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苦了！”热情地叫人给他们递茶送水。
俟雷火堂的人稍事休息，朱勋便下达了攻击命令。朱勋的策略是全面出击，并集中力量攻其一点。雷火堂一干人众被分派到各个攻击点，让何堂主率其亲随弟子于主攻方向布置。
刘若风、马芸也跟着到了前线。
朱勋一挥手。何堂主手一扬，一颗红色的光球窜起，一声脆响，在空中炸开。来不及去看那空中如鲜花盛开的灿烂的光华，四下里已是杀声震天。
义军搬开障碍物。何堂主指挥着他的部属，数十人将火箭往敌阵中倾泻。这几十人个个力大弓强，所发火箭射程远；而且用的是特制的火箭，中的后，虽不产生爆炸，却能喷出大团大团的火焰。
官军的街垒后传出阵阵惨嚎，远远望见一个个火人在火海中窜奔、倒地、挣扎，让胆小的人心中暗自颤抖。
几波火箭攻击过后，敌阵一片寂然。朱勋喝声：“上！”雷火堂人退到一旁，义军将士呐喊着蜂拥而上。
眼看将近敌方街垒，突然箭矢如飞蝗般射出！义军一排一排地倒下。前面倒下了，后面又冲上来，但仍是倒下的命运。
朱勋大叫：“撤！”义军这才停止进攻。阵前已是尸积如山。
蓦地，战马的嘶叫声传来。义军将士一听到这声音，全都不自禁地往后退，退着退着就成了逃奔。厉特大吼：“顶住！顶住！不许逃跑！”但他的话根本起不了作用。厉特拔剑，想要杀人立威。朱勋阻止了他：“厉兄，让他们退！”
瞬忽间，一支精装骑兵越过街垒，如一阵飓风似的卷了过来！他们踏过义军留下的尸体，转眼便要赶上义军中那些逃得稍慢的兵士了。战刀映日生寒，照着一颗颗晃动的脑袋劈下！
红光乍现——不是血光，而是火光！一道火墙挡在了官军骑兵队的前面！数丈高的炽热火浪，一下子将冲在前面的十数骑吞噬！由于速度极快，他们连人带骑冲出了火海，不过，他们的命运并没有改变：他们全部变成了跃动的火球，四下乱闯！人的惨号与马的悲嘶和在一起，让人胆颤心寒！而被火球撞上的义军士兵，便也成了他们的陪葬。
后面的骑士赶紧勒马。其实不用他们勒马，马本身也是怕火的，这些训练有素的战马也毫不例外。火墙一起，群马便自动闪避，马上的骑士已难以驾驭它们。紧跟在后面的战骑又接踵而至，整个骑队顿时乱作一团，相互践踏而死者无数。“后队作前队，撤！”敌军指挥官大叫。
何堂主大喝一声：“进！”这堵火墙竟神奇地向前推进！这一来，敌军众骑再也不管带兵将官的号令，争相夺路逃命！殊不知，却导致场面更加不可收拾，最终能够连人带骑逃脱者，十不及三！
朱勋令何堂主收了火墙。烧焦的尸体的气味四处飘散，令人作呕。
朱勋高呼：“兄弟们，冲啊！”带头冲了过去。刘若风、马芸、厉特等也不甘落后，拔剑便往前冲出。义军将士大受鼓舞，纷纷呐喊着猛冲。
敌方的箭雨又落了下来，朱勋等人忙用兵器拨打。
朱勋拾起一柄战刀，跃上一匹无主的战马，当先杀入敌营！刘若风、厉特和部分将士也跨上官军丢下的战马，冲入敌方阵中！马芸则凭着轻功跃上刘若风坐骑的前背，舞动宝剑为他挡开箭矢。
官军的箭手成了朱勋等人首先照顾的对象。以朱勋、马芸的武功，所到之处无人能抗，杀人直如砍瓜切菜一般！厉特也似有功夫在身，在敌军中横冲直撞。刘若风挥动麒麟宝剑，却不忍往敌兵头部狠劈，只是朝着他们的肩臂出剑。
官军的箭阵刹时间大乱，义军大队人马蜂拥而来。这缺口一打开，便再难封住，形势急转直下。官军节节溃退，朱勋等义军先锋已将抵达孙承的都督府。厉特传下口令，义军将士四下里高喊起来：“孙承投降了！孙承投降了！……”
官军中，一个人在马背上大吼：“不要听他们的谣言，我们战斗到底，绝不投降！赵将军的援军就要到了，我们一定要坚持住！”
刘若风指着那人道：“一定是孙承！”马芸纵身飞起，直扑过去。孙承一见马芸这气势，自知难敌，打马便走。马芸衔尾疾追。孙承奔出数丈，眼见得就要进入督府大门，他回首一望，马芸的剑已指向面门！孙承不愧是久经战阵的悍将，他在马背上使了个铁板桥避开马芸的剑（其实若不是马芸想要活口，孙承早就成了她剑下之鬼），挥刀劈向马芸小腹！
