按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
按照原定方案，由一名武林中人改扮为前任知府王邦荣，经过水之湄精心易容，几乎惟妙惟肖。此刻，他正坐在阁楼上悠然品茗。其实心里还是有些紧张，一边默记王邦荣交待的接头细节，一边忐忑不安等待着“总护法”的现身。
过了大半个时辰，仍然没有任何动静。按照王邦荣交待，红色*出现后，一个时辰之内必然接头。到底怎么回事？客栈内当然也热闹非凡，但来来往往的都是普通客人，没有什么特别之处。
一个十六、七岁的卖花姑娘在酒楼内推销鲜花，一大捧上好的茉莉花，散发着淡雅的清香，使人神清气爽。她容颜娇美，言语清脆，小鸟依人，窜来窜去，不少顾客都买了几朵或一束。高胜寒欣赏着她，仿佛看到灿烂的阳光，不由微微陶醉。
水之湄发现高胜寒注意别的女孩，十分不舒服，即使那是一个未成年的卖花女孩。高胜寒偏偏不知趣，唤道“小姑娘，过来。”卖花女孩见有生意上门，满脸堆欢地跑过来。“小姑娘，你的花怎卖？”“大哥，新鲜的茉莉花，5文钱一支，您要几支？”“给我来十支吧。”卖花女孩低下头，给他数了十支，又向别处兜售去了。
一个脏兮兮的乞丐逛进酒楼，向客人伸手乞讨。小二想驱赶他，他做了个鬼脸，杖着拐杖一瘸一瘸的向阁楼走去。众人都紧张地盯着他。
此时，一桌客人拍桌喊道“掌柜的，结账！”
“哎，来了。”掌柜的拿着算盘，乐颠颠的跑过去。
高胜寒无意瞄了一眼，心里一震，掌柜拿着算盘的手出奇的大，一只手就把算盘遮挡了一半。
“不好。”他心里暗叫，手里的茶杯脱手而出。
说时迟，那时快。卖花的小女孩突然回头，手中鲜花漫天撒出，一束闪闪银光直射高胜寒和水之湄。脏兮兮的乞丐眨眼间象换了个人，凌空飞起，手中拐杖一抖，一大束乌黑的光芒射向阁楼上的王邦荣。掌柜更是惊人，拨断手中的算盘，颗颗珠子急射而出。这本是平常的帐房之物，此刻却成了威力无比的杀人利器。那一桌结账的客人也纷纷出手，拿起桌面吃空的碗碟、筷子，向埋伏的江南武林好手迎头痛击。
三、四条人影扑向乞丐，“王邦荣”也急翻桌子。卖花女孩以为得手，殊不知她的两位主顾攸忽消失，高胜寒把刚才送给水之湄的花强劲甩出，将毒针悉数击落。他推开水之湄，返身欺进，一把扣住卖花女孩的脉门，这一切都在瞬间完成。卖花女孩只觉全身酸软，一下子倒地。
乞丐的压力不小。他的毒针被几个人的掌风震落部分，“嗤、嗤、嗤”一阵急响，“王邦荣”弹起的桌面把余下的毒针全部吃下。他要应付同时拥上的几位好手，陷入激战当中。
掌柜应该是算漏的一个。即使高胜寒出手阻他一阻，他的算盘珠子还是击倒了好几个，惨叫四起，其中既有我方埋伏的人手，亦有无辜的顾客。严铁的铁尺紧跟着袭至，把他暂时拖住。
酒楼一片混乱，顾客狼奔豕突。钟无盐从厨房钻出，手持一柄特大号的铲勺，左顾右盼，看看有什么人需要他收拾。
掌柜的大算盘跟严铁的铁尺相交，铿锵作响，竟然是纯钢所制。他当头盖脑猛劈，严铁只觉一座座大山压下来，暗暗叫苦。这种独门兵器，招式怪异，让他招架无方，一时被对方压得喘不过气来。高胜寒眼见严铁不敌，喝道“小严，让我来。”挥舞软剑，一剑剌向掌柜。
