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阳儿计上心来：“奴婢万死也不能报殿下大恩，惟有献上此计，可保您与砥厄无虞。”她很有信心，“殿下的起居习惯，奴婢最清楚不过，如果能冒充您骗过秦人，他们不会去追……”姬冰大为感动，却没有答应。现在冒充王姬，可能招来杀身之祸，怎么忍心？
“好，本宫就收你为义女。”齐姬突然出现在门外，代为应承。她赶来交代女儿一些事情，听到阳儿愿代王姬犯险，又惊又喜。
阳儿见王姬尚有犹豫，知道担心她的安危，不待姬冰答应，转身跪向齐姬，连叩三下，认其为母。
齐姬立刻交代随行宫人：“从今天起，她就是王姬，起居侍奉和冰儿一样……谁若将今天的事情泄露半分，决不饶她！”
齐姬说完，从长袖中取出一小木匣交给女儿。姬冰看出那是装玉簪的匣子，打开一看，果然如此。
“这是母后送你的嫁妆，可惜不能亲眼看你出阁。。。。。”齐姬哽咽道。姬冰不知和齐国已有婚约，不明白话中之意。分离在即，她伤心欲绝，也想不了许多，只依偎在母亲怀里啜泣。
齐姬附耳低语：“簪子里面放了安神散，紧急之时也许可用来防身。”安神散是宫中密制的一种安神药，只需一点剂量可令人昏睡数个时辰。齐姬以前经常头痛至彻夜难眠，所以时常服用。她担心女儿孤身在外，没有防身之物难以保护自己，故让珠宝商留下簪子，装进药物，以备不虞。
“这是给齐王的密函，亲手交给他；如果齐王不肯发兵，就按另一封信去找一个人，或许他能帮你说服齐王。”齐姬递给女儿两封亲笔信。
姬冰小心收好，想起没有合适衣服，正要和母后说，却见阳儿打开手里包袱，里面正是一套民间女子常穿的苴麻直襟上衣和裙裾。这种衣服袖身紧窄，质料结实，不象宫中流行的深衣，袖子几乎垂到地面，样式虽庄重典雅，但行动极为不便。
“这是奴婢以前的衣物，如果殿下不嫌弃，或许可以用的上。”阳儿心细如发。
“好妹妹，”姬冰接过衣物，既然阳儿是母后的义女，更如亲妹妹一样，“以后冰儿不能在父母身边孝顺，一切有劳妹妹费心了。”说完她向阳儿跪拜。阳儿躲不过，忙跪下回礼。姐妹二人执手相握，愈发舍不得分开。
“别哭了，以后还有机会重逢。”齐姬见时间不早，她虽心痛，反而安慰她们，“冰儿，不要耽误时间，若秦军包围王城就糟了！”
姬冰流着泪匆匆换上衣物，头上珠翠尽去，只插上玉簪，一人多高的青铜镜里已出现一个不折不扣的民间女子。但因宫中耳目众多，她又披上一件披风，从头到脚包住，使人无法认出真实身份。
见女儿收拾齐备，齐姬命心腹宫人送她出宫城，然后紧闭宫门，任何宫人不得再随便出入，以免泄露风声。
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第11节：呦呦鹿鸣（1）
第五节 呦呦鹿鸣
呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是将。人之好我，示我周行。
——诗经《小雅？鹿鸣》
周王召集公子公孙和文武官员前往太庙向先王告罪，三哭宗庙后，命人打开城门，派人将降书递出。
深夜，子桁与众将军正在营中商量第二天围城事宜，突然探子回报周王已降，秦军当即拔营，连夜赶往王城。
