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萧然回眸，见宇文方已将两人从柱子上解下来。莫衍伸手扶住叶星月，两人相互支撑着，叶星月看着萧然，双眸中渐渐露出温暖的笑意，“萧然，我记得你说过，从第一次见到我，你就对我惺惺相惜。其实我也一样，我爱过你、恨过你，可是现在，我已将你当成朋友，这种感觉……真的挺好的……”
萧潼苦笑，这个女人，还真是非同一般的坦白。
萧然微笑，目光闪亮：“我也是，叶姑娘。谢谢你救了我。”
“救你？也许也是救我自己吧？”叶星月喃喃说了一声，神情怅惘。半晌，她轻轻叹口气，“萧然，我大哥的事，我也会去查的。”
萧潼忽然盯着她，问了一句：“你自己难道没有一点怀疑么？”
叶星月一怔：“……我？我不知道……”
萧潼点点头：“是谁给你传递叶漫天的死讯？叶姑娘，可以告诉朕么？”
叶星月脸色发白，怔然片刻，向萧潼躬身，态度不卑不亢：“草民只是听到了一些流言，并没有人告诉草民……多谢陛下不杀之恩，草民……告辞了。”
萧潼听她这么说，唇边掠过一缕若有深意的笑容，但很快收敛，眉宇间又泛起帝王的威严：“叶姑娘，朕见你明白事理，又感动于你为三弟求情，所以饶恕你们弑君之罪。朕希望你谨守今日的诺言，莫要再兴风作浪，否则朕不会再有第二次放过你了。
“草民明白。”叶星月咬一咬牙，让自己的脑子清醒一下，拉着莫衍的手，两人躬身施了一礼，然后彼此搀扶着离去。
萧瑟馆，萧然笔直地跪在萧潼床前，灯依然亮着，萧潼也没有睡着，睁着眼睛，看着一个不明焦点的地方，出神地思索着什么。
萧然只觉得房间里的空气好沉闷，大哥不说话、不罚他，只是默然不语，这样的安静令他喘不过气来。
“大哥……”他终于忍不住，轻轻唤了一声。
萧潼好像被他唤醒了，转过头来看着他：“怎么？受不了了？”
“不，小弟受得了。”萧然唯恐大哥以为他逃避责罚，连忙道，“小弟只是想说，夜深了，大哥又受了惊，早点睡吧，别累坏了身子。”
“哦？你还关心朕的身子？”萧潼挑眉，“你若懂得关心朕的身子，就少做些惹朕生气的事。或者，你天生喜欢催朕的命？”
好重的话，萧然只觉得心口被钝器重重砸了一下，身子向下缩了缩：“小弟不敢。小弟知错了，请大哥重重责罚……不，请大哥先休息，等养足了精神，再来责罚小弟吧。”
萧潼挥挥手，好像要挥去什么烦恼。顿了顿，忽然问道：“依你之见，是谁毒死了叶漫天？”
萧然被这突兀的话问得一愣：“……回大哥，小弟以为，应该是叶漫天的二弟，那个从小病恹恹的叶惊秋。”
？？？？？？？？？？？？？？？？？ 第三十六章 责打
“不错，朕也如此猜想。”萧潼侧转身来，看着萧然，表情和语气都十分温和。
萧然清澈的眸子中飘起一层迷茫的烟雾，他有些摸不透大哥的心思，大哥刚才盛怒之下要将自己杖毙，后来因为叶星月求情并表态，他饶过叶星月，又罚自己回来跪着，说回头跟自己算账。可是他此刻的样子又那么和蔼可亲，大哥，你葫芦里究竟卖的什么药？是暴风雨前的宁静么？你免我一死，可是还要用家法责罚我，是不是？
