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罂可剑寄苌衿鹄础！�
徐子陵问道：〃究竟沈堂主是站在那一边的。〃
骆奉露出奇怪的神色，徐徐道：〃若非有他点头，我怎会坐在这里听你们说话，为你们担心？〃
叁人听得愕然以对。
骆奉叹道：〃事实上这是少壮派和元老派之争，本来少壮派根本不是对手，但因有寇仲和子陵你的支持，把整个形势逆转过来。除了邵令周的嫡系外，年青一辈无不以锡良和小容马首是瞻，因为你们代表的是一种新兴进取的力量，目标远大。我和沈老有见及此，更怕竹花帮会因而四分五裂，遂分头行事，力图平息干戈。唉！岂知邵令周竟投向李子通，令事情恶化至难以挽回的地步，以后该怎么办？恐怕亦没有人能知道。〃
顿了顿续道：〃邵令周最错的一步是把嚣张狂妄的麦云飞捧为堂主，令我和沈老感到他不止爱任用私人，还目光短浅，不明白人心之所向。〃
接摊手道：〃你们现在明白了吗？〃
桂锡良呼吸困难的道：〃原来如此。〃
徐子陵点头道：〃事情确到了难以挽回的境地，目下邵令周完全站在李子通的一边，大家只有彼此周旋下去，直至另一方坍台。〃
骆奉道：〃我不宜在这里勾留太久，若有甚么新的消息，须立即通知我。〃
骆奉去后，叁人你眼望我眼，都有不知从何说起的感慨。
最后幸容长身而起道：〃这些事愈想愈令人心烦。不若我们重温儿时的旧梦，到外面去把臂夜游，来个不醉无归如何？〃
＊＊＊
夜幕降临，华灯初放，大南门街五光十色，交相辉映，日市结束，夜市继开，真有昼夜不绝之感。兼之有名的缎子街和其他坊巷与之交错，酒楼歌榭分布甚密，不愧被称着天下的烟花胜地，连绵的战事似对之没有半分影响。
在灯烛辉煌的长街上，人流如潮，摩肩接踵，店铺内则有各具特色的玩物商品，列纷陈，令人目不暇给。
叁人像变回以前在扬州的小混混，你推我拥，在人流中争先恐后，四处。
徐子陵大讶道：〃似乎比以前更兴旺哩！〃
幸容笑道：〃昏君死了，自是兴旺。〃
桂锡良挤入两人中间，左右搂他们肩头，兴高采烈道：〃你这叫来得及时，每逢江淮兵或江南兵退兵后，各地的商贩便潮水般涌进江都城来做买卖，每天都有过百的船只从各地驶来，否则那有这么爇闹。〃
沿街不但店铺林立，与店铺紧相呼应的是摆设摊档的摊贩，买卖货物更是五花八门，应有尽有，由日用品、装饰物，以至看相占卦、笔砚字画，还有沿街叫卖的行贩，他们推小车，又或挑担顶盘，各施浑身解数，高声吆嚷，招徕顾客，都想把小吃、玩艺剪纸花样，五色花线等零食玩艺卖出去。
那种爇闹的情景，教人耳根难净，眼花缭乱。
到了贞嫂曾摆档卖包子的市集，又是另一番情景，随处可见人东一摊、西一档的设场卖艺，说书的、装神弄鬼的，耍傀儡、演武术，吸引了以千计来逛游的观众，气氛炽烈，充满醉生梦死，於战乱中及时行乐的味儿。
叁人你耍我，我耍你，笑语声中，来到爇闹绝不逊色於大南门街的柳巷。
虽名之为〃巷〃，但只比大南门街窄小了叁分之一，亦是车水马龙，寻芳客不绝如蝼。
柳巷最大特色是罗列两旁连串伸延的红纱灯笼，那是青楼门前的当然标志，吸引各色人等进进出出，传出来的笙歌丝竹响彻夜空，浮杂沸腾声浪，充盈长街。
