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刘若风：“青姐，你这样说，我就更不敢收你们了。”
众姐妹齐问：“为什么？”
刘若风大声说：“因为，木家堡的人马现在也在义军旗下啊！”
众女面面相觑，顿时无言。半晌，竹青道：“既然如此，我们暂且不提复仇之事，等到胜利之后，再慢慢和他们算帐！”众女附和：“对！这仇一定要报，只是现在先放一放！”
刘若风连连摇手：“不行！不行！”
马芸插话道：“竹青姐，他不会同意让你们去冒险的，你们就别难为他了。”
竹青在马芸耳边小声说：“芸妹妹，你是心疼他了吧？”马芸扭过脸去。
二凤叫道：“马姑娘，你不也是女子吗？你能上阵杀敌，我们也能！”
“二凤，你有人家马姑娘的本事吗？”有人激了二凤一句。
二凤气恼地叫道：“谁说我没有本事？咱们来比一比！”
又有人调侃说：“二凤，要比你和马姑娘比呀！”这话引来许多人一阵哄笑。
二凤无奈，转对竹青道：“小姐，刘公子不收咱们，咱们找朱公子去！”
竹青等人要留刘若风、马芸吃晚饭，刘若风推说军务繁忙，与马芸离开。
刘若风确实繁忙。义军展开了一系列军事行动。首先分遣队伍攻打成都近郊各县，或克或降，不到半月，已占据包括绵州以西、朱提以南的十余座城池。百姓、士卒纷纷来投，义军迅速壮大到约九万人。
东征军、北征军由原先计划的一万人分别增加至两万人。十月二十日、二十一日，东征军、北征军先后出征。
这些军事行动虽然主要是由大都督朱勋及厉特在调度，但刘若风也常常参与计议。这期间，不少士人贤达前来谒见刘若风，为他献计出策。
刘若风住在以前的州衙里。一日，南郡名士申高进见。此人四十多岁，面貌清爽，高帽宽袍，隐然有仙风。
刘若风行礼、赐座，恭谨地道：“久闻先生之名，今日一见，果是高士！然我等大业初创，内外困扰，先生何以教我？”
申高微笑而对曰：“当今之世，晋王无道，同室操戈，外臣纷争，国困民贫，强夷环视，已是病入膏肓，积重难返。少主是汉室后裔，起而代晋，可谓上承天意，下顺民心，宏图大业，当指日可定！于内，应优礼士人，广致贤才，修明法度，严明奖罚；于外，应轻徭薄赋，施惠于民，联合夷蛮，共伐无道；策略上，应先固川中，肃清西南，徐图北进，逐鹿中原。如此，何愁复汉之业不成乎？”
刘若风赞道：“好！先生以前作过什么官职？”
“回少主，臣曾作过乌县县丞。”
刘若风任申高为尚书侍郎。
申高谢恩退下后，马芸问道：“风哥，申高真的说得好么？我觉得，这个人只是夸夸其谈罢了。”
刘若风道：“申高虽有些夸夸其谈，却也说得不错，只是他所说的都是一些较为显明的道理，他不说，我也能想到。”
马芸不解地问：“那你为什么还夸他说得‘好’呢？”
刘若风笑道：“芸妹，你不是叫我学习揣摩帝王之术吗？我以为，帝王术之一，就是要让臣属觉得他对你很重要，他才会为你卖力。所以，当他的见解与你相同，甚至不如你时，你也要肯定他，采纳他的意见，使他觉得被尊重，得到内心的一种满足。”
马芸惊诧地望着他：“风哥，你……你太阴险了吧？我都快不认识你了！”
刘若风笑道：“这怎么能叫阴险？这叫智谋。”
一次，刘若风和马芸从外面回来，刚刚坐定，便见大模大样走进一人。此人年约三十左右，身长不足四尺，鼻塌嘴阔，长着两只“对对眼”，梳长发，穿短褂，一副怪样！
这人自己在刘若风对面坐下，大嘞嘞地问：“你就是大汉少主？”
刘若风也不愠怒，拱手道：“正是！敢问先生大名？”
“说来你也不知。我蛰居山泽之中，向来不问世事，不求功名。我本名贾宏，熟悉我的几个朋友送我一个外号，叫‘赛卧龙’。皆因我贾家的先祖曾沐大汉之恩，闻知少主欲兴复大汉，故特意出山，来此看看。”
刘若风道：“原来贾先生是世外高人，胜于诸葛卧龙，失敬，失敬！不知先生有何赐教？”
贾宏却反问：“少主既已擎起大旗，不知有什么打算？”
