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萧潼看着他良久，见他深黑的眸子中隐隐闪动着泪光，脸上带着祈求的表情，眉宇间含着隐忍的忧伤，那种样子生生刺痛了他的心。今日的戏应该已做足了吧？这小子是否从此就会不再那么妇人之仁？且看他的表现吧。
他站起来，走到受刑的五位将军面前，一一看过去，面容渐缓：“打了多少下了？”
“回皇上，十八杖。”
“再打两杖，余下的免了。”
二十棍打完，五位将军被扶到中军大堂，萧潼重新坐下，看着向自己谢罚的五位将军，面容平和：“五位将军请起。”
“谢皇上。”
五人挣扎着爬起来，臀上鲜血淋漓，脸上也没有血色，看起来狼狈不堪，哪里还有平素意气风发的模样？
萧潼的目光从他们脸上掠过去，幽深的眼底渐渐露出赞许的笑意。很好，经过上次之后，看来靖安军将领已经越来越为他们的主帅考虑了。今日他们说那些话，分明就是要让三弟安心，表明他们绝无埋怨自己的意思。从另一方面来说，他们也是在间接地向自己表示忠心，真是孺子可教。
微微勾起唇，完美的帝王仪态：“众位将军，虽然朕为你们保护元帅不力而责罚了你们，但朕也说过，你们击败浚国兵马，攻下凤殇城，功不可没。朕一向赏罚分明，故此，朕欲对各位进行封赏。五位将军，还有留在凤殇的楚将军都官升一级，另外每人赏银千两。朝廷另有美酒佳肴送来，犒赏三军，军中连摆三日庆功宴。至于你们五位……朕命侍卫带了宫中最好的伤药过来，所以想必五位可以带伤入席，只不过，酒不能喝得太多了。”
最后一句话说得颇为幽默，五位将军本是疼痛难忍，个个皱着眉，此刻也不禁面露笑容，齐齐躬身道谢：“臣等谢皇上龙恩！”
片刻后萧潼从中军大堂走出来，就听营中一片沸腾，欢呼声震耳欲聋，而那五位将军被上好药送回去休息，临行时还暗暗向萧潼投去感激的目光。
萧潼微笑，看来自己所有的目的都达到了。靖安军将士感激自己，三弟从此会记住这个教训……心里一动，又持了怀疑。这小子真会记住么？恐怕只有天知道了。
回头见萧然无声地跟在他身后，心中的火气节节升起来，这小畜生竟敢在自己下令行刑的过程中喝止掌刑人，他眼里哪有自己这位皇帝兼兄长？若是自己不肯饶过那些将军，他又待如何？
“随朕上御辇。”他轻轻下令。
“是。”萧然知道大哥肯定不会放过自己，默默地跟着他上了御辇，俯身跪下：“请大哥责罚。”
“朕只问你一句，若是朕没有允了你的求情，一定要打完那四十杖，你打算如何？”萧潼看着他，平静地问道。
“这……”萧然抬起眼帘，目光坦然而磊落，“若是大哥一意孤行，小弟会用将令命行刑的军士停刑。在靖安军中，将士们只认军令，不认圣旨。”
一句话刚刚说完，一个凌厉的巴掌已掴到他脸上，萧潼气极反笑，嘴角微微扭曲：“果然不出朕所料，你真是胆大妄为到极点。国威、君威在你眼里是不是一文不值？靖安军就是你的天下，对不对？你别忘了，朕可以授你兵权，自然也能解了你的兵权！”
“是，小弟明白。”萧然直直地看着兄长，半边脸上挂着清晰的指痕，另外半边脸却浮起淡淡的讥笑，“但只要小弟当统帅一天，小弟便有权指挥军中将士。大哥虽贵为皇上，也不能随便干涉军务！”
“啪！”萧潼反手又一掌打过来，气得浑身发抖，“好，好，你就这样忤逆朕、冒犯朕吧。是不是最近皮痒得厉害，想要挨揍了，是不是？朕忍了你一个月了，见你身负重伤，不忍心责罚你。可你……可你就非要这样惹怒朕么？”
萧然两边脸颊都肿起来，身子被打得一偏，又迅速跪好，没有逃避：“小弟讲的只是实话，此是国事，并非家务，大哥难道觉得小弟说得不对么？纵然将军们有错，那也应该由小弟去罚，大哥不该横加干涉。何况此事本是小弟之错，大哥不该迁怒于他人。小弟只是顾着大哥的君威，希望众将军都能对大哥感恩戴德，所以才苦苦哀求大哥。若是大哥不同意，小弟自会动用军令。”
