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鉴明微红的眼角。
仲旭握紧手中弯刀，深深呼吸。
造化小儿，你如此弄人。可是为什么——青年抹了抹面颊上沾染的血迹，直直昂首望向云破天开的星空深处。冷诮的眼神，不像是要寻求答案，倒像是在挑衅——为什么我非得听命于你不可呢？
苍穹浩瀚，星垂四野。天幕下，他的身影渺小已极。
仲旭将弯刀向耳侧一送，格开一枝细小弩箭，继而纵马直前，向阵前奔驰过去，仿佛一道闪电劈开叛军的行列。
“冲锋！想活命的跟我来！”
嘹亮的声音高高漂浮于战场上空。王师每一名士卒都听见了他们的主帅，他们的王，也是第一次，他们听见了他们的皇帝。
白刃交加的金声猛然密集起来，另一个磅礴真实的巨大声音自人丛中升起。那是四万余人发自肺腑的狂热呐喊，起初还参差杂乱，接着便渐渐清晰起来，排山倒海——
万岁——万岁——万万岁！
那声音在身后如潮水一般越涨越高，然而仲旭什么也听不见。突入乱军丛中，手中弯刀刷地挥出，强悍凌厉的弧光，像是朝着命运的咽喉。
温热的鲜血溅上了他的脸。阿摩蓝的惊呼，他也听不见了。
王师东西两军终于胜利合围时，距离原先预定发起冲锋的时间还有小半个时辰。东军提早发起冲锋，几乎将全军推入覆灭的境地，尽管如此，眼看着东军的帅旗在平原尽头的夜雾中浮现，战局至此已然扭转，西军的军士们才从肺腑里吐出一口气来。东军真杀红了眼，竟坚不受降，叛军存活不足三万人，皆向西军弃甲乞命。收兵的鸣金之声直响过三回，东军才算开始平静下来。
仲旭的黑地金蟠龙纹帅旗下，阿摩蓝眯起眼睛眺望东方。赤红的清海军帅旗高高耸立于蠕蠕人头之上，正向这边穿梭而来。俘虏们拖着伤腿，畏惧地向两旁闪开，露出清海军旗下的纯乌的骏马，以及那马上的少年将军。渐渐离得近了，阿摩蓝看清他的长枪已不见了，鬓角旁凝结了蜿蜒血痕，大小伤口约有近二十处之多，周身上下皆留着恶战的痕迹，但那双眼，那少年的眼，如同滚沸铁水刚刚铸就，还迸发着钢花与火星。暴虐焦躁的火焰，仿佛要把这少年的身体燃烧殆尽。
“褚奉仪呢？”他的唇翻起了白皮，一说话，便渗出血来。少年舔了舔唇，吞下铁腥的鲜血。“褚奉仪找到了吗？”
阿摩蓝并没有回答，只是摇了摇头。
少年的眼神，竟然能够在一瞬间变得更加灼人。他沉默地迅速调转马头，扬鞭打马正欲再度向东疾奔时，阿摩蓝一把握住了他的肩。少年未能甩脱，反被阿摩蓝拽得转了回来。他的眉头拢紧了，右手已按上了腰间的佩刀。
“旭王殿下，”阿摩蓝微微停顿一下，仿佛在斟酌遣辞造句，接着指向西面，“旭王殿下正在中军大帐中。”
年轻的清海公疑惑地看着他。这个与方鉴明同为六翼将的男人年纪约有三十出头，南海异族的紫红肤色，眉目深浓，衬得清茶色的瞳仁如同猫眼。即便是仲旭，也只知道他从南海真腊国来，善赌、善驯马、善骑射，至于真名为何、本籍何处、为何流亡东陆，一概不明，亦不多问。帝修年间，阿摩蓝投入王师服役，默默无闻地过了七八年，前年才受旭王拔擢，成为近卫长，至今一口官话已说得十分漂亮。
