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“什么？！”那班头大吃一惊，大踏步走过去，除了四个押住东方震二人的差衙外，其余人全都奔向那边。有人大声道：“班头，是个和尚！”
那班头推开人群抢入。这是一个破旧的木亭，一个大红袈裟的僧人歪倒在亭心，胸口鲜血淋漓，身周留满了一大滩鲜血，令人触目惊心。那班头惊喝道：“大家别乱动！张远、万均！你们二人快去报告何大人！”
不多时，迅疾的马蹄声渐近，在林外停了下了。两名差衙指引着一个威严的高壮官人快步过来。众差衙齐声叫道：“何大人！”何大人并不理会，径直走近尸身看了一眼，厉声喝道：“所有人都退出去！封锁林子！闲杂人等一律不准入内！速叫杵作来！”
※※※楚味轩内，众门下弟子酒足饭饱，相继下席；几位掌门兀自兴浓，红光满面的阔谈畅饮。三生忽然皱眉道：“这么晚了，那四个年轻人怎么还没回来？”
断虹子道：“唉，不用管他们！年轻人好玩，就让他们玩个痛快吧！”玉掌门也附和道：“他们难得聚在一起，随他们吧！道兄可是担心他们？放心吧，又不是小孩子了！”
三生叹息道：“我只是担心劣徒，怕他惹事生非。虽说他年纪也不小了，可还是不让人省心。哎！”
话音刚落，忽见小二领着司马轩和陆云山气喘吁吁的跑进来，司马轩急声道：“不好了！东方兄和……紫石兄……让衙门的带走了！”
“啊！”众掌门齐都惊得站起，众弟子也都惊异的围了过来。玉掌门颤声问：“究竟怎么回事？”司马轩摇头道：“我们也不知道……我们在江边的一家酒馆用了饭出来，紫石让我们等着，说有事要单独同东方兄谈。他们进了江边的柳林，我们那等了好久都不见他们回来……后来听得东面闹嚷嚷的，我们跑过去一看，林子外有好多差衙把守着，不让进去。有人说里面出了人命。过了一会儿，我们却看见东方兄和紫石兄被差衙押了出来……”
玉掌门听到这里，“啊”的一声惊呼，一把抓住司马轩肩膀，面色惨白，问道：“这……他们……被押到哪去了？”司马轩觉得这一抓肩骨欲碎，“啊”的一声叫了出来。
玉掌门忙松了手，喘息着盯着他。金藏道：“玉兄别着急！他们肯定是被押去了衙门。我们马上前去！云山，你和云清速去武当报讯！”
乌木掌门、枯木道长随同云山、云清到得均州县衙时，已是午夜时分。衙门虽然紧闭着，但看得出来，衙门里是灯火亮堂，并不时有嘈杂声、脚步声传出。
衙门前蹲着的两只石狮子，上方悬着两串灯笼，发出晕红的灯光。一大丛人或站或坐的聚集在衙门左侧的墙根下，坐立不安的小声谈论着。见乌木掌门一行到来，齐都迎上招呼。
乌木沉声道：“现在情况如何？”金藏道：“情况还不清楚。只知道死的是少林空净大师。尸身已抬进去了，几个随行的僧人也来了，现在在里面。看门的说，何县丞正在审案。汤知县吩咐了，不让我们进去。”
乌木点点头，踌躇难决。玉掌门焦急得看着他，不住搓手。乌木沉吟了一会儿，抬头道：“大家这样干等着也没用。走，我们到附近找家客栈先住下，商量商量，等天亮了再说。”
不少来贺寿的客人已起身返回，所以不少客栈都已空出了不少客房。众人在不远处找了一家客栈住下，几个掌门聚在一间客房里彻夜商议。门下的弟子们也大都无心睡觉，三五成群的聚在一起长吁短叹。
烛火微晃，桑青虹独自躺在床上，难已入睡。自第一眼见过东方震后，这两日来，他那直挺的鼻粱和微带笑意的嘴角，老会莫名其妙的浮现在她脑际。尤其是一见到他那挺拔的身形，心就会不由自主的怦怦乱跳。她总会偷偷的注视着他，觉得他的一言一笑、一举一动都是那么帅气洒脱，令自己心醉神迷。她想了解他的一切：喜欢吃什么？喜欢什么颜色的衣服？有什么兴趣爱好？……当然，最想知道的还是：他喜欢什么类型的女孩子？可已有了意中人？
还有一个她一想起来就会面红耳赤、不敢多想的问题：他是否也喜欢自己？但这个问题，她是连一点信心都没有。一共只和他说过四句话，七十六个字；虽然每次和她说话，他都面露微笑，温柔客气。可她怀疑，平日他对别的女孩也会是这副态度。这令她又是沮丧，又是心酸，患得患失的难以自拔。
