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“是……是，娘娘，小王子还活着呢。”
“母亲，元子是会长命百岁的。”
“是，会长命百岁的，咱们的小王子是要长命百岁的……”
李氏抑制不住，转身冲出殿外，放声悲哭。
朝中官员趋前询问：
“怎么办啊？府夫人？大院府大监正在催促呢！”
“王后娘娘不肯将元子交给我，我也没办法了。”
明成皇后6（3）
“哦，怎么会这样呢？要赶快将小王子的尸体收回来，将事由告知宗庙之后，还要快点办理葬礼呢！”
“没办法了，我是没办法了……”
康宁殿里，有人正向高宗禀告：
“礼曹已经催促多次要将元子的尸体带走，不过……王后娘娘抱着元子，当元子还活着一般，又是哭又是笑的，还不准任何人进屋里去，没人敢将元子尸体抱出来。所以，想请王上去劝劝娘娘，将元子的尸体……”
“你们不要管啦！让王后痛痛快快地难过一场吧，不要打搅她了！”
“但是……王上请恕罪，娘娘似乎已经分不出是死是活，想必是哀恸过度……”
高宗呵斥道：
“不如干脆让她真的失性吧！朕的心情还好过些……”
“王上……”
“退下吧！不要管她啦，这样的事情，谁能不悲痛呢。”
朝廷之中的大臣们也三三两两地聚在一起，讨论着这件事，闵升镐听说，大院君决定不必给元子举行葬礼，安葬即可。登时翻脸，冲向大院君，指着大院君骂道：
“太过分了！难道都不举行葬礼仪式，就要将元子送走吗？”
大院君阴沉着脸，一言不发。
闵升镐转身直奔闵妃住处而来。
闵妃房间外，李氏问洪尚宫：
“还抱着元子么？”
洪尚宮掩面回答：
“是的。”
李氏焦急地说：
“哎……这真是的……”
忽然传来闵升镐大吼大叫的声音：
“娘娘！太让人气愤啦！都没有葬礼仪式，大院府大监就要将元子送走，天底下那有这种道理啊，娘娘！”
李氏慌忙上前制止：
“升镐！”
这番话传进房内，一个字一个字地在闵妃耳边飘过，闵妃充耳不闻。
闵升镐不顾母亲的阻止，站在闵妃房间外大哭道：
“要不是娘娘吃了大院府大监送给来的山参补药，元子定不会有先天之疾！娘娘，有人是不希望娘娘产子啊！”
李氏已经又气又吓抖成一团。
房内的闵妃渐渐松开了孩子，将元子的尸体放在床上，脸上飘忽不定的不是悲戚，而是仇恨。闵升镐所说的话，一个字一个字地灌入心中，闵妃将这仇恨一点一点刻在心底。
仰起头，闵妃镇定了一下情绪，开口对门外道：
“母亲，请进来，把元子带走吧！”
李氏等人在门外听得此言，面面相觑，不知是不是听错了，待反应过来，忙推门进入。
“娘娘……”
“母亲，把元子带走吧。”
“遵命，娘娘……您……”
闵妃平静地摆了摆手：
“母亲，您也不必悲伤了，您跟升镐哥哥说一声，就说我想见国太公。”
李氏头脑有点混乱，不知道闵妃为何转变得这么快，抱着元子，站在那里不动。
闵妃望着母亲，和她怀里自己的孩子，眼中闪烁着异样的光芒：
“母亲，您下去吧。”
李氏鞠躬退出内室。
闵升镐奉命将大院君带到闵妃面前，两个人各自狐疑着王后到底要做什么。闵升镐心中暗自估量，这次，大院府大监的好日子怕是到头了。
闵妃示意升镐退下，对大院君说：
“国太公，请坐。”
大院君沉默了一会，开口说道：
“娘娘请节哀。”
闵妃平静地回答：
“让国太公失望了，好不容易怀孕生子，就这么失去了，真是罪过。”
“失去了元子，想必王上会更难过吧，请娘娘多多开解王上。”
闵妃并不答话，盯着大院君忽然说：
“国太公，您真是冷酷无情啊！”
大院君心头一惊，忙躬身答道：
“臣惶恐，娘娘这话说的是……”
“国太公，本宫有一事相求。”
“娘娘请讲。”
“是否已经决定不给元子举办葬礼？”
“这个……回禀娘娘，虽说是元子，但是出生三天就过世了，总不能为了婴儿办理十几天的丧葬吧。”
“这件事情，国太公看着办吧。”
大院君一愣。闵妃接着说：
“但是，有一件事情请求国太公的准许。”