马芸伸出戴有寒龙皮手套的左手，抓住孙承的战刀，右脚踹向他膻中穴。孙承瘫软在马背，马芸骑上他的战马，恣意冲杀……
黄昏，血色残阳照着成都这座古老的城市。官军已基本肃清，孙承余部大都归降。但义军来不及整顿，探马就来报：“赵信率领的官军已接近西门！”朱勋下令：“作好迎战准备！”
临时作战会上，刘若风道：“赵信对城内的情况并不清楚，我们可以考虑智取。”
朱勋：“少主说得不错。”转问唐英：“唐将军，西门是你的防区，你率所部尽快赶到西城布防，想法摸清赵信军的情况。我们随后便到。”
唐英去后，朱勋、刘若风、厉特就作战细节作了个简短商议，而后率大军直奔西城。
第八章 庆功
西城门外，城门紧闭。
赵信所部一万马步军兵列于城下十丈之外，军士向城头大喊：“快开城门！快开城门！”
城头有人探头问道：“你们是啊一部份的？”
“我们是都督部下赵将军的队伍，赶快开门！”
城头答道：“天色昏暗，看不清楚！城内正乱，怎敢轻易放你们进城？怎么能证明你们是赵将军的人马？”
赵信打马上前：“我就是赵信！快叫你们长官说话！”
一会儿，唐英举着火把出现在城头。
赵信大呼：“是唐将军吗？”
唐英答道：“正是唐英！你们是——”
“唐将军，我是赵信！请你打开城门。”
“是赵兄啊！不过，对不住赵兄，我要验验你的身份。请你们点亮火把！”
“唐兄真是个精细人！”赵信下令：“点起火来！”火把亮起，照见了官军整齐的军容。赵信举火在自己脸上照了照，问：“唐兄，看清了吗？”
“哟，真是赵兄！”
“唐兄！听说城内流民闹事，现在情形如何？”
“赵兄！几个流民成得了什么气候？大部分已经被都督大人消灭，只在城东还有小规模的抵抗。请赵兄赶快进城，帮助平叛，再立上一个大功！”唐英随即大声下令：“打开城门，迎赵将军进城！”
城门大开。赵信心想：“叛军已快杀光，若去晚了，怕会失去立功的机会。”因而赵信下令：“骑兵先入，直杀东城！”亲自率领千余骑兵当先入城。
其时天色昏黑，街道两旁静悄悄的。赵信心里泛起一种莫名的恐慌。骑兵刚刚全部进城，赵信喝令：“步兵跟上！”这时，突地一声呐喊，街道两旁的房顶箭如雨泻；城门在身后已然合上！
“中计也！唐英狗——”赵信一句话还没说完，连中数箭，坠马身亡！义军轮番放箭，片刻间，官军这支精骑兵伤亡殆尽。
城外，官军见情势有变，急攻城门。雷火堂人众火箭齐发，将抢近城门的官军逼退。官军失了主帅，正在举棋不定，蓦然，后方火光通明，喊声震天，两彪人马掩杀过来！原来这是木家堡和杜家庄的人马。在绵州，他们不战自溃，那只是事先定好的策略，目的是调虎离山，现在尾随官军而来，从背后突袭。官军虽然精锐，又怎比这些江湖人物凶悍？两番冲击之下，官军已然大乱。
城楼上，朱勋“哈哈”大笑，下令出击！
呐喊声中，城内义军尽出，将官军团团包围。激战至深夜，义军大胜，官军或死或降。
太阳升起，辉煌如昔，但在其艳光照耀下的这个星球上，某些角落却已经不是往日模样。
起义成功了！奋战整日的义军将士还在沉睡，而此刻，刘若风、朱勋、厉氏兄弟正在邝涓的府衙里商议政事。
定国号为“汉”，皆无异议。朱勋、厉特要求刘若风称帝，以安定人心，招来人才；可刘若风坚决不肯。刘若风说：“朱兄，厉兄，现在刚刚举事，根基未稳，还不宜匆忙称帝。若要称帝，等到局势明朗、疆域拓展之后也不为迟。”——其实根本的原因是，刘若风心里还没有作好当皇帝的准备。朱勋、厉特劝了一番，见刘若风态度坚决，也就只好作罢。
随后，拟定了三条政纲，称为“大汉明令”，颁布实施。其一，减轻赋税徭役；其二，分官田于流民，还官奴（官奴主要是少数民族）以自由；其三，扶持商业，奖励军功。
军事上只议了个大概：稳固成都，西和南联，东讨北征。