掌柜用算盘框来套高胜寒的剑，高胜寒变招，攻其下盘。一来一往，渐入其味。高胜寒心内暗惊，“神女教”高手之多，让人意外。此人武功不比“总护法”差到哪里去，他甚至怀疑此人莫非正是“总护法”？他感觉到对方出招动作时有迟滞。是否曾经被人击伤？唯一不同的是，“总护法”用的兵器是剑，而掌柜用的是铁算盘。
江湖有人这样评价高胜寒的武功：遇弱不弱，遇强更强。也许，高手相争，更能激发他的斗志。掌柜的兵器虽然怪异，但是高胜寒很快适应了。开始他是攻少守多，十招过后，他变成攻多守少，现在轮到掌柜吃紧了。但掌柜招式凶悍，仍然咄咄逼人。
“神女教”一击不中之后，很快整体处于下风。毕竟我方高手众多又经过精心准备。乞丐被钟无盐的大铲勺敲得晕头转向，被众人拿下。那一桌食客也死的死，伤的伤。
掌柜突然从腰间摸出一样物事，住地上一掷，“轰”的一下，浓烟四起。趁众人捂嘴躲避之际，他如大鸟般掠起，从屋顶破顶而去。高胜寒的剑脱手掷出，人也随后跃起。只见屋顶上鲜血点点，犹如梅花朵朵，但人已逃窜到前面大街拐角，一闪而没。外围的捕快，被他顺手摞倒几个。
明知山有虎，偏向虎山行。“神女教”胆量的确不小，同时从另一个侧面说明，它们已然获知王邦荣落入我方手中，必欲除之而后快。
严铁、钟无盐随后冲出，追敌无果，怏怏而归。
接着是收拾残局，赔偿客栈损失。
在客栈一间杂物房，发现了被人捆成棕子的兴隆客栈真正掌柜。在收银台里面，发现昏昏沉沉、满脸酡红的马一炮，旋即用冷水把他泼醒。马一炮迷迷糊糊睁开眼睛，奇道“我怎么会在这里？”
钟无盐道“你不是假扮酒保吗？怎么自己把酒偷喝完了？”
马一炮道“我记得只喝了一小碗呀，怎么会醉成这样，莫非酒里下了药？”
水之湄直摇头“真是贪杯误事，你应该庆幸还活着，如果掌柜下的是毒药，你早去阎王爷那报到了。”
马一炮喃喃道“掌柜说这酒很好，是十年陈，你试几口。我就把一碗全喝下去了，我怎知酒里作了手脚。”
水之湄道“幸亏我们把“神女教”的人擒住了，否则，就拿你是问。”
马一炮道“哼，你还说，你不是精通易容吗，连掌柜易容你都看不出来。差点害了我的小命”
水之湄脸红红道“我不是背对着收银台吗？”
马一炮道“我看你是意乱情迷吧。”
水之湄道“呸，不跟你说了。”气鼓鼓走到一边去了。
高胜寒道“不能怪她，强中更有强中手。此人武功不弱，我猜测，他即使不是总护法，职位也不比总护法差多少。而且我总觉得十分怪异，他的武功不像我中土武功。”
严铁道“大哥分析，此人是何门何派？”
高胜寒道“他的武功象塞外的门派，据我所知，塞外的高手，近十年来，最强的是毒驼子。他的玄*焰掌称雄西北一带，毙敌无数。他心胸狭窄，睚眦必报，西北武林一提起他，就头疼不已。但毒驼子天生驼背，从不使用兵器，而且从不涉足江南一带。所以我也想不出此人是谁。”
钟无盐道“前几年我曾到兰州做菜，倒是听说一人，是毒驼子的师叔，名叫‘神游八方’赵无极，他的名气不大，因为一直少在江湖行走，但他的武功却在毒驼子之上。他以铁砂掌著称，铁算盘是否后来练的，就不得而知了。”
高胜寒沉吟道“这倒有可能，此人手掌特别大，正是练习铁砂掌的特征。武功达到一定境界，飞花落叶均可伤人，随手抓起任何器械，均可拒敌千里。”
