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你，可是却要离开你了。爹怎忍心？爹怎忍心？
喉咙里涌起血腥味，萧然拼命将它咽下去。大哥，你这么问，是答应放过水儿与烟儿了么？可是你依然在责备我没有顾及她们母女，是不是？是我的错，是我总将仁慈、大义放在首位，而将自己的亲人忽略在后。可是，我该怎么办？我该怎么办？
萧然，为了水儿与烟儿，你还要什么男子汉大丈夫的尊严？眼前是自己的大哥，就算求他也不是耻辱……
他狠狠咬了咬牙，仿佛要积蓄全身力量，将自己心里的最后一条防线打破。然后仰起脸，看着大哥英俊而冷酷的面容，努力平息胸中翻涌的气血，颤声道：“大哥深知，小弟对大哥忠心耿耿，绝无叛国之举。小弟只是不忍，因为……因为叶星月是个可怜之人，而且又错爱了小弟……小弟对她抱愧，所以才迫不及待地想成全她与莫衍……小弟该死，小弟已经知错了，求大哥饶恕……求大哥开恩，将国法改为家法……小弟永世不忘大哥恩情……”
萧潼怔住，几乎不敢相信自己的耳朵。这只骄傲的小豹子竟会说出求饶的话来？正想沉下脸来，门外响起宇文方的声音：“启禀皇上，梁王有急事求见。”
萧潼一愣，好啊，宇文方，看来你又去搬救兵了。对朕这位三弟，你还真象个好哥哥的样子。
“宣他进来。”
萧翔推门而入，疾步走到萧潼面前，跪在萧然身旁：“小弟拜见大哥。”偷偷瞥了一眼萧然，见他的俊脸已经肿得面目全非，身前的地上凝着血迹，雪白的前襟上也有斑斑点点的血渍，不禁心中大痛。
“二弟，不必多礼，起来吧。”萧潼蔼然摆手，语气亲切。
萧然听得心中酸楚，大哥对自己与二哥的态度简直是天壤之别，他真的对自己恨之入骨了。
萧翔却没有起来，反而恭恭敬敬地叩了个头道：“小弟见大哥下朝后召了三弟进宫，不知何故，小弟放心不下，所以……。”
“朕无数次召三弟进宫为朕批阅奏折、面议国事，为何你今日放心不下？”萧潼淡淡的，好象不经意地问道。
“这……”萧翔连忙解释，“是因为叶星月被劫一事，小弟素知大哥严厉公正，虽然朝上群臣求情，大哥赦免了三弟。可小弟依然害怕大哥会责罚三弟，所以斗胆进宫求见。”说到这儿，他转向萧然，心疼之色溢于言表，“大哥既已掌了三弟的嘴，不知可否饶过三弟，容小弟带三弟回去疗伤？”
萧潼脸一沉：“你以为他犯的罪是掌几下嘴便能一笔勾销的么？他与叶星月的侍卫勾通，私放叶星月，又以疏忽大意欺瞒朕，你倒说说，他犯的是什么罪！”
萧翔吓得魂飞魄散，脸色一下子变得苍白，骇然回头看着萧然：“三弟，你……你果然……”
萧然怆然低下头去：“是，小弟身犯十恶不赦之罪，请二哥不必为小弟求情了。”
萧翔呆呆地看着他，冷汗从额头上冒出来，苍白的脸慢慢变成死灰。好不容易找回自己的声音，回头拉住萧潼的衣摆，一迭声地哀求道：“求大哥饶恕三弟，三弟不是故意的，他对大哥、对朝廷忠心耿耿，天下皆知。大哥，念在他立过无数汗马功劳的份上，法外开恩吧！”
