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我急忙转身行礼。周罗喉身着淡青色的便装，笑颜宛如一个温文的书生：“仲安，这是罗艺！他是我最新提拔的副将，他会随你去岭南一次。”周仲安早已从椅子上立起，举止和语调都文静乖巧得要命：“爹，我们已经认识了。”
我身子略侧着，怕周罗喉发现我脸上的指痕。周罗喉已转头面向小蝶温言道：“多吃点燕窝，补一补吧。还是罗艺这孩子心细。”
周仲安道：“爹，我想到镇江街上走走，让罗艺陪我去，好吗？”周罗喉没有回头，只管帮小蝶掖被子：“去吧，你们多熟悉熟悉。”
公子（2）
我不得不陪着周仲安上街。他背着手，走在前面，心情似乎很好，时不时看看这个，瞧瞧那个。忽听有人叫我的名字：“是罗艺罗小将军吗？我家公子正找您呢。”我转头，街边站着两个男子，一个正是秦安，另一个有点面熟，面带淡金色，二十岁出头。秦安快步走到我面前，笑道：“我家公子仰慕小将军已久，特意留在镇江等着和将军见一面，还请小将军过来一叙。”我还来不及说话，周仲安已经大叫起来：“秦兄，怎么是你？何时大驾光临镇江，也让小弟尽一尽地主之谊啊！”
秦彝含笑走过来，向我略略点头致意，却被周仲安一把拉住寒暄个不停。秦彝笑道：“你算什么地主，何时从建康回的镇江？我是因为军中选拔，为了推荐秦安来的这里，明日就要回建康了。”
周仲安拍拍秦安的肩膀道：“不错，强将手下无弱兵。”又冲秦彝笑道：“咱们好久不见，我过几天要走趟岭南，回头给世兄带点岭南的奇瓜异果吧，也孝敬孝敬太傅。”
秦彝哈哈笑道：“我爹对那些奇巧之物没有兴趣，你每次送来的东西白白便宜了小珠子，把她的胃口养得越发刁起来。”
周仲安手中的羽扇微微摇动：“承蒙秦大小姐赏脸，这也是那些瓜果的福分啊。对了，上酒楼，咱哥俩好好聊聊。”
巧遇
我跟着他们上了一家临水的酒楼。在雅间落座时，秦彝忽地笑道：“秦安虽然是我的家将，我一向当他是自家兄弟一般，所以喝酒必定同桌。”
周仲安笑道：“小安这般才华，自然受世兄重视。一起坐吧，一起坐吧。”
秦安看着我，只笑而不肯落座。周仲安仿佛恍然大悟一般，拍手笑道：“罗艺是我爹的心腹爱将，我也把他当亲兄弟看待的。对吧，罗艺。”他亲热地把右手搭到我的肩头，“一起喝酒。”我坐到他的身旁，微微侧了下身子，卸下他那只右手。
酒菜上来后，周仲安一一指点菜名：“秦兄，这清炖蟹肉狮子头是这里的镇店名菜，猪肉丸子中掺入切碎的蟹肉，倍增鲜味；白汁鱼也是极为清淡，鱼肉质鲜嫩，但有土腥味，按常理该红烧才是。但这白汁以猪油为底，加入香辛料烹制，浇在鱼肉段上，格外美味。还有鸡汁干丝、清蒸刀鱼那都是镇江的特色菜肴呢……”我没有插嘴说话，只管埋头猛吃。就听得秦彝问：“岭南有什么变故吗？何至于要你亲自前往？”
“你知道的，岭南人只服我爹。这次去岭南是冼夫人来的信函，我去也是打我爹的旗号，具体发生了什么事情，爹还没对我说。”
秦彝叹了口气：“我回建康不久，也要赶赴巴州。现在军中都觉得隋军大军压境的可能性很大，只有朝廷不觉得危险。”他喝了口酒，又问：“你是文官，如果岭南有什么巨变，孤身前往，岂不危险？”