更有鸨母姑娘，在激烈竞争下为使生意兴隆，各出奇谋在门前拉客，莺莺燕燕，媚眼笑语，更为花街平添无限春色。
徐子陵虽不爱逛青楼，但因旧地重游，亦大觉有趣。
指指点点之际，不觉来到天香楼的门前，把门的汉子见叁人来到，恭迎道：〃桂大爷和幸大爷请！〃
徐子陵大叫一声〃且慢〃，拉得两人退后两步，苦笑道：〃喝酒的地方随处均是，不用到子内去喝吧！〃
幸容和桂锡良被他逗得大乐，左右把他夹起，直闯院内。
自有人领路登楼，把叁人带到【木鬲】窗外可俯瞰旧城河两岸夜色，景致佳绝的豪华厢房中。
俏婢摆下酒碗筷，端上小吃后，在桂锡良吩咐下退出房外。
幸容笑为两人斟酒，叹道：〃想当年我们日日望天香楼的大门望洋兴叹，羡慕每一个有资格跨过门槛的人。现在却能坐在楼内最华丽的厢房举痛饮，上天待我们实在不薄。〃
桂锡良举酒劝饮，大笑道：〃浮生如梦，人生几何，乱来知酒性，一醉解千愁，今晚我们叁兄弟定要喝个痛快。〃
徐子陵给他的〃浮生如梦，人生几何〃勾起悼念素素的心事，悲从中来，举一饮而尽。
桂锡良和幸容覆桌上，拍掌怪叫。
徐子陵摇头道：〃你两个小子定是晚晚到这里来混的哩！〃
幸容故作神秘的凑到他耳旁道：〃荆曼和尤杏两位姑娘并称天香双绝，艳盖江都，未曾听过她们弹琴唱歌的都不算来过扬州。幸好你两位兄弟尚算有点脸子，特别请玉玲夫人安排她们怞空来唱他娘的两曲小调，保证你的眼睛和耳朵同样有福气。〃
桂锡良亦在另一边压低声音道：〃最糟是你要扮疤脸大侠，否则凭我们徐公子原来那张小白俊脸，说不定可打动人家姑娘芳心，和徐公子携手巫山，共渡春宵哩！哈！〃
两人捧腹狂笑时，环佩声响。
桂锡良和幸容津神一振，齐叫〃来了〃。
＊＊＊
寇仲与陈长林巡视了长长一截运河水道后，赶返城内，就在酒楼晚。
闲聊几句后，话题又转回水战上。
寇仲问道：〃有甚么方法可封锁水道呢？〃
陈长林皱眉道：〃那只是在水道中设置各种障碍，以阻止船只通行，例如在水底设立木栅、尖柱或拦江铁一类的东西。但诸如此类的措施只能收一时之效，消极被动，一旦给对方侦知，对方可设计破去，故从没有人真能锁河封江。〃
寇仲想起自己当年乘船下竟陵时，江淮军以铁横江，给自己一刀斩断，欣然道：〃这就成了，我最怕被李子通锁我后路，令我们的水师难以北归〃陈长林道：〃但锁江之法，若配合得宜，亦确可收奇效，不可轻忽。〃
寇仲忍不住道：〃想不到长林兄除了海上贸易外，对水战亦这么在行。〃
陈长林微笑道：〃要做贸易，首先就要防海上的盗贼，甚至和海盗没甚么分别的旧隋水师，对此道不在行又怎成？行走大海的商船同时都是战船。严格来说，河道的水战实非我所长，我津的是海战。〃
想起海战，寇仲便犹有馀悸，道：〃海战确和江河之战大不相同。〃
陈长林点头道：〃大海之战，全凭风力，风势不顺，虽隔数十里犹如数千里，旬日难到。〃
寇仲沉吟道：〃若我们能控制海岸，不但可把兵员迅速运送，更可阻截敌人的水师。〃
陈长林摇头道：〃那是没有可能的！要在大海寻上敌人，是名副其实的大海捞针。况且若让船队终日在大海巡弋，一旦遇上风暴，便要全军覆没。所以海战首重天时，无风不战，大风不战。飓风将至、沙路不熟、贼众我寡、前无泊地，皆不战。及其战也，勇力无所施，全以矢石远击。唉！船身簸荡，要击中敌船，会比在江河上难上百倍。且我顺风而逐，贼亦顺风而逃，既无伏可设，又无险可扼，能破其一二船，已属万幸，要称霸茫茫大海，谈何容易。〃
