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万里长风正追得得意，不想司马飘雪身子忽然一住，他自是收不住脚，竟往司马飘雪肘上撞去。
但这万里长风轻功亦是匪夷所思，竟在万难幸免的情况下硬生生闪了过去。
司马飘雪再发一肘，直奔万里长风右肋。万里长风此时已是侧门大开，守护不及，眼见便要中肘。
忽地一股劲风，那边“珍珠王”朱威衣袖动处，已将万里长风斜斜荡开，化去了司马飘雪这一肘之力。
“珍珠王”朱威上前一步道：“你功夫果然很俊！不过，我看你今日已断难幸免，何不就此罢手，大家取个商量？”
司马飘雪运神凝气，不再多言，知今日只有一拼，胜负已然不计，最多不过一死。厉声道：“我今日便死，也得抓几个陪我！”
义护法道：“大侠何必轻易言死？既然双拳不敌八手，珍珠王的建议其实也可以考虑。”说毕软剑已逼了上来。
司马飘雪方才已和他交过手，已识得他剑术之精，出剑极快，剑出时犹如生了五六条手臂，而掌上功夫自也极是了得。遂上前沉声道：“少说废话，接招罢，我看你到底还有多少本事？”
司马飘雪一上前，便使出了拿手的“搏鹰掌法”。只见他双掌翻飞，带着猎猎风声，直向义护法逼去。对方立时便觉有一股沉猛大力汹涌而来，掌风到处，义护法站立不稳，竟向后退了两步。
司马飘雪大吼一声，随即使出一掌。万里长风抢上前来，硬接了这一掌。
“砰”地一声巨响。
又是“砰”地一声。这是义护法抢上来发出的一掌。
司马飘雪一步步向后退去。
四人却也不冒进，只是沉稳地一掌一步，步步为营、步步紧逼。十多外回合之后，已将司马飘雪挤在院中空地的角落里，再也没有转身的余地。
司马飘雪心中暗暗叫苦。他虽是步步进击，却只觉处处受制。转眼之间，一进一退，司马飘雪再次突入场心，然而已经精疲力竭，他象一堵不堪百年风摧雨蚀的老墙，早已摇摇欲倒。
义护法已经看出了这一点，这种绝顶高手是不会将这种机会白白放过的。
此时，但见义护法突地双掌一分，将司马飘雪让了进来，随即身子下沉，斜身击出一肘，接着脚下一扫。
只听“扑通”一响，司马飘雪已栽倒在地。
这么容易！
众人欢声雷动。
奇怪的是，司马飘雪已经扑倒在地，已经一击得手的义护法却并未扑上前去。
万里长风见司马飘雪倒地，早想过去将司马飘雪擒获在手。
但他深知这义护法的性情，这人刚愎自用，与人交手之时，脾气坏极，便只好忍不住不动。
义护法在等。
直见司马飘雪跌得是实，落地有声，显然已负重伤，才身形一晃，抢上前去。
水灵芝比他更快，一把长剑已经指向了司马飘雪咽喉。
“杀掉？”水灵芝问道。
“杀掉！”万里长风点点头。
“杀掉！”珍珠王朱威也点点头。
水灵芝举剑欲刺。
“慢着！”
水灵芝回头一看，发话之人是义护法。
“纵虎归山，终将为害！”水灵芝了解这义护法，他欠司马飘雪那么一点点情。要想充好人。
水灵芝再举剑。
“你敢？”义护法手按剑把。
“义护法？”
万里长风和“珍珠王”朱威一齐对义护法大喝。二人悄悄运功，若是这义护法要想作怪，今日连他一齐除掉。
“依你之见，如何处置？”水灵芝道。得罪一万个人，她也不敢惹这个人。
“扔下千蛇窟，若是他命大，自己想法出去。”义护法冷冷道。
万里长风和“珍珠王”朱威舒了一口气，以目视手下人。
水灵芝不解，如何这两个杀人不眨眼的魔头今日如此手软？
不是手软，水灵芝不知道：那千蛇窟没人能逃得出去。司马飘雪死定了。
这样，还可以免于杀害一代大侠的罪名。
万里长风和“珍珠王”朱威都是武林领袖人物，比水灵芝更看重身份。义护法刚才建议的杀人方法，比简单地将司马飘雪一剑刺死体面多了。
水灵芝退开了。
义护法收起软剑。
四个黑衣武士上前，将司马飘雪结结实实地绑起来。万里长风又亲自过来察看了一番，的确绑得很结实，只差没用铁丝穿琵琶骨，淋猪血秽物了。
这司马飘雪太厉害，万里长风大侠认为小心没大错。