十二、变故
闲情山庄。浴池。三个男人在泡澡。一个是高胜寒、一个是马一炮、一个是陆双飞。陆双飞年纪四十左右，皮肤白晰，眉清目秀，显得比实际年龄年轻。如果不认识他的人，决不会想到他就是江南一带久负盛名的“赛孟尝”。因为按一般人的思维定势，必定以为这种豪爽仗义之人身材高大，满脸胡子，声如洪钟，事实上，他不仅讲话慢声细气，而且是一个很注重保养的男人。
水温很热，正因为热，泡得周身毛孔舒张，疲劳顿消。马一炮眯着眼睛，惬意极了。他到西北奔波一个多月，回来后又鞍马劳顿，何曾得过如此高级的享受。他轻轻叹了口气。
陆双飞道“老弟，有什么心事？”
马一炮道“我在想，天下怎么这般不公平，你们有钱人天天想着怎么享受，烦恼怎样把钱花出去。而这滚滚红尘，多少人为柴米油盐日夜忧思。”
陆双飞哈哈大笑“这不奇怪，人生苦短，本来就应当尽情享乐，男人的几样：金钱、美女、美酒、骏马，一样都不能少。难不成还要带进棺材里。”
马一炮道“我就想不明白，你小子怎么就能大把大把的赚钱，不费吹灰之力。老子东奔西跑，也没攒下几个子儿。”
陆双飞悠悠道“那是你太爱多管闲事，看到一个乞丐，身上只有三两银子，也要全部送给人家。如此怎能发家致富？你应该学学我，开钱庄、开镖行、卖山货、海鲜、古董、字画，只要赚钱，样样少不了我一份。要结交天下英雄，也就易如反掌了。”
马一炮道“老子一没本钱，二没经商的天分，还是在江湖上游逛喝酒舒服，看不顺眼就打上一架，打不赢就跑，何等快哉。”
高胜寒微笑道“陆兄调侃他有何用，他这个脾气，就该认这个命”
陆双飞道“相识多年，说笑而已。哦，对了，高兄，你跟我表妹如何了。”
高胜寒道“也没什么，就是她时不时发点小脾气，有时真有点心烦。那天在兴隆客栈我光顾了卖花女的生意，后来我说要单独问卖花女几句话，她就撅嘴发脾气，现在还不理我。”
陆双飞笑道“我表妹大毛病没有，就是个醋酝子。她也许觉得你醉翁之意不在酒，误会你了。”
高胜寒道“其实一开始我就注意到卖花女孩，穷苦人家的女子手不会那么白嫩，我把她叫到跟前，正是想确认一下，同时注意她的脚步身法，象是练过武功之人，我当时就留了一份警惕，否则她突然出手，我可以全身而退，湄儿难免会措手不及。”
马一炮道“你救了她，她还不领情。真是狗咬吕洞宾，不识好人心。”
陆双飞道“女人嘛，就要慢慢哄，这是我的经验之谈。表妹是独女，打小被姨妈惯坏了，脾气自然大些。”
马一炮道“她一定要自己审问卖花女孩，不知问出什么来了？”
水之湄着实气坏了，胜哥哥老是跟卖花女孩眉来眼去，是不是看见人家长得标致，就想占点便宜。她一发起飙来谁也拦不住，非要自己审问一番。她把别人都轰了出去，牢里只剩下她跟卖花女两人。卖花女甜甜一笑，刚想说句什么讨好她。她一见更来气了，这还了得，见了我都那么犯贱，见了胜哥哥岂不是变成狐狸精了？一气恼，二话不说，扬手给了她几巴掌，又狠狠踹她几脚。卖花女的脸颊登时红肿起来。
如此审问自然不会奏效，不过是发泄一通，卖花女冷冷看着她，一言不发。水之湄将对方折腾了一番，气咻咻的跑了出去。
她在庄园里东游西逛，很是不爽。高胜寒、马一炮在浴池里泡澡，严铁回了衙门，钟无盐又不知所踪。
