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“那么我的小大人，是谁告诉你这些的？”阿兰迪斯微笑着伸出手摸了摸艾罗斯特的小脑袋，只是沾水过后。其头顶那簇银色呆毛仍显得异常顽固。
“是一位名叫贝拉？法丝琪的姐姐，那次我去找你的路上还在她家借宿了一晚。她人可好的！还让我和她睡在同一张床上。”艾罗斯特回答说，又从浴池边抓了把蔓越莓干塞进嘴里。而卡斯塔克也趁着这会靠了过来。
“那么你在离开时有好生感谢那家人的招待吗？”
“当然~阿兰迪斯你不是说这些本地人都很穷吗……所以我很慷慨地给了她一枚金币哦！”艾罗斯特颇为自豪的回答道。又俯下身找了处稍高的台阶坐下，仅在水面上留出大半个脑袋。
岂止慷慨……这简直就是浪费！
无语归无语，阿兰迪斯的脸上却是一本正经，“下次留下一些银币就可以了，你虽然是一片好意，但对于那家人来说却意味着危险。”
为艾罗斯特简单解释了几句“怀璧其罪”的道理，阿兰迪斯很快又闭上眼——片刻，三名身着单薄麻布长袍的侍女很快来到了大厅中。
“见过领主老爷。”
她们先是朝着阿兰迪斯屈膝行礼，见术士轻轻点头，后者也十分默契地准备好了木桶、黄铜盆、土棉布等物，接着来到浴池边用轻柔地动作挽起三人的头发来……
“唉~这肥皂怎么会有香味！难道是你的魔法吗，阿兰迪斯？”
数秒钟过后，呆在阿兰迪斯右手边的艾罗斯特突然睁开眼叫嚷道。后者一边嗅着鼻子，又伸出泡得微微发胀的手指头戳了戳头顶的透明肥皂泡——还好她并未像前几次那样把它们吃下去。
“这并不是我的魔法，卡斯塔克在其中出了很大的力。”阿兰迪斯笑着将头转向一边，却看到对方连忙摆了摆湿漉漉的手臂。
“哪里……我只是借用了导师的思路而已。”
卡斯塔克表现得十分谦虚。“目前每次制作所需的原料及比例都还无法固定下来，仅能做到实验室生产的阶段。我要做的还有很多。”
“卡斯塔克你不用谦虚，毕竟你在此方面的能力和天赋是我们有目共睹的！我们所需要的只是时间——奥斯比斯并不是一天建成的。”似乎相当满意学徒的态度。阿兰迪斯的语调显得相当温和
“包括我们目前穿戴或使用的衣物、毛巾等等，这些随着时间的推移都会改善……你甚至很难想象十年后昆卡的变化。”后者微笑着摊开手道。
“是么……本天才倒是蛮感兴趣的！”卡斯塔克的眼中随之闪过一道兴奋的亮光。
自己给予卡斯塔克的配方实则就是后世网络商城上颇受欢迎的手工皂，其历史上可追溯至路易十四于十七世纪签署的王诏，这种马赛皂在相当长时间内广受欢迎，直到二十世纪四五十年代才逐渐被清洁剂取代。该皂的主要特点是不使用动物脂肪、只使用海草灰及纯橄榄油。具体的成分配比为氢氧化钠百分之九、植物油脂占百分之六十三以及百分之二十八的水。
相比之下，奥斯比斯当地人的制作办法则是选用天然碱矿、固体碱砂或草木灰（有条件可使用盐碱地植物进行煅烧），获得碱液并过滤直接同油脂加热搅拌反应得到。而术士则让卡斯塔克增加了碱液同石灰二次反应及木炭脱色的过程，以及在临界点（Trace）时加入少许香料与经过熏蒸的植物花瓣。如此一来虽改善了产品的成色和香味，但也令成本暴增至了原先的十余倍以上——毕竟香料和咖啡、茶叶、瓷器等都是王国内数一数二的奢侈品。
加之该香云成后长达两个月的皂化期（令其PH值降至较适宜的8~9）。因此想要在短期内实现规模化、批量化生产基本是不可能的——况且阿兰迪斯怀疑王室及议会四塔内部也有类似的产品存在，只是法师们相对低调且又高傲的性格作祟，使得后者仅停留在“宫廷秘制”的范畴之内。
而术士的想法也与这帮人类似：在尚未拥有极大技术优势的前提下，自己是绝不会轻易和其它势力打什么“价格战”、去争夺所谓的市场——先不论消费能力，在很多地区，数年才沐浴一次的人可谓再寻常不过；而侍奉某些神祗的信众甚至一生都不会洗澡……