萧潼气得眼前发黑，几乎一口血喷出来。这是什么话？他这是说的什么狗屁话？原来自己得靖安军的人心竟要拜他所赐？自己身为皇帝，在军中毫无威信，要靠元帅来说服大家听命于自己。自己身为皇帝，天下都在自己掌握中。君要臣死，臣不得不死，可他竟然说自己没有权力干涉靖安军军务。难不成他还想造反？
萧潼胸中的怒火已被激得汹涌澎湃，直欲从喉咙里冲出来，完全没了理智。指着萧然，手指哆喽着，脸上阵青阵白，憋了半天，从喉咙里憋出一句话：“小畜生，你吃了黑心丸？还是哪根筋搭错了？是不是朕一直纵着你，才让你这样肆无忌惮？”
“大哥，小弟说的句句是实话。”萧然垂着眼帘，面容平静，薄唇紧抿。
萧然抬手又是一巴掌打过去，用尽了全身的力量。萧然被打得跌倒在地，唇边溢出血来，两颊火烧火燎地痛，眼前直冒金星。可他心里却暗暗笑起来，苦涩地、无奈地、放弃地笑。
大哥，他是真的被自己激怒了。让他恨自己、讨厌自己，赶自己走吧。与其留在军中，让大哥担心自己的仁慈，时不时生气，还要连累军中兄弟，倒不如悄然离去，从此不再做这个靖安大将军。
没有自己，大哥自会重新任用帅才，天下又不止萧然一人堪当重任。等他找到新的大将军，那么他就不会为自己生气、担忧、恼怒、恨铁不成钢了。大哥，对不起，是小弟之错。我觉得很累，很累，心力交瘁，我想逃避。对不起，我辜负了你的栽培。报国之志未泯，可我还能做什么？
萧潼伸回手，抚着自己的掌心，盯着萧然高高肿起的脸，和那双始终沉静的眼睛，只觉得自己快要被气疯了。小畜生，朕好不容易将你盼回来，你就这样折磨朕吧！
“回头滚到曜月宫去，朕该从头教你家法了！”
第一百十五章 情何以堪
萧然一直低着头跪在萧潼面前，辘辘车声飘散在风中，戒备森严的皇宫卫队前呼后拥，谁也不知道车内的两个人是怎样的情况。萧潼无力地靠在毛绒绒的软垫上，呼吸有些粗重，头昏沉沉的，他不知道自己是被萧然气晕了，还是身体不适，总之浑身都不对劲，四肢百骸酸软无力。刚刚在军营中涌起的喜悦、得意感荡然无存，胸中憋得难受，喉咙口隐隐泛起血腥味，这种感觉就象那次萧然为了秋卓然之死忤逆自己后的样子。
萧然虽然低着头，可是身体的每个器官都处于灵敏状态。他感受到了大哥的异样，感受到大哥身上散发出来的怒气与阴郁之气。他知道，自己用这种桀骜不驯的态度说出这番话，对大哥来说不亚于五雷轰顶。他亲自教导出来的兄弟，怎么可能说出如此大逆不道的话？他又怎能受得了这种打击？
这一阵子大哥对自己的温柔呵护、细心照顾又历历浮现在眼前，那样的宠溺是他久违了的，只有在梦里，在回忆起小时候的情景时，他才能找到这种温馨的感受。可是，自己却亲手打破了这份和谐，亲自激怒了大哥。
大哥，你狠狠打我一顿吧，只求你不要生气。就当我这个弟弟让你失望了，让你绝望了，你从此再也不要关心我，随我自生自灭吧。我不是你期望的类型，我辜负了你的厚爱，我不值得你重视……
是不是应该离开京城，与水儿一起去徜徉山水了？杏花、烟雨、江南，那是自己小时候在金陵师父那儿领略过的，隔了这么多年，却依然记忆犹新。水儿也是生长在江南的，她是江南女子，她应该更希望留在江南吧？所以，自己决定返回京城，混入军中保护大哥时，她却不愿跟自己回来。怀孕的她可能更适合江南的天气、江南的韵致，江南的鸟语花香。她需要一个清静、宽松、舒适的环境，她需要闲云野鹤的恬淡生活。这样，孩子也会生长得很好吧？
春水碧于天，画船听雨眠。好想与水儿一起泊在西湖上，听着雨声安然入眠。离开了金戈铁马，看不见沙场那一弯冷月，听不到帐外呼号的风声，是否，我还是原来的我？即使还有大哥眼中的妇人之仁、优柔寡断，那也是真实的自己。不用执剑的手，可以干干净净地抚琴、做诗，画下水儿的倩影，可以经营自己的产业，可以做一切自己想做的事。
可是，萧然，你放得下忧国忧民之心么？现在依然是动荡不安的时候啊，襄平君真的甘心雌伏？昌平王真的接受失败？若是自己离开，他们会不会卷土重来？