阿摩蓝抬眼左右扫视片刻，方鉴明身边跟随着的亲卫军士终于稍稍后退。阿摩蓝策马贴近少年身边，将手心朝上摊开。少年的呼吸骤然停顿，唇角伤痕绷直，那张原本因愤怒与嗜杀而令人不敢逼视的面孔，蓦然失去一切表情——像是一张被血与火染得脏污的面具，非人间的俊美，冷硬而毫无生气。
阿摩蓝的手心里，躺着一个骨牌大小的精巧柏木人偶。人偶已劈裂两爿，胸口蝇头小楷写着数行文字，裂面的新鲜黄白木纹间渗透赭色，髹过清漆的小手小脚上满是半干的暗红指印子，腻腻地粘人，像是新近在血泊里浸泡过。鉴明认得那东西——出战时，不少军士怀中都揣有这样一个人偶，民间称作“柏奚”，用以抵挡灾厄厌咒，若主人不幸急病重伤，便将人偶劈开烧化，让柏奚替主人承受灾厄，是个护身的玩意。紫簪偶然见了，即亲手为没有家室的将领们做了十数枚柏奚人偶，书写了各人的名姓生辰，鉴明与阿摩蓝亦各有一枚，出战时藏在甲胄的护心镜后。
而阿摩蓝手中的这一个，他们都认得，那是仲旭的。
“一个时辰前，殿下中了流矢，这东西被箭镞穿透，碎了。为防军心涣散，殿下忍痛斩下箭杆，只将镞头留在胸前，直到大局已定，才肯让我将他送回大帐内。医官说——”
阿摩蓝猛然截住了话头，仿佛有些话，说出来便要成真。他默默地将人偶残片放进鉴明手里，回头轻声打了个呼哨，旗手便打着仲旭的黑地金蟠龙纹帅旗跟了过来，随阿摩蓝向横尸遍野的平原深处走去。收容俘虏、打扫战场，整顿编队，他尚有许多事情要做。
肩上的甲胄，忽然沉重得不可承受。黑衣银甲的少年摊开手，俯首看着手心上那些血糊糊的小木片，才昂起头来，大力朝马腹踢了一脚，乌骓长声嘶鸣，继而放蹄向西面中军大帐驰去。
守卫军士来不及拦阻，骏马已跃过营外搭设的鹿角障碍，马上的人拔刀出鞘，接连震飞了帐前近卫的数柄金刀，连人带马几乎冲进营帐中，才猛力收缰勒马，乌骓怒鸣，人立扬蹄，近卫军士刚要张弓齐射，马上的人已轻身跃了下来，暴风似地卷进大帐中去。终于有眼尖的认了出来，连忙高喊：“且慢！那是副帅！”
右手佩刀已经抛于帐外，左手心里牢牢握着的木片却还在，攥出了汗，满手泥粉与血迹，扎了木刺的地方，凝着一点艳异的红。
空无一人的外帐里生着火，冻木了的手脚仿如浸入温暖的水中，痒酥酥地发痛。少年伫立原地，眼睛也不瞬一下，盯着地上一串铜钱大的滴溅血迹绕过帐幕，向内帐去了。内帐里点着灯火，将几条忙乱人影投射于帐幕之上。
医官长鼻尖上悬着豆大的汗珠子，顾不得抹，不住摇头，低声向那躺卧的人影说着什么。
仲旭清冷悦耳的声音扬了起来，虽虚弱，却执拗。“要我说多少遍？给我拿出来。”
医官长急得也拔高了嗓门：“殿下，此时拔不得啊！箭镞正在肺腑之间，若是拔了出来，这出血一时止不住，那可——”
“此时拔不得，难道明日后日，”仲旭嘶哑喘息，话语里有着破碎的气声，“就拔得了？”
医官长无言，只是反复地搓着两手。帐幕内有人探头出来望了一眼，向内帐里说道：“殿下，清海公来了。”
像是刚要开口说话，却被什么呛住了似地，仲旭猛烈地咳嗽起来，每咳过一阵，吸气时都发出长长的嘶声，是空气漏出受伤的肺管。内帐里一片惊惶，几个声音高呼着：“殿下，殿下！”
如此嘈杂的人声中间，鉴明依然听清了帘幕上，那“扑扑”的轻轻两三声响，如同几滴急雨落在油布上似的。众人忽然都噤了口。从厚重的帘幕内里，缓慢地，有微细的红丝渗透，沿着经纱纬线伸展出来，逐渐沁开。