周仲安大笑道：“多谢秦兄关心。俗话说，打狼还需恶狗。咱们周家要对付恶狼，总有办法的，你说对不对，罗艺？”他猛地在桌下踩了我一脚。我的筷子一抖，一个狮子头落到桌面上。周仲安连连摇头：“你不会听到要护送我去岭南，就吓成这样吧？”
秦安忍不住道：“公子可不要小看罗小将军，他是这次军中选拔第一名，连任大将军都夸他勇武应变之能第一呢。”
周仲安哦了一声，又笑：“罗艺的本事，绝对是以一抵万狼。”他又踩了过来，我的脚一缩，他没踩到我的脚，却踏住了我的衣衫。他用力一划，我的衣服“嗞——”一声就被他靴子上的钉子拉破了。我连忙弯腰查看，只听当的一声，一个东西从怀中掉了出来。我赶紧去拣，周仲安眼明手快地抢到手中。他讶异道：“胭脂！罗艺你——”顿了一下，他诡异一笑，道：“又买胭脂了。”
我只恨自己口拙，还来不及问他这个“又”字是什么意思，他已笑对秦彝道：“世兄勿怪，我这个兄弟，样样都好，就是喜欢玩胭脂。你看他眉清目秀的，如果涂上胭脂，会比大姑娘还漂亮呢。”他说着说着，手指往胭脂盒中一点，就要往我脸上涂抹。秦安在旁边同情地道：“周公子，您可别开罗小将军的玩笑了。”
我右手的拳头不自觉地握紧了。正在这时，秦彝忽地起身，拦住周仲安那只贼手：“兄弟既然喜欢开玩笑，不妨抹在我脸上，让我这天生黄脸也漂亮漂亮。”
周仲安这才笑道：“还是秦兄大度，看这孩子，急成这样子。对了，我还有一个小小的礼物托秦兄带给大小姐呢……”周仲安话还没有说完，就听得有人噔噔噔地冲上楼来。
“哎呀，公子和罗少爷在这里啊！”原来是奇伯。“老爷要你们马上回府。”
我们当即告辞。秦彝挽着周仲安走在前面，秦安悄悄在后面拉我的袖子，我顿住脚，听他低声道：“你今晚有空吗？我家公子想和你在校场上切磋一下枪法。”
我想了想，答道：“我会到那里等你们的。”
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比武（1）
黄昏的时候，我独自骑马来到校场。守卫的士兵都在外面，夕阳下，秦彝的笑容充满了一种特殊的温暖感觉。他从马上翻身而下，抱拳相迎：“多谢罗将军！”我没有下马，只是握紧手中的长枪。我对贵族子弟产生了戒备心理，秦彝职位比我高得多，他究竟想做什么？我不喜欢比武，我只会杀人。
他见我警惕的模样，宽容一笑：“我看你那日破秦安的锏法似乎易如反掌。”他迟疑了一下，又道：“我一向以为秦家锏法当世数一数二，如今败在你的枪下，着实不甘，总想着和你亲自比试比试，也算你我二人的切磋吧。”他又补充了一句：“仅仅切磋，不做生死之搏。”
我认真道：“既然这样，我们还比什么？我不会切磋。”见我转身要拨马离去，秦安急忙拦住我的马头：“小将军且慢。”他对秦彝道：“公子，既然是切磋，何不用树枝代替刀枪，树枝上加生石灰，看谁身上的印记多，就算输了。”
秦彝大喜，恳切地看向我。我想了想，应道：“好！”
我握着那根长长的细木杆子，总觉得怪异，好像使不上劲力。秦彝大喝一声：“别走神，我来了！”双“锏”当头砸来，我反身一“枪”，树枝震荡。此“枪”太软，我想：如何较量？正在思虑中，身上险些着了一“锏”。我仰身避过，马匹冲锋，反手从下往上挑，直刺他前胸。他的“锏”压下我的“枪”，我滑“枪杆”，从他的衣服上拖过。两马再度盘旋，秦彝的双“锏”换作狂风暴雨般袭来，我催马周旋，枪枪刺向他的空门。他的“锏”法狂躁起来，三根树枝忽地缠在一处，我们同时大喝一声，手中树枝化为齑粉。秦安在一旁高声喊道：“公子且住！胜负已分！”
