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那人看她窘迫，反倒松开手，神闲气定说道：“一言不合便挥鞭相向，当心将来嫁不到好人家。你想问的人我没看到，这条路上无人经过。”
她两名同伴见此情景，左右拢上，各自神色不善。女郎将他们一拦，说道：“算了，咱们还要办事，不必跟他一般见识。”
那女郎瞪他一眼，拨转坐骑，一阵风似的疾追下去，三人渐行渐远。过了片刻，便消失在道路尽头。
两人继续缓步前行，走在后面的姑娘轻笑一声，说道：“方才那女人好凶呀。”
那男人顺嘴说道：“你这样年纪的女人，凶起来就叫撒娇。她那样年纪的女人，凶起来就叫做撒泼了。”
那姑娘呵呵一笑，两指点在唇上，说道：“嘴太毒是要遭现世报的。”
二人一前一后，默不交言。从盘山小道下来，便入溪谷。彼时河上已结一层薄冰，寒气袭人。那姑娘滑了一步，气喘吁吁，似乎不耐长途奔波。男人便道：“天色还早，咱们歇一歇吧。”
他们找了两块大石，拂净上边积雪，落坐道旁。那姑娘“咦”了一声，左右望去，奇道：“我怎么听见好像有动静？”
路上除他们外空无一人。她怀内斗篷中裹着一样事物，略动了动。那东西露出半个圆溜溜的头壳，小声说道：“到了没有？”
姑娘将它按回袋内，柔声回答：“还早着呢，你再困会儿觉。”
男人拢住斗篷，眯起眼，只见南边路径上，是刚才追人的三个妖族。可能未曾追到人，转头寻回。看到他们坐在道旁，并不理会，在对面下了坐骑，围坐一处，拿出干粮饮水吃吃喝喝起来。这三个人一个虎头黑纹，十分威武。一个是银毛白熊，身材健壮。还有一个耳朵毛茸茸的妖精，说起话来嗓音娇媚悦耳。他故意将视线移开，装做不甚在意，其实他们谈论的话，一字一句都听得清清楚楚。
虎头妖族说道：“这臭老头真是恶毒狡猾，一闪眼的工夫又不知去向了。回头首领问起来，差可怎么交？”
那女子说道，“不要紧，除咱们外，还有三路人马到前面关卡堵他去了。不愁他飞到天上。这附近一带，大路小径，都有人截拦，绝不能叫他溜走。”
银熊侧头向她说道：“花娴，我风闻这老头儿最擅装鬼弄神。从前，部中长老发令追缉，追了他十年都没曾捉到。可有这种事没有？”
那被呼为花娴的妖精点头答道：“他从前是上一任首领的亲随，据说偷了族内一样秘宝之后，畏罪遁出狼图腾谷。这件事当年闹得很大，人尽皆知。族长念故旧之情，后来没有追究，不了了之，想不到这人丧心病狂，居然暗地潜回来，干下这桩血案！”
虎头妖族唾了一口，怒道：“故旧个屁！就该把他抓回来，绑在刑台上，风吹雨淋，让秃鹰活活叼死才好！没想到族内会出着种人所不齿的叛徒败类。”
三人说到这里，都是十分神伤，默然片刻。银熊长叹一声，说道：“花娴，这件事我也只是听别人说起。究竟怎么出的还真不清楚。据说老首领出事当晚，你在岗当值，曾撞见凶手一面？”
花娴抬头看了对面二人一眼，他们两个正低声密语，好像并没留心自己说话，于是压低声音道：“当时我的确就在那里。虽没有亲眼看到他行凶，却是明明白白看到他从首领房间内出来。手里握着一把短刀，刀上衣服上沾满鲜血。”
“回想起来，那天的事本来就有些预兆。我记得当天晚上，晚宴散后，老首领的面色就有些不大对头。最近几年来，谷中四部分分合合，争斗不断。咱们霞云雷部，本来就势力最大，地盘最广，其他人眼红，屡屡上门寻衅滋事。老首领出事之前，就曾中过敌人一次暗算，伤病没有痊愈。否则，那卑劣无耻的老头子，哪有可乘之机？”
“老首领神色疲惫不堪，满眼血丝，大家心里都十分担忧，又不好宣之于口。现在正乱的时节，首领身体欠恙的事，如果给其他三部知道了，准要打上门来。他晚上率先离席。那天他神色有点恍惚，皱着眉头，好像心事重重的模样，几次开口都不知所云。大家面面相觑，都不知出了什么事。临走时，老首领吩咐两位少主人等会儿到他房内去听教。”
