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尉迟桥再度被击溃。我精疲力竭，阻不住尉迟桥的撤退，甚至丧失了追击的能力。薛弦止晚到一步，我或许还能撑得一撑，却无法保证我的战士能够挺住。
薛弦止没有过分追击，一来亦力有不逮，再则，薛退甲要议和，把尉迟桥打得太狼狈，不是件好事情。
唐遮言作品集·藏刀·十八日作者：唐遮言
第二十四章 九月十五 薄轻语
藏刀变了，一点一点地在变着，变得越来越像一个有血有肉的人。
房间里只有一张床，床很大，我和小灵子睡在上面很宽裕，但藏刀似乎从来不用睡觉，在墙角放一个蒲团，每晚只在蒲团上打坐。
清晨，醒来。我照例梳妆，之前看了一眼藏刀，他依然瞑目趺坐。梳妆完毕，我忽然发现他竟盯着我在看，待我望向他时，才移开目光，隔一会儿，说：“你很好看，非常，好看。”
一旁的小灵子忽然抬起头来，看了我一眼，眼中闪烁着什么，旋即又低下头去。
我知道自己很美，藏刀的话我坦受无愧，可能得到他的赞美我依然很开心。他终究是个好色的男人，他很快会为我而倾倒。我说：“你也很好看。可你究竟是谁呢？是藏刀，还是叶惊尘？”
他站起来：“很快，你就，知道了。”
我说：“差一点，我以为你都不会说话呢。”
他踱到小灵子的面前，蹲下，爱惜地抚一抚她的小脑袋：“饿么？”
小灵子看也不看他，拨开他的手，一言不发地站起来，走出去。
藏刀——他必定是藏刀——有些发楞，神情一点一点地冷下去，亦不再说话，一步一步地走出去，恢复了从前的样子
唐遮言作品集·藏刀·十八日作者：唐遮言
第二十五章 九月十五 林阳雨
与尉迟桥的接洽初步成功，他答应于明天，九月十六日，在宣化门与薛退甲会谈。
他们将谈出什么结果，我一点亦不乐观。杀洪樵隐有我的份，杀尉迟宾是我操的刀，尉迟桥就算肯退出洛阳之争，开出的条件中不会少了要我抵命，还有云怜花。会不会，薛退甲届时以牺牲我们两个为和平的代价呢？云怜花早已想到此点，所以要求会谈时寸步不离薛退甲。我未尝没有想到，但不以为然，薛退甲不是这种人，亦不会做这样得不偿失的事，他怕是别有用心。
薛退甲似乎明白云怜花和我的顾虑，指定我们，连同虹线野随他一起前往宣化门与尉迟桥会谈。
这难道仅是出于不避开我们异姓将领，免得生出什么误会吗？或许是，但同时将三支重军的统帅带去参加谈判，太过冒险，亦太不正常。
薛退甲葫芦里卖的是什么药？
我想不明白，一脑袋浆糊际，秋波劫着人送来一张帖子，邀我到庆丰楼一叙，并说明是她的东道。能成为她的客人堪足荣幸，我百忙莫辞。
倾丰楼已今非昔比，冷冷清清，别说客人，连掌柜的和大师傅们都跑了，跑到乡下躲避战乱，只留下掌柜的一个表亲看家。“表亲”亦是不开门营业的，秋波劫想请客的话自然由不得他了。
“表亲”的两把叉子能弄出什么花样可想而知，好容易凑出三菜一汤，实惠得可以，亦让爱财如命的秋波劫非常满意；嘴里骂着人家连个高档菜亦做不出来，脸上却笑开了花。
不为已甚，略骂几句，秋波劫便不再理他，向我说：“老早我就想在庆丰楼上请一回客，今天总算做到了。这是我第一次请客。”
我受宠若惊：“那，我该怎么做？”