其实他对东方震处境的忧虑，并不在玉掌门之下。她恨不得能插翅飞到他身边，问清楚事情的原由，然后抱着他纵声痛哭一场。她怔怔的圆睁着妙目，一夜不曾合眼。
※※※昨夜在得知少林高僧死在自己的地盘上后，汤知县翻身从三姨太床上爬起，赶到衙门时，见何县丞正有条不紊的提审着嫌犯，便轻步进了后堂。他相信这个得力助手，能将案情审理得清清楚楚。
其实这几天他一直就担心得很，数千名武林精英齐聚均州，一旦生乱，凭他衙门里那一百多号只能捉点小偷小摸的差衙，如何能控制得住局面？他只希望这些武林人物看在武当派的面子上，规规矩矩的，不给自己添乱。没想到在瘟神们终于临行之际，却出了这么个这么大的乱子来。
须知少林派不但是武林泰斗，更是皇家尊宠的佛门大派。如今少林高僧惨死在均州，一旦处理不当，均州城将掀起滔天巨浪。到时这均州衙门不过就如一只小木船，还不被拍得片片碎裂？
大约过了一个时辰，何县丞才拖着疲惫的脚步，来到汤知县下首的座位上歪坐下来，长长的打了一个呵欠，闭上眼睛。
“查问得怎么样了？”汤知县不等何县尉小憩片刻，便开始发问。
何县丞睁眼伸了个懒腰，揉了揉眼，道：“现场抓住那二人，一个是昆仑派的东方震，一个是武当派的紫石。这两个年轻人在江湖上很有名，名声也很好，样子也不象奸邪之辈……”
“唉，断案怎么能凭感觉呢？”汤知县打断道。
“卑职话没说完呢！”何县丞分辨道：“我们问过好多遍了，他们说是在西边林子里谈话时，有人从身后袭击他们，之后便逃逸到东边林子里去了。他们没追上，正准备出林时，被我们拿了。他们坚称是那人陷害他们。”
“陷害？那人是谁？为什么要陷害他们？”汤知县好奇的问道。
何县丞叹道：“他们说并不认识那袭击者。至于那人为什么要陷害他们，自己也不知道。”汤知县“呵呵”笑了两声，摇头道：“究竟是他们糊涂，还是你糊涂？这种话你也能信？”
何县丞正色道：“我仔细查过了，在他们的身上和剑上，都没有任何血迹。”
汤知县沉吟了一会儿，道：“不能排除他们杀人后，有藏衣抛剑的可能。等天亮了，你再带人好好去现场查一查。”
何县丞道：“卑职正有此意。卑职还想找到那个报案的小贩问话，并查一查周围是否还有别的目击者。”
汤知县点头道：“很好。那老僧何时去的那林子？为什么要去那林子？查清了吗？”
何县丞道：“据那几个和尚说，是酉时末刻出去的。至于为什么要去那林子，都不清楚。只说是有个姓木的年轻人来找那老僧，单独谈了几句话，那老僧就跟着匆匆出去了。至于他们的话是否属实，还有待查证。”
汤知县皱眉道：“这案子越来越复杂了！”顿了一顿，问道：“那几个和尚可同意了詹杵作剖解尸身？”
何县丞道：“没有。他们说做不了主，都不同意。说是要等着少林来人后，再行定夺。卑职已派了人，快马加鞭赶往少林报讯去了。”
汤知县道：“这样最好！”
※※※天刚蒙蒙亮，经过大半夜的折腾，汤知县酣睡正浓。忽然门子来报：“禀大人：衙门外武当乌木、昆仑玉两个道人求见，坚称要来面见大人。”
汤知县翻转身，不耐烦的挥手道：“去！去！让他们晚些再来。”那门子讨了个没趣，正欲退出，忽见汤知县翻身坐起来，叫道：“快请他们进来！”
两位精神矍铄的老道快步进来，稽首见礼。汤知县急步上前扶住：“两位真人免礼！下官如何担当得起！来人，看座，上茶！”二道道了谢，在客位的梨木椅上坐定。
汤知县拱手道：“乌木掌门，近日下官公务繁忙得很，昨日未能亲来贺寿，还望海涵！”
乌木还礼道：“大人客气了！贫道一介草民，如何担当得起！想必我们的来意，大人也知道了。我们此来，一则想了解一下这个案子的具体情况，二则想来见见我们那两个徒弟。”
汤知县皱眉叹道：“就目前情形来看，他们二人的嫌疑最大。下官已派了何大人去多方调查，相信很快就会水落石出的。”