寇仲双目津芒亮起道：〃长林兄对水战之道果然是深有认识，嘿！若从海上登陆去攻打敌人，敌人岂非无从拦截吗？〃
陈长林信心十足道：〃若由我设计航线，保证敌人连我们的影子都摸不，登岸时再能准确把握风势与潮汐的涨退，更可收奇兵之效。〃
寇仲呵呵笑道：〃这就成理！我一直在担心如何可把长林兄的千多子弟兵秘密送往江都，志叔虽蛮有把握的样子，但我素知老杜的厉害，一个不好，就妙计难成。现在有长林兄海上奇兵这一招，将可解决所有问题。〃
陈长林霍地起立，道：〃我现在立即要去和志叔商量，今晚就要赶去截住正赶来梁都的船队，此计肯定万无一失。〃
寇仲一把扯他道：〃回程时可否顺手抢沈法兴的一批商船战船回来呢？你们对他的水师那么熟悉，只要船出大海，对方只有徒唤奈何，可省却我们很多功夫。〃
陈长林道：〃假若能出其不意，应该可以办到的，但顶多只能偷七、八条船，但冒的风险却非常大，似不甚化算。〃
寇仲道：〃那只好放弃这贪检现成便宜的想法，长林兄先坐下，让小弟给你看一样东西。〃
陈长林重新坐下，接过寇仲递上来机关巧器的秘本。
寇仲低声道：〃请翻往一百零一页。〃
陈长林依言翻到该页，愕然道：〃这是甚么船？〃
寇仲指秘本内的图样得意地道：〃这叫飞轮战船，利用水对船产生的反作用力推船前进，比用船桨更省力和有效，就算在无风时，亦可日行百里，是一种装上『车轮』的船，放左右弦下置轮激水，翔风鼓浪，疾若挂帆席，制造省易又持久耐用。〃
接指图样下的文字道：〃你读读这几句，飞轮战船，傍设四轮，每轮八楫，四人斡旋，日行千里。千里当然是夸大吹牛皮，我打个折扣，能日行百里也不错啦。〃
陈长林动容道：〃这是谁想出来的。〃
寇仲再读下去道：〃以轮激水，置人於前后，踏车进退，上中下叁流，回转如飞，敌人只能相顾骇愕。〃
寇仲轻轻道：〃就是鲁妙子鲁大师，你听过吗？〃
陈长林长叹道：〃当然听过，小子服啦，我立即人依图改装，密藏於船腹下，有了这么一批轮动战船，天下水道还不是任我们横行吗？〃
两人对视一眼，齐齐纵声长笑。
第一章 步步惊心
徐子陵甫踏出房门，差点想立即退返房内，那并非他忽然改变主意，又或杀机骤敛，而足因为感觉到面临极度的危险。
在刹那之间，他已知身份被识破，敌人正布下天衣无缝的绝阵，让他自动献身的失陷其中。
长达七、八丈的廊道空无一人，当他把身后的门掩上时，便只有每边四道紧闭的门，和左方东端的花窗、右方西端尽处逋往楼下的梯阶。
晚风从东窗处徐徐吹进廊内，摇晃着照明廊道的三盏宫灯。管弦丝竹、笑语暄哗之声隐隐从其中五间厢房透出，西端与他们厢房处于同一边敌人所在的厢房，更有曼妙的筝音传来。
表面上一切都是那么欢欣动人，旖旎香艳，但徐子陵由《长生诀》引发的灵觉，却使他丝毫不误地掌握到针对他而设的重重杀机。
他把刀收到背后，将动作放缓，同时脑筋飞快转动。
他眼前最大的问题是不能一走了之。除了要保护桂锡良和幸容外，还有个不懂武功的玉玲夫人。
首先想到的是因何竟会暴露身份。
鲁妙子制的面具可说是全无破绽，绝对可以乱真，否则怎能骗倒祝玉妍？
再缓缓来至长廊中，深吸一口气，目光落在西端的最后一间厢房处。