鉴明心头凛然一惊，高声喊道：“旭哥！”不及多想，便撩开帷子一步迈进后帐里去。
医官们正用大叠大叠的布巾死死压住仲旭胸口，近五十岁的人了，急得手脚发颤，早已不管什么礼数，口里不住唤着：“殿下，您这是不要命了呀！”
方鉴明后退了一步。
褚仲旭整个人是铁青的颜色，身形仿佛比平日小了一圈，从颈下到脐上全是血，干了湿，湿了又干，色泽发黑的血痂上覆着一层鲜红的新血，是方才喷出来的。他在翕动嘴唇，然而站得稍远的人们已听不见他了。
鉴明抢到床前，慌得说不出话来。
仲旭微微地笑了，眼光示意他再近些。鉴明照办了，见仲旭像要说话，便将一耳凑上前去。只听得仲旭艰难近乎无声地道：“你看……就算死，也不能带着那么个玩意啊。”
鉴明大惊，掰开仲旭的右手，果见一枚血淋淋的精铁箭镞，只连一寸多箭杆。
这时候，帐外通传，说是有人从流觞郡给清海公送了信来。听得流觞郡三字，鉴明喉间一紧。名义上，他还是流觞郡的领主，可是如今父亲与族中兄弟皆战死，褚奉仪已下令将方氏灭门，流觞郡沦陷叛军之手，是谁，会自那里送信来呢？
营门外，等候着的快马急递信使连站立亦不稳，周身伤口均已溃坏，散出恶臭。见方鉴明从帐中出来，抖抖索索自怀里摸出封套来，软烂腌臜，想是经过雨淋汗浸。开了封套，里面只薄薄一片纸，从流觞到离澜，东北至西南，走了一月有余。
鉴明吾儿：方氏血脉独存汝身，好自为之。
过世的老清海公方之翊笔迹，想是匆忙写就，字行歪斜，依然是端方凛然的家传台阁体。
原以为是丹红纸的封套，辗转传递中褪旧了颜色。见内里的纸笺亦染了一半赭红，与两枚指印，才晓得是血。
他知道父亲是不在了。他是贵胄子弟，自小入宫伴太子读书，逢着庆典入朝，父亲时时来看他，他倒觉得陌生。父亲也不恼，总是水波不兴地笑着，塞给他一两件玩意儿，若他不躲避，还摸摸他的头。他六岁那年秋天开始习射，父亲给了他一枚镶水绿琉璃的金扳指，开弓用的，以防弓弦割伤手指。扳指是成年男子尺寸，母亲拿绿丝线将它缠过了，他戴着恰好。
今日一战，他虽立心要杀了褚奉仪报仇，心底总还存有些侥幸。父亲看来样子温煦，据说年轻时也曾是个武艺出众的人，方氏一族又枝繁叶茂，哪有那样容易都死了呢？可是等这信到了手里，亲见了父亲的血浸透过的白笺，他才算是真的明白过来了。
他们都不在了。即便他亲手斩了褚奉仪的头颅祭在灵前，也没有人会来应答。这话已无人可诉，只有在脑子里静静对自己讲起，说不出的空虚与凄凉。
受伤的士卒已有小半被抬到中军近旁，方便医官们救治，哀哀呼痛的声音此起彼伏，有的像丢了崽的狼，有的像风箱，有的什么都像，只是不像人。他吩咐将那信使送去医治，架着信使的兵士低声嘟囔：“自己人都救不过来。要不是他姥姥的东军冲锋提早了，哪能死这么多人。”
日头还不曾出来，东方熹微，远远望去，像是通平城上依然燃着熊熊的火。眼前平原上，他看见他的人马，每一个都负了伤，驱赶着俘虏去掘坑掩埋他们的同袍。他看见一个叛军的兵士，左臂上缚着绳索，与旁的俘虏连成一链，拖着折断的右臂，用左手掘土。他看见这数万人，经过半日一夜鏖战，个个饥寒交加，还流着血，倒在泥土地上便能睡熟。他看见生前厮杀的敌人，一个的刀锋还穿透在另一个的胸膛内，却被埋在一处，在地下做永远的邻人。他们在家乡或许还有妻儿老小，但，即便他们寻到了这里来，也再找不到他们的亲人。那样多的枯骨，张三李四王二麻子，谁能辨认呢。