她说：“多吃一点。”
看一眼少得刚刚盖住碗底的三个菜，我估计，全给我一个人吃，有可能混个小半饱，多吃一点是标准的客气话。反正我不是为吃饭而来，是吃情义。我问：“你不光是请我吃饭吧？”
她登时委屈地嘟起嘴来，自个儿生了一回闷气，冷冷地：“我就给你摆鸿门宴来着，不敢吃你乘早滚蛋！”
我才不滚蛋呢，招之即来，挥之即去，把我当成什么了：“你的毒黄瓜不会浪费吧，有没有下在汤里？”
她狠狠地说：“毒死你个冒牌将军！”举起筷子一样菜夹一筷吃下去，再喝一口汤，扔下筷子调羹，“你可别吃，这菜毒不死好人，那些没心没肺的混帐王八蛋一吃一个死。”
我提起筷子，亦夹起一筷小白菜，吃下去，完了，说：“我也是个好人。事实证明。”
她“哼”一声：“早晚毒死你！”
我说：“早晚再说。”
连早饭亦没吃，我确实有点饿，不客气地吃起他少的可怜的菜肴。聊胜于无。
到盘底干净，我抹抹嘴，冲她一笑，往椅背一靠，看她生气。
她讥讽地：“比狗啃的还干净。”
我说：“吃完了可以走吗？”
她说：“你要不想知道藏刀的事只管走。”
我不走，看着她，不知该不该开口问。
好半天，她忍不住也，说：“看什么看，你没张嘴巴么？”
我问：“要钱吗？”
她一怔，没好气地：“不要！”
我说：“那你说。”
她还想瞪我，却“哧”地笑出声来，我亦陪她笑。笑完了，她深吸一口气，说：“藏刀开口说话了，还来找过我，把我赶了出来。”
我问：“你怕他？”
她说：“才不。真打起来，不定谁杀掉谁呢。我是不跟他一般见识。”
我说：“那是，你跟疯子叫什么劲？”
她说：“你别信薛退甲的话，藏刀不是疯子，疯子走路不会像他那样一步一步都中规中矩。”
我心中一动，秋波劫的观察力极佳，藏刀行事很有原则分寸，这绝不是一个疯子能做到的。难道是薛退甲弄错了？或是他故意说谎？
秋波劫忧心忡忡，继续说：“还有薄轻语，昨天，我看见她在看一封信，我弄出一点声音，她吓得立即揉成一团，塞进怀里。”
我问：“谁会给她写信？”
她说：“我哪知道，反正她鬼鬼祟祟的样子不是干什么好事。”
我说：“按理，这时不会有人给他写信，写了亦不知她在哪儿，知道了更不敢送去；会不会，她是在看别人写给藏刀或藏刀写给别人的信？”
秋波劫想了想，咬牙说：“八成是了。死丫头，看了敢不告诉我，我让你好看！”
我说：“我是乱说的，你还当真。藏刀的信能随便让她看到？”
她说：“你心疼她？这么好的心肠，怎么不心疼心疼我？”
我倒是想，可就不敢，刚才她还说早晚毒死我呢。
她停了停，又说：“那个小灵子，你知道么？也是昨天，不对劲了。我发现，她，来了，那个。”
我没能立即明白过味来：“来了，哪个？”
她的脸腾地红了。我原以为她这样的女孩子是不会脸红的，现在，才知道她会，连声音亦小了、涩了：“女孩家的那个啦。你这人怎么这么笨！”
总算猜到那个是哪个了，却仍不明白：“来了那个又怎样？”
她差一点儿把菜汤泼到我的脸上：“你见过七八岁的小孩子来那个的吗？！”
我还真不知道七八岁的女孩子不会来月经，这些事情上我有些糊涂，本想问问多大才会来，怕她当我装傻，翻脸给我一剑，小心地说：“你的意思，小灵子不是七八岁的小孩子？”