玉掌门道：“大人，贫道相信，空净大师之死，决非他们二人所为。请大人明查。”
汤知县冷笑道：“玉掌门，是不是他们所为，你说了不算，下官说了也不算，只有证据说了算。”
乌木忙从袖内取出一大锭金子，塞到汤知县手里，陪笑道：“这是贫道的一点心意，请大人收下。我们都相信大人，定会秉公办理。”
汤知县面色稍和，安慰道：“两位真人也不必太过紧张，此案尚有不少疑点。若真不是他们所为，下官定会还他们一个清白。”
二道忙起身道谢。汤知县叫了一名衙役进来，吩咐道：“带这两位真人去外狱，让他们见见那紫石和东方震。”
一日不见，紫石和东方震二人憔悴了不少。二人见自己师傅前来，齐都拜倒在地，喉头哽咽。二道见自己往日神采飞扬的爱徒，如今却枷锁加身，神情委顿，也是心疼手颤。当下二道安慰他们不要紧张，案子很快就会水落石出。说大家也会在外面想办法，争取早日接他们出来。
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第四章 接二连三
四月四日，川东唐门。
古旧的大门，门上悬着一块大匾，匾上两个金漆脱落的遒劲大字“唐门”。宽广的围墙，墙身斑驳，庄内虽屋舍连绵，可有不少惟余断壁残垣。偌大的庄园，显得有些凄清。谁能想象得到，三十年前，这里的主人跺一跺脚，整个江湖都会为之震颤。
银丝似雪，面目慈祥的唐姥姥缓步走进大厅，大厅正中放着一张足有四丈长的雕花红木长方桌，桌旁稀稀落落的坐着七、八个面容庄肃的人。唐姥姥走到主位的红木椅坐定，转头问身旁一个相貌儒雅的老者道：“立峰长老，人都到齐了吗？”那老者道：“回姥姥，都到齐了。”
唐姥姥点点头，肃然道：“后天，就是改变我们命运的一天！本次行动，由立峰长老带领，将以迅雷不及掩耳之势，攻陷朝天堡，诛杀方类聚！待攻陷了朝天堡，即刻南下，拿下神臂城！”
一个三十余岁的紫衣汉子道：“姥姥，以我们的实力，虽说有楚湘盟高手来助，但不一定能一日内就可攻陷朝天堡。若神臂城和岳阳楼来援，我们岂非会腹背受敌？”
唐姥姥正色道：“刺杀组唐毅组长这个问题问得很好！你们大家就应该这样，不明白就问。今天，召集大伙回来的原因，就是要告诉各位，清楚如今的局势，让各位对本次行动更有信心。”
说到这里，浅啜一口茶，续道：“四月六日下午，我们将会同楚湘盟派来的高手，向朝天堡发动攻击；同时，金沙帮、竹海帮会联手攻击翠屏堡；忠山帮也会顺江而下，缠住神臂城。至于岳阳楼那边，就更不必担心，到时他们自顾尚且不及，怎有余力来援？”
刺探组组长唐云问：“那几帮人数虽不少，但俱属乌合之众，如果他们不按行动计划行事，岂不坏事？”
唐姥姥冷笑道：“量他们也不敢阳奉阴为！再者，事成之后，大家都有好处！敌人的主要实力在朝天堡，就我们唐门目前的实力，虽说高手的确少了些，可楚湘盟派来的人个个武功不凡，足以对付他们的硬手！”
联络组组长唐辉道：“我就担心贞观老道在武当那边得到消息，伙同武当等派前来救援。”
唐立峰插口道：“楚湘盟上官盟主说了，这种情况不可能发生，顶多会是贞观老道来援。我们到时会安排人在半路上击杀他们！至于青城山那边不用担心，双修教也会在同时动手。”
众组长听了一席话，齐都喜动于色。唐姥姥满意的点点头，道：“接下来，由立峰长老布置具体的行动方案。”
唐立峰清了清嗓子，道：“具体的行动很简单。联络组和刺探组，外派的人员继续执行任务，余人归本长老调度。至于刺杀组，全部于明晚进驻朝天堡码头，男弟子在唐家沱的丐帮分舵集结，女弟子在东水门码头的青楼“柔情阁”集结。四月六日酉时初刻，朝天堡水火堂副堂主崔浩会临阵起义，丐帮朝天门分舵也会配合我们。你们配合楚湘盟那边派来的高手，同时发难，迅速控制住朝天堡外围。我会带着本部大队人马马上杀过来。清楚了吗？”
唐辉、唐云、唐毅齐声道：“清楚了。”唐立峰道：“好。唐毅，你即刻带领行动组组员，去暗器房选暗器，要什么好的尽管挑。选好后即刻出发。”