他并不怜悯。虽然他年纪还轻，却已从军多年，心里深深明白，若败降的是他们，敌人未必能待他们更加慈善。只是初出的太阳将离澜江映成一江血水，数万人迎着那宏大的朝霞眯起眼睛，十里平原皆红，不由得叫人觉得满目哀凉。
然而，若不是因他一念之差，有些人是不必死的。想到这里，他猛醒过来，掉头疾步奔入大帐，手里一面将书信揣进衣襟。经过取暖的火盆时，他将手里的那些柏奚残片倾入火中，火舌一瞬间舔了上来，又低伏下去，吞噬着木片，再看不出人形来。
外头天已半亮，帐内却还像是深夜。仲旭脸色白得骇人，心口的布巾换过几次，勉强算是止了血，恐怕也只是身体里再没有多少血液可流的缘故。——若不是因他一念之差，仲旭不会是这样。
见他进来，仲旭双眼张开一线，几不可见地牵了牵嘴角。
鉴明在他床前半跪下来，握住他的指尖，铁石一样冰冷的修长手指，在这昏黑的空间内，隐约勾起幼时不祥的记忆。
像是用尽了周身的气力，仲旭的声音还是轻细得如同耳语：“鉴明，你痛快些了？”
少年副帅震愕地抬起眼，正撞上仲旭望着他的眼。那眼光衰弱昏蒙，却含着笑。
他们同是丧父的孩子，一族中最后的遗孑。从自小相伴的友人，成长为可以性命交托的同袍。这世上，只有他，与他不需言语。
——原来，他都明白。
方鉴明忽然流了一脸眼泪，哽咽道：“旭哥……”
“……就要做主帅的人了，这样难看。”说着，仲旭自顾合上双眼，似是十分困倦。他还活着，只是这极度耗弱的身体，怕也支撑不了两日。
少年终于放声哭了出来。
天大亮时，清海公将医官长等人全数遣出大帐，只点二十名亲卫轮班守在外帐门前，另叫人送了一鼎冷水、半斤磁石与独活、银朱等几味药进去。
过得半日，医官长欲要探视旭王伤势，门口亲卫却将他拦在门外，说是清海公交代，只要里边没人出来，外边即令是王妃亲临亦不许放行，违者立斩，茶水药汤之类也一律不用。
医官长怒极，正喧哗争执间，营帐的门帷哗啦一声掀开，清海公自帐内走了出来。医官长转过身刚要发作，一时竟说不出话来。
眼前这少年，已成了另一个人。
容貌、身姿、衣装，说不出如何不同，然而短短半日间，少年飞扬神采收敛无踪，眼里却有了沉实的决心与气魄。他已长成了一个年轻的男子。
清海公方鉴明派了一小队人马，将医官长与曾在帐内救护旭王的八名医官都送回霜还城中去，另选一名医官长来顶替职位，救治伤兵的三十五名医官则可留下。此令一下，人人皆默不作声。瀚州到离澜，王师此来八万大军费了月余路途，如今即便轻装肥马，往返一趟也需跑上二十五六日，待到新任医官长抵达，旭王怕是早没了。只是既然主帅已不能视事，万事当然遵从副帅命令，众人只得暗暗狐疑罢了。
方鉴明令阿摩蓝主持善后，阿摩蓝静静点头，转身临走时，不禁再回首多看一眼。年轻的清海公正撩起门帷，迈步走入大帐。他站立过的半干的泥地上有血，积成小小的一汪。