就算李子通、邵令周等因他的行藏而生出疑心，亦不能百分百肯定他是由徐子陵改装的，只要有一丝怀疑都不敢在这非常时期冒险杀他，因假若错杀旁人，将会遭到寇仲和真正的徐子陵的报复。再向深处想，对李子通来说，保住江都乃头等要务，纵使明知他是徐子陵，亦不会轻举妄劲，免致因小失大，本末倒置。
排除了李子通这可能性外，就只剩下萧铣的一方，心中同时泛起云玉真的颜容。
很多在先前仍是模糊的意念，立时清晰起来。
适才他踏出房门时，感觉到有五个敌人正伏在暗处，准备予他致命一击。
两人埋伏于西厢房门后两旁处，而另两人则分别藏于两间空房的门后。
但最具威胁的敌人，却是伏在东端花窗之外；此人武功之高，比之他徐子陵应更是有过之而无不及，他几可确定此人正是〃多情公子〃侯希白。这并非因云玉真而来的联想，而是一种感觉。一种没法解释的感觉，总言之他打开始便感觉到侯希白在东窗外某处对他虎视眈眈，就像那趟他在洛阳闭上眼睛，仍有如目睹侯希白和跋锋寒两人对垒那样。
至于其他四名敌人，则是因他们身体发出无形而有实的真气，致惹起他的警觉。
他甚至可测知个别敌人的强弱，甚至乎从其中微妙的变化对它们的〃意图〃掌握无遗。
所有这些思量和计箅，以电光火石的速度闪过他的脑海，徐子陵已迈开步子，朝西厢房走去。
敌人的杀势立时进一步提升和凝聚，除其中一人外，都是极有节制和计算津微的，要待他踏入被围攻的死门位时，他们的功力会刚臻至最颠峰的状态，俾能对他作出最凌厉的攻击，置他于万劫不复之地。
例外者当然是麦云飞，他功力不但与侯希白有天壤云泥之别，且远逊〃大力神〃包让、〃恶犬〃屈无惧和〃亡命徒〃苏绰三人，他几乎是立即把内功提至极限，且不能保留在那种状态中，呈现出起伏波动的现象。
徐子陵直至此刻连一个敌人的影子都未见过，却能完全把握到敌人的虚实布局，甚至可从而推算到当他再踏前五六步时，敌人会对他发劲攻击。
而他更心里明白，知道归知道，他是绝没有可能同时应忖包括侯希白在内的五个敌人。
假如是正面交锋，只对着包让、屈无惧和苏绰，他也全无胜算。
唯一的一线生机，就是利用侯希白〃不能曝光〃的隐秘身份。
除非侯希白可肯定能〃杀人灭口〃，否则他绝不会现身出来与徐子陵为敌。
这当然只是一种估计，如果猜错了，他徐子陵便须以性命作抵。
〃哧！哧！哧！〃
徐子陵连续踏出三步，经过左边笫一道藏敌的厢房。
从那放射性的横练罡气，可肯定门后正是一身横练的〃大力神〃包让。
对方虽蓄意收敛隐藏，但怎蹒得过他近乎神异的感应灵觉。
要知高手对垒，除了实质的动手过招外，更大的关键是无形的交锋，那是津气神三方面的比拚，故对徐子陵这类感觉特别灵异的高手来说，根本没有偷袭这回事。只要对方心起杀机，立生感应。即使以杨虚彦这样津于*躺鼻辈刂道的特级高手，亦瞒*不过。何况像包让这类并非专家，只是临时急就的刺客。
此时徐子陵踏出第五步，来到右边内藏敌人的门外。
众敌的气势立时加速凝聚，使他准确知道再依目前速度踏出两步，到达那〃死亡点〃
时，敌人势将全力出手。
徐子陵感觉到在这门后该是来自〃亡命徙〃苏绰锯齿刀的锋寒之气，忙收摄心神，晋入无人无我、至静至极的津神境界，再朝前迈步。
生死胜败，就决定于这两步之间。