故而这些“新发明”、“新科技”也仅在苍白之手以及维持会这样的附属组织内运用。除香料外，术士还考虑在原材料中加入硼酸或某些植物制成所谓的“药皂”，如此拿来赏赐内部人员、提升中高层干部、军事主官的忠诚度与归属感实在是再好不过。
另一方面，在阿兰迪斯的“五年计划”中。自己较看好的便是法国奥尔良医生于1791年获得专利的“吕布兰法”。其通过食盐与浓硫酸反应制取纯碱，期间在得到盐酸、氯气、硫等副产物的同时还实现了简单的化工循环，且建设难度又比后来的“索尔维制碱法”简单许多。
如此一来，只要有了作为无机化工代表的三酸两碱②。那么较高级的科技树如合成氨工业、石油乙烯化工等对于苍白之手而言也不再是遥不可及……虽然要实现这样的跨越式发展需要相当长的时间，但阿兰迪斯有着相当的信心。
待到侍女们为三人清洗完毕并离开之后，阿兰迪斯方才转过头去。“卡斯塔克，你过来这边也快一年了吧！现在感觉如何。可有什么不适应的地方？”
“谢谢您的关心！导师，我在这边一切都好！虽然有时候会思念雷萨恩和家里其他人。但是你待我就像亲人一样……”不知道是不是因为蒸汽造成的错觉，也或许缘于泡澡的缘故，阿兰迪斯注意到对方的精致的脸庞似乎有些微红。
“你若是想去看望家人的话我可以顺带你一程，毕竟年末或是明年年初我也会回王都一趟。”术士笑着说道。
不料对方却忽的摇起了头，“我必须拒绝这番好意！导师！我暂时还不想回去……其实，老家布列塔尼那边在很早以前给我安排了一桩婚姻……但是那个根本不算……至少在我进阶正式法师之前，我是不会回去的！
至于雷萨恩，其实我在奥斯比斯的学费和生活开销基本都是他在负责……这段时间我跟在你身边也了解和学习到很多东西，如果您愿意——希望你能稍微资助一下雷萨恩……我知道我的这个要求可能有些过分，但如果可以的话，这笔钱从我的日常津贴里扣除也是可以的。”
对于卡斯塔克这番逻辑略显跳跃的话语，虽有些出乎意料，但阿兰迪斯却故意板起了脸，“用工资抵钱什么的以后就不准再提了！导师克扣学生的薪水，传出去也不怕被人笑掉大牙……你兄长那边我自会酌情处理。”
“谢谢你！阿兰迪斯！”
听到这里，卡斯塔克不禁大喜，激动之余不由得抱住了术士的胳膊，只是后者眼眶中水花涌动，加之一头润泽的秀发，令人不由得生出几许梨花带雨之感。
“看来是得赶快把这家伙嫁出去……呸~是帮他介绍个老婆才对！”对此，后者只是不动声色地将胳膊抽了回来。
以后除非是长残，对方的婚后生活一定很有趣才对！毕竟伪百合什么的……
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注释：
①发难：该事件又称为奥达沃斯教宗协定，时间大致发生在3009年8月至10月，正值壮年的岩之王艾尼斯克朗、海尔特一世在扫平了奥斯比斯王国各地的反抗势力后便将目光转向了七神教会。期间据传有数位七神教会的核心人士被软禁在直属行省的奥达沃斯修道院达数个月之久。
除上文提到的种种特权被取消外，教会方面还保证不再干预地方行政，绅士与官员的推举选拔等；同时，奥达沃斯教宗协定还明确了“七神教会只是神祗在凡世的仆人，而信奉七神的封建君主的统治权被七神所承认”。该协定在限制了教宗之余还间接为海尔特家族起兵推翻金雀花王朝的行径正名。
②三酸两碱：即硝酸（HNO？）、硫酸（H？SO？）、盐酸（HCl）和氢氧化钠（NaOH）、碳酸钠（Na？CO？）。（未完待续……）
PS：在此新年伊始之际祝各位书友新年快乐！新年新气象！财源广进！事（学）业有成！谢谢各位长久以来的支持！Archimende在此鞠躬了！
第二卷…力量之路 第一百四十九章－南风（四）
“你确定要申请仲裁吗？”
接过三四张页面不同位置皆按有红色指印的申诉材料浏览片刻，嘴上留着稀疏胡渣的卷发青年办事员这抬起头，不紧不慢地补充道：“以你的情况，与对方进行庭外和解会节约很多时间，且效力也被维持会所承认~”
