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可没有什么名片硬着头皮答道：“是皇太后让我来的，不用名递牌子吧？”
这在御前值班的太监都是机灵鬼，看着眼前这个六品小官，心里有些
犯嘀咕在这京城，别说六品小官了就是四五品的，一砖头也能撩倒七八个
，不稀罕！人不都说么：“到北京，才觉得官小。”可这位不仅眼生得很，
还有些肆无忌惮、不懂规矩。看样子挺年轻，不会是个愣头青吧？
转念又想，这年轻小哥倒是生得一副好皮囊，眉眼间有股子书卷气，
倒不像是苦出身，而且说是“皇太后召见。”没准是哪个府上的少爷、贝子；
呢。惹恼了他，人家捏死自己不跟玩儿似的？算了，与他一个方便吧！想
到这儿，便答道：“好，待咱家进去给您通报。请问您是？”。
“哦，我是国子监司业衔、京师大学堂副主办孙元起。”孙元起倒也记
得自己的官场职务。
“国子监司业衔、京师大学堂副主办孙元起孙大人”太监默念了一遍，
忽然灵光一闪，“你认得孙寿州中堂么？”
孙元起一拱手：“丰堂大人是敞人的家叔祖。”
怪不得！太监浑身一机灵，这小哥果然来头不小，原来是有恃无恐：
“好！咱家这就去通报。”这回一转身进了园子，动作麻利许多。
暮春时节，中午倒觉得有些热。孙元起在门口站了会儿，官服捂着，
还顶着帽子、穿着靴子，浑身感觉要出汗。也顾不得许多，随便在门边柳
树下找块荫凉地，心说：要照后世公园一样，门前弄几个石条凳子放着，
让人坐着等，多好！
候了半天，进去报信的太监终于出来，在门口张望好几眼，才发现柳
树下立着的孙元起，心里有些郁闷，估计自己喊“太后有旨，宣孙元起觐
见。”人家在那边也听不见。只能自己过来宣旨，这样再喊什么“觐见。”
可就堕了气势。没法子，只好别别扭扭走过去，低声说了句“跟咱家进去
见太后吧””
圆明园挺大。来大清之前，孙元起春游来过，虽然如今印象已经模糊
，但感觉没有多大变化，只是道路差了点，也没有来往如织的游人，觉得
冷清不少。前头引路的太监眼睛余光瞥见孙元起东张西望，心中不满愈盛
：就是你的叔祖孙中堂，在园子里也得毕恭毕敬、目不旁视，怎么你个芝
麻官就敢那么嚣张！
走着走着，孙元起觉得脚上不得劲。本来官靴有些小，来时坐在车上
倒没觉得，这走了段路，顿时感觉来了。事情就是这样，越是关注1越觉
得难受，只仿佛两只脚都被大铁钳夹住。怪不得老说什么“穿小鞋””原来
穿小鞋的滋味这么难受！
路再远，也有走到的时候。就在孙元起恨不得脱下官靴，赤脚去见慈
禧老奶奶的时候，终于到了。只见不远处的长廊上，一架藤萝花开得紫气
氤氲，隔着几十米都能闻到香味。
太监指着那长廊道：“老佛爷和公使夫人们在赏花，你自去觐见吧……
”说完一甩袖子走了。
见他走得远了1孙元起找了个僻静的地方，把官靴脱下，好好放松一
回。过了几分钟，觉得两脚舒服些，才不情不愿地再套上官靴：还是不敢
光脚1去见那权倾一时的老太太。
走近藤萝，听见有妇人说话的声音，还有不时冒出几句外语、一阵轻
笑，想来就是“哟呵，拿啦。”太后她们。稳稳心神，自报家门：“臣国子
监司业衔、京师大学堂副主办孙元起奉旨觐见。”。
长廊里静了一下，然后一个令人毛骨悚然的声音响起：“宣！”。
孙元起走进长廊，抬眼看见一群穿着蓬蓬裙的洋太太，围着位中年贵
妇人。贵妇人气质高贵，就是脸有点儿长1嗯，传说中的马脸，可能年青
的时候是锥子脸想来这就是万古留名的慈禧吧？
“参见太后！。”依照清宫戏的样子，孙元起上前跪倒，歪歪扭扭地磕
了几个趴趴头。
可能孙元起磕头的样子太滑稽，公使夫人们都掩口轻笑，慈禧也觉得
可乐，微微一笑。旁边的太监可能认为这有损国体，尖着嗓子：“小心朝
对失仪！”。
慈禧挥挥手1和声说道：“算啦，咱们这位大格致学家少时在泰西长大
1对大清的礼节不太熟，咱们就不要计较啦。平身，赐座”。
孙元起立马起身，掸掸膝盖上的士灰，朝老太太一拱手：“谢谢太后
。”。