“等晚宴散场，我退了出来，……看看离该班的时候还早，就一个人四处走走。走到花园中时，忽然想起一件事，就转了回来，向前庭赶去。刚走出没多远，猛听到窗户一响，一个人影从首领房里窜出。这个人穿着一件素色长袍，看打扮不像是咱们本族。我心里暗暗吃惊，心说难道是外面来的奸细？急忙抢上。”
“那人行踪暴露，便干脆住了脚步，气定神闲的站在原地。我暗想，这人有恃无恐，如此镇定，莫非不是奸细，而是什么有来头的家伙？走近前一看，他身形高瘦，一双银蓝色眼睛，直勾勾盯着我，双手笼在袖内。这人蒙着脸，头发银灰色，脑袋上有支角，皮肤青蓝，一瞧之下，竟然是个汐族！”
虎头与银熊听到这里，都“啊”了一声，大惊失色。银熊道：“怎么是汐族？我只听说汐族最近同人类开战。可是……可是内陆的事，他们不是一向不插手的吗？”
“我也是觉得奇怪，当下一怔。传说汐族精通暗杀，有许多赏金杀手，专门承接暗杀的事务，心想难道这人是别族请来对付首领的刺客？于是张口想要示警。不料那人动作更快，低喝一声‘闭嘴！’。我舌头即刻发麻，发不出声音。他将手一挥，一股甜香钻进鼻子，顿时头晕目眩，摔倒在地。就这么眼睁睁看着他转身走远。”
“我心里焦急，不知道头领安危如何。老首领的房间一向不准人轻造，没有命令侍从是绝对不会进入的。我躺在地下，心里只盼有个人能恰好经过这里，不巧的是半个人影都没有。幸好我中毒不深，过了会儿，晕眩逐渐消失，这才挣扎爬起身来。”
“我忙向老首领房间跑去，跑着跑着同一个人撞了满怀。抬头一看，是二少主，他问我什么事如此慌张？我三言两语说完，他也是大吃一惊，急忙喊人。我们一起来到房门口。二少主喊了一声，无暇顾及礼数，提脚将门踹开。只见墙角站着个人，身躯又矮，面孔狰狞，手中握着凶器。地下、墙上都是鲜血。老首领躺在血泊中一动不动。二少主急怒攻心，大喝一声，挥刀朝他扑去。他身法倒是伶俐，向旁闪过，自少主胯下钻出，趁机跑到门外。”
“我抱起首领身躯，探了一探，已经没有气息。他身上被人割了多刀，手段好残毒！我脑中一片空白，心说这下可要有一场祸乱了。二少主领人追出，我尾随在后。就看那老头儿左一钻，又一钻，钻到花园里。四面八方都有侍从将他团团围住，堵在一处墙角内。我们都想着他是插翅难飞，逮住以后定要乱刀分尸，给首领报仇。哪想他真是邪门，冷笑一声，不慌不忙从怀中摸出一支大笔，在墙上一挥，画出四四方方一扇门。这门应手而开，他往里钻进，就不见了。其他人扑到跟前，再推时，墙上已经合拢，只有几笔墨渍，一丝缝隙都没有。”
“出了这事，两位少主均十分悲愤，可也理不出个头绪。不知道那老头为什么要甘冒奇险回来刺杀恩主。后来他们商量，觉得这事尚有许多疑点。应先将那老头子抓住，查问个水落石出。所以就下了追缉令牌，四面道路都封锁起来。只是惟恐他逃到其他三部里寻求庇护。不过就算是这样，哪怕要将狼图腾谷荡平，这血海深仇也不能不报。”
虎头妖族一拳锤在腿上，咬牙切齿，大声说道：“不错，老首领死的那样惨，该叫他们血债血偿。”
银熊却沉吟不绝，手托下巴深思半晌，才说道：“据你这么说来，事情倒未必简单。那个汐族人十分可疑，与这事脱不了干系。既然没见到行凶过程，没准是他下的手，之后被人撞破也未可知。不过……这两人都有下手的机会。”
花娴脸色白了一白，说道：“这件事确实扑朔迷离，叫人猜测不透。不过，我在那汐族人身上没看到半点血迹。当时屋里血花四溅，若是他动手，没道理身上如此干净。”
三个人谈论了一阵，稍做休息，便*离去。
待他们走远，头巾下那姑娘冷笑一声，说道：“她撒了好大一个谎。”
男人微微一笑，说道：“先不论别的，就说白角杀人从不留活口。若她碰到的真是白角，这时候哪还有命在？”
