外的河埠头。甫一抬头，不禁被兜头一泻而下的亮光给泼蒙了。——这天也怪，今儿从清早起天气就出奇地好，前些日子的阴晦气为之一空。久违的大太阳已有一杆多高了，照得满世界银晃晃的。
就在这当口，船身与码头碰了一下。李白没在意，朝前一个趔劂。好在他脚下站得住，这才没摔跟头。身旁的青阿见状，一面赶紧伸手把他扶住，一面“吃吃”窃笑。这一来，又恼得李白朝她瞪起虎眼、就差点儿开口骂娘。等李白把马匹行李弄上岸来，已是辰时。
瞧着时辰不早，李白一行快步直奔镇子中心而来。
原来，这趟长乐坡之行，按本商议好的方案，没青阿的事。今儿一大早，李白等趁着坊门甫开、天色昏暗，由丁三打头，出了坊门。李白打算赶到长乐坡吃早点的。就在他们纷纷上马、准备撒腿走人的时候，坠后的李白却被随后赶过来的青阿低声唤住。
那青阿说，她已跟老管家说定，要跟了李白去长乐坡。李白听她这一说，不禁大惊。这半路杀出的程咬金，可把他难住了，一时间不知如何是好。半晌，李白缓过神来，一口回绝了她，回身便走。没曾想今儿碰上了对头。好个小青阿一步掠过来，竞将李白的座骑生生拽住。那宝驹猝然遭了这一手，不禁一惊。只见它一个“草蛇上树”腾身而起，将她甩出有一仗开外。
这小妮子那吃过这等亏，一时间竟放身大哭。
这下可把李白吓坏了。他赶紧掠下马来将她扶起。而她也乖巧，那里还会再哭闹，只是一个劲地唠叨，说是李白口没遮拦、行事莽撞，若没有她前后照应，此行绝成不了事。还说老管家就满口赞成她的主意。没准她舅父醒来，反过来嘱托李白行动之前，听一听她的提醒。——这让李白感觉极其不爽。李白明知这小妮子满口谎言，却又不想拆穿她的小把戏。有那么一瞬间，他甚至于想放弃去长乐坡。你瞧，长乐坡那儿可能有的那一把大火，干柴还没有准备就绪，却有青阿这小妮子玩耍起的一撮无名火，在他心底给点着了。自打从安陆动身进京后，李白没少受罪，可他并不怎地烦恼；倒是从遇见青阿姑娘，却时常被娇贵而顽皮她弄得哭笑不得。有时要硬了头皮好半天，才把一股无名火给摁到肚子里去，还没处宣泻。无奈之下，李白只能临时变更计划。他让跟自个儿和丁三凑合着共骑一匹马，而丁三那马儿让给青阿，到春明门另搭商船东下。这一行人搭乘的南船甫出春明门，李白便令水手将耷拉在舱面的帆儿全扯上桅顶。自京城东去长乐坡，是顺流而下。可也怪，这天西北风极劲，把那船的三张大白帆鼓得满满当当的。这船如离弦之箭，“嗖嗖”直攒。这下可好。自打出得“广济堂”，李白便没好脸色给青阿瞧。而那小妮子也实在乖巧，瞧着不对劲，早躲得远远的一路偷着乐，再也没在李白跟前露脸。
眼见长乐坡近了，此行总算没怎么耽误事，李白这才把绷紧的脸懈了下来。而青阿这会儿却长长地透了口气，把身子挪到李白对面，笑嘻嘻地朝他瞅来。这一次，半晌没吭一声的李白，索性仰起脸闭上眼去。李白向来自称是个天不怕地不怕的汉子，可对眼前的这不满十六岁的黄毛丫头，还就是有点儿酥。
这就叫做一物降一物。大千世界总会时不时有些怪事发生！
93．安乐居
不一会儿，一行人已到了小镇西尽头。
此时，东去的街口，恰好有几个庄稼人聚在一块说话，把小半边的路都给堵住了。李白回头丁三耳语几句，让他和丹砂先去“泰和”找总管账房陈子亚，告诉他李白要按时去见刘陵，让他做好准备。同时也顺便摸摸底，了解最近的事态进展。小丁三应声溜下马。
这小丁三在镇子上颇有人缘，转眼间竟变戏法一般，弄来一头极壮健的骡子。只见他翻上骡背，而后一带缰绳，“吱”的一声便蹿到丹砂身前，与丹砂疾疾去了。