看着孙元起这副云淡风轻的样子1旁边的那个老太监又着急上火了，
看自己的主子没发话，只好狠狠地瞅了一眼，可惜孙元起没看见。
公使夫人们也过来和孙元起见礼。
“hello；nicetomeetyou！。”英吉利公使夫人。；
“法语……”法兰西公使夫人。
“hello……。”德意志公使夫人。
“饿语／…………。”俄罗斯公使夫人。
“hi；yonk。”咦是熟人，康格太太也在座。
“日本语翻译中……”哈，这是小日本的公使夫人
吧？
握手，然后微笑点头，算是和公使夫人打了招呼。再仔细打量座中剩
余诸人：慈禧老奶奶并没有想象中的一脸阴鸷，或冷漠无情的女强人样，
而是一脸和蔼，像是邻居家慈祥的老太太。
她旁边有一今年青的女子，嗯，应该是翻译。见孙元起望过来，起身
福了一福：“小女子有礼了！…”
倒是慈禧介绍说：“这是德龄，太常卿裕庚的闺女。前几年，裕庚充
任出使法国大臣，曾携带她同去，故而对于西洋之事颇为熟捻。常来宫中
，与哀家解闷。”。
二人见了礼。再看过去，对了，边上还站在一个太监，横眉竖眼的太
监，穿着宝蓝色的内官服，脸色微黑，没有胡须，没有喉结。看见孙元起
望向自己，丢了一记眼镖过来。
太监？孙元起不禁想起周星驰电影中形容太监的台词：“阴阳人，烂
屁股……”心中一乐，朝这太监露出八颗洁白的牙齿。太监见孙元起这样，
鼻子都气歪了，重重地“哼。”了一声。
未完待续。
九十七、座上从容吟野菊
说话间，早有一旁的宫女端过绣墩，孙元起也不客气，而且自己的鞋子不合适，正需要坐着歇歇脚，有了凳子如何不坐？大马金刀坐定后，孙元起朝座中的慈禧太后拱手：“太后，不知叫微臣来，有何贵干？”
那太监再也忍不住了，怒声道：“放肆——”
太后一举手，阻止太监说下去，然后解释道：“颐和园中这棵紫藤，原来是吏部署中的，有百馀年历史。十余年前，干枯欲死，恰值吏部要整修庭院，便想砍去。哀家觉得可惜，并命人移到此处，谁知道翻过年的春里，便开得跟海潮似的。”
“那是太后福泽万物，自然有起死回生之效。”那个太监笑着应道。
孙元起听了，心内暗笑：这太后还有这般功效要是这样，那咸丰、同治皇帝还用死么？
慈禧自然不知道孙元起心中所想，细声曼语往下说：“今年花开得尤其蓬勃，哀家便请诸位公使夫人来颐和园赏花，谈话间，大家说及咱们大清有一全世界著名的格致学家，旷古未有，学究天人。哀家也很好奇，我大清居然有这等人物，哀家居然不知道，当真是孤陋寡闻了。所以便请孙先生过来一见，倒是有些冒昧”
没想到，慈禧老太太居然是因为这个召见自己。中国人向来对于表扬自己的都会很谦逊，孙元起也不例外，尤其是一个老妇人当着一群女性夸奖自己。他面红耳赤地逊谢道：“都是诸位夸奖其实也是一般……”
慈禧见面前这人羞赧之状，也觉得有趣，接着说道：“哀家以为，能如此学问优渥，其人必是皓首穷经。今日一见，没想到居然年青如斯，真是闻名不如见面，见面更胜闻名哪”
孙元起觉得自己从来没有这么脸红过，只得不停地说：“太后谬赞了”
“哀家听诸位公使夫人说，你创办了一所大学堂？”慈禧太后忽然问道。
“是的，太后。”孙元起点点头，“大学堂名字叫私立经世大学，于1901年，也就是光绪二十七年始建，位置在颐和园去香山的路上，分研究院、大学、大学预科、高等学校、中学堂、小学堂、附属医院七个部分，目前有教师近百人，学生四百余人。学校主体是大学，分文学院、理学院、工学院、医学院，目前有国文系、外语系、教育系、历史学系、哲学系、数学系、物理学系、化学系、地理学系、生物学系、电子学系、化学工程系、核工程系、中医系、西医系、药物系等近二十个专业……”
说到经世大学，虽然孙元起刚回国不久，但毕竟如同自己的手足、子女，时时系念，分毫动静都了然于胸，所以成竹在胸，信口说来毫不费力。如是说了五分钟，把学校的大致情况介绍了一下。一旁德龄捡些重要的，译给诸位公使夫人听。
听罢，慈禧太后微微颔首，表示赞许：“训育英才，经世致用。孙先生身在朝廷，不忘苍生，能先达己而后达人，化育群氓，可谓功德无量”