不，大哥雄才伟略，他根本不必倚仗我。我甘心报国，只是因为自己身上背负的责任，我宿命难违。可是现在，大哥对我失望了，大哥恨铁不成钢的表现越来越强烈，他甚至为了教训我而迁怒到靖安军将士。若是因此伤了众将之心，大哥岂非要军心不稳？到时谁还来保家卫国，撼卫穆国的万里河山？
不，不能再这样下去了，我不能让自己成为一个不安定因素，不能害了大哥，害了军中兄弟，更不能危及到江山社稷。所以，我必须走。
大哥，请原谅我如此忤逆、冒犯你，我是不得已而为之。我愧对你这么多年的苦心教导、悉心栽培，愧对你的器重与赏识，我不是一个合格的臣子，所以我只能做一个不孝之子。
萧然跪了一路，萧潼闭着眼睛沉思了一路，等到曜月宫时，萧然的腿已经麻木不堪了，勉强活动一下膝盖，扶着车门走下来，一只手伸过来扶了他一把。一双温暖、关切的眼睛看着他，原来是宇文方。
“宇文大哥。”萧然轻轻唤了一声，唇边展开一缕笑容。宇文方看得心中一疼，经过这次重伤，萧然好象又沉默、成熟了许多，双眸中的忧郁更深了，收敛起一切宝剑的锋芒，连气息都变淡了。
作为旁观者，他看得很清楚，这兄弟之间的纠结是不可能更改的。身份、地位、性情、观念都有太大的不同，谁又能改变谁？不能改变的结果便是互相伤害。可是这样的伤害要何时是个尽头？这少年的眉峰要何时才能解开？
还有皇上，不过走了一段路，他看起来仿佛老了几岁，那样的颓败、那样的失意、那样的落寞，这哪里还是那个睥睨天下、霸气纵横的年轻帝王？
这声宇文大哥虽轻，萧潼却敏感地听到了，回过头，冷冷的目光扫过来，无比懊恼。宇文方吓了一跳，连忙退后一步，走在萧然身后，恭顺地低下头。
见萧潼在曜月宫的内室坐定，萧然撩起前襟跪了下去，却一言不发。
萧潼怒到极点，恨不得拎起来一顿嘴巴抽上去，可他觉得自己很无力，心跳得很快，太阳穴有些发烫，坐在那儿感觉自己就象飘浮在空中。
“你今日发什么疯？说那些话想表示什么？”他开口，听到自己的声音有些遥远。明明是带着怒气说出的话，听来却是有气无力。
萧然觉得有些不妥，抬起头看着大哥：“大哥，你是不是身体不适？”
萧潼好象突然清醒过来，眼里骤然射出利芒：“还不是被你气的？你这小畜生，混账东西！是谁教你说出这样大逆不道的话来，你知不知道你该当何罪？”声音陡然高起来，一股凛然的气势油然而生。
萧然稍稍放下心来，大哥并无异样，可能是自己多虑了。大哥气性大，莫要被自己气坏才好。只要他对我绝望，只要他再也不关心我，那么我就可以无牵无挂地走了。他不会难过……
可是为什么，想到大哥心中再也没有自己了，他会觉得胸口那么痛？
垂下眼睫，依然是波澜不惊的样子：“大哥恕罪，小弟说的都是真心话。”
“你！”萧潼一口气堵在喉咙里，心中涌起又冷又痛，不知是恨还是绝望的感觉，无限悲苦、无比嘲讽，只觉得自己做了世界上最傻的人，精心栽培了一个没心没肺、不忠不孝的人。为什么会这样？为什么？就因为自己责罚了靖安军将领？就算是自己错罚了他们又如何？古往今来有多少冤狱，帝王错杀的贤臣还少吗？何况自己只是稍稍责罚了他们一顿，并且马上颁布了嘉奖令。恩威并施，朕又有哪点对不起他了！
而他竟然在自己面前如此嚣张，公然挑衅帝王的权威，那种话，那种话简直够他满门抄斩了！而他竟然说得那样平静，打量朕不舍得罚他是么？这一个月来朕的脾气太好了，是不是？
再也不肯多说一句，只是盯着萧然，冷声喝道：“朕没力气打你，你这样以下犯上，不敬尊长，合该自己掌嘴。打！朕什么时候满意了你再停下来！”
萧然抬头，静静地看着萧潼：“大哥自己没力气，何不假手侍卫？这样不是更显示出君王的威严么？”
一股温热的液体涌进喉咙里，萧潼举袖到唇边，轻轻咳了两声，一口血吐出来，被他用袖子接住，握在掌心。
“来人！”侍卫闻声进来，萧潼指着萧然，“掌嘴！”
“皇上……”侍卫愕然地看着萧潼。