“确……确定！我确定要申请仲裁！”
长桌前，三四十岁模样的庄户汉子颇为紧张地可劲点头，“那帮该死的混蛋打死并吃掉了我的两只羊，却要我赔偿他们田地被毁的损失……希望大人们能够为我主持正义！
此人戴着顶破旧的干草帽，左手则紧紧捂住腰间一坨钱袋模样的布匹，唯恐有人从后面盗走这些可怜的积蓄一样。事实上，仲裁处内的秩序相当不错，除各排队窗口前皆有粉笔涂抹的黄色一米横线外，大厅内有四名全身皮甲与金属短棍的保安四处巡逻，随时制止并处罚插队、随地吐痰便溺在内的不文明行为，及可能的肢体纠纷……毕竟该建筑与工商、城管办公室也就一墙之隔，令等闲人绝对生不出挑事的想法。
像是早料到了来人的回答，办事员只是点点头，用羽毛笔在页首写下寥寥两行字便将其余材料连同身份证明全数递还给对方，只是言语间多出了几分生硬，“去到三号窗口～无～错～小说 m。ＱulＥdＵ。cＯm缴费取号，下一位！”
“谢谢您……同志！”
中年人忙不迭地冲着这位“干部”说了好几句感谢的话语，方才满心欢喜地走向一旁的柜台。在他眼中，昆卡的一切都是那样的新奇；不仅仅是看上去令人生畏的高耸城堡与墙体工事。装备精良的士兵，供销社内部玲琅满目的商品。以及传闻里能免费换取粮食铁器的卡片……
后者很快来到了所谓的缴费窗口：说白了也是一套木质桌椅的简单组合，只是与相邻“窗口”间被数块四英寸半高的木板所分隔开来——或许设计者并不喜欢让手下人有太多工作以外的交流。此外。每个长桌前都各留有一块显眼的正方形标牌；出于人性化的考虑，标牌的数字下端还留有数根竖杠以方便不识字的人员。
“日安！同志！”他有些拘束地开了口，却不像最开始在一号材料审核窗口时的那样紧张。
接待中年人的新办事员同样穿着一套象征其干部身份的灰黑色土布上衣——其最主要的特征就是胸前与腰部左右各缝有一个巴掌大小的正方形带扣口袋。
“你好！”这位年龄稍大的金发办事员头也不抬地回道，也并未对后者的问候进行特别的回应。毕竟面前此人属于所谓的“群众阶级”，严格意义上说并不属于苍白之手与维持会的一部分。他只是有板有眼地接过对方递上的材料，突然平淡的语气中多出了几分诧异：“来自布尔村的波耶克？欧德伍德！我怎么记得这个自然村已经被废弃掉了！？”
“抱歉！您请看身份证明的背面，我是今年年中才从布尔村移居到昆卡附近的团结一号①模范村，材料后几页还有我们村村委会给开的证明。”波耶克？欧德伍德忙探出半个身子解释道，其下意识提高的音量也引来了周围不少人的注意力。
“嗯~我看见了！不过建议你还是尽快去更换身份证明。否则很多事都会不太方便……先交二十铜币吧。”片刻，办事员原本紧锁的眉头这才舒展开来。
“是……谢谢您！俺回头就去办！”波耶克赶紧点头称是。一路上已经不是两三个人对他说出同样的话了，后者甚至有种错觉——倘若没有这张村委会给出的证明，他今天很可能就会被当成间谍抓住并关到某处黝黑不见五指的地牢去了。
其实抱有这样的想法并不奇怪，毕竟在当下各地被封建领主把持的背景下，临近或是相邻地域还到好说，但倘若想要去到其它行省又或举家迁徙，其中的难度是不言而喻的。特别是那些委身给地主或贵族的农奴及下等佃农，这部分人遭受着“现代人”看来难以想象的人身限制与压迫……倘若离开则一律按私逃罪论处。期间若是被抓，缺胳膊断腿都是稀松平常的惩罚。
且不提农夫从钱袋掏出一堆发绿铜币的过程，仲裁处内部，术士与数位昆卡本地绅士正坐成一排聆听着某位秃头****的陈述。后者认为其配偶在其外出期间与外人有染。故要求在休妻的基础上不支付任何离异补偿。对此，阿兰迪斯只是简单翻动着横置在桌面上的铁皮日志，偶尔抬起脑袋了解一下仲裁的进度。