此时，庄园中的百花开得正旺，一片*的粉红，蜜蜂“嗡嗡嗡”在辛勤采蜜，庄园的丫环、杂工各自忙活，唯独她没事可干，十分无聊。她折了一枝树枝，漫无目的地走着，想着高胜寒的可恶行径，目光里泪水点点。
“哎唷”一声，一个蹲在花圃里修枝的杂工好象被蛰了一下脚。水之湄叫道“你怎么了？”
那人全身颤抖，道“我肚子好疼，好象是中毒了。”突然倒在地上。水之湄迈进花丛，把那人翻转过来，只见一张苍老憔悴的脸，布满痛苦之色。水之湄问“你是哪个房的？要紧不要紧？”那人喃喃说了一句什么，水之皱皱眉，凑近一听，这回听清楚了，那人说的是“我是‘神女教’的……”水之湄大惊，已经来不及了，那人出手如电，已然把她身上要穴封了三处。那人拍拍手站起，自言自语道“我就是你们在兴隆客栈要等的人，姑娘不知道么？”。
绍兴贡品被劫案使皇上龙颜大怒。皇上宠幸皇后刘如燕满朝皆知。刘皇后近几年身体时有不适，精神郁郁寡欢，经延请太医多方调治效果不佳。丞相谭如显献策，刘皇后兴许是阴阳失调，脾胃虚弱，听说南海有一种深海珍珠，不仅能养颜祛斑，还对镇心安神有奇效，可着当地搜罗珍奇者进贡。这还不容易，皇上圣旨一下，着令合浦县彭县令速办。接到圣旨，彭县令不敢怠慢，立马组织当地渔民出海捕捞。经过兴师动众，果然不负期望，不仅大有收获，而且捕捞到一颗核桃大小的珍珠“玉玲珑”，这是南珠中的罕见品种，为30年一遇。这下可把彭县令乐晕了，升官有望矣，天助我也。没料到“玉玲珑”中途被劫，一场欢喜化为泡影。
案发后，皇上即遣皇城使邱文意飞赴绍兴协查。邱文意号称大内第一高手，是峨眉派掌门的师兄，为人作风骠悍。他到绍兴后，即布置宵禁，在主要路口设置路障，严格盘查行人。同时对旅店、酒楼、集市、民居等展开大规模巡查。由于经验丰富，措施严密，陆续抓获数十名“神女教”教徒。
六月十八日上午，邱文意会同新任绍兴知府陈正伦在衙门会商近期案情，新任绍兴总捕头严铁汇报了近日办案进展。总的来看，劫案可认定是“神女教”所为，虽有数次交锋，但未伤及“神女教”元气，所抓获的，都是教内一些不重要的角色，真正的大鱼尚未出现。“神女教”势力之大，行事之猖獗，居然敢与官府正面为敌，让人忧虑。而且能拉拢地方官员下水，其能量可见一斑。
邱文意目光如炬，问“审讯结果如何？”
严铁道“经审问前知府王邦荣，‘大力神掌’武金刚，‘飞剑如来’陈一水，崆峒派的铁木石，这次为了劫持贡品，‘神女教’进行了精心策划，共调集了江浙地界12个分坛的精英200多人。皇城司的行进路线是由王邦荣所提供，行动总指挥是‘神女教’的总护法。皇城司的36名高手虽然都是精挑细选，但王邦荣供述，‘神女教’事先派人潜进飞扬驿，他趁晚间休息，利用特制的迷香将皇城司众高手及飞扬驿的人员全部迷倒，因此轻易得手。然后，‘神女教’的人按照事先的安排，分成几组人马，将贡品化整为零全部运走，因此造成了这起离奇蹊跷、震动朝野的贡品被劫大案。”