她脸上的红潮渐渐褪去：“她多半只是长得小。看她一举一动哪里像普通的孩子家，走路没声没息的，有时到身后你都不知道，给你一刀你都不知怎么死的。我看她根本就是藏刀的搭班伙计，一路来的，弄出些玄虚障眼法，糊弄我们。”
我看着秋波劫，忽然明白她为什么请我：这小妮子被吓坏了！一个藏刀就够她受的，现在又出来个小灵子，而薄轻语亦不再听她摆布。藏刀一定威胁过她，她怕得要死，却找不到人倾诉，而我这个和她仅有数面之交的家伙竟是她最能信任和依靠的人。
在她强大的表情下，其实她和我一样孤独，一样无助。我们竟是如此相似。
冒昧地，我拉住她小巧的手，用力一握，便放开，向目瞪口呆的她微笑不语。
她说：“你干什么？”
我说：“好朋友不是要拉拉手吗？”
她明白了我的意思，却矜持着：“谁要做你的好朋友？”
我说：“晚了。我们已经拉过手了。”
她说：“不算。我还要考虑考虑。对了，云怜花是你朋友吧？这一阵他亦常在我们住处转悠，发现了什么吗？”
我和云怜花不知何时起已有了隔阂，表面上没有什么，彼此已从心里疏远了对方。我连他常去藏刀处都不知道：“他去干吗？”
她说：“你会不知道？”
我说：“真不知道。”
她说：“我以为他干什么一定会告诉你，没在意他。”
无非是为了藏刀吧。我总觉得云怜花与藏刀之间有什么瓜葛，第一个认出藏刀的人就是他，可他似有难言之隐，不能将原由告诉我们。
我站起来：“真的要走了。你小心点，最好找个安全的地方先躲躲。要帮忙只管来找我。”
她待我走出几步，忽然叫住我：“上次我说黄瓜里下了毒。骗你的，只是下了点泻药。”
唐遮言作品集·藏刀·十八日作者：唐遮言
第二十六章 九月十六 林阳雨
宣化门前搭起一个临时的军帐，两军于稍远的外围严密戒严。这就是会谈的场所。
薛退甲、虹线野、云怜花和我率一支十人卫队提前约定的申时一盏茶的工夫抵达，以示尊重；尉迟桥亦于申时准时到达，同行的是尉迟先飞与他的十人卫队。
薛退甲亲自迎接，两人似故友重逢，把臂寒喧，不留半点尴尬地携手步入营帐。我们几个则默默无声地跟在后面。
营帐当中两张虎皮交椅，两名领袖当仁不让地坐上去，我们亦各自在属于自己的位置上落座。
无聊的寒喧继续了一小会儿，尉迟桥话锋一转，一指我向薛退甲：“薛大人，你的识人慧眼尉迟桥佩服得很呢，虹先生名动天下不去说了，这位小兄弟兵法娴熟、骁勇善战，英雄少年，逼得我不服老都不行了。”
薛退甲：“尉迟大人过奖。薛某无德无能，惟有倚仗这几位将军。是上天厚我，将他们送给我罢了。”
尉迟桥盯在我脸上的目光收回，转入正题：“薛大人此次相召，不知有何见教？”
薛退甲：“尉迟大人，我的心思你明白。仗打到这个份上，将士们伤亡数千，再往下不知还会有多少。他们和你我一样，亦是有血有肉有家有小，看着他们一个个倒在血泊里，不知尉迟大人做何感想？还有无辜的洛阳百姓，他们在战争中命如草芥朝不保夕，无数人添为新鬼，洛阳城已成修罗场矣！今日请大人前来，薛某唯望能以战争之外的方式解决洛阳之争，让兄弟们不再流血，让洛阳的百姓早日重返重建家园。”