东方刚出现第一道曙光，通往王城的大道上突然尘烟滚滚，秦军浩浩荡荡而来。城门王旗已被撤下，礼官布置好案台，陈列周室地图、户籍、宫室库房钥匙等物品。周王除去冕服，身着素衣，手持玉圭，下跪迎接，行臣子之礼，后面跪着周室公子王孙、文武官员。
子桁策马走到城门口。因胄甲在身，不便下马，他引马绕到周王侧面，避开其跪拜之礼。身旁一贴身侍卫先行下马，接过户籍典册与周室三十六城地图，呈给公子。他却不急看，命人先扶周王起身。
周王心中惶恐，跪地不起：“姬延得罪上国，自知死罪，现献出城邑户册，甘愿降为臣籍，只求将军保全姬氏宗庙。”
子桁看周王年迈，伏地而拜，身子瑟瑟发抖，心生怜悯，再次令人扶起周王，待他起身后才道：“父王只想请您到咸阳一叙，并无伤害之意。传令下去，”当着周王面，他回首对众秦将高声下令，“我军在城外驻扎，没有命令不得擅自进城。凡骚扰百姓、违反军纪者，严惩不殆！”
周王这才稍稍安心，忙请秦国公子和众将进宫城休息。子桁知其无援兵，不会有诈，请他乘车在前，自己骑马随后入城。
王室虽然衰弱，但宫殿自周平王时翻新扩建，依天子礼制所建，仍不失天子尊威之气。其分前朝后寝，大殿为正殿，面宽九间，用来举行典礼；中殿为朝前休息和排演礼乐之用，后殿为礼宴宾客场所。后寝则为天子、王后、妃嫔及未嫁王姬住所。每一座宫殿按照级别不同，分为不同的进深和纹饰，均为王族特有建制，诸侯王宫不得僭越。
子桁进入宫城后，下马改为步行，见周王年迈体弱，在前引路行动迟缓，颇为不便，索性让人扶他回后宫休息，自己与几名秦将在前三殿信步浏览。
大殿前最显眼的，是那气势磅礴、一字排开的九鼎，上面雕日月星辰、龙飞凤舞并九州地图，象征周室曾经广有天下的威严。子桁走到雍州之鼎前，久久伫立无言。
赢樛一直不离左右，见他看的入神，误会道：“大哥莫非也想搬它一次？要不让我试试？”说完便要掳袖。
子桁皱眉，伸手阻拦：“前车之鉴，犹在眼前，何必逞一时之力！”他话锋一转，笑道，“既然你自告奋勇，这次父王下令迁九鼎的任务就交给你。此鼎虽重，估计五人也可以轻松搬动了。”
赢樛立时后悔多嘴：仗没打就算了，班师时还要监督运鼎？回程必经两条大河，九鼎这么重，哪找合适的大船？但他不敢不听命，只好嘟嘟囔囔抱怨一番。
子桁不理会他，径自进入大殿，发现案上只有调兵用的玉符，分为日月两块玉，合起显现“王师”二字，却不见砥厄的踪影。
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第12节：呦呦鹿鸣（2）
临行之前，秦王曾特别向子桁交代过砥厄来历。砥厄之玉为周室镇国之宝，相传为周文王姬昌于岐山所遇。当年商纣王无道，听信宠姬妲己的谗言，把西伯侯姬昌关在朝歌，长子伯邑考为救父亲，进献给纣王无数宝物，其中就有美玉砥厄。妲己对美玉爱不释手，见她高兴，纣王才下令释放西伯侯。后来周武王姬发灭商，宝玉重归周室。武王以为砥厄有大功于周，可以去厄辟邪，命宫中巧匠将宝玉刻成玺印，上刻“天子之玺，以德配之”。宝物从周武王一直传至周赧王，共三十七世，为周室王权的象征。