“谢谢太后夸奖”孙元起微微鞠躬。
看太后夸奖，这臣子居然没有诚惶诚恐地叩头谢恩，边上太监又着急上火了。孙元起哪管他气炸了肺，瞄都不瞄他一眼。
英国公使夫人看来颇得诸位公使夫人的尊敬，这些公使夫人窃窃私语一番后，群推她代表发言：“excuse me； esteemed empress dowager and professor johnson； may i ask a question； please？……”…；
她说什么，孙元起自然能听懂。慈禧就不行了，德龄在一旁翻译：“启禀皇太后，臣妾有一疑问，欲求教于皇太后和孙先生，望不吝赐教……”
这……这翻译也太雷人了吧？不少字算了，我还是专心听牛津腔的英语吧。
听了最后，孙元起算是明白了，原来这些国家的公使都想向清政府派遣留学生，结果外交函件递到外务部就没了下文，催了数回，外务部诸人只说“正在研究，尚未定议，敬请稍候”。看着看着俩月过去了，还在“研究”中。所以，公使夫人就越俎代庖，向当局最高领导来讨个说法。
夫人外交？这时候就有夫人外交啦？孙元起很震撼。
“派遣游学生？那自然是好的，先师孔子不是说过嘛，‘四海之内，皆兄弟也。’兄弟邦国之间，理应交通往来，气息相通。”慈禧太后慢条斯理地说道，“况且我中华上国文风鼎盛，才士辈出，仁义礼智之说，天下翕然向往，泰西人想学习也是有的。如果他们都能讲仁习礼，化干戈为玉帛，诸国之间睦邻友好，则天下大同指日可待矣”
“empress dowager said； i thoughtwas a good idea。”这是德龄的翻译。孙元起听了只想笑，看来这丫头还是蛮会来事的嘛，两头通吃。
听了德龄的翻译，公使夫人们大喜过望，一齐躬身道谢。
慈禧也不托大，抬手虚扶一下，示意诸人不必客气。然后，转过头对孙元起说话：“孙先生，你们私立经世大学创办有日，师傅多为名儒耆宿，声名远播，虽是泰西之人也有耳闻。我大清今拟接收诸国游学生，以教化万邦，共臻祥和。故而举国上下，各级学校皆有其责，自然你们经世大学也不例外。今天你正好也在，哀家问你，你们学校能接收多少游学生哪？”
能接收多少留学生？孙元起心里盘算了一下，美国的耶鲁、mit、加州大学都是熟人，至少每年得4、5个人，再加上剩下的其他学校，估计也得5、6个，加起来大概20人。加拿大、英国、法国、德国这些国家，每年平均5个，再加上比利时、荷兰、意大利等意外情况。这总数加起来大概有40人上下。学校现在刚开始筹划建留学生院，按照每年40人，每人待3学年的标准，总体120人的规模应该是可以承受的。当下，朝太后竖了四个指头，还没来得及说话，那太监尖着嗓子抢答道：“才400人？”在他心中，和预想的1000人可差不小段距离呢。
才……才四百人？孙元起恨不得抽这太监一耳光子。算了，不跟这身心都残疾的人计较，免得别人说我不人道。急忙解释：“启禀太后，我们大学每年只能招收40人。”
老太太不说话，眼睛直视自己，看得孙元起直发毛。
“我们能收60人。”孙元起重新演算了一回，觉得总体180人勉强能接受。
太后还是不说话，盯着自己。
“80人”孙元起狠狠心。
慈禧还是不说话，定定地看着自己。
“100”孙元起一咬牙。
老妖婆依然不说话。
“120人”孙元起抽巴着脸，连死的心都有了。
老妖婆才悠悠地开腔：“你刚才不是说，你们学校有学生四百余人么？游学生少点儿，这么着吧，占一半，每年定例200人。着外务部存档”
“奴才记下了”那个死太监好像捧哏，太后一说完，立马就接过话头，根本不顾及孙元起的感受。…；
2……200人？这还叫“少点儿吧”？我的太后啊，你是不会算账哪，还是揣着明白装糊涂现有学生四百余人，可是包括研究院、大学、大学预科、高等学校、中学堂、小学堂六个部分的总和。即便都是大学里面的，分到四个学年，每年才一百人而已这倒好，一年留学生就200人，率先实现“国际化”？三年在校的留学生就得600人，天哪，这、这、这还让不让人活啦？