尉迟桥动容：“薛大人仁者之心，感天动地。薛大人只管放心遣散军队，尉迟桥可对天盟誓绝不做赶尽杀绝的勾当，不仅确保薛大人不会受一丝一毫的伤害，大人的亲朋故旧若有愿意为洛阳百姓做事的，尉迟桥一定唯才是用，不会心存既往。”
我差一点笑出声来。这个尉迟桥原来亦是个妙人儿，看上去纠纠然一介武夫，竟是反应敏捷，辞锋犀利，三言两语便将薛退甲的嘴堵得严严实实。经前日一役，他的军队或亡或降或逃亡，所剩已不过三千，且士气的低落足以想见，可看他的样子，倒活似我们是打了败仗向他乞降来也。
薛退甲悠然一笑，不以为然，似早已知道尉迟桥必有此说辞。说：“二人角力，各擅一技；论行军打仗，薛某甘拜下风，全靠几位将军鼎力相助；可论到治国安民，尉迟大人，坦率说不适合你快意恩仇的性格。记得薛某初到洛阳，你我各持军政，相得益彰，毫无芥蒂，大家还共同讨厌着只知道整人滋事贪污敛财的李迎侯。李迎侯奸诈，故意唆使一些民间纠纷到你处告状。大人只看兵书是不看大唐律令的，断案行事全凭一己之喜怒，以至政出多头，军政失和。大人的人品我是敬佩的，薛某的人品大人亦当略知。大人不妨暂且放下意气，平心自问，若薛某拱手而去，大人真能不负洛阳百姓的厚望，为他们带来稳定与繁华吗？姑且不说刑名之事，大人对洛阳真正了解多少，知道洛阳有多少户多少人口，岁入多少，入库几分，知道下面的胥吏有哪些损公肥私的手段，哪些必须管，哪些不宜管，知道县乡长官岁报的虚实等等等等么？这里面有些东西是一学就会，有些可是积年累月的经验，一如行军作战，不将全部心思投入到里面你永远不会成为真正的战略大家。大人真肯全身心投入国计民生中去么？”
一阵沉默，尉迟桥：“薛大人之言鞭辟入里，当初，你我若能似今日这般坐下来好好聊聊，也不会让李迎侯这厮钻了空子去。大人方才关于施政治国的一番话别说让我潜心去做，听起来头都大了。早半个月能跟大人促膝而谈，洛阳城此刻说不定仍在歌舞升平之中呢。”果然让薛退甲言中。尉迟桥心中清楚自己的处境，军心既散，他除却投靠别的军阀再无战败薛氏的可能，总之洛阳再不可能是他的了，能在谈判桌上得到足够的利益他何苦投靠那些虎狼成性的军阀？薛退甲的人品他心中还有些分数。
薛退甲：“现在谈亦不为晚，大人有能力毁灭洛阳，亦能拯救洛阳，解民于倒悬。何去何从，在大人一念之间。”
这样的奉承尉迟桥受用，亦算中肯，他夺不到洛阳想毁灭洛阳还能做到。
尉迟桥：“刚才说到薛大人的人品，尉迟桥佩服得很，以往的过结说开来亦是一场误会。放在半月前与大人这般畅谈后尉迟桥必定脱袍解甲，从此老死田间。然则今日，我还须先请大人还我一个公道。战场上生死各安天命，谁亦无话可说，战场以外的凶杀大人当何以处置？”
我与云怜花对视一眼。薛退甲依然胸有成竹：“按大唐律，当如何便如何。”
尉迟桥：“好，家亲洪樵隐、犬子尉迟宾被人谋杀，凶手中有两人近在眼前，请大人公断。”
尉迟桥以退为进的手段炉火纯青。我们一方，薛退乙薛退丙虽亦死于刺杀，却是夏倾城的手脚，尉迟桥大可以推个干干净净。
我将心一横，站起来，解下宝剑，两手平端，走到尉迟桥面前：“尉迟大人，若林某一腔热血能换来洛阳的和平，换取数十万将士百姓的性命，林某死得其所。请！”