谈到论功行赏的问题时，朱勋对马芸道：“马兄，你生擒了孙承，应记头功！不知马兄想要个什么官职？”
马芸不屑地说：“你以为人人都象你们那样想作官吗？真要让我作官的话，就让我作风哥的侍卫官好了。”
朱勋道：“也好，就把保护少主的重任交给马兄。不过，以后要改变称呼，叫‘少主’。”
厉雄悄声问朱勋：“朱兄，马兄弟为何叫少主为‘风哥’？”朱勋告诉他：“他们两人是结义……兄弟。”
……
那些前来驰援成都的各郡县军队听说义军已完全占据了成都，急忙引兵而退。
二十九日下午，义军在州衙内召开了隆重的庆功大会，数十名功勋卓著之士汇聚一堂。刘若风独坐当中，马芸立在身旁，左右依次有朱勋、厉家兄弟、唐英、木修、何堂主、杜庄主……
朱勋带头，众人齐呼：“参见少主！”黑压压跪下一大片。
刘若风道：“众家兄弟请起！”
“谢少主！”众人起身落座。
刘若风朗声道：“各位兄弟！咱们举义旗，抗*，是为天下谋福址！凭上天庇佑，众兄弟舍生忘死，得以初获胜绩。望各位兄弟今后齐心戮力，夺取更多胜利，共攘大业！”
“谨遵少主教谕！”
尔后，由厉特宣示大汉明令后，再由朱勋公布对众将士的封赏：朱勋，为义军大都督，赏金二千两；厉特，为义军副都督，赏金二千两；厉雄，为征北将军，赏金千两；唐英，为征东将军，赏金千两；木修为右将军，杜庄主为左将军，何堂主为前将军，各赏金千两；马芸，为神勇校尉，赏金千两；其余将士，也各有犒赏。
这次庆功会，实际上也是一次军事会议，大都督朱勋布置了以后的作战安排。征东将军唐英率一万义军向东征讨，夺取巴州；征北将军厉雄统一万义军往北发展，目标是巴西、阆中；朱勋、厉特率木修等留镇成都，向西、向南进取，安抚西羌南蛮，力争各少数民族的支持。
庆功会后，众人散去，堂上只剩下刘若风、朱勋、厉特和马芸。邝涓、孙承被带了上来，刘若风等试图劝降二人。
孙承抗声道：“要杀便杀，休得多言！”邝涓也道：“忠臣不事二主，要我邝涓叛主，你们是在做梦！”
朱勋冷笑道：“看来二位都想作烈士！我成全你们。来呀，推出去斩了！”
孙承昂首向天，色不稍改，一言不发。而邝涓却已面色变青，但嘴里仍叫道：“你们这些贼子，绝不会有好下场！”
朱勋望一眼刘若风。
刘若风于是叫道：“刀下留人！”孙承和邝涓二人被推回。刘若风对邝涓道：“邝大人！我们义军并非贼子，而是为民请命，我们反的是弊政！素闻邝大人为官清正，有古贤者之风，我等极为仰慕！大人何不与我们一道，以求让国家变得海晏河清？”
“这个……”
刘若风道：“来呀！快与邝大人松绑！”
松绑后，邝涓拜伏于地：“多谢明公！邝涓愿追随明公左右！”
刘若风笑道：“邝大人请起！以后，你就作中书郎，参与政务。”
邝涓再拜：“谢主隆恩！”
朱勋道：“恭喜邝大人！烦请邝大人给你以前那些下属的郡县官吏修书，劝他们归顺我大汉。这将是大人第一件大大的功劳！”
邝涓道：“邝某义不容辞！”被兵士带下修书去了。
刘若风又道：“快给孙将军松绑！”
朱勋起身，亲自为孙承解了绑缚：“孙将军，多有得罪！”
刘若风欠身道：“将军请坐。”
“哼！我可不是邝涓！”孙承一撩战袍，竟自坐下，心道：“看你们耍什么花样！”
刘若风言道：“孙将军，我们知道你是位忠直之士，与邝涓之辈不可相比。我们尚在草创时期，需要各种人才，邝涓虽则有些胆小怕死，但也有他可取之处，所以我们留下了他。我们更需要象将军这样的忠勇之士！望将军不嫌我等粗鄙，降尊屈就。”
孙承不语。
厉特道：“孙承！我们少主是汉昭烈帝之后，他礼贤下士，求贤若渴。希孙将军助我们少主一臂之力，兴复大汉，救万民于水火！”
孙承抬头看看刘若风，仍不语。
朱勋道：“孙将军是不是怕身后背上骂名？还有担心京师家人的安危？孙将军，我告诉你，你逃出去的部下都知道你已投降，所以你无论是否归降，朝庭对你和你的家人的态度都会一样。你还年轻，要重建家室不是难事。再者，良禽择木而栖，昔日留侯张良、淮阴侯韩信、贤相陈平，不都是从其他队伍中投到高祖手下的吗？他们落下的并不是骂名，而是千古美名！”