萧然悄悄伸手摸了摸自己的臀部，前几天刚被大哥用玉带打过，屁股上的伤才刚消了肿，今日大哥再打岂非是雪上加霜？可他知道自己罪无可恕，大哥能赦免了他的死罪，他已经感激涕零了。
趁大哥现在还没发火，就让自己享受片刻的安宁吧。这样安慰着自己，他也就平静下来，继续保持着端正的跪姿，沉吟道：“大哥，小弟有很不好的感觉。”
“哦？为什么？”
“连叶漫天都死在叶惊秋手里，此人绝不简单，想是所有人都被他弱势的外表欺骗了。”
“不错，你的想法与朕不谋而合。”萧潼从床上跨下来，在房间里来回踱了几步，“所以，朕决定马上回京，你跟朕一起回去。”
萧然一愣，大哥这么快就召自己回去？他不担心雍州的安全了么？是不是他觉得叶星月放下了仇怨，雍州便从此太平了？可是叶惊秋，他倚仗的是什么呢？他毒死叶漫天，必定是想取而代之的，他不可能在雍州没有后援。
“还是大哥一人回去吧，小弟想留下。”萧然追着萧潼的身影扭过头去，“叶惊秋在雍州必有同伙，否则他不敢轻举妄动。请大哥明日派人立刻回京传旨，对叶惊秋严加防范，避免他逃出长宁，返回雍州。小弟留在这里，随时向大哥汇报此地的情况，等待大哥的命令。”
“不行，你随朕回京！”萧潼斩钉截铁地道，“你留在雍州，朕一点都不放心。”
“为什么？”萧然有些困惑。
萧潼被萧然一句话勾起心头的怒意，脸色顿时冷厉了几分，走到桌边坐下，沉声斥道：“你这样心慈手软，迟早有一天丢了自己的性命都不知道！”
“不会的，大哥。”萧然连忙辩解道，“对叶星月，小弟有特殊的感情，小弟相信她是性情中人、正义之士，所以才手下留情，格外容忍她。大哥你也看到了，她最终还是放弃了仇恨……。”
“死小子，你对她那么好，宁愿自己死都要为她求情，她再不被你感动，她还是人么？事实证明，朕对她的考验还是正确的。”萧潼瞪着弟弟，有些恼怒、有些恨铁不成钢、又有些心疼，脸上的表情比在柴房里还要复杂。
萧然如梦方醒，不敢置信地看着萧潼，激动得语声颤抖：“原来大哥……原来大哥不是真的要将小弟杖毙？大哥故意这样做，只是想感化叶星月？”
“死小子，你当朕这么狠心么？你以往犯了那么多欺君大罪，朕有没有要你的命？这么聪明的人，怎么脑子就是转不过弯来？”
萧然听大哥咬牙切齿地骂自己，可是眼里怎么也掩饰不住宠溺之色，胸中顿时又酸又胀，眼睛发烫，强忍着眼泪，膝行过来，叩头道：“小弟自知有罪，就算大哥将小弟杖毙，小弟也绝无怨言。大哥为了成全小弟一念之仁，苦心安排，饶过叶星月夫妻，又原谅小弟。小弟今生都不会忘记大哥的恩典……”
“好了，我们是兄弟，朕就算再气你、再恨你，你也仍然是朕的兄弟。”萧潼叹息、苦笑，“这么多事都发生了，可朕哪一次能够真正放开你？朕想，这就是命里注定吧，也许朕前生欠你的。”
“大哥……”萧然的眼泪终于忍不住流了下来。
萧潼伸手抬起他的脸，为他擦去脸上的泪水，语声依然温和，却已带了无形的压力：“反省了这么久，明白自己错在哪里了么？”
萧然心头一凛，觉得身上好几个部位都开始疼起来，抬头看着大哥幽深的黑瞳，小心翼翼地道：“小弟知错了，只是，请大哥先休息吧，明日养精蓄锐再责罚小弟不迟。再说……这会儿大哥没有称手的工具……”