尉迟桥眼中凶光暴闪，略一迟疑，挺身抽出我的宝剑。我咬紧牙关，闭目束手，一付视死如归的架式。薛退甲随时可以制止尉迟桥挥剑杀人，他不可能坐视我身首异处吧？
一阵令人毛骨悚然的寂静。接着是尉迟桥的豪笑：“好汉子，尉迟宾死在你手里亦不算有辱先人！”
剑“呛啠А被瓜唬移挠辛绞牢说母锌ㄒ欢ㄐ纳瘢隹郏骸罢馓趺纷拍愕摹！弊砘刈Ｑν思壮晒υ谕境偾乓讯分救蓿纳艘庖病�
众人的目光，此刻全落在云怜花的身上。最危险的我已做过，他只需表一个态，两家最要命的过结便可烟消云散。
云怜花好整以暇，目光直视尉迟桥：“尉迟大人，你用嘴巴杀不了我，尽可以拔刀放马，我们到外面倾力一搏，战死了，怜花是技不如人。尉迟大人手上功夫若比不得嘴上功夫，万一血溅沙场亦只好怪自家学艺不精了。”
风云突变，虽素知云怜花不满和谈，我仍没想到以他的智慧竟会做出这样莽撞的事情来。谁也没有想到！
尉迟先飞拍案而起：“少年人，不要太猖狂，老夫就来领教你的手段！”
薛退甲轻拍拍勃然变色的尉迟桥的手，以示安慰，赶紧开口圆场：“二位稍安勿躁。尉迟大人，云先生少年心性，说话得罪处，退甲这里代为陪罪。说到底，洪先生与令郎的死，其咎在我，当偿命的亦该是我。退甲在此想请大人给个面子，暂且借此性命予退甲一用，好为洛阳再尽几年绵薄之力。洪先生与令郎的公道一定要还；大人，你看以退甲这条左臂做首期抵偿可行？”
军帐中顿时鸦雀无声，尉迟桥一脸肃然，盯着薛退甲一言不发。
而我们则紧张地盯着他们两个，尤其是尉迟桥的嘴唇。我感到云怜花已握住了剑柄，一旦尉迟桥点头，相信他一定会不顾一切地阻止，而我则不知该如何做好？
沉默，沉默，就像要沉默至永恒。
一阵急促的马蹄声恰在此刻传来，迅速向军帐接近。帐外，亲卫的喝止声响起，但显然没能阻止马的前进，兵刃胡乱撞响声中，马在帐外止步，帐帘挑起，一名凛凛武士昂首而入，亲兵们狼狈不堪地尾随追进，将他团团围住，见他入帐后便傲然站下，一时亦不敢在帐中动武，纷纷看着薛退甲与尉迟桥的脸色。
几乎所有人都不由自主地握住了刀柄剑柄，因为，闯进来的这个武士太过危险。他是：藏刀，或是被大家认定为藏刀的某个强力人物。
他的头发整齐地梳好盘起，扎了一个简单的结，竟颇有些英姿飒爽。他环视一眼帐中，冷冷地说：“我，只有一个人。”
薛退甲与尉迟桥对视一眼，各自挥手，二十名亲卫鱼贯而出。
薛退甲：“阁下既已开口，可否将身份告知？”
他深深的吸进一口气，眼睛似乎在看着我：“你们，已知道，我是，藏刀。”
他果然是藏刀，叶惊尘没有他这般气势。
藏刀：“我不姓藏，姓王，王藏刀。”
薛退甲：“你姓什么不重要，我们只想知道你要干什么？”
藏刀：“我是，大郑国十一世太子，洛阳，本来是我的，我来，收回它。”
大郑国，是几百年前的故事，曾有一个叫王世充的人，据洛阳称王，数年而灭。我才不信藏刀会是他的嫡系后人。野心家总爱编些自欺欺人的借口来聊以自慰。
尉迟桥“嗤”地一笑：“阁下有多少兵马，可供复国之需；不会是空头将军吧？”
藏刀冷冷地：“你不知我，我知你。无所不知。你们不是在谈和？他不是，要自断左臂？”
尉迟桥脸色骤变。我亦大吃一惊。薛退甲自言断臂只在须臾之前，彼时藏刀至少在两三里外，他何以