萧潼无语，面容冷峻得犹如山岳，看着萧翔的目光充满威压。萧翔浑身的肌肉蓦然绷紧，心提到了嗓子眼里。大哥毫不动容，难道这次是铁了心了？不，不，三弟才十九岁，他聪明绝顶、惊才艳艳，这样的人，老天怎忍心夺了他的性命？难道，难道果真是慧极必伤，情深不寿？难道他是天上的谪仙，现在老天要收他回去？不，不……
一念至此，他拼命向萧潼磕头，额头重重地砸在地板上，发出咚咚的声音：“求大哥开恩，求大哥开恩。”一连磕了五六下，额头上渗出血来，他又抬起头，不顾一切地跪爬两步，抱住萧潼的腿，“小弟犯了那么多十恶不赦的罪过，大哥都只命小弟掌嘴、罚跪，为何却要三弟的命？大哥不能这样冷酷无情啊……”
萧潼猛地一脚踢出去，将萧翔踢得滚出好几步。好啊，一个两个都来利用朕的心软，是不是？！
“畜生，朕放过你，你还不知足？还要以此为借口帮这小畜生说话！”他厉声狂吼。
萧然想去扶萧翔，却被萧潼喝住：“谁准你动的？”他吓得一抖，只能重新跪直身子，一动也不敢动。
萧翔爬起来，膝行到萧潼面前，眼泪已经流了出来：“大哥……朝堂上无人知道三弟私放朝廷钦犯一事，所有人都只知道天牢被劫，三弟有失防范，已经功过相抵。只要大哥不追究，此事便可一笔揭过。三弟欺君，可他欺的是大哥，大哥一向疼爱三弟，就不能再容忍他一次么？求求大哥……求大哥私下责罚三弟，消了气吧。”
萧潼沉默，目光看着一个不知距离的地方，陷入了沉思。
萧翔与萧然一动不动地跪着，只觉得凤清宫中的空气稀薄得无法呼吸。周围静极了，连自己心跳的声音都清晰可闻。他们等待着，等待着萧潼的裁决，一句话立判生死，而这种等待就变成了油煎火烹般的折磨。
萧翔悄悄向萧然身边挪了挪，伸手握住他的一只手。萧然抬头，迅速看了他一眼，注意到他额头的血迹，心痛如绞。不能说什么，只能用目光表达感激与愧疚之情。
好久，好久，萧潼收回目光，转向萧然，淡淡地问道：“你果真知错了么？”
“是，小弟知错了。”
“错在哪里？”
“小弟不该利用职权，与敌人勾结、私纵朝廷钦犯。不该欺君……”
萧潼抬手制止他：“你根本没有认识到自己真正的错误。”顿一顿，又道，“朕给你最后的机会，你滚到曜月宫去跪着反省，若是在朕到来之前你想不出自己错在哪里，朕便用国法制裁你；若是想明白了错误，朕便用家法制裁你。”
萧然眼睛一亮，顿觉脸上的疼痛减轻了不少，连忙叩头谢恩。萧翔扶着他站起来，两人躬身退出。
“等一下。”萧潼叫住他们，冷冷地看着萧然，“不要抱着侥幸心理，就算朕用家法制裁你，你也休想朕轻易原谅你！”
萧然的心猛地一沉，大哥，你我又要回到以前的君臣关系了么？不敢说什么，低头应道：“是，小弟明白。”
看着两人的身影走出凤清宫，萧潼脱力地靠进椅子里，只觉得胸口憋闷得难受，喉咙里火烧火燎的痛，脸色暗下去，无限疲惫。
一杯水及时递到眼前，萧潼看到宇文方默默注视他的眼睛，那双眼睛里充满担忧。
萧潼轻笑：“宇文，又是你去将梁王请来的？”
宇文方立刻跪下请罪：“属下该死，请皇上责罚。”
萧潼嘴角的肌肉抽搐了一下，再次轻笑，声音中满是苍凉、艰涩的味道：“你们一个个都这样护着他、宠着他，真的以为这是对他好么？如果朕不是皇帝，他会如何？”