邱文意道“我调看过所有案卷，发现几处疑点。一、‘神女教’作案目的何在？‘神女教’新近崛起于江湖，扩展迅速，但是它并不缺钱，因为它的经济来源很广，足以支撑日常开支。劫夺贡品，跟朝廷作对，乃是死路一条，它为何甘冒奇险？二、它把‘海盐帮’帮主李天生女儿李素儿的首饰扔在现场，栽赃‘海盐帮’，用意何在？它明明知道，这条线索很容易澄清。因为李素儿不会武功，况且‘海盐帮’只是一个以赚钱为主的二流帮派，根本没有实力做下这桩惊天大案。三、混进飞扬驿这人是谁？我点数了一下，飞扬驿共有负责人一名，差役七名，合起来是八名，案发后，这些人也被迷倒，他们清醒后全部被你们带走，一直关押在绍兴府的牢房里。我曾逐一提审他们，的确是他们本人，没有易容的。长的在那干了三年，短的也干了一年多。这就证明，‘神女教’派去的人已经顺利脱身了。他是谁，竟能神不知、鬼不觉做到这点？”
邱文意的分析深刻犀利，一针见血，严铁不由暗暗佩服，人家能做到皇城司的头把交椅，看来的确名不虚传。
严铁道“大人所提的问题，卑职也曾有过疑虑。第一是‘神女教’作案的目的，卑职至今猜想不透，的确有悖常理。但卑职觉得，一旦我们能找到它们的作案动机，离擒获元凶的日子就不远了。第二点，我判断‘神女教’最近遇到经济上的压力，它们急需一笔资金来缓解，因此它们打算搞垮‘海盐帮’，然后由自己来接管‘海盐帮’ 的地盘。第三，据王邦荣交待，‘神女教’的确事先派出高手混进飞扬驿，但具体是谁，他也不得而知。”
陈正伦道“我认为，前面两点疑问可以先缓一缓，追查这个神秘高手是当务之急，这也许是破案的另一条关键线索。”
陈正伦道“各位，对此有何高见？”
会稽总捕头周无穷道“邱大人，卑职有一看法。卑职认为，未必是飞扬驿出了问题，有可能是皇城司的人员出了问题。”
邱文意惊道“此话怎讲？”
周无穷道“皇城司一路戒备森严，高度警惕，每到一地，都会事先派出三人打前站，检查前方驿站的安全工作，包括很多细节都无一遗漏。他们到达前方驿站后，并不会返回与大队人马会合，而是发出安全信号，让后继人马跟进。从这种情形看，飞扬驿没有机会换人。”
邱文意道“那你认为问题出在打前站三人身上。”
周无穷道“正是。”
邱文意拍案怒骂“周捕头，你竟敢诬蔑我皇城司，该当何罪！我皇城司人员千挑万选，个个对皇上忠心耿耿。”
周无穷出了一身冷汗“卑职不敢，卑职只是妄加推断，请大人恕罪。”
严铁讲情道“大人，周捕头也许过于武断，但不是全无道理，飞扬驿出问题的机会的确不大。一来，时间太短，二来，八人的口供完全一致，从此至终，没有一人离开过半步，直至被迷昏。”
陈正伦也出来打圆场“皇城使息怒，此案既然存疑，本府就责令他们加大力度再去探查，争取早日破案，缉拿真凶。”
十三、失魂
高胜寒泡澡出来，不见了水之湄，心想“湄儿也真是的，发脾气发那么久，居然躲起来了。”南风徐来，吹动满园树叶，发出沙沙的声响，此情此景，使他不由想起自己生活了十六年之久的无人谷。那里山高林密，气候潮湿。他从不知道自己父母是谁，他跟严铁都是孤儿，打小由师父抚养成人，他们跟师父的感情已经超越了普通师徒的感情，亦师亦父。可惜，师父已经不在人世了。师父虽然武功盖世，但人免不了三灾六病，他早在10年前就因一场大病辞别了人间，那年他不过54岁。严铁、高胜寒，都才18岁，才出道两年，但已经闯下不小的名头，让黑道人物闻风丧胆。他想起他跟严铁在师父坟前痛哭流涕的