审察完毕，万里长风挥挥手。四个黑衣武士将司马飘雪抬起来，象抬一口献祭的猪，在众人目不转睛的注视下，抬出了大院，直往“千蛇窟”而去。
谁也没有注意到，义护法悄悄地尾随了而去。
武士就是武士。武士的决斗应该讲点武士之道，更何况司马飘雪对他义护法也有过不杀之恩。
在司马飘雪即将被抛下千蛇窟之前，义护法抽刀将司马飘雪身上的绳索统统割断了。
“义护法，你！？”四个黑衣武士惊道。
义护法将贼亮的刀锋转向四个黑衣武士：“你们什么也没看到？”
四个黑衣武士吓得连连后退，点头如拨浪鼓。
义护法收刀，掉头而去。
四个黑衣武士畏畏缩缩上前，将半昏迷的司马飘雪抬起来，“一、二，”数到三，一齐松手，司马飘雪掉进了死亡之窟。
江湖人很少有人知道，这“桃花楼”后面有一个“千蛇窟”，这是个绝好的天然牢房，它是一个万劫不复的死亡之谷。
也不知在几千几百万年前，这一带曾经是一处活火山。它不住地喷发，不断将溶岩喷吐而出，凝固的火山溶岩成放射状地在周围堆积起来，越堆越高。
后来，活山不再喷发，它熄灭了，永远地沉睡了。在火山口的周围十数里地方，形成了五座圆圆的山丘，拱卫着那个古老的火山口。
从高处看去，它恰好是一朵桃花的形状，所以这一片山丘就被称为“桃花山”。
火山口位于五片桃花叶子的正中，还是从前火山口的形状，不过已经大大变小了。
地壳的造山运动把这个瓶口不断地挤小，再挤小。于是，这火山口便形成一个四五十丈方圆的一个仰天洞穴，就象巨人打成的井。
这口井四壁光滑滑的，要用数十丈的长绳相连，才能下到这井的底部去。
谁肯费心拖这么长的绳子，吊到这个黑古隆冬的深井中去？
所以，这洞窟千百年来一直无人问津。
洞窟由于阳光照射不进去，就形成了与洞外绝不相同的自然景观，生长着一些与周围大不相同的奇怪植物。其中有许多花木还是上古时候的品种。
后来，周围的气候改变了，不再适合这些上古植物的衍生繁殖了，它们便象恐龙一样从大地上永远灭绝了。
然而，这桃花山火山口下面，却还神奇地保持着上古时期的温度和自然条件，这些植物也就成了远古时期的活标本，奇迹般地留存下来了。
这洞窟由于与外界隔绝，不但人类无法生存，其它动物也难以存活，但却有一样生命力最顽强的爬行动物却在这里生存了下来，那就是蛇。
这里充满了蛇，比人们所能想象的还多；就象那些幸存的上古植物品种，这些爬行动物中也有些上古品种，它们有些已经大得不象是蛇了。
究竟象什么？也只有司马飘雪等极少数有幸栽进洞中的人才能作出评判。
但司马飘雪已经没多少功夫去作这些生物学方面的考据了，他正在面临着一种极为可怕的威胁。
司马飘雪一生为人光明磊落，豁达慷慨，却不幸总是栽在心如蛇蝎的人们手中，而且注定了要与大自然中最丑恶的生物——蛇，不断地打交道。
前番，他被水灵芝设计放逐到蛇岛，在整整一年里不得不与毒蛇为伍；如今，他因寡不敌众，在“桃花楼”一战中败北，给扔下这口上古遗留下来的深井之中，再次不得不与毒蛇为伴。
这还是多承义护法念他司马飘雪当初的不杀之恩，给他提供的一条万死一生的出路。
当然，没人会对义护法提供的这种出路感恩戴德。
一旦弄清了周围的形势，照司马飘雪的意思，倒不如当初让水灵儿一剑杀了他来得仁慈。
一个人即使作了天大的孽，也不该受到这种可怕的惩罚，给扔到这种深谷中经历这些恶梦呀！
退一步说，这地方即使没有那些毒蛇，一个人也绝没有生还的可能。
这个从前的火山口那圆柱形的四壁高不可攀，光光滑滑，一个人的武功即使高到司马飘雪这种地步，也没法爬出这口井。
显然，等待着司马飘雪的，要不就被蛇吃掉，要不就活活饿死。
这一次，再不会有人来救他了。
司马飘雪从前一次次地遇险，一次次地被水灵儿救走；现在，别说水灵儿还在不在人世，即使水灵儿仍在人世，知道了他在这里，也没法从这口装满了蛇的可怕深井中将他捞出来。