唐毅苦笑道：“还能有什么好的？顶多不过是些夺魂镖、穿心箭、断魂砂！我想要风卷残云砂、心花怒放针、惊天动地筒、天崩地裂弹。可有吗？”
库藏房唐勋尴尬的笑了笑，道：“唐毅兄弟说笑了！你想要的那些，老哥我也只是年轻时才见过呢！”
研制房唐明正色道：“这些年，方类聚将我们盯得太严，我们想要采买点原料都特别困难，更不敢一次性的大规模采买。只能化整为零的一点一点购进。加上我们财力匮乏，好多原料根本买不起。年前楚湘盟提供给我们的那笔钱财，我房本准备向江南霹雳堂采买一批火药、硫磺、硝等，用来造惊天动地筒和天崩地裂弹。可人家回复说，如今，这些制造火器的材料和生产的火器，全归官府所管辖，就连他们，都不得私自留存火器，民间更不得去私自购买。巧妇难为无米之粥啊！”说完，摊了摊手，长叹一口气。
唐姥姥站起身来，厉声道：“唐门弟子，岂可怨天尤人？拿出你们的勇气来！四百年前，我们的祖先不过以竹镖起家，打得武林闻风丧胆，创立唐门。六十年前，我们祖先更是了不起，将我唐门发展成天下第一大帮，势力扩展到大江南北、塞上草原！三十年前，这些所谓的名门正派，杀了我们的前辈，夺了我们的财富！如今，为他们报仇雪恨的时机到了！那方类聚以为派几个人来开个酒馆，就能看住我们唐门？做梦！我铁血唐门，屹立江湖数百年，岂是那帮鼠辈所能压制得住！”
※※※自县衙回出来以后，乌木掌门与玉掌门又去了四季客栈，查问空净大师出事前的情形。刘掌柜道：“衙门里的人也来问过了。大师是在昨日酉时末刻，跟随着一个姓木的青年人出去的。”乌木问道：“那人现在在哪里？”刘掌柜道：“谁知道呢？我又不认识他。衙门的人也正在找他呢。”
玉掌门插口道：“他们连人家什么模样都不知道，怎么找？”刘掌柜道：“有画像呢！说是根据那几个和尚描述所画。还给我看了，画得倒还象。他们说如果找到了嫌疑人，还要传我去衙门辨认。”
二道让那掌柜的将那人的样貌特征描述了一番，只能得知是个三十岁左右的白净青年，却想象不出他究竟长得是何模样。料想衙门提供的那画像，乃是请来画师，一边根据那几名和尚的描述描画，一边让他们辨别、修改而成。二道均没那本事，便都黯然离去。
回到客栈后，乌木让枯木回武当带来了数十名弟子，四处去查找线索；各派门人也都出去查找。忙了半日，只能确认空净大师确实是在那个时间去了江畔，但凶杀现场又进不去，无从再查。至于那个姓木的青年人，却没人能找到一个疑似之人。众人一无所获，只得怏怏而回。
乌木倒显得很镇定，对众人道：“别再忙乎了。查案这种事，官府比我们擅长。我们就在客栈安心的等着消息吧！”接着，吩咐掌柜的准备了几大桌饭菜。
众人正用酒饭间，忽听客栈外有人问道：“请问小二哥，乌木掌门是否在此？”小二道：“在。正在大堂用餐呢！”
一个蓝衣青年急匆匆走进来。乌木站起身来，看清来人，问道：“张启，什么事？”张启躬身道：“见过乌木掌门。”自怀中摸出一封黑漆封口的书信，交到乌木手中，道：“这是商楼主那边刚飞鸽传来的书信，让我亲自交给您。”乌木见那信封上有十万火急的标志，心头一颤，忙撕开信封，抽出信纸查看。
信的内容很简单：“掌门师兄：昨日唐门忽然发难，朝天堡岌岌可危！若贞观掌门仍在均州，请速告知；若已启程，请速快马转交！弟啸天。”
众人见乌木神情紧张得看着书信，齐都疑惑的望着他。乌木将信放到贞观面前，沉声道：“道兄请看！”
贞观瞥了一眼，怔了一怔，喃喃道：“怎么可能！”忽然“啊”的一声跳起，向邻桌招手叫道：“凌霄！凌空！朝天堡出事了！我们快走！”其余几位掌门忙都埋首看了书信，惊异得面面相觑。
断虹子与贞观最是交厚，起身叫道：“贞观兄！贫道同你们一起前去！”贞观拱手道：“不敢有劳道兄！我们应付得来！”
断虹子生气道：“贞观兄不必推却，贫道去定了！”侧身对钟智灵、桑青虹吩咐道：“赶快去收拾行李！”
贞观师徒三人匆匆收