刘若风将既定方略简述一遍。贾宏闭目而听，不住地摇晃脑袋。听完，想了想，突地睁眼，乜斜着刘若风，说道：“少主很有见地，然而，未来策略中却有一个大大的不妥！”
刘若风前倾着身子，谦逊地问：“依贾先生看，有何不妥？”
贾宏站了起来，踱着步子，答道：“西和南联，这是对的。但少主把下一步的战略重点放在北进上，却是不妥！”
“为何？”刘若风急问。
“表面看来，北进占据汉中、关中之地，进而向东，威胁京师洛阳，谋取天下。当年，高祖以此得天下，诸葛武侯为蜀汉政权制定的也是这一战略。但是如今的情势已与秦末大为不同，汉中、关中已不是全国的心腹之地，其战略意义早已下降；另外，西北一带夷人的力量不容小视，若能与之结好，得他们相助，固然于我大为有利，但蛮夷之族非我同类，其心难测，弄不好将给他们以可乘之机，造成无法收拾的局面！”
刘若风离座而起，上前拉着贾宏的双手，说：“先生高论，令人佩服！然则，应把战略重点放在何处？”
贾宏道：“少主，稳定川蜀之后，应将兵锋指向荆襄！那里北指中原，南锁江南，这才是战略要地！闻少主是先帝之后，但恕贾某直言，当年先帝与卧龙先生便是没有充分认识到荆襄的重要性，以至于丢失了这块战略要地，造成了后来的被动局面，真是千古遗恨！”
刘若风拜了下去，诚挚地说：“感谢先生的金玉良言！请先生暂在营中屈就，以便刘若风随时聆教！”
两人又谈论了一些兵法战策，而后，贾宏大大咧咧地走了。
马芸问刘若风：“风哥，你为什么不给他官职呢？”
“我还没想好该让他做什么。芸妹，你觉得这个贾宏如何？”
“风哥，你先说说，你觉得他这个人如何呢？”
刘若风道：“是个难得的人才！”
“那么，你为什么还要问我呢？”
刘若风笑道：“当局者迷嘛。你这个旁观者，应比我看得清啊。”
“真要听我的意见吗？”
“当然啦，不听你的意见听谁的意见呀？你是我最亲近的人哦！”
“此人不堪大用！”马芸掷地有声。
“此话怎讲？”刘若风大感惊讶。
第十章 分歧
“风哥，你不相信我的话？”
刘若风着急地说：“芸妹！如果连你都不相信，我还能相信什么人呢？”
马芸“嘻嘻”笑道：“风哥，你别急，我是逗你玩的。你看看，这是什么？”拿出一个小包交给刘若风。
“这个包是哪里来的？”
“是那个贾宏在进门之前塞给我的。”
刘若风感觉小包分量有些沉：“里面是什么东西？”
“风哥，你自己看吧。”
刘若风打开小包，却是灿灿的黄金！再用手掂掂，估计有三十两。这叫刘若风傻了眼：“这个贾宏，是何居心？”
马芸又“嘻嘻”笑道：“那还用说吗？当然是要我为他在少主面前说说好话了。”
刘若风很正经地说：“那你为什么不为他说好话，反而说人家坏话？”
“我……你……”马芸气恼起来，伸手来挠刘若风的痒痒，口里叫着：“叫你不识好歹！叫你不识好歹！”刘若风大笑着躲避。
两人闹了一阵，停下来。刘若风道：“芸妹，这件事说明贾宏的人品是有一定问题，但他的才能还是有的，这点不能否认。我要用他的才能，并争取纠正他的人品！”
次日，刘若风任贾宏为参军。
不到半个月时间，刘若风接待过近十位前来归顺的士人，大多给予了一定官职。其中有一人最是特别，让刘若风捉摸不透。他名叫尹且子。
尹且子看起来年岁不大，但头部已有些许白发，从他的脸上能窥见人世的沧桑。
刘若风问：“尹先生，能告诉我你的年龄吗？”
尹且子答道：“二十有九。”
“尹先生为何来投奔义军呢？”
“因为我在京城杀了人。”
杀人？刘若风心里升起一个问号，接着问：“先生有何见教呢？”
“我还没有什么可对少主说的。”
刘若风奇怪地问：“那么，尹先生要求见我的目的何在呢？”
“我只想见识一下少主而已。”尹且子说完这话，便自退去。
望着尹且子的背影，刘若风心想：“这个尹且子到底是个怎样的人呢？”他暂时让尹且子跟着贾宏做了个侍从。