宇文方在门外听得清清楚楚，飞扑进来，跪在萧然旁边，急声哀求道：“求皇上开恩饶了王爷吧，他刚刚立下赫赫战功，皇上不加奖赏，反要责罚。皇上是明君，理该赏罚分明啊。再说，王爷已经年满十八，是位成年男子了，若被皇上掌嘴，叫王爷颜面何存？”
不等萧潼说话，萧然淡淡一笑：“宇文不必为我求情，我冒犯天威，罪不容恕。从小到大，哪一次皇上要打，我敢不受的？皇上是兄我是弟，皇上是君我是臣，皇上是天我是地，皇上要我方我就得方，皇上要我圆我就得圆……”
萧潼几乎从椅子上跌下来，只觉得天旋地转。难道，这么多年以来他一直在抱怨朕？他表面上做出来的恭顺都是假的？朕哪里做得不好，哪里对不起他？最多是责罚了他几顿，可哪个世家子弟不受家法责罚？朕只是为了他好，朕哪里错了？
“王爷！”宇文方简直不敢相信自己的耳朵，这是王爷说的话么？他对皇上有这么大的怨气？慌得手足无措，脸色发白，“王爷，你别说了。不是这样的，肯定有什么不对，王爷，你是怎么啦？”
萧然温润地笑道：“我很清醒，也很正常。宇文，皇上说掌嘴，你要抗命不成？”
宇文方爬到萧潼面前，颤声请求道：“皇上，让臣代王爷受罚吧，请皇上饶了他。”
萧潼厉声喝道：“宇文，连你也要违逆朕么？”宇文方被喝住，一时说不出话来。萧潼又看向萧然，这次重伤，伤及肺腑，伤才好，那样消瘦的身躯，哪里还能经得住藤条、板子或刑杖？掌嘴，恐怕是最屈辱，但也是最轻的惩罚。只是，真的对你有用么？你还会因为屈辱而改变么？朕是不是该对你失望，是不是该怀疑、否定一切？谁能告诉朕？谁能告诉朕？
“行刑！”再次怒喝，侍卫不敢耽搁，过来向萧然低声道歉：“王爷，对不住了。”将萧然拉到另一边，挥动手掌，左右开弓抽起萧然的嘴巴。虽说是奉了皇命，可这些侍卫素来敬重萧然，下手根本不重。听着声音清脆响亮，可其实根本没有用多大的力。
萧潼的目光越来越迷离，脸上泛起病态的潮红，呼吸局促起来。萧然感觉到大哥呼吸异常，连忙扭头去看，见萧潼的样子分明是病了，连忙道：“宇文，你摸摸皇上，他恐怕病了。”
宇文方伸手一试萧潼额头，触手滚烫，腾地站起来：“皇上病了，快，停手，将皇上扶到寝宫去，宣太医来。”
侍卫趁机停了手，将萧然从地上扶起来。萧潼却瞪着萧然，沉声喝道：“谁让你起来的？继续跪着，没有朕的命令，不许起来。”
萧然只好重新跪下去，可等侍卫扶着萧潼一走，他马上起身跟了过去，直接跟到寝宫中。宫女小芙瞧见萧潼兄弟二人的样子吓了一跳，萧然向她示意，悄悄躲进内室的帘幔后。直到太医来为萧潼看过病，配好药，小芙去煎药，一干人等退了出去，萧然才走出来，见萧潼已经沉沉睡去，他跪下向他磕了三个头，心中暗道：“大哥，对不起，恕小弟不孝。”
然后出来，到另一间房里拿了冰玉露，为自己脸上上好药，待脸上的灼痛渐渐消了，摸一摸肿胀也退下去不少，才又回到曜月宫跪下。
萧潼一病病到第二天黄昏，醒来时觉得头不沉了，身上满是虚汗。起来在温泉中洗了个澡，神智清醒了，才想到自己生病时命萧然跪在曜月宫中。连忙走到门外，唤过一名侍卫：“去曜月宫将靖王召到这儿来。”
萧然跪了一天一夜，再加一个下午，期间宇文方悄悄拿了食物来给他吃，避免了饥饿，否则他真不知道自己能否支撑得住。现在他才发现，他宁可被轰轰烈烈打一顿，也好过罚跪。虽然他悄悄运功护住了膝盖，可这漫长的时间一动不动地跪在那儿，到最后不仅双腿僵硬，身上的每个关节都似乎僵硬了。
听说大哥病好，萧然心头一松，随着侍卫来到寝宫，再次跪下，仍然一言不发。萧潼看到他那种默然抵抗的样子就气不打一处来：“可知道自己错在哪儿了？”
“小弟不知。”萧然直接甩出四个字，虽然声音很轻，可听在萧潼耳朵里就象硬邦邦的四块石头砸了过来。
觉得连抬手抽他耳光的力量都没有了，更不要说动手责罚他，挥挥手，声音沉闷地道：“好吧，既然如此，你给朕立刻滚出宫去，滚回王府，朕罚你禁足一