“娘娘请说，什么事？”
“本宫希望国太公能准许将元子的衣物供奉在国师堂里。”
“这个……”
“国太公，元子毕竟是王上的儿子，虽说只有三天的寿命，但是他的地位不应该降低的，不是么？”
“好吧，那就听娘娘的吩咐吧。”
闵妃稍一低头，朝大院君致谢道：
“那就感谢国太公了。”
大院君告退，闵妃颓然倒在内室床上。
大院君果然照着闵妃的吩咐，办完元子的丧事之后，命人将元子的衣服供上了国师堂。大院君不明白闵妃确切的用意，以为她不过是向天下昭示，自己曾生过孩子，配得起王后之位。谁知，闵妃此举是一毒誓。她让元子亲眼见证，一定亲手将大院君推下政坛。
那天夜里，闵妃支开旁人，身着素服，来到国师堂。
进得门来，看到供奉的元子衣物，闵妃双膝一软，往地上跪下。
明成皇后6（4）
抬起泪水模糊的双眼，望着孩子的衣服，她轻声啜泣，而心中却在呐喊：
“孩子啊，我那苦命的孩子，可怜你到人世间仅有三天，母亲连个像样的葬礼都不能为你办。人生活着有什么乐趣？妈妈看不到你慢慢长大，只能看到你小小的衣服。孩子啊，是谁那么狠心，一定要除掉你？！孩子，我的宝贝儿，我的精灵，妈妈可以将北岳山铲平，将泥土移到仁王山去，但就是过了一千年，也永远不会忘记这个仇恨。你睁大眼睛看着吧，你
看着吧，妈妈发誓要把他搞得身败名裂！”
这样过了很久，闵妃擦干眼泪，站起身，缓步回到寝宫。她的心，已经坚硬如铁。
第二天，闵妃和洪尚宫一起，将自己装扮得无比娇艳，然后派人到康宁殿请高宗。几个月来，闵妃因为元子之事无法侍奉王上，高宗心绪亦不佳，都是独自一个人在康宁殿就寝。这天，闵妃要重新赢得高宗的欢心。元子没有了，但闵妃是不会被击倒的。
王后终于恢复了正常，交泰殿内的侍女都送了一口气，处处透露出轻松的气氛。高宗走在交泰殿中，感受到了这股气息，脸上已挂了笑容。
站在闵妃寝宫门外，门人大声通报：
“娘娘，王上驾到！”
洪尚宫却推门而出：
“奴婢见过王上，娘娘说还要再等一会儿，还没打扮好呢。”
高宗大笑：
“哈哈，这样啊，那我就在这里等着。”
未几，房内传来闵妃的声音：
“王上！快请进吧！”
高宗推门而入，看见闵妃于昨日判若两人。身着一袭鲜红袍子，明眸皓齿，面若桃花。
高宗看得忘我，结结巴巴地说：
“王后……今天真美啊！”
闵妃面带羞涩，轻轻唤道：
“王上……”
高宗走上前来，拉起了闵妃的手。
闵妃柔声道：
“很久没去拜见王上了，臣妾只顾自己伤心，都忘记了王上也需要臣妾侍奉。这是臣妾的失职，请王上原谅。”
“哪里话来，今天看到王后心情变好，就很高兴了。”
“王上……”
高宗将闵妃拥在怀中，说道：
“从今以后，你不要再想那个孩子了。你一定要度过这一关，重新做回以前那个聪慧、娴淑的女子。”
闵妃脸上挂着灿烂的笑容：
“是，王上，来日方长，怎么能缅怀过去而踌躇不前呢！臣妾已经想通了。”
“那么，今天真是要谢谢王后了。”
“王上为什么要谢臣妾呢？”
“你是为了朕才装扮得如此美丽吧？”
“是的，王上。”
“你这样，朕的心情也好多了。就一起忘掉那些不愉快吧！以后的日子还长着呢，朕已经离不开你了，我的王后。”
闵妃拿捏高宗真可谓手到擒来，元子的死换回来的是高宗对闵妃更加的怜爱。
时间是医治一切心灵伤口的良药，生活在继续，闵妃的悲痛一天天沉淀在心底。因为元子之事，闵氏集团意识到不应急于事功，宜稳扎稳打，便收心敛气于高宗亲政之事，闵妃布线行针，更是滴水不漏。
闵妃胸中有仇，因这仇恨，高宗日益疏远大院君，对大院君在朝廷之中的党羽越发不敬。右议政金炳学乃是大院君一手提拔之人，本来深得高宗尊敬，但元子事件之后，眼看着高宗的脸色越来越差，加之大院君江河日下，自己垂垂老矣，不由得心灰意懒。是日，来觐见高宗，递呈辞职奏折。
高宗拿着奏折问道：
“领相大人，这是什么？”
金炳学答道：
“王上恕罪，这是臣的辞职上疏。”
“哦？领相大人打算辞职了？”