姑娘说道：“况且她说尸体上割伤多处，满屋子血迹。白角是巫师，杀人讲究干净利落，这可绝对不是他的手法。”
他们还要说话，猛听屁股底下石头喝道：“两个小鬼不滚开，还要坐到什么时候？”
大石抖了一抖，那姑娘险些摔倒在地，男人抢上扶住。只见石头立起，自内向外掀起，一个矮人从中钻出。仔细一瞧，他盖在身上的原来是块大布。不知用了什么法术，居然变得和石头一般无二。这矮人不过只到膝盖，白发白须，一排龅牙，尖尖的耳朵，紫色的肌肤，背后背一支大笔。他朝两人扫了几眼，怒道：“要不是方才不方便，怎容你们两个爬到我老人家头上。你们鬼鬼祟祟嘀咕的什么？”
他长相跟刚才花娴描述得差不多，二人对看一眼，那男人说道：“不知者不罪。我刚刚就觉得好像哪里不对劲，原来你老人家在这里躲猫猫。请问你老人家是谁？”
他双手叉腰，神情非常不屑，冷然道：“我老人家就是人称‘霞云第一画师’的妖族雷部工像。过世老头领的亲随和结拜义兄弟。你们从哪儿来？叫什么名字？跑到我们妖族地盘上，有什么企图？”
那男人坦然答道：“我叫晴川，她叫雪舞，我们从东边的无极海来。是受人托付，来拜访你部族的大少主熊心。”
听到这名字，他面色一变，多看了雪舞几眼，疑道：“你是个人，她却是个人鱼。咱们这里可不欢迎汐族。”
雪舞慢吞吞道：“没准我们见到熊心以后，他开心还来不及。”
老头道：“少抬杠。你们两个身份不明不白，不清不楚，我看多半就是奸细。”
晴川便道：“奸不奸细的随你怎么说。不过我们想见熊心，正发愁没人带路。既然你是雷部元老，麻烦就给顺便引见引见。”
老头子“呸”了一口，道：“你倒想绑我领赏，也不问自己有没有那个斤两！”
话毕，他后退两步，拔出背后大笔，朝空中一抖，甩出团团黑烟。黑烟簌乎落地，化做一只双头蝎尾的豺犬，向晴川咬来。晴川匕首急递，刺它胸口，却只刺到空中，不损分毫。他朝后跃去，闪身避过。
雪舞瞧着这只畜生，毫无惧色。豺犬转身来叼她，她在掌心中呵口气，手中一根头发丝朝那大狗口内一丢。只见发丝穿膛而过。黑烟中一线银光，格外耀目。那豺犬好像被打得疼痛，动作缓了缓，顷刻恼怒，又再疾扑。雪舞左手发丝掷出，穿脑而过，它狂吼一声，不禁朝后退却。女巫双手带住丝线，低声念咒，那丝线嗡嗡做响，空中降下许多水露。黑色大狗僵在原地，浊雾碰到水滴渐渐凝成霜雪。雪舞两手朝后回抽，它早摔翻在地，支离破碎。
工像见势不妙，转身就跑。他两只罗圈腿，拐来拐去，慌慌张张在地下画扇方孔小门。画师手刚伸出一半，寒光一闪，乌黑的匕首割空而过，不偏不倚钉在腕边。匕首“喀”一声响，化做镣铐，将他双手牢牢锁住。
老头子暴跳如雷，“喂！快放开我，不然将来有你好瞧的！”
晴川将他后脖领子拎起，他两腿在空中一通乱蹬。刺客不禁笑道：“放了你？哪有这种便宜事。我们还要带着你去领雷部的高额悬红赏金呢。”
工像一急，脱口说道：“放屁，老头领又不是我杀的！”
晴川奇道：“喔，你这话倒有点意思。不是你还能是谁？”
他张张口，似要说话，却又强行忍住，冷冷答道：“这种机密大事，我怎么会告诉你一个来历不明的外人？老头子我没有做背信弃义，恩将仇报的事，自问对得起良心。不用向你们解释。”
画师工像相貌怪异，脾气固执，一路之上自然不给二人好脸色，总是白眼相加。不然就拐着弯的损人骂人。晴川和雪舞不与他计较，只当看不见。雪舞几次旁敲侧击同他搭话。他倒十分警惕，关于那件事再不肯吐露一个字。三人并肩而行，为了避开追兵，绕了不少山路。起初还不怎样，等到日暮时分，工像体力不济，赶不上两人步伐。刺客便找了一处山坳，打算生堆篝火，夜晚就歇在这里。
其时，这会儿山里正是最冷的时候。夜间露宿总有许多不便。女巫大病初愈，面色一向不好，晴川不忍叫她施展术法。不过拾柴生火难免起烟，容易给人察觉。
工像冷哼一声，说道：“这时候生篝火，不是找死么？回头再把狼给招来。刚才那几个人走得可不远，现在肯定还在附近转悠。”