孙承终于开口，但却让刘若风、朱勋等人大为失望：“孙某相信，你们确是一番诚意。但孙某曾对自己发誓，要做不二之臣！请你们成全孙某，杀了我吧！”
朱勋等人不住摇头。
刘若风真不忍杀了孙承这样的忠臣良将，想了想，说道：“孙将军，你的忠义真令人感动！好，我们这就放了你，你走吧！”
岂料，刘若风这话不但让孙承大感意外，也让朱勋和厉特意外！孙承怔怔地问：“此话当真？”
刘若风决然答道：“绝无戏言！”
孙承站起，缓缓往外走去。
朱勋突道：“且慢！”孙承回头，满脸的哂然之情。
刘若风望向朱勋：“朱兄，你这是——”
朱勋：“少主别多心，我不是要强留孙将军，只是要孙将军答应我一个条件。孙将军，你得保证，从今而后，不得带兵与我大汉为敌！你能做到吗？”
孙承缓缓跪下，朝刘若风磕了三个头：“孙承多谢少主不杀之恩！大恩大德，来世定当图报！”
“将军言重了！”刘若风语音里有一丝苍凉。
不料，孙承起身，却猛然以头向石柱撞去！
第九章 招贤纳士
“孙将军！”刘若风等人呼声出口，想要采取行动拦阻时，已然晚矣。孙承头颅撞破，血溅五步，倒地身亡！
朱勋、厉特长长地叹息，令兵士抬下去厚葬。
刘若风心中则涌起几分悲怆，泪水几欲涌出。马芸扶起他，说：“风哥，别把这事放在心上，我们到城里去巡查一下吧。”
城里各处的气氛已较为平静。昨日交战双方的尸体已被清除，只是房屋被毁坏的痕迹还在。不时见一些兵士在张贴“大汉明令”，有些地方在开仓放粮。个别识得刘若风的将士赶过来给他行大礼，弄得刘若风和马芸只好捡僻静处走。
马芸让护驾的卫士远远地跟在身后，她劝慰刘若风：“风哥，我知道兴家复国是你的梦想，但凡事不要太过执着，你努力过奋斗过就行了，至于结果如何，那不是个人的力量所能决定的。你凡事都要看开一点。”
刘若风叹道：“唉……芸妹，其实我想，不一定非得兴刘家复汉室，不管谁做帝王，只要能让百姓有好日子过就成。但现今的朝庭确实太让人失望，我不反，也有人会反。既然机遇到了我面前，我何不一博，去实现自己治国平天下的梦想呢？”
马芸问：“那么，你又为何叹气呢？”
刘若风道：“要争夺天下，必然造成深重的杀孽，我为此而不安！另外，我感到自己与朱兄、厉兄的想法有时不一样，这也让我为难。”
“风哥，你看过那么多书，应该明白帝王之术。”
“帝王之术？”刘若风停步，凝思，摇头：“哪有现成可用的帝王之术？”
“不是没有，是你不想用！要作乱世之主，最起码的要求：识人、善断，还必须既奸且狠！”
“芸妹，依你看，我能作这乱世之主吗？”
马芸专注地看了他好一会儿，答道：“风哥，你至少‘狠’不起来，因为，你的心里有太多的、有时是不合时宜的感情。”
“那么，你是不是要我放弃？”
“风哥，我怎么能要你放弃理想呢？你现在需要的是适应、学习，也许，将来你会变的。”
刘若风紧握住马芸的手，很坚定地说：“世事变迁，每个人都会改变的，但我坚信，我对你的情意是永远不会变的！”
刘若风和马芸转着弯儿来到利来锦坊，看望莫竹青与众姐妹。大家欢闹了一阵，不少姑娘们嚷着要参加义军。
刘若风道：“打仗可不是件好玩儿的事情！姐妹们，你们在这里多织出些锦缎，就如同是帮助了我们，怎能让你们上战场呢？”
二凤辩解道：“少主，你可不能把我们姐妹看扁了！告诉你，我们天天都在苦练舞刀弄枪、骑马射箭，真上了战场，一定不比男儿差！”
竹青也要求道：“若风，能不能把我们编成一支女子骑兵队？”
刘若风没想到她们是要动真格的，赶紧推脱道：“青姐，从古至今，哪有女子参加作战的？你们就不要闹了！”
竹青却道：“古时没有的事，现在就不能有吗？我们要在战场上去磨练出真本事，将来找木家堡报仇！”
刘若风：“青姐，你这样说，我就更不敢收你们了。”
众姐妹齐问：“为什么？”
刘若风大声说：“因为，木家堡的人马现在也在义军旗下啊！