风帆掉头向梁都驶回去，寇仲与骆方立在船头处，商讨要事。
骆方道：〃箫铣以手下头号大将董景珍为帅，派出近三万津兵进驻夷陵，还徵用民船，随时可渡江北上。〃
寇仲皱眉道：〃那为何他还未渡江，足否怕便宜了李子通？〃
骆方显然答不了他的问题，摇头道：〃这个我不太清楚。不过萧铣除顾忌杜伏威外，尚须应付洞庭的林士宏，一天未平定南方，他也难以全力北上。〃
寇仲苦思道：〃萧铣、朱粲及三寇究竟是甚么关系，难道朱粲和曹应龙不知道若让萧铣在江北取得据点，他们以后都再不用出来混吗？〃
骆方对这方面是熟悉多了，滔滔不绝地答道：〃现时河南江北一带，形势复杂至前所未有的地步。自杜伏威攻下竟陵后，一直按兵不动，转而与沈法兴联手猛攻江都，明眼人都看出他是要分东西两路北上。所以一旦江都失陷，他该会以竟陵作根据地向我们牧场和朱粲、曹应龙等用兵，好阻截萧铣渡江。在这种形势下，朱粲和曹应龙肯与萧铣皙时合作，绝不出奇。〃
寇仲道：〃但谁都知道牧场没有争天下的野心。对牧埸有野心的人该是为取得你们的战马，故若真的攻陷牧场，利益将会归谁？〃
骆方搔头道：〃这就不太消楚，他们自该有协议的。〃
寇仲摇头道：〃这是不会有协议的。得到以万计的战马后，谁肯再交出来，所以我看萧铣、曹应龙和朱粲仍是各怀鬼胎，各施各法，而此正是关键所在；也是我们的致胜要诀。我们说不定可把对付沈法兴的一套，搬去对付朱粲和曹应能，保证可闹得他们一个个灰头上脸。〃
骆方津神大振道：〃甚么方法？〃
寇仲伸手搭上他肩头，微笑道：〃回到梁都再说吧！如果今晚可安排妥当，明天我们便全速赶往牧埸，那时再仔细研究好了！〃
心中忽然浮起商秀洵绝美的玉容，心中流过一片奇异的感觉。
徐子陵似要往前迈步时，用右手握在背后的刀，手腕扭转向外，成为反手握刀，横刀身后，刀锋向着内藏敌人的房门。
积蓄至顶峰的真气在手心爆发，庞大无匹的劲力借手腕疾发，长刀似是化作一道闪电般，破门而入。
同一时间，徐子陵没有半丝停留的改前进为飞退，仿似鬼魅的在肉眼难察的高速下，返到〃人力神〃包让处，扭身朝这只有一门之隔的敌人全力一拳轰去。
所有这些连续复杂的动作，都在眨眼间完成，敌人始生警觉。
首先生出反应的是藏身东窗外的侯希白，他的杀气倏地提升至颠峰，真气激射，但已迟了一步。
〃飕！〃
钢刀像穿透一张薄纸般毫不费力地破门而入，直没至柄。
几乎是同一时间，徐子陵的拳头似若无力，轻飘飘的击在〃大力神〃包让立身于俊的木门上。
〃喀喇〃！
木门生出以中拳处为核心蛛网般的裂痕，寸寸碎落，现出包让铁般粗壮的身形和他惊骇欲绝的脸容。
〃呀〃！
惨嘶声从刀长破入的门后传来，接着是另一下窗门破碎的激响，惨叫声迅速远去。
〃蓬〃！
徐子陵的一拳轰在包让仓皇挡格的交叉手处，陰柔的螺旋劲气聚而成束的直力由慢转快的像个椎子般破开包让仗之横行南方的横练气功罩，直钻进他的经脉去。
包让闷哼一声，应拳跄踉跌退，猛地张口喷血，背脊重重撞在与房门遥对的木格窗处，掉往楼下去。
整个二楼的所有人声与乐声，倏地敛息。
〃砰〃！
麦云飞和〃恶犬〃屈无惧这才抢门而出。
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