在奥斯比斯的封建文化中。处理领民纠纷与公共事务可谓一方领主必不可少的义务，其涉及面下到穷苦大众上至骑士亲卫。若是放之不顾。得到“醉鬼”、“懒惰”、“放荡”一类的风评倒是小事，长久势必会影响到领地的正常运作。因此。阿兰迪斯在维持会运行过程中并未将这套做法完全抛弃，而是将部分权力下放给苍白之手从难民中笼络收买、且具有一定声望和号召力的地方绅士及有德长者，由这群人组建所谓的“调解仲裁法庭”来处理这些层出不穷而又难以简单理清的家门琐事。
至于随时拥有监察判定及一票否决权力的阿兰迪斯只会偶尔抽个时间在现场露露面，令仲裁具有更多的“官方性质”。除少数特殊或是案情特别重大的案例需要上报外，仲裁处皆可在例行备案的基础上自行斟酌处理——如此安排自然得到了仲裁处工作人员的一致好评。
另一方面，从实际运行的效果来看，阿兰迪斯的“仲裁处”实则是自己那个世界中法庭的大半个翻版，其流程可大致细分为：提交材料→审查→开庭→陈述→传唤证人（出示证物）→辩护→休庭（仲裁员投票）→宣布仲裁结果→当庭执行（申请强制执行）。当然，以上步骤只适用于普通民事及经济纠纷。若涉及到苍白之手军事机密或人员伤亡的则一律转到苍白之手指挥部下辖的军事审判庭，那儿的处理就比较简单直接。大体不外乎砍头示众及劳改两种结果。
“抱歉打断一下！各位！我有些乏了，之后的仲裁就拜托了！”
约莫过去两三分钟。对原告的结结巴巴感到几分不耐的阿兰迪斯有些不悦地站起，挥挥衣袖将铁皮日志及羽毛笔收回物品空间便欲转身离去——见状，众人连忙直立起身，向着术士鞠躬致意，“恭送首领大人！首领大人慢走！”
“好吧！我们继续……”待到术士黑色兜帽投下的阴影完全消失在大门，为首一位鬓角花白的老仲裁员这才缓缓地坐回长椅道。
留意到前后左右皆向其投来不耐烦或诘问的眼神，场中那名男子先是愣了愣，接着不由得苦笑起来……
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数分钟后，与集市的喧嚣嘈杂相比显得十分清净的昆卡城门前。缘于从城垛边缘处投下、对于这个季节而言显得略为刺眼的阳光，阿兰迪斯不由得停下脚步，微微眯起眼打量起跟前这位装扮奇特、皮肤黝黑的摩尔萨格人。
此人的头发大都被剃掉，只留下头顶天灵盖部分半个手掌大的一小撮，看上去颇有几分“金钱鼠尾②”的味道。但术士对那油乎乎的冲天辫并不感兴趣——相反其发青反光的脑袋倒是让阿兰迪斯连想起附近关押的那批劳改犯。
至于对方的衣饰则异常华贵——上衣与九分裤皆是真丝缝制，边角走线处非金即银，连同纽扣也是由王国内陆地区少见的蛋白石制成……这还不算完，这位南方来客还穿着一双造型异常夸张的高翘尖头鞋，靴子表面装点着夸张的珠宝和缎带绸饰。在对方面前。阿兰迪斯就仿佛穷得叮当响的土八路似的。
“小人巴里哈见过尊贵而睿智的首领大人，我们一路上获悉了很多关于您和您英勇手下的传闻。”见阿兰迪斯停下脚步，这名自称为巴里哈的异族人随即露出市侩的笑容，同时右手抚胸、朝着对方俯首致意。配合他的动作。其周身与镂空镀金腰带上的装饰及细碎宝石也发出一阵细碎的碰撞声，更别提反射的光芒还映花了不少值守和巡逻士兵的眼睛。
“你的主人需要些什么？”瞥了瞥对方颈部象征奴隶身份的纯金颈环，又看了看其别在胸前的“临时通行证③”。阿兰迪斯很快露出了玩味的浅笑，“呵呵~我正赶时间。还请说出诸位的来意。”
听到“主人”这个词，巴里哈脸上的笑容明显一僵。但这分不满被其很快地压回到了心底。其幽绿色瞳孔很快闪过一道亮光，“吾主伊尔库什？哈曼加库里法！伟大的艾库曼拉什布查皮尔之子！海地与群星的眷顾者，希望在日落时分同您共进晚餐！请大人务必赏光到城东外大帐一聚。”
他渐渐挺直了腰板，似乎从这些名字中汲取到了力量而选择性忽视了自己身为奴隶的事实。说完这些，巴里哈又冲着身后晃了晃他的黄金臂环，接着从腰间金线编织的小包中取出一卷礼单并恭恭敬敬地双手呈上。
阿兰迪斯则并没有直接伸手接取的