萧潼气得差点笑出来，好啊，装出这副可怜样想逃避责罚？这臭小子怎么越变越狡猾了？看来年纪越大花样越多，今日竟敢公然违抗自己的命令，真是反了他了！
“哪来这么多废话？过来，让朕先看看你的伤！”萧潼轻斥，一把将他扯到身边，撕开他左臂上被割破的袖子，去检查他的伤势。刚刚宇文方已为萧然包扎过，但他手边没有伤药，所以只是简单地擦了一下血迹，用白布将伤处包起来。
萧潼解开包扎，看到那条剑伤深可及骨，心狠狠地一疼。忙去取了冰玉露来为他涂在伤处，重新包好，问道：“疼得厉害么？”
萧然微笑，笑得云淡风清：“这一点伤算不了什么，小弟不疼。”
萧潼的火腾地一下蹿了起来，混帐东西，满肚子妇人之仁，为了别人宁可伤害自己，你自己不觉得疼？是，你是英雄，久经沙场，见惯了伤亡，你不疼，你可以忍，可你知不知道，朕看着有多心疼？
抬手就是一巴掌抽过去：“不疼？你是不是嫌伤得不够重？你打不过他们么？关键时候心慈手软，拿自己的命赌，是不是？你有几条命？你若有个好歹，就不想想水儿、烟儿，还有水儿刚怀的孩子？你说你这样做对得起谁？”
这一巴掌打得好重，萧然只觉得脸颊瞬间肿了起来，可是听到大哥疼惜的语气，他又觉得心中甜甜的，用手捂着半边脸，垂下又长又密、比女孩子还好看的睫毛，唇边偷偷掠过一抹笑意：“小弟知错了，请大哥原谅。”
萧潼气不打一处来，好啊，这小子皮越来越厚了，挨了打还笑得那么甜！真想狠狠揍他一顿，可是想到他左臂的伤，哪里还能狠得下心来。用手指了指床，喝令道：“起来，到床上趴着，自己退了裤子。”
萧然恭敬地应了声“是”，起身趴到床上，退了裤子。寒冷的空气亲吻上肌肤，萧然打了个冷战，脸上却开始发烫，悄悄回头看萧潼，大哥会用什么责罚自己？房间里看来没有责打的工具啊。
刚一闪念，啪的一声，萧潼已一巴掌拍在他臀上，清脆的响声惊得萧然几乎跳起来，然后才感觉到屁股上火辣辣的疼。
萧然的脸刷的一下红了，前几天被大哥打了几记屁股，那时候大哥盛怒中，不管三七二十一，自己也没意识到什么不对。可是此刻，在这样安静的深夜里，这样清脆响亮的打击声，听起来实在太令人难堪了。
自己已经十九岁，很快便加冠成成人了，可是竟然还要被大哥打屁股。大哥，你叫我的脸放到哪儿去？
他扭头看着萧潼，满脸通红，伸手去拉萧潼的手，结结巴巴地道：“大哥饶了我吧，不要这样打，小弟已经长大了……”
“长大了？”萧潼冷笑，“长大了还要朕一直为你操心？你的所作所为哪点象大人，嗯？”
一句话说得萧然恨不得钻进地缝里去，跪起来拉住萧然的腰带，急切而窘迫地道：“小弟知错了，小弟不该滥用同情心，不懂保护自己； 不该违抗大哥的命令，私自去会见敌人； 不该逃避大哥责罚，冒犯大哥……请大哥容小弟一晚，明日小弟去拿马鞭，让大哥重重责打，让大哥消气……”
一语未了，萧潼已一把将他摁在床上，挥起手掌，一连串的巴掌打下去：“让朕消气？朕打你是为了让自己消气么？小畜生，你真是越活越不懂事，越活越回去了！”