我们同时看向对方的身上，秦彝的身上只有五个左右的白点，我身上却有一大片白灰。我拍拍手道：“我输了。”秦彝的脸涨得通红，摇头道：“输的是我。”他催马来到我面前，亲热地拍着我的肩膀道：“请教罗兄弟，适才我使出那套狂风锏法，不但招数繁复，而且虚虚实实，少有人能分辨得清楚。为何罗兄招招直指核心？难道罗兄以前见识过这套锏法？”我愣了一下，道：“我从小逃难，听力、目力特别好。你的锏法虚实夹杂，不过虚招和实招的风声大不一样。我只是本能反应，并不是熟悉你这个锏法。”
秦彝呆坐在马上，好像我说的话很可怕似的。好一会儿，他才勉强一笑：“你这话说得太玄妙。两将交战，刹那功夫，如何来得及分辨风声的虚实？算了，你不想说就算了。”
我拱拱手道：“秦将军，罗某告辞了。”我独自策马出了校场，夜晚的风柔和地吹拂着我的面颊。我取下头盔，头发早被汗水浸湿。我索性取下包头巾，任由头发披散下来。后面响起了马蹄声，秦彝和秦安追了上来。秦彝道：“罗兄弟，你这样的本事，望你早建军功，升职之后便有机会参加建康的破格赛。如今破格赛的主考不再是皇上了，皇上已经授权给我父亲，他正在为大陈寻觅良才。”
我听他说得诚恳，有点后悔自己刚才的冷淡，便道：“多谢将军提醒。等我从岭南回来，一定争取多建军功。”
他笑道：“好的。”又道：“对了，周仲安外号建康第一狐，他虽是文官，但机变百出。我看他对你颇有猜忌，希望你不要被他激怒，做出后悔的事情。岭南之行，多听周大将军的意见，愿兄弟一路顺风。”
告别了秦彝，我的心情有点沉重。我真的不愿意陪着周仲安去岭南。下午的时候，周罗喉说过了，岭南有变，有些土司受南诏蛮族的怂恿，勾结起来，要软禁冼夫人，自立王国。让周仲安过去，是为了减少对方的提防之心，先静观其变，再相宜行事。我想着想着，忽地想起那盒胭脂，可惜被周仲安弄脏了，只能重新为小蝶买一盒。街上有骑兵巡逻，有人叫住我：“站住！是谁骑马！”我回头，却是老杜带人巡逻，老杜失笑道：“罗艺，是你啊！周公子到处找你呢。”
比武（2）
我的头立刻大了几倍，果然周仲安骑着马赶来了，他满脸笑容：“罗艺，我有好事找你。跟我来。”我被迫随他上了一个酒楼。他一落座就叫店家：“快快上菜，这位罗将军饿坏了。这个，这个，对，通通上来——”他还要再点，那店小二问道：“大爷，不知还有几位大爷过来？”周仲安瞪了他一眼，不悦道：“罗将军肚子大着呢，都上来没错的。”
店小二一溜小跑下了楼梯，口中唱着：“发菜刀鱼圆汤、素菜香橼豆腐、素溜桂鱼、素溜鹅皮、桂花白果各一份哪！”
周仲安亲热地拉着我的手道：“今天下午对不住你，把那盒胭脂弄脏了。我赔你一盒。”我有点奇怪，见他从袖中取出一个黄金的盒子，上面镶着银色的春山花鸟图纹，小巧精致。我接过盒子，打开一看，果然是非常艳色的胭脂，比我买的好很多。我嗅了一下，香味沁人心脾。抬头看周仲安，他正含笑盯着我，仿佛我的脸上长出一朵花来。我淡然道：“多谢。”
他笑眯眯地说：“不用谢。你头发这么披着，细看长得还真标致，有些魏晋美男的风韵。”