李白暗骂一声“这鬼精灵”。他此时安心了不少。于是把马儿一带、携上青阿沿一字石板长街逶迤而来。那青阿也放松下来。只见扬起滋嫩稚拙的脸，不停地给李白说东道西，好不逗人怜爱。要不是在街头，李白说不准会忍不住掐她一把，瞧一瞧这娇嫩的身子脸儿，能否掐出水来。就这么不紧不慢，这俩人好一会儿才踱到斜过小镇官道的古河道入口处。——小镇到了这儿，仿佛柳暗花明、一下开阔豁朗了。
李白不由地顿住了脚。
这一带地处镇子中央，是个呈三角型的集市，场面异常敞大。其间铺户近千家，经营的商品更是花样百出、应有尽有。集市四周，大小楼阁鳞次栉比。
李白等人略等了会儿，只见小丁三急匆匆掠过桥，跑到他身旁，悄声说道了一番。原来那刘陵眼下已经来到了东北面的“安乐居”酒楼，眼下正与人谈事，请李白等到正午时分与他一会。
李白听罢，随即便转身朝东北面望去。只见离眼下李白待的地方东南大约也就一箭之地，便是集市东北面、古河道入口处。不远的北坡上，有一座耸然而起的宏大建筑。屋檐下挑起的幌子上的三个分外省目斗大欧字：“安乐居”。
这酒楼气派非凡的大门前，零零散散有一两小贩兜售发卡、冰糖葫芦之类。面对西南的二楼长窗看去，倒是隐隐约约已有俩客人在悠然自得地品茗闲聊，却又不时向四周张望。而它对面的“恒昌”，更是门可罗雀，只有二三老人蹲在向阳的墙角晒太阳。此刻市面不甚景气，空中满是沉闷与怪异的氛围。李白感觉就象是置身在一片钱塘的海岸边。眼前浅浅的滩头，说不准会在何时突然爆起一道没顶的潮头来。
他攒紧眉沉吟良久，决定先另找个地方待着，看看事态进展再说。四下里一瞧，正好“安乐居”斜对面有一汤浆馆的幌子高高地半挑出街道。下面便有一家竹棚搭成芦席覆顶、的素朴干净的小浆汤馆，似乎是专门经营豆浆茶食之类。李白瞥了身旁的丁三一眼，暗暗叫了声好。
丁三会意，一溜烟赶在他前面，掠入茶馆，挑了深处的一张空食床。李白让过青阿，大步拐进芦棚，在空桌旁席地而坐。抬眼一看，整个“安乐居”一揽无遗。
李白与小丁三相视一乐。
94．借座
眼下的汤浆馆生意渐火，人声喧嚷。
这铺子的老板，是个一脸憨厚像的独臂中年人，此时正在不远处灶上忙着。他见李白等人走进来，一边忙陪了笑脸，跑过来招呼他仨；一边催促在另一头的擦抹客床的的女侍者快点儿过来侍侯客人。
李白趁着这空儿，四下里观察了一番。
长乐坡这汤浆馆或可称作茶铺子，虽是用几片芦席盖顶、四面有些透风，显得粗陋简朴；却借地势，结善缘，一向颇有人望。长乐坡虽说并非僻远蛮荒之地，毕竟为一小去处。此地食客往常多是附近的乡亲，只是间或有几个客商而已。可今日左前方的食床旁，坐了两少一老三位客人，象是刚来不久。其中老者是一瘦劲异常的读书人。似一竿瘦长苍劲的南竹似的，牢牢戳在那儿。此人有着一张坑坑洼洼的刀瓜脸，说话不紧不慢，倒也更显得素朴而慈厚。另两位却是一僧一道：那道人一见之下便觉得有些眼熟。这是个清幽得稍显妖气的青年，盼顾之间有一种随意飘散古怪；一袭青色道袍如水止风发、洒脱自如。而前一位粗豪和尚，却黄衫横裹、胖大却不笨拙，语出轰然如钟，甚是快活爽利。
那老人也注意到了李白，一对有点昏花的老眼，缓缓罩住李白，随后淡然一笑，极温顺和善。倒是他身旁那看似淡泊随意的少年道人，见状把两只细长的眼咬牢李白，竟有了满脸杀气。
此情大出李白的意料。
于是又瞧了他一眼，却