世上能与砥厄相媲美的奇玉，只有佶绿、悬黎与和氏壁。前两块美玉因连年战争不知所踪，只有和氏璧现在邯郸，为赵国国宝。秦昭襄王早就想拥有和砥厄一样的玺印，假意以十五座城池与赵孝成王交换和氏壁，然而蔺相如凭自己机智完璧归赵，秦王为此一直耿耿于怀。
子桁见周王没有将砥厄与户籍、地图一起献上，颇为忧虑：父王对砥厄志在必得，如果回咸阳时交不出砥厄，定会震怒，就算他和范丞相为周王求情，也未必保全姬氏一族性命。子桁当即命属下到后宫向周王查问砥厄下落。
须臾来人回报，周王称因兵戈突起，宫中混乱，砥厄不知所踪，可能被宫人窃去。子桁对此说法大为不满——镇国之宝，怎会轻易被窃？他怀疑周王隐瞒实情，马上下令调进一千人马，同时命人封锁王城，以宫中宝物失窃为由在全城进行搜查。
周王本在寝宫休息，编出砥厄失窃的谎言后，听说秦国公子立刻派人全城搜查，心中焦虑不安。阳儿以王姬身份，与齐姬寸步不离，她们见周王脸色忧虑，也心急如焚。正自发愁，齐姬抬头，阳儿姣好容貌、窈窕身姿映入眼帘。
齐姬突然有了主意，对周王附耳献计，他听后连连摇头：“太不合礼法……不合礼法，传出去让天下人笑话……” 话虽如此，周王架不住齐姬再三劝说，终于勉强同意。齐姬又把计划告诉阳儿，女孩听后一阵面红耳赤，羞涩难堪，但想到这是为王姬安危着想，很快点头答应。
宫里宫外都没搜出砥厄，盘问宫人也不得线索，子桁想亲自去试探周王口风，不料一内侍赶来晋见，执礼甚恭：“诸将军远道而来，一路辛苦，周王在后殿准备宴席，为上国贵宾们接风洗尘。”
子桁不由哑然失笑，亡国之君还为敌军设宴款待？想不到身为天子，性格如此懦弱？
本来子桁无心应付这些虚伪应酬，一旁嬴樛高兴代答：“算老头识时务！回去转告，我们这就过去！”内侍告退。
子桁不悦：“莫要贪杯误事……”
嬴樛兴奋道：“周宫能有什么好酒？贪杯倒不会……听说周室庖厨手艺非同一般，这次正好大饱口福！”周室最兴盛时光疱丁就有四千人之多，一羹一肴都有百年传统。子桁笑着摇头，弟弟已经承诺赴宴，不去反而失礼。
他们走到后殿时，周王已居于末座，见“贵客”到了，忙起身迎接。子桁躬身还礼，赢樛本来趾高气昂，但见兄长如此，也只好向周王草草作揖。
周王连称不敢，欲退回末座，被子桁轻轻拦住：“您是主人，请坐主位。”
周王哪里敢坐，再三谦让，最后他们都空出主位，子桁、周王对座，白起、赢樛等秦将按级别分坐下去。
赢樛不服气，落席后轻声道：“对亡国之君还客气什么？”秦国与西戎为邻，在礼数方面一向不如中原诸国重视，并且成者王侯败者寇，他们已大获全胜，周王与俘虏无异。
周王先对面西敬酒，遥祝秦王健康，然后依次上珍馐佳肴，同时宫廷乐师演韶乐。乐曲扬扬而起，子桁听出演奏的是《鹿鸣》。
优人唱道：“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是将。人之好我，示我周行。”正是招待贵宾时用的乐曲。但秦将中多粗人，根本听不懂，除子桁外，都了无兴趣，赢樛更只顾大吃大喝，整个对牛弹琴。
周王察言观色，看出众人似乎不太高兴，叫内侍过来，交代几句。不一会儿韶乐嘎然而止，一段欢乐轻快的乐曲响起，曲风与《鹿鸣》大不相同。须臾殿后一队舞姬鱼贯而出，中间领舞一人面带轻纱，身材窈窕，腰如柳姿，舞步如凤如蝶，令原本无精打采的贵客们精神一振。