前往瀚州迎送医官长的人马一路快马加鞭，跑死了四十余匹骏马，十九日后，竟已将新任医官长送到了通平。王妃紫簪亲制的新柏奚人偶不能送入帐去，只得交阿摩蓝暂存。
这十九日，旭王的营帐内日夜燃着灯火，起初尚有水声与器皿相击声，到了末了的三两日，却像是里边一个活人也没有，若不是守卫的军士偶尔听见一两声高烧呓语，怕是真要以为旭王殿下与清海公都已不在人世了。几名性急的五千骑要闯入营帐探视，阿摩蓝拔刀拦了下来。
新来的医官长到了军中，打听了状况，颇有些坐立不安，便决定先往诊治伤兵。刚要替刀伤破溃的军士重开一帖外敷方子，忽然听得外边喧闹起来。几名年轻步卒闯进营帐，不由分说将他拽了出去，直拖到大帐前。
原来是帐内有了动静。兵士们丢下磨刀石与饭碗，飞奔着聚集到大帐门前，乌压压几千号人，皆屏住气息，凝神静听。离澜江的水声隐约自三四里路外传来。
帐内，甲胄一处处扣合的铿锵声音历历可闻，佩刀铮然出鞘，想来主人只是检视了一回，又还入鞘内。继而，那个脚步从内帐里出来，向外帐的门帷处过来了。是一个年轻男子的步履，虽然稍显虚弱，却还轻盈稳重——只是一个。清海公在帐内不眠不食十九天，体力不继，也是不足为怪的。至于旭王，谁也知道，那多半是没了。
医官长腔子里原本强捺下的那些畏怯，一瞬间全都翻腾上来。早先听闻清海公将前任医官长遣回瀚州，不准他人入视，他心中便有了根底——此来宛州，凶多吉少。只是妻儿皆在霜还城中，不由他不随这些军汉动身。旭王若当真死了，清海公便是王师中头一号人物，日后定了天下，往注辇迎回昶王，自家做个监国将军，影子皇帝，那是水到渠成的事。旭王天璜贵胄，尸身自是非经医官长的眼验过不可。他若想保住项上人头，只得虚与委蛇，可是，看这阵仗，倘若他说一句昧着良心的话，怕是也不能活着出了这个军营。他倾听着那渐渐接近的脚步，心尖子直打颤。
哗啦一声，大帐的门帷被撩了起来。医官长打了个寒战，周身的寒毛像是被人拽了起来，皮子都绷紧了。
四下里爆发出一阵叫喊，响亮得像是要将人猛然抛进天空中去。置身于万人中央，医官长已然分辨不出那声浪是愤怒、失望还是欢喜，他只是木然看着眼前步出大帐的年轻人。
年轻人面色苍白到不似人类的地步，如阴晦天气里日光投下一抹影，风吹即散的样子。纵使撩起门帷的那只手尚在颤抖，一对眉依然狷傲地扬着，清锐逼人。
他开口说话。
“你是医官？”曾是刀锋般明亮清晰的声音，因多日未曾言语，已然沙哑。
医官长听见了自己上下牙间敲出的战抖声音。他本该舒一口气的，可是，这样匪夷所思的事情，他悬壶三十年来从未见过。重伤如此，十九日后，怎能下地行走？
旭王一手仍拢着门帷，一面眯起双眼，盯死了他，一字字说道：“你进去看看。”说着，向帐内侧了侧头，冷厉的眼却始终没有离开医官长的脸。
医官长慌慌应了“遵命”，便一猫腰过了旭王身边，向帐内走去，一面听见阿摩蓝上来禀报，查实当日通平城上烽火起后，僭王褚奉仪原来未曾亲返救援，只向东行了数里，便令人执掌帅旗，假充主帅折返城中，自己则领了数十亲随，直向北去。急行数里到了水边，寻到船只逆流而下，逃至白水城上岸，现已遁回天启。
医官长回头看去，阿摩蓝正将一枚小小木制人偶呈给旭王。旭王接过那玩意，端详良久，默默地解下胸甲，收入怀中。
清海公方鉴明