我听得莫名其妙，见店家已经上了好几盘菜，又听到肚子里咕咕乱叫，便不管三七二十一，大口吃起来。周仲安的眉头微微一皱：“你这粗鲁的小杂种。对了，你这盒胭脂要送给谁？”
我没有理睬他，继续扒饭。他用筷子敲了敲桌子道：“不用说了。让我猜猜！小蝶！哈哈，不许抵赖，一定是她，对不对？”我瞅了他一眼，觉得他莫名其妙。我不送给小蝶，还能送给谁。他兴奋起来：“你很喜欢小蝶，对不对？”
我把饭菜咽了下去，呷了一口酒，直截了当地答道：“没错。”
“那，为什么你还会看着我爹纳小蝶为妾都不吭声呢？”
我的酒杯咣当落地，我吃惊地盯着他道：“你说什么？小蝶要嫁给大将军？”
周仲安笑得很满意：“不是嫁。是被我爹纳为如夫人。”
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纳妾
我冲进周罗喉书房的时候，他正在赏鉴一个半尺高的细颈大肚双系青釉花瓶。他瞄了我一眼，道：“参军了，不要总像个野人似的。披头散发什么样子，半夜装鬼啊？”
我愤激地道：“我要娶她！我要娶她做妻子！”
“娶谁？”周罗喉有些意外。
“小蝶！张小蝶！”
周罗喉自顾自地把玩着花瓶上的云彩纹路，那神情仿佛我是只踢腾的小狗。“娶她？你胎毛还没长全，娶什么女人？”
我脱口而出：“你以为你长相年轻就可以装小伙子？你年纪比他爹还大，怎么好意思娶她做小老婆？”
周罗喉转身盯着我，我挺起胸膛：“怎么着？我说的实话。”
他突然放声大笑：“罗艺，狼崽子，听说你想留和本将军一样的小胡子？”他不客气地拧了我鼻子一下，痛得我有点哆嗦：“娘的，胡子都没有就想娶老婆，再等几年吧。”
我气急道：“老子比你小几岁，迟早也要长胡子的。这跟娶老婆没关系。”
他端坐回太师椅，脚跷起来，悠然道：“知不知道，你如果想往上爬，必须结一门显赫的姻亲？譬如现在，你无名无姓来到陈国，军功再高，也升不上去。我早就准备再等两年，帮你挑选一个世家小姐，只有通过岳丈家的支持，你才能真正成为陈国的大将军。”
我愣了一下：“为什么？血统这么重要？穷小子永远不能出头？”
“是的。”他不客气地说，“没有背景，你做得再好，只要一点流言，就可以让你万劫不复。譬如你身边这块玉佩。”
我拿起玉佩奇道：“这个东西有什么不对？”
周罗喉点头道：“知道上面的几个小篆是什么意思吗？”
“我看不懂。”
“敬献大隋皇帝陛下。”
我吓了一跳：“不可能。”
周罗喉鄙夷道：“白丁就是白丁。告诉你，这上等白玉是突厥向隋帝称臣之后，突厥可汗敬献的。一共有六块，其中五块分别赐给了汉王杨谅、秦王杨俊、越王杨素、晋王杨广和隋太子杨勇。你这块是杨素的，杨素获赐后又在上面加刻了赏赐的时间和自己的徽记。随便谁想要诋毁你只需要一句话，身配隋王室重宝，除了细作还会是什么？”
我汗如雨下。
“如果你要辩解，就要扯出鬼军的事情，能为你作证的，只有小蝶。而小蝶，实在是微不足道。”
“可是你信小蝶，对不对？”
“我信！但我不会出来证明张知是我派出去的。因为皇上本来就猜忌我。”周罗喉不客气地说，“或许结果会变成我里通隋国，冤狱就是这样罗织而成的。”
我急忙道：“那这块玉扔掉好了。”