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第13节：呦呦鹿鸣（3）
舞姬们衣衫单薄，舞姿轻佻，除领舞人遮面看不清外，其他舞姬都二八年华，个个妖娆美丽。在座的客人一时间看的眼花缭乱，惟有子桁神色依旧，与听《鹿鸣》时一样没有丝毫变化。 乐毕，众舞姬退下，领舞者退立到周王身边。
周王起身对子桁道：“上次拒绝秦使求婚，实因内人不舍小女远嫁。罪人悔不该听妇人之见，得罪大王与公子，现小女就在这里，愿为公子执巾栉。”他身边的领舞者慢慢走到大殿中央，向子桁屈身行礼。
执巾栉即为妻妾，子桁淡淡一笑，突然起身伸手揭其面纱。面纱坠地，假“王姬”吓地倒退两步。本来阳儿容貌秀美，经齐姬细心打扮，一下艳惊四座。
在座秦将顾不得失礼，盯着女子目不转睛，嬴樛更冒冒失失道：“听说因周女貌美，故以姬泛称美人，果不其然……”姬本为国姓，但数百年来一直流传周室宗女大多面容姣好的传闻，所以人们渐渐将美女皆称为某姬。
子桁神色依旧，冷冷道：“传闻王姬会弹一手好琴，没想到舞技也这么出色？”
阳儿被揭面纱的那一刻，心都快跳出来，结结巴巴答道：“公子……公子谬赞，小女子舞技不……不精，献……献丑……” 她低垂臻首，惊羞疑惧。
周王揣度不出秦国公子的心思：他虽然夸赞舞技，但揭开面纱行为过于失礼，神色间也淡然，似乎并不喜欢这样的安排。
事以至此，周王讪讪道：“公子若不嫌弃小女，今天就让她服侍您吧？”身为天子，却说出这种耻辱的话，他只觉颜面扫尽。
子桁未置可否，对女孩道：“抬起头来。”
阳儿心中害怕，慢慢抬起头，目光游移，不敢和他对视。子桁故意打量半天，阳儿更是发憷，脸色苍白。
突然子桁质问：“你学舞几年了？”
“十年……”此言一出，阳儿非常后悔。
“十年？十年时间真不短！”子桁语气转为严厉，“什么时候，周室王姬都开始学楚舞了？”
阳儿惊恐不已，无言以对。她不知其母为楚国公主，子桁虽然在咸阳长大，从未去过楚地，却常听楚歌、赏楚舞，对楚国风俗十分了解。阳儿不会弹琴，惟有舞技出众，齐姬让她献舞，本希望被敌首看中，纳为姬妾，如受宠爱，秦国公子必会在秦王面前替周室美言。不想弄巧成拙，安排阳儿擅长的楚舞，反被子桁一眼识穿。
楚舞以轻佻著称，难登大雅之堂，无论王姬还是宗室女都不许学。身为王姬，怎会专学楚舞，一学就十年之久？大殿上这女子美则美矣，但对楚舞如此娴熟，更似舞姬出身。对此子桁得出唯一结论：眼前美人并非王姬。同时他很快联想到离奇失踪的砥厄之玉。
子桁微微一笑，似乎在问阳儿，眼角余光却看着周王：“既已许婚，王姬住在哪座宫里？带我去见她？”
此言一出，周王与阳儿脸色同时大变，无人应答。
王城中一片混乱，百姓们争先外逃，牛车、马车根本租不到，惟有徒步前行。
风餐露宿，行到第三日，已快到巩县。王姬平日娇生惯养，没行过远路，走的很辛苦，也很缓慢，后面不断有一批一批逃难的百姓超过去，带来王城里零星的消息：周王已带王孙公子、文武百官降秦；秦人准备迁走九鼎，派人在洛水附近打造舟楫；领兵大将正是求亲被拒的秦国公子，他曾带人在城内到处搜查宫中失窃宝物，但搜查归搜查，百姓财物一律不许侵犯。