萧然只觉得两个臀峰上象着了火一般，又痛又胀又烫，大哥的铁砂掌真重，每一下打来，疼痛都象电流般钻进心里。
“小弟知错了，求大哥原谅，求大哥换一种责罚方式，给小弟留点脸面……”萧然不敢躲、不敢喊、更不敢用手挡，只能软着声哀求，“这样打不疼，小弟也记不住的，请大哥用严厉一点的惩罚……”
“打不疼么？”萧潼更加用力地几巴掌打下去，萧然疼得拼命吸气，想动又不敢动，咬住嘴唇，默默吞尽那种灼人的疼痛。
萧潼很快打了五六十下，萧然臀上已经一片赤红，脸上更是红得几乎滴血。
萧潼见他因为左臂受伤，只能用一只手撑着身子，姿势很累，而脸上那种羞耻的样子又使他看起来十分狼狈，心有些软下去。这臭小子，反正是死不悔改了，自己这样打他，恐怕也只是白费力气而已。
抚了一下打痛的手掌，萧潼默默地去拿了冰玉露来，为萧然擦在臀上。一边擦，一边轻声问道：“记住教训了么？”
萧然脸上的红晕渐渐退下去，恭敬地垂了头道：“是，小弟记住了，谢大哥教训。”
萧潼在心里嗤之以鼻：“鬼才相信你记住了。”可嘴上还是忍不住问道：“那以后要不要改？”
“小弟一定改。”萧然更加乖顺地答道。
“鬼才相信你会改。”萧潼笑得更苦。
？？？？？？？？？？？？？？？？？ 第三十七章 惊闻
灯光中萧潼的面容温和而平静，轻轻帮萧然拉好裤子，拍拍他的肩：“睡吧，一个晚上你又是与杀手交战，又是为叶星月担惊受怕，怕是心力交瘁了。离天亮还有两个时辰，好好休息，养精蓄锐，明天起来，准备跟朕回京。”
萧然几乎贪恋地看着大哥一脸和蔼可亲的样子，心神激荡。大哥，刚才我以为你会要了我的命，谁知你竟是为我着想。你想化解这段冤仇，故意用苦肉计去激醒叶星月，你成全了我的仁义之心，而我却还在暗暗埋怨你是位冷酷的君王。我真该死，我对不起你的宠爱。
“怎么了？傻了？在想什么呢？”萧潼见萧然一脸如痴如醉的表情，忍俊不禁，伸手拍拍他的脸，“是不是没挨够打，还有些不爽？”
萧然俊脸飞红，大哥何曾如此诙谐、风趣地跟自己说话？这样的转变，真的令他受宠若惊了。
充满感激地看了萧潼一眼，有些做梦的感觉：“大哥，你完全原谅我了么？”
“只要你以后不拿自己的身体与性命犯傻，朕自然就原谅你。”萧潼轻轻一笑，有些莫明的含义，“只是，让朕拭目以待吧……”
“大哥，我可以跟你睡么？”
“当然，这么晚，你还要回去惊扰水儿？”
萧然欣慰地脱了外衣，侧卧下来，安心地闭上眼睛。萧潼就躺在他身旁，扭头默默地看着他。萧然的半边脸还肿着，可丝毫不减其英俊。两个月没见，他看起来更加成熟、儒雅，眉宇间含着淡淡的沧桑，水晶般的质地，折射出高贵的光芒。
自己的三弟，真是让他骄傲、让他心疼，可是又无奈得令人生气啊！然儿啊然儿，朕能护着你一辈子么？你要什么时候才懂得保护自己、保护自己的亲人？什么时候你的仁慈之心能够减少一点，不要让朕这么担心你？
萧然虽然闭着眼睛，却能感受到大哥含着宠溺与赞赏的目光，他几乎想伸手抱住萧潼，象小时候那样撒娇地唤他大哥，感受他温暖的胸膛，可是已经十九岁，自己都是当父亲的人了，他做不出。