周罗喉笑起来：“你已经戴过了，扔掉反成了欲盖弥彰。我只是举个例子，你不用紧张。”他想了想又道：“你一定要娶一个血统高贵的女人，这样才能获得军权。我的很多想法，还必须通过你去实现。”
我端详着手中的玉佩，它见证着我和小蝶的苦难与迷茫。可是，我们终究手牵着手走出了魅林，也许我们还能手牵着手继续走下去。我不信命，不信天，只信自己。我昂首道：“将军，请让我娶小蝶吧。我相信靠自己的努力，一定能够给她幸福。”
他的脸上全是诧异的神色：“我刚才的道理白讲了？”
“您的话，我记着呢。但是小蝶，她对我很重要。”
周罗喉一脸厌恶：“蠢材，小蝶的事情你都清楚吧？你应该明白我为什么要收她入室！你知道慕容坚那个混蛋——”
“将军！”我拦住周罗喉的话头，“请您不要再提那件事情。没有人比我更清楚她，我只想娶她！”
周罗喉从椅子上跳了起来：“你如果是我儿子，今天非打死你这小杂种不可！”
我不客气地回敬：“还好你不是我爹！”
我们两人大眼瞪小眼，彼此怒视了一会儿。他忽然消了气：“好！你有种！你自己去问小蝶，问她愿不愿意嫁给你！”
岭南（1）
我安静地站在小蝶的床前，她已经入睡。看着她的容颜，我又想起路上的情景。忽地，她眉尖微皱，仿佛在睡梦中挣扎，额头渐渐出汗。她哽咽起来，在梦中哭出了声：“罗艺，你不要走，罗艺，救救我——”我心中酸楚，伸手抚摩她的面颊。她突然捉住我的手，死死抓住，不肯放开。我低声道：“小蝶别怕，我在你身边呢。”她哭起来：“你在哪里？你在哪里？”我把她拥入怀中柔声道：“我在这里呢。”她这才满头大汗地从梦中醒来。
我道：“小蝶，你嫁给我好吗？我已经和周大将军说过了，只要你愿意。”
她默默无语。我又道：“等我去了岭南回来，我们就拜堂好吗？我不要你做我的姐姐，做我妻子好吗？”
她悲声道：“罗艺，周将军给你讲了我的事情吗？我不能嫁给你啊，那会让你蒙羞的。”
我低声道：“小蝶，我和你之间还需要别人来说吗？我什么都不在乎，只要你能快乐。”
小蝶呜咽起来，我亲吻着她的泪水，请求着：“答应我，嫁给我吧！”她的小手握住我的手，忽然坚定地说：“好，我嫁给你，你去岭南吧。我会好好准备的。”
和周仲安带军前往岭南的路上，我还在自顾自地发笑。我真的很开心，有了小蝶，一切不如意的事情都微不足道了。周仲安骑在一匹白马上，他一直在用一种奇怪的眼神打量我，仿佛看见了什么怪物一般。快到罗州城的时候，周仲安终于忍不住道：“罗艺，你真的要娶张小蝶？”
我快乐地回答：“是啊，谢谢你上次提醒我。”
周仲安呸了一声，喃喃道：“原来是个彻头彻尾的傻瓜！”他意兴阑珊，似乎我的愚蠢让他觉得捉弄我都成了件无聊的事情。
冼夫人是岭南一带的圣母，被大陈封为高凉郡夫人镇守岭南罗州城。不料岭南十八家大土司受了南诏蛮族首领的挑拨，汇聚罗州城，企图脱离大陈自立为王。因为尚未公开举事，周仲安和我才来到罗州城，希望平息干戈，将可能的叛乱扼杀在萌芽状态。
作为周罗喉的公子，又是陈国侍中大人的周仲安到来，冼夫人自然和十八位土司共同出城相迎。看见冼夫人尚能出来行动，我和周仲安都松了口气，至少表面上看来，土司们的背叛还是地下勾当。
冼夫人看起来约摸四十岁左右，颧骨较高，肤色微黑，形容十分端庄。她本是俚族人，但是汉化已久，此刻身着陈国的官服，珠翠满头。周仲安早早下马，行至冼夫人面前时，立即大礼