不但水灵儿不能，别人也不能，即使换上天王老子也不能。
这口井的四周就是桃花庄院，大大小小数十处房屋，散布在“千蛇窟”四周，一个人若想到井口来探头望一望下面的司马飘雪，得先闯过那密密麻麻拱卫着这千蛇窟的防线。
在那些散布在桃花山四周的房屋中，住着上千的武士，有白道上的，也有黑道上的；有属于万里长风手下的，也有属于珍珠王手下的，还有新近从大名府赶来的王公公手下武士。
王公公本人不会武功，可他的手下高手多着哩，好多还是前宫廷中一等一的大内护卫。
一旦得到司马飘雪被擒的消息，王公公就带着他手下最精锐的部下赶来了。
司马飘雪作了太多对不起王公公的事，王公公同意万里长风和珍珠王的意见，应该趁此机会，将这世界上那些和司马飘雪一样的人一举消灭。他们的存在，总是令王公公这一类的人坐卧不安，无法从从容容地享受人世的幸福。
“如果撇开那些奇形怪状的毒蛇不算，这里倒是个逃避强敌追捕的好地方。”司马飘雪迅速地将他新的流放地审视了一通之后，得出了这个含有几分自嘲的结论。
当然，这个结论还得加上两个限定：如果蛇们不吃掉他，他自己也不吃不喝的话。
事实的确如此：这里到处怒放着各种各样叫不出名目的奇花异草。只是没有高大的树木，都是些灌木类的植物。它们都有一个共同的特点：色彩艳丽，造型美观，奇香扑鼻。
在动物方面，除了蛇，这里还有些叫不出名目来的爬行类动物，昆虫类特多。它们必须多，否则，这些蛇们吃什么呢？
再次，比起蛇岛来，这地方的风景可就美丽多了。蛇岛只不过是一片光秃秃的孤岛，在每日的烈日烤晒之下，显得荒凉、丑恶而狰狞。
不过，蛇岛至少能得到大自然赐与的一样最可贵的东西，那就是阳光。
这里则不然，由于火山口底部太深邃，阳光根本不能直射进来。所以，即使是白天，这里也显得阴凄凄，朦朦胧胧的。
当然，最麻烦的还是蛇。
这里的蛇虽然没有蛇岛那么多，也不象在蛇岛上那样无处不见，但这里的蛇却可令人生畏。它们大都形状古怪，肥大得不可思议。
据司马飘雪初略的估计，至少有三五种品种的蛇有能力将司马飘雪囫囵地一口吞下去，司马飘雪一想起这个，就有些不寒栗！
幸亏它们只是东一条西一条，就象江湖上的绝顶高手们，天马行空，傲世孑立，独来独往。不象蛇岛上那些蛇们，总是成群结队，成千上万条，一起出来进行地毯式的*示威活动。
但是，司马飘雪很快就发现，这些需要单挑独斗的蛇林高手们，比起蛇岛上那些以集团军方式活动的蛇们更令人头疼得多。
它们听到司马飘雪发出的各种各样训蛇的命令之后，有的倒还能乖乖地转过头去，恋恋不舍放弃了吞噬司马飘雪的可耻企图。
有的却不然，它们抬起巨大的三角形脑袋，对司马飘雪美妙的哨声孰视无睹，反而在“停止前进”的命令声中昂头挺进，从而让司马飘雪不得不调头狂奔而逃。
从一条蛇吻中逃生出来，又要应付另外一条。司马飘雪不得不在这仅仅几里宽窄的花园里重新开始他过惯了的逃亡生涯。
从掉进这千蛇窟的第一天起，司马飘雪就在不停地重复着这样一种模式：从地上爬到树上，蛇跟着爬上来，他又不得不从树上跳回地上，继续狂逃。
有时候，他好不容易爬上一棵树，正在喘着气庆幸蛇口余生，却一抬头就发现一条更为可怕的大蛇在树巅之上迎接着他。
他没有剑，他的长剑早在桃花楼前那一场搏斗中丢失了。他的刽子手们忘了为他再配置一把。
他可不敢赤手空拳去扼死蛇。这里有的蛇比他的大腿还粗。司马飘雪担心自己一旦和它缠斗起来，谁被谁扼死还说不定哩。
即使他有“天竺太阳神功”护身，司马飘雪也差不多绝望了。
他多么怀念在桃花楼庭院中的那一场厮杀，如果有谁能开恩将他一刀砍死，那多么省事，他也就不会到这恶梦一样的地方来让蛇活活吞吃了。
身为武士，司马飘雪一向是万死不辞。可这死于蛇口应该属于一万零一种死法，因为司马飘雪一点也不想去尝试，即使它很美妙的话。
为了对付这些没有脚，却能行走如飞的丑恶敌人，司马飘雪绞尽脑汁，什么招式都用过了。