“皇上，正因为皇上是皇帝，王爷才会如此效忠于皇上，才会如此坦然地流露出真性情啊。”宇文方第一次用同情的目光看着萧潼，“皇上自己岂非也在护着王爷、宠着王爷么？大家都感动于王爷的仁义、率真，和他那种傻到极点的善良，所以才会喜欢他、疼爱他。皇上，你已经做了最坏的打算，不是么？王爷的一举一动何曾逃脱皇上的掌握，既然如此，皇上何不在有限的空间内给他一点自由呢？”
“自由？”萧潼低低回味着这两个字，喃喃自语，“也许，朕是该给他一点自由，也给自己一点自由了。”
？？？？？？？？？？？？？？？？？ 第十七章 外放
曜月宫内室，萧然雪白清瘦的身影笔直地跪在墙边，萧翔用手帕沾了凉水，轻轻敷在萧然脸上，想帮他减轻淤肿。心中暗道，大哥真是狠心，把三弟的脸打成这样，也不让他涂冰玉露。若是这么漂亮的脸被打坏了，看他会不会心疼。
可是又想想，三弟委实太过大胆，每次犯错都是欺君大罪，都够满门抄斩的。大哥身为皇帝，又一向严厉公正，怎能每次都为他徇私？很多事还是大哥一手为他遮瞒过去的，倘若朝中众臣知道，还不知会闹得如何沸沸扬扬呢。
想着，忍不住责备道：“三弟，你也真是太胆大妄为了，明知道大哥明察秋毫，对你更是了如指掌，你做什么事能逃过大哥的掌心？你怎么还敢这么做！你比不得二哥，你是国家栋梁，朝廷缺你不可，大哥更是缺你不可，你怎能枉顾国法，犯下如此滔天大罪，做出这等不忠不孝之事！三弟，你这样做，真是令亲者痛、仇者快。你可知……你可知二哥有多心疼？”
萧然听着二哥语重心长的话，心中感动，抬起头，感激地道：“二哥，谢谢你的教诲，可是，就算事情从头来过，小弟还是会这么做的……”
“你！”萧翔又惊又怒，猛地举起手掌。这小畜生真是太可气了。事到如今，他竟然还不知悔改，还在坚持自己的做法！那么，他在大哥面前认错都是骗大哥的了？难怪大哥生气，原来他就是这样欺瞒大哥的！
萧然闭上眼睛，二哥，你也要责罚我么？你打吧，我知道，是我不孝，惹你和大哥生气了。
想象中的疼痛没有迭加到脸上，萧然睁开眼睛，见萧翔已放下手掌，站起身又去浸湿了手帕，再来为他擦脸。
“还疼么？”语气中有无奈也有怜惜，萧翔轻轻抚摸着他的脸，轻轻叹息，“从小到大，也不知道挨过大哥多少打，你就不知道改改么？伤过、痛过，却依然我行我素，一定要拂了大哥的逆鳞。大哥打你，你身上痛，他心里痛。而我在旁边看着，心痛，却爱莫能助。三弟，你这么聪明的人，为什么脑子总是转不过弯来！”
“二哥，我没事，不必为我担心。你还是回去吧，若是为我求情，说不定又惹恼了大哥。刚才被踹一脚，额头也磕破了……”
萧翔笑道：“你当二哥是纸糊的么？大哥踢得不重，我没感觉到疼。你为我挨的打不知道重过多少，是我欠你的。我不走，我要在这里陪着你。”
两人一个跪着，一个坐着，也不知道过了多久，听到外面脚步声，萧翔连忙站起来跪在旁边，明黄的身影大步走进来，喝令侍卫守在大门外不得打扰，顺手把内室的门关上。
“二弟起来。”他挥手命萧翔起身，自己走到正中坐下，向萧然喝道，“小畜生，滚过来！”
萧然迅速转身跪爬过来，伏地叩首：“大哥……”