搜查宝物？这条消息让姬冰心惊胆战—难道是砥厄？秦人岂会轻易放过周室重宝？追兵骑马到巩县只要一天路程，如果三天内赶不到县城内，很可能途中被俘。
正担心着，隐隐似乎传来马蹄声，王姬如惊弓之鸟，迅速转到路边树丛中。树枝浓密，把她完全挡住。眨眼工夫，一队骑兵突然从大路拐角出现，全部一身轻装，很快追上逃难的人群，将他们团团包围。
“都不许动！吾等奉命追拿宫中窃贼，不会伤及无辜。所有人站成一排，伸出手……”众士兵下马驱赶难民，将他们赶成一排。天气转凉，王姬却吓出一身冷汗，屏住呼吸，一动也不敢不动。
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第14节：呦呦鹿鸣（4）
百姓们正面对女孩藏身的方向，战战兢兢站好。众人排好后，一身材高大的男子才翻身下马，旁边立刻有人牵马。显然那人即为首领，但背对着自己，距离又远，王姬看不清他的模样。
首领从队伍一头走到另一头，仔细查验，反反复复走了三遍，不悦道：“放人！”属下拿出早准备好的圆钱，一一发给逃难的百姓。
百姓们刚才吓的要死，以为会被俘往秦国做苦力，谁知秦人不但放他们走，还发放路费，一时都莫名其妙。
“上马，回营！”首领一声令下，所有人动作整齐跃上马背，显然是非常精良的骑兵。
其中一人上马后问首领：“大哥，我们不追了？”
首领不等他说完，训斥道：“还追什么？前面就是东周爵国境内，你想以十几个人的骑兵对付一个城的军队？”他策马扬鞭而去。其他人紧跟着，如来时风般的速度消失。
姬冰好一会儿仍没敢动弹，直到所有难民纷纷散去，才勉强挪动脚步，竟感到微微麻木。如果没猜错，刚才那人应是秦国公子，他语气中带着高高在上的霸气，不容任何人反驳。
秦人这么快就发现阳儿的假身份？还猜到王姬携带砥厄潜逃？否则秦国公子不会亲自来追。姬冰低头看自己的手，一双柔荑白如凝脂，一看就是不事稼穑的贵族女子。刚才若不是她小心谨慎，提前躲起来，秦国公子定会从逃难的百姓中发现自己——一双手可以暴露多少秘密？她不禁佩服此人心思，更多的却是害怕：有这样的敌人，能带砥厄逃多远？
担心越来越强烈，王姬感到身上似有千钧之重，压得透不过气。尽管离巩县已非常近，并且大道平直，小路绕远又崎岖不平，她却不敢再走大道，加快脚步。幸好小路上再没发现秦军踪迹，很快来到巩县——东周爵国的都城。
望着比王城还不如的小小巩县，王姬的不安反而更加强烈。周王曾嘱咐她一定要经巩县，由叔父东周公派人护送前往齐国。可眼前的东周爵国，城小民寡，以刚才秦军的精良骑术和严明纪律，恐怕没有哪个诸侯国的军队比得上。万一秦军一鼓作气来犯东周，他们如何能抵挡？倘若秦人借口东周公藏匿王姬，发兵攻打巩县，那她的到来，无疑给这里带来巨大灾难。
姬冰在东周公府外踌躇很久，才决定在门房递上父王密函。不一会儿，一个华服中年男子带着一干随从自府中匆忙而出。
中年男子一见她，跪下行大礼：“臣姬予拜见王姬，见驾来迟，微臣死罪。”
姬冰赶紧扶起东周公，因深居后宫，只在小时侯见过他一面，不过听说东周公素有勤政爱民的好名声，按辈分应该叫叔父，但王姬敛礼一拜：“请亚父救我周室。”亚父称呼比叔父更亲近，也更尊贵。东周公惶恐，又要行跪拜之礼，却被王姬拦住。
来到正厅，东周公屏去闲杂人等，只留下几个心腹