雪舞说道：“真伤脑筋，只好我辛苦一下了。”
晴川拦阻道：“你身体不好，还是别动。”
雪舞不理他，勉力起身，正敛神打算念咒，猛然一阵咳嗽，身躯晃了几晃。她本来就长得单薄，这么一来，更显得弱不禁风。工像看她背影娇小，咳得又实在厉害，心中暗暗有些不忍，板着脸道：“先说明白，我可不是看你可怜。天寒地冻的，我老人家不肯陪你们睡在野地里受罪。”
他自怀中摸出一卷黄纸铺开，纸面描画一幢大屋。工像用口水将画贴在山壁上，推开屋门走了进去。雪舞冲刺客眨眨眼，悄悄说道：“瞧我扮可怜扮得像不像？”
这屋子十分宽敞，虽然没有家具，但却很是温暖。门外寒风呜咽，门内却是一团热意。三人都赶了一天的路，困乏难挡，仓促吃过饭便各找地方睡下。
晴川与雪舞没一会儿便睡熟，鼻息均匀。惟独工像，腕上挂着冷冰冰的镣铐，非常难受，左侧不得劲，右侧不舒服，翻来覆去，辗转反侧。他心里转念道：我虽然落到他们手里，可不能坐以待毙。要真被他们送回族中，还不是死路一条？到时候就算浑身上下是嘴，都说不明白。想到这里，他心一横，慢慢掏出画笔，将机纽旋开。他的画笔一头是笔，另一头笔杆末端是个铁帽，旋开后里头装着四菱尖刺。画师不动不响，侧耳听了一阵，那两人确实睡得很熟，没有任何反应。
他举刺蹑手蹑脚走到跟前，犹豫着先对付哪个好？画师暗道：这汐族小姑娘术法能克制我，不如先料理她，于是便要刺下。然而微光之下，银发之中一张尖尖的小脸，看起来仿佛跟自己女儿年纪差不多。这么一怔，迟迟下不了手。老头子咬牙切齿，又想道：算了，还是先杀那男的。那男的对我无礼，杀他那是应该的。
晴川仰面睡倒，浑然不觉。工像冷笑：要收拾你我可不会下不了手。你这人一看就不怀好意，留着将来必为祸患。他紧一紧兵器，对准心口插下，哪想手腕忽然被人一把擒住。
刺客拿住他的手，低声说道：“这样偷袭是没用的。”
工像大怒，抬脚便踹，却被刺客在小腹上打了一记，疼得弯下腰去。晴川仍躺着不动，淡淡说道，“要不是看你刚才没对雪舞动手，这一下会断你三根肋骨。”
画师咬牙恨声道：“要打要杀有种过来，断三根肋骨算个屁！老头子只要活着，耍什么阴谋手段都会活活要你们的命！”
刺客等他说完，这才开口道：“你要不了我们的命。明天还要继续赶路，快睡觉吧。”
说完他翻个身，居然拿背对着画师，一副全不提防的模样。画师呆了半晌，口中犹自念念有词，无奈只好换个地方重新睡下。三人一夜无话。
第二天天明，晴川醒来，叫起雪舞。工像离他们远远的，面对墙角，还睡熟没起。刺客走上前去拍他肩膀。一拍下去，那人居然软绵绵的，再拍一下就塌下去。晴川吃一惊，将他翻过身，这哪还是工像？已经变成一团被画得乱七八糟的废纸。
刺客跳起来冲到门边，大门从外面反锁，推不开。他拔刀插进门缝，想要搬撬。站在外面的画师哈哈大笑，说道：“怎么样，上当了吧？你想绑我领赏，现在是谁绑谁？”
话一说完，屋顶、墙壁、地板都朝内塌陷，犹如给揉皱的纸团。雪舞惊呼一声，两人还来不急破门而出，就被紧紧挤在一起。只要那老头子再捏几下，恐怕就要被活活挤死在屋子里。晴川一手抵在门上，一手抵住墙壁，忙高声喊道：“慢着，我有话说。”
工像停手，不耐烦道：“罗嗦，你说什么我都不会听的。”
刺客又道：“我知道现在你什么都听不进去。不过这件事跟妖族雷部前途生死息息相关，不能不说。”
画师犹疑片刻，说道：“你可别耍什么花招，先把身上武器卸下。”
晴川和雪舞照他吩咐把匕首、背囊除下，自门缝递出。工像又丢进一捆绳索，说道：“你们自己把双手绑住，然后慢慢的，一个一个出来。”
工像退后几步，过了片刻，果然看到他们两个侧身出门。他一手握住短刀，先走到雪舞身边，将她双脚捆在一起。再到刺客旁边，依样画葫芦，最后担心他挣脱，还多绑几道。看看他们再不能