“这么长时间，想出你究竟错在哪里了么？”
萧然抬头，脸色苍白，愧疚地看着萧潼：“回大哥……小弟……小弟想不出来……”
“想不出？那好。”萧潼目光一沉，一股凌厉的气势立刻从眉宇间散发出来，“朕判你一人死罪，免连坐，即刻押入天牢，秋后问斩！”
萧然闭了闭眼睛，心好象突然坠入了无底的深渊，冰冷、黑暗、绝望。大哥，你真的要我死么？好吧，是我应得的，我无怨无悔。缓缓俯身，叩下头去：“罪臣萧然……谢主龙恩……”
好象平地炸开一声惊雷，萧翔吓得手足冰冷，脸上再无血色，扑通一声跪下去，重重磕头：“大哥！不要啊！求大哥再给三弟一点时间，他一定会想出来的，求大哥开恩，求求大哥！”
“再给他点时间？”萧潼冷哼，“恐怕就这样子他也想不出，二弟，你去拿藤条来。”
萧翔不敢违逆，拿了藤条来，双手奉上：“大哥请。”
“小畜生，既然你想不出，朕就让这藤条帮你想。”萧潼一指萧然，“趴下，褪了裤子！”
“是。”萧然依言摆好姿势，垂着头，还未说请罚的话，一藤条已挟着劲风抽到臀上，只一下便抽出一条血痕来。萧然几乎脱口惨呼，好痛。原来大哥平时责罚自己根本没有用全力，今天他看来是狠了心了，用的力气比平时多出何止两倍。再一想，心中又有些安慰，是不是大哥服了泽悦配的药，身体变得更加强健了，所以力气也更大了？
“啪啪啪啪”一连串的抽打疾风暴雨般落在萧然臀上，每一下都好象一道电流灼上皮肤，疼得他浑身的肌肉一阵阵痉挛，好象闻到了皮肤烧焦的味道。
十下，萧潼略略停了手。疼痛象火一般蔓延开去，整个臀部密密麻麻地排了十条血痕，每一条都破了皮。萧然不停吸着气，又不敢大声，不敢让大哥看出自己的窘态。真的好痛，背上已渗出一层细细的冷汗，双手用力抠着地面，恨不得地上有个洞让自己着力。
“想出什么来了么？”萧潼用藤条拍了拍他的大腿。
萧然回头，惨白着脸，声音颤抖地道：“小弟不该忘记大哥教诲，利用大哥赐予的权力，做出背叛大哥的事情……小弟知法犯法，欺君罔上，蔑视皇上的权威……私自放过敌将，对不起战争中死难的兄弟……以身试法，将自己的妻儿抛于脑后……大哥，小弟能想的都想到了……”
“啪啪啪”，藤条继续抽下来，又是一口气十下。“朕再给你机会，一百藤条之内，你若能想出真正的错误，朕就免你死罪。”
“是……谢大哥恩典……小弟再想，只求大哥……打得慢一些……”随着藤条不断噬啮肌肤，臀部的灼痛毫不间断地肆虐着神经。很快抽到五十下了，萧然两边太阳穴剧烈地跳动，冷汗沿着鬓边涔涔而下。整个臀部红的红、紫的紫、白的白，色彩斑斓、皮开肉绽。
萧翔在旁边看得心惊肉跳，他从来不知道被藤条打也能打得这样狠。大哥，他真的是绝了情么？可是他依然在给三弟机会，他仍然没有死心，是不是？
他小心翼翼地蹭过去，怯怯地道：“大哥，你累坏了，歇歇手，让小弟替大哥打，好么？”
萧潼的脸色黑得象锅底一般，回头瞪了萧翔一眼，萧翔被那道目光吓得再也说不出话来，只能乖乖后退。
“啪”，又一藤条打下来，打在萧然大腿根处肌肉最嫩的地方，萧然猝不及防，啊的一声叫出来，身子躬成了虾米，又连忙摆正姿势，抬高臀部：“对不起，大哥，小弟该死。小弟再也不喊了，请大哥继续……”