义军北征军进展顺利，先后攻克金县、洪县、宁县等地，向巴西推进。朱勋又派人联系张黑虎，要他们配合北征军拿下巴西。张黑虎率五百弟兄秘密潜入巴西，当厉雄的大军攻城之时，里应外合，打开城门，一举攻克了这座重要城镇。
而东征军在一路凯歌、连克数县之后，却在巴州受挫，损失了数千人马。征东将军唐英急向大都督朱勋求援。
朱勋与刘若风、厉特商议，决定由朱勋亲自领兵一万驰援巴州，其中包括雷火堂使用火器的人马。行前，朱勋特意来见刘若风。
二人就政务军务交换了一些意见后，朱勋说：“少主，近来不少士人来投，这是个大好的征兆啊，我们的复国大业需要这些人才。”
刘若风：“是啊。朱兄诸事繁忙，故而未能向朱兄具细通报，请朱兄不要介意。”
朱勋：“这些事，少主可自拿主意。不过，我怕的是鱼龙混杂啊！少主，以后任用这些人的时候，要注意加强甄别。我的看法是，宁缺勿滥！”
刘若风：“是该加强甄别，使人尽其才！不过，朱兄，我们正当用人之际，对于前来投奔的人也不可太过求全，以免堵塞其路。”
朱勋笑道：“少主说的也有道理，我只是提醒一下，这个分寸还要少主自己把握。我走之后，少主遇事多与厉都督商议。不过，”朱勋压低了声音：“这一点也要注意分寸，我们要相信厉特，但是又不能完全放任他！少主，我的意思你明白。”
刘若风郑重地说：“朱兄放心前去巴州督战，这边的事，我会处理好的。我们等着你率大军凯旋归来！”
朱勋走后，刘若风坐在那里出了一会儿神。
马芸拍手道：“精彩！精彩！”
刘若风望着她：“芸妹，你说什么？”
“风哥，你当我没听出来么？你和朱勋刚才在言语间已经作了一番争斗，哼，看来你们二人并不同心！”
刘若风道：“芸妹，你别乱猜。朱勋是武侯之后，我们之间是信任的。再者，两个人怎么可能完全同心呢？就譬如你和我，也无法做到一心一意吧？两人之间有分歧是必然的，能坦诚地解决分歧才是关键！”
马芸作出生气的样子：“哼！你原来并不是一心一意地对我呀！”
“芸妹，我的好妹妹，你又偷换话题了。”刘若风赶紧给她陪上笑脸。
马芸不再撒娇，正色说：“风哥，其实你心里明白，只是不愿承认，朱勋对你，就如同他要求你对厉特的那样：‘既要相信他，又不能完全放任他。’而且，我看你和朱勋并不是那么‘坦诚’地相对呀！”
刘若风长叹一声：“唉！希望以后能把这些关系处理好吧。”挽起马芸的手：“芸妹，咱们先不管这些，出去走走。”
朱勋领兵到了巴州后，取得了一些胜果，但官军采取收缩策略，坚守巴州城，令义军在短期内难以克敌。朱勋一面围困城里的官军，一面扫荡附近各县，并派木修率五千精兵长途袭取川东重镇巴东，使巴州几乎成了一座孤城。
而此时，朝庭的平叛大军已经部署就绪，分两路入川。一路从东北方向杀入，直奔巴西；一路以水军为主，沿长江水道而进，目标指向巴东、巴州。由于川东北地区还未被义军完全占领，所以官军在当地守军的接应支持下，很快就接近巴西，与义军征北将军厉雄部在广岳县金牛坪遭遇，因官军势大，义军失利。厉雄一面率部回撤，一面向成都求援。同时，朱勋所在的东路军也告急。
刘若风与厉特相商。厉特主张征北军大步后撤，以集中义军兵力于成都、洪县一线，以逸待劳，与官军决战。然后再向东增援朱勋。
刘若风不同意厉特的主张，他说：“我军草创，根基未固，若不战而退，必大大影响军心士气。另外，我们与西南诸夷的关系并不稳定，若我们大幅回缩，让官军长驱直入，诸夷说不定会与官国联手对付我们，则我军将面临四面围困，后果不言自明。”
在刘若风再三劝说下，厉特同意固守巴西，但怎么支援巴西前线，二人又生歧见。刘若风要派贾宏率两万大军北上，而厉特坚持让木修领兵，只同意增兵五千，而且一定要贾宏留下辅佐，理由是成都须保有重兵，稳定后方，以防夷人作乱。
二人竟争持不下……
第十一章 忠贞之士
这个厉特固持己见，激动的时候，一脸长须全翘了起来。
刘若风想：“巴西的得失事关全局，须有一位智勇俱全的人去撑起危局。而厉雄、张黑虎、木修等人皆是勇武有余而智谋不足，怕要误了大事！由贾宏辅佐厉雄倒是不错的选择，可惜……不知厉特到底打的什么主意？”