“这个……老臣忝为领相已经这么多年了，眼看新人辈出，老臣无德无能位居要职滥竽充数，实在是……”
高宗打断了他的话：
“这样的话，您去跟国太公商量好了。”
金炳学身为领相已经接近十年，恭谨勤劳，未尝稍泄，此次辞职，不能说没有赌气的成分。但是见高宗连挽留的话都没一句，还如此不屑，感到即惶恐又难堪。
高宗见金炳学呆座不动，提高了声调：
“领相大人怎么还在此座着呢？去跟国太公商量吧！国家政事，不是他一手操持的么？”
金炳学冷汗直往上冒，慌忙告退。见得这个情势，对大院府大监极其不利，自己此时不抽身更待何时？
从宫中出来，金炳学打道云岘宫，对大院君力陈辞职之意。大院君百般挽留，无奈金炳学退意已决。
几日之后，大院君觐见高宗，想就金炳学辞职一事，让高宗出言挽留。
一见到高宗，大院君就递上了金炳学的奏折，缓缓说道：
“王上，这是领相的辞职上疏……”
高宗看了一眼，说道：
“领相拿给朕看过了，朕让他直接拿给摄政。”
“我仔细想过了，可是没有适合继任的人选。”
“但是，看起来领相已下定决心了，而且提出了好几次上疏，还是应该准许的吧。”
“不知道王上有没有举荐的人才……”
“嗯……还是摄政做决定好了。”
明成皇后6（5）
“真是找不到人选啊，王上……”
“若是这样，不如摄政担任领相的职务如何？”
大院君犹如挨了一记猛拳，又惊又怒，高宗径顾说道：
“眼看父亲摄政已经接近10年了，真是劳苦功高。朕不知道如何礼遇摄政，不如借此机会，父亲担任领相之职，成为名符其实的朝廷重臣之首，帮助朕打理国家政事，对摄政来说岂不是更上层楼？”
大院君压低了愤怒的声音：
“此事万万不可！朝鲜自古以来王上生父没有位居官职的，也没有过王上的亲生父亲做臣子的先例！”
高宗忙缓和道：
“是这样啊，很抱歉摄政……朕只是……”
大院君抬头看着高宗，高宗一时说不出话来，他还从未见过父亲这样可怕的眼神。
从宫中退出，大院君心中懊丧，便叫来“天下长安”四人，一同到艺妓家中饮酒，打算大醉一场。
“看今天这形式，载冕是在向我暗示应该下台了。自己想执掌政权，因为还忌惮我的权势，而不敢太撒野。哼！都是我自己选的好王后搞的鬼！想我掌控了近十年的势力，一天之内就推翻了那么强大的安东金氏，怎么可能会败在一个小女孩的手里？你们是在做梦，还是快点醒来吧！”
无论如何大院君心中不快，儿子的反叛就像一粒梗在喉咙中的老鼠屎，吞不下吐不出。大院君大喝一声，举起杯子：
“来来来！满饮此杯，今天不醉无归！”
天下长安随声附和，举杯痛饮。十余名艺妓围坐在桌边，唱着优美的歌曲。
大院君边饮酒边听艺妓弹唱《孔明歌》，心情好转。每次听到这首赞美诸葛亮的歌曲，他都觉得这是在称赞自己。
想当年，自己胸怀大志，为躲避安东金氏的注意，故意装成丧家之犬的样子。运用谋略，终于使载晃成为国王，然后施展雷霆之威，一夕之间摧毁了安东金氏。为导正国家纲纪，真可谓鞠躬尽瘁了。我大院君就是和诸葛孔明一样的人物阿！一个乳臭未干的闵妃，能奈我何！想到此，不觉耸耸肩膀，精神为之一振。
大院君趁着酒兴，豪气万丈的说：
“天下长安你们听好了，只要我活着，这个世界就是你们的，你们就安心的大醉一场吧！”
“国太公的恩情，小臣们没齿难忘！”
天下长安一同吹捧，接着尽兴饮酒取乐。
艺妓们唱完了《孔明歌》，调弦演唱另一首民歌。听着艺妓们唱出的歌曲，大院君突然间心中一堵，寒意铺天盖地袭来：
嬉戏要趁年轻，
年老力不从心。
花无十日红，
势无十年长；
人生一场春梦，
怎能不嬉戏。
大院君面无血色，“势无十年长”之句不觉已刺穿心头：
“我掌握政权已经九年了，所谓‘势无十年长’，明年不就是十年了么？”
这个念头在大院君的脑海挨挨蹭蹭地，不肯离去，酒菜顿失味道。艺妓们继续唱着，大院君呆坐，一句都听不清楚了。他忽地站起怒吼道：
“全都给我站起来！走，我们走！”