想到刚才自己被大哥打屁股，那些藏在暗处的影卫一定看得真真的，萧然的脸又火辣辣地烫起来，闭着眼睛，呢喃道：“大哥……小弟已经长大了，求大哥……以后不要打小弟的屁股好么？那样……好丢脸……”
萧潼心中暗笑，脸上却不动声色，故意沉着声吓他：“你以为朕喜欢打你屁股么？打你朕的手还疼呢！若不是念你手臂受了伤，朕今天一顿板子抽得你爬不起来。”
萧然明显瑟缩了一下，依然不敢睁眼：“可是，小弟这里没有板子，小弟从来不责罚下人。”
“没有板子么？”萧潼不动声色，“那就用掸子、门闩、马鞭，或者随便哪儿找根树枝，总之朕抽得你一个月下了不床！”
萧然赶紧闭嘴，心道这事好不容易过去了，难道自己还要去挑起大哥的火气，再换来一顿打？乖乖地往里缩了缩，把脸钻进被子里。
萧潼哑然失笑，这个臭小子，在战场上威风凛凛，在朝堂上潇洒出尘，可偏是在自己面前小心翼翼、诚惶诚恐，有委屈也不敢说，有痛也不敢诉，这副可怜兮兮的样子，倒好像自己虐待了他一样。
然儿啊然儿，朕这样管着你、教训你，你还整天给朕惹事生非，若是朕离你远些，任由你胡作非为，你会不会将天都捅个窟窿？
第二天萧然一瘸一拐地回到卧室，见到秋若水，把昨晚的经过讲了一遍，安慰她一番，告诉她收拾行李，准备回长宁去。秋若水又惊又喜，想不到一夜之间发生这么多事，所有问题都迎刃而解了，自己一家可以重返京城。
萧潼召来皇甫遥，命他加强雍州的戒备，萧然又将自己留在雍州的密探荀简介绍给皇甫遥，吩咐荀简随时与自己联系，汇报雍州的情况。荀简恭然领命。
王府所有人马、车辆都准备好，正准备出发，门上来人向萧然禀报，臣相诸葛英派人送来八百里加急密报。兄弟俩大吃一惊，暗道事情不妙，连忙召进来人。
“明妃娘娘与小皇子一起失踪了！”
一句话犹如晴天霹雳打在萧然头上，他脑子里灵光一闪，突然联想到许多事。“将来若是赵凝儿与华儿出什么事，朕唯你是问！”两个月前大哥说过的话言犹在耳，此刻却分明验证了这个预言。
他腾地站起来，脸色已经发白：“到底是怎么回事？”
“回王爷，明妃娘娘带着小皇子去乌龙寺进香，然后离奇失踪，皇后娘娘大惊，又不敢惊动他人，只将此事告诉臣相大人一人。”
萧然一把抓住送信人的手，星眸中射出冷电般的寒光：“你说清楚当时的情况。侍卫们没有瞧见是谁劫持了明妃娘娘？”
“所有跟随娘娘的侍卫、宫女都死了，宫女们被一刀毙命，侍卫们则死状很惨。寺中僧众只说当时娘娘抱着小皇子入大殿进香，侍卫们都守在门口，结果突然闯入一群杀手，双方恶战起来。僧人们不敢露面，没有看到交手的过程。等他们出去，外面已经是一片血腥了。”
萧然回过头，与萧潼目光交接，萧潼的脸上没有异样的表情，可那双冷静、威严的眸子中已掀起狂澜。
“大哥，我们立刻回京。”萧然走到萧潼身边，急切地道，“小弟怀疑明妃被子攸的人劫持了，子攸这个狡猾的家伙，他必定是想用华儿来要胁大哥，迫大哥将浚国的半壁江山还给他！看来他现在羽翼已丰，想要跟我们再次较量一番了……”
说到这儿双膝跪下，用只有萧潼能听到的声音道：“是小弟之错，当初求大哥将华儿还给明妃，请大哥先将小弟的罪记在账上，容小弟