无奈之下，刘若风提出了一个折衷的办法，由刘若风亲自引步兵八千增援巴西，而将贾宏、木修全都留在成都协助厉特。没想到厉特即刻便同意了。
军机不容耽误。厉特调派给刘若风八千将士，稍事准备，刘若风便要率军启程。这时，侍卫忽报尹且子求见。
在此紧要的时候，刘若风本欲不见尹且子，一转念，又想看看这尹且子究竟是个怎样的人，便传他进见。
刘若风直截了当地问：“尹先生，你究竟是个什么样的人？”
“忠贞之士！”尹且子的语气十分坚定。
“可是你杀过人！”
“忠贞之士，杀的当然是奸邪之人！”
“好！那么尹先生这时见我，所为何事？”
“为大汉的国事！”
“先生请说。”
尹且子却提出一个条件：“请少主先告知且子，少主与朱勋、厉特的关系。”
刘若风盯着尹且子，觉得这个人身上隐然有一种正气，便横下心，把自己与朱勋、厉特的关系毫不隐瞒地说出，包括朱勋本是诸葛勋这一秘密以及先前与厉特的一番争执。
尹且子突地涕泣起来：“大汉危矣！少主危矣！”
刘若风慌慌地问：“先生何故涕哭？”
尹且子边哭边答：“不瞒少主，且子原在朝中为官，但因生性耿介，而朝中污秽之风大行，故不容于当朝，为雪冤而伤人命。且子不甘就死，只身逃出，投奔大汉，得少主收留。多日来，且子打探得知，少主待人宽厚，爱惜士民，胸襟坦荡，是千古难遇的明主！所以且子打定主意，此生追随，舍身相报！今见少主处境艰危，怎不悲伤涕泣？”
刘若风认真体味，觉得尹且子并无做作的成分，心下甚为感动，差一点也掉下泪来。他说：“先生不必伤怀。谋事在人，成事在天，世间事大多决于天意，我等何必与老天过不去呢？况且，局面或许不是先生所想象的那样不堪啊！”
“若象少主这样的君子不能作帝王，那就是上天无道，士民无福！少主，请恕且子直言。少主虽名为大汉之主，实权却不在少主手里，军权财权均由朱勋和厉特掌握。当危难之际，他们需要你，会对你恭恭敬敬，一旦基业得固，便可能抛弃你、牺牲你！”
“先生不是危言耸听吧？”
尹且子停了哭泣，道：“少主！且子在圈里混过、挣扎过，知道政治的残酷！少主这样的谦谦君子，怎能与虎狼相争？少主，你身边这个厉特，便极有野心！他在暗中培植自己的势力，想把成都作为他的大本营，所以舍不得给你兵，舍不得给你人；而少主提出要离开成都时，他便满口答应了，是因为少主一去，更利于他垄断这儿的军政大权！”
刘若风觉得尹且子分析得颇有道理，问：“设若如此，我还去不去巴西？”
“少主应当去！少主，你本无多少实权，但如果去了巴西，却会给少主一个大好机会！”
刘若风明白尹且子的意思。他又问：“那么，成都这边岂不是很危险？”
“少主，且子请作成都监军！只要且子还有一口气在，这里就不会出什么大事！”
刘若风哽咽着说：“道德废，有仁义；国家昏乱，而有忠臣！尹先生的忠义，实乃万世之楷模！但我刘若风无德无能，实在不值先生如此！”
“少主不要过谦。为少主赴汤蹈火，是尹且子心甘情愿！”
刘若风拜谢。尹且子又道：“少主既言朱勋是诸葛武侯之后，且子本不该有疑。但以且子的所见所闻，却感到朱勋对少主的尊崇只是在表面，但愿是且子多虑了。少主要切记，必须使君权凌驾于一切之上，政体才会牢固！时机成熟后，少主应早日称帝，名正则言顺。”
出发前，刘若风召集厉特等文武官员，作了一番训诫，并宣布尹且子为中书郎、成都监军。
刘若风、马芸率领援军，星夜兼程。刚过洪县，军士来报，后面有一支骑兵追赶而来。情况不明，刘若风传令全军停止前进，列阵以待。
马蹄声骤，一彪骑兵急驰而来，扬起漫天尘土。到了近处，但见骑士们盔甲鲜亮，英姿飒爽，面目娇秀——却是莫家堡那一干女子！
骏马嘶鸣，众女勒马停下。这可是亘古未有的新鲜事，义军将士们都看得呆了！而很多姑娘也被瞧得羞红了脸，弯下了腰身。二凤昂头大喊道：“姐妹们！这个样子怎能上阵去杀敌？挺