天下长安脸上的笑容还没有褪尽，因为惊讶嘴张得老大，一副苦相，眼见大院君气势汹汹地朝外走，慌忙跟在后面，连滚带爬。艺妓们已经吓得扔了乐器，全都跪着簌簌发抖。
主事艺妓追了出来，扑跪在地，抓住大院君袍子下摆乞求道：
“大监，为什么突然要走呢？奴婢们哪里做错了，在这陪上千万个不是。请大监息怒，请大监息怒！”
大院君缓缓转过身，低沉着声音道：
“不是的，你们没做错什么，我有事要办。”
不再多说什么，大院君和天下长安匆匆离开，丢下艺妓们如坠云里雾中。
大院君危机感越来越重，前思后想，此时只有一招险棋，联合赵大妃废黜王后，才能存活，否则别无他法。
于是，挑选一个日子，大院君秘密觐见赵大妃。
“启禀大王大妃千岁，臣没有一天不忧心朝廷之事。”
赵大妃皱了皱眉头问道：
“朝廷中有什么令人忧心之事，使摄政大人说这种话啊？”
“启禀大王大妃千岁，这期间洋扰频频，给我朝带来很大冲击，但自微臣加强了国防之后，外敌已不敢再犯。不过……”
说到这里，大院君面带忧色停了下来。
“大监匡扶社稷劳苦功高。有什么担忧的事情就说出来吧。”
“回禀大王大妃千岁，微臣全力抵御外敌之际，我朝竟出现内忧。大王大妃早年曾经受到安东金氏的迫害，比任何人都清楚防范外戚势力的必要性。可是现在，朝野上下纷纷传言，骊兴闵氏就是下一个安东金氏。这就是臣所担心的事情。”
赵大妃听了这话，惊讶道：
“骊兴闵氏，这是什么意思？”
大院君单等这一刻，忿然道：
“启禀大王大妃千岁，现在朝廷里全部都是闵氏的人马。包括兵曹判书闵升镐在内，闵奎镐当刑曹参判，闵谦镐当吏曹参判，闵致相当刑曹判书，连臣的岳父闵致究都在担任工曹判书。这满朝文武不是闵氏家族，是什么？微臣仔细算了一算，闵氏担任朝廷官职的人数已经超过了30人，这就是外威势力的开始啊！”
明成皇后6（6）
大院君料定赵大妃一听到“外戚势力”就会咬牙切齿，所以从这里切入。但是出乎意料的是，赵大妃很平静地听完，居然一幅神闲气定的样子说：
“这样说来，朝廷之中果然录用了许多闵氏家族的人。不过，摄政大人为什么要这么担心呢？”
大院君心中略有不安，回答道：
“大王大妃千岁，怎可如此轻松的看待此事呢？朝中有些人已经在煽风点火了，说这些都是因为王后的原因……”
总不能从自己口中说出废除闵妃的话，大院君希望赵大妃先开口。但是，大院君越是努力，赵大妃越是一副疑惑的表情。
“兵曹判书闵升镐是王后养兄，但也是大监的内弟啊，闵谦镐、闵奎镐、闵台镐那些人也都是大监的内弟；工曹判书闵致究不就是大监的岳父么？至于闵致相、闵致森、闵致吾等人，也是大院君岳父的亲兄弟。由此看来，可以说他们是闵氏外戚，也可以说他们是大监的岳家。在哀家看，大监是任用自己人罢了。”
“这些人的确是拙荆娘家的人，但是，他们都不是臣录用的，是依照王上的命令而录用的。”
“这个哀家也知道。不过，大监是摄政，总理一切政务，王上再怎么想任用闵氏成员，要是没有大监的认可，恐怕也办不到吧？”
“这个……”
“当初主张选失怙的女子为王妃，是摄政大人的主意吧？王后也是摄政大人推荐给哀家的……虽然王后年纪还轻，但是入宫以来礼数非常周到，所有的人都大加赞扬，哀家也甚是欣慰。”
场面十分尴尬，大院君本想借刀杀人，谁知刀不肯出鞘，反给了他一记棒喝。大院君一时哑口无言。
赵大妃沉默了一会，道：
“我老了，不想掺和那些政事，但是有一句话要说给大监听。”
“臣谨遵大王大妃教诲。”
“当今世上没有谁比大监更懂得人情世故了。大监懂得政治，也很会用人，是不会容忍那些胡言乱语、兴风作浪之人的，对么？”
“臣惶恐……”
“还有，古语云修身齐家治国平天下。关于闵氏在朝廷中任职过多的问题，这本是大监治家的错误啊，在朝野上下沸沸扬扬地传言，似乎不妥。还请大监三思。”
“老臣惶恐，大王大妃所言极是，老臣谨记在心。”
大院君从重熙堂出来，仰天长叹。这一次