虽然他具有最上乘的轻功，这些蛇游动起来再快也赶不上他。
可是，他这最上乘的轻功又能持续多久呢？他总会有筋疲力竭的时候，到那时，又该哪条幸运的大蛇来抓住司马飘雪饱餐一顿？
凭着蛇王教给他的蛇知识，他知道蛇不象老虎，狮子、熊、野狼，将他撕烂之后再分而食之；而是由某一条蛇将他捉住，然后活活吞进它那伸缩性惊人的肚子里去。
他知道自己早晚会被一条什么大蛇吞到肚子里去的，他开始想象自己在大蛇肚子里会是一种什么感受？
突然，司马飘雪电光火石般想起一件小事：有一次，在蛇岛上，义兄蛇王在他面前训练两条蛇。
那两条长着红色条纹的蛇不大听话，蛇王生气了，撅起嘴唇，吹出一种很古怪的调子。
奇怪，听到这曲调，那两条正在被训练齐步前进。左弯右弯的调皮小蛇，突然转过头来开始互相攻击了！结果，一条蛇吞下了另一条蛇。
原来，蛇王义兄刚才发出的，是一道让蛇自相残杀的命令，就象人类的统治者们发出的内战号令。
司马飘雪苦苦回忆那哨音是怎么吹的。
幸亏司马飘雪通晓音乐，他的旋律记忆力很强。他对着蛇，一次又一次地试吹出各种曲调。
居然有一次歪打正着，司马飘雪竟把它正确的调儿吹出来了！
这正确的曲调来得正好，因为那次，司马飘雪正受到两条平生见过的最大蟒蛇的围攻。
在司马飘雪的口哨声中，这两条可怕的大蛇突然转过头来，互相瞪着眼，高高昂起头来，开始自相残杀。
司马飘雪见到一举成功，赶紧爬到一棵树上，将树上结着的怪果子一个个摘下来充饥，很惬意一边吃，一边看着一条大蛇被另一条大蛇吞了进去。
看来“有艺不辜身”这话千真万确。
如果他当初不通音律，就不会有这种旋律记忆能力，也就不会在关键的时候将它想起来，并正确地吹出来救自己一命。
至此，蛇患彻底解除了，司马飘雪至少没有生命之虑了，他可以安心地考虑食物的问题。
好在这里有许多各色各样的野果山梨之类，够他吃一辈子的了。余下的时间，司马飘雪便可以专门考虑脱身的问题。
当然，司马飘雪很快就明白：这个问题象的野果一样足够他考虑一辈子。因为如果没有人来救他，他是绝对没有可能爬上去的。
如果在漠北苦寒地区，司马飘雪还可以心存希冀：也许会碰上一只勇猛无畏的雕鹏之类，他或者可以抓住它们的脚爪，让它们把他带出去。
可是这里除蜻蜓和蝴蝶，什么会飞的东西也没有。
司马飘雪很快就明白，他从万里长风那里得到的，是无期徒刑的判决。
司马飘雪已经完全绝望了。
司马飘雪虽然已经绝望，可他的朋友们却有义务不让他绝望。
名满天下的“中原第一剑客”司马飘雪大侠在桃花山被生擒，并被扔下千蛇窟的消息，被作为当年的最大新闻，迅速地在江湖上传开了。
这消息传得又快又远。这是因为，没有人想到要封锁这条消息。
以万里长风和水灵芝之流的老谋深算，他们是很乐意让这消息流传开来的。
为什么呢？因为这样，就可以借此惩戒那些躲在暗中的效尤者们。
水灵芝想得更深一层。她说：“义护法建议把司马飘雪扔进千蛇窟，这个提议真是妙极了。”
“珍珠王”朱威不解：“水姑娘，你这话怎讲？”
水灵芝道：“司马飘雪在这千蛇窟中是永远也逃不出来的了，恐怕现在，这个‘中原第一剑客’早就在大蛇肚子里化成了水。”
众人哈哈大笑。
“究竟司马飘雪死没死，不但别人不知道，连我们也无法知道。这样最好。”
众人一齐把眼睛投向水灵芝。
“这样，就能给人一种希望，好象还可以把司马飘雪救出来。这样一来，我们就看看那司马飘雪究竟还有多少同党，看看这世上还有多少所谓的坚持正义的傻瓜？”
众人开始有点懂了。
“就让他们来吧。我们在这里设下伏兵，借此可以将他们一网打尽。司马飘雪就是我们的诱饵，我们只消在这里守株待兔，等着他们来送死便是。否则，要让我们遍天下去找他们出来，那要费多大的神？”
万里长风最先领会了水灵芝的意思，大喜道：“俗话说得好：‘只有千日做贼，哪有千日防贼？’借此机会，我们