孙元起这次是真心实意的下跪：“太后”
“嗯——”太后这声调明显变得肃杀起来。
这一声，顿时让孙元起想起来，面前这主儿可是连丈夫留下的顾命八大臣都敢杀、亲生儿子都不肯轻饶的狠角色。惹恼了她，剁了自己拌饺子馅都有可能。算了，胳膊拧不过大腿：“微臣遵旨。只是臣有个小要求……”
“说吧”听到孙元起服软，老妖婆收起了威风。
“这200人中难免会良莠不齐，微臣希望能把这名额分到各国，通过考试来选拔经世大学的留学生……”孙元起只好用这一招，大不了给耶鲁、mit、加州大学每年给30个名额，偷梁换柱，把实验室的同事调过来充留学生，工作、任务两不耽误。
“准奏”慈禧心想，这些都无关大局，反正只要在这200人之列，每人都是5000两。哪个国家的游学生，倒也不打紧，由着他们争去。一想到每年可以凭空省一百万两白银，心里就觉得兴奋不已，看着灰头土脸的孙元起，有些歉然之意：“嗯，前些日子，翰林院好像有个缺，一直没有奏补吧？不少字国子监司业衔、京师大学堂副主办孙元起学问优洽，声闻东西；乐育英才，施及中外。特赐进士出身，着授翰林院侍讲学士，会办外国游学生等事宜。”
孙元起知道，这是老妖婆打了巴掌给枣儿吃呢。有气无力地叩头谢嗯：“谢太后恩典。”
慈禧也不客气：“回去写个折子，把来华游学生诸章程拟定上奏。你退下吧”
垂头丧气，又磕了几个头，一转身，施施然去了。
平常，大臣们奏事完毕退下时，都是脸朝太后，后退着快步走，等走远再转身离去，哪有像孙元起这样的？那太监少不得又念叨几句，只是孙元起听不见了。
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九十八、乘时各奋风云会
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心中有事，居然不觉得脚上的疼痛，匆匆走出颐和园。
老赵、刘三儿把马解了牵到草地上吃草，几个人蹲在树荫下聊天，看孙元起急冲冲地从园子里走出来，连忙吩咐套马。老赵迎上去，见孙元起脸色不好，也不好问什么事情，只好小心地叫了声“老爷”……
孙元起虽然有些郁闷，还不至于迁怒于老赵他们。况且眼下这事也怪不上任何人，谁知道老妖婆是怎么想的？可每年200个）外国留学生，可怎么办呢？这事儿，看来还得问问自己的叔祖，毕竟老人家在官场上摸爬滚打四五十年，做到大学士，经验和眼光肯定是准的。况且他老人家现在还是学务大臣，正分管自己这一块，问问他自然没错。
于是对老赵说：“我们进城，去叔祖家一趟。…”
上了车，一个人坐在车里开始想法子，脑子里纷纷纭纭，总静不下心。这时候才觉得脚上疼得厉害，只好把官靴脱掉。又想，总也不能赤脚去见叔祖，再说，没准儿以后哪天还用得上。便嘱咐老赵进城先去内联升买双官靴。
一路上，马车晃晃悠悠，到了黄昏的时候，终于到了廉子胡同的孙府门口。老赵下车上前通报：“经世大学的侄孙来拜见叔祖大人。”。
孙元起几乎每个月进城的时候，都会拜会老人家一回，门子自然熟悉，也知道家中老爷对这个侄孙高看一眼，见今日又来，还史无前例地身穿朝服，自然知道是大事。便有上前请安带路，里面早有人飞奔而去，向老大人通禀消息。
老大人已经年近八旬，精力大不如昔日，虽然当着东阁大学士、学务大臣，不过是取其名望。平时已经很少到军机处值守学务方面更是撤手不管，只有些大事拿不定主意、需要批示签阅的时候，才呈给他过目。今日下午，他就从早早从军机处回到宅子里，在暮春的阳光下，手持一卷古书，安享着这人生中难得的静谧。
听说孙元起过来拜偈，还穿着官服，老大人一直眯缝着的双眼猛然睁开老态尽去，精力瞬间回复：“请他到书房里等着。”。
在书房里等了一盏热茶的工夫，两个仆人扶着一身官服的老大人走进来。孙元起还没有见过老大人那么郑重地接见自己，连忙站起来，待老大人坐定恭恭敬敬地给老大人磕了几个头。
老大人没有向以前那样，立