“啪”，一藤条抽下来。“小畜生，你聪明绝顶，事事自作主张，朕在你心目中是什么？你口口声声孝顺，你孝在哪里，顺在何处？”
“啪”，再一藤条。“每次认错你认得比谁都快，可你心里根本就没认为自己有错。既然如此，你在朕面前虚与委蛇、阳奉阴违做什么？难道朕喜欢看你这种样子？你想学着朝中那些世故的大臣模样，是不是？”
“不，大哥，我没有……”萧然委屈得几乎流下泪来，“大哥冤枉我了……”
萧潼也不跟他纠缠，继续抽下去：“朕希望你学的有心机一点，只是让你用来对付敌人、保护自己，而你倒过来了，你用你的聪明、你的心机来对付朕！朕是不是搬起石头砸了自己的脚？朕这样苦心教导你，换来的结果是什么，嗯？”
萧然好象被醍醐灌顶一般，突然明白了什么：“大哥，小弟想到错在哪儿了。”
萧潼停了手：“你说！”
萧然回过头来，脸上流满冷汗，漆黑的头发贴在鬓边，嘴唇上血痕斑驳，脸仍然肿得象馒头一样，看起来说不出的狼狈。
“小弟不该自作主张，没有向大哥求情便私自放过了叶星月。因为小弟以为大哥一定不会开恩赦免他们的，尽管小弟答应了叶星月为叶漫天求情，可小弟心中一点把握也没有。小弟不相信大哥，自作聪明，瞒天过海。小弟没有把大哥当成大哥，而是……当成了皇上……”
萧潼好象松了一口气，有些脱力般地倒退两步，身子晃了晃。萧翔连忙上来扶住他：“大哥，你还好么？请保重龙体。”
萧潼将藤条交到萧翔手中：“二弟，三弟已认识到错误，国法可免，但家法不免。再打五十藤条，你代朕执刑。”
萧翔狂喜，连忙跪下叩谢：“多谢大哥开恩。”
萧然也跪着转过身来，向萧潼叩头谢恩。萧潼疲惫地摆摆手：“朕虽然免了你的国法，却没有原谅你。”
“大哥……”萧然怔怔地看着萧潼，“大哥要怎样才能原谅小弟？”
“朕这辈子都不会再原谅你。”一句话冷冷地砸下来，将萧然砸得眼前一黑，只觉得心痛如绞，却不敢再说什么，重新转过身去，跪趴好：“劳二哥教训。”头垂下，两行清泪慢慢滑落下来。
几乎麻木地承受了后面五十藤条，心上的痛早已远远超过身体的疼痛，萧然低着头一言不发。
萧潼抛下伤药，留下一句：“到墙角反省两个时辰，二弟，你照顾他，午膳时朕会派人通知你。”
“是，谢谢大哥。可是三弟……”
“让他饿着。”
萧然在家养了三天伤，到第四天上朝，才知道萧潼已在朝上召见了叶漫天，叶漫天认罪态度良好，甘愿向萧潼臣服。萧潼免他一死，宣布将雍国改为雍州，将叶氏王族中无关轻重的人悉数放回雍州。在长宁建“沐恩馆”，用来终生软禁叶漫天与其余留下的王室成员。
也就在当天朝上，萧潼下旨宣布，封萧然为“云间王”，兼雍州太守，代天巡狩，治理雍州。一周内启程，举家迁往云间。兵权暂时收归皇上亲自掌握，雍州驻军亦由皇上亲自掌握，萧然只负责政务，不兼兵权。
？？？？？？？？？？？？？？？？？ 第十八章 负气
满朝文武暗自纳罕，不明白为何皇上突然做出这样的决定，京官外放，并且收缴兵权，分明是贬了萧然的官职。曾经是臣相兼大将军，满朝文武魁首，朝廷大权一手掌握，突然间变成了州官，而