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官员的马车、桥辇后人山人海，都是前来迎接的京城百姓，欢声雷动，不断有鲜花、彩带抛向靖安军将士，气氛空前热烈。
萧潼微笑摆手，完美的帝王之姿：“大将军免礼。大将军与众将立下汗马功劳，朕重重有赏。走，随朕回朝。”
萧然看大哥一眼，大哥笑得如沐春风，没有打算治自己失职之罪么？此时此刻不便多言，遂叩头站起，重新上马。大军井然有序地进城门、回军营，而萧然与靖安军五位将军带着亲信，押送叶漫天与叶氏王族所有人进入天牢。天牢调动重兵把守，萧潼命萧然与众将回家休息一日，第二日上朝听封。
萧然在回到王府的时候，恍然记起，再过七天便是中秋了。想不到自己回来的正是时候，没有错过与家人团聚的日子。
秋若水浅笑盈盈，抱着萧寒烟向他走来，未及到他跟前，泪水已悄悄濡失了长睫：“萧郎，你终于回来了。”
仔细看着他清瘦的容颜，还好没有染上风沙的痕迹，依然那样白皙、俊美，只是看起来更加具有成熟的魅力，宽宽的肩膀给人一种十分安定、可靠的感觉，而脸上那种熟悉的、温润的笑容，令她如饮琼浆，醺然欲醉。
把女儿递给萧然，轻轻握着女儿的手，哄着她：“烟儿，叫爹爹。”
“爹爹……”萧寒烟口齿清晰地唤出两个字，完全不象刚满周岁的孩子，一双乌黑闪亮的眼睛看着，让萧然忽然有了“楚楚动人”的感觉。自己的女儿，果然与众不同呢。
萧然宠溺地搂着女儿，亲吻着她的小脸，一颗心柔软得如同荡漾的春水：“烟儿，宝贝，想爹了么？好久不见，你越长越漂亮了，而且果然如爹想的那么聪明，一下子就可以唤爹了。”
秋若水瞧着丈夫孩子气的样子，忍不住噗哧一声笑出来。萧然抬头看她，脸上也露出灿烂的笑容。一霎时两人的笑容令周围一切顿失颜色，王府所有侍卫、丫环看着他们脸上绝美的笑容，个个都看呆了。
“今日你归来，我要为你洗手作羹汤，晚上再陪你喝几杯。”秋若水笑得有些调皮。
萧然一手抱着女儿，一手揽到她腰上，柔声笑道：“难得贤妻犒劳，为夫一定一醉方休。”
“一醉方休？”秋若水斜睨着他，样子无比娇俏，“你敢一醉方休？不怕大哥罚你的俸禄？”
萧然顿时苦了脸：“如此良辰吉日，你就饶了我吧。”心中暗暗叹口气，水儿，你可知我犯了更大的罪过，大哥能否饶过我，我心里一点底都没有。
第二日上朝，萧然向萧潼禀奏完灭雍国的经过，向他请罪，称自己疏于防范，致使叶星月逃脱，请求皇上治罪。靖安军其他五位将军也纷纷上前请罪，将责任全部拉到他们自己身上。
萧潼沉吟良久，向满朝文武征求意见。自从赵昶的身份败露，他的党羽也被清除，后来萧然当上臣相，为保二哥，将他当时卖官鬻爵引进朝廷的人分散出去，所以现在的朝廷比之以前要清净许多，并且多是支持萧然之人。
梁王萧翔与翰林学士诸葛英最先出来为萧然求情，称靖王立下彪炳功勋，天下万民景仰，乃朝廷不可多得的忠臣良将。虽然在叶星月的事情上稍有疏忽，但功远大于过，若是皇上只罚不赏，未免有失偏颇，天下百姓都要为靖王鸣不平。
其他众臣纷纷效仿，满朝皆为萧然与靖安军求情。萧潼于是命萧然与五位将军回去准备功劳簿，报请封赏。
“至于靖王，功过相抵，故而不作封赏。”萧潼淡淡一句话说完，看着萧然，意味深长地道，“靖王，你可心服？”
萧然一震，立刻双膝跪下：“臣不求赏赐，只谢皇上不杀之恩。”
“既然如此，今日早朝到此为止，免面奏。”萧潼站起来，又丢下一句话，“靖王，随朕去凤清宫。”
萧然的心咯噔一下，难道，大哥怀疑自己了？不敢迟疑地应声道：“是，臣遵旨。”
凤清宫，萧潼摆手示意萧然免礼，命他坐下，有太监送上茶来。萧潼挥退太监、侍卫，笑吟吟地看着萧然：“三弟，出师告捷，威震天下，不愧为穆国战神。朕为你骄傲。”
萧然难得听到大哥表扬，脸上发烫，微红了脸道：“多谢大哥夸赞，小弟愧不敢当。”
萧潼端起茶杯，用杯盖轻轻拂着升起的热气，慢慢收起笑容，正色道：“三弟，朕向来赏罚分明。叶星月身为雍国王爷、大将军，其重要性不亚于叶漫天。你竟然让他逃脱，造成对朝廷的隐患，此等大罪，朕岂能一笔勾销？众臣念在你功高盖世，又是皇亲国戚，为你求情乃意料中之事。但是，朕身为一国之君，却是不能姑息此事！”
萧然一怔，连忙站起来，恭敬地低下头道：“是，小弟明白，请大哥下旨惩罚。”
萧潼摇摇头：“不，你功过相抵，朕不再追究。但是，当日看守天牢的靖安军将士必须全部处斩！”
一句话如同晴天霹雳炸响在萧然头上，他扑通跪下去，又惊又急，却依然保持着冷静与理智：“求大哥开恩，那些将士都是随小弟浴血奋战过来的，没有功劳也有苦劳啊！”
“没有功劳也有苦劳？”萧潼冷冷一笑，“雍国已灭，还有何人有那么大本事闯天牢救人？无非是些宵小之辈！连这样的人都敌不过，与废物何异！朕还留着他们干什么？”
“不！”萧然平素聪明绝顶，可每次在大哥面前就会乱了方寸，此刻见大哥一脸冷酷，他已紧张得手足痉挛，“不是的，来的人是莫衍，他是惊雷堂主的儿子，武功不凡。他是叶星月的近卫与死士，对叶星月忠心不二，所以他拼死也要救叶星月出去……”
萧潼看着他，目光骤然犀利：“你怎么知道此人是莫衍？”
“我……我……”萧然脸发白，结结巴巴地道，“小弟只是猜测……”
“三弟，你不知道么？每次你在朕面前撒谎，你的眼睛就会泄露一切。”萧潼吸一口气，有些费力地道，“难道……你还想欺瞒朕么？”
“我……小弟不敢……”
“啪”，萧潼甩手就是一巴掌，声音陡然提高，“还敢撒谎！自己掌嘴，什么时候肯招，什么时候停下来！”
？？？？？？？？？？？？？？？？？ 第十五章 招供
萧然的心脏好象突然被一把钝器狠狠砸了一下，眼前一片漆黑，好久才清醒过来。抬起眼眸，失神地看着自己的大哥。那一瞬间，他看到大哥眼里噬人的冰寒，让他冷得恨不得站起来仓惶逃离。
大哥，是不是我欺瞒你的次数太多，你再也不相信我了。只是一个眼神，就泄露了一切……大哥，经历了这么多，你还可能原谅我么？我不想赌，我好害怕，可是，我既想保全叶姑娘与莫衍，又不愿失去你的信任与宠爱。是不是，我太贪心了，所以老天爷这样惩罚我？让你一眼就窥破了我的诡计？
招，还是不招？两个问题在萧然脑海里激烈地战斗着，沉稳淡定的少年，第一次被自己的选择逼得冷汗淋漓。
萧潼的目光冷冷扫过来，唇边浮起一抹疲惫、漠然的笑意。小畜生，这样一再地欺君罔上，一再地打击朕，你以此为快乐么？还是在考验朕对你的最后底线？
上次私放摩戈，朕只是抽了你二十藤条。可你变本加厉，这次又将叶星月放了。摩戈只是塔萨战败的将军，不复当年之勇，也就罢了；可是这叶星月是叶漫天的亲弟弟，堂堂王爷兼大将军，身份何等重要！他若卷土重来，以皇室后裔的身份振臂一呼，自能一呼百应。你给朕留下这样一个巨大的隐患，难道就是你对朕的忠心么？
何况，拓渊一战，叶星月伤你一箭，令你几乎丧命。你倒是好了伤疤忘了疼，轻易就将这笔仇恨抛之脑后了，就跟当初的昌平王子攸一样。萧然啊萧然，你真的以为自己是神么？你可以无止境地付出、包容、悲悯，将自己不当一回事。可你在这个世界上不是独立的，你有兄弟，你有妻子，你有女儿。朕要怎样才能教会你为自己考虑、为家人考虑？
每次都是为别人，甚至为敌人赌上自己的命，你究竟有几条命可以赌？而朕，朕是什么？为了你该死的善良、该死的固执，你总是选择牺牲朕！说什么忠，说什么孝，朕在你心目中根本无足轻重！
即使是早就预料到的，事到临头萧潼还是无法忍受。唯一的一点希望被眼前的事实击得粉碎，萧潼只觉得一颗心冷得没有丝毫温度。这种寒冷从他漆黑的瞳孔里散发出来，就象丝丝缕缕的冰凌，直直地扎入萧然身体，渗进血液。
痛苦在眼底慢慢凝结，带着霜雪的颜色，萧然咬紧牙关，强作平静：“小弟不明白，大哥……要小弟招什么？”
“啪”，又一巴掌打过来，打在同一个地方，萧然的脸瞬间变得血红，指印由白变红，迅速肿起来。“你心知肚明！做了什么好事，还需要朕提醒你么？看来真是不见棺材不落泪，朕现在就下令拘禁当日守牢的狱卒与将领，看有没有人告诉朕真相！”
这一巴掌比刚才更重，不仅脸颊疼得麻木，连牙龈、舌头都发麻了。萧然尝到嘴里淡淡的血腥味，觉得比黄连还苦。他跪直身子，仰起脸来，“大哥，将士们长期交战，早就疲惫不堪，那夜突遭偷袭，反应稍有迟钝，才让敌人得逞。是小弟思虑不周，没有预料到莫衍会来劫牢，不曾增派兵力，所有罪责都由小弟一人承担，是小弟的疏忽，请大哥莫要牵连到守牢士卒……”
萧潼怒极反笑，好啊，说到这个份上，你还要跟朕装！唇边勾起一个冷戾的笑容：“三弟，还要跟朕虚与委蛇？”
萧然浑身一震：“小弟不敢。”
“自己掌嘴三十下，再告诉朕你要不要招。”萧潼的声音中没有一点起伏，可是眉宇间充满危险的气息，令整座凤清宫冷若冰窖。
萧然闭上眼睛，举起手来，左右开弓地往自己脸上打去。清脆而单调的掌掴声在凤清宫中有节奏地响起，很快萧然的两颊就高高肿起，血丝沿着唇角流下来，又蒙在泛着亮光的脸上，斑斑点点。一张英俊绝伦的脸已经看不出本来面目，只有那双湖泊般的眸子中溢满痛楚，依然还是原来的模样。
萧潼端起茶杯，慢慢品起茶来，任由萧然机械地抽着自己的耳光。
萧然忽然想起，那一次自己救了水儿回来，因为以前犯了大哥的忌讳，被大哥罚了掌嘴。刚打了二十下，大哥就亲自动手，却根本不是要重责自己，而是减轻自己的疼痛。
那时候的大哥多么温柔，而现在的大哥又是多么冷漠。
他的心痛得发抖，大哥，既然你不疼我，我瞒下去还有什么意思？就让你知道我的罪过，就让你恨我，就让你杀了我吧。
三十下打完，萧然放下手掌，恭敬地道：“小弟打完了，请大哥验伤。”
萧潼伸手抬起他的下巴，看着他脸上的伤痕，毫无怜惜，只是冷冷地问道：“招是不招？”
萧然低下头，蠕动了一下肿痛的嘴唇，费力地道：“小弟……愿招。”
“说。”
萧然吸一口气：“叶星月其实并非王爷，她是长公主，是叶漫天的妹妹。”
萧潼怔住，不敢置信地看着萧然。萧然感受到大哥的目光，慢慢抬起头来，淤肿的脸上已经没有痛苦的表情，只有放开一切的平静，缓缓道：“她从小被当成男人来养，就是为叶漫天培养一位能够冲锋陷阵、保家卫国的大将军。她从小受尽各种严酷的训练，没有享受到一点天之骄女的尊荣。这些，是混在雍国的密探荀简向小弟汇报的。小弟为此对叶星月十分同情。
云间破后，小弟将叶星月单独关在一间牢房里，并与她作了交谈。她已经不再恨小弟，也接受了亡国的事实。只是，她求小弟放过叶漫天与王室成员……”
“她求你？”萧潼敏感地挑眉，脸上露出一丝嘲讽的笑意，“莫非你们又早已惺惺相惜？”
“不，不止如此。叶星月她……她其实已经喜欢小弟了……”
萧潼愣了愣，忽然仰天大笑：“好，好，朕的三弟果然人见人爱，在战场上也能红鸾星动。这叶星月看来倒是侠骨柔肠，难怪你这么怜惜她，不惜犯下叛国的大罪也要放过她了。”
萧然听到“叛国”二字，身躯蓦然一僵。叛国，好大的罪名啊。大哥，你真是如此看我的么？
他的神思好象游离了躯体，他木然地跪着，呆呆地看着地面，一言不发。直到萧潼沉声下令：“说下去！”，才如梦方醒，继续禀道：“天牢被劫那晚，叶星月的侍卫统领莫衍闯入王宫求见小弟，小弟刚刚向大哥提过，此人乃是惊雷堂主莫问天的儿子。他是因为爱上叶星月，才混在王府充当侍卫，以期接近叶星月。”
“这么说来，惊雷堂的火药就是他去借来的？”萧潼立刻抓住问题的核心。
“是。”
“我们檀盟一战，损失多少人马？”
“……五千人……”萧然的心微微一沉，是啊，自己怎么没有将莫衍记在账上。这么重大的损失，大哥岂会放过？
“很好！”萧潼五指并拢，“说下去。”
“是。”萧然的头垂得更低，“莫衍来找小弟，向小弟说了肺腑之言。他说虽然我是他的仇人，又是他的情敌，但他敬我的为人，知道我是胸怀磊落、宅心仁厚的君子。他爱慕叶星月已久，现在叶星月国破家亡，身世凋零，他一定要保护她，给她一个幸福、安定的生活。他会用一片真情去感动叶星月，让叶星月真正接纳他。所以……”
“所以你就动了恻隐之心，暗中帮助他们逃脱？”
“是。小弟预先给了狱卒指令，若是有人来救叶星月，就睁一只眼闭一只眼，暗中偷偷放行。但绝不能放走叶漫天与其他人。”
萧潼眉心一动：“那么，你又想如何完成叶星月所托，放过叶漫天与其他人员？”
萧然猛地抬头，伸手拉住萧潼的衣摆，眸子中已泛起雾气：“小弟知道自己没有资格再向大哥求情，只是，请大哥看在叶漫天已是亡国之君，一无所有的份上，网开一面，饶他不死。雍国刚灭，人心不稳，若是大哥再杀了叶漫天与王室成员，恐怕天下人都会骂大哥不仁。反之，若是能放过叶氏王族，便可笼络民心，大哥接手雍国便省了很多麻烦。”
“你不怕叶星月是第二个塔尔穆，再跟朕来一场较量么？”
“不，小弟相信她不会的。”萧然连忙道。
萧潼暗暗冷笑，你只会以己之心度人，天下事谁可逆料？他沉吟半晌，把目光重新投到萧然脸上，语气加重：“萧然，你可知你的行为该当何罪？”
萧然心头一凛，大哥叫自己萧然，那语气分明是帝王的语气。
“回皇上，臣勾结敌将，私放朝廷钦犯，罪属叛国。”
“没了么？”
“臣谎报军情，欺瞒皇上，罪属欺君。”
“叛国、欺君，谁给你的胆子犯下如此滔天大罪？！你熟知律法，不用朕告诉你这是什么罪过了吧？”萧潼逼上来，声音中已经有了金属的冷厉。
“回皇上，这是满门抄斩、凌迟处死的大罪。”
“你不怕死？”
“臣……不怕……”
“那么你的家人呢？”
萧然如遭雷亟，仓惶抬头看了萧潼一眼，又重重地磕下头去：“求皇上开恩，念在臣以前所立的战功，只治臣一人之罪，饶过臣的妻儿。臣虽死九泉，也铭感圣恩。”一滴泪水悄悄滑落下来，滚过肿痛的脸颊，烫得如同火烧。
？？？？？？？？？？？？？？？？？ 第十六章 求饶
萧潼听出他声音异样，沉声喝令：“抬起头来！”
萧然不敢违逆，只能抬起头。脸上仍有泪痕，一双漆黑的眼睛里隐隐闪动着泪光。萧潼看得大怒，不管萧然的脸已经饱经蹂躏，抬手就是一巴掌抽过去：“现在知道流泪了？现在知道来不及了？当初你犯错的时候在想什么？有没有半点考虑到你的妻儿？男子汉大丈夫这么没有担当，没有责任心，朕为水儿不值、为烟儿不值！早知如此，朕当初就该狠了心，斩断你和水儿的这段姻缘！”
萧然被打得一阵晕眩，视线有些模糊，耳边好象炸开了一般嗡嗡作响，脸颊滚烫，可是忽然间，他心里绽开一点亮光。大哥此刻所说的话，分明是大哥的语气啊。他还是当自己兄弟，还是在维护、怜惜自己，不是么？若只是帝王，哪个臣子的妻儿会在他眼里？
“大哥……”他低低唤了一声，见萧潼并无发怒的征兆，才大胆地看着他，声音中染满悲伤，“就算不念小弟的战功，也请大哥念在兄弟情份，饶过水儿与烟儿。烟儿才刚满一周岁，她什么也不懂。大哥是圣明君主，怎忍心夺走她的小生命？还有水儿，她那样声明大义、温柔贤淑的女子，只因为跟了小弟，才会遭受这无妄之灾。大哥以前总是为水儿说话，可见大哥是懂水儿的。求大哥开恩，所有罪责，让小弟一人承担吧……”
萧潼看着他，目光深邃得如同无底的海洋，大理石雕塑般深刻的五官看不出喜怒：“你若死了，你有没有考虑她们母女二人该如何生存下去？”
萧然好象被一鞭子抽在身上，浑身一阵颤栗。左胸剧痛，几乎令他喘不过气来。水儿，烟儿，没有我，你们在这世上岂非太孤单？水儿，你如花美眷，神仙般的女子，嫁给我，没有得到任何好处，却总是为我操心、为我牵挂、为我担忧。烟儿，你是那样可爱的小精灵，误闯入我家，爹还没有疼够你，不，爹根本还没有开始疼你，可是却要离开你了。爹怎忍心？爹怎忍心？
喉咙里涌起血腥味，萧